Дорогой Мельпомены

Т.У.С.Э.Н. (2024)

Пытаясь найти источник вдохновения, начинающий писатель оказывается вовлечённым в таинственную историю, которая полностью меняет его размеренную жизнь, сплетая между собой вымышленный мир и хрупкую реальность.

Глава 5

Печальное прошлое неотступно следовало за Лобовым. Да, иногда отставало. Порой казалось, что и вовсе сбивалось с пути. Но это иллюзия. Стоило лишь на секунду предаться рефлексии, как тут же проливной дождь воспоминаний с неистовством обрушивался на искалеченное нутро.

Развод с Марго был его инициативой. Потому что понял свою суть. Мелочную, лживую натуру.

Вот и сейчас, кучка нейронов вспыхнула в гиппокампе, дав прошлому ещё раз, попинать его гипертрофированное Эго.

Луиза. Младшая сестра Маргариты. Сподвигнуть мужчину на поход к психиатру — их семейная черта. Когда она приехала в столицу, вариант с гостиницей даже не обсуждался. При живой-то сестре. Остановилась у Лобовых. Виктор как раз пробовал писать эротику. Поэтому вид Луизы, соблазнительно расхаживающей по дому в коротком халатике, удачно настраивал на нужный лад. Строки лились бурным потоком до тех пор, пока фантазия не перешагнула из бумажного листа на белую простыню.

Всё произошло быстро. Без слов. Шесть минут дикого родео и сумасшедшие фейерверки. Потом коррида. Луиза заслужила звание самой опытной наездницы, а Лобов — самого быстрого стрелка.

Марго заглянула в комнату без приглашения.

— Ой, извини, Луиза, — голосом нашкодившей пятилетней оторвы взвизгнула она и захлопнула дверь.

Не поняла. Не догадалась. Даже и подумать не могла о двойном предательстве. Потому что верила им обоим. Младшей сестре и любимому мужу.

Лобов тихонько вылез в коридор и, громко хлопнув дверью, пробрался на кухню:

— А кто это от нас вышел?

— Луизкин ухажёр, — глаза Маргариты горели огнём любопытства и искренней радости за сестру. — Так, неудобно, — она хихикнула. — Зашла, а они там, в прямом эфире. Хм. Может, замуж выйдет, наконец.

Потом к ним присоединилась Луиза. Сели пить чай. Три человека. И отпечаток трёх разных эмоций на лицах. Радость. Злорадство. И стыд. Боль за то, что обманул. Предал. Поддался гипнозу молодого женского тела. А в итоге стал лишь способом отомстить за глупые обиды из далёкого детства.

Лобов сам во всём признался. Не смог держать в себе. Итог: новый штамп в паспорте. Клеймо неудачника.

И сейчас эта женщина, которую он не заслужил, вновь спасает его. Осталось только выяснить зачем.

Марго выбрала самый дальний столик, расположенный поблизости от лестницы на второй этаж. Приглушённый свет в помещении создавал необходимую для доверительных бесед атмосферу уединённости. Не успел Лобов опуститься на диван, как перед ним возник совсем юный официант с выражением щенячьего восторга на лице.

— Вы готовы сделать заказ?

— Секунду, — Лобов слегка замялся и выжидающе посмотрел на бывшую жену.

— Два кофе по-восточному, жареные орехи и сухофрукты.

— Принято.

Официант растворился в тумане вязкого сумрака, оставив бывших супругов наедине.

— Спасибо, что вытащила меня. Я…

— Давай позже об этом, — Марго развела руки в стороны, словно отряхивая с одежды, налипшие комьями грязи, приторно-сладкие слова благодарности. — Мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Что угодно.

— Год назад я познакомилась с парнем…

На последнем слове Лобова слегка передёрнуло, и он укоризненно покачал головой.

— Ой, да ладно, — Марго картинно закатила глаза и с упрёком посмотрела на него. — Я, вообще-то, свободная женщина. Благодаря тебе. Могу встречаться с кем хочу. Ну, по крайней мере, я не опустилась до продажной любви.

Лобов виновато потупил глаза. Конечно, Марго не знала всех обстоятельств. Но это не отменяло того факта, что он решился на рандеву с куртизанкой.

— Со мной произошла странная и загадочная история, — словно бы не замечая его замешательства, продолжила Марго. — Парня звали Леонардо. Лео.

— Звали?

— Да. Он умер.

— Как?

— Повесился. Из-за любви ко мне, — даже сквозь непроглядный полумрак Лобов почувствовал, что Марго готова была расплакаться. — Я сказала, что у нас нет будущего. Разница в возрасте такая большая. Но он не желал слушать. Говорил это всё ерунда. Глупый. Я не захотела ломать жизнь мальчишке. Сказала, что не люблю. Думала, помучается и перестанет. А он взял и повесился.

Лобову стало стыдно. Исповедь жены показалась ему неплохим сюжетом для нового рассказа. А ведь он здесь, чтобы помочь дорогому человеку, а не пополнить свою коллекцию бездарно написанных историй.

— Лион начал мне сниться. Звать к себе, — голос Марго едва заметно задрожал. — Сказал, что в лучшем мире никому нет дела до возраста. Что мы здесь будем счастливы. Нужно лишь шагнуть навстречу новой жизни.

— Повеситься? — Лобов презрительно фыркнул.

— Как вариант, — горько усмехнулась Марго. — Я стала бояться ночи. Он преследует постоянно, едва я закрою глаза. Подруга подсказала сходить к одной гадалке. Я послушалась. Приехала. А там женщина. Вся в чёрном. Глаза как будто вообще без зрачков. Я ей всё рассказала. Попросила о помощи. Она помолчала, а потом сообщила, что давно меня ждёт. Сказала… сказала, что у неё сын недавно повесился. И ждёт теперь на том свете невесту свою. То есть меня.

— Тебя?

— Да. Её чёрная одежда оказалась трауром по умершему сыну. Она пообещала ему найти меня. А я на свою беду… пришла сама.

— И что? Что дальше?

— Колдунья сказала, что я умру через девять дней. Что Лео ждёт меня. Сказала, что принесла жертву. Провела обряд на крови. И я скоро буду там, — глаза Марго дёрнулись к потолку. — А я не хочу туда. Я жить хочу, Витя.

— Да не обращай внимания на эту шарлатанку, — попытался приободрить Лобов. — Это всё понты.

— Нет! — голос Марго задрожал как натянутая до предела струна. — Она сказала правду. Я скоро умру. Я это чувствую. Понимаешь? ЧУВСТВУЮ! Каждое утро просыпаюсь с ощущением, что уже не встану с кровати.

— Сколько уже дней прошло?

— Семь. Силы иссякли. Я умираю.

— Марго, — Лобов нежно погладил ладонь бывшей жены. — Можно же как-то это исправить. Денег ей предложить. Или пригрозить.

— Нет. Я пробовала. Но ты можешь помочь мне. Ты ведь поможешь, Вить?

— Да, — с готовностью ответил Лобов. — Что нужно сделать?

— Ты должен убить её.

— Что?

— Только так можно снять заклятье.

— Ты хочешь, чтобы я убил эту женщину? — Лобов испугался собственных слов. — Ты серьёзно?

— Да. Я хочу, чтобы ты убил эту суку. Ой! А вот и кофе с орешками.

***

Что-то липкое и скользкое обхватило девичий стан. Манива закричала. Речное чудовище словно ждало этого, и ещё одно щупальце, но более тонкое и розоватое обвило её шею. Дальше всё было как во сне. Эрик метнул кинжал. Лезвие с чваканьем влетело во что-то позади неё. Хватка чудовища мгновенно ослабла. Щупальце на шее разомкнулось, но коготь в тентакле разорвал артерию девушки. Кровь фонтаном хлынула из раны. Манива попробовала вдохнуть, но у неё ничего не вышло. Ужас приближающейся смерти объял её волю. Всё что она успела, это попыталась зажать рану, обагрив руки собственной кровью.

И только дикая тоска непрожитых лет жгла душу. Столько всего не успела, а может, зря пыталась убежать от своей жизни?

Время замедлилось, словно застыло в густом киселе.

Эрик подхватил её на руки, вынес на берег и уложил на спину. Горло жгло страшной болью. Она чувствовала, как с кровью уходит и её жизнь. Стало совсем холодно. Несмотря на летний зной, лишь теплота ладоней лекаря на ране ещё удерживали её душу в теле.

— Успокойся. Всё будет хорошо. — Эрик зажал ранение на горле девушки. — Смотри на меня. Манива, смотри на меня. Ты дочь демиурга, я слишком долго тебя искал, чтобы отпустить сейчас.

Девушка отвела взгляд от окровавленных рук и уставилась в серые, как мрачное небо глаза лекаря.

Тот зашептал.

Речь была странной и непонятной. Резкие шаркающие звуки явно принадлежали к чужому наречию. Мышцы на шее викинга вздулись, всё тело напряглось, словно он вцепился во что-то и явно не хотел отпускать. С носа на бороду упало несколько капель крови. Эрик зарычал, словно дикий зверь.

— Она пойдёт со мной. У тебя нет над ней власти. Отступи или мы оба пожалеем об этом.

Боль в шее исчезла, осталось лишь тепло мозолистых и грубых ладоней северянина.

Он облегчённо вздохнул, и его взгляд посветлел. Теперь глаза Эрика своей голубизной напоминали бездонное летнее небо.

Манива попробовала вдохнуть. Получилось. Потом ещё и ещё. Она глотала свежий воздух, словно портовый алкаш элитное вино утром после попойки.

Ей хотелось кричать от радости, но с её уст слетел только шёпот.

Она коснулась руками губ.

— Прости, это плата. Нельзя что-то взять, не отдав ничего взамен. Мою дух смерти брать не захотел.

От раны не осталось и следа. Эрик собрал одежду девушки и помог ей одеться. Заплёл волосы в подобие косы и закрепил всё это костяным гребнем.

— Ну, вот так то лучше. Но нам на самом деле пора. Скоро здесь будет вся дружина. Судя по всему, эти двое — передовой разъезд. А всадники Уингорода больше всего не любят находить тела убитых товарищей. Нам ещё, считай, повезло, что на тебя напал кальмар отшельник. Эти твари редко кочуют. У тебя есть несколько минут, пока я подтащу тела рыцарей поближе к воде. А потом нам надо будет уходить.

Манива всё ещё была в шоке после произошедшего. Ещё несколько минут назад она захлёбывалась в собственной крови, а теперь она должна куда-то идти со странным человеком.

— Что за Уингрод? Никогда не слышала о нём. Что делают воины чужого княжества в этих лесах? Саксонцы…

— Ты давно уже не в Саксонии Манива. Твоя искра сильнее, чем я думал. Именно её и учуял Кальмар.

— Да я едва на пару лиг отбежала от порта, — прошептала девушка, указывая рукой на север, — его… — она осеклась. От знакомого пейзажа не осталось и следа. Там, где должны были маячить мачты кораблей, возвышался могучий утёс. А за ним непроглядной трущобой чернел лес.

— Это чаши Маргелона. Вотчина Нелумского зверя. Короля оборотней. А дальше земли орков.

— Кого? Какие орки? Это ещё кто?

— Неважно, нам пора. Бельмеса путеводная нить. Нам туда. — Эрик махнул рукой по течению реки.

В голове Манивы всё спуталось. Орки-оборотни, странная гора, девственный лес… «Наверное, меня лихорадит, или этот северянин что-то подмешал во вчерашний эль. Как бы то ни было, он спас ей жизнь, а значит, нужно следовать его указаниям. По крайней мере, пока не пройдёт хмель или действие той гадости, которую этот лекарь заставил её выпить».

Манива ускорила шаг и поравнялась с Эриком.

— Так куда мы сейчас?

— В Оштош, конечно. Не могу же я явить тебя Асмодею в таком виде. Надо подобрать соответствующий наряд, а в ближайших мирах достойный рынок только в Оштоше. Можно было бы, конечно, и к магмарам, но там сейчас гон у минотавров. Так что Оштош — самое безопасное место.

Девушка больше не решилась задавать вопросы, ответы на которые рождали лишь новые загадки. Одно было ясно. Они идут на рынок или ярмарку.