Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман

Хелена Хейл (2022)

Учеба, бокс, книги, одиночество и холодный кофе — в жизни Офелии Коулман много граней. Но совершенно нет места для любви и свиданий. Жаль, что Реймонд Беннет этого не понимает. Он постоянно попадается у Офелии на пути! Для Офелии самый горячий парень Принстона становится наваждением. Реймонд загадочен и опасен. Девушка знает: от заносчивых красавчиков одни проблемы. Но разве любительница секретов и детективов сможет устоять перед еще одной тайной? Содержит нецензурную брань.

4

В среду вечером Джош повесил мне жалюзи, но я так и не рассказала настоящей причины столь скорой просьбы, для ребят это была всего лишь защита от прямых солнечных лучей. На самом деле я защищала свою грудь и личное пространство от прямого взора зелено-карих пронзительных, наглых глаз.

За первую неделю учебы я почти привыкла к новому месту и даже полюбила Принстон и территорию кампуса, несмотря на то, что в соседних домах жили исчадия ада. Преподаватели университета оказались намного компетентнее и лояльнее школьных. Домашнее задание по действительно интересующим меня предметам я делала с удовольствием и без устали. В свободное от кружков и занятий время я брала с собой ноутбук, чтобы в парке «Комьюнити-Норт» под щебетанье птиц и неспешное течение реки продолжить свой детектив. Я облюбовала совмещенную со столом скамью с видом на воду и от парковки сразу направлялась туда в надежде, что место будет свободно. Книга наконец сдвинулась с мертвой точки, я была близка к развязке, оставалось красиво подать убийцу с помощью маневров, которые сперва отвлекли бы внимание читателя.

В парке было мало отдыхающих, но иногда ко мне подплывало дружное семейство лебедей с длинными черными шеями, и я стала брать с собой багет, чтобы подкармливать птиц. Парк был густо засажен деревьями, и желтые листья всех видов падали вокруг с тихим шелестом, ложась на землю, как на полотно, яркими мазками.

Конечно, я не забыла о своем намерении пойти на бокс, для которого освободила вечер пятницы. В субботу мне предстояло посетить вечеринку братства, а, как известно, на них творится полный беспредел, и будет очень кстати разгрузиться и потренироваться накануне.

У меня оставалась форма моего старого спортклуба в Филадельфии, как и перчатки. Кинув спортивную сумку и бутылку воды на заднее сиденье автомобиля, я поехала в местный спортивный клуб, где планировала выпустить пар. Вплоть до вечера пятницы господь уберег меня от встреч и столкновений с куклами из «Дзеты» и Беннетом, так что мне удалось сохранять душевное равновесие и ни разу не вспылить.

Клуб находился чуть дальше университета, если ехать по Вашингтон-роуд. Боксерские занятия проходили на первом этаже здания, а внизу, в подвальном помещении, велись ремонтные работы.

Тренер Боули оказался очень приятным мужчиной тридцати лет. Всего тренировали двое, они работали посменно, насколько я поняла, прочитав брошюру. Боули сначала скептически осмотрел меня с головы до ног — пришлось объяснять, что я уже давно занимаюсь боксом и имею четкие представления об этом виде спорта, пока он не начал читать нотаций и инструкций. Кажется, не очень-то я его убедила в своем опыте.

Зал был поистине впечатляющим — множество зеркал от потолка до пола, как минимум семь боксерских груш, куча инвентаря, коврики, один большой ринг по центру. Я занималась боксом не то чтобы профессионально, но в совершенстве владела несколькими ударами. В Филадельфии мы с тренером договорились, что готовить меня к боям не нужно, я не собиралась превращать спортивное хобби в профессию.

Тренер Боули отправил меня разминаться, а после некоторое время наблюдал за техникой и оценил уровень моей подготовки, затем составил список задач на сегодня. Мы поработали над техникой защиты, передвижений, уходов и уклонов. Затем оттачивали трехударные комбинации и контрудары. К концу занятия Боули предложил мне спарринг. Очевидно, что никого из моей весовой категории в зале не было, а Боули задумал «постановочный» бой ради практики.

Я так увлеклась тренировкой, что и не заметила, что в зал пришло множество парней, которые с недоумением косились на девушку в своих боксерских рядах. Боули оглядел возможных кандидатов — до чего же забавными были выражения их лиц. Неужели никто ни разу не спарринговался с девчонкой?

— Майк, ты с Офелией. Отработайте удары ниже шеи, без кап, — скомандовал тренер.

Майком оказался невысокий парень — чуть повыше меня — с непослушными светлыми волосами, торчащими в разные стороны. Он был в гигантской серой майке, свисающей по бокам, и в черных шортах. При виде меня он покраснел. Смутился, что ли? Еще никогда парни меня не стеснялись, потому что всегда видели во мне свою в доску! Я покраснела в ответ, задумавшись над тем, что вообще-то уже давно превратилась в девушку и обладала вполне женственными формами. Привыкла к своим ребятам в филадельфийском клубе, которые воспринимали меня как сестру и не заглядывались на обтянутую спортивной формой фигуру.

— Привет, я… — начал было Майк, но позади грохнула дверь раздевалки, явив собой, — господи, помоги! — Реймонда Беннета.

Мы с Майком покосились в его сторону, и тот, вальяжно шагая по залу, тоже нас заметил.

— Ворона?! Ты что здесь забыла?! — воскликнул он и остановился, а его лицо приняло классическое суровое выражение.

— Ой, мистер Совершенство, а что здесь делаешь ты? Неужели не знаешь, что в этом месте могут подпортить твою сладкую мордашку?! — Я за катила глаза и пошла на ринг к Майку. — Привет, Майк.

Однако парень застыл и продолжал таращиться на Беннета, будто не собирался двигаться, пока тот не отдаст приказ.

— Боули, да он ведь ее сломает! — Реймонд не обратил внимания на мое ребячество и с возмущением указал на Майка.

— Что ж, Рей, у тебя сегодня выходной, но ты можешь провести спарринг. Майк, пошли к грушам, — сказал Боули и повернулся ко мне. — Не переживай, Офелия, Реймонд — любитель, участвует в соревнованиях уже несколько лет.

Не переживай?! Любитель?! Сейчас мне не помешал бы стакан холодного кофе, чтобы потушить приближающееся возгорание!

Реймонд перепрыгнул через ограждения, я пролезла сквозь них (с моими короткими ногами перепрыгивать — все равно что намеренно биться головой о стену). На руках Беннета были черные перчатки, на моих — красные. Я, как никогда, готова была надрать задницу этому гордому парню с двенадцатью кубиками пресса.

— У тебя еще есть время передумать. — Он провел языком по сухим губам.

— И не надейся.

Ухмылка едва коснулась его губ, когда он нанес свинг, удар с замахом, и я моментально среагировала, пригнулась и ответила ему хуком в бок. Беннет удержался, не дрогнул и повторил маневр. По сравнению с Реймондом я была букашкой, поэтому бой со стороны казался слишком нелепым и неравноправным. Но, черт, как же хотелось стереть с его лица эту ухмылку!

Я уходила от любой атаки благодаря легкому весу, мои движения были быстрее, однако удары почти не приносили ему боли.

Меня раздражали такие парни, как Реймонд. Каждым ударом я это доказывала. Высокомерные, самовлюбленные, кроме вечеринок и алкоголя ни к чему не стремятся, а главное — используют девушек. Закон подлости: обладатели самых скверных и гадких характеров чаще всего могут похвастать и самой привлекательной внешностью. И вроде Аштон был слеплен из того же теста, но вел себя и реагировал намного вежливее. «Офелия, а ты на себя посмотри! Разве ты не вспыльчива? Не «каркаешь на итальянском» в ответ?» — уточнил мой внутренний голос.

Пот ручьями тек по вискам, челка Реймонда превратилась во влажные сопли, но никто из нас не сдавался и не замедлялся ни на секунду. Я, наконец, ударила его кроссом в корпус, затем поставила подножку (знаю-знаю, совсем не по-боксерски), и крупное тело Реймонда рухнуло на ринг. Чувствуя себя Мейвезером^[12], не меньше, я заломила ему руку и поставила ногу на спину.

Но мой триумф продлился недолго.

— Вороненок, ты слишком самоуверенна, — тяжело дыша, сказал он.

Реймонд резко развернулся — я даже отскочить не успела, как он схватился за мою лодыжку, вывернул ее и повалил так, что я оказалась прямо на нем. Нос к носу.

Тяжело дыша, я смотрела в его глаза, пораженная и смущенная. Сам Беннет ликующе улыбался, но вдруг замешкался, посерьезнел и прошелся взглядом по моему влажному лицу, задержавшись на губах. Этого промедления хватило, чтобы я встряхнулась и быстро встала на ноги. Реймонд последовал моему примеру.

— Слушай, — заговорила я, отходя в угол ринга. — Я понимаю, ты весь такой распрекрасный, но, будь добр, не выливай на меня свой тестостерон.

— Не дрожи, Вороненок, — с усмешкой ответил Беннет, стягивая перчатки. — И когда ты уже угомонишься с комплиментами в мой адрес?

— Я не дрожу! — вспылила я. — Просто мышцы давно не… в последний раз я…

— Ты отлично боксируешь, нужно только веса поднабрать. — Реймонд спрыгнул с ринга и дышать сразу стало легче. — Буду ждать тебя на вечеринке.

— Меня там и без тебя ждут, — приходя в свое привычное, хамское расположение духа, бросила я.

— Кто же этот бесстрашный экземпляр? — фыркнул Беннет. Намек понят — он считает, что парни в ужасе передо мной разбегаются. Ну, хорошо.

— Аштон Холл, — выпалила я.

Надо было видеть, как меняется выражение лица Реймонда при имени «Аштон». Реймонд начал собирать оставленный инвентарь, уже не глядя на меня, и ушел в раздевалку, крикнув напоследок:

— Держись от него подальше. Поверь, такого ублюдка хуком не испугаешь.

И скрылся за дверью. Я присела на стульчик, восстанавливая дыхание, дожидаясь, пока Реймонд первым покинет клуб. Дома я оказалась около десяти вечера. Внутри меня боролись странные, пугающие мысли. Стоило вспомнить о том, как я рухнула прямо на упругое тело Реймонда, воскресить в памяти его пристальный взгляд, как живот сводило с новой силой. Отвратительный, самодовольный тип!

Я разозлилась на саму себя за эти нелепые противные ощущения и направилась к комнате Бри. На секунду моя рука нерешительно застыла перед дверью.

— Брианна? — позвала я, все же постучав.

— Заходи!

Я чуть не ослепла — настолько ярко было в комнате Бри. Мятные обои, бирюзовое постельное белье и шкаф, белая кровать, аквамариновые кресло и комод. Жесть. Брианна хлопнула по креслу, приглашая сесть.

Я долго сомневалась, стоит ли обсуждать волнующую тему с Бри? Может, лучше посоветоваться с мамой? Но ведь Брианна знала всех участников братств и сестринств второй год, а мама, несом ненно, будет интересоваться лишь романтической составляющей. И вообще для меня диалог с Бри мог стать новым опытом и шагом к возможной женской дружбе, которой у меня еще не было.

— Ты опять грохнулась? Синяк на руке, — спросила Брианна, разглядывая меня с постели. — Возьми, это мохито, а то лицо у тебя бешеное, как у буйвола. Хоть охладишься. — С этими словами она протянула мне прозрачный стакан, украшенный листиками мяты.

— Я ходила на бокс.

— Знаешь, временами ты меня все-таки пугаешь. Вечеринка завтра в десять вечера, так что успей сделать все свои дела.

Я проигнорировала это напоминание, отпила ледяной коктейль и спросила:

— Слушай, ты не могла бы мне рассказать немного об Аштоне и Реймонде?

— Так и знала, что они тебя зацепят! — Брианна торжественно хлопнула в ладоши и придвинулась ко мне.

— Никто меня не цеплял. Просто интересно, почему эти двое не ладят.

— Что ж, я на втором курсе, поэтому знакома с этими ребятами всего полтора года. Однако каждый знает, что лучше не вмешиваться в их разборки. Не стоит упоминать Аштона при Реймонде, а Реймонда при Аштоне. Они вечно соревнуются, во всем! Еще, насколько мне известно, они оба дерутся. Не на секциях или тренировках по боксу, а участвуют в уличных боях. У них свои группи ровки, свои цели, в которые я, к сожалению, не вникала.

— Что за группировки? — выходит, все куда интереснее, чем показалось на первый взгляд. Я-то думала, эти двое чванливых парней не поделили очередную куколку. — И почему они так ненавидят друг друга?

— Из тех фактов, что нам удалось собрать или подслушать, следует, что причина их ссоры — очень глубокая, никому, кроме них, неизвестная. На самом деле Реймонд, хоть и кажется поверхностным, очень много трудится и никогда не выделяется на вечеринках — если ты понимаешь, о чем я. И мне кажется, он не столько зол на Аштона, сколько расстроен — глаза выдают печаль. Они ведь когда-то были лучшими друзьями, а друзей терять тяжело. Что до Аштона… он, конечно, шикарен, сексуален и… — Брианна умолкла, а дверь в ее комнату распахнулась.

Джош просунул голову между дверью и косяком и широко улыбнулся.

— Надеюсь, что «сексуален Джош», а не «сексуален… о, черт, это что, Джош»?! — рассмеялся тот. — Я войду?

— Вариант первый, — подхватила я и кивнула.

Джош вошел в комнату, поцеловал Брианну и протянул мне кулачок.

— Просто пришел проведать и передать тебе блокнот с конспектами по уголовному праву, ты забыла в машине. — Джош отдал Брианне лекции, почесал затылок и, видимо, ощутив возникшую не ловкость из-за прерванного разговора, решил ретироваться. — Не буду вам мешать, до завтра!

— Он милый, — заметила я и подмигнула Брианне. — Редкий случай.

— Ты права, мне повезло. Сначала мы с Джошем подружились, и он попросил подтянуть его по гражданскому праву, а спустя пару месяцев предложил провести индивидуальное занятие в ресторане, — рассказала Бри, поигрывая бровями.

— Еще и рома-а-антик, — протянула я, и, чтобы не продолжать далекую для себя тему, решила заняться делами. — Ладно, спокойной ночи. И спасибо за разговор.

— Всегда пожалуйста!

Поднявшись к себе, я села за стол, вытащила ноутбук и принялась дописывать детектив. Поглощенная сюжетом, я покусывала пальцы, перечитывая результат. Из динамика магнитофона тихонько играла «Girl, You’ll Be a Woman Soon», я открыла окно, закурила прямо в комнате и перегнулась через подоконник. Совсем позабыв о своем соседе, я посмотрела на его окно — зашторено. Повезло. Довольная тем, что наконец закончила детективную историю, я улыбнулась и позволила ночному ветру играть с волосами, глубоко вдыхая прохладный воздух.

Я уже свыклась с тем, что мало кто воспринимает писательство всерьез. Все мои знакомые были уверены — они хоть завтра могут написать книгу, занятия проще не придумать! Что ж, да, они бы могли. Но какой будет эта книга? Учтут ли они все нюансы, которые приходят с опытом? Не могу вспомнить, чтобы хоть одна из моих книг была написана за день или даже за месяц. За каждой рукописью стояли бессонные ночи и нервные срывы. В детективах, на мой взгляд, самое тяжелое — отвести подозрение от главного злодея и при этом сохранять напряжение. К тому же мало обладать талантом, чтобы быть писателем, — в зависимости от сюжета ты изучаешь и другие профессии, исторические факты, локации! Мало кто осознает масштабы работы автора, ведь в представлении большинства возникает такая нехитрая картинка: писатель в расслабленной позе за столом стучит по клавиатуре. Все.

А как после множества отказов продолжать верить в себя? Об этом тоже молчат. Но я верила. Книга, над которой я закончила работать, напряженная, вдохновленная детективами нулевых, о концепции греха и серийном убийце, просто обязана была покорить агентов!

Признаюсь, в это мгновение я гордилась собой и продолжала улыбаться ночному небу. Только глаза и мысли невольно возвращались к окну напротив.

* * *

В субботу я проснулась в два часа дня. Никогда в жизни я не спала дольше, чем до девяти утра. Похоже, университет высасывал все мои жизненные силы. За неделю я говорила, делала и чувствовала больше, чем за последние семь лет.

Внизу устроили какой-то балаган. Я включила вентилятор, который купила вместе с жалюзи, и решила немного почитать. Спустя два часа я начала липнуть к постельному белью, ведь уснула, так и не сходив в душ, — до того обессилела накануне. На третьем этаже никогда не было очереди в ванную, ведь я была здесь всем комнатам хозяйка. В теплой воде и пене я провела еще час — выходной пролетал незаметно. С полотенцем на голове спустилась на кухню, где у девочек уже начались сборы на вечеринку, про которую я планировала забыть.

— Неужели! Решилась на завтрак к пяти часам? — воскликнула Дори.

— А что у нас на завтрак?

— Я вчера купила круассаны и несколько йогуртов, — отозвалась Камми.

— А я принесла авокадо и творожный сыр и, кажется, еще тунец, — перечислила Лайла. — Бери, не стесняйся. Ты, по-моему, вообще не питаешься в коммуне.

— Ого, не откажусь. Спасибо! — Плюс женского коллектива номер один: тебя кормят.

Лайла была права, за неделю я кроме йогурта в холодильник ничего не ставила, а позавчера, к счастью, вспомнила о хлебе и взяла булочки с кунжутом, которые сейчас забросила в тостер. Когда хлеб выскочил, я сделала что-то вроде сэндвича и села рядом с Брианной.

— Сейчас закончу с ногтями Ирмы, и мы пойдем выбирать тебе наряд, — сообщила Бри, подмигнув.

Минус женского коллектива номер один: тебя заставляют ходить на вечеринки и роются в твоих вещах!

Девочки не соврали, в шесть вечера они всем составом заполонили мою комнату и начали разбрасывать вещи из шкафа направо и налево.

— Вот это! — воскликнула Викки.

— Нет, это! — возразила Камми.

Несмотря на то, что близняшки были похожи как две капли воды и даже голоса у них звучали одинаково, вкусы в одежде у них разительно отличались.

Они подходили, прикладывали ко мне платья, юбки, топы, поправляли волосы, а я старалась не делать лишних движений и обдумывала, как вежливо выпроводить их из комнаты.

— Девочки, — начала я осторожно, — спасибо за помощь, но я уже решила, в чем пойду.

— О-о-о, — протянули близняшки.

— Очередной похоронный облик? — спросила Брианна.

Я прошлась по разбросанным вещам из чемодана матери и достала черный топ на тонких бретелях, украшенный стразами, а следом брюки-клеш.

— А мне нравится! — одобрительно кивнула Дори. — Строго и сексуально. Ничего вызывающего, и в то же время видно, каким глубоким будет декольте.

Брианна с Лайлой были категорически не согласны — любительницы ярких цветов, они считали темные тона невзрачными и могильными. Однако спорить со мной никто не стал, модные советчицы оставили меня в покое, так что я собиралась в одиночестве.

Девочки перед выходом посоветовали захватить с собой купальник для пенной вечеринки, но я наотрез отказалась участвовать в подобном. Хватит с меня праздничного топа. Камми, Викки, Дори и Ирма прыгнули в мою машину, Лайлу и Брианну взял Джош, и мы поехали за стаканчиками и алкоголем.

— Офелия, как ты себя чувствуешь? — спросила Ирма в пути.

— Напряженно, — честно ответила я.

— Не переживай, Аштон обычно контролирует вечеринки и выпроваживает невменяемых. Но первокурсники проходят посвящение игрой в «правду или действие». Две тысячи шестнадцатый год, а эта хрень все еще актуальна, — поддержала беседу Дори, поправляя прическу.

— Мы бы только посоветовали тебе, — вступила в разговор Камми, — не уединяться ни с кем в братстве. Поверь, слухи о таких ситуациях преследуют все четыре года.

— Ты думаешь, я отдам свою невинность на какой-то левой вечеринке? — от возмущения я ударила по тормозам.

— Невинность?! — эхом отозвалась Викки.

— Что, сейчас не модно не ложиться под каждого встречного? — полюбопытствовала я и улыбнулась в зеркало заднего вида, поймав взгляд близняшек.

— Нет, что ты! — Девочки с сочувствием посмотрели на меня и отвернулись.

К десяти мы прибыли в пункт назначения. Я очень боялась, что врожденная неуклюжесть заявит о себе в роковой момент, опозорит меня перед теми, кто будет припоминать оплошность до конца моих дней. Еще больше меня пугало скопление людей. Но где, если не в университете, бороться с социофобией?

Мы с девочками шли парами по ковровой золотой дорожке, которую ребята из коммуны Аштона расстелили от открытой входной двери до проезжей части. Из прямоугольной колонки играла песня Nicki Minaj «Chun-Li», которая придавала уверенности походке, басы оглушили всю округу. Мне кажется, такое количество людей, которое собралось сегодня в «Омега-Бета-Гамма», я не видела даже в кампусе.

Мы уже начали танцевать, когда вышел король вечеринки Аштон, чтобы встретить нас. Его осветленные волосы были гладко зачесаны назад, а широкие плечи покрывало белое поло.

— Рад вас видеть, «Бета-Каппа-Тета»! — Он оценивающе оглядел каждую из моих соседок.

Чтобы не ляпнуть лишнего, я спряталась за Лайлой и Ирмой так, чтобы меня пока не заметил никто, а уж тем более Аштон. Мало ли, вспомнит о подножке.

В последний раз я пила спиртное на мамином дне рождения, который был в марте, но сейчас мною двигало дикое желание напиться, чтобы не чувствовать себя не то что не в своей тарелке, а на другой планете! Очень кстати появился парень, который протянул мне два красных стакана.

— Виски с колой или пунш, красотка? — с улыбкой спросил он, нагло засматриваясь на мое декольте.

— Давай все. — Я буквально вырвала стаканы из его рук и догнала девочек, залпом влив в себя ядерную смесь.

В доме творилась полная вакханалия: на диванах курили, девчонки из «Дзеты» — все поголовно блондинки, клянусь! — сидели на парнях. По обстановке первого этажа братства сразу было ясно — здесь живет мужское общество. Столики в форме шин, на стенах картины с раритетными автомобилями, куча мягких диванов и кресел, несколько игровых приставок и огромная плазма в прихожей. По-моему, даже журнальный столик был выложен пивными крышками.

Аштон поднялся по лестнице и ударил в гонг.

— Дамы и господа, прошу вас во двор, на пенную вечеринку. Трезвых не пускаем, перебравших выгоняем, — объявил глава братства и ушел через заднюю дверь.

— Офелия, какой это по счету стакан? — уточнила Бри, неожиданно возникнув справа.

— Тревертый, — попыталась выговорить я.

— У-у-у, тебе пока хватит. — Брианна выхватила у меня пунш, допила сама и повела меня к бассейну.

Я и не ожидала, что владения братства окажутся настолько масштабными. От внешнего мира нас прикрывал длинный кирпичный забор под цвет дома. Участок раскинулся почти до озера. Здесь были и газоны, и каменные дорожки. Рядом с бассейном, который оказался чуть больше первого этажа коттеджа, стояло джакузи, в котором бултыхались и хохотали неизвестные мне студенты. От фонаря к фонарю развесили гирлянды с разноцветными флажками и символом футбольной команды Аштона в бело-синих тонах. Интересно, почему Аштон не записался в команду университета? Из-за вражды с Беннетом?

У бассейна стояло несколько пивных бочек, два стола с пуншем и закусками, к которым, по-моему, вообще не прикасались, а также шезлонги и гриль. Все танцевали, трясли задницами, парни лапали девушек за все пристойные и непристойные места. Алкоголь притупил омерзение, но меня все равно не покидало чувство, что я предаю саму себя, находясь здесь.

Вдруг я ощутила, что чаша моего терпения переполнилась.

— Я домой, — объявила я, но не успела ретироваться: Брианна схватила меня за руку.

— Офелия, прекрати! Боже, да мы еще пятнадцати минут тут не провели, а ты уже напилась! — Бри снова вырвала у меня стакан, который я надежно, как мне казалось, спрятала за спиной. — Все не так плохо, скоро начнутся игры. Можешь покидать дартс.

Я уже думала об этом, но побоялась, что запульну стрелу кому-нибудь в глаз.

— Эй, Ирма, как насчет пивпонга? — раздалось слева.

— Я за ним и пришла, Энди! — ответила Ирма шатену, который стоял за уже приготовленным для игры столом.

— Ирма у нас чемпион по пивпонгу. Ей нет равных, — объяснила Дори, она тоже появилась из ниоткуда.

Суть игры заключалась в бросании теннисного мячика в наполненные спиртным стаканы команды противника. Дори и Ирма встали по одну сторону от стола, а по другую расположились Энди и Тайгер, которые относились к братству Реймонда. То есть Реймонд тоже присутствовал на вечеринке Аштона?! «Он же тебя приглашал, идиотка!» — я схватилась за голову, чуть не размазав помаду. К полуночи меня уже хорошенько так развезло. Сама виновата — слишком долго не пила и всего за час без разбора влила в себя столько всего. С одной стороны, меня охватила паника: точно ли я буду в своем уме и смогу ли сохранить контроль? С другой — в ином состоянии я бы просто не пережила дольше десяти минут этой вечеринки.

— Пойдем, там «правда или действие» начинается! — Брианна потянула меня за руку. Рядом с ней я ощущала себя пакетом, который таскают с места на место.

— Что за дейправда? — промямлила я.

— Будь умничкой, помолчи полчаса, пока немного не протрезвеешь. — Брианна поцеловала меня в лоб.

— А что не так?

Брианна драматично застонала и продолжила тащить меня через пустое пространство между бассейном и шезлонгами к столам. На нашем пути появился Аштон с блондином, который походил на его уменьшенную версию. Ранее мы встречались, когда ребята ремонтировали машину. Аштон открыл было рот, но Брианна не остановилась, а я спешила за ней. Пытаясь обойти парней, Бри завернула, и я врезалась в Реймонда. Конечно! Как же иначе! «Давай, Офелия, выпрямись!» Я скрестила руки на груди, стоя перед Беннетом. Он башней возвышался надо мной, и взгляд у него, как и всегда, был сурово-осуждающим. Парень ухмыльнулся, и я сжала губы, чтобы не высказаться первой. Сейчас я на многое была способна, вплоть до боксерских штучек, поэтому лучше бы Реймонд тоже держал язык за зубами.

Брианна уже поняла, что дело дрянь, и отошла к столам, украдкой поглядывая на нас. Реймонд, не стесняясь, опустил взор на мое декольте, а потом быстро отвел глаза. Интересно, насколько отчетливо он видел меня тогда в окне, в одном бюстгальтере?

В это же время Аштон подошел сзади — я ощутила аромат его дорогущих, тяжелых духов прежде, чем его светлая макушка появилась справа от меня.

— Оу, это же ты? Та крошка на «камаро»? — присвистнул блондин рядом с Аштоном.

— Не советую связываться с этой Вороной, эта птичка заклюет тебя за «крошку». Да, Вороненок? — влез чертов Беннет.

Что ж, вызывайте экзорциста, в меня вселился настоящий дьявол!

— Fesso^[13], я советую тебе найти другую жертву, которая будет смотреть тебе в рот, даже если продолжишь нести подобную чушь! — процедила я сквозь зубы и ткнула указательным пальцем в его перекачанную грудь.

Аштон наблюдал за нами, не вмешиваясь, в то время как его мини-копия примирительно взмахнул руками и ушел в коммуну. Реймонд нагло улыбался мне, слегка склонив черноволосую голову, словно я не расслышала бы его с высоты внушительного роста.

— А то что? Бросишься в атаку? Как показала практика, отправить в нокаут меня тебе не удастся. — Реймонд убрал мою руку и подошел вплотную. От прикосновения его горячей ладони и близости могучего тела я замешкалась. — Не знай я, что ты можешь за себя постоять, посоветовал бы еще выбирать наряды поскромнее.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Это у меня-то нескромный наряд?! Да я среди этих грешниц монашка!

— Может, начнешь уже думать другим органом?

Если он сейчас же от меня не отойдет, я не выдержу и ударю! Благо, в то же мгновение краем глаза я заметила приближение Тианы. Ее длинные ноги слегка прикрывал один-единственный клочок ткани, который, видимо, считался шортами. Сверху на ней был лиф от ярко-розового купальника, «спрятанный» под прозрачной водолазкой. Увидев меня, она скривилась, словно застала кого-то за ковырянием в носу.

— Так-так, садовый гном? Снова напакостила? — сверкнув белыми зубами, полюбопытствовала Тиана.

Вероятно, я состроила жутковатую гримасу, раз Тиана резко отскочила.

— Может, пора отстать от бедной девушки? — Чья-то рука приобняла меня сзади.

По телу пробежала предательская дрожь. Я опустила взгляд на ладонь, лежавшую у меня на животе. Точно, Аштон! Я быстро прервала прикосновение и выдавила улыбку для своего спасителя. Аштон подмигнул мне и уставился на Беннета, у которого, казалось, из ушей вот-вот повалит пар.

— Пойдем, — сказал Аштон, завершив немой разговор и прекратив игру в гляделки.

Я не стала дожидаться, пока кто-нибудь еще выведет меня из себя и направилась за Аштоном.

Студенты вокруг веселились: ныряли в бассейн, пили пиво на скорость. Из каждого уголка доносились голоса, взрывы смеха. Пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от звона в ушах.

— Не благодари. Реймонд иногда бывает… грубым, — сказал Аштон, взял тарталетку с лососем и отправил ее в рот, когда мы остановились у столика.

— А ты, значит, ангел милосердия? — резко спросила я.

Может, Беннет меня и выбешивал одним своим видом, но грубость нас объединяла. Я тоже за словом в карман не лезла. И все же не стоило хамить Аштону, который решил за меня заступиться.

— Извини, я впервые на подобном… мероприятии, — с трудом подобрала слово я.

— Точно не ангел, но стараюсь быть милосердным, — с улыбкой ответил Аштон и оценивающе посмотрел на меня. — Присаживайся. Начнем игру.

За столом собралось человек сорок. Мы крутили бутылку по очереди. Тот, кто крутил, давал задание, а тот, на кого указало горлышко, — отдувался. У каждого в руке был пластиковый стаканчик, а я уже минут пять сидела и наблюдала за чужими действиями с пустыми руками. Горлышко остановило свой выбор на Джи Уке.

— Прыгни в бассейн и сделай сальто!

— Лесли, ты так оригинален! — съязвил Джи Ук, закатив глаза.

Джи Ук поставил стаканчик рядом со стулом и пошел к бассейну. Он долго раскачивался на трамплине, после чего прокрутил аж двойное сальто и бухнулся в воду. Нас окатило волной брызг. Джи Ук вынырнул из бассейна с поднятыми кулаками и криками, мы громогласно его поддержали, заглушив даже громкую музыку. Джи Ук вернулся и прокрутил бутылку. В этот раз горлышко указало на меня.

— Ты представишься? — дружелюбно попросил он.

— Офелия, — ответила я, состроив деловой вид, чтобы не выдать нервного напряжения.

— Итак, Офелия, правда или действие?

— Правда. — Я не собиралась выполнять эти дурацкие задания.

— Где случился твой первый раз? — Джи Ук пригладил пальцами брови.

Боже, да у них всех здесь мозгов не больше, чем у ракушки. Эволюция остановилась на школьной скамье.

— Э-э… первый раз? — уточнила я, не веря, что кого-то еще интересует подобное.

— Секс, глупышка, — отозвался блондин-копия-Аштона.

Этому парню развиваться интеллектуально явно мешали стероиды.

— Нигде. Его не было. Надеюсь, следующий вопрос будет более оригинальным.

По участку прокатилась волна смеха и удивленных выкриков. Я сидела точно статуя, даже бровью не повела, настолько смешно выглядело общество озабоченных пьяных студентов. Я не считала себя самой умной или гением среди тугодумов — может, проблема на самом деле была во мне: в том, что я скучная и хмурая, выгляжу как отъявленная стерва. Но все-таки, на мой взгляд, тема секса уже давно закрыта и должна быть личным делом каждого, а не достоянием общественности.

Аштон отрицательно покачал головой, прикрывая глаза ладонью, затем отпил виски. Я рефлекторно обернулась на Реймонда и покрылась му рашками: тот все время наблюдал за мной, темные глаза блестели из-под густых бровей. Лицо его сохраняло спокойствие, и лишь пальцы, стиснувшие стакан, выдавали напряжение. Я моргнула, словно Реймонд лишь плод моего воображения, и так я смогу избавиться от его образа. Взяв в руки бутылку, я крутанула ее. Горлышко указало на Реймонда.

— Реймонд, правда или действие? — Голос дрожал.

— Действие, — ответил он и приподнял бровь. Напряжение возрастало.

Черт, я совсем не подумала о действии… Думала, задам сейчас какой-нибудь банальный вопрос, и дело с концом. Может, пусть выпьет стакан до дна? «Офелия, он и без тебя его допьет», — напомнила я себе. Плевать. Надо быстрее с этим покончить.

— Твоя задача — сделать то, чего хочется прямо сейчас. Может, пройтись до туалета, потанцевать или выжрать оставшийся пунш…

Я не успела договорить. Беннет резко поднялся со своей мягкой подушки, подошел ко мне, схватил за волосы и буквально впечатался губами в мои. Да, я могла ударить его в открытый корпус. Могла откусить чертов наглый язык! Но вместо этого закрыла глаза и ощутила каждый миллиметр его настырных губ. Реймонд провел языком по моей нижней губе, но не вторгся в рот, обдав меня теплым дыханием. Вряд ли это было похоже на нормальный поцелуй, скорее на что-то короткое, жадное, страстное, как быстрый глоток воды в период засухи. Реймонд так же внезапно оторвался от меня, после чего сел обратно на свое место. Я перестала дышать. К щекам прилила кровь, на губах еще оставался привкус выпитого Реймондом пунша. Все вокруг замерли и уставились на меня, как на инопланетное явление.

— Очень хотелось заткнуть тебя. Раздражаешь, — пояснил свой поступок Реймонд.

А я все никак не могла глотнуть воздуха — точно вовсе забыла, как это делается.

Тиана и Примроуз до того раскраснелись, что, казалось, их головы вот-вот лопнут. Кто-то откашлялся, и тогда Беннет хлопнул в ладоши и покрутил бутылку, задав незнакомому парню вопрос о машинах, в суть которого мне было уже не вникнуть — мысленно я была уже не здесь.

Я встала из-за стола, чтобы срочно добыть виски с колой. Все проводили меня взглядом. На обратном пути я почти жонглировала тремя стаканами, украдкой попивая их содержимое.

— Ты пожалеешь, что полезла к Реймонду, коротышка, — процедила проходившая мимо Тиана тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Я закатила глаза и усмехнулась. Да-да, Тиана, вот почему я хожу на бокс. Чтобы подобные тебе не смели мне угрожать. Горлышко бутылки, которую прокрутил Лесли, показало на Тайгера. Игра длилась еще часа два, и к ее финалу я была уже в стельку пьяна, не могла различить людей и связать двух слов. Интересно, так себе мама представ ляла студенческие вечеринки, подбивая меня их посетить?

Ребята с интересом и азартом продолжали игру, позабыв о случившемся. Только не я. Невозможно было думать ни о чем другом. Реймонд Беннет поцеловал меня. Поцеловал. Меня. Зачем?! И какого черта я позволила ему это сделать?! Столько лет тренировок, а вмазать парню в нужный момент не смогла!

Прошло еще несколько часов: мы танцевали, играли, пили, снова танцевали, стало по-настоящему весело, потому что мозг наконец перестал все анализировать и дошел до кондиции. Только вот к пяти утра все содержимое желудка резко поднялось к горлу. Я понеслась в братство, прикрыв ладонью рот в поисках туалета. Добежав до заветной комнаты, я распахнула дверь. И вдруг увидела спину Реймонда. На коленях перед ним сидела девушка. Ее голова располагалась напротив его паха. Реймонд повернул голову на звук и сказал какое-то свирепое слово на букву «Б», причем с русским акцентом.

После такого мерзкого зрелища меня моментально вырвало им под ноги, и я побежала сломя голову к бассейну. Мне нужна была Брианна, чтобы срочно вернуться домой. Что он за ублюдок такой?! Ублажает его первокурсница с моего кружка по итальянскому, а он тянется ко мне целоваться! Как вообще развидеть эту картину в туалете?!

Выскочив во двор, я глубоко вдохнула и оперлась на стену братства, чтобы прийти в себя.

— Офелия, ты в порядке? — Ко мне подошел Аштон и чуть склонил голову, разглядывая мое лицо.

— Там… Реймонд, он… — пролепетала я.

— Что, трахает кого-то? — совершенно спокойно уточнил Аштон. — Тебе принести воды?

— Не совсем… да, пожалуйста. — Во рту пересохло, и я громко причмокнула от жажды.

— Привыкай, — с улыбкой посоветовал Аштон, зашел в братство, а вскоре вернулся со стеклянным стаканом, полным воды. В жизни бы не подумала, что она может быть настолько вкусной. — Тебя проводить до коммуны?

— И ты оставишь братство? Оставишь вот их… — Я обвела рукой десятки пьяных студентов.

— Чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке? Тогда мой ответ — да.

Я отошла от стены, Аштон поддерживал меня под руку. Похоже, я нетвердо стояла на ногах. Однако в тот же миг Реймонд выбежал к нам и, заметив, что Аштон легонько приобнял меня, рыкнул:

— Холл, убери свои грязные руки!

— Господи, Реймонд, давай не сейчас. — Аштон отмахнулся от него и пошел дальше.

— Знаешь ее всего пару дней и уже рвешься защищать? — Реймонд угрожающе приблизился.

— Беннет, я сказал, отвали от нее. Иди к Тиане или с кем ты там был, — огрызнулся Аштон.

— Не указывай мне, что делать, иначе я тебе прямо здесь вмажу. — Реймонд напряг кулаки. — Офелия, можно тебя на секунду?

— Ты на моей территории, будь добр, проваливай с вечеринки.

Я стояла, ошарашенно наблюдая за двумя бешеными псами, которые пытались поделить палку. Причем палкой явно была не я. Я была лишь причиной их столкновения. Ноги оказались в пене, я чуть не упала в бассейн с пустым стаканом в руках.

— Слушай, коротышка, — донеслось сбоку.

Я обернулась. Боже, да когда меня уже оставят в покое?! Тиана и Примроуз тоже подоспели.

— Отвалите, а то не поздоровится, — сразу предупредила я. Дойду я сегодня до сестринства или нет?!

— Хочешь жить спокойно? Обходи Реймонда и Аштона стороной. Тебе плохо живется? В университете тысяча парней. Не прыгай выше головы, — недружелюбно посоветовала Тиана.

— Я запрещаю тебе появляться на вечеринках, которые будут проходить в моей коммуне, — поддержала ее Примроуз.

— Какой ужас! — Я театрально схватилась за сердце. — Как же пережить такое?!

— Ты все-таки первокурсница, тебе еще столько лет тут учиться! Стоит поберечь репутацию. Играй по установленным правилам.

— Ага, конечно, — огрызнулась я.

Затем сделала то, о чем, скорее всего, буду жалеть все студенческие годы. Мимо проходил паренек с двумя стаканами пунша. Я выхватила их из его рук и, не тратя времени на раздумья, запустила в Тиану и Примроуз. Их коротенькие наряды мгно венно пропитал красный едкий напиток, в попытке увернуться от пунша девушки споткнулись о край бассейна и рухнули в лазурную воду, покрытую пеной, попутно выкрикивая нелепые ругательства. Волна окатила мои кроссовки, намочив их целиком. Тиана и Примроуз вынырнули и возмущенно завизжали о том, что мне крышка. Будто я сама этого не осознавала. Ватные пьяные ноги не давали мне бежать, а так хотелось! Но я еще пару секунд продолжала наблюдать за потекшей тушью и кривыми попытками выбраться из бассейна, зловеще хохоча себе под нос. У входа в братство Реймонд и Аштон все еще выясняли отношения.

— Офелия, быстро домой! — Брианна, очень-очень рассерженная, взяла меня под руку, словно я была нашкодившей трехлеткой, и потащила прочь от бассейна.

Краем глаза я успела заметить, как верные подданные братства бросились спасать облезлых принцесс из воды. Надеюсь, завтра я ни о чем не вспомню.

Примечания

12

Флойд Мейвезер-младший — американский боксер-профессионал, выступавший в полусредней весовой категории.

13

Fesso (ит.) — придурок.