Земля затерянных дорог – 5

Хмель (2025)

Когда случилась катастрофа, которая повлекла за собой ужасные последствия, никто даже не представлял, что так изменится земля и ее обитатели. Прошло уже много лет с того дня. Мир изменился. Но когда ты живешь в аномальной Зоне, ты принимаешь ее такой какая она есть. Чувствуешь ее, слышишь и любишь… Книга восьмая. Цикл — Земля затерянных дорог.

* * *

Глава — 1

Я слышал, как крупный мотылек бьется крыльями о стекло, пытаясь вырваться на свободу. Мне эти звуки казались мягкими и плюшевыми, возможно из-за ассоциации с самим насекомым. С каждым ударом он оставлял свою пыльцу на стекле, и мне было его жалко, но вставать с нагретого места не хотелось. Снайпер и Француз уже крепко спали, их не тревожила судьба какого-то мотылька. И вдруг я подумал:

«Мотылек такой же бродяга, как и мы, только жизнь у него короткая».

Я осторожно, чтобы не разбудить друзей, поднялся с кровати и, подойдя к окну, поймал мотылька. Приоткрыв створку, выбросил его на свободу. Задержавшись у окна, стал смотреть на пустынный двор, освещенный единственным тусклым фонарем. Спать расхотелось совсем.

Взяв пистолет, я спрятал его за пояс, накинул летнюю куртку с капюшоном цвета хаки и, вышел из комнаты в длинный коридор, закрыв дверь на ключ. Пройдя до самого конца, спустился по лестнице в бар. Время было позднее, а может быть раннее, точнее сказать предутреннее, народ почти весь разбрелся по норам, остались только самые стойкие или те, кто прибыл в поселок совсем недавно. За барной стойкой сидел скучающий Арво и чтобы его немного расшевелить, я заказал себе кофе.

— Не спится? — спросил он, без особого интереса.

— Душно, — ответил я, присаживаясь на табурет. — Что нового в ваших краях?

Мы прибыли в Большой поселок поздно вечером, привели троих туристов из Городских развалин. И так как немного вымотались в дороге, сразу ушли спать, даже не поужинав. С нами такое бывало редко, обычно мы еще и выпивали перед сном.

— Ничего особенного, — Арво поставил передо мной кружку с кофе. — Трое туристов потерялись. Уже двое суток прошло. Самостоятельно решили погулять в окрестностях, видимо.

— Почему решили, что они потерялись?

— Их бы никто не хватился, если бы они сдали комнату. Но ключа нет, комната проплачена на неделю, а их самих никто не видел.

— Ищут?

— Наверное, — Арво махнул рукой, намекая на бесполезность поисков. — Псы расплодились, появились новые стаи. Молодняк еще не боится выстрелов. Если туристы нарвутся на такую стаю, то вряд ли им повезет. Надеюсь, догадаются ночевать в гамаках на деревьях.

— Плесни в кофе коньяку, — попросил я, и поинтересовался. — Что за туристы?

— Парни, зеленые совсем, лет по шестнадцать, наверное.

— Кто их сюда привел? — удивился я.

— С контрабандистами пришли.

Я хотел возмутиться, что пределы какие-то должны все же быть в ограничении возраста, но вспомнил, что многие из нас такими же попали в Зону. Это судьба.

— Я заметил вы пришли втроем, — Арво открыв бутылку, налил мне в кофе коньяк.

Мне не хотелось говорить на эту тему ни с Арво, ни с кем-то другим. Разошлись мы с Вожаком пару месяцев назад. Повздорили из-за ерунды

какой-то. Точнее с ним сцепился Француз, я, конечно, поддержал его, хотя Вожак был тоже прав. Змей встрял в разговор, встав на сторону Вожака, его братец нигер — Снайпер не мог не поддержать Француза, в результате браться поссорились. Снайпер первый схватив рюкзак и автомат, заявил, что уходит из группы, Змей не стал его останавливать. Француз, демонстративно собрал свои вещи, и пошел к выходу, подтолкнув Снайпера в спину, чтобы тот не успел передумать. И мне оставалось одно, следовать за своими друзьями. Я любил и уважал всех, но эти двое были мне как братья.

— Мы теперь втроем, — просто сказал я, не объясняя причины.

Бармен вопросов задавать не стал. Да никто бы не стал, не принято здесь в душу лезть, если заперто.

— Кто туристов ищет?

— Волкодав из банды Отшельника. Его люди уже прочесали территорию Като, собираются завтра или послезавтра на территорию Блэйка. Хотя я склоняюсь к тому, что туристы отправились в сторону запада.

— Откуда такие мысли?

Арво и себе налил кофе, но без коньяка.

— Слышал. В Зоне появились новые поселки. Один с западной стороны, расположен недалеко от нас, примерно пару дней пути. Группа людей с Большой земли захватила свободную территорию, строят новые дома. Главного у них зовут — Марли. Местные уже окрестили тот поселок — Чужим. Другой к северу, в трех днях пути от нас, но там кое-кто из местных решил осесть. Поселок назвали — Северный. Ну, так вот, когда туристы сидели в баре, к ним подсел контрабандист из новеньких, не знаю его погоняла, он и рассказал им про Чужой поселок. На мой взгляд, туристы заинтересовались им.

— Волкодаву сказал?

— Нет еще. Он не заходил.

— Смотрю, конкуренция у вас растет.

— И не говори. Като уже волнуется, лес рубят, зверье разбегается. А без зверья тут делать нечего.

— В Лесном поселке Лари Кабан построил себе ферму, нанял людей. У него хорошая территория, не болотистая, есть река и небольшое озеро. Теперь у него десять коров, стадо баранов, куры и гуси.

— Как он их через границу протащил?

— Говорят, заплатил немало. Контрабандисты вели их через Чертову гать, по болоту. Это самый короткий путь от границы до Лесного поселка и Городских развалин.

— Даже если зверье разбежится, Като, вряд ли фермером станет. Он скорее истребит конкурентов и спалит их поселки.

Я не стал спорить с Арво, хозяина данной территории я видел только мельком и лично не был с ним знаком, а бармен работал на него, ему лучше знать. Допив кофе, я поставил кружку на стойку, и сказал:

— Мы задержимся здесь возможно на несколько дней. Появится заказ, не забудь про нас.

Арво кивнул головой.

Все заказы мы получали в барах, туристы там же искали проводников. На сегодняшний день мы были свободными. Те туристы, которых мы привели этой ночью, не спешили вернуться назад на Большую землю, и планов посетить другие поселки у них не было. Они целенаправленно шли в Большой поселок.

Вернувшись в комнату, я улегся на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Спать на самом деле очень хотелось, но мысли о пропавших туристах не давали покоя. Я вообще не понимал, зачем о них думаю. В Зоне каждый день кто-то пропадает, кого-то убивают, кого-то съедают мутанты. Невидаль, какая, пропали туристы. И все же меня что-то зацепило в этой истории.

— Ну и что там нового? — спросил Француз, перевернувшись на другой бок.

— Появились два новых поселка. Западней и северней, два-три дня пути отсюда, — ответил я тихо, чтобы не разбудить Снайпера. — И еще, с контрабандистами пришли трое зеленых туристов, и потерялись два дня назад.

— Почему сразу потерялись? Может, ушли с другим проводником.

— Они не сдали комнату. Брали на неделю.

В барах было строго с этим, ключ от комнаты сдавался при уходе из поселка.

— Найдутся, — проговорил Француз, засыпая вновь.

«Если их искать», — подумал я.

Волкодав конечно хороший охотник и проводник, раньше промышлявший контрабандой, но зачем ему напрягаться из-за каких-то зеленых туристов? Ведь никто за этим не стоит, не платит за поиски. Поищут пару дней и забудут…

* * *

Спать в гамаке, висящем высоко на дереве, было непривычно. Сначала Крэйг долго не мог заснуть, а потом просыпался при каждом шорохе или крике совы, которых как назло здесь было немерено. Близнецы — Рэй и Трэвис к его удивлению адаптировались в Зоне мгновенно, видимо отец, выходивший за периметр раз в полгода, подготавливал их с детства своими рассказами и советами. Крэйг же в отличие от них давно не видел своего отца. Да и раньше когда отец возвращался на Большую землю, тот старался ничего не говорить о Зоне. Мать запрещала упоминать о ней. А маленькому Крэйгу было очень интересно знать, как живут люди за периметром. Теперь он вырос и сам пришел сюда, правда, не один, пришлось взять с собой близнецов. Конечно, он мог и сам совершить этот поход, но чтобы нанять проводника и приобрести оружие и патроны, нужны были деньги. Вскладчину получилось дешевле, они купили один автомат с запасным магазином и одну винтовку с тремя коробками патронов. Еще взяли топорик и два ножа.

С близнецами он был знаком с раннего детства, потому что их отцы были в одной группе. Их отец — Вожак, был лидером группы, его отец — Стрелок, можно сказать, являлся правой рукой. И все было хорошо, пока мать Крэйга уставшая жить вдали от мужа, не вышла замуж за другого мужчину, совсем обычного, живущего на Большой земле. Отец стал редко выходить из Зоны, и присылал им деньги с контрабандистами.

Мысль уйти в Зону, у него появилась еще в детстве, и как ему казалось, отец был бы не против взять его с собой. В отличие от отца близнецов, он спокойно относился к тому, что его сын когда-нибудь тоже станет проводником. А вот Вожак запрещал своим сыновьям даже думать об этом.

Крэйг сам организовал этот поход, он был уже знаком с некоторыми контрабандистами и быстро договорился с ними за полцены. Это с незнакомого человека контрабандисты могут взять двойную цену за то, что переведут его через границу в Зону, а его они уже хорошо знали.

Сначала он хотел сразу найти отца, но потом решил, что лучше попробовать освоить и покорить Зону самостоятельно, доказать что он и сам вполне может спокойно жить в той среде. Без нянек. Близнецов долго уговаривать не пришлось, они с радостью согласились на все его условия. А условие у него было одно — он в группе главный!

До Большого поселка они дошли с контрабандистами без приключений. Сначала долго шли по нейтральной зоне до реки. Перешли реку по мосту и снова шли несколько часов до Нежилого поселка. Потом еще несколько часов до Базы контрабандистов, но заходить туда не стали, обошли стороной. И через полтора суток прибыли в Большой поселок.

«Ни Зона, а городской парк какой-то», — подумал Крэйг разочарованно.

Ему хотелось приключений и опасностей, из которых он естественно вышел бы целым и невредимым. Хотелось перестрелок с мародерами, нападения мутантов, открытия новых аномалий еще никому не известных. Поэтому пробыв в Большом поселке пару дней, он подбил близнецов на самостоятельное путешествие до нового Чужого поселка. Что они и сделали, ушли из бара ранним утром, не предупредив никого. Правда, забыли сдать ключ от комнаты, но это никого из них не волновало.

И вот они уже вторые сутки бродят по бескрайнему лесу в поисках Чужого поселка, о котором им рассказал незнакомый контрабандист. Тот им подробно описал путь, но как оказалось, никто из них ничего не запомнил. Да и как тут запомнишь, если лес весь одинаковый? Это для местных бродяг какая-нибудь определенная речка-вонючка является опознавательным знаком, а для жителей Большой земли, каждая речка тут является вонючкой. Да и компас они с собой не взяли. Можно было конечно купить компас в баре, но там он стоил в несколько раз дороже, чем на Большой земле. Крэйг денег пожалел, теперь бы поступил иначе. Контрабандист что-то говорил и про карту Зоны, которую так же можно было приобрести у бармена, но Крэйг об этом вспомнил позже, когда они уже покинули бар.

Одним словом он уже понял, что они заблудились, но старался не показывать вида, чтобы не потерять авторитет в глазах близнецов. Близнецы хоть и были похожи друг на друга, но имели и различия. Рэй казался тихоней, за которого надо принимать решения и который слепо следовал за братом. Трэвис смотрел на все с недоверием и подозрением, но пока молчал. Пока, потому что Крэйг чувствовал, что рано или поздно в их группе начнется переворот и тот заявит о своем лидерстве. Трэвис и так слишком часто вспоминал тот факт, что их отец главный в своей группе, видимо тоже метил в лидеры.

«А вот хрен вам!», — подумал Крэйг. Лидерство он не собирался отдавать никому, тем более близнецам Вожака.

Первую ночь ночевали тоже на дереве, слышали вой диких собак, но не видели их. По голосам было ясно, что там целая стая. Долго не могли заснуть, было жутко, хоть и понимали, что псы по деревьям не лазают. Утром спустились и разожгли костер, приготовить завтрак не получилось, потому что только он догадался взять с собой бутылку с водой, а реки рядом не было. Весь день питались консервами, которые закончились к вечеру второго дня. Осталась только разная крупа несколько пачек. Когда Крэйг соблазнял близнецов в поход в Зону, он расписывал им заманчивые приключения с охотой на кабанов, на оленей и другую живность, но в реальности оказалось что их не так просто встретить в лесу.

Сказать, что Крэйг уже пожалел о том, что пришел в Зону, было нельзя, ну если только немножко. Он еще не боялся помереть от голода, но есть уже очень хотелось. Близнецы, в отличие от него, крепко спали, похрапывая, и во сне явно не думали о еде.

Начинался рассвет. Утром надо было что-то решать. А что решать? Признаться, что он хреновый проводник и не запомнил дорогу? Так они сами такие же, ведь вместе слушали контрабандиста, правда, пока тот объяснял было вроде все понятно. Организовать охоту? Каким образом? Где искать эти звериные следы?

Крэйг сел в гамаке свесив ноги, и стал смотреть, как медленно рассевается туман вдалеке. Вскоре ему стало видно изгиб реки, делающей поворот у отвесной скалы, поросшей соснами. Контрабандист говорил что-то о реке.

«Если идти вдоль берега то можно наткнуться на поселки, ведь они всегда расположены у водоемов», — вспомнил он.

Когда вечером устраивались на ночлег, уже стемнело, не увидели реку, да еще небо было затянуто тучами. Хорошо, что ночью дождь не пошел.

— Эй, хорьки, просыпайтесь, — сказал Крэйг, толкнув ногой гамак Рэя.

— Отстань, — проворчал тот, укрываясь тонким пледом с головой.

— Пока вы спали, я обнаружил реку. Пойдем вдоль берега и быстро доберемся до поселка.

Услышав его слова, близнецы сразу оживились и спустя несколько минут все трое уже стояли на земле с собранными рюкзаками. Теперь осталось только добраться до реки. Сверху когда Крэйг смотрел на нее, было понятно куда идти, а снизу все было по-прежнему — сплошной лес. Двинувшись в нужную сторону, он старался не сбиться и не свернуть с заданного направления, это было не сложно, местность здесь была ровная и валежника не так много как в начале их пути. Пройдя примерно полчаса, он стал прислушиваться, но шума воды слышно не было.

— Далеко еще до реки? — спросил Трэвис, следуя за ним по пятам.

— Да нет, почти пришли.

Казалось, что река должна появиться с минуты на минуту, но прошел целый час, а ее все еще не было. Крэйг и сам начал уже сомневаться в ту ли сторону он ведет их.

— Ну и где твоя река? — возмутился Рэй. — Может, мы по кругу уже ходим?

— По кругу мы не ходим. Скоро будем на месте, — ответил он. Ему и самому хотелось в это верить.

И тут он заметил просвет между деревьями, лес впереди был значительно реже. Прибавив шаг, он устремился туда, и вскоре раздвинув последние на пути ветви, шагнул на каменистый берег широкой и бурной реки.

— Ну, вот и река, а вы сомневались, — сказал он, двинувшись к воде.

— Давайте разведем костер, есть хочется, — Рэй принялся вдоль берега собирать сухие сучья. — Теперь, когда воды у нас достаточно, можно сварить кашу.

Кроме крупы у них ничего не осталось, консервы и тушенку они уже съели, но сейчас и отварной рис был для них в радость. Пока близнецы собирали хворост, Крэйг соорудил таган из срубленных веток, вкопал в землю две рогатины и придавил их для прочности камнями. Положив на них поперек ровный шест, подвесил котелок с водой. Сложив под котелком хворост, он разжег костер.

Вода медленно закипала, ссыпав в нее крупу, Трэвис добавил соль и все перемешал ложкой. Они сели у костра, и терпеливо стали ждать, пока сварится каша.

— Может, вернемся назад, — предложил Рэй.

— Куда? На Большую землю? — удивился брат.

— Нет, в Большой поселок. Там, по крайней мере, в баре вкусно готовят.

— У нас денег мало, — сказал Крэйг. Сейчас он и сам был не против того чтобы вернуться, только дорогу назад вряд ли бы нашел.

— Не надо было платить за комнату за всю неделю, прожили-то всего два дня, а деньги потеряли.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Трэвис.

— И что же ты придумаешь? — Крэйг ехидно усмехнулся.

— Мы можем стать охотниками или примкнуть к контрабандистам.

— Ты стрелять то умеешь? Хотя стрельба тут не главное, надо уметь выследить зверя, — вот этого Крэйг как раз и не умел и был уверен, что и близнецы в этом деле ни хрена не следопыты. — А еще, не думайте, что вас с радостью возьмут охотники или контрабандисты. Вы же нихрена не умеете.

— Как вариант, можно найти группу наших отцов и примкнуть к ним, — осторожно предложил Рэй.

— Что? Может тебе еще няньку нанять? Да ваш отец сразу выставит вас за периметр. Даже разговаривать не станет.

— А тебя оставит? — спросил с вызовом Трэвис.

— Мой отец не будет против, если я останусь с ним. А если надо будет, он уйдет из группы, и мы вдвоем с ним станем проводниками. Вот так.

Близнецы спорить не стали, это на самом деле было так, отец не оставил бы их в своей группе. Крэйг зачерпнул ложкой рис из котелка и попробовал кашу.

— Сварилась? — с надеждой спросил Рэй.

— Готово, только есть невозможно. Твой братец кашу пересолил.

Каша была на самом деле пересоленной, но не сильно и они с аппетитом выскребли из котелка все до последней крупинки. После потушив костер, отправились снова в путь, вниз по течению, надеясь найти поселок еще до сумерек.

* * *