Мертвая земля

Хмель (2025)

Когда случилась катастрофа, которая повлекла за собой ужасные последствия, никто даже не предполагал, что так изменится земля и ее обитатели. Прошло уже много лет с того дня, когда земля столкнулась с огромным метеоритом. Постепенно, с годами, восстановили города. Но аномальная Зона, появившаяся вследствие катастрофы, занимала огромную территорию земли. Ее назвали — Мертвая земля. Книга первая. Цикл — Земля затерянных дорог.

Глава — 6

Территория Гленна простиралась на много миль аномальной земли, на которой образовывались небольшие поселки. Лесной поселок был одним из них. Сам Гленн бывал в поселках редко, его лагерь расположился намного севернее. С одной стороны его территория граничила с землей Инграма, владения, которого, начинались сразу за подвесным мостом. С другой стороны обосновался Джетт, довольно скользкий тип, сколотивший себе банду, значительно превышающую численность группировки Гленна. Земля у Джетта была болотистая, поэтому Гленн опасался что рано или поздно, тот нарушит не писаный договор и, попытается захватить его территорию. Но это были только опасения, а сам Гленн давно мечтал обосноваться на земле Инграма. А точнее, убрать лидера группировки и переманить его головорезов на свою сторону, захватив при этом всю территорию Городских развалин. Тем самым, он бы увеличил численность своей группировки и наплевал бы на Джетта с высокой колокольни. Но вот беда, сколько киллеров Гленн не посылал к Инграму, ни один из них не вернулся. Вся надежда теперь была только на Гантэра — мужа его дочери, Памелы. Тот сам вызвался уничтожить Инграма. Вот только Гленн опасался за зятя, как бы ни подвела того горячая латиноамериканская кровь. Не выдал бы себя чем, не полез бы туда, куда собака не совала…ну, впрочем, пусть выкручивается сам, раз напросился. Гленну нужен был результат, а цена не имела значения. Подумаешь зять, дочь у него красавица, молодая еще, найдет другого мужа, если что.

Так думал он, сидя в кресле-качалке, на тенистой веранде своего большого дома. Гленну было уже семьдесят пять лет, болели суставы, мучила боль в пояснице. Но не от возраста. Просто лет двадцать назад, он угодил в ловушку Воронку. Не заметил ее сразу и влетел по глупости собственной, чудом остался жив. Правда она переломала ему почти все кости. Теперь Гленн самостоятельно передвигался с трудом, и то, только с помощью трости с тяжелым набалдашником в форме головы льва. С военными, с Большой земли, Гленн жил дружно, в отличие от Инграма и Джетта. Они смело въезжали на его территорию, но по не писаному договору, им было запрещено устраивать проверку пропусков и перестрелки в поселках. За периметром поселка можно было все.

Гленн, взяв трость, тяжело поднялся и оперевшись на нее, медленно вошел в дом.

* * *

— Говорил же тебе, давай зайдем в поселок, но ты уперся как баран, — бубнил Броз, шагая по дороге позади друга. — Сейчас бы помылись в баньке и переночевали как люди.

— А если там военные? Без пропуска они тут же выслали бы нас за периметр, в лучшем случае. И вообще, зачем ты поперся в Зону? Мог бы сейчас жить на Большой земле, ни в чем себе не отказывая. Вот припрутся сюда, такие как ты, и потом ноют по каждому поводу, ноют, — сказал Адлэй.

В Зону они попали два года назад, пробрались тайком мимо военного поста. Помог им тогда один случайный проводник, провел их через границу, снабдил оружием и поддельными пропусками. Не бесплатно конечно. Подделывали пропуска неплохо, внешне не отличить, а вот через специальное устройство они не проходили.

— На себя посмотри, — обиделся друг. — Это только ты мог в Зоне, свою жизнь проиграть в карты, как будто тут нет других способов помереть. Идиот!

— Ладно, и так тошно, не напоминай лучше. Ну, скажи, где я найду этого Савьера? Да тут уже никто своих настоящих имен не помнит. Может он уже помер давно.

— А ты не ищи. Он же не дал тебе определенный срок для поиска. Живи как жил. И вообще, забудь о нем.

— Легко сказать забудь.

Адлэю как назло только это и лезло в голову. Перед глазами маячил образ Ветра.

Они спешно покинули Городские развалины и направлялись теперь в Лесной поселок. Там их ждала работа, которую им подкинул хозяин бара Рэндал. В бар пришла весточка на пейджер, в которой сообщили, что срочно требуются проводники, они согласились. Зону Адлэй и Броз знали плохо, пока им просто везло, ведь как — то надо было выживать тут, поэтому они брались за любую работу, предложенную им. Здесь все так жили, кто нанимался проводником, кто вступал в группировки, а кто просто искал артефакты, а потом продавал их на Большой земле. Вступать в группировку и вести оседлый образ жизни, они не хотели, им нравилось бродить по широким просторам Мертвой земли. В Зоне много мест, где они еще не были. Ходили разные слухи о всяких ужасах встречающихся в пути, их рассказывали бывалые проводники. Но друзья подозревали, что половина из рассказанного, придумана самими проводниками, чтобы приукрасить однообразную жизнь.

Они шли по ночной дороге, тускло освещенной луной.

— Стой! — внезапно сказал Адлэй и прислушался. — Слышишь?

— Нет. А что там?

Где-то совсем близко послышались приглушенные голоса. Адлэй пригнулся и нырнул в кусты, махнув Брозу, чтобы тот следовал за ним. Пробираясь сквозь заросли, они шли на голоса и вскоре, выбрались на небольшую поляну на которой трое вооруженных мужчин, обыскивали рюкзаки и вещи убитых ими людей.

— Мародеры, — прошептал Броз.

— Вижу. Мой — слева, твой — справа.

Броз прицелился из винтовки и нажал на курок. Один из мародеров упал, следом повалился другой снятый Адлэем. Третий мародер, видя, как его друзья замертво повалились на землю, хотел было бежать, но пуля Броза догнала его. Включив фонарики, они подошли к мертвым телам. Убитые мародерами люди, были обычными проводниками или туристами, и все их богатство сейчас лежало на траве, выпотрошенное из рюкзаков.

— Может, возьмем что-нибудь себе? Ведь теперь все это никому не нужно, — предложил Броз, подняв с земли коробочку с камешками артефактами.

— Бери. Я соберу оружие.

Адлэй собрал оружие проводников и мародеров, обыскал карманы, забрал патроны. В одном кармане мародера, он нашел пачку денег.

— Теперь они ему не пригодятся, — проговорил он, успокаивая себя, и сунул деньги в свой карман.

— Мы с тобой похожи на мародеров, — сказал Броз.

— Ну, не бросать же это все здесь. Не мы, так другие подберут.

— Ты конечно прав. Уходим. А то кто-нибудь примет нас за них, — он указал дулом винтовки на одного из мародеров.

Где-то совсем рядом хрустнула ветка, потом еще и еще. Кто-то большой передвигался по лесу, направляясь в их сторону.

— Уходим, — прошептал Броз и поспешил скрыться в кустах.

Адлэй попятился, но все же, медлил. Страх, инстинкт самосохранения и любопытство боролись между собой. Он вошел в кусты, но не торопился уходить.

На поляну вышел огромный Копьехвост, он огляделся и, потянув носом воздух, подошел к мертвым телам. Схватив одного из мародеров за руку, он присел рядом и стал обгладывать ее как початок кукурузы.

Адлэя чуть не вырвало на месте, он еле сдержался, чтобы не выматериться вслух, ведь никогда раньше не слышал, чтобы Копьехвосты ели людей. Не поднимая шума, он, тихо пятясь, стал удаляться от поляны. У дороги его ждал Броз.

— Ну, что там?

— Тихо, быстро уходим отсюда.

Они прибавили шаг, и когда отошли довольно далеко от того злополучного места, Адлэй сказал:

— Не поверишь, на поляну вылез огромный Копьехвост и стал жрать мародера.

— Да ну? — не поверил друг.

— Хочешь не верь, но я сам видел собственными глазами.

— Кто бы мог подумать. Я ни разу не слышал о таком, — он с опаской оглянулся назад. — Надо устраиваться на ночлег, а то в этой темноте, того и гляди увязнем где-нибудь.

Они облюбовали раскидистое дерево, и взгромоздились на его толстые ветви, привязав к ним гамаки. Это был их излюбленный метод ночевки, ведь наверху немного безопасней, чем на земле.

* * *

Я покинул апартаменты Виолетты и вернулся в дом, где мы остановились два дня назад. Предчувствуя недовольство Вожака, я тихо вошел во двор и тут же наткнулся на него.

— Стоять! — прорычал Дилан.

— Стою, — проговорил я, нащупывая взглядом лазейку, куда можно было бы метнуться, в случае, если Вожаку придет в голову в меня чем-нибудь запустить. Это у него практиковалось.

— Дакота, тебя, где носило два дня? Мы взялись за такое сложное дело, за которое, между прочим, хорошо обещали заплатить, а с места еще не сдвинулись. Вот что ты выяснил за это время?

— А что выяснил ты? — спросил я, подозревая, что Дилан два дня пролежал в постели с бутылкой бренди в обнимку.

— Так, не отвлекайся от темы, — сказал Вожак, присаживаясь на ступеньку крыльца. — Ну и? — он достал из кармана пачку и, вытянув сигарету, закурил. — Я слушаю тебя очень внимательно, начинай.

— За эти два дня, я узнал, что в Городских развалинах остановился Аспид. Еще я подозреваю, что некий тип, латиноамериканской внешности, вынюхивает что-то про лидера местной группировки Инграма. Сам его даже в лицо не знает. Но к нашему делу это вряд ли относится.

— Сказать по правде, я видел Инграма два раза в жизни, в баре у Линя, но почему-то не помню его лица. Странная штука, — удивился Вожак. — Вроде на память никогда не жаловался. Ты думаешь, он может быть причастен к убийству Косого и сына Ловэля? Кстати, как его звали то?

— Грир, кажется. Вряд ли, зачем Инграму Косой?

— А где в это время была группа Аспида?

— Не знаю.

— Ну, так узнай. Про оба случая.

— Попробую. Где остальные?

— Джамей и Киаран отправились пополнять запасы продуктов в бар к Линю. Остальные в доме. Возьми Француза, сходите тоже к китайцу, договоритесь на счет боеприпасов. Говорят, у него можно дешевле взять. Ну, это позже. А сейчас отдохни, устал, наверное, после двух бурных ночей, — усмехнулся Дилан.

После обеда мы с Французом отправились к китайцу. Линь в это время находился в своем кабинете, подсчитывал прибыль. Его помощник, тоже китаец, молодой парень с длинной косой, по имени — Тао, проводил нас к нему только после того, как Линь спрятал что-то в сейф. Из-за двери было слышно, как звякают замки и звенят монеты.

— Какое у вас дело ко мне? — спросил старый Линь. Хотя определить его возраст было почти невозможно. Если бы не седина в волосах, тоже заплетенных в длинную косичку, можно было бы подумать, что ему и пятидесяти нет.

— Нам нужны патроны, желательно не дорого.

Я достал список, который написал Вожак своим корявым почерком и подал китайцу.

— Это все у меня есть, — сказал он, бросив косой взгляд на листок.

Долго нам не пришлось торговаться, Линь сбавил цену на некоторые товары и предложил кое-что еще, чего не было в списке.

— Тао! — позвал он помощника. — Принеси гостям чай.

Не прошло и минуты, в дверях появился молодой китаец с подносом в руках, как будто он заранее ждал у двери, когда его позовут. Или скоростной такой?

— А можно задать вопрос? — спросил я Линя. Тот просто кивнул и отпил из пиалы горячий напиток, черт знает, с чем намешанный. — Некоторое время назад, в Городских развалинах произошло убийство.

— Здесь каждый день кого-нибудь убивают, — снисходительно сказал китаец и улыбнулся, в черных глазах его блеснули озорные искорки.

— Я о том случае, когда убили парня по прозвищу — Косой.

— А, помню, он заходил в тот вечер к нам. Сильно выпил, был не один, с ним были Кабан и Одноух, бандиты Инграма.

— Думаешь, это они его? — спросил до этого молчавший Француз.

— Нет. Когда он вышел, они остались в баре. Но, я заметил, что до него покинул бар Лис, бродяга одиночка, бывает здесь часто. А после Косого, прямо следом за ним, вышел Аспид.

— Группа Аспида была в это время в городских развалинах? — обрадовался я, что удалось узнать то, о чем просил Дилан. — А не знаешь случайно, в тот день, когда напали на караван родственника Косого, где был Лерой?

— Ну, это случилось уже после того, на пути с Большой земли к Лесному поселку. Я не знаю, где в это время был Аспид, но ходят слухи, что их группа находилась на территории Джетта. Это как раз где-то там. Вы подозреваете, что Аспид причастен к этому делу? Вас нанял Ловэль?

— Да, не буду скрывать. Хотя, мне кажется, что все уже в курсе для чего мы прибыли сюда. Даже пытались помешать, при выходе из Лесного поселка, военные устроили на нас засаду. Кто-то сообщил им, что наша группа покинет территорию Гленна. И кстати, группа Лероя снова была там в это время.

Я сделал глоток чая, он уже остыл и на вкус стал еще хуже, чем был. Горький, с явным привкусом каких-то трав или грибов поганок.

— Что это? — спросил я.

— Это очень хороший чай. Его заваривает моя жена. Там листья зеленого чая и трава артефакт из Портала тьмы.

Я знал о Портале тьмы. В него можно попасть только ночью, когда он невидим, потому что днем он выглядит как черное дымовое пятно. Там сырой лес покрытый мхом, и вечная тьма.

Я сделал еще один глоток, из приличия, пытаясь его проглотить. Француз же, в отличие от меня, пил чай не морщась. У меня даже затаилось подозрение, что у него налито что-то другое.

Напротив меня находилась стена, расписанная китайскими узорами. Я стал рассматривать золотых и красных драконов и вначале даже не заметил, что прямо передо мной находится потайная дверь. Дверь внезапно приоткрылась, и в кабинет Линя вошла совсем маленькая девочка, на вид ей было примерно около двух лет. Одета она была в длинное синее платьице, сшитое в китайском стиле. Увидев ее, Линь нахмурился, по-видимому, ей сюда не разрешалось входить.

— Это моя внучка, — пояснил он и обратился к девочке на своем родном языке.

Сказать по правде, я впервые слышал, как звучит китайская речь, так как в Зоне все общались на одном, понятном всем языке.

Девочка выслушала нотации деда и быстро повернувшись, побежала назад к двери, но наступив на подол длинного платья, шлепнулась на пол возле меня. Она не заплакала, только испуганно посмотрела на нас с Французом, моргая черными пуговками глаз.

Я протянул руки и, хотел было помочь ребенку встать на ножки, но тут взгляд мой уловил то, чего я видимо, не должен был видеть. Подол платьица на девочке задрался, и из-под розовых трусиков, я увидел тоненький хвостик, длинной сантиметров двадцать.

«Мутант!», — мелькнула мысль.

Я быстро схватил девочку и поставил ее на ноги, метнув взгляд в сторону китайца. Линь побледневший смотрел на меня испуганными глазами. Я покосился на Армана. Француз не смотрел в нашу сторону. Разглядывая другую панораму национальных мотивов, он делал вид, что она ему интересна до одурения. Китаец тоже зыркнул на Армана.

Девочка скрылась, а Линь, прикрыв дверь дрожащей рукой, присел напротив, заглядывая мне в глаза.

— Бери все так, не надо денег, — проговорил он.

Я понимал его, в Зоне не любили мутантов — людей, их убивали еще младенцами, если такие рождались. Чтобы не переродился род человеческий. Это был не писаный закон. Я видел хищных мутантов ни раз, но впервые увидел мутанта человека.

— Ну что ты Линь, о цене мы уже договорились. Кстати, нам уже пора идти, засиделись мы тут, — сказал я, и пнул Француза под столом, попав вместо ботинка по ноге, от чего тот громко скрипнул зубами, изображая улыбку на лице.

Линь проводил нас до выхода, где его помощник Тао вручил нам то, про что мы уже забыли, заказанные нами боеприпасы, ну и еще кое-что по списку Дилана.

Я достал деньги и расплатился с китайцем.

— Я могу надеяться? — проговорил нерешительно Линь, дрожащим голосом.

— Можешь, — заверил я его.

Мы отправились домой. По дороге Француз молчал, я так и не понял, видел он хвостатую девчонку или нет? Но, если бы не видел, то, наверное, спросил бы, почему Линь хотел отдать все бесплатно и почему я отказался? Арман молчал и я был уверен, что он и будет молчать дальше, не обсуждая это даже со мной.

По прибытию, я рассказал Вожаку все, что узнал от китайца про Аспида.

— Так, один подозреваемый есть. Как думаете, кому еще было выгодно совершить эти два убийства? — спросил он нас.

— Конкурентам, — ответил Француз. — Рэндалу, к примеру. Хотя, конечно, Ловэль ему не конкурент, у Рэндала там все схвачено. Но, кто знает.

— Тоже не плохо, — согласился с ним Вожак. — Теперь, мы имеем двоих подозреваемых.

— А вот вопрос, — сказал Джамей. — Ладно, Рэндал конкурент, а Аспиду, зачем понадобился Косой и сын Ловэля?

— А вот это ты и узнаешь, — сказал Вожак.

Все хором засмеялись, так как знали, если задашь вопрос Дилану, то сам и будешь искать на него ответ. Метод работал. Желание задавать вопросы Вожаку, проходило само.

— Ну и хрен с ним, узнаю. Сегодня же вечером, — с гонором ответил Змей, проклиная себя мысленно за длинный язык.

Вечером, на пейджер Вожака пришло сообщение. Он внимательно его прочел, и сообщил нам его содержание.

— Это от Рэндала. У него для нас работа появилась. Какие-то туристы с Большой земли, хотят побывать на Водопаде. Двое, не совсем опытных проводников, доставят их из Лесного поселка сюда. Рэндал просит дать им в помощь кого-нибудь из нашей группы. Есть желающие?

Желающих не было. Путь до Водопада был очень далек и небезопасен. К тому же в тех местах обитали Пещерные твари, которые нападали по ночам, и являлись людоедами. К Водопаду ходили очень редко, вблизи него на тысячи миль не было ни одного жилого поселка. Из наших там побывали только Дилан и Стрелок. Но не пойдет же туда сам Вожак, да и Стрелка не отпустит, наверное.

— Надо найти им попутчиков, — сказал Беркут. — Может кто-нибудь собирается в те места.

— Ну, вот и займись этим вопросом. Если не найдешь Проводников для туристов, пойдешь сам и Снайпера захватишь с собой. А то у него рожа больно довольная.

Белозубая улыбка Киарана, в тридцать два зуба, сразу исчезла с темнокожего лица.

— А что я то? — возмутился он. — Как что, так сразу я крайний.

— Ладно, туристы прибудут дня через три — четыре, за это время решим этот вопрос.

После этого разговора, все рассосались по своим делам.

— Куда пойдем? К Линю или к Джаку? — спросил Француз.

— У Линя мы уже были сегодня, — ответил я. — А к Джаку, что-то не хочется. Сегодня только оттуда. Виолетта еще не успела соскучиться по мне.

— Тогда пошли к Джо?

* * *