Котенок Одуванчик, или Игра в прятки

Холли Вебб, 2011

У Оливии наконец-то появился котенок – крошечный, серенький и настолько пушистый, что его тут же назвали Одуванчиком. Малыш оказался не только милым и ласковым, но и очень любопытным. Он лазил везде и всюду, девочка и ее семья постоянно находили котенка в самых неожиданных местах. Бен, старший брат Оливии, позвал в гости своего лучшего друга Роба. Оливия испугалась, вдруг мальчишки обидят малыша? Ведь Бен и Роб – самые известные хулиганы в школе. Но все прошло мирно, только, когда Роб ушел домой, пропал и Одуванчик. Сначала Оливия подумала, что котенок снова залез куда-нибудь. Она обыскала весь дом, но любимца не нашла. Куда же на этот раз спрятался Одуванчик? Или не спрятался? Не мог же Роб унести чужого котенка?!

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

Глава первая

Раздался резкий звук свистка.

— Бен Уильямс и Роб Форд! Немедленно слезайте оттуда!

Оливия тяжело вздохнула. Казалось, миссис Макинтош кричит ей прямо в ухо, хотя учительница стояла на другом краю площадки.

— Что они опять натворили? — спросила её подруга Люси.

— Наверняка что-то ужасное, как обычно.

Девочки подошли посмотреть, что происходит. Старший брат Оливии, Бен, постоянно хулиганил, и все учителя либо полагали, что она тоже любит проказничать, либо считали, что как сестра должна его вразумлять. Вот ведь несправедливость! Как будто Бен её слушает! А его друг, Роб, и того хуже.

— Вам повезло, что вы шеи себе не сломали! — негодовала миссис Макинтош. — Это же надо до такого додуматься.

— В правилах ничего не сказано о том, что нельзя ходить по забору, — невинно заморгал Бен, указывая на плакат на стене.

— Да потому что никому, кроме вас, это в голову не приходило! — воскликнула учительница. — Надо бы приписать туда ещё одно правило: все глупости, которые выдумывают Бен с Робом, запрещены! Хватит с вас игр. Идите и скажите миссис Бил, что поможете ей носить стулья в актовый зал!

Бен подмигнул сестре и пошёл с Робом в школу. Похоже, его совсем не расстроил выговор.

Оливия вздохнула, и Люси сочувственно ей улыбнулась.

— Это лучше, чем брат, безупречный во всём. Тогда все спрашивают, почему ты не такая же, как он.

— Наверное, ты права, — вздохнула Оливия и пнула кучу листьев. — Но я всё равно обрадуюсь, когда его переведут в среднюю школу в будущем году.

— Миссис Бил рассказала мне о том, что случилось сегодня, — мама строго посмотрела на Бена. Она работала в их школе помощником учителя на полставки.

Бен обиженно взмахнул вилкой с намотанным на неё спагетти.

— Так нечестно! Нас не предупреждали, что по забору ходить нельзя!

— Может, отправить вас с Робом в цирк? — сурово предложил папа, но Оливия заметила, что он улыбается.

— Здорово! В школу ходить не надо! — обрадовался Бен.

— Ты не особо умно поступил, — нахмурилась мама. — Теперь я сомневаюсь, стоит ли вам разрешить…

Оливия оторвала взгляд от тарелки.

— Разрешить нам что? Не вредничай, мам!

Мама смотрела в потолок и улыбалась, слушая, как дети её упрашивают.

— Ладно-ладно, скажу! Помните, нам под дверь сунули листовку Лиги защиты кошек?

Оливия нетерпеливо кивнула:

— С фотографиями кошек, которые нашли новый дом! Такие красивые. Вот бы у нас появился котёнок! Там было написано, что они постоянно ищут хозяев для бездомных кошек.

— Знаю, милая, — улыбнулась мама. — Ты мне об этом все уши прожужжала. В общем, мы с папой поговорили и решили, что вы достаточно взрослые для того, чтобы завести домашнего любимца.

— Правда? — ахнула Оливия. — У нас будет кошка?

— Я бы предпочёл собаку, — вставил Бен. — С ними веселее.

— Нет, — покачала головой мама. — Папа весь день на работе, вы в школе, да и я три дня в неделю работаю. Щенку будет очень одиноко. — Бен печально кивнул, и мама продолжила: — Сегодня утром я позвонила в Лигу. У них как раз появились котята, которые готовы уехать от мамы.

Оливия подпрыгнула от радости, чуть не опрокинув на ноги тарелку со спагетти.

— Поехали скорее!

— Сядь, Ливви, — засмеялась мама. — Прежде чем нам разрешат выбрать котёнка, сюда отправят представителя Лиги, чтобы проверить, подходим ли мы на роль хозяев.

Оливия опустилась на стул и с волнением посмотрела на маму.

— Что значит «подходим»? Мы должны всё-всё-всё знать о кошках? А я почти ничего не знаю! Зато у меня много книжек о них и мы можем поискать статьи в Интернете…

— Не спеши! — папа похлопал её по плечу. — Всё в порядке. Они всего лишь посмотрят, не слишком ли оживлённое движение на дороге, и спросят, готовы ли мы установить кошачью дверцу, вот и всё.

— И нет ли у нас детей, которые не знают, как себя вести с животными, — мама мрачно взглянула на Бена. — Девушка из Лиги придёт сегодня вечером, и я хочу, чтобы все вели себя разумно, Бенджамин Уильямс.

Бен насупился, и Оливия с беспокойством посмотрела на брата. Он же ни капельки не разумный! Вообще-то, Бен — самый неразумный человек из всех, что ей встречались.

Как им удастся убедить девушку из Лиги в том, что они — подходящие хозяева?

— Я отдам тебе свои карманные деньги на эту неделю, — с отчаянием предложила Оливия.

Бен вскинул бровь.

— И субботние сладости! Только обещай, что будешь хорошо себя вести. А лучше не разговаривай! И… И не двигайся!

Бен провёл пальцами по губам, как бы застёгивая их, и ухмыльнулся, но сестра всё равно смотрела на него с недоверием.

— Ой, в дверь звонят! Кто должен её открыть, мы или мама? — Оливия нервно переплела пальцы. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление.

— М-мф, — Бен издал странное мычание, и Оливия уставилась на брата.

Он пожал плечами.

— Ты же сама просила не разговаривать!

— Это не значит «издавать дурацкие звуки»! Если тебе зададут вопрос, скажи что-нибудь!

— Что-нибудь.

— Ну и ладно, не получишь мои карманные деньги, — Оливия сбежала вниз по лестнице. Если Бен всё испортит, она никогда его не простит! Брат, посмеиваясь, спустился вслед за ней.

Мама уже встречала приветливую на вид девушку в толстовке с эмблемой Лиги.

— Добрый вечер! Я Дебби из Лиги защиты кошек.

— Спасибо, что пришли. Меня зовут Эмма, это мой муж Джон и наши дети: Оливия и Бен.

Мама провела Дебби в гостиную, и брат с сестрой последовали за ними. Папа ушёл на кухню ставить чайник.

— Район у вас тихий, — заметила Дебби и сделала пометку на листе, с которым она пришла. — Машин довольно мало.

— И у многих наших соседей есть кошки, — с надеждой добавила Оливия.

Мама засмеялась.

— Оливия со всеми ними дружит!

Девочка устроилась на краешке дивана, дрожа от волнения. Бен сидел на подлокотнике и — редкий случай — выглядел так, словно ничего не замышляет. Оливия скрестила пальцы.

— У вас в приюте Лиги правда есть котята? — застенчиво спросила она.

— Да, — кивнула Дебби. — Целых два помёта. В одном рыжие и белые малыши, в другом — дымчато-серые. И все невероятно милые.

У Оливии засияли глаза: она представила, как сидит здесь же, на диване, только с крошечным серым котёнком на коленях.

Дебби задала множество вопросов: сколько времени питомец будет проводить в одиночестве, знает ли мама Оливии, что ему необходимо проверяться у ветеринара и сколько это стоит, и так далее. Оливия слегка подалась вперёд и увидела, что в списке Дебби почти у каждого пункта стоят галочки. «Надеюсь, Дебби разрешит нам взять котёнка», — подумала девочка.

Дебби как раз передавала маме листовки про страховку домашних животных и лечение от блох, когда в комнату вошёл папа с подносом в руках. Он раздал всем чашки с чаем и присел рядом с Оливией. Внезапно раздался громкий неприличный звук, и папа, побагровев, вскочил с дивана.

Бен покатился со смеху и чуть не упал с подлокотника. Оливия повернулась и обнаружила на сиденье подушку-пердушку.

— Бен! — в ужасе воскликнула мама.

— Я забыл, что она там лежит, извини, — мальчик совсем не выглядел виноватым.

Оливия перевела взгляд на Дебби, глаза девочки жгли слёзы. Неужели из-за глупого, вредного братца она лишится котёнка?

Но Дебби тоже смеялась.

— Давненько я их не видела! Мой брат постоянно так делал. Но котёнок — это большая ответственность, — уже серьёзно добавила она. — И все члены семьи должны быть готовы как следует за ним ухаживать, — Дебби многозначительно посмотрела на Бена, и тот смутился.

— Я буду за ним ухаживать, обещаю, — пробормотал он.

— Хорошо, — кивнула Дебби и расписалась на своём листке. — Приезжайте завтра за котёнком!