Укрощение строптивого некроманта

Шарлиз Шелдон (2024)

Я — маг четырех стихий, лучшая на курсе в академии. Впереди светлое будущее и интересная работа в магическом комитете, но все изменилось одним днем. Теперь я проданная отцом невеста престарелого богатого женишка, которая умудрилась на собственной свадьбе спалить дотла храм и… глупо умереть. Да-да, такое тоже бывает, и на этом приключения не заканчиваются. Судьба решила подарить мне второй шанс. И первым, кого я увидела после неполного оживления, был мой новый хозяин — беспринципный некромант Азэль Винтерс. Что ему от меня нужно? Молодость и красота? Нет, этот мужчина с черными, как сама ночь, глазами жаждет забрать мою силу для своих чудовищных опытов. Ведь в подземной лаборатории замка он создает эликсир, способный побороть саму смерть!

Глава 3

— Вставай, у меня не так много времени, чтобы играть с тобой в гляделки, — вдруг разозлился некромант, окинув меня взглядом от макушки и до пят.

— Уважаемый некромант, я не просила пробуждать мое тело, — с претензией ответила, — Ведь, насколько я понимаю, я по-прежнему мертва?

— Скорее всего, — с легким прищуром оценивающе произнес мужчина, — Уж не думаешь ли ты, что магией возможно полностью воскресить человека?

— При всем желании, увы. Мы проходили этот раздел на основах магии, — развела я руками, — А раз так, то у меня к вам будет просьба. Давайте запускайте вашу зеленую вспышку света, я хочу обратно отключиться, и чтобы никто не тревожил мой покой. Уж не знаю, зачем вы меня раскопали, но давайте-ка обратно закапывайте! — в гневе я слегка притопнула ногой.

— Ты ж погляди, — задумчиво промычал некромант, потирая лицо рукой, — Строптивица какая. Значит так, ласточка, встала из своей деревянной колыбели и пошла Джарту помогать копать следующую могилу. Будет мне тут еще умертвие капризы свои закатывать.

— Не пойду, — помотала я головой.

Вы верно гадаете, с чего я так упрямлюсь? Все просто. Некроманты поднимают из земли тела для своих опытов. Иногда, конечно, они используют их в качестве прислуги. Вообще, припоминая занятия в академии, могу сказать, что некромантия наука сложная. Здесь каждая отработка заклинания может закончиться разным исходом.

К сожалению, эта наука до конца не изучена, и тот же Азэль Винтерс, что сейчас упрямо смотрит на меня, является своеобразным экспериментатором и новатором. Темным и опасным, не останавливающимся перед общепринятыми нормами морали, но альтруистом. С его подачи в мире существует несколько доказанных теорий, что преподают в академиях. Но стоит ли озвучивать, каким путем были сделаны эти открытия?

Наши верховные магистры и маги шипят ему вслед и за глаза обзывают «могильщиком» и «мародёром», но продолжают елейно выспрашивать у него основы и детали доказанных им теорий.

Вот уж не думала, что придется когда-нибудь стать объектом его изучений.

— Можно подумать я тебя в таверну приглашаю. Джарт, вот что мне с ней делать? Применять подчинение опасно, — некромант обернулся к скелету.

— Господин, кидайте ее сюда. Я здесь дальше сам справлюсь, — поигрывая лопатой, предложил костлявый.

— Я не хочу вам прислуживать, и чтобы вы ставили надо мной опыты. Раз я перешла за грань, то дайте мне достойно уйти, а не греметь костями, таская вам подносы, — горделиво проговорила, все еще надеясь на чудо.

— У меня есть кому носить подносы, ласточка. Эх, не думал, что так будет, но да ладно, — разминая кисти рук, проговорил мужчина.

Его черты лица немного заострились, а взгляд сделался суровым.

— Ингард вольф сиен. Подчиняйся мне, — в черных глазах загорелось маленькое зеленое пламя.

Мой мир резко сузился до этих изумрудных точек, а тело зажило своей жизнью. Я покорно вылезла с его помощью из могилы и встала в сторонке, вытянув обе руки вдоль тела. Мысли в голове отсутствовали, и мне оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим, готовой в любой момент выполнить приказ некроманта.

Пока я прохлаждалась под лунным светом среди каменных крестов и оградок, мужчина со своим помощником отошли к другому монументу.

— Кажется, этот хряк должен лежать где-то здесь, — задумчиво пробубнил некромант, — Ласточка, иди сюда. Будешь держать своими бледными лапками фонарь. Не урони его мне или Джарту на голову. Я уже устал собирать из него мозаику, и так все ребра перепутал местами.

Я послушно взяла стеклянный фонарь, внутри которого летали светящиеся сферы. Пока эти двое споро раскапывали землю, мне пришлось бездумно исполнять роль подставки. Мужчина активно копал и через час лопата глухо стукнулась о деревянную крышку.

— Ты думаешь, это он? — с сомнением спросил некромант у Джарта, подняв крышку и разглядывая упитанного мужчину в нарядном фраке.

— Так точно, господин. Магистр Эзенштейн собственной персоной. Джарт проследил и все узнал. Ошибки быть не может, — затрещал его помощник.

— Давненько я его не видел, — протянул Азэль, — Ладно, возьмем и этого с собой.

Он прокашлялся, размял руки и произнес заклинание, после которого мужчина внешне преобразился, будто только прилег покемарить после плотного обеда. Сгнившая плоть на глазах превратилась в обычную кожу с легким румянцем. Поеденная насекомыми одежда тоже залаталась сама по себе. Еще одно высказанное заклинание заставило мужчину резко распахнуть глаза и сесть в домовине, с недоумением уставившись на некроманта.

— Ты, наверное, не ожидал меня увидеть и после смерти? — с издевкой спросил Азэль, — А я ведь предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой.

— Святые демоны, — хрипло, совсем как я недавно, выдохнул воскресший, — Ты и здесь решил меня достать? — ловким движением пухлый мужчина скинул с себя ползающих жучков и червячков.

— Я ведь обещал, — пожал плечами некромант, — Вставай сам, или будешь, как вот эта ласточка, — он качнул головой в мою сторону. Оживший мужчина глянул на мое безучастное лицо, на котором лишь в глазах горели маленькие зеленые точки, и содрогнулся.

Он неуклюже выбрался из ямы, отряхнулся, и тут же Джарт всучил ему свою лопату.

— Надо закопать следы преступления. Я не хочу, чтобы на утро во всех магических вестниках была новость о твоем скоропостижном… побеге из мест не столь глубоких, — произнес некромант, поворачиваясь ко мне, — Ласточка, тебе не надоело еще стоять истуканом?

Он приблизил свое лицо к моему и внимательно посмотрел. Раздосадовано цокнув языком, некромант щелкнул пальцами, и ко мне вернулся контроль над телом и разумом.

От неожиданности я выронила фонарь, и он осколками разлетелся по земле. Светящиеся сферы весело затанцевали на месте и взмыли в воздух, пролетая над могилами.

— Третий фонарь за месяц, господин, — услужливо сказал Джарт, — Предлагаю в следующий раз брать с собой факел.

— И это я молчу о том, сколько ваших переколотило посуды в моем доме, — мрачно сказал Азэль, — Эзенштейн, работай хоть сейчас активнее. При жизни было не дождаться от тебя подписанных документов, так и сейчас еле двигаешься, — скривив лицо, выплюнул мужчина.

Спустя недолгое время мы выходили с кладбища. Впереди шел некромант, затем я, неведомый мне Эзенштейн, и замыкал колонию весело громыхающий костями Джарт. Он размахивал лопатой, напевал незамысловатый мотивчик и периодический подгонял толстячка, тыкая в того черенком инструмента.

Пока мы шли, я размышляла о том, во что же я вляпалась.

Очевидно, что свадьба не удалась, раз от невесты поспешили избавиться, прикопав ее в земле.

И вроде вот она — хорошая новость. Не быть мне женой Таврия Мэрзота, но с другой стороны… Мне больше вообще не суждено кем-либо быть, кроме как подопытной мышью в руках мерзкого некроманта.

Будто почувствовав, что я думаю о нем, Азэль обернулся на меня и пристально посмотрел.

— Что-то не так? — с легкой долей презрения спросила у него, желая ему спотыкнуться и упасть в разрытую яму.

— Я еще не понял, — легко ответил он, — Но времени впереди у нас много. Я решил, что выделю тебе камеру рядом со своей лабораторией.

— Камеру? — переспросила я, заметив, что мы выходим к большим кованым воротам кладбища.

— Конечно, — фыркнул он, — Ты же не думаешь, что я раскапываю могилы по ночам в поисках прислуги себе? Этого добра у меня хоть в бочках соли вместо капусты.

***

Азэль Винтерс… что же я знаю о тебе? Задумчиво поглядев на его спину в потрепанном костюме, я перебирала в памяти все слухи и сплетни об этом мужчине. А уж их в магическом мире всегда крутится много, особенно вокруг таких темных личностей.

Ему около тридцати пяти лет. Второй ребенок в семье знатных господ. Отец его, вроде, известный лекарь, ранее служивший при дворе короля. Но после судьбоносной ошибки был с позором изгнан в наш маленький Ридл. О матушке Азэля ничего не известно.

Сам же некромант лет десять назад был объявлен персоной нон грата во всех учебных заведениях. Не уверена, но, по-моему, речь шла о том, что мужчина оживил и провел свои опыты над дальним родственником троюродной сестры какого-то министра! И пусть седьмая вода на киселе, но какой резонансный скандал тогда был.

С тех пор к нему и стали плохо относиться. А кому захочется знать, что ваша ушедшая родня теперь прислуживает в темном и мрачном замке? Каждый остерегался и опасался сказать хоть что-то лишнее некроманту. В глаза ему лебезили, но вот за спиной поливали бесчисленным количеством грязи.

В нашем государстве некромантия не была официально разрешена, но при этом короли не запрещали практиковать темное искусство. Оно было полностью табуировано, открыто говорить о нем запрещалось.

Мы вчетвером вышли за ворота кладбища, громко скрипнув ставнями, а сторож только очнулся и выбежал из своей каморки. Он держал подсвечник в одной руке и внушительную кувалду в другой.

— Кто здесь? — опасливо озираясь, спросил он.

— Что же вы, уважаемый, спите, пока у вас мертвецов прямо из-под носа воруют? — не выдержав, ляпнул Эзенштейн.

Азэль хлопнул рукой себе по лицу и досадливо покачал головой.

— Что за ночь сегодня такая, Джарт? Одна ласточка оказалась упрямицей, а другой ценный экспонат глуп, как червяк.

— Полнолуние, господин? — прогремев костями, предположил скелет.

— Ладно, — некромант щелкнул пальцами и подошел к сторожу.

— Святые демоны, — испуганно забормотал заметивший нас старик, — Не убивайте! У меня дома семеро по лавкам сидят. Дитятки с внуками, да жена нерадивая. Не убивайте, господин!

— Замолкни и не мешай мне, — сурово произнес некромант, выплетая руками заклинание.

С его ладони сорвалась серебристая дымка и оплела голову сторожа. Азэль пробормотал пару фраз и довольный понаблюдал, как старик молча развернулся и ушел в свою каморку, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Теперь не разболтает на утро всему городу, — удовлетворительно кивнув, сказал он.

— Вы, как всегда, превосходны, господин, — подобострастно воскликнул Джарт.

— Не подлизывайся. Ты все равно наказан до конца недели, — грозно ответил ему некромант под тяжкий вздох скелета, — А вы, в повозку. Живо! — он посмотрел на нас с Эзенштейном.

Чуть в стороне стоял черный экипаж, запряженный двумя жеребцами. Подойдя к нему ближе, я увидела, что глаза коней горят зелеными искрами, а кое-где сквозь лоснящуюся гладкую шерсть проглядывают кости животных. При этом между ребер у одного жеребца гулко билось ярко-изумрудное сердце. Это что же, получается не настоящие кони? А… умертвия? Как я?

С ума сойти. Стоит признать, что определенное удобство в этом есть. Не надо тратиться на услуги конюха, овес и свежий корм, опять же им не требуется лекарь. Но как же это не гуманно!

— Ласточка рыжеволосая, шевели своими ногами, — подтолкнул меня в спину Азэль, — Джарт, ты на козлы. В замок!

Скелет послушно запрыгнул на облучок и взялся за вожжи. Втроем мы уселись в повозку. Некромант оказался напротив меня с толстяком. Он сразу же достал небольшой блокнот и принялся там что-то мелко писать, периодически бросая на нас оценивающие взгляды.

Признаться, я не успела еще осознать, в какую передрягу мне «посчастливилось» попасть. С одной стороны, есть еще небольшая возможность просуществовать в этом мире, а с другой… в качестве кого?

В моей голове, как тараканы, бегали мысли. Все они сводились к тому, что я пыталась принять факт, что меня больше нет на этом свете. Одно движение пальцами некроманта, и я снова вернусь в землю на глубину двух метров.

— Что ты приуныла, ласточка? — продолжая писать в блокноте, спросил некромант.

— А чему здесь радоваться? — ворчливо ответил за меня Эзенштейн.

— Ну, как чему? Вы послужите во имя науки, — равнодушно пожал плечами Азэль, — И уж поверьте, я не каждого выкапываю для этого. Так что, таким образом, я оказываю вам честь.

— Винтерс, ты же не думаешь, что тебе это сойдет с рук? — трясясь от злости, выпалил мужчина.

— Сойдет, как и многое другое, — пренебрежительно ответил он, глянув на толстяка поверх блокнота.

Я продолжала молчать, не зная, что на это сказать. Повозка быстро несла нас вдоль кромки темного леса, и очень скоро мы выехали на тракт, ведущий далеко от города. Поездка длилась пару часов и, наконец, Джарт, управляющий зомбированными жеребцами, громко прокричал:

— Господин, подъезжаем. Через пять минут будем дома.

— Вот и отлично, — захлопнул некромант блокнот, — Сейчас я расселю вас по вашим, кхм… комнатам, а завтра приступим. Заодно и познакомимся поближе, да, ласточка? — он обратил ко мне свой черный взгляд.

— Я вас знаю. И ничего хорошего мне это знакомство не сулит, — горько ответила я.

— Вот каждая вторая так говорит, — задумчиво пробормотал некромант, — А мне было интересно посмотреть на девицу, спалившую святой храм во время брачной церемонии.

— Посмотрели? Теперь самое время вернуть на место.

— Поверь мне, за этим дело не станет.

А то я не знаю. В такой ситуации даже бежать бессмысленно. Я не успею сделать и пяти шагов в сторону, как некромант возьмет полную власть над моим телом и сознанием. Единственный выход — это убить Азэля Винтерса, но…

— Не советую, — даже не поднимая взгляд, произнес некромант.

— Что? — встрепенулась я от его слов.

— Убивать меня.

— Вы можете читать наши мысли? — ужаснулся Эзенштейн. Кажется, не я одна рассуждаю об убийстве нашего «оживителя».

— Нет, конечно. Но вот у ласточки на мгновение стало весьма кровожадным выражение личика. А каких еще мыслей ожидать от девицы, которая без зазрения совести сожгла храм и его служителя?

— Я не специально. Я была под действием трав для одурманивания.

— Под такими травами обычно и вылезает наружу истинное нутро, — поучительно усмехнулся Азэль.

— У меня была отчаянная ситуация, — сама не понимая зачем, пыталась оправдаться, — А тот служитель храма… он… того? Намертво?

— Насколько я слышал, нет. Жив и здоров благодаря целителям.

С души упал камень. Хорошо, что я никого не убила в беспамятстве.

Кони вступили на каменную брусчатку, от чего звук их копыт громко раздавался в округе. Мы перешли через мост и въехали в огромную цитадель мрачного замка.

— Выходим, — скомандовал Азэль, когда повозка остановилась. Он вышел первым и подал мне руку, которую я с гордостью проигнорировала. Зато Эзенштейн радостно воспользовался конечностью некроманта, пока тот зазевался, глядя на меня.

— Идите за мной, — бросил он нам, вытирая свою руку об испачканный кафтан, — Джарт, позаботься о лошадях.

— Будет сделано, господин, — треща костями, скелет спрыгнул с места кучера.

Некромант, не говоря больше ни слова, развернулся к нам спиной и пошел к небольшой лестнице, ведущей к многочисленному входу замка. Мы прошли в темный зал и стали спускаться в подвалы.

Проходя по темным и сырым туннелям, я начала панически бояться того, что меня ожидает. Однако, вырываться и бежать, не видела смысла. Не успею я развернуться в сторону выхода, как некромант подчинит меня себе, лишив возможности самой думать и управлять телом. А это, скажу я вам, мерзкие ощущения!

Мы спустились на хорошо освещенный этаж, где вдоль стен стояли просторные металлические клетки. В них никого не было, но следы некогда присутствующей жизни остались. На скамьях были раскиданы какие-то тряпки, миски и клочки бумаги.

— Так, Эзенштейн, вот и твои покои, — горделиво произнес некромант, отпирая замок на последней камере, — Надеюсь, здесь тебе будет комфортнее, чем в твоем рабочем кабинете. Проходи, не стесняйся, — он подтолкнул затравленно оглядывающегося толстяка.

— Чтоб ты сгорел в огне, нелюдь проклятый! — злобно рявкнул Эзенштейн, когда за ним громко захлопнулась решетчатая дверь.

— Всех нас когда-нибудь настигнет геенна огненная, — флегматично ответил Азэль, — Пойдем, ласточка. Что-то ты притихла и не так строптивишься, как на кладбище.

— А смысл? Умертвию от некроманта никуда не деться.

— И то верно, — согласился он.

Он подтолкнул меня, и мы отправились дальше, пока не вышли к большой лаборатории. Здесь было довольно светло и весьма специфически пахло. Острый запах реактивов шел от колб и скляночек, выставленных на нескольких столах.

По периметру лаборатории располагались высокие до потолка шкафы с книгами. В углу стояла кушетка и низенький столик, где, очевидно, иногда отдыхал некромант.

В противоположную стену была вмонтирована большая железная клетка со скамьей внутри.

— А вот это — будут твои покои, ласточка, — сказал некромант, отпирая их дверь.

— Зачем я тебе? — спросила, подняв на него взгляд. Охоты и дальше «выкать» собственному палачу не было, поэтому я перешла на панибратское «ты», на которое некромант даже не обратил внимание. Возможно, его не волновали такие мелочи, как этикет.

— Все, что я делаю, я делаю во имя науки. Некромантия — одна из самых неизученных сфер магии, но я добьюсь того, что когда-нибудь мы сможем легко оживлять своих близких. Я над этим как раз и работаю, ласточка, — грустно улыбнулся Азэль.

— Но это невозможно, — категорично заявила я.

— Когда-то было невозможным даже просто поднять мертвеца из могилы, — резко возразил он, — Но я многое сделал для того, чтобы это стало реальностью. И сейчас ни перед чем не остановлюсь. Проходи, — он любезно показал рукой внутрь камеры.