Страсть с чистого листа

Шеннон Маккена, 2022

После домогательств со стороны клиента Элла Янг решает уволиться, переехать в другую страну и начать жизнь с чистого листа. Но когда ее неотразимый босс Мика Леру предлагает ей задержаться на время и помочь ему организовать свадьбу его сестры, она соглашается. Эллой движет не только денежный вопрос, но и симпатия к Мике, которая быстро перерастает в крепкие чувства. Но нужен ли ей мужчина, который из-за травм прошлого запретил себе любить и быть счастливым?

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат

Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Powerful Boss She Craves

© 2022 by Joss Wood

«Страсть с чистого листа»

© «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Глава 1

Милое фото котика… рецепт салата с чечевицей и лаймом… фото заката… мотивирующая цитата… мем с котиком…

Изнывая от скуки, Элла Янг листала ленту в социальной сети. Слава богу, ей осталось доработать в «Леру ивентс» всего три недели. Последний месяц был самым долгим в ее жизни. Она оставалась бы дома, как предлагал ей ее босс Уинтерз, но самолюбие заставляло ее приходить на работу каждый день. Пока она состоит в штате «Леру ивентс», она будет мозолить глаза Уинтерзу и Сибе из отдела кадров, чтобы они не забывали о том, как подвели ее и еще нескольких женщин.

Они не забудут ее и ее жалобы, по крайней мере, до тех пор, пока Невилл Пиллей, их любимый клиент, не начнет приставать еще к кому-то из сотрудниц компании. Как долго они еще собираются его покрывать? Как только все, начиная от Уинтерза и Сибы и заканчивая начальником отдела кадров и владельцами «Леру интернэшнл» братьями Леру, могут спокойно на это смотреть?

На протяжении последнего месяца она не раз жаловалась начальству на возмутительное поведение Пиллея, но это ни к чему не привело. Только когда она предала некрасивую историю огласке, выяснилось, что ранее он домогался по меньшей мере еще троих сотрудниц «Леру ивентс», и они поочередно уволились. Но разве Элла могла его остановить, когда начальство отмахивалось от ее жалоб?

Она устала бороться. Устала чувствовать себя одинокой и отчаялась пытаться заставить других ей поверить. В ответ на ее жалобы Уинтерз сказал, что, раз Пиллей ее не изнасиловал, значит, ничего серьезного не произошло. Она была возмущена до глубины души. Разве могло быть иначе, когда чертов мерзавец запустил руку ей под юбку?

Она рассказала об этом в электронном письме директору по персоналу международной корпорации «Леру интернэшнл», которой принадлежала компания, где она работала. Тот написал ей в ответ, что если она успокоится и будет держать язык за зубами, то ей повысят зарплату. Она наотрез отказалась это делать, и тогда ей предложили уволиться и получить щедрое выходное пособие. Она снова отказалась. Тогда ей велели освободить ее просторный угловой кабинет, переместиться в тесную комнатку, забитую пыльными коробками, и заниматься организацией самых простых мероприятий, которые обычно поручали новичкам. У нее забрали корпоративный автомобиль и даже беспроводной доступ в Интернет.

Было очевидно, что начальство пыталось таким образом избавиться от человека, который создает проблемы. Шесть недель спустя она все-таки сдалась и написала заявление об уходе. Она испытывала одновременно гнев, усталость и облегчение, но над всеми ее чувствами преобладала беспомощность.

Откинувшись на спинку стула, Элла посмотрела в окно с видом на парковку и разочарованно вздохнула.

Еще совсем недавно она была уважаемым организатором мероприятий в Дурбане. Она славилась тем, что выполняла работу в срок, укладывалась в бюджет и все делала со вкусом. Она работала в молодой фирме и после того, как она успешно организовала несколько крупных мероприятий, ей предложили работу в компании «Леру ивентс», находящейся в Йоханнесбурге, зарплату, которая в три раза превышала предыдущую, и щедрый соцпакет.

Ей сказали, что такую возможность нельзя упускать, и она приняла предложение. Она проработала в «Леру ивентс» год, недавно получила повышение, но была вынуждена уволиться. После ее жалоб начальство ополчилось против нее, коллеги ее избегали. Она знала, что они ей сочувствовали, особенно женщины. От некоторых она даже получила сообщения со словами поддержки, но они боялись выразить свою поддержку открыто, потому что не хотели навлечь на себя гнев Уинтерза. Он мог бы уволить любого, кто встал бы на ее сторону.

Элла не винила своих коллег. Им нужно было выплачивать кредиты и обеспечивать свои семьи. Но ей было больно оттого, что она была одинока в своей борьбе. Она поняла, что единственный человек, на которого она могла рассчитывать, — это она сама.

Ее отец однажды отказался выслушать ее мнение, и это стало одним из факторов, который привел к смерти ее матери. Теперь ее босс отказался принимать какие-либо меры в ответ на ее жалобы и подвергал риску благополучие других сотрудниц, потому что боялся потерять выгодного клиента. Пиллей снова вышел сухим из воды и может продолжать отпускать неприличные комментарии в адрес других женщин. Прижимать их к стене в пустом конференц-зале и запускать руку им под юбку.

У Эллы сдавило горло. Ей даже подумать было страшно, что могло бы произойти, если бы в коридоре не раздались шаги уборщицы.

Когда Элла общалась с Пиллеем в присутствии других людей, он вел себя как настоящий джентльмен. Ничто в его поведении не выдавало в нем похотливого мерзавца. Сможет ли она после того, что произошло, оставаться наедине с мужчиной, ходить с ним на свидания, приглашать его к себе домой? Или она будет видеть в каждом мужчине потенциальную угрозу?

Что будет, если в следующий раз Пиллей кого-то изнасилует? Сможет ли она после этого быть в ладу со своей совестью? Но что она могла поделать? Она пожаловалась на Пиллея, попыталась его остановить. Но разве могла она в одиночку противостоять огромной корпорации, которая покрывала своего клиента?

Ощущение собственной беспомощности заставило ее вспомнить события четырнадцатилетней давности. Она умоляла отца отвезти мать в больницу, потому что ей показалось странным, что та внезапно стала заторможенной и начала бормотать что-то нечленораздельное, будто была пьяна. В ответ на крики, слезы и мольбы Эллы отец сказал, что мать выпила за ланчем лишнюю порцию джин-тоника и ей нужно проспаться. Через несколько часов мать умерла от обширного кровоизлияния в мозг.

Элла до сих пор гадала, почему отец к ней не прислушался. Она неясно выразилась, была неубедительна или вела себя слишком эмоционально?

После смерти матери она выстроила защитную стену вокруг своего внутреннего мира. Но когда ее начальство отказалось ее поддержать, встав на сторону клиента, ее душевные раны открылись, и она поняла, что ее защита недостаточно прочная.

Звук хлопнувшей двери в дальнем конце коридора вернул ее к реальности. Выпрямив спину, она велела себе перестать себя жалеть и начать смотреть в будущее.

В Йоханнесбурге ей больше нечего делать. Уинтерз распустил о ней грязные слухи, и в этом городе ни одна компания по организации мероприятий не возьмет ее на работу. Она могла бы вернуться в Дурбан, где до сих пор живет ее отец, но она с ним давно не разговаривает. Кроме того, в Дурбане она занималась бы менее масштабными проектами и получала бы намного меньше денег. Вернуться в Дурбан и устроиться там на работу означало бы сделать шаг назад.

Поэтому она приняла решение перебраться в Соединенное Королевство. В Лондон или, может, в Дублин. Через месяц она будет в другой стране и, если ей повезет, на новом рабочем месте. Их с отцом будет разделять шесть тысяч миль, и она не будет чувствовать себя обязанной навещать человека, который не желает ее видеть. На новом месте она сможет дышать полной грудью и быть собой. Возможно, через много лет она встретит мужчину, который будет к ней прислушиваться и во всем ее поддерживать. Впрочем, она скорее найдет единорога, охраняющего горшок с золотом, чем такого мужчину.

Сквозь открытое окно Элла услышала приглушенный шум мощного мотора. Заинтригованная, она поднялась и ахнула от изумления при виде серебристого «бентли-бентайга», заворачивающего на стоянку. Пока ее отношения с отцом не испортились, они вместе ходили по воскресеньям на выставки автомобилей. Это было их общее хобби. Она знала, что «бентайга» невероятно дорогой спортивный автомобиль и что в стране их всего несколько. Элле безумно хотелось на нем прокатиться, но она понимала, что это нереально.

Аккуратно припарковав автомобиль, водитель выбрался из него, и Элла залюбовалась им. Он был очень высоким. Его рост составлял шесть футов три дюйма, если не больше. У него были широкие плечи, узкие бедра и маленькие упругие ягодицы. На нем были белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, темно-синие брюки и ботинки ручной работы. Его вьющиеся светло-каштановые волосы аккуратно подстрижены. Когда он повернулся, чтобы пойти к зданию, глаза Эллы широко распахнулись при виде его красивого мужественного лица с четко очерченными бровями, чувственными губами и квадратным подбородком, покрытым темной щетиной.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, мужчина резко остановился и повернул голову. Элла не успела податься назад, и их взгляды встретились. Ее бросило в жар. Она подняла руку, чтобы ему помахать, и уголки его губ поднялись в самодовольной улыбке, которая словно говорила: «Да, я безумно хорош собой, что тут поделаешь?» Затем он приложил два пальца к виску в нахальном приветствии.

Элле до смерти надоели самовлюбленные мужчины, которые считали себя неотразимыми. Раздраженная его поведением, она высунулась в окно и громко сказала:

— Поумерьте свое тщеславие. Я просто любовалась вашим автомобилем.

Его выразительные брови поднялись, губы шире растянулись в улыбке, и на левой щеке появилась ямочка. Черт побери, он и в самом деле был неотразим!

— Правда? Уверен, вы даже не знаете, что это за автомобиль, — произнес он в ответ глубоким бархатным голосом, от которого по ее спине пробежала приятная дрожь.

«Успокойся, Элла», — приказала она себе. Этот самодовольный тип только что бросил ей вызов, и она собирается поставить его на место.

— Это «бентли-бентайга» модели S. Шестьсот двадцать шесть лошадиных сил. Двенадцатицилиндровый мотор в форме буквы W. Автоматическая коробка передач на восемь скоростей. Он считается самым быстрым спортивным автомобилем в мире. Хотя «ламборгини-урус» мог бы с ним в этом посоревноваться.

Как она и ожидала, лицо незнакомца вытянулось от изумления.

— Если вы не знали, позвольте вам сообщить, что девушки тоже могут интересоваться автомобилями, — добавила она, прежде чем закрыть окно.

Ей надоело, что ее игнорировали и недооценивали. Ее тошнило от мужчин, которые считали, что мир вращается вокруг них.

В ее дверь постучали. Повернувшись, она увидела, как в комнату вошла ее коллега Дженни, с которой она была в приятельских отношениях. Светло-карие глаза Дженни блестели от любопытства.

— Похоже, здесь происходит что-то важное, — сказала она.

Поскольку Элле осталось здесь доработать всего три недели, ей было все равно.

— Пол из бухгалтерии наконец сделал себе пересадку волос или кто-то занял парковочное место Евы?

— Ни то ни другое. — Глаза Дженни расширились. — Сюда приехал большой босс.

— Большой босс?

— Мика Леру, один из владельцев.

Элла нахмурилась. Братья Леру владели компанией, но она никогда раньше их здесь не видела. Обычно ее босс ездил к ним в главный офис, а не наоборот.

Подойдя к окну, Дженни указала ей на парковку. Бросив взгляд через ее плечо, Элла увидела группу из пяти мужчин, которые с восхищением рассматривали «бентли» и обсуждали его.

— Это его машина, и Наоми только что подтвердила, что он приехал к Бену. Интересно зачем? Как ты думаешь, это может быть связано с твоей жалобой?

Значит, красавец, приехавший на крутой машине, — это один из владельцев компании. Подумав над вопросом Дженни, Элла покачала головой:

— Сомневаюсь. Но даже если бы он захотел обсудить с Беном мою жалобу, он назначил бы ему встречу в своем офисе. Он не поехал бы на другой конец города, тем более спустя столько времени.

— Тогда что он здесь делает?

— Меня это не волнует, — ответила Элла.

Почему должно быть иначе? Она целый год усердно трудилась, приносила прибыль компании, но, когда ей понадобилась поддержка, руководство компании от нее отвернулось. Это было несправедливо по отношению к ней.

Может, раз Мика Леру здесь, ей следует сказать ему об этом прямо? Хотя бы ради удовлетворения своего самолюбия?

Это что-то изменит? Наверное, нет. Она услышит слова извинения? Вряд ли. Но Мика Леру хотя бы узнает, что она думает о его менеджерах, которые закрывали глаза на грязные поступки своего клиента. Или, может, он все-таки прислушается к ней и поговорит с ними, чтобы подобное больше не повторилось.

Она улыбнулась Дженни:

— Пожелай мне удачи.

Глаза ее коллеги расширились.

— Что ты собираешься делать?

— Пойду к Мике Леру и скажу ему все, что думаю об отношении начальства «Леру ивентс» к сотрудникам.

Если это ничего не изменит, она уедет из города, зная, что сделала все возможное для того, чтобы защитить потенциальных жертв Пиллея.

Когда Мика понял, что вышел из поля зрения кареглазой красотки, он позволил себе широко улыбнуться. Эта женщина разбиралась в автомобилях, и это делало ее еще сексуальнее. Ему также понравилась ее дерзость. Она поставила его на место. С ним, одним из самых влиятельных бизнесменов на континенте, такое случалось крайне редко, если вообще случалось. Он почувствовал, что за ним наблюдают, в тот момент, когда выбрался из машины. Обведя взглядом здание, он быстро заметил ее в одном из окон второго этажа.

Когда он улыбнулся ей и прижал два пальца к виску, он просто хотел ее поприветствовать, но она подумала, что он с ней флиртует.

Впрочем, он на самом деле с ней флиртовал. Такова была его натура. Он был веселым и легким в общении, в то время как его брат-близнец Яго был серьезным и владеющим собой. Мике часто приходилось сдерживать свой бурный темперамент и прикусывать язык.

Женщине в окне не понравилось, что он с ней флиртовал. Ее плечи напряглись, брови сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Он продолжал стоять на месте и смотреть на нее, зачарованный ее красотой.

В ней удивительным образом соединились разные культуры: европейская, китайская и, возможно, индийская. У нее были прямые темнокаштановые волосы, высокие скулы, чувственный рот и упрямый подбородок. Он видел лишь верхнюю часть ее тела, но успел заметить, что у нее была высокая полная грудь и узкая талия. Она выглядела лет на двадцать пять, но, судя по уверенной манере, была старше.

Продолжив идти к входу в здание, он гадал, кто она: организатор мероприятий, бухгалтер, секретарь или менеджер. Ей нравится работать в «Леру ивентс»? Как долго она здесь работает? Нравится ли ей ее работа?

Ему безумно хотелось открыть базу данных компании, к которой имели доступ только они с Яго и несколько старших менеджеров, и найти ее личное дело. Поскольку в этой маленькой компании работало всего три-четыре десятка человек, он за пять минут узнал бы ее имя, возраст, должность и прочие вещи.

Мика покачал головой и потер ладонью подбородок. С тех самых пор как окончил университет и начал работать на своего отца, он никогда не использовал свое служебное положение, чтобы шпионить за кем-то из сотрудников. Это было бы серьезным нарушением обязательств с его стороны. Они с Яго запросили бы личное дело того или иного сотрудника только в том случае, если бы на это была веская причина.

До сих пор таких причин не было. Впрочем, они с Яго никогда не вмешивались в кадровую политику компаний, которыми они владели. Этих компаний было довольно много, и их интересовали только показатели эффективности и балансовые отчеты. Сегодня он приехал в офис «Леру ивентс» только потому, что ему нужно было решить серьезную проблему. Он должен был найти место для празднования роскошной свадьбы своей сестры, которая состоится через два месяца.

У него не было времени на интрижку с красивой сотрудницей. Ему приходилось работать по шестнадцать часов в день, и он не знал, как вписать в этот безумный график поиски места для проведения свадьбы.

Он в очередной раз взял на себя решение чужой проблемы. Это стало его предназначением после того, что произошло по его вине двадцать лет назад. Он не мог исправить то, что случилось с Брианной.

К горлу подкатился комок. Поняв, что ему нужно передохнуть, Мика прошел вдоль здания, пересек узкую улочку и остановился у соседнего. Прислонившись спиной к кирпичной стене, он подставил лицо солнечным лучам.

В этом месяце будет двадцать лет с тех пор, как Брианна Пирсон находится в вегетативном состоянии. Почти семь с половиной тысяч дней она провела на бойничной койке, подключенная к аппаратам жизнеобеспечения, и это была полностью его вина.

Какого черта он позвонил ей, когда выбежал в ярости из Хэдли-Хаус?! Он знал ответ на этот вопрос. Если не считать его брата Яго, Брианна была единственным человеком, который был в курсе сложных взаимоотношений в семье Леру, а к Яго он в тот вечер не мог обратиться, потому что его не было поблизости. Их с Брианной родители были давними друзьями. Она выросла вместе с братьями Леру и была для них как член семьи. Она много раз была свидетелем вспышек гнева Тео Леру, его одержимости контролем и часто говорила Мике, что его ссоры с отцом когда-нибудь приведут к трагедии.

Брианна оказалась права, но, к сожалению, ей пришлось заплатить за то, что Мика не смог удержать под контролем свой гнев на отца. Она любила его и хотела поддержать в трудную минуту, поэтому последовала за ним. Авария, в которую она попала той ночью на оживленном шоссе, стала для нее роковой. Тяжелая черепно-мозговая травма лишила ее будущего и негативно повлияла на жизнь двух семей.

Разумеется, Мика винил в случившемся себя. После аварии он напивался вдрызг, даже пробовал наркотики, но это не могло ему помочь справиться с болью и чувством вины. Яго, которому, в отличие от их отца и мачехи, он был небезразличен, нашел для него хорошего психотерапевта. Благодаря его квалифицированной помощи Мика взялся за ум и научился контролировать свой гнев. Он поклялся себе, что будет вежлив со своей мачехой и больше никогда не разочарует Яго и Сади. Что он будет решать проблемы брата и сестры и больше никогда не причинит боль ни одной женщине. Именно поэтому он отказывался от серьезных отношений, довольствуясь короткими интрижками.

Брианна мечтала о любящем муже, детях и доме с садом. Когда-то Мика тоже мечтал о большой крепкой семье, но он не заслуживал иметь то, чего по его вине уже не могло быть у Брианны. Чувство вины было его постоянным спутником.

Мика ущипнул себя за переносицу. Если он будет продолжать здесь стоять и думать о прошлом, это не поможет ему решить текущую проблему.

Его сестра выходит замуж через два месяца. Пару дней назад какой-то мерзавец позвонил в отель, где должна была пройти свадьба Сади, каким-то образом убедил администрацию в том, что он представитель Анны де Палмер-Уайт, свадебного организатора, нанятого Сади, и отменил свадебный прием. Администрация отеля тут же сдала его для проведения другого мероприятия, и Сади с Клайдом теперь было негде собрать тысячу гостей, которым они уже разослали приглашения.

Сади и Анна потратили два дня на поиски другого подходящего места в городе, но ничего не нашли. Видя, в каком отчаянии находится его сестра, Мика предложил свою помощь. Он пообещал ей, что обратится за профессиональной помощью к кому-нибудь из «Леру ивентс», и они вместе постараются найти подходящее место за городом. Да, у него было много дел и куча входящих писем в электронном почтовом ящике, но для Сади он достал бы даже луну с неба. Сади, ее сыновья-близнецы и Яго были самыми важными людьми в его жизни, и ради любого из них он был готов сделать все, что угодно.

Засунув руки в карманы брюк, он пошел назад к входу в здание своей компании. Она была лишь частью огромной деловой империи Леру, которой управляли они с Яго. Фирма «Леру ивентс» приносила хорошую прибыль. Там работала команда профессионалов, которые с успехом организовали ряд эксклюзивных мероприятий. Он мог бы пригласить кого-то из них в свой пентхаус в Сэндтоне, но решил, что его личный визит произведет впечатление на сотрудников «Леру ивентс» и убедит их в том, что дело и вправду срочное.

Возможно, ему повезет, и он снова увидит красивую брюнетку, разбирающуюся в автомобилях.

Напомнив себе, что отвлекаться некогда, он открыл дверь.