Академия Империи. Наследница

Элина Верховицкая (2024)

Висвэрина Ариэ, наследница могущественного клана лордов-создателей космоса, выполнив условия магической сделки, которые совершила для ее спасения королева Риверин Ариэ, возвратилась в мир распавшейся Конфедерации, который теперь именуется империей драконов. Осталось избавиться от последнего отголоска темной магии — браслетов-ограничителей магии, блокирующих магию всех погибших из-за происков Черного Лорда королей Ариэ, которая перешла к Висвэрине. Однако снятие браслетов приводит к совершенно неожиданным для всех, в том числе и для нее, результатам.

Глава 3

Равэн аль-Гарэн (Черный Лорд)

Эхо от установленного им на браслетах-ограничителях магии Висвэрины Ариэ маяка разбудило его посреди ночи. Магический маяк был установлен таким образом, что при попытке девчонки Ариэ снять браслеты обычным путем, без применения ею магии (и не вернуть их на место в течение нескольких минут), он автоматически открывал черный портал, который должен был перенести девчонку к хозяину маяка, то есть, к нему, к Равэну аль-Гарэну, Черному Лорду. Разрушения, производимые открытием браслетов, согласно заклинанию неумехи — королевы Риверин Ариэ, при этом нивелировались открытием портала.

Выбитый из сна неожиданно разверзшимся у его ног окном портала, Равэн вскочил в поту, ничего не понимая, в панике оглядываясь по сторонам.

— Эта паршивка снова пытается снять браслеты! — немедленно понял он.

Рядом с ним бушевала черная воронка портала, наполненная магией черных спрутов и скрепленная его собственной магией, которая, исчезая под чужим инородным воздействием, начала вдруг неожиданно тянуть магию из него самого. Одновременно с этим проснулся древний бог Тагр, задвинутый магией и сознанием Равэна на задворки его души. Он затаился, некоторое время опасливо наблюдая за тем, что происходит с Равэном, а затем выпустил в тело и кровь Ранэна тестировочные щупальца своей непонятной архаичной магии. Ругаясь последними словами, быстро слабеющий от потери магии, жадно поглощаемой открывшимся темным порталом, Равэн попытался отбросить щупальца Тагра от своей души и своего тела, но у него очевидно не хватало на это магических сил. Словно почувствовав это, Тагр начал стремительно насыщаться его кровью, в то же время выпуская черные пары магии бога мертвых в его сознание, стремясь захватить главные центры контроля как его тела, так и его магии.

В следующую минуту безуспешно пытавшийся противостоять ему Равэн с накатившим на него ужасом понял, что, даже если его порталу и удастся вытащить из непонятно откуда глупую девчонку Ариэ, то достанется она, помедли он еще несколько секунд, уже не ему, а древнему богу темного царства мертвых. Поэтому он поднапряг все свои немалые силы и резким усилием воли буквально захлопнул воронку темного портала. Свалившись после этого на черную траву царства мертвых от полной потери сил, он на некоторое время отключился, теряя сознание от слабости, но даже в полусознании он хорошо понимал, что любое промедление с попыткой отвоевать контроль над своим телом у Тагра грозит ему серьезными последствиями. Древний бог по-прежнему оставался силен.

— Ей кто-то помогает! — простонал Равэн, заставляя себя сначала приподнять голову, а потом с трудом сесть на траве.

— Гениально! — ехидно отозвался голос Тагра у него в голове.

— Но кто посмел?! — прошептал Равэн, содрогаясь от невыносимой головной боли и рефлекторно обхватывая руками голову.

— Ты совсем дурак, темный? — снова раздался в его голове голос Тагра. — Ты не почувствовал магии дракона и серебряных фей?

— Ну ладно дракон, это проклятый Флемм! — ошалело прошептал Равэн, подавляя рвотный порыв и сетуя про себя, что потеря такого количество магического потенциала, очевидно, превращает его в шизофреника, разговаривающего с возникающими в его сознании голосами. — Но феи то откуда взялись?!

— От верблюда! — хмыкнул в его сознании древний бог, удобно устраиваясь у него в голове. — Ты что, убогий, правда не знаешь, откуда серебряные феи у малышки Ариэ взялись?

— Не знаю, — простонал Равэн.

— А кто Амиэру убил? — с издевкой спросил Тагр, повышая голос, который гулким эхом зазвучал у Равэна в голове.

— Она сама себя убила, — еле пролепетал Равэн, содрогаясь от боли. — Ее никто не просил Джена Ариэ спасать. И, вообще, это не я. Это сделала капля твоей крови.

— Ну, ты и наглец, темный, — подивился Тагр. — Мало того, что почти пол литра крови у меня выцедил, еще и в дурочку играешь. Я тебе сейчас концерт духового оркестра в башке устрою!

Представив возникновение в его голове во время магического истощения любого звука, громче шепота, Равэн в отчаянье еще сильнее сжал руками голову, словно стремясь вытолкнуть оттуда проклятого древнего бога.

— Даже не мечтай! — поняв его намерения, предупредил его Тагр. — Я из твоего сознания уже никуда не уйду, глупый дохлый темный маг. Теперь мы с тобой одно целое. Точнее, даже не так. Теперь ты со мной одно целое. Когда малышка Ариэ снимет второй браслет, надеюсь, я смогу окончательно избавиться от тебя, коварный космический паразит. Превращу тебя в спрута, кем ты на самом деле и являешься, и раздавлю ногами, ко всем христианским чертям человеческой религии! Или, лучше к демонам? — Равэн с гневом почувствовал, как Тагр в его сознании задумался. — А какая мне в сущности разница? — риторически вопросил в его сознании древний бог.

Равэн молчал, лихорадочно раздумывая о том, каким образом он может срочно повысить уровень своих магических сил для того, чтобы избавиться от наглого древнего бога. К сожалению, ничего, кроме захвата в плен этой противной девчонки Ариэ в голову ему не приходило. Черная ведьма Ромала Арпад, бывшая жена короля Итарена Арпада, которую он воскресил в то время, как захватил полный контроль над телом и силой бога Тарга, была слишком слаба для того, чтобы противопоставлять ее силу древнему богу мертвых, кроме того, она не была магом крови. Нерата Арпада, темного мага королевской крови, для этой цели надо было еще убить, на это требовались силы, а Равэн не мог рисковать — древний бог Тагр был коварен, он мог ударить ему в спину или обратить его собственную магию против него самого в любой момент, когда Равэн был наиболее уязвим. Отдавать свое тело, пусть даже не совсем живое, этому древнему богу не хотелось от слова совсем. Полукровки Арпады были слишком слабы в магическом плане для того, чтобы противостоять Таргу. Его союзники и соратники по третьей межгалактической войне, пусть и вокрешенные им силой бога мертвых, тем не менее, были всего лишь магически одаренной нежитью, и эта магия ему не подходила. Он не был мертвым, хотя не был и живым. Для восстановления ему нужна была универсальная магия создателей Ариэ. Впрочем, она ему не только для этого пригодится. Равэн верил, что ему суждено победить драконов.

Он тяжело вздохнул и подумал, что, судя по всему, ему придется начать действовать раньше, чем он предполагал. Раньше, чем он был готов выступить против драконьих лордов и Ариэ. Еще немного подумав, он призвал к себе Ромалу.

— Думаешь, черная ведьма поможет? — издевался над ним в его сознании древний бог. — Ну, ну, давай, рискни.

— Я тебе сейчас еще одно кровопускание устрою, — чуть ли не прорычал в бессилии Равэн, стремясь заставить его, наконец, замолчать. — Посмотрим тогда, как у тебя от потери крови магических сил поубавится.

— Нет, ты определенно дурак, темный! — кажется, даже расстроился древний бог. — А еще смеешь себя к моим подданным причислять! Даже студенты-драконьи лорды из этой их Академии Магии знают, не говоря уже о бабках-колдушках в темных человеческих деревнях, разницу между идеальным и материальным, магией крови и ментальной магией. Я же тебя в нокаут отправлю в ту же секунду, как у тебя просто даже возникнет идея потянуться к игле. Думаешь, тебе в этом твоя подружка темная ведьма поможет? Шприц опять подержит? Или кровушки моей для тебя насосет? Тоже мне, напугал ежа голой задницей.

— Она не моя, а твоя подружка, Тагр, — прошептал Равэн, чувствуя как древний бог, который больше не хотел рисковать, немедленно перекрыл ему возможность двигаться.

— Я это быстро исправлю! — хищно пообещал ему древний бог, входя во вкус нейтрализации рейдерской деятельности Равэна по захвату его тела.

— Убъешь меня, тем самым убъешь себя, — проскрежетал Черный Лорд, теряя силы и тяжело дыша. — Ты же в курсе, что я завязал наши жизни одним магическим узлом.

— Я подожду! — гневно откликнулся древний бог, немного ослабляя свою смертельную хватку. — Подожду, пока в мое царство не пожалует сам король темных магов Итарен Арпад! Вместе с ним мы справимся! За это я его отказом от сакральных человеческих жертв на год награжу!

— Он тебе не поможет, — из последних сил выдохнул Равэн. — Для того, чтобы освободиться от меня и моей магии, тебе, как и мне, понадобится сила и магия Ариэ и серебряных фей.

Древний бог, наполовину выдернув свое призрачное тело из подернутого дымкой смерти тела Равэна аль-Гарэна, остановился и жутко изогнув шею, сначала заглянул умирающему от потери магических сил Равэну в лицо, а затем, превратив свое призрачное тело в струйки темной магии, направил их прямо в широко раскрытые глаза Равэна, проникнув через них в его мозг.

— Не соврал, — прошелестел в мозгу Равэна его тихий, слегка шепелявивший голос. — Ну что ж, я подожду. Развлечемся. Зови сюда свою ведьму.

— А я пока приготовлюсь, — уже вслух сказал древний бог. — Нехорошо, темный, мне мою репутацию портить!

С этими словами Тагр деловито вернул телу, в которое они отныне были заключены вместе с Равэном, свою прежнюю внешность, после чего заcтавил Равэна разорвать на этом теле до пояса его франтоватую рубашку с воланами кружев и темным галстуком, и уже собственной рукой, на которой мгновенно отросли длинные черные ногти, отбросил обрывки рубашки в сторону. Туда же полетели черные туфли Равэна и его белые чулки. Оставшись в темных штанах чуть ниже колена, Тарг с хрустом размял босые ноги, играя пальцами ног, потоптался ими в пыли и с наслажденим сел прямо в черную пыль земли планеты мертвых. Как раз в эту минуту перед ним возникла темная ведьма. При виде полуголого, загорелого Тагра, на плечах которого играли тугие жгуты мускулов, она тут же упала на колени и склонила к выжженной земле свою голову.

— Ваше темнейшество! — в экстазе пробормотала она. — Будет ли мне все еще позволена честь называть себя вашей кровной сестрой?

— После того, как ты несколько раз из-за своей прихоти пустила мне кровь? — древний бог заговорил с ней несколько более благожелательно, чем с Равэном, но все равно в его тоне ей послышались гневные нотки.

— Я поделюсь с тобой моей собственной кровью, мой драгоценный брат! — пылко воскликнула темная ведьма, поднимая голову.

— На что мне кровь нежити, — скривился Тагр. — Мне нужна свежая жертвенная кровь, желательно молодая и магически наполненная.

— А еще более желанная — кровь Ариэ! — остатками своей силы меняя лицо Тагра на свое собственное, просипел Черный Лорд, теряя последние крупицы магии.

Черная ведьма отступила от него, как от проклятого. В то время, как подлинная личина Тагра немедленно вернулась на его лицо после того, как Черный Лорд окончательно погрузился в небытие, вызванное магическим истощением, черная ведьма сделала шаг по направлению к Тагру и с опаской спросила:

— Должна ли я знать, что происходит, мой лорд?

Тарг вальяжно махнул рукой, не чувствуя больше угрозы от темного мага, захватившего его тело.

— Нет, это не стоит твоего внимания, — небрежно сказал он. — Я расскажу тебе то, что ты должна будешь для меня сделать. В награду ты попросишь то, что пожелаешь, Ромала.

— Каплю твоей крови! — заломив руки, выкрикнула ведьма, снова падая на колени.

— Крови, так крови, — согласился Тагр, поморщившись.

Эти странные человеческие маги хотят выпустить из него всю кровь на свои мерзкие ритуалы. Однако сейчас его кровная сестра, которую создал для него Лорд Черных Спрутов, помешанный на магии Ариэ, могла сослужить ему хорошую службу. Когда он избавится от засевшего в его теле черного мага-спрута, разговор с ней будет совсем другим, коротким и жестким. Он, скорее, заключит магический договор со старшим королем темных магов Итареном Арпадом, чем будет терпеть возле себя всю эту нечисть, вроде ее хозяина и его дохлых зомби-прислужников. А для того, чтобы избаваться от всей этой нечисти, ему, как ни крути, нужна не только магия короля Итарена Арпада, но и магия Ариэ.

Висвэрина (Ари) Ариэ

Несмотря на ночное представление на дворе Эферы, громкий звук подъема разбудил нас с Линэрой ровно в 5 часов утра следующего дня. Путаясь в одеялах и переругиваясь, мы торопливо плеснули себе в лицо ледяной водой и потрусили на утреннее построение и пробежку. Лорд Мотлифер уже ожидал нас на плацу, свежий, как подснежник. Целый час он заставил нас сначала бегать — мальчиков по пять кругов вокруг отстроенного крыла дворца, девочек — по три. Потом мы отжимались, а потом упражнялись на рапирах в гулком и холодном тренировочном зале, примыкавшем к отстроенному крылу дворца короля Мотлифера. Нетрудно догадаться, что мне в качестве спарринг партнера достался наш гостеприимный хозяин. Остальные мысленно возблагодарили богов за это, что немедленно отразилось на их не выспавшихся и помятых ото сна физиономиях. Но это им не помогло. Расстройствами памяти я с момента попадания в этот мир не страдала, поэтому я быстро довела до смеха лорда Мотлифера, попробовав применить к нему те хитрые приемы, которыми я некогда победила его брата, короля Янтарной Звезды Феладина Флемма. Лорд Мотлифер на мои уловки не поддался, но, тем не менее, проникся. С усмешкой на подвижном, и оттого казавшимся мне еще более красивом лице он остановил бой и отправил меня сражаться с Данзором, поставив против себя Мэрри Ринна. Быстро расправившись с лишенным воображения наследником дома Рассветной Звезды, я шлепнулась на пол зала и пригласила надувшегося Данзора сесть рядом со мной.

— Ты выиграла потому, что тебя в свое время дядя лично тренировал! — высказался мне по поводу своего поражения Данзор, тем не менее, садясь рядом со мной.

— Меня тренировала Итара, — хихикнула я. — И тренировала сражаться с заведомо сильными по сравнению со мной мужчинами. Так что у тебя шансов не было, мой дорогой кавалер Ордена Розового Дракона!

— Ты помнишь! — просиял Данзор.

— Конечно помню, — уверила его я. — И, знаешь, мне до сих пор стыдно, что я чуть не угробила тебя в нашу с тобой первую встречу.

Данзор собирался что-то сказать мне в ответ, как повелительный окрик лорда Мотлифера отправил меня на рапирный бой против Линэры, а Данзора — против Мэрри Ринна, уже побежденного драконьим королем, взявшимся теперь за невыспавшегося Паппи.

— Фух! — отбив мой коварный удар рапирой, Линэра опустила свое оружие острым кончиком вниз, показывая, что хочет завершения боя. — Со вчерашнего дня у тебя как будто прибавилось силы, Ари!

— Но-но-но! — возразила я. — Мы еще не закончили! Магической силы, у меня, может, и прибавилось, но физически я не старше тебя! Мне было всего семнадцать, когда я исчезла из этого мира, и я была на втором курсе. А ты третьекурсница. Так что поднимай свою рапиру и в бой! Покой нам только снится!

— Это заклинание такое была, да? — спросила Линэра после того, как, проведя целую серию быстрых ударов, я загнала ее в угол и выбила из рук рапиру.

Сначала я не поняла, что она имела в виду, а потом, поняв, просто расхохоталась.

— Ну, типа того, — только и смогла сказать я сквозь смех.

Почувствовав на себе взгляд лорда Мотлифера, я подняла с пола рапиру и бросила ее Линэре.

Лорд Мотлифер отвернулся, и я воспользовалась моментом для того, чтобы шепнуть Линэре:

— Ты не дергайся, протсо фехтуй, ладно? Повальсируем с тобой еще пять минут, и время занятия закончится.

Умненькая наследница второго дома черных драконов поняла меня с полуслова и последние пять минут мы просто развлекались, порхая по залу с таким умыслом, чтобы одновременно помешать лорду Мотлиферу победить Паппи Болла. По лицу лорда драконов было видно, что он сразу просек наш маневр, но он не стал призывать нас к порядку.

Закончив с утренней разминкой, он отпустил нас на помывку, после чего мы собрались в холле на первом этаже на первое общее собрание команды, на котором, судя по вчерашнему расписанию, нам предстояло определить рабочие задачи дня.

Король Многоцветной Звезды, он же император, начал собрание с того, что коротко обрисовал наши общие задачи. Нам предстояло восстановить семь планет, разрушенных войной в системе Многоцветной Звезды, половину планет Янтарной Звезды короля Феладина Флемма, часть планет Туманной Звезды королевы Флепины Флемм, а затем — почти полностью восстановить систему Утренней, Рассветной и Голубой Звезды младшего дома Флеммов.

— Но как такое возможно? — дождавшись времени, отведенного на вопросы, совершенно искренне удивился Мэрри Ринн.

— Задачи всех, кроме Ари, просты и тривиальны, — отвечал ему лорд Мотлифер. — Вы отправляетесь на планету и восстанавливаете ее основные параметры, в зависимости от вашей специализации: черные драконы — сушу, белые драконы — горы, лед и ветер, морские драконы — моря, реки и океаны, радужные — атмосферу и воздух. Тем, кому нужны карты изображений, сделанные до войны, получат их перед отправкой на планету. Те, кто может творить визуально, получают карт-бланш в разумных пределах.

— Что за пределы? — сразу же спросил Данзор.

— Половина планеты должна быть занята водой, половина сушей. Атмосферный слой должен быть достаточным для жизнедеятельности высших организмов. Тоже самое относительно ветров и океанов. Все расчеты по приливам и отливам в отношении к луне и солнцу в системе на каждой планете должны быть выполнены и представлены мне до начала работы.

— А как мы будем восстанавливать целые системы? — не удержалась от вопроса Линэра Тонн. — У нас на это сил не хватит! Тут и с планетами придется ой как сильно повозиться.

— Восстановление систем — не ваша забота, этим займемся я и Ари Ариэ, — сказал лорд Мотлифер, мельком взглянув на меня.

— Но каким образом? — не сдавался Мэрри Ринн. — Такое возможно только богам!

— Вы значительно преувеличиваете размер проблемы, курсант Мэрри Ринн, — в голосе лорда Мотлифера прозвучала ирония. — Подозреваю, вам никогда не приходилось видеть работу лордов-создателей в действии?

Мэрри почему-то посмотрел на меня и кивнул.

— Ари? — лорд Мотлифер тоже повернулся ко мне и сделал в мою сторону приглашающий жест.

Я встала со скамейки у стены в зале холла замка и поплелась к лорду Мотлиферу, который стоял почти посередине холла. Стоило мне приблизиться, как драконий лорд развел в стороны перед собой руки и между ними засветилась призрачная в трехмерном измерение мини-карта системы планет вселенной драконов эфира. Я стояла так близко, что видела и узнавала месторасположение и очертания системы Многоцветной Звезды, очертания полуразрушенной системы Янтарной и Туманной Звезд, почти пустые провалы на месте Утренней, Рассветной и Голубой Звезды. Я видела эту карту-проекцию ранее, я помнила ее. По ментальному приказу лорда Мотлифера на одной их стен, которая находилась прямо у меня перед глазами, отразился призрачный экран даэра с изображенной на нем картинкой полной системы полуразрушенной Янтарной Звезды. Я внимательно вгляделась в нее и поняла, что король Феладин потерял не так много — всего около двух десятков планет. Переведя свой взгляд на систему Янтарной Звезды на трехмерной мини-карте, которую развернул между своими руками лорд Мотлифер, я некоторое время вглядывалась в нее, пытаясь совместить картинку, которую я видела на экране, с воображаемой мной ментально картинкой в моем внутреннем зрении. Я сразу поняла, чего он от меня хотел. И я знала, что мне вполне под силу сделать это. Он хотел, чтобы я продемонстрировала всем, в том числе ему, возможности своей магии лорда-создателя.

— Можете увеличить картинку для меня и оставить только систему Янтарной Звезды? — попросила я лорда Мотлифера, не глядя на него, по-прежнему, не отрывая взгляда от картинки-изображения на даэре.

Не сказав ни слова, драконий лорд приблизил ко мне трехмерную проекция вселенной короля Феладина. Я медленно вдохнула и выдохнула, закрыла глаза и, вызвав в своем воображении картину повреждённой системы Янтарной Звезды, стала медленно, планета за планетой, восстанавливать ее до полной целостности. С непривычки у меня очень скоро заломило в висках, сбилось дыхание и пересохло в горле, но, тем не менее, я сумела завершить работу. Не могу сказать, сколько времени прошло, прежде чем я открыла глаза и с удовлетворением отметила, что на трехмерной карте между разведенных рук лорда Мотлифера появилась полная версия вселенной короля Феладина Флемма.

Я перевела дух и вопросительно посмотрела на лорда Мотлифера.

— Невероятно! — почти рядом со мной раздался сиплый голос Мэрри Ринна.

Я невольно оглянулась на этот голос и увидела, что за моей спиной стоял не только Мэрри, но и все остальные: Линэра, Данзор, Паппи и Велимир. Лорд Мотлифер вскинул разведенные руки вверх, и призрачная трехмерная картинка вселенной драконов эфира взмыла в воздух над нашими головами, увеличившись в размерах и заняв почти все пространство холла вокруг нас, окружив нас, словно куполом, давая нам картину пространственного измерения. На этом куполе четко виднелись все старые, уцелевшие во время войны, и новые, только что созданные мной, планеты системы Янтарной Звезды.

— Офигеть! — присвистнул уже Паппи Болл. — Я, конечно, слышал от деда, что могут Ариэ, но чтоб такое… Не зря в старые времена их считали равными богам!

— Вот почему за магией Ариэ так охотились черные спруты! — почти прошептал целитель Велимир.

Я улыбнулась и вдруг почувствовала, что меня ощутимо качнуло в сторону. Лорд Мотлифер, все это время не сводивший с меня глаз, моментально схлопнул картинку вселенной Флеммов и, шагнув ко мне, предложил мне опереться на его руку. Доведя меня до скамейки, он убедился в том, что я благополучно опустилась на нее и только тогда повернулся к моим одногруппникам.

— Это плата Ариэ за их возможности творцов, — негромко сказал он, кивнув в мою сторону. — Впрочем, Ари еще полностью не восстановилась как маг-создатель и давно не использовала свои способности.

— А что, Улли тоже так умеет? — посмотрев на меня, спросила Линэра у лорда Мотлифера.

— Способности Улли Ариэ слабее, чем у Висвэрины, — задумчиво глядя на меня, сказал драконий король, он же император. — Я пока не понимаю, по какой причине, но это так.

— Как ты себя чувствуешь, Ари? — обратился он уже ко мне.

Я так удивилась его ответу Линэре про способности Улли, что сначала даже не поняла, что он уже обращается ко мне. Поэтому, осознав это, я неосторожно выпалила прямо ему в лицо именно то, что волновало меня в данный конкретный момент:

— Улли должен быть сильнее меня!

Лорд Мотлифер поднял вверх брови и скрестил руки на груди.

— Это вы обсудите со своим братом в свободное от учебы время, — отрезал он.

— Итак, вернемся к вашим задачам на сегодня, — обращаясь уже ко всем остальным, сказал он.

После того, как задания каждому из моих одногруппников были розданы, они разбрелись по холлу. Мэрри Ринн и Данзор Флемм уселись тут же, в холле, за столом и с выражением вселенской скорби на лицах углубились в математические расчеты. Велимир и Линэра, отойдя в другой угол, принялись обсуждать особенности ландшафта в деле создания флоры и фауны, а Паппи Болл подошел ко мне и сел на скамейку рядом со мной.

— Ты в порядке? — спросил меня он.

Я вяло кивнула. Несмотря на то, что я действительно чувствовала себя вполне прилично, голова все-таки кружилась.

— Трудно быть богом? — подначил меня Паппи.

— Еще как! — вздохнула я. — Ты чего оторвался от коллектива?

— Да ладно, — махнул рукой он, — что я им горы не создам, что ли? Или ледники. Правда, придется потрудиться, чтобы не поморозить им там всю их флору и фауну, но об этом пусть голова у светлого мага болит. Не люблю я все эти создательские штучки. Я люблю воевать.

Я хмыкнула. Воевать, конечно, проще, ничего не скажешь. Раздолбал всю матчасть к таграм, как говорил в свое время Ларибэлл, и отдыхай. Только для того, чтобы отдыхать, надо чтобы у тебя было безопасное место, в котором бы был уютный дом. А для этого нужны те, кто будет этот дом охранять в то время, когда ты разрушаешь чужие дома, и восстанавливать тогда, когда такие же как ты, только с другой стороны, будут стремиться разрушить твой дом.

— Дядя сказал, что ты с нами всего на неделю, — прервал мои невеселые раздумья Паппи. — Кстати, я слышал, что та самая зверюшка, которую он так не любит, но которую мы с тобой завербовали на Менарде, связалась с центром и попросила встречи с тобой.

— С нами? — уточнила я, скосив на него глаз. Как Паппи не любил создательские штучки, так я не любила шпионские игры.

— Нет, именно с тобой, — сказал Паппи. — Вчера вечером дядя сказал, что это важно, и он будет говорить с императором, чтобы тебя отпустили на эту встречу.

— Ну надо же! — удивилась я. — А мы с тобой эту змеюшку-переростка всерьез совсем не воспринимали. Его, кажется, Борей зовут, не так ли?

Паппи с удивлением покосился на меня и, понизив голос, сказал:

— Ари, ты меня убиваешь. Ты, кажется, помнишь имя каждой улитки, которую мы встретили на Менарде!

— Боря — не улитка! — фыркнула от смеха я. — Он очень очень важный лазутчик, если из-за него нас с тобой снимут с практики у императора!

Однако смеялась я совершенно напрасно. В второй половине дня меня действительно вызвал к себе лорд Мотлифер и, по своему обыкновению, не тратя время на объяснения, открыл портал на планету Кристальной Звезды, которой правил король белых драконов Ларибэлл Болл.

— Тагр меня побери! — воскликнул Ларибэлл, увидев меня впервые после того, как был снят один из моих браслетов. — Это же Виса собственной персоной! Только покрасивше и поблондинистей, доведенная до абсолютного совершенства этой сумасшедшей ведьмой Риверин Ариэ! О-о, мой брат Алент будет сражен в самое сердце! Он неравнодушен к светлым блондинкам!

— Где твой шпион, Болл? — коротко спросил лорд Мотлифер, в собственническом жесте переплетая наши с ним пальцы рук.

— Все еще хуже, чем я думал? — огорчился Ларибэлл, заметив этот жест, и с подчеркнутой скорбью покачал головой. — Я смотрю уже и атауэ проявилось?

Ни я, ни лорд Мотлифер не успели ничего сказать, как дверь в приемный зал дворца короля Кристальной Звезды отворилась и в нее влетел элементаль воздуха, один из тех, кто предпочитал идти в услужение только к лордам белых драконов, вслед за которым в залу важно вплыл, перебирая ногами, наш с Паппи Боллом шпион с Менарды — зверюшка-переросток по кличке Боря. Ларибэлл честно пытался держать лицо, однако я видела, что больше всего ему хотелось либо забраться с ногами на свой трон в дальнем конце приемной залы, либо немедленно завернуть зверюшку из залы.

Сообщение зверюшки-змеюшки действительно оказалось важным. Получив задание следить за Торном Арпадом, он таким образом вышел на сведения о том, откуда темные маги получали грузы камня ромариса, который обладал свойствами глушить магию драконов. Когда он указал на карте вселенных на ареал планет черных спрутов, я напряглась, а после того, как его крючковатый палец уперся в голубую планету по имени Земля, чуть на расхохоталась в голос. Ну, конечно же, Земля! Откуда еще мог взяться этот неизвестный в мирах Конфедерации материал! Оказалось, что камень ромариса был вовсе не камнем в полном значении этого слова. Он представлял собой особую субстанцию, которая образовывалась в результате сплава находящихся в открытом космосе отходов от вышедших из строя земных металлов, из которых делались обшивки космических кораблей, детали спутников связи и спутников-шпионов и всякого прочего мусора, занесенного в космос человечеством. Пираты с планеты Тарга и другие умельцы собирали этот мусор, переплавляли его и в виде разных сплавов продавали по всей Конфедерации. До того самого дня, как один из сплавов случайно не обнаружил свойство глушить драконью магию. С того самого дня пираты Тарга сделали из этого сплава, состав которого держался в строгом секрете, весьма прибыльный бизнес, продавая его сначала самому Черному Лорду, а затем его союзникам. Самым грустным в этой истории было то, что планета пиратов Тарга являлась «другом» драконьей империи, сражавшейся с Черным Лордом и темными магами.

Узнав эти подробности из рассказа Бори, который также поведал нам название этого сплава, лорд Мотлифер немедленно развил бурную деятельность, оставив меня на попечение Бори и Ларибэлла.

— И все-таки я не понимаю, — через почти два часа, которые он провел в компании со мной и Борей, говорил Ларибэлл, держа в одной руке бокал с коктейлем бодрости, изготовленным его придворным светлым магом-целителем, а другой рукой обнимая разомлевшего от полученной порции моей магии Борю. — Каким образом эскадра Дарэма Арпада, с защитой которой из ромариса не могли справиться драконы сильнейших магов империи, смогла разлететься буквально на атомы от соединения магии Мотлифера и Висвэрины?

— Магия Ариэ — самая совершенная в наших мирах магия, — пробормотал змеюшка-переросток, угладывая свою змеиную головку на плечо Ларибэлла. — Она непобедима. Особенно в таком количестве, как у прекрасной принцессы и самого злого дракона в империи.

— Но Черный Лорд держал меня в подвале, стены которого были сделаны из ромариса! — возразила я, невольно улыбаясь его характеристике лорда Мотлифера.

— Было ли тебе больше тринадцати лет — возраста инициации мага Ариэ, принцесса? — спросил Боря, не поднимая головы с плеча Ларибэлла. — Пыталась и ты сломать защиту и выбраться оттуда? И были ли на тебе в тот момент твои браслеты, ограничивающие твою магию?

— Я не была инициированным магом, — должна была согласиться я. — Я не пыталась сломать защиту, так как верила, что ее невозможно сломать. И, наконец, ответ на последний вопрос — да, на мне были мои браслеты.

— Ну вот, — развел ручками-колбасками Боря. — Теперь мне понятно, почему Торн Арпад ищет девушку с магией Ариэ.

— И зачем он меня ищет? — переспросила я.

— Как зачем? — маленькие глазки Бори раскрылись до размера полноценного блюдца. — Магия Ариэ единственная, на которую не действует сила ромариса. Отобрав Ариэ у драконов, он сможет их победить.

Я подумала об Улли и не удержалась от вопроса:

— Мой брат тоже обладает магией Ариэ, но никого это не волнует. Почему я?

Боря пожал плечиками, показывая, что он либо не знает ответа на этот вопрос, либо не собирается делиться с нами своими знаниями.

— Потому что ты — дочь Амиэры, — тихо шепнул мне он, словно случайно дождавшись того момента, когда Ларибэлл отвернулся.

— И что это мне дает? — продолжала тупить я.

— Уникальность твоей магии, — также шепотом поведал мне Боря. — Будь осторожна, принцесса! Не доверяй никому, потому что в ваших рядах как был, так и остался предатель.

— Разве это была не моя тетушка Риверин Ариэ? — удивилась я.

— Нет, — успел шепнуть мне Боря, прежде чем в наш разговор вмешался голос Ларибэлла, чувствовавшего себя отвратительно бодрым после целебного коктейля:

— О чем вы там шепчетесь?

Он смерил зверюшку-змеюшку насмешливым взглядом и не удержался от того, чтобы не пошутить, погрозив Боре пальцем:

— Смотри у меня! Мне неприятности с лордом Флеммом не нужны.

— Мне тоже, — буркнул Боря. — И вообще, я все сказал. Мне пора домой.

К моему величайшему изумлению. Боря поднял лапку-колбаску, начертил в воздухе знак открытия портала и, вильнув хвостом, исчез в сначала распахнувшемся, а затем схлопнувшимся за ним проеме портального окна.

— Ничего себе зверюшка! — не удержалась от восклицания я.

— Какой он тебе зверюшка, — хмуро сказал Ларибэлл, требуя себе еще один бокал целебного напитка. — Не знаю, как уж вам с Паппи удалось поладить с ним, но этот Боря — метаморф, глава одного из самых крупных местных кланов Менарды.

Я буквально выпала в осадок. Боря — метаморф?! Глава клана?! А мы его за подростка зверюшки-змеюшки считали! Нет, у меня точно сейчас случился разрыв шаблона!

— Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду домой, — слабым голосом сказала я.

— Стоять! — рыкнул Ларибэлл не хуже лорда Мотлифера. — Флемм оставил тебя под мою ответственность, значит, вернется за тобой именно сюда, и у меня нет никакого желания ходить с откусанной им за невыполнения приказа головой.

Я непонимающе смотрела на него. Увидев, что я не собираюсь исчезать в портале, Ларибэлл с заметным облегчением вздохнул и сбавил тон:

— Прости, Виса. За годы войны лорд Флемм привык сначала бить, а потом уже разбираться. Тем более, дело касается тебя. Давай подождем его, посидим, поговорим, новостями поделимся.

— А как твои студенты? — спросила я намекая на ту группу Улли, которая должна была проходить на его планетах практику по восстановлению планет.

— С ними Тави сейчас занимается, — махнул рукой Ларибэлл, вызывая элементаля воздуха и заказывая у него новую порцию бодрящего напитка.

— Принцесса Октавия? — переспросила я, вспомнив давнее домашнее имя принцессы лордов белых драконов. — Разве она живет не с мужем?

— Ее муж живет с нами, — со вздохом сказал Ларибэлл. — Ты ведь слышала о том, что случилось с принцем Анталеном Тонном? Точнее, даже не принцем, а королем Ночной Звезды Анталеном Тонном?

С принцем Анталеном, тогда просто наследным принцем Ночной Звезды, я вместе училась в Академии Конфедерации до войны, будучи еще Висвэриной Ариэ. Именно его дракона я первым увидела за его спиной. Именно для него старалась отмазать принцессу лордов белых драконов Октавию Болл от брака с королем Феладином Флеммом, братом лорда Мотлифера. В те годы принц Антален Тонн был веселым и очень красивым парнем, с длинными русыми волнистыми волосам ниже плеч, пижонистым и всегда хорошо одетым в тонах дома Тоннов. Он также считался достаточно сильным магом, а его дракон был разве чуть слабее дракона Тангирра Тонна, его кузена. В годы войны, попав в западню Черного Лорда вместе с принцессой Октавией Болл, своей невестой, он пытался спасти ее ценой своей жизни, и практически умер, но упертая принцесса, позднее вернувшись на место сражения с подкреплением, нашла и выходила своего жениха. В то время, как никто не верил в то, что принц Антален вернется к жизни, такой же упёртый, как его невеста, принц лордов черных драконов назло всем врагам выжил, но потерял своего дракона. Я видела момент того сражения в своем странном сне, навеянном приемом транквилизаторов в клинике на Земле, но в тот момент не знала, было это правдой или просто игрой моего воображения. Из истории магии драконов, которую нам читали в Академии, я знала, что потеря дракона всегда была очень болезненным опытом для лордов драконов, и, хотя теоретически лорд драконов мог обрести себе нового дракона, такие случае были единичными.

Последнее я и изложила Ларибэллу, который все это время грустно улыбался, слушая меня.

— Мы несколько раз пытались найти и привязать к нему нового дракона, — сказал он. — Но каждый раз безрезультатно. Дракон всегда был слабее, чем Антален, и погибал буквально через несколько дней, не в силах вынести силы своего лорда. Извини, звучит как каламбур, но это так. У нас — в клане белых драконов, как ты, наверное, слышала, уже был опыт выживания лорда дракона, потерявшего свою магическую половину, так что мы взяли Анталена к себе, все еще надеясь, что мы сможем ему помочь.

— И как? — спросила я, вспоминая веселого красавца и балагура Анта Тонна.

— Никак, — вздохнул Ларибэлл. — Тави, конечно, не теряет надежды, да и Ант старается крепиться, но он уже, по-моему, и сам не верит в счастливый исход. Тем не менее, его сил хватает на то, чтобы управлять Ночной Звездой и помогать Тангирру, когда тот учит своих студентов в Академии или воюет. У Анта, кстати, до недавних пор был свой собственный космический флот, который он построил и оснастил по самым современным технологиям мира спрутов. Он — великолепный пилот. Но все дело в том, что без подпитки дракона он теряет свою жизненную силу.

Пока я слушала объяснения Лара, я вспомнила про серебряную фею, которую нам помог привязать к Итаре лорд Мотлифер Флемм для того, чтобы сила этой маленькой феи позволила ей выйти замуж за дракона и не потерять при этом свою сущность темной магини. В тот момет, когда Ларибэлл замолчал, я, в свою очередь, спросила, пробовали ли они провернуть такой финт и с Анталеном.

— Итара предложила это сразу после того, как провалилась первая попытка привязать к Анту самого сильного дракона из наших миров, который рвался помочь своему лорду. Но дело в том, что фею можно привязать к одному из человеческих магов, темных или светлых, но нельзя привязать к лорду драконов. Флемм объяснял мне почему, но я уже сейчас не помню. Что-то насчет разницы в физиологии, — Ларибэлл махнул рукой, не желая вспоминать об этом. По выражению его лица я видела, что ему неприятно говорить об этой трагедии, омрачавшей жизнь их единственной сестры.

— Можно мне увидеть Анталена? — помолчав, спросила я Лара, повинуясь какому-то непонятному внутреннему побуждению.

Ларибэлл как-то странно посмотрел на меня, но, тем не менее, не стал отказывать.

— Пойдем, — сказал он, кивая мне на дверь. — Надеюсь, Ант согласится встретиться с нами.

Ларибэлл сам открыл портал на Северную Звезду лордов белых драконов, где в тот момент проживал вместе с женой король Антален Тонн. Мы прошли через анфилады комнат дворца белых драконов, восстановленного, в отличие от дворца лорда Мотлифера, полностью и вышли на ту его половину, которую, судя по всему, по-прежнему, как в годы ее молодости, занимала принцесса Октавия Болл. Обойдя всю территорию покоев Октавии, мы на нашли никого. Принц, точнее, король Антален Тонн обнаружился на широком балконе дворца, сидящим в кресле и с тоской устремившим свой взгляд в небо. Я посмотрела на него и в первую секунду подумала, что он ни капли не изменился. Он все также оставался изумительно красивым молодым мужчиной, просто принцем из сказки. Пока не увидела взгляд его словно погасших глаз, точнее, то самое безжизненное и пустое их выражение, которое я видела некогда очень давно у короля Северной Звезды Белтарина Болла, также потерявшего своего дракона. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что Антален умирал, медленно, день за днем, по инерции двигаясь, совершая повседневные дела, в то время, как каждый новый день отбирал у него еще одну искру его жизни.

Увидев нас, он поднялся нам навстречу. При виде меня на его губах появилась слабая улыбка, в то время как глаза остались такими же безжизненными, как и прежде.

— Принцесса Висвэрина! — только и сказал он. — Рад тебя видеть.

— Антален! — я схватила его за руку и заглянула ему в глаза. — Ты живой!

— Как сказать? — усмехнулся он.

— Живой! — воскликнула я. — Это главное!

— Оставия тоже так считает, — в улыбке красавца-короля просквозила просто нечеловеческая боль.

— Слышал про твои подвиги в Академии, наша бессмертная принцесса Ариэ, — перевел разговор на меня он.

По знаку Анталена те же самые воздушные элементали принесли на широкий балкон низкий стол и уставили его разного рода выпивкой и фруктами. Ларибэлл сел в одно из многочисленных кресел, которые были на балконе и молчал, не вмешиваясь в нашу беседу. Король Ночной Звезды также предложил мне присесть и сам опустился в то самое кресло, в котором сидел до сих пор.

В столице лордов белых драконов Северной Звезды царило раннее лето. Цвели сады, в то время как одни деревья все еще стояли в пене розовых, белых или сиреневых цветов, на других уже видны были завязи плодов. Буйство разноцветных цветов королевского сада заставило меня несколько раз смогнуть от обилия оттенков цвета. Вокруг одной стороны замка, выстроенного из белого камня, расстилались зеленеющие и частично уже пожелтевшие в некоторых местах поля, с другой стороны виднелась ближайшая деревушка с чистенькими выбеленными домиками с красными черепичными крышами. Где-то на горизонте вырисовывались изгибы реки, вода которой поблескивала яркими искрами в лучах дневного солнца. Небо было высоким и голубым, без единого облачка. Казалось, на планете драконов давно и прочно царит мир. И лишь развалины другой деревеньки, которые виднелись с третьей стороны замка, стоило лишь повернуть голову в ту сторону, и огромные неровные котлованы, оставшиеся от ударов бомб, тянувшиеся с той стороны почти на несколько километров от стен дворца, говорили о том, что по этим благословенным краям тоже прошла опустошительная война.

— Какие уж там подвиги! — оторвавшись от созерцания окрестностей, чуть замедленно отвечала я на слова Анталена Тонна. — У меня все как всегда — случайно!

Губы короля Ночной Звезды изогнулись в улыбке.

— Тебе тоже пришлось много пережить, малышка Висвэрина, — заметил он. — Расскажешь?

— Не хочу, — честно сказала я. — Как и ты, я потеряла многое, но сейчас пытаюсь снова найти себя.

Антален согласно кивнул, ничуть не обидившись на мое нежелание говорить о темных моментах моей жизни.

— Выпусти своего дракона, — неожиданно для меня попросил он. — Твоего знаменитого серебряного дракона, единственного в наших вселенных. Дай хоть посмотреть на него.

Я удивленно взглянула в серьезные и словно чуть ожившие глаза короля лордов черных драконов и, несмотря на то, что Ларибэлл отрицательно покачал головой, выпустила вверх в синь небес своего Лунта. Серебряный дракон штопором ввернулся в небо, быстрой серебряной искрой мелькнув на фоне голубого неба.

— Какой красавец! — с неподдельным восторгом сказал король Антален.

— Трудно жить без дракона, — тут же с грустью добавил он.

— Говорят, ты первоклассный пилот, — заметила я.

— Это не может заменить полеты с драконом, — еще более грустно сказал король Звезды Ночи.

— Не дашь мне несколько уроков пилотирования, Антален? — продолжала бить в одно и то же место я, пытаясь расшевелить короля и, как ни странно, мне это удалось.

— Пилотирования? — воскликнул Антален. — Я видел запись этого твоего эпического полета с лордом Флеммом, когда ты пыталась увернуться и сбежать от лэргов! Не знаю, чему там вас только учат в вашей Академии, но ты прирожденный пилот-камикадзе! Это надо догадаться, уворачиваться от лэргов! Чудо, что ты в землю носом не влепилась, да еще с императором на борту!

— А у меня уже портал был приготовлен на этот случай, вот! — с улыбкой выдала ему я.

Король Антален вернул мне ироничную улыбку.

— И представляешь, мне занизили за этот полет оценку! — с непритворным, но немного утрированным возмущением воскликнула я. — А я ведь и от лэрга увернулась, и никого не убила! Может, все-таки научишь летать как следует, а? — я состроила жалобную мордашку.

— Летать тебя пусть муж учит, — усмехнулся Антален.

— Муж меня только садиться на разных кораблях учит, — теперь уже с непритворным возмущением пожаловалась ему я. — Подумаешь, всего один раз ему при посадке взлетную полосу распахала! Всего один раз!

Антален уже непритворно веселился, слушая мое возмущение.

— Где ты училась летать? — дождавшись конца моей возмущенной тирады, спросил он.

— Нигде, — буркнула я. — Меня никто не учил летать на реальных кораблях. Только на тренажерах в Академии.

— На тренажерах? — в голосе короля Аталена послышалось удивление.

— Ну да, — пояснила я. — Это был мой первый полет на реальном корабле. Да еще на этом самом гоночном болиде. Я его первый раз в жизни видела! Как мы туда вместе с лордом Мотлифером поместились, ума не приложу! Такое впечатление, что или это ваш император складываться умеет, или этот болид резиновый!

— А про расширение пространства ты никогда не слышала, милая моя? — раздался от дверей на балкон подчёркнуто ласковый голос лорда Мотлифера.

— Слышала, — снова буркнула я, не поворачивая головы в его сторону, чтобы не встретиться с его, наверняка, издевательской улыбкой, в то время как оба короля лордов белых драконов встали, приветствуя своего императора.

Впрочем, уже в следующую минуту мне пришлось подняться вслед за ними. Конечно, лорд Мотлифер, кажется, все еще оставался моим мужем, и я могла обижаться на него за многое, но уважение к императору еще никто не отменял. Однако, сделав это, я все-таки попыталась перевести ситуацию в мою сторону.

— Дорогой супруг, — я пару раз моргнула своими длинными кукольными ресницами и с выражением беспредельного восхищения уставилась в лицо лорда Мотлифера, который несколько обалдел от моего маневра. — Вы же не откажете мне в такой малости, как брать уроки по пилотированию у короля Анталена Тонна, правда? Король Антален, я слышала, считается лучшим пилотом империи. После вас, разумеется, — снова похлопала длинными ресницами я.

— Согласие короля Анталена, надо полагать, вы уже получили, моя дорогая супруга? — опомнившись от удивления, в той же издевательской манере, как и я, спросил лорд Мотлифер.

Я умоляюще посмотрела на развеселившегося от наблюдения за нашей словесной дуэлью Анталена Тонна и он, неожиданно для Ларибэлла и лорда Мотлифера, вдруг согласился, склонившись одновременно перед нами обоими в вежливом придворном полупоклоне:

— Сочту за честь, ваши императорские величества.

— Заметано! — воскликнула я, подпрыгивая на места от возбуждения и тут же, подмигнув сразу Ларибэллу и Анталену, с криком «Спасибо, любимый!» бросилась на шею не ожидающему от меня такой подлянки лорду Мотлиферу.

Драконий король, он же император, таким образом, был нейтрализован, и ему пришлось смириться со своим поражением.

— Все женщины одинаковы, независимо от их рас, — повернувшись к Ларибэллу, заявил Антален Болл.

— Манипуляторши тагровы! — буркнул Ларибэлл, скрывая улыбку.