Дрем. Вернуть невозможное

Элин Таш, 2023

Я была слишком неосторожна в попытке отомстить за любимого. И сама попала в ловушку, да такую, что пришлось инсценировать собственную смерть. Но леди Луэлин способна выбраться из любой передряги! Особенно когда рядом вдруг оказывается сильное плечо загадочного мужчины.Говорит, он любовник королевы? Очень интересно, почему сама королева не в курсе и никогда его не видела?

Глава 4. Телины

Меня всегда интересовали исследования лаборатории, особенно увлеклась одним давно закрытым мной же проектом — я теперь так надеялась на него! Но сейчас искала то, что помогло бы нам радикально менять внешность — и делать это наиболее безопасным и абсолютно невыявимым образом. Сейл-грим, естественно, абсолютно не устраивал меня.

Элиш согласилась, и мы множество вечеров потратили на изучение новейших наработок.

В итоге остановились на препаратах-телинах, влияющих на работу желез, гормональное и ферментальное состояние организма. Эти исследования велись под руководством самого Энтони последние два-три года, и нигде в ООССе о них не должно было быть известно.

Правда, у препаратов имелся один недостаток — хоть они и были абсолютно безопасны для человека и невыявимы, но их способность длительной концентрации предстояло ещё повышать. Потому что при различных потрясениях и таких состояниях организма, в которых тот активно начинает выделять свои гормоны и ферменты, они переставали довлеть и уступали место естественным.

Лаборатория лишь немного успела адаптировать устойчивость своего изобретения к мелатонину, а также адреналину и некоторым другим веществам, количество которых в организме резко повышается при эмоциональных потрясениях, волнениях и стрессах.

Однако Энтони счёл нужным отдельно предупредить нас относительно использования иных гормональных препаратов, дав список тех, которыми пользоваться можно (я сразу же выучила его). А также он долго мялся и ходил окольными путями, но потом выдал комканую фразу:

— Леди Луэлин, леди Элиш, я знаю… и всё же… Неизвестно, как эти средства… Их реакция на гормональный всплеск организма… Если вы вступите в интимные отношения…

Я не стала заставлять его краснеть дальше и ответила, смеясь:

— Не беспокойтесь, Энтони, я буду верна себе….

— Я тоже, — мрачно усмехнулась Элиш.

В конце концов мы остановились на трёх основных препаратах. Ключевой касался формы и цвета глаз: учёные определили, что именно глаза задают остальные характеристики человеческого лица.

Для себя я выбрала галителин, оттенка КЛ серии Н — он закапывается в глаза, и они становятся карими, а их внешние уголки опускаются вниз (поскольку от природы уголки глаз моих чуть-чуть тянутся вверх); капля-ампула корителина оттенка КД — проглотить или ввести в кровь, и кожа делается очень смуглой; капля-ампула волотелина оттенка ТБЧ — аналогично, и волосы оказываются естественного чёрного цвета. Это сочетание делало меня наиболее далёкой от истинного вида леди Луэлин…

А кроме того, телины несколько преломляют лучи при сканировании, почти незаметно, но ощутимо для результатов. Благодаря галителину, например, немного изменяется отпечаток сетчатки — есть сходство, но нет соответствия.

Элиш, конечно, предпочла другую цветовую гамму и превращалась в рыжую зеленоглазую красотку, что ей, надо сказать, очень шло.

Действие лишь капли препаратов должно длиться около месяца, к концу срока их влияние на организм ослабевает и начинает проступать внешность, дарованная от природы. Если поддерживать всё время определённое их количество в организме, можно добиться постоянного пребывания в иной внешности. Но ежели выпить ампулку антителина, то изменения проходят бесследно.

А также мне понравилась ещё одна разработка лаборатории: иллюзин. Его тоже нужно было вводить в кровь, но, в отличие от телинов, он не был гормональным и не вступал с гормонами ни в какое противоборство. Лишь выводился из организма определённое время — в зависимости от дозы.

Мне понравилось его действие: он создавал некое поле иллюзорности вокруг того, кто его употребит. Будто на человеке становилось сложно сфокусировать взгляд, не бросались в глаза детали, даже несколько менялись формы. А кроме того он капельку изменял биополевой отпечаток, записывающийся на пласторе. Совсем немного, однако заметно для скан-систем…

Я пыталась рассмотреть себя в зеркало, приняв его. В виде Луэлин Грэт Рабэллы я была узнаваема, хотя лично я, увидев себя, заподозрила бы, что меня подменили. Но когда приняла все препараты, то стала совершенно иной личностью.

Это порадовало, но, увы, у иллюзина был один недостаток: он оказывал иллюзорное воздействие только на зрительный аппарат гуманоидов. То есть если бы на меня посмотрел галактоид, глаза которого устроены по-другому, никаких странностей он скорее всего не заметил бы. Зато и приборы не засекали этого поля…

Постепенно приказала и всем илберам создать себе вторую внешность для избежания крайних ситуаций. Особенно волновал Дэльвик. Конечно, я не акцентировала на нём внимания, но… Некогда блестящий воин, идеально натренированный и обученный, он был уже не настолько молод… Хотя, попади в руки врагам, думаю, ещё мог бы преподнести несколько сюрпризов.

Каюсь, забежала немного вперёд — всё это, конечно же, заняло время. А в тот день аварии ожидали ещё три неприятности.

Во-первых, ко мне неожиданно зашёл один из Илберов Совета зинт Еоронис Лабельн, сильно взволнованный. Он сообщил, что наша Мелен Эльэльо, декайка, тоже являющаяся Илбером Совета, попала в аварию на Дэрре, опасной для декайцев планете, и очень сильно пострадала. Судя по всему, ей придётся на долгое время отлучиться от дел.

Он оставил мне гелевую дискету с записью крушения — космолёт не взорвался, поэтому данные сохранились. Просматривая её, я задумалась, не связано ли это с какой-нибудь диверсией. Однако всё выглядело весьма естественно. Отдала приказ расследовать аварию: все эти странности не на шутку тревожили.

Во-вторых, куда-то исчез агент Фримп. Ввиду невозможности вернуть его на Дрем, он временно был отправлен на одну из других планет, и до сегодняшнего дня исправно выходил на связь.

Именно он в своё время захватил руководителей дремлянского восстания, включая Дмитрия. У Королевского Совета никогда не было причин сомневаться в его верности, однако случившееся заставило меня задуматься. Мог ли он работать на кого-нибудь другого? Мог ли он захватить Дмитрия намеренно? Устранили ли его по каким-то причинам, или просто скрыли? Связано ли это с провалом другого резидента и аварией илбера?

И уже совсем поздним вечером Михаэль доложил, что загадочный ротор бежал из дремлянской тюрьмы, и след его утерян. Это тоже сильно взволновало меня, Михаэль сообщил, что многие из наших пытались его отыскать, но бесполезно.

Однако было и счастливое событие, буквально на следующий день. Михаэль снова появился в кабинете, и это означало важные новости. Сердце учащённо забилось, неужели нашёл…

— Судя по некоторым данным, — произнёс он, как обычно занимая кресло для посетителей и почему-то становясь почти неприметным в нём, — все пропавшие осуждённые пребывают на Дреме. Принцип действия переноса пока не ясен.

— Все? — осведомилась я, умоляя себя не проговориться и не спросить о Дмитрии напрямую, и даже под столом сжала рукой какой-то колючий дискоталл.

— Похоже, мэм. Их мысли не выходят в общую сеть Опознавателей, но кое-что всё-таки просачивается.

Я кивнула, не без удивления обнаружив некоторые колебания в лице Михаэля. Да говори уже! Черти кометные, кажется, из руки, которой сжала дискоталл, полилась кровь. Ещё не хватало тут всё закапать, и чтобы он заметил. Постаралась расслабиться как могла, ожидая.

— И ещё, леди Луэлин… — всё же произнёс он. — Там упорно распространяется слух, что один из них, человек, был… близок с вами. Поэтому я решил доложить вам лично и узнать, как поступить с этой информацией — за пределы Дрема в силу их необщения с остальными планетами она не выходит, и, вероятно, нам тоже не нужно распространять её?

Изобразив лёгкое недоумение с долей брезгливости, я откликнулась:

— Вероятно, нет. Если это какой-то их замысел, пусть он потерпит крах.

— Ясно, мэм.

Михаэль поднялся, попрощался. Уверена, что он пока придержит эти данные и не расскажет о них даже Совету.

Величественно кивнув, я еле дождалась, пока глава разведслужбы покинет кабинет. Удержать внешность в спокойном бесстрастном состоянии удавалось с трудом, а прилив счастья оказался гораздо сильнее, чем мысли о том, что рано или поздно наша связь будет раскрыта. Если мне удастся спасти его… Если мне удастся его оправдать… Да я сама всем расскажу! Это же просто невыносимо…

Кажется, я готова была запрыгать по кабинету. Поднялась, обнаружила, что дискоталл впивается в руку, но даже не ощущаю боли!

Смахнув капельки крови антисептической салфеткой, неожиданно для себя поднялась и направилась к Элиш. Как же сложно скрыть радостную улыбку, увидь меня сейчас Михаэль, сразу же понял бы, что слухи не лишены основания! Но его, как обычно, уже нигде не было видно, а мышцы моего лица много лет тренировались демонстрировать ледяное спокойствие.

Да уж, похоже, Элиш тоже научилась читать меня невзирая на то, что я хочу показать.

— Хорошие известия? — спросила она, впуская и закрывая дверь.

— Да, — произнесла я, глядя ей в глаза, и вдруг не выдержала:

— Похоже, они живы… Он жив…

Она улыбнулась и сжала мою руку.

***

На следующий день с самого утра вызвала Мивана Орикийе.

— Я на счёт того задания, которое дала вам в самом начале войны, — проговорила, едва телепат занял изменившее форму кресло для посетителей.

— Леди Луэлин… — склонил усы чивит. — Не знаю, что могу доложить вам я. Проверил всё, что пришло в голову мне я, базу Координационного Центра вашей резиденции, базу Тьруня, регистрируемые переговоры… Нигде следов никаких нет, что кто-нибудь искал информацию про охранника вашего или знакомого его. Либо пользуясь высокими полномочиями доступа всё это вытерто было, и какие-нибудь исполнители подкуплены, либо… никто не искал информации интересующей вас…

— Вообще никаких следов, зацепок? Самых незначительных? — я еле заставляла себя сидеть и говорить ровно. Хотелось вскочить и зашагать по кабинету, запустить что-нибудь в стену…

— Истинно, мэм, вообще…

— Продолжай, — кивнула я. Чивит взглянул на меня своими янтарными глазами, после согласно откликнулся:

— Получится узнать что-нибудь если, леди Луэлин, сразу же доложу вам я…

Отпустив его, я вернулась к прерванным делам. Сегодня я собиралась навестить Мелен Эльэльо…

Надо сказать, сами декайцы немного похожи на нас, людей. Правда, руки у них шестипалые. Ноги же наоборот лишены пальцев и даже суставов, очень гибкие и подвижные, больше похожие на хвосты. Чаще два, но иногда встречаются и однохвостые декайцы.

От гуманоидов они переняли привычку передвигаться на двух опорах, хотя сами изначально ползали при помощи своих сильных хвостов.

Голова тоже напоминает человеческую, и черты лиц у них в большинстве красивы по нашим меркам. Даже волосы похожи на человеческие, лишь расцветка зеленоватая или желтоватая. Только голову опоясывают восемнадцать глаз, иногда таких прекрасных, что невозможно не залюбоваться…

Декка, планета декайцев, находится в Большой Медведице. Атмосфера и притяжение её близки земным и скорпионкиным, разве что чуть суше и жарче.

Не к чести землян будь сказано, декайцы всегда куда бережнее относились к экологии родной планеты, даже когда ещё не входили в ООСС.

Они очень рано освоили антигравитацию, и у них за всю историю практически не было наземных машин, к тому же загрязняющих воздух. А также со временем они начали строить и города свои парящими в воздухе.

В данный момент Декка представляет собой удивительное место: сама планета почти не тронута, а над ней парит громадный мегаполис. Правда, не слишком большой высоты — всего-то до пятнадцати — двадцати этажей. Некогда каждое здание и сооружение парило над одной точкой поверхности, однако потом декайцы решили, что скучно быть привязанными к единственному месту. Они объединили все строения специальными коммуникациями, гибкими мостами и тому подобным, рассчитав так, чтобы солнечные лучи попадали на землю.

А потом запустили весь этот грандиозный мегакомплекс по замысловатой траектории, и теперь он со скоростью летних облаков плывёт вокруг Декки.

Расчёт шёл на то, чтобы, с одной стороны, каждый дом за декайский год побывал в каждом квадрате над поверхностью. А с другой, чтобы всё, что произрастает внизу, освещалось необходимое количество часов.

Каждый дом имеет свой код, внесённый в общую координационную сеть планеты. Когда на Декку прибывает космолёт, его принимает ближайшей космопорт, паутиной порталов соединённый с другими. Ориентируясь по кодам, можно переправиться в нужное место, но уже без космолёта. Либо лететь на планетолёте над или под мегаполисом.

Однако, моими Помощниками, естественно, местопребывание Мелен было высчитано с максимальной точностью, и я прибыла в космопорт, находящийся рядом с её домом. Ещё не хватало Королеве ООССа скакать по порталам!

Внутри её апартаментов обстановка мало отличалась от распространённой в ООССе, разве что присутствовали разные исключительно декайские принадлежности.

Спать они, например, предпочитают не на горизонтальной поверхности, а парить в антигравитационной камере.

Вот и сейчас Мелен парила в богато отделанной, с одной стороны прозрачной камере. Одета она была в лёгкий пеньюар, руки и ноги-хвосты безвольно висели, волосы разметались в лишённом притяжения воздухе, почти все глаза прикрыты. Лицо распухло. Я могла только представить, насколько ей плохо, если, зная о моём приезде, не смогла даже выйти из камеры…

— Спасибо за заботу, леди Луэлин, — прошептала она, слабо улыбнувшись. Я слышала её лишь благодаря усилителю громкости, столь тих был голос.

— Как вы, Мелен?

— Пока я жива, значит, буду бороться, — едва слышным шёпотом отвечала она. Язык еле слушался.

— Вы молодчина, Мелен, — улыбнулась я. — Если что-нибудь понадобится, только дайте знать.

— Спасибо, ваше величество… у меня есть всё, что можно пожелать… Но… Не знаю, когда смогу вернуться в Совет… А… мне… хотелось бы туда… вернуться…

— Не думаю, что у вас будут проблемы с возвращением, Мелен. Вы — одна из моих лучших илберов…

Она признательно улыбнулась и сделала жест рукой, будто хотела протянуть её мне сквозь заградительный барьер. Но тело не слушалось, на лбу выступили капельки зелёного пота.

— Не буду забирать ваши силы, Мелен… Я приказала расследовать аварию…

— У меня… полетел… антигравитатор. Вам незачем отягощать Помощников этим… леди Луэлин… Здесь нет ничьей вины…

Услышав, что она никого не подозревает, я немного успокоилась. Всякое бывает… увы…

Тепло распрощавшись с декайкой, вернулась во Дворец, к своим королевским заботам.

***

После того как мы с Элиш окончательно сотворили себе новые личности — я даже иногда развлекалась тем, что придумывала историю своей новой героини, — я приказала изготовить себе пласторовое удостоверение на имя и внешность Эйри Амильтон, несколько ооссовских кредиток и даже органические перчатки-отпечатки пальцев. Изменяли они не только линии на пальцах, но и на всей коже кистей рук, делали её будто несколько иной… Элиш же проделала то же самое на имя Шелы Баре.

Вообще, когда я за что-то берусь, я люблю продумывать всё до самых мельчайших деталей, которые могут потом и вовсе не понадобиться. Теперь куда бы я ни летала, я всегда возила их и запас телиновых препаратов с собой в поясе военного комбинезона в специальных ёмкостях внутри него, не выявляемых, конечно, никакими просвечивающими приборами, в том числе и самыми новыми s-лучевыми.

На голосовые связки нам изготовили съёмные органические пластинки с мысленным управлением: голоса делались ниже.

Мне очень нравился тот факт, что пластины полностью сливаются с голосовыми связками и для любых просвечивающих приборов становятся лишь частью организма, а не какой-то дополнительной деталью. Пожалуй, только сложным сканированием и можно было бы засечь их…

Помню, как Элиш засомневалась, что они могут слетать со связок при сильном напряжении горла — например, громком и долгом крике, или если закашляться.

— Да ну, не будут же они соскакивать по каждому чиху, — усмехнулась я, разглядывая в зеркало свою новую внешность и испытывая странное чувство, услышав от себя чужой голос. — Иначе какой в них был бы смысл?

Как две девчонки, мы начали петь и издавать различные возгласы, изучая диапазоны выносливости пластин, и даже на время увлеклись этим занятием. После чего долго хохотали, пока пластины всё же не послетали…

Когда мы с Элиш возобновили наши налёты, то постоянно использовали только новую внешность. Я иногда думала, что вдруг вот снова потерплю аварию, но не успею долететь до Скорпионки? Даже не обязательно во время тайных вылетов. Королева не должна попасться в плен, ни за что на свете, — а мы ни от чего не застрахованы. Но не могу же я сидеть всё время во Дворце?

А перед самими тайными вылетами у меня всегда появлялась какая-то полнейшая уверенность в благополучном и правильном исходе дела. Ощущение, которое ни разу в жизни не подводило меня…

Иногда я старалась удержаться и прекратить это безумие — но потом вдруг мне звонила Элиш, или я натыкалась на стереографию Барела… Или что-то, что оставалось у меня от Дмитрия, всплывало перед глазами, отдаваясь тянущей болью в сердце. И я не выдерживала, огонь снова заполнял меня, и я вновь отправлялась к ангарам и улетала, с полной уверенностью в себе, и вновь выплёскивала на врагов всю свою боль и ненависть.

«Вы хотели войны, — бывало, ожесточённо думала я, — так получите же её!»

Было у меня ещё колечко с семью различными ядами, некогда заказанное в лаборатории: мало ли где и с кем мне придётся столкнуться. Конечно, также не реагирующее на просвечивания — никому не нужно даже случайно проведать, что Королева ООССа стала носить подобные вещи. Давненько не доставаемое из сейфа, оно теперь тоже неотлучно находилось на руке.

Пожалуй, если бы мама узнала обо всём этом, она лишилась бы сознания и долго не приходила бы в себя. Только Барелу и Дмитрию я смогла бы доверить такое… И, может быть, при необходимости Элиш, которая теперь была у меня — тихая, твёрдая, спокойная, рядом со мною…

***

Военная лаборатория усиленно продолжала расчёты внешнего силового поля, однако это никак не удавалось. На одно заседание Совета Дэльвик даже пригласил главного конструктора, истабера Коольнохо с докладом. Тот расписал нам несколько возможных вариантов.

Радиусы обратной кривизны получались слишком малыми и, следовательно, чтобы охватить целую планету, необходимо было огромное количество космолётов. Это являлось абсолютно неэкономичным, требовало бесчисленного множества ресурсов и, к тому же, каждый корабль представлял собой дополнительный объект наводки.

Поле стандартной кривизны возможно создать практически с любым радиусом, однако в этом случае корабли, хотя бы минимальное их количество, должны находиться внутри — и, таким образом, окажутся не защищёнными от дремлян. Как вариант истабер предложил сделать два слоя и запускать их попеременно, постоянно меняя позиции станций запуска.

Ещё появилась идея натянуть прямые поля-треугольники в виде огромного космического икосаэдра или пятигранники в виде додекаэдра. В этом случае корабли должны располагаться в его вершинах — но, к сожалению, они представляли бы собой ослабляющие точки…

В икосаэдре вершин всего двенадцать, но из каждой должно выходить по пять граней, и в космических масштабах удерживать поле достаточной толщины способны огромные даже не космолёты, а платформы. То есть крупные маломаневренные цели.

В случае додекаэдра вершин целых двадцать, но зато из каждой выходит всего по три плоскости. Поэтому мы пока оставили на доработку эту идею, а также версию двойного изменчивого криволинейного поля…

После разрушения установок Эйкузэ на Дреме, наступил недолгий относительно спокойный период. Дремляне редко взлетали с планеты, бои не отличались особенной продолжительностью или ожесточённостью, будто водолеевцы продолжали борьбу из чистого упрямства.

Мы ожидали, что, возможно, они надумаются остановиться и перейти к обсуждению мирных договоров. Политические издания вовсю обсуждали эту тему, не забывая упомянуть, что Совет ООССа открыт к переговорам и сотрудничеству.

Но дремляне не собирались выходить на контакты. Вероятно, пока их поле будет действовать, они не переменят своего упорства.

Однажды Элиш зашла ко мне в апартаменты — я как раз отклонила предложение Совета временно заменить Мелен Эльэльо. Никто, правда, не возражал: Совет сейчас действовал достаточно слаженно, а в военное время мне нововведения не нужны, и так пришлось принимать кандидатуру на место Барела.

Ею стал Дорэлио Оилэрод, кентавр, давно вращающийся в высших кругах ООССа и достаточно надёжный. Не телепат: я ещё не забыла о заглохшем пока деле со всякими телепатическими странностями и ждала продолжения, которого почему-то всё не было и не было. А каждого приближенного ко мне телепата с коэффициентом выше семи Помощники наивысших категорий тщательно и кропотливо перепроверили.

Командование же Королевской Флотилией пока принял андвен Руг Уруг, как второй из оставшихся в Совете военных.

Элиш извинилась, что отвлекает меня. Мы с ней как-то незаметно перешли на «ты» во время вылетов, и сейчас она тоже не подумала о более королевском обращении — однако мне это было приятно, я не хотела делать между нами больших дистанций.

— Прости, Луэли, — сказала она, — но мне просто больше не к кому обратиться. У меня никак не получается одно задание, ты не поможешь?

— Конечно, Элиш, давай посмотрим…

Я села с ней разобраться — военно-политическое задание, действительно, было очень сложным, помню, в школе мы с Барелом вдвоём бились над своими подобными несколько дней.

Однако сейчас для меня оно не составляло особенного труда, и я объяснила Элиш все тонкости.

Мы заболтались, и через какое-то время я внезапно осознала, что разговор наш перетёк на политику и я открываю ей свои рассуждения о некоторых насущных вопросах. Но Элиш не просто слушала — она сопереживала мне, она высказывала своё мнение, она одобряла или наоборот…

…После моей аварии мы с Элиш немного изменили нашу стратегию: перед вылетом я, как и раньше, связывалась напрямую с военным штабом ООССа, узнавала расположение кораблей и соотношение сил. Но мы выбирали цели на расстоянии одного, максимум двух смещений и высчитывали новый курс. Это была тяжёлая работа, которой обычно занимаются техники. Раньше мы пользовались наработанными смещениями, но теперь нам пришлось вспомнить навыки и делать расчёты лично.

Мы появлялись в намеченных точках — благо, Водолей находится недалеко от Скорпиона — устраивали очередной внезапный погром и тут же исчезали, уходя обратно в смещение.

Визозаслонки тоже несколько усовершенствовались. Теперь отпала необходимость искать отражающий метеороид — достаточно было включить их в смещении. Для этого, кстати, использовались отражающие свойства тех же метеороидов, только усиленные в несколько раз и введённые в ёмкости визозаслонок. И действовали теперь они на расстоянии трёх смещений, а не пяти — хотя время, к сожалению, тоже пропорционально уменьшилось с пятнадцати минут до десяти. То есть, мы включали их по пути туда, а потом, возвращаясь, делали зигзаг, чтобы находиться на расстоянии трёх смещений и от своих, и от врагов — и снова запускали, успевая долететь до Зоны Невидимости.

Это всё сводило к минимуму риск, чем я пыталась оправдать поведение хотя бы в собственных глазах.

Элиш никогда больше не спрашивала меня о Дмитрии, за что я была благодарна ей. Правда иногда, очень редко, на меня наваливалась огромная чёрная тяжесть — тогда я была бы счастлива, если бы она спросила хоть о чём-то и позволила выговориться! Но потом это чувство проходило, я вновь возвращалась в норму, и радовалась, что не дала волю минутной слабости. Несколько раз даже доставала кристалл, но так и не нашла в себе сил просмотреть его…

Зато Элиш периодически заходила ко мне просто поболтать, поговорить о политике — вероятно, чувствуя, что мне это нужно. Несмотря на плотный график, я выкраивала минуты для общения с нею… И постепенно, к полугоду — вернее, шести месяцам ОВ, — когда она закончила своё обучение, то стала очень близким мне человеком, с которым я могла обсудить многие секретные вопросы.

***

Приняв новые внешности, мы с Элиш подходили к ангарам. Я шла чуть впереди, отворяя тайные входы, а Шела следовала за мной. Мы с ней договорились называть друг друга придуманными именами при смене обликов, даже если вероятность, что нас кто-нибудь увидит или подслушает, очень мала.

Внезапно я уловила звук удара и тихое чертыханье. Обернулась:

— Шела? Всё в порядке?

— Извини… — засмеялась она. — Споткнулась… Ничего страшного.

Я подошла к ней. Посмотрела в глаза:

— Точно? Шела…

Она вздохнула. Отвела взгляд — а я всё яснее ощущала, как что-то мучает её.

— Просто мне приснился плохой сон. Снова… Похожий снился давно… Когда Барел… — Шела судорожно глотнула воздух. Я спросила:

— Про клетку?

— Он говорил тебе? — поразилась она. Я кивнула:

— Он очень переживал за тебя.

Шела грустно и вместе с тем тепло улыбнулась. Глаза заблестели, но она сдержалась, так и не расплакавшись. Я обняла её:

— Идём, расскажешь.

— Нет, Эйри, зачем же откладывать…

— Не говори глупости! Разве можно вылетать, когда ты так расстроена и несобрана?

— Ты права… извини.

Я взяла её за руку и повела к себе в апартаменты.

— Поведаешь? — поинтересовалась по пути.

— Он был очень похож… и в то же время другой… Тогда я сидела в раскалённой клетке, а сейчас клетка была холодная… и там был ещё кто-то… Только он не пытался на меня нападать — кажется, наоборот, — Шела замолчала, и я уточнила:

— В смысле?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Мне показалось, он хочет, чтобы я его нашла.

— Ещё один! — пробормотала я.

— Ещё один? — переспросила Шела.

— Я покажу тебе, — кивнула я, открывая выход в свою гостиную.

Там усадила её за гиперком, надела виртуал.

— Попытайся всё вспомнить, Шела, — произнесла, запуская режим пси-записи. Она кивнула, закрывая глаза, сосредоточилась.

А я поискала съёмку, сделанную давным давно — кажется, когда-то в прошлой жизни — в камере Айдвахи Прохве с моего телепорта.

Вывела на гип-площадку. Сердце стиснулось, испустив безумный приступ боли и тоски…

Боги! Тогда Дмитрий впервые попытался заступиться за меня… Хотя сам, наверное, испугался, что в смерти Айдвахи могут обвинить его…

Перед Барелом…

Я бросила взгляд на Шелу. На ресницах поблёскивало несколько слезинок, и я ощутила, как задрожали и мои веки. Прикрыла их. Опустила голову на руку, посидела так немного, заставляя себя успокоиться. Вновь открыла глаза.

Шела смотрела на меня, и я выжала улыбку. Она смахнула слёзы, я решительно вздохнула и подала команду гиперкому.

— Смотри, — произнесла.

Гип-площадка продемонстрировала нам весь разговор с влюблённым соновиком. После чего я надела виртуал и просмотрела запись Элиш.

Ощущения и правда передались жутковатые. Узкие металлические прутья со всех сторон — ни тебе силовых лучей, ни хотя бы устаревших уже, раскалённых лазеров. А я мечусь по ним — конечно же, металась Элиш, но виртуальный режим создавал эффект полного отождествления.

И внезапно там, за ними, из темноты проступает человек…

Я сразу же узнала его — это был недостающий соновик. Сын Овелия Пимона, Роберт. Он отходит, отходит, прибывает свет — и вдруг я вижу часть планеты. Размытую, без деталей — вероятно, то, что запомнила Элиш, — но это уже было не мало!

— Он показал тебе, где находится! — воскликнула я.

— Похоже, — согласилась Шела.

— Если ещё что-нибудь подобное… случится… Элиш! Сразу же говори мне! Ладно?

— Хорошо, ваше величество, — ответила она. Я и не заметила, как применила королевский тон, но окружающие всегда моментально реагируют на него.

Я улыбнулась. Сняла виртуал, выделила отрывок с незнакомой местностью и задала поиск.

— Странно как-то… — произнесла, пока гиперком сравнивал и выискивал. — Почему?

— Не знаю… Вы думаете, это не просто сон?

— Почти уверена. Сейчас дождёмся результатов.

Поднялась, заходила по комнате. Рыжие волосы Шелы Баре уже отсвечивали чернотой истинного вида Элиш, и я кинула взгляд в зеркало. Да, для меня окунуться в воспоминания тоже было тяжёлым душевным переживанием… Волосы светлели, и, чтобы не выдавать свою слабость, я глотнула антителина.

— Элиш, не забудь, что ты сейчас не Элиш, — усмехнулась.

— Ой, правда, — воскликнула она, тоже пытаясь улыбнуться. Получилось не очень-то убедительно, но я была рада и этому.

Элиш глотнула ампулу, тоже превратилась в себя.

— Я сейчас, — она вышла в сторону косметической. Приводить себя в порядок, полагаю.

Я подошла к столу. Поколебалась. Опустилась в пинокресло. Запустила запись, показывающую моего любимого… Ещё раз… ещё… Смотрела и не могла насмотреться… Приступы ледяной тоски окатывали сердце — и я ничего не могла поделать с ними.

Пока гиперком не просигнализировал, что сопоставление произведено.

Я отключила запись, глянула на выход к косметической — Элиш ещё не появлялась — и подала мысленный приказ.

Гиперком нашёл три-четыре планеты, похожие на увиденный фрагмент. Я тут же вызвала Мивана Орикийе.

В это время вернулась Элиш. Глаза слегка покрасневшие… я улыбнулась, поднимаясь, взяла за руку и повела назад в косметическую. Там на возникающей из стены полке стояла стабилизирующая крем-маска, и я молча подала её Элиш. Элиш нанесла тонкий слой на лицо.

— Спасибо, — несколько смущённо пробормотала она, пока лицо приходило в норму. — Мы… сами полетим его искать?

— Зачем? — откликнулась я, возвращаясь в гостиную. Элиш шла за мной:

— Не знаю… Я думала…

— В таком состоянии ты никуда не полетишь. А промедление не желательно… Я вызвала Мивана Орикийе, если ты не против, пусть он просмотрит эту информацию в твоей голове. Хорошо?

— Хорошо, — покорно вздохнула Элиш.

— Я не настаиваю! — воскликнула я. — Пожалуйста, если против, так и скажи. Просто думаю, что это нам поможет. Но можно отправить на все четыре планеты по отряду…

— Конечно, мало приятного, когда копаются в твоих мыслях, Луэли… Но я понимаю, это может облегчить поиск… Ведь вы с Барелом… ему доверяете, да?

— Да, больше чем многим.

— Хорошо, — кивнула Элиш.

В это время появился сам телепат, рядом с ним на силовой подставке летел мнемосканер. Фасеточные глаза чивита мерцали янтарным светом, а также я отметила, что оба жала пустовали. Обычно в моём замке представителям их расы не разрешается использовать смертельное, а вот парализующее, как правило, у моей личной охраны и Помощников высоких категорий всегда при себе.

Но я не стала заострять на этом внимания. Вероятно, он просто счёл, что появляться в моих личных покоях с заполненными жалами — не слишком подобающе…

Через несколько минут из четырёх планет у нас осталась всего одна — лучше и не придумаешь! А ещё через несколько отряд во главе со специалистом, занимающимся делом соновиков, вылетел на неё.

Не прошло и часа, как пришёл отчёт. Элиш всё ещё была у меня — прилегла на диван и задремала, пока я просматривала последние новости, доклады и сообщения. Я тихо позвала, и она, потирая глаза, подошла:

— Поймали?

— Сейчас увидим, — я запустила отчёт. На стереоэкране показалась планета Сарин, названная почему-то по имени звезды, вокруг которой вращается, сектор Геркулеса. Далее в сжатом виде промелькнул поиск нужного здания при помощи мини-зондов, оснащённых визосканерами, а также местной гипер-сети. Возникни у меня желание, могла бы просмотреть это в нормальном времени — но сочла излишним.

После появилась дверь, в которую и вошли несколько солдат из отряда — как я поняла, остальные сторожили всё, что могло послужить выходом. Впрочем, такая предусмотрительность оказалась ненужной…

Элиш вскрикнула.

Последний соновик лежал на полу мёртвый. Скорее всего, думаю, убит, хотя рядом валялся и-у-лет, на котором наверняка окажутся лишь отпечатки горе-подростка.

Не знаю, почему я была в этом убеждена, так же как и в том, что он здесь не просто прятался — скорее, его тут скрывали насильственным способом. Все следы ещё хоть чьего-либо пребывания были убраны, но я не сомневалась, что выстрелил кто-то из охранявших.

Убит соновик был несколько часов назад. Думаю, некто… скорее всего тот самый телепат… узнал, что соновик передал Элиш картинку планеты… и почему-то вместо того, чтобы перепрятать его в очередной раз, предпочёл убить.

«Вот тебе и продолжение!» — усмехнулась я мысленно, всеми силами заставляя себя не предаваться очередным приступам жалости и тоски.

Мои специалисты обратили внимание на несколько неприметных деталей, подтверждающих, что сно-телепат тут был не один. Среди них, например, следы от колёс робота-повара, очевидно, не единожды проезжавшего по зданию. Едва ли робота могли запрограммировать на убийство, хотя…

— Черти хвостатые! — перебила размышления Элиш. — Робота предпочли перепрятать, а человека!..

— Может, робота тоже утилизировали, — пожала я плечами. Элиш посмотрела на меня, успокаиваясь. Я добавила:

— Робот — ещё более страшный свидетель. Хороший специалист может восстановить любую затёртую информацию. Подождём, вдруг его найдут.

— Если его кинули в утилизатор, то никто ничего не найдёт, — мрачно ответила Элиш. Я обняла её:

— Посмотрим. По крайней мере, дело соновиков как таковых точно можно закрывать. А вот кто там ими воспользовался… Похоже, уже совсем другая история.

— Луэли… — чуть помолчав, позвала она. Я обратила к ней вопросительный взгляд, и, помявшись, она спросила:

— Что мне делать… с Овелием?

Сразу вспомнился наш разговор, когда она только-только забрала к себе бывших охранников Барела, а до этого — нашего отца.

— Тебе известно моё мнение.

— Но… Пока Роберт был жив… А теперь…

— Что изменилось теперь?

— Боль ослепляет, — прошептала Элиш. — Потеря… вызывает желание мстить.

— Угроза дорогому существу, страх за него… может быть гораздо сильнее, чем желание мести, когда всё уже свершилось.

Элиш вскинула на меня глаза и уж не знаю, что прочитала в моих, но свои отвела.

— Как бы поступила ты, Луэли? — прошептала она.

— Думаю… я оставила бы их на Дэкси, — отозвалась я.

— После такого удара узнать, что тебя… списывают за ненадобностью…

— Лучше было бы оставить их там изначально. Сейчас… конечно, сейчас всё иначе. Но ты спросила моё мнение — я ответила.

— Я не знаю… — прошептала Элиш. — Не смогу…