Тени прошлого. Узы на страницах времени

Элисента Романова

Веками забытый, древний аккадский храм, поглощает свет и воздух, наполненный тайнами. Внутри этого мрачного мира, пробуждаются ужасы. Группа морских пехотинцев, ведомая отчаянной решимостью и духом товарищества, вступает в этот лабиринт теней. Это не просто борьба за жизнь, это путь, который приведет их к спасению, когда они научатся принимать свою судьбу. История о том, как среди кошмаров, в самом сердце страха, возможно найти свет и любовь, которые способны победить даже самые темные силы. Книга содержит нецензурную брань.

Порог тьмы

Я засунула нож обратно за пояс сзади, словно это было уже нормой. Джейсон кивнул в знак согласия, готовый идти дальше. Когда я убрала нож обратно за пояс, он почувствовал легкое беспокойство. Мысль о том, что нож должен быть всегда рядом со мной, казалась ему слишком ненормальной, но он знал, что в этом мире нужно быть готовым ко всему.

— Да, пойдемте.

Лишь выдавил он, наблюдая за мной. Команда собрала все свои вещи, и мы двинулись дальше. В темноте пещер было хорошо слышно разные звуки, доносившиеся повсюду. Джейсон шёл впереди, все остальные по бокам, только я шла сзади, освещая часть пути своим фонариком. Вокруг нас раздавались звуки капающей воды и сдвигающихся камней, создавая угрожающий фон для нашего путешествия.

— Будьте осторожны. Идем медленно.

Джейсон предупредил нас об осторожности, его голос был серьезным и властным. Остальные члены команды держались настороже, зная, что опасность может таиться за каждым углом.

— Ну и задница. Скорее бы увидеть солнце.

Вырвалось у меня. Я осматривала стены и шум не давал покоя. Я не могла удержаться от разочарованного бормотания под нос. Бесконечная темнота туннелей уже достала меня, а звуки, отражающиеся от стен, с каждым мгновением все больше выводили меня из себя. Я хотела только одного: снова увидеть солнце и освободиться от этого подземного ада.

— Дилан, смотри под ноги!

Дилан был настолько погружен в свои мысли, что постоянно спотыкался о камни на своем пути. Я быстро схватила его за руку, чтобы поддержать, опасаясь, что он может пораниться. Он был явно чем-то озабочен, но я знала, что мы должны оставаться собранными и внимательными, особенно в такой опасной обстановке. Я посмотрела вперед, туда, где Джейсон вел группу. Казалось, он сосредоточен на прохождении коварной местности, его мысли были сосредоточены на выполнении поставленной задачи. Я почувствовала беспокойство за него, зная, что он всегда подвергает себя опасности, чтобы обеспечить нашу безопасность. Мы шли дальше, следуя за Джейсоном по извилистым туннелям. Я внимательно следила за любыми признаками опасности, мой фонарик пробивался сквозь темноту, как маленький маячок надежды. Команда шла молча, слышалось лишь тихое шарканье ног и редкий стук фляги о винтовку.

— Твою мать…

Резко закричала я, расталкивая толпу перед собой, в темноте туннель расширился и перед нами оказалась пропасть, в которую чуть не упал Джейсон. Он уже был готов сделать последний шаг, видимо, через чур задумался или был сосредоточен на другом, не смотря под ноги. Я резко схватила его за пояс, потянув назад, команда прижалась к стенам, а Джейсон своим телом прижал меня к стене, ещё бы мгновение и часть команды тотчас упала бы в пропасть вслед за ним.

— Ты как?

Я посмотрела на него испуганно. Он упёрся руками в стену, поверх моих плеч, тяжело дыша на меня. Он упирался руками в стену, прикрывая мою голову. Его сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, когда он пытался выровнять дыхание.

— Я в порядке.

Сказал он, его голос был низким и гравийным.

— Хорошо…

Еле выдавала из себя я. Он был так близко, что я чувствовала на себе его дыхание. Свет на фонарике потух, его контакты глючили, но это было мне даже на руку. Я решила взять все в свои руки. Быстро и плавно приподнялась, осторожно, одним движением коснувшись губами его губ. Тот поцелуй, который я хотела подарить ему ранее, случился так быстро, что никто не успел ничего заметить, кроме нас. Поцелуй был коротким, но память о нем осталась, оставив нас обоих удивленными и ошеломленными. Команда все еще стояла в нескольких сантиметрах от нас, но они не заметили нашей быстрой близости. Джейсон встретил мой взгляд, его глаза были напряженными и наполненными эмоциями. Казалось, время в этот момент остановилось, и мы молча общались глазами. Я вылезла из-под рук Джейсона и подошла к краю пропасти, заглядывая в бездну вниз. В голове крутилось то, что только что произошло, между нами. Я чувствовала его присутствие позади себя, но сосредоточилась на задаче, пытаясь отодвинуть на задний план нахлынувшие на меня чувства. Присев на колени, я огляделась по сторонам, ощущение сквозняка не было, значит там не дует. Подумав пару секунд, я достала из рюкзака световую шашку. Согнув ее пополам, она загорелась, освещая наше место пребывание ярким красным светом, недолго думая, я бросила ее вниз, чуть наклонившись и наблюдая за ее падением, в это время отсчитывала секунду, до момента, когда шашка пропадет с поля видимости. Прошло чуть больше 3 секунд как шашка скрылась во мраке. Я поднялась, посмотрев на команду.

— Высота примерно с двадцатиэтажный дом. Мы спускаемся. Другого выхода нет. Мы должны идти туда в связке по два человека, только так мы сможем спустится. У каждого есть трос и этого хватит для всех.

Команда молча наблюдала за мной, шок от случившегося все еще витал вокруг, никто не сказал ни слова. Джейсон кивнул, подтверждая план. Идея спускаться в неведомую бездну была не из приятных, но это был наш единственный выход.

— Кто хочет пойти первым?

— Я пойду. Лучше сразу.

Сказала я твердо и уверенно, будто каждый день спускаюсь с высоты двадцатиэтажного дома просто так, ради забавы.

— Тогда я с тобой.

Вдруг сказал Ник. Джейсон бросил взгляд на Ника, который вызвался пойти со мной. Но, прежде чем Ник успел высказаться, Джейсон вмешался.

— Нет, я пойду с ней. Думаю, мы идеально будем балансировать на этой веревке.

Я посмотрела на Джейсона приподняв бровь, его рвение пойти со мной в эту дыру взбудоражило меня. Я передала ему веревку, испытывая смесь облегчения и благодарности. Знание того, что Джейсон будет моим партнером в этом опасном спуске, давало мне небольшое чувство комфорта. Он взял веревку из моих рук, не сводя глаз с моего лица. Я не могла оторвать глаз от Джейсона, пока он завязывал веревку, его сильные руки работали быстро и эффективно. Когда он подошел ближе, веревка обхватила меня, притягивая к себе. Я не могла не чувствовать его твердую грудь, прижатую к моей, когда он притянул меня к себе, и между нами возникло напряжение. Я твердо кивнула, наполняясь решимостью.

— Давай сделаем это.

Джейсон взял управление на себя, осторожно направляя спуск, и мы начали спускаться в темноту. Я крепко вцепилась в него, чувствуя, как веревка натянута и надежна. Я не могла не оглядываться по сторонам, чувство тревоги нарастало с каждым сантиметром нашего спуска. Я попыталась разрядить обстановку шуткой.

— Я не так себе представляла семейный отдых.

Я закрыла глаза, на моих губах заиграла слабая улыбка. Несмотря на опасность, которой мы подвергались, было что-то странно волнующее в том, чтобы оставаться с ним наедине, удерживаемые веревкой и нашим доверием друг к другу. Мы спустились глубоко в пропасть, тьма окружала нас, как плотное одеяло. Остальных уже не было видно, и мы оказались в мире теней и полумрака. Тишину нарушали лишь звуки дыхания и скрип веревки, по которой мы спускались. Мы продолжали спуск, в воздухе чувствовалось напряжение. Вдруг Джейсон не удержался и поддразнил меня, рассказав о нашей не случившейся встрече с пропастью.

— Хорошо, что ты была рядом и спасла мои мозги от превращения в наскальную живопись. Пошутил он, пытаясь скрасить настроение. Я звонко рассмеялась.

— Не за что, солдат.

Джейсон, услышав мой смех в пещерах, тепло улыбнулся. Несмотря на опасную ситуацию, в которой мы оказались, в этом моменте было что-то странно прекрасное, а то, как игриво я назвала его «солдатом», вызвало у него дрожь по позвоночнику. По мере того, как мы продолжали спускаться, ритмичное раскачивание веревки стало меньше походить на плавный спуск, а больше на серию мягких, но все более неустойчивых раскачиваний. Я крепче прижалась к Джейсону, чувство дезориентации начало овладевать мной.

— Такое ощущение, что это длится уже целую вечность. Призналась я, в моем голосе прозвучала нотка беспокойства.

В это же время на верху

Пока Джейсон и Элис спускались, ребята только наблюдали за плавным и медленным движением веревки, но, к сожалению, наверху тоже было не спокойно, Эмили решила поговорить.

— Да какого черта вообще? Сказала она возмущенно.

— Что это он увязался за ней?

Дилан посмотрел на неё с ухмылкой.

— Да брось ты, не бесись. Он махнул рукой.

— Да я не понимаю, что это вообще?

Она бесилась, потому что ей нравится Джейсон, но появление Элис все испортило и она не могла с этим смирится.

— А ну хватит!

Вмешалась Рейчел стоя около Ника и наблюдая за движением веревки.

— Вы сума сошли? Они столько лет вместе как кошка с собакой из одной будки, но между ними ничего нет!

Она вздохнула, видимо, с сожалением, она знала, что они близки, но не видела романтики в их поступках, а если и видела, то предпочитала не говорить об этом.

— Не забывай, Эмили, что она сделала для нас и что сделала для меня недавно. Сказал Дилан.

— Мы на задании, держи себя в руках. Она наш штатный медик и похоже она единственная, пока что, кто знает, что делать. Джейсон сам взял ее в личный состав, но ты в моем составе, Эмили, помнишь? Мы до недавнего времени к команде Джейсона не имели никакого отношения!

— Ну нет. Этого не будет. Я не собираюсь успокаиваться, пока нас водит за нос какая-то всезнайка. Хоть кто-то знает про нее что-нибудь?

Прошипела она. Дилан и Рейчел переглянулись. Было кое-что странное, но по приказу старшего офицера они не стали трогать эту тему. Личное дело Элис состояло из ничего, в нем были сплошные пробелы и дыры, и никто действительно не знал, кто она и откуда, в прошлом по крайней мере. Знали только то, что видели. Главный военврач полевого госпиталя, волонтер, медик на передовой, уже несколько лет в личном составе Моргана и постоянно с ним на различного рода заданиях, была замечена в боевых зонах на линии огня. Но кто она в прошлом, остается загадкой.

Элис и Джейсон. Спуск

В темноте над головой команда тоже переживала свои проблемы. Джейсон слабо слышал обрывки разговоров и улавливал их беспокойство. Темой обсуждения были мы двое, в то время как он продолжал ощущать раскачивание веревки и чувство дезориентации. Я посмотрела вниз и с облегчением увидела, что пол уже виден, виднелся свет шашки, брошенной мной с высоты. Она тускло мерцала красным светом, освещая пол. Холодные темные камни пещеры внизу стали видны — знак того, что мы приближаемся к цели. Я выдохнула со вздохом облегчения.

— Почти спустились.

Сказала я с ноткой облегчения в голосе, посмотрев на Джейсона. Когда ноги коснулись пола, я шумно выдохнула.

— Ты молодец, Джейсон. Альпинизм, это, кажется, твоё.

Засмеялась. Мы все еще были связаны друг с другом, веревка держала нас рядом. Джейсон чувствовал, как от меня исходит тепло, а близость заставляла его сердце учащенно биться. Он старался сохранять самообладание, но близость начала сказываться. Когда мы наконец добрались до дна, он не смог удержаться от улыбки в ответ на мой комментарий. Адреналин все еще бурлил в его венах, но мой смех был приятным отвлекающим фактором. Джейсон тихонько хихикнул в ответ на мою шутку.

— Да, похоже, у меня скрытый талант к спускам по канату. Рад, что мы добрались целыми и невредимыми.

— О да. Мистер Морган, да Вы многопрофильный боец.

Я засмеялась громче, уже не было сил сдерживать свои эмоции.

— Не нужно формальностей, просто выполняю свою работу, мэм.

Мой смех эхом разносился по тесному помещению, наполняя его теплом и облегчением. Джейсон не мог не присоединиться, смеясь вместе со мной. Напряжение исчезло, сменившись вновь обретенным чувством товарищества.

— Мистер Морган к вашим услугам, мэм.

Проворчал он, пытаясь отдать шуточное приветствие, все еще привязанный к веревке.

— Ты что, в последнее время увлекался работой, которая предполагает катать туристов по скалам?

Усмехнулась, приложив руку к груди Джейсона, его сердце стучало как отбойный молоток. Моя рука на его груди, ощущение прикосновения пронзило Джейсона. Его сердце бешено колотилось, словно отбойный молоток, бьющийся о грудную клетку. Он знал, что я тоже это чувствую. Пытаясь сохранить самообладание, он слабо улыбнулась.

— Что-то вроде этого.

Ответил он, и его голос выдал, как сильно я на него повлияла

— Спасибо…

Тихо прошептала я.

— Ты знаешь, как тяжело было скрыть эти эмоции, но я сделала глупость… Я… Подставила тебя. Мне тяжело себя контролировать. Мы уже так давно вместе и каждый новый день показывает мне что-то новое в тебе.

Я посмотрела в глаза Джейсону. Джейсон смотрел в мои глаза, видя, как в них бурлит смесь эмоций. Он всегда знал, что я страстный и эмоционально насыщенный человек, но это было совсем другое. Это была уязвимость, и это было похоже на то, как если бы он увидел меня в первый раз заново. Он тяжело сглотнул, сердце все еще бешено колотилось. Он осторожно положил свою руку на мою.

— Тебе не нужно скрывать свои эмоции, только не от меня.

— Знаю. Теперь знаю… Прошептала я тихо.

— Ты мне веришь?

Мой голос отдавал эхом, поэтому пришлось говорить тихо. Я посмотрела ему в глаза. Чуть приподнявшись, я робко коснулась губами его губ, задержавшись на мгновение в таком положении, затем отодвинулась назад, глядя в его голубые глаза. Мой неожиданный поцелуй застал его врасплох, но как только он понял, что происходит, то не мог не отреагировать. Ощущение моих губ на его было шоком, но приятным. Джейсон был ошеломлен, но в то же время почувствовал тепло, распространяющееся по его телу. Когда я отстранилась, его глаза встретились с моими, в них было удивление и что-то еще.

— Да.

Сказала Джейсон едва слышным шепотом, сердце все еще колотилось в груди.

— Я доверяю тебе.

— Тогда скажи мне правду, Джейсон. Кто я? Твой друг или твой спасатель?

Я буравила его взглядом, глаза сверкали и пристально смотрели на него. Мой взгляд был напряженным, а вопрос заставил Джейсона задуматься. Он на мгновение задумался над своими словами, вспоминая те годы, что мы были вместе. Он знал, что я не только друг, но и важный партнер и товарищ по команде, но также я была его смыслом…

— Ты и то, и другое

Твердо произнес он, глядя в мои глаза.

— Ты мой друг и мой спаситель.

— Но это не одно и тоже?

Мой вопрос нашел отклик в нем, и он сразу же дал ответ.

— Да. Да, это так.

Мысль об этом одновременно пугала и возбуждала. Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние, между нами. Его сердце колотилось, и он чувствовал всю тяжесть момента.

— Да.

Сказал он низким и гравированным голосом.

— Ты стала моим смыслом…

— Я…Я просто хотела быть с тобой, Джейсон.

Дрожащим голосом произнесла эти слова я. Эмоции били через край и тяжесть момента нарастала с неистовой силой. Мои слова словно прорвали плотину, и волна эмоций захлестнула Джейсона. Долгие годы он скрывал свои чувства, но мое признание, моя уязвимость стали его гибелью. Он больше не мог сдерживаться. Он сделал еще один шаг ко мне, полностью сократив расстояние, и сжал мое лицо в ладонях.

— Тогда будь со мной!

Сказал он хриплым голосом.

— Потому что я тоже этого хочу.

Мой взгляд был диким, напряженным, и это заставило его сердце биться еще сильнее. Когда он держал мое лицо в своих руках, его поразил контраст между его грубыми, покрытыми мозолями руками и моей нежной, гладкой кожей. Он наклонился ко мне ближе, наши лбы почти соприкоснулись. Джейсон чувствовал мое дыхание на своем лице, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не прижать меня к себе, яростно поцеловать и сказать, как сильно он хотел этого так долго. Я лишь подняла глаза, уставившись на него. Слова звучали уже очень отдалённо, глухо, я смотрела на него безумно, его массивные руки сжимали мое лицо.

— Теперь я с тобой, Джейсон… навсегда.

Я прошептала ему эти слова так тихо, мой голос звучал словно из параллельной вселенной. Прижалась лбом к его лбу, ощущая его дыхание и трепет, волнение, жар, все то, что он так долго скрывал. Мои слова, едва слышный шепот, но словно громкий крик, эхом отдавались в его ушах. От них у него по позвоночнику пробежала дрожь.

— Теперь ты моя!

Ответил он, его голос был густым от эмоций.

— А я твой, навсегда…

Воздух был густым от напряжения, наша близость заставляла его дыхание учащаться. Джейсон чувствовал мое тепло, мою дрожь и слышал, как колотится мое сердце, ритм которого совпадал с его собственным. Я обвила его шею руками, ощущение складывалось, что наши тела соединяться в одно целое. Когда я обхватила его шею, он инстинктивно обхватил меня руками, притягивая ближе. Ощущение моего прикосновения к его телу было ошеломляющим. Джейсон не мог устоять перед желанием прижать меня к себе, прижаться ко мне всем телом. Он чувствовал мое дыхание на своей шее, биение моего сердца о его, и это не было похоже ни на что, что он когда-либо испытывал прежде.

— Нам пора идти.

Тихо прошептала я, вернувшись в реальность. Я осторожно отстранилась от Джейсона, поглядывая на верх. Отцепив верёвку от своего пояса, я покачала ею, давая понять, что могут спускаться следующие. Было ощущение, что мы стоим в этой пропасти уже вечность. Рядом с ним счет времени полностью потерялся. Мы оба вернулись к реальности, страсть момента сменилась холодным прагматизмом нашей миссии. Он наблюдал, как я отпускаю веревку, подавая сигнал остальным наверху, что можно спускаться. Джейсон провел рукой по волосам, пытаясь вернуть себе самообладание, и адреналин, бурлящий в его венах, начал утихать, сменяясь вновь обретенным чувством спокойствия. Он не мог не заметить, что время, казалось, ускользает от нас в пылу этого момента, и он почувствовал, что наслаждается близостью, которую мы разделяли в тусклом свете и прохладном воздухе пещеры. Я поправила одежду и рюкзак, осмотрела Джейсона, обратив внимание на его раны. Пора было уже сменить повязки. Я провела рукой по его плечу, которое зашивала, кажется, будто так давно, а не совсем недавно. Время текло с невероятной скоростью особенно рядом с ним и тут внизу было сложно понять, сколько мы уже бродим по этим пещерам. Джейсон почувствовал мою руку на своем плече, и от этого прикосновения его пробрала дрожь. Мой взгляд был пристальным, он рассматривал его раны и швы, которые я так тщательно накладывала. Он опустил взгляд на свое плечо, сердце все еще билось быстрее обычного. Время шло как в тумане, и трудно было поверить, что прошел всего день с тех пор, как я обработала его рану.

— Идем.

Я постучала пальцем холодной руки по наушнику на правом ухе, после чего загорелся фонарик, посмотрев на Джейсона, я протянула ему руку.

— Идем же.

Снова повторила я. Джейсон смотрел на мою протянутую руку, свет фонарика отбрасывал тени на наши лица. Легкая улыбка дрогнула в уголках его губ. Он взял мою руку в свою, переплетая пальцы. Ощущение прикосновения моей кожи к его было одновременно знакомым и волнующим, напоминая о том, каким сильным был момент, который мы разделили всего несколько минут назад.

— Веди меня.

Сказал он, его голос был хриплым, но теплым.

— Я иду прямо за тобой.

Я кивнула. Пошла вперёд, держа Джейсона за руку. Переплетенные пальцы терлись друг о друга. Его рука была горячей, большой, а моя была холодной, пальцы при движении поглаживали друг друга, от этого ощущения пошли мурашки. Освещая дорогу впереди, я шла молча, растворяясь в ощущениях его руки. Когда мы шли вперед, мою рука все еще держала его, он чувствовал едва уловимые движения моих пальцев по отношению к его. Контраст между моим прохладным прикосновением и его разгоряченной кожей вызывал мурашки по позвоночнику, и он обнаружил, что наслаждается простым удовольствием держать меня за руку. Поход проходил в тишине, нарушаемый лишь звуком наших шагов и слабым гулом рации. И все же в этой тишине он чувствовал себя ближе ко мне, чем когда-либо прежде, и ощущение моей кожи на его говорило о многом. Вдруг раздался звук из рации Джейсона, это говорил Дилан.

— Регбист на связи, кто-нибудь меня слышит?

Сказал Дилан. Я обернулась. Сердце Джейсона заколотилось, когда по рации раздался голос Дилана. Он отпустил мою руку и потянулся к наушнику, чтобы ответить.

— Это главный ястреб 2.1, как слышно? Прием. Сказал он, его голос был твердым и уверенным.

— Мы вас слышим. Каков ваш статус?

— Говорит полковник Дилан Ноэми, Регбист 1.2, приём. Мы почти спустились, остались Рейчел и Ник, где Вы? Дилан говорил громко, что заставило стены содрогнутся, мы переглянулись. Джейсон приподнял бровь, услышав рокочущий голос Дилана по рации. Стены пещеры отражались от его слов, создавая жуткое эхо.

— Мы здесь, внизу.

Ответил он, его голос был намного тише, чем Дилана.

— Все еще исследуем местность. Мы в порядке, просто продолжайте спускаться.

— Идите вперед. Мы Вас догоним как сможем.

Сказал Дилан. Он глубоко вздохнул, оглянулся на меня, прежде чем ответить.

— Мы будем двигаться вперед. Держите нас в курсе ваших успехов.

Сказал Джейсон с ноткой решимости в голосе. Он снова взял меня за руку, и наши пальцы снова переплелись. Слегка кивнув друг другу, мы снова отправились в путь, углубляясь в систему пещер. Я шла впереди, увлекая за собой Джейсона, шумно вздохнула от облегчения, что у ребят все получается. Впереди стало видно свет. Одна из ламп все ещё работала. Он следовал за мной в темноте, крепко держась за мою руку. Тусклое свечение верхних ламп давал достаточно света, чтобы мы могли видеть окружающую обстановку, но тени все равно были большими и внушительными. Мы завернули за угол и оказались в конце туннеля. Единственный светильник открывал вид на большую пещеру, свет отражался от гладких влажных стен. Путь продолжался по меньшей мере час и нужно было передохнуть. Пока что это было самое идеальное место, где можно было не напрягать глаза из-за темноты.

— Передохнем тут.

Я указала на место под лампой.

— Нужно сменить повязку. Не хочу, чтобы началось заражение

Я кивнула на руку Джейсона. Он проследил за моим взглядом, и как над нами загорелся свет, теплый отблеск которого отбрасывал тени на мое лицо. В его голосе прозвучало беспокойство, и он понял, что я права. Его рука все еще болела, а рана не затянулась. Пора было снова менять повязки.

— Да, хорошо.

Ответила он, его голос был грубым.

— Давай передохнем.

Он прислонился к холодной каменной стене, повернувшись ко мне раненной рукой. Я нависла над сидящим Джейсоном, склонив голову к его руке.

— Надеюсь, пройдет быстро. Рана была большая.

Тут же приложила руку к огромному шраму на боку, который отдал болью, напоминая о себе. Он был больше раны Джейсона. Но я решила не подавать вида.

— Эти шрамы навсегда запомнятся им обоим.

Он наблюдал за тем, как я наклоняюсь к нему, и мой взгляд был сосредоточен на его раненой руке. От того, что я была так близко, у него по позвоночнику пробежала дрожь, но он быстро отогнал это чувство в сторону, сосредоточившись на задаче. Я достала все необходимое для перевязки, разрывая ловким движением рук бинты, начала все раскладывать. Тишина повисла в воздухе, оба думали об одном и том же. Мои прикосновения были нежными, когда я обрабатывал его рану, и он не мог не заметить страдальческое выражение, которое мелькнуло на моему лице, когда я коснулась большего шрама на своем теле. Он знал, что эти шрамы будут постоянным напоминанием об опасностях, с которыми мы столкнулись, навсегда впечатавшись в нашу кожу и наш разум. Он наблюдал за тем, как я выполняю свою работу, мои движения были точными и эффективными. Звук рвущейся ткани, когда я разрывала старые бинты, казалось, эхом разносился по пещере, а тишина между нами была густой и тяжелой. Его сознание было заполнено мыслями обо мне и о нашем разговоре. Воспоминания о моем поцелуе, о моем признании были свежи в его памяти. И он знал, что я думаю о том же. Зажав в зубы кусок ткани, продолжила рвать бинты на части, размышляя о том разговоре, который состоялся недавно. Тепло растекалось по всему телу. Взяв все необходимое, села напротив раненой руки Джейсона, сложив ноги в позе бабочки. Принялась снимать старые бинты, все ещё зажимая в зубах кусок ткани. Он наблюдал за тем, как я оценивала его травму, мое лицо было серьезным и сосредоточенным. Покраснение вокруг швов немного беспокоило его, но осознание того, что я хорошо поработала во время первичной обработки, придавало ему уверенности. Вид того, как я старательно обрабатывала его рану, вызвал в нем бурю эмоций. То, как я держала ткань в зубах, сосредоточенность в глазах, осторожность в прикосновениях, все это говорило о силе и решимости, которые скрывались под моей спокойной внешностью. Закончив обработку, затянула бинт, чтобы он не спал и осторожно погладила руку Джейсона. Он смотрел, как я заканчиваю завязывать повязку, мои пальцы были нежными и точными.

— Ну вот и все.

Мягко улыбнулась ему, прикоснувшись кончиками пальцев к его подбородку и поднялась с места. Сев на корточки у рюкзака, стала перебирать содержимое и складывать все обратно. От моего прикосновения, даже такого короткого, у него по позвоночнику пробежала дрожь. Когда я встала и села на корточки, он почувствовала, что ему не хватает близости моего присутствия. Он наблюдал, как я перебираю содержимое рюкзака, и его глаза следили за контурами моего тела, за моими изгибами, пока я рылась в вещах. Вытащила из рюкзака ещё один батончик, протянула Джейсону.

— Поешь. Время обедать. Не завтрак для чемпионов, конечно, но чем богаты, тем и рады.

Отдав батончик, взяла флягу с водой, сделав пару маленьких глотков. С едой и водой в этом месте были проблемы. Он принял предложенный мной батончик, не торопясь оценить практичность моей заботы. Моя шутка по поводу не слишком идеальной еды вызвала на его губах небольшую улыбку. Он откусил кусок от сухого безвкусного батончика, запив его глотком воды из фляги, которую я ему дала. Он был безвкусным, но тем не менее Джейсон был благодарен за еду. Он знал, что ресурсы в этом месте ограничены, и нам нужно было довольствоваться тем, что у нас есть. Я села рядом облокотившись на стену. Мысли вихрем крутилась в голове. Столько лет мы скрывались друг от друга, а сейчас близки как никогда. Повернувшись в сторону Джейсона, который в это время справлялся со своим обедом, я положила голову подбородком на его плечо, пристально за ним наблюдая. Он чувствовал тяжесть моей головы на своем плече, теплое и успокаивающее присутствие в холодной обстановке. Он продолжал есть, ощущая тепло моего взгляда, мои глаза следили за каждым его движением. Молчание между нами было комфортным, но все еще оставалось напряжение, чувство, что мы оба знали, что что-то изменилось между-нами с того момента.

— Навсегда…

Очень тихо проговорила это слово, словно пробуя его на вкус, скорее убеждая саму себя в очередной раз. Эта клятва не пустое слово. Я смотрела на Джейсона словно читая его мысли. Он уловил это слово, когда я его прошептала, и его сердце заколотилось при звуке моего голоса. Фатальность моего тона говорила о многом, это было заявление, которое никто из нас не мог проигнорировать. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и наши глаза встретились. Тишина повисла в воздухе, и каждый из нас понимал, какой вес несет в себе это единственное слово. Навсегда… Это было долго, и все же, глядя на меня, казалось, что недостаточно долго. Наши взгляды сомкнулись, и мои глаза впились в его. Мир словно растворился, оставив только нас и тишину пещеры. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, как учащается дыхание, как в голове крутятся мысли и эмоции. Я слегка приподнялась, приблизившись слишком близко, его тяжелое дыхание тут же стало ощутимо на лице. Содрогаясь при каждом его вздохе, я достаточно резко прильнула к его губам. Это было уже не просто соприкосновения губами, а наш первый настоящий поцелуй. Джейсон почувствовал, как мое тело придвинулось ближе, и вдруг мое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его. Мое дыхание щекотало его кожу, вызывая мурашки по позвоночнику. Прошло мгновение, мы не двигались, напряжение ощущалось в воздухе, а потом, стремительным движением, мои губы оказались на его. Ощущение моих губ на его было электрическим, пронизывая все его тело. Это был не просто поцелуй, это было обещание, заявление о чем-то большем. Он все понимал без слов. Сквозь поцелуй я даже улыбнулась. Когда нужно было остановится, я не смогла. Аккуратно, но в тоже время быстро и легко запрыгнула на его колени, оказавшись сидя на нем. Губы продолжали изучать друг друга. Буря нарастила с немыслимой скоростью. Джейсон чувствовал, как мое тело прижимается к его, как тепло моей кожи проникает сквозь одежду, вызывая в нем желание. Мои губы продолжали исследовать его, наш поцелуй становился все более интенсивным с каждым мгновением. Буря эмоций, между нами, быстро нарастала, это был шквал чувств и потребностей, которые он не мог контролировать. Его руки обхватили мою талию, притягивая меня ближе, он отвечал на мои прикосновения, его тело жаждало большего от меня. Когда я прижалась к его телу, он почувствовал жар моих прикосновений и отчаяние в моих поцелуях. Его руки двинулись вниз по моей спине, притягивая меня ближе, и пространства между-нами почти не осталось. Наш поцелуй становился все более жарким, каждое прикосновение наших губ было отчаяннее предыдущего. Иногда мы разрывались, задыхаясь, прежде чем наши рты снова находили друг друга в одно мгновение, и первобытный голод заставлял нас быть все ближе друг к другу. Не отдавая себе отчёта о том, что делаю, я скинула с рук чёрный плащ, так резко и стремительно даже не отрываясь от него, плавно положила руки на его шею, коснувшись холодными пальцами его кожи, запустила их внутрь, проводя по спине и обвивая его шею. Мои прикосновения разжигали в нем огонь, а ощущение моих холодных пальцев на его коже вызывало волны ощущений по всему телу. Его руки продолжали исследовать мои изгибы, переходя к подолу черного тонкого топа, потребность ощущать мою кожу на своей становилась для него почти невыносимой. Наш поцелуй продолжался, танец губ и языка его руки переместились под топ, обводя плавные контуры моей спины. Слышны были горячие вздохи, желание обоих поглотило нас, мы не понимали, что делаем. Нам хотелось слиться воедино. От прикосновений сильных рук на спине я вздрогнула, издав тихий, но отчётливо слышный стон. Наше дыхание было неровным, каждый вздох сопровождался звуками сближающихся и расходящихся губ. Интенсивность нашего желания была непреодолимой, первобытная потребность слиться в единое целое. Он чувствовал, как я дрожу под его прикосновениями, как его руки прослеживают линии моего позвоночника, вызывая тихие вздохи и шепот на моих губах. Каждое мое прикосновение и вкус только разжигали огонь, пылающий в нем, и его собственная сдержанность начала ослабевать. Проводя руками по спине Джейсона, слегка сдавливала кожу, вонзаясь в неё ногтями от неистового, животного желания, которое охватило моё тело. Мои ногти, впивающиеся в его кожу, воспламенили его тело, сочетание боли и желания разожгло в нем огонь, неистовый пожар, который он уже не мог контролировать. Он почувствовал, что отвечает на мои прикосновения, выгнув спину, когда мои пальцы проводили по его коже, оставляя на ней свой след, отчего ему захотелось еще больше. Он схватил меня за бедра и притянул к себе на колени. Наши тела прижались друг к другу, и мы продолжали целоваться с почти неистовой страстью. Страсть была просто сумасшедшей, хотелось набросится на него, поглотить его, шумно выдыхая в его горячие, влажные губы. По мере того, как нас поглощала страсть, он чувствовал, как мое тело прижимается к его, как мое дыхание обжигает его губы. Он потерялся во мне, его разум переполняли ощущения от моих прикосновений, вкус моих губ не давал ему покоя. От звуков моих вздохов у него по позвоночнику пробегала дрожь, он крепко сжимал мои бедра, словно пытаясь не дать мне исчезнуть. Джейсон отодвинулся от моих губ, прокладывая путь вдоль моей челюсти, вниз по шее, оставляя за собой след из нежных и пламенных поцелуев. Вскинув голову вверх, обнажила шею, по которой прошлась волна дрожи и пульсации от поцелуев, мокрый след блестел в свете лампы, разум окончательно покинул моё тело, я издала тихий стон, уже не в силах себя контролировать, руки скользили по обнажённой спине под материей Джейсона. Он не смог устоять перед желанием попробовать на вкус мягкую, уязвимую кожу. Его губы двигались по моей шее, оставляя след из влажных поцелуев. Ощущение того, как мое тело дрожит под его прикосновениями, опьяняло, разжигая пламя желания, между нами. Мои руки, блуждающие по его телу и проникающие под рубашку, вызывали в нем жар и потребность, и он перестал контролировать себя, продолжая исследовать меня ртом, дыша неровно и неглубоко. Потерявшись в блаженстве и страсти, чуть ли не теряла сознание, жар протекал по всему телу, заставляя его сотрясаться. На мгновение открыла глаза и тут же услышала шум из туннеля, это был звук приближающихся шагов, эхо шоркающих ног донеслось до нас…

— О, черт…

Я посмотрела на Джейсона с улыбкой и паникой в глазах. Резким движением спрыгнула с него, оказавшись на земле рядом с ним, быстро накинула на себя плащ, кожа на шее покраснела от поцелуев, приобретая тёмный оттенок, это означал след страсти. Звук приближающихся шагов вывел его из оцепенения страсти, охватившей нас обоих. Его разум начал проясняться, осознание ситуации, в которой мы оказались, обрушилось на Джейсона в одно мгновение. Он смотрел, как я сползаю с его коленей и быстро натягиваю плащ, на моей шее отчетливо виднелись следы нашего желания. Его тело все еще покалывало от воспоминаний о моих прикосновениях, но теперь мы находились в потенциально опасной ситуации. Джейсон тоже встал, поправляя одежду и настраивая снаряжение, не сводя глаз со входа в туннель. Поднялась, поправляя топ под плащом, нож все так же торчал из-за пояса, в порыве страсти, никто не заметил потенциально опасное оружие так близко. Посмотрела на Джейсона, его смущенный, но довольный вид сложно было игнорировать, но пока ещё никто не показался. Слегка засмеялась, но мы не знали кто идёт, друг или враг, приняв положение кошки, готовящейся к броску, чуть пригнулась, вытащив нож и крепко сжав его в руке. Мы встали по разные стороны от входа в ожидании, когда добыча сама придет в лапы хищника. Увидев, как я заняла позицию наготове, с ножом в руке, он почувствовал прилив адреналина и гордости. По его мнению, я была прекрасна и смертоносна одновременно. Звук шагов раздавался все ближе, в воздухе витало напряжение предвкушения. Он выпрямился, держа оружие наготове, нервы были напряжены, и он ждал, когда наш незваный гость покажет себя. Фигура мелькнула в тени, мы стояли за углом в ожидании, как только фигура оказалась достаточно близко, я накинулась на неё, приставов лезвие к горлу.

— Тише, тише.

Прикрывая рот рукой мужчины, чтобы тот не закричал, чуть сильнее надавила ножом, в темноте не было видно, кто это, но спустя мгновение увидела взгляд Джейсона. В моих руках оказался Ник. Я почувствовала удивление и облегчение, когда поняла, что мы держим Ника в плену. Он выглядел немного помятым, но в остальном казался невредимым. Джейсон встретил мой взгляд, и между нами возникло молчаливое понимание. Он сделал шаг вперед, держа оружие на прицеле, голос был твердым:

— Спокойно, Ник. Мы просто убеждаемся, что ты не представляешь угрозы. Я повисла на нем, хватка ножа ещё не ослабла.

— Прости, Ник, ты нас напугал.

Отпустила его, и тут же кинулись в объятья.

— Как ты, Ники? Где остальные?

— — Нормально.

Сказал он.

— Вы сами меня напугали, я чуть не обделался.

Ник подтвердил, что его не тронули, и Джейсон вздохнула с облегчением. Он усмехнулся над его словами, покачав головой в недоумении.

— Чуть не довел нас до сердечного приступа, Ник.

Сказал Джейсон, убирая оружие в кобуру.

— Тебе лучше знать, почему не стоит подкрадываться к нам вот так.

Джейсон мимолетно указал на меня, намекая, что оружие в моей руке — это штука опасная.

— О, да, я же могла тебя зарезать. Ты сам свидетель, что мне не впервой нож в горло втыкать.

Посмеялась, упомянув момент спасения Дилана, но воспоминания лишь заставили скривить лицо.

— Ну ладно-ладно, легче.

Сказал Ник выставив руки вперед.

— Где остальные?

Мы переглянулись с Джейсоном, смущено отведя взгляды.

— Должны были идти с тобой или за тобой, мы же уши первые и пока больше никого не видели. Сказала я. Осознание, что мы вновь разделились, заставило содрогнуться. Напряжение в воздухе усилилось, когда я заговорила о прошлом. Джейсон чувствовал беспокойство в моем выражении лица, воспоминания все еще не остыли в нашем сознании. Он неловко передернулся, вспоминая события, которые привели нас сюда. Когда Ник спросил о местонахождении остальных членов нашей группы, мы обменялись взглядом, который говорил о многом. Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Они должны были следовать за нами, но мы разделились в туннелях.

— Ладно, ты тут и это главное, мы ещё не успели все осмотреть только подлечится и…

Запнулась, немного покачав головой. Не рассказывать же Нику, чем мы тут занимались. Джейсон чувствовал, как жар поднимается к его щекам, когда я быстро сменила тему, благодарный за то, что отвлекся. Он прочистила горло, надеясь, что его покрасневшее лицо не слишком заметно. Ник посмотрел, между нами, в его глазах вспыхнуло подозрение.

— Вы двое кажетесь странно близкими. Сказал он, приподняв бровь.

— Чем вы тут занимались? Какие-нибудь неприятности?

— Мы обработали раны и перекусили.

Продолжила я, стараясь скрыть волнение. Слегка стиснула края плаща, нож все ещё болтался в руке, внутри пылал пожар. Посмотрела на Джейсона, кося взглядом на Ника, как бы намекая в шутку, мол, давай убьём его, пока не поздно, даже лёгким движением большого пальца, изобразила жест перерезания горла и неловко хохотнула. Джейсон увидел намек в моих глазах, шутливое предположение, что мы могли бы устранить потенциальную угрозу, которую представлял Ник. Его охватила короткая вспышка беспокойства, но он быстро подавил ее, отрицательно покачав головой. Ник, не обращая внимания на молчаливое общение, между нами, неловко захихикал над вашим принужденным смехом.

— Ха, забавно.

Сухо сказал он, все еще явно обеспокоенный нашим поведением.

— Да мы просто пошутили, Ник. Джейсон учил меня безмолвному общению. Это полезный навык в таких ситуациях. Кивнула головой. Ник выглядел неубежденным, но кивал в ответ на мои объяснения. Джейсон чувствовал, что его глаза все еще смотрят на нас, изучая каждое наше движение.

— Ну да, «безмолвное общение»

Сказал он с явным сарказмом в голосе.

— Ну, оставь пока свои шутки при себе, ладно? У нас есть проблемы посерьезнее, чем ваши маленькие внутренние прихоти.

— Я бы уже сдохла триста раз без своих шуток, ну уж нет. Гордо подняла голову.

— И не надо мне палки в колеса вставлять, солдат, тебе ещё сборник моих предсмертных шуток почитать надо.

Это был явный намёк на шутки в предсмертном состоянии, когда Джейсон шил мои раны. Ник закатил глаза на мой вызывающий ответ, явно не испугавшись моих слов.

— Да, да, я уверен, что твои шутки могут свести на нет весь этот чертов ад… или, может быть, просто убить нас всех. Он бросил на Джейсона взгляд, как бы безмолвно прося поддержки, но тот промолчал, не желая ввязываться в наши препирательства.

— Ага. Или твою задницу разорвать, словно один заряд С4

Изобразила жест пистолета пальцами, затем поднесла пальцы к губам и дунула, словно сдувая дымку с пистолета после выстрела.

— Мама не поможет тебе!

Взглядом казала на Джейсона. Глаза Ника расширились от моего угрожающего жеста, его самоуверенный фасад начал трескаться. Он посмотрел на Джейсона, в его глазах появился намек на страх, но тот просто пожала плечами, сделав вид, что ничего не заметил. Ник тяжело сглотнул, настороженно глядя, между нами.

— Ха-ха, очень смешно.

Слабо сказал он.

— Так ты теперь вроде комика, да?

— Зови меня Мистер Шиз.

Сделав выстрел из воображаемого пистолета себе в голову, наклонилась вперёд показав Нику язык, изображать безумие я умела лучше всего. Все пререкания и стычки с Ником были с самого начала нашего знакомства, мы часто грызлись, но по-доброму, подкалывали друг друга, шутили без конца на самые разные темы. Ник был в полном недоумении от моих выходок, его жесткая внешность рушилась с каждой секундой. Он сделал шаг назад, глядя на то, как я притворяюсь, что нажимаю на курок.

— Ты что, с ума сошла?! Ты меня пугаешь!

Сказал он, слегка приподняв руки в знак защиты. Он посмотрел на Джейсона в поисках поддержки, но тот лишь покачал головой, сдерживая смех.

— Я буду приходить к тебе во сне, Ники.

Кивнула, уже сама еле сдерживая смех. Выражение его лица было словно у напуганного ребенка, который вот-вот закричит. Ник вздрогнул: мысль о том, что я преследую его сны, вызвала дрожь по позвоночнику.

— Отлично, как раз то, что мне нужно — сумасшедшая женщина в моих кошмарах.

Пробормотал он, пытаясь отмахнуться от замечания. Я засмеялась. Уже не было сил сдерживать смех, глядя как Джейсон сохраняет серьёзное лицо, но при этом подавляет улыбку, волна хохота пронзила стены пещеры. Звук моего смеха эхом разнесся по туннелям, заставив волоски на шее Джейсона встать дыбом. Ему пришлось подавить улыбку при виде того, как я полностью выплеснула свой смех, такой беззаботный и не похожий на те обстоятельства, в которых мы находились. Ник, напротив, выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, его глаза расширились от страха.

— Пожалуйста, перестаньте смеяться, вы пугаете меня еще больше… Слабо произнес он.

— Ох, Ники, как же я скучала по этим минутам. Немного успокоившись, подошла к нему обняв.

— Я рада, что с тобой все хорошо.

Ник смягчился от моего прикосновения, мои слова и действия успокоили его нервы. Он неловко вернул объятия, все еще немного взволнованный моим предыдущим проявлением.

— Да, да, я тоже по тебе скучал.

Сказал он хрипловато, стараясь звучать бесстрастно.

— Хотя я мог бы обойтись и без этого безумного поступка…

— Тут никак без юмора. Мы бы не выжили.

Посмотрела на Джейсона с благодарностью. Он дал нам возможность выбеситься, отвлечь мысли, паника отступила. Ник проследил за моим взглядом, заметив благодарное выражение в моих глазах, когда я посмотрела на Джейсона. Он быстро сопоставил все точки, поняв, что Джейсон позволил себе этот маленький момент, чтобы отвлечь нас обоих.

— А, понятно. Значит, лейтенант — хороший полицейский, а ты — сумасшедшая? Поддразнил он, изобразив на лице намек на улыбку.

— А ты придурок.

Я показала ему острый язык.

— Ещё одно слово и я отрежу тебе ухо.

Ник поднял руки в знак капитуляции, на его лице появилась игривая ухмылка.

— Ладно, ладно, я понял. Больше никаких слов. Я предпочитаю, чтобы мои уши были целы, спасибо большое!

— А вот это правильно! Ладно, пора двигаться дальше, может, найдём остальных.

Закинула рюкзак на плечи, инстинктивно пытаясь натянуть выпрямленный край горла плаща, чтобы прикрыть шею, но это не помогло от слова совсем, следы нашего «преступления» проявились достаточно заметно. Глаза Ника опустились к моей шее, заметив следы, оставленные Джейсоном в момент нашей страсти. Он приподнял бровь, в уголках его рта заиграла ухмылка.

— Похоже, кто-то тут развлекался не по-детски.

Поддразнил он, его взгляд все еще был прикован к моей шее.

— О чем ты?

Обернулась, приподняв бровь, неудачная попытка сохранить самообладание. Ухмылка Ника расширилась, наслаждаясь игрой в дурачка.

— О, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Эти маленькие любовные укусы на твоей шее не так уж и незаметны, понимаешь?

— Любовные? Ты что, думаешь у меня с пальцами Дилана было рандеву? Он душил меня в приступе паники, когда был болен.

Ничего более убедительнее придумать не смогла. Теперь мне пришлось просить взглядом помощи у Джейсона. Ник явно не купился на мое объяснение, его ухмылка все еще оставалась на лице.

— Конечно, конечно. А эти следы появились из ниоткуда, да? Должно быть, у него был довольно сильный приступ паники…

Джейсон уловил мою безмолвную мольбу о помощи и вмешался, чтобы поддержать мою нелепую историю.

— Да.

Сказал он, изо всех сил стараясь казаться правдоподобным.

— Она действительно переживала это, чувак.

— Они были, просто ты не видел.

Парировала в словах и дальше, ох, лучше бы мы уго убили, в шутку подумала про себя закатив глаза. Ник снова поднял руки в знак капитуляции, все еще забавляясь нашей маленькой игрой в шарады.

— Ладно, ладно, я понял. У тебя был какой-то приступ паники, сопровождавшийся любовными укусами. Я тебе верю. Вроде того.

Он захихикал, явно наслаждаясь нашим шутовством и нашими все более напряженными попытками сохранить фасад.

— Я сейчас тебе такие любовные укусы устрою, ещё твои правнуки носит будут.

Как же хотелось врезать ему, но он чертовски близко подобрался к истине, которую мы оба пытались скрыть. Ник поднял бровь, в его глазах появился намек на вызов.

— Да? И как ты собираешься это провернуть?

Он явно наслаждался этой перепалкой, которая позволила ненадолго отвлечься от напряжения и опасности, с которыми мы столкнулись.

— Пока не знаю. Может попросить Рейчел совета?

Приподняла бровь, приложив палец к подбородку. О да, я была коварна. Тут же вспомнила разговор с Диланом, о том, что, возможно, у Рейчел есть другой, тогда то и догадалась, что другим был Ник, я видела их общение и зажигалка Ника у Рейчел тоже не случайность, но я не собиралась выдавать его секрет, а лишь хотела посмотреть на реакцию, чтобы окончательно убедится в своих доводах и то, что отразилось на лице Ника все подтвердило. При упоминании Рейчел выражение лица Ника на мгновение дрогнуло. Это было незаметно, но Джейсон также как и я уловил краткий намек на удивление и беспокойство в его глазах. Он быстро попытался скрыть это хихиканьем, но было ясно, что мои слова задели за живое. Он скрестил руки, стараясь казаться бесстрастным.

— Ха, Рейчел? Какое она имеет к этому отношение?

— Она многое знает… И о любовных укуса в том числе.

Ник попался в свою же ловушку, не надо было меня доставать. Я стала ходить, взад-вперёд делая задумчивый вид, говорила медленно и чётко. Выражение лица Ника потемнело, его уверенный фасад медленно рушился, пока я продолжала расставлять ловушки. Он тяжело сглотнул, на лбу выступили бисеринки пота. Было очевидно, что моя инсинуация застала его врасплох. Он старался сохранять самообладание, но голос выдавал его беспокойство.

— И откуда именно ты знаешь эту информацию, а?

— Ну, много ума не надо, чтобы сложить два и три. Кто владеет информацией, тот владеет миром, помни об этом!

Посмотрела на Джейсона, это была победа в нелёгкой схватке с Ником. Так хотелось набросился на него, почувствовать его запах, вкус его губ, он бы похвалил меня и сказал бы, что я молодец. Ник сжал челюсти, когда я продолжила излагать свои подозрения, явно пытаясь сохранить спокойствие. Он был похож на оленя, попавшего в свет фар, его обычно самоуверенная манера поведения сменилась беспокойством и неуверенностью. Джейсон стоял в стороне, молча наблюдая за обменом мнениями и пытаясь скрыть улыбку. Он считал, что я была великолепна, разыграв все нужные карты и издеваясь над Ником, как кошка над мышью.

— То, что я знаю, останется со мной до последнего вздоха, это я тебе обещаю, Ник.

Сама от себя не ожидала такого поворота, тон стал в разы серьёзным, даже пугающим. Лёгким движением скинула рукав плаща с руки, из-за пояса достала нож, словно делала это каждый день. Мягко отодвинула край материи топа, обнажив ключицу и смотря железным и серьезным взглядом в глаза Ника, острием ножа создала на ключице крест в знак доказательства. Если приглянулся, можно было бы заметить множество таких порезов, это лишь могло значить, что обещания я держать умела. Все тайны были запечатлены на этом участке кожи в виде множества тонких линий, складывающихся в кресты. Своеобразный знак, но это был древний способ, которым Боги и Богини пользовались когда — то. Глаза Ника расширились в тревоге, когда я раскрыла нож и начала вырезать крест на своей коже. Он сделал шаг

назад, на его лице были написаны страх и беспокойство.

— Что, черт возьми, ты делаешь?!

Воскликнул он, в его голосе смешались беспокойство и растерянность. Джейсон тоже напрягся, его взгляд метался между мной и ножом, не зная, что делать, но оставаясь неподвижным, чтобы еще больше не накалять ситуацию.

— Это моя клятва. Я не верю словам.

Проговорила эти слова так спокойно, что стало не по себе. Ник со смесью шока и неверия наблюдал за тем, как я небрежно продолжаю заниматься самовнушением.

— Ты делаешь это с собой регулярно?

Спросил он, его голос был полон беспокойства.

— Господи, да ты и вправду не промах.

Джейсон стоял рядом с ним, застыв, не в силах отвести взгляд от моих действий, от лезвия, разрезающего мою кожу. Оставив знак креста на ключице, поправила топ, не обращая внимание на жжение.

— Твоя тайна, Ник, останется со мной. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Даже если так…

Выражение лица Ника немного смягчилось после моих слов. Искренняя забота и сочувствие в моем голосе в сочетании с видом того, как я расчленяю собственную кожу, стали ярким напоминанием о глубокой связи, которая образовалась, между нами, со временем. Он подошел ближе и нерешительно протянул руку к моему плечу, осторожно коснувшись свежей раны.

— Зачем ты это делаешь?

Спросил он едва слышным шепотом.

— Я уважаю чужие решения и порой знаю, как не легко бывает переступить через черту. Тайна — это связующее звено цепи, если у меня есть твоя тайна, наша связь нерушима.

Я положила руку, на ладонь Ника, что лежала на моем плече. Ник посмотрел на мою руку, на его лице отразилась благодарность и озабоченность. Он осторожно сжал мои пальцы, его прикосновение было теплым и обнадеживающим.

— Ты странная, ты знаешь это?

Тихо сказал он.

— Но я доверяю тебе. Не знаю почему, но… доверяю.

— Я, как и ты стала пленницей этих сетей.

Объяснять ничего не потребовалось, мы втроём понимали, о чем речь. Ник вздохнул, кивнув в знак согласия. Он прекрасно понимал, что я имею в виду.

— Да… мы все сейчас слишком глубоко завязли.

Сказал он, его тон отражал смесь покорности и решимости.»

— мы справимся с этим вместе, верно?

— Верно.

Улыбнулась. Встретилась взглядом с Джейсоном, он смотрел тревожно и с восхищением, а ещё с непониманием. Он встретил мой взгляд, все еще немного ошеломленный тем, чему только что был свидетелем. Я только что вырезала крест на своей коже, причем так бесстрастно, будто это пустяк. Это зрелище ошеломило его, но в глазах появилось странное чувство благоговения. Он неуверенно улыбнулся, все еще пытаясь осмыслить все, что произошло.

— Ты… что-то другое, ты знаешь об этом? Тихо сказал он.

— Что именно, Джейсон?

Приподняв бровь, вновь окинула его взглядом в замешательстве. Он приостановился на мгновение, пытаясь подобрать нужные слова. Я была для него такой чертовски запутанной и в то же время какой-то пленительной. Я была жесткой, как гвозди, и готова была причинить себе вред, чтобы доказать свою правоту, но при этом обладала непоколебимой преданностью и верностью тем, кто был мне небезразличен. Он наконец заговорил, в его голосе прозвучал намек на неверие:

— Ты — одна из самых крутых и сумасшедших женщин, которая всегда оставляет меня в догадках. После его слов я засмеялась.

— Да уж, думаю, нам троим точно не будет скучно.

Джейсон хихикнул, и напряжение, вызванное моими предыдущими действиями, немного ослабло от моего смеха.

— Нам точно не придется скучать в ближайшее время.

Джейсон взглянул на Ника, который все еще был немного потрясен предыдущим обменом мнениями, но постепенно восстанавливал самообладание. Он сухо рассмеялся и покачал головой.

— Вы оба сумасшедшие.

— В этом я, пожалуй, соглашусь. Но знаешь, Ник, только совместный идиотизм указывает на духовное родство людей. Я посмотрела на Джейсона. Он снова хихикнул, кивнув в знак согласия. Было что-то странно успокаивающее в нашем общем безумии.

— Да, наверное, когда ты так говоришь, это почти как почетный знак. Джейсон встретил мой взгляд, и уголок его рта дрогнул в небольшой улыбке.

— Сумасшедшие и верные. Полагаю, это мы и есть.

— Эмили тоже, кажется, поехала.

Сказал Ник посмотрев на нас. На наших лицах было удивление и интерес.

— Наверху, она устроила какой-то бунт, кричала, ругалась. Я думал она Вам верёвку в какой-то момент порежет.

Джейсон поднял бровь, удивленный новостью о поведении Эмили.

— Она тоже потеряла свой чертов разум, да? Ну, это просто замечательно. Он обменялся настороженным взглядом с нами обоими.

— Кто-нибудь проверял ее в последнее время?

— Я точно нет.

Подняла руки, как бы обозначая, что я сдаюсь.

— У меня были дела поважнее. Сказал Ник.

Джейсон взглянул на Ника, позабавленный его реакцией.

— О, правда? И что же это были за «более важные дела», которыми ты занимался?

— Я пол дня пробыл один в пещере. Мы тоже не сразу встретились. Тварь, что напала на меня была страшнее черта. Я тут же почувствовала укол боли в боку, приложив к шраму руку.

Джейсон перевел взгляд на мою руку, заметив, как я поморщилась от боли. Он шагнул ближе, брови нахмурились от беспокойства.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Эта рана все еще беспокоит тебя?

— Порядок. Пойдёт. Шумно вздохнула.

— Рана была большая, времени мало. О косметических процедурах подумаю позже. Но мне кажется, оно все заразное. Даже если просто тронуть существо пальцем, заразишься, а я проходила с ним долгие часы. Достала из кармана огромный коготь, что был извлечен из моей раны. Длина сантиметров 5, у основания округлый и толстый и к кончику уменьшался, делая его острым и изогнутым. Джейсон взял у меня коготь и внимательно осмотрел его. Он действительно был огромным и острым, и от его вида у него по позвоночнику пробежала дрожь. Мысль о том, что совсем недавно он находился в моем теле, была еще более тревожной.

— Господи, какой большой. И ты говоришь, что это заразно?

— Мне так кажется. Пока не знаю. Ник с ужасом посмотрел на коготь.

— Какого черта? Что это?

Спросил он с ужасом. Он видел это впервые и его глаза расширились от страха. Джейсон поднял коготь и повертел его на свету, пытаясь рассмотреть получше.

— Не знаю, но что бы это ни было, выглядит оно не очень хорошо.

Реакция Ника на вид когтя была понятна. Это было чудовищно, что-то прямо из кошмара.

— Добро пожаловать в ад! Развела руками в стороны.

— Он нам ещё понадобится. Всё может быть. До возвращения домой тут каждая муха под подозрением.

Джейсон посмотрел на коготь в своей руке, потом на меня и Ника. Я была правы — каждая мелочь представляла собой потенциальную угрозу.

— Отлично. Как раз то, что нам нужно. Еще больше жутких монстров, с которыми нужно разобраться. Но да, хорошая мысль, нам стоит придержать это на всякий случай.

— Думаю, нас ждёт ещё не мало сюрпризов. Пора идти дальше, найти остальных. Проверить Эмили. Джейсон кивнул в знак согласия, засовывая коготь в свой задний карман.

— Да, ты права. Нам нужно найти остальных, убедиться, что все в порядке. И, возможно, получить ответы на вопросы о том, что, черт возьми, происходит.

— Да… Вперёд.

Окинула взглядом парней, воспоминания о нас с Джейсоном прокатились волной жара по телу, смущённо провела взглядом по месту, где были только мы. Он уловил мой едва заметный жест, легкий румянец на щеках и то, как мой взгляд задержался на том месте, где мы обменялись мгновением ранее. Намек на улыбку дернулся в уголках его рта. Ник, казалось, не обратил внимания на этот короткий обмен мнениями, продолжая настороженно оглядывать окрестности. Джейсон шагнул вперед, прочистив горло.

— Ладно, вперед.

Я достала нож из-за пояса, пропустив руку под плащом сзади. Мягко постучала пальцем по фонарику на правом ухе, включился свет.

— Мы за тобой.

Джейсон шел впереди, светя фонариком вперед, чтобы осветить путь. Свет освещал туннель перед нами, отбрасывая длинные жуткие тени на стены и пол. Ник следовал вплотную за нами, его глаза метались по сторонам, не теряя бдительности. Джейсон чувствовал напряжение, витавшее в воздухе, и ощущение, что с каждым шагом мы все глубже погружаемся в неизвестность.

Пока мы шли, он тихо говорил через плечо.

— Не теряйте бдительности. Мы не знаем, что там скрывается.

— У меня дежавю. Мы уже были в таком месте, но с нами не было Ника. Тихо прошептала, держа нож крепко в

выставленной вперёд руке. Когда я прошептала эти слова, по его позвоночнику пробежала легкая дрожь. Это была

правда — мы уже оказывались в подобной ситуации, только вдвоем. Но теперь Ник был рядом, добавляя дополнительный элемент в этот микс.

— Да, я понимаю, о чем ты.

Тихо ответил Джейсон.

— Но лучше быть здесь вместе, чем в одиночку, верно?

— Лучше вообще тут не быть!

Закатила глаза, хоть этого никто не видел, мы шли друг за другом, осторожно и тихо. Он не мог удержаться от тихого хихиканья над моим комментарием. По его мнению, я была абсолютно права — никто из нас не должен быть здесь. Но вот мы оказались здесь, пробираясь поэтому богом забытому туннелю в глубинах этого проклятого храма. Мы продолжали идти в темноте, наши фонарики отбрасывали тонкие лучи света. Время от времени далекий звук или странная тень заставляли нас подпрыгивать, усиливая общее напряжение в воздухе. Пока Джейсон остановился, осторожно подошла сзади ближе, проведя руками по спине снизу вверх, словно изображая паука, закинула голову подбородком ему на плечо, пытаясь посмотреть вперёд. Он почувствовала, как я подхожу сзади, и мои руки прочертили дорожку по его спине. Он невольно вздрогнул от неожиданного прикосновения, но позволила мне продолжить, полагая, что я пытаюсь получше рассмотреть его со спины. Он слегка повернул голову в сторону, почувствовав мой подбородок на своем плече.

— Что ты делаешь?

Он прошептал, в его голосе прозвучал намек на веселье.

— Хочу понять, того ли идиота я выбрала в этой жизни. Можно было сидеть дома, читать книги, пока муж на «обычной» работе, а мы тут, в заднице и наша жизнь в опасности.

Так же тихо прошептала, приподнимаясь на носочках, чтобы все также стоять, уперевшись подбородком в его плечо.

— Думаю, я сделала лучший выбор в своей жизни.

Даже в такой опасной ситуации мое причудливое чувство юмора не могло не вызвать у него улыбку. Джейсон чувствовал тепло моего дыхания на своей шее.

— Знаешь, большинство людей никогда бы не посчитали такую ситуацию «лучшим выбором», который они когда-либо делали.

Тихо ответила он, все еще сохраняя низкий голос.

— Но, наверное, мы не такие, как большинство, да?

— Совсем не такие. Эй, Ники, что думаешь?

Тихо прошептала, слегка обернувшись на него. Ник, который тихо шел позади нас, приподнял бровь при виде меня, стоящей с головой на плече Джейсона.

— А я думаю, что вы двое — настоящая заноза в заднице, вот что я думаю. Ответил он с кривой ухмылкой.

— У меня такое чувство, что меня ждет дикая прогулка с вами обоими…

— Я бы сказала, что в такой ситуации безумие очень помогает. Знаешь, сколько раз уже можно было бы Богу душу отдать, но мы еще живы.

Ник сухо рассмеялся.

— Да, здравомыслие вылетело за дверь, как только мы провалились в этот проклятый богом храм. Я уже сбился со счета, сколько раз я думал, что нам конец. Но ты права, каким-то образом наши безумные задницы все еще пинаются.

— Вот именно.

Джейсон тихонько хихикнул, услышав мое согласие. Было что-то почти комичное в том, что в этой запутанной ситуации чистое безумие помогло нам остаться в живых. Ник продолжил, в его голосе прозвучал намек на сарказм. — Итак, каков девиз? «Безумие — это новая норма»?

— Скорее «Сошёл с ума — пошли туда же других»

Хихикнула. Джейсон не мог не рассмеяться над моим комментарием. Это было так абсурдно и в то же время так уморительно точно.

— Да, думаю, это больше похоже на правду. Сказал он, усмехаясь.

— Мы определенно сошли с ума.

Ник покачал головой, но в его глазах появился намек на веселье.

— Вы двое — настоящая куча безумства, вы знаете об этом?

— Да? Точно? Как ты определил это?

Обернулась на Ника приложив палец к подбородку и сделав задумчивый вид. Ник только закатил глаза, на его лице появилась ухмылка.

— Ну, не знаю, может быть, то, что вы смеетесь перед лицом опасности? Или то, что вы шутите, пока мы идем по какому-то жуткому туннелю, заполненному бог знает чем?

— Боюсь представить, сколько сердечников тут погибло.

Продолжили путь вперед. Пока мы шли паровозиком по узком тоннелю, провела взглядом по спине Джейсона. Он почувствовал мой взгляд на своей спине и слегка вздрогнул под моим пристальным взглядом. Когда мы продолжали идти по узкому туннелю, воздух становился тяжелее с каждым шагом.

— Да, я уверен, что любое заболевание сердца в этом месте будет смертным приговором.

— От этого не легче.

Не переставая медленно идти, приложила руку к груди в области сердца.

— Знаешь, Ник, любовь тоже — сердечное заболевание…

Сказала это серьезно и тихо, так как мы все были по такой логике сердечниками. Ник удивленно приподнял бровь, явно не ожидая такого замечания посреди ситуации «жизнь-смерть».

— Ну, это немного романтичный взгляд на вещи, не так ли? Но да, я полагаю, что в каком-то смысле любовь может быть похожа на болезнь сердца. Особенно когда вы так глубоко погружены друг в друга, как, похоже, вы двое. «Болезнь сердца», эхом пронеслось у меня в голове. Неужели мы больны? Больны друг другом. Пока размышляла и не заметила, как мы дошли до конца пещеры, она вела в коридор, а коридор привёл нас в огромный центр храма. Мы вошли в огромный храм, от вида которого у нас перехватило дыхание. Он был колоссальным, испещренным древними знаками и гравировками, а в воздухе стояла жуткая тишина. Повернувшись ко мне, Джейсон увидел изумление в моих глазах, отразившееся в его. Даже Ник, казалось, был потрясен этим зрелищем.

— Вау…

Вздохнул он, его голос прозвучал тихо в огромном пространстве.

— Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше.

— Как это возможно? Словно отдельный мир под Землей.

Я огляделась вокруг, повсюду изображения, надписи, таблички. Подошла к ближайшей стене, на которой были изображены символы, как на доске, провела пальцами по пыльной стене.

— Посмотрите, это же клинопись.

Джейсон подошел ближе к моему месту, где я стояла, и стал изучать знаки на стене.

— Ты права, это похоже на какие-то древние письмена. Я не понимаю, но здесь определенно есть какая-то

закономерность. Черт, это место похоже на что-то из мифа или легенды. Как вообще возможно, чтобы такое место существовало под землей?

— Археологи явно что-то искали тут.

Обернулась, оглядев местность и указав на палатку с инструментами, книгами и находками. Джейсон проследил за моим взглядом до палатки, заполненной археологическим оборудованием и записями. Было очевидно, что кто-то или какая-то группа изучала это место.

— Похоже, ты права. Здесь точно была экспедиция. Но где же археологи?

— Сума сойти, клинопись появилась в 3200 годах до нашей эры и все это время она было так глубоко под Землей? Возможно, они нашли что-то, надо посмотреть. Джейсон кивнул в знак согласия, любопытство разгорелось.

— Да, трудно поверить, что эти метки пролежали здесь так долго. Давайте посмотрим.

Мы подошли к палатке с археологическим оборудованием, просматривая записи и находки, оставленные пропавшими исследователями.

— Смотри, это Утукку².

Взяла книгу со стола, держа ее на ладони, указала на изображение, сделанное археологами и вложенное в книгу.

— Они боялись его.

— Кто?

Подойдя к нам ближе, в книгу посмотрел Ник.

— Утукку.

Вновь повторила.

— Что, фильмы не смотрел?

— Да… Как-то не люблю смотреть скучные исторические программки. Ник потер шею ожидая моего ответа.

— Демоны Утукку, как говорят некоторые таблички, были духами непогребенных смертных. Стражи загробного мира не видели их и не могли запереть в преисподней, поэтому призраки свободно летали среди живых. Они предпочитали по ночам пить человеческие дыхание и кровь, заражать смертных чумой, возбуждать в них братоубийственную ярость.

² Чудовища Шумера и Аккада

Джейсон посмотрел на изображение, узнав в нем знаки из уроков древней мифологии.

— Утукку, вампир, да? Да, я помню, что читал о нем. Считалось, что он вызывает бури и болезни. Некоторые люди считали его причиной ночных кошмаров. Неудивительно, что археологи были напуганы его изображением.

Ник с интересом слушал нас и кивал.

— Да, точно. Шумерский демон… Буря… Все это про него. И он похож на ночной кошмар. Кивнула, листая страницы.

— Тут сказано, в записях «Зло, таившееся у нас под ногами тысячелетиями по нашей ошибке, было выпущено на волю. Это армия ночного кошмара»

Зловещим и тихим тоном прочитала слова из дневника. Дрожь пробежала по позвоночнику, когда я прочитала эти слова вслух. Мысль о том, что они случайно выпустили на волю древнее зло, была, мягко говоря, тревожной.

— Армия кошмаров… Что, черт возьми, это значит?

Спросил Джейсон, его голос едва ли был выше шепота. Ник выглядел таким же встревоженным, как и он.

— Я не знаю. Пожала плечами.

— Может… Это те твари что напали на нас или… Дилан… Задумалась.

— Он же жив, да? Больше не было приступов?

Вопрос был для Ника, так как он видел Дилана последним.

— Нет, больше никаких приступов. Думаю, пребывание здесь, не пошло ему на пользу. Но он все еще на земле. Так что да, думаю, можно сказать, что с ним все в порядке.

Джейсон кивнул, успокоенный тем, что я была права — с тех пор как мы покинули подземный ход, приступов паники больше не было. Ник облегченно вздохнул.

— Хорошо, меньше всего нам сейчас нужно о нем беспокоиться. Но это… Он жестом указал на комнату вокруг нас.

–…Это совсем другая рыба.

— Вы не понимаете. Мы же вытащили тут тварь из Дилана, значит заболеть может кто угодно, но как? Ночной кошмар… Ночной кошмар… Это же что-то значит…

Принялась ходить взад-вперёд в размышлениях. Джейсон практически видел, как в моей голове поворачиваются колесики, когда я начала шагать, пытаясь понять, что происходит.

— Подожди…

Медленно произнес Джейсон.

— Ты хочешь сказать, что то, что было внутри Дилана, могло каким-то образом заразить всех нас? Что-то вроде кошмарной болезни?

— Нет. Думаю, ему нужно целое тело. Это, кажется, похоже на симбиота. Вряд-ли он просто заражён, без тела ему не выжить. Джейсон пожевала нижнюю губу, обдумывая мои слова. В них появился какой-то извращенный смысл.

— Значит, ты говоришь, что этому демону кошмаров нужно тело хозяина, чтобы выжить? Дилан был первым, но ему нужно больше… Что, если археологи стали его добычей?

— И что ещё хуже, он тут точно не один. Приложив палец ко лбу, задумалась.

— Точно. Знаете когда не может быть ночного кошмара? Игриво посмотрела на парней, желая поделится идеей.

Они с Ником обменялись взглядами, им обоим было интересно, к чему я клоню.

— Когда…?

Спросил Джейсон, слегка наклонившись.

— Ну днем, глупенькие. Ночной кошмар не может приснится днем. Это дешифровка, они знали, что кто-то придет сюда и оставили подсказки, но не могли написать об этом прямо, боясь, что все это уничтожат. Они боятся солнечного света!

Воскликнула, словно сделала какое-то открытие, разведя руки в сторону. Улыбка заиграла в уголках его рта, когда я раскрыла свою теорию. Такая простая, но такая очевидная.

— Днем… Подожди, так ты говоришь, что они уязвимы к солнечному свету?

— Да, именно. Они же не выходят днем, даже если мы не найдём солнце, мы сможем его сделать. Свет отпугивает их как крыс. Они не нападают на нас днем и так можно узнать время.

Как будто пазл начал складываться в голове, мысли потоком начали крутится. Джейсон кивнул, чувствуя, что моя идея звучит все более привлекательно. В ней был смысл. Иначе зачем им таиться в тени и нападать на нас только в темноте?

— Хорошо, значит, солнечный свет — их слабое место. Но как мы этим воспользуемся? Ты уверена, что они не могут просто переждать дневной свет и напасть на нас ночью?

— Конечно нет. Неизвестно, сколько мы будем тут. Если наступит ночь, придётся сражаться. Или найти свой источник света.

Джейсон улыбнулся, понимая логику в моих словах. Оборонять небольшое пространство будет проще, чем патрулировать эти огромные покои.

— Верно.

Кивнул он.

— Итак, каков план? Держаться ближе к внешним стенам, искать комнату поменьше или что-то еще?

Конец ознакомительного фрагмента.