Гамблер

Эллен Джевери, 2023

«Месть» просто головокружительна, но «правда» – убийственна. Она ломает тебя на части, безжалостно рвёт на куски, она разбивает тебя на сотни мелких осколков, что больше невозможно соединить в едино.С каждым шагом я приближалась к правде и с каждым шагом убеждала себя, что после неё останусь в живых. Кто-то считает правду слишком сладкой, ошеломительной, но на самом деле она не так проклята как сама ложь.«Судьбу переиграть невозможно, но попробовать противостоять ее испытаниям – путь к невообразимому…»

Кто такая Грейс?

Susan.

Омерзительно, не правда ли? Проснуться утром и осознать, что в этот день карты снова сошлись не на твоей стороне.

С самого раннего утра небо вновь заставили плакать, и теперь то отчаянно рассыпало свои слёзы по всему городу. Умоляюще крича о помощи, затем замолкая, и так по кругу.

Капли воды, казалось, вот-вот пустят по окнам трещины или устроят наводнение. Стены затрещали, гром пронёсся над головой.

Я выхожу из дома. Дождь мгновенно бросается на глаза и срывает с меня домашнее тепло. Пожалуй, это самый лучший момент, который случается со мной изо дня в день. Тусклый запах природы, шёпот листвы… Я никогда не просила тетушку отвезти меня до школы, как никогда ради этой цели не вызывала такси и не бежала сломя голову на автобус.

День ото дня, каждое утро я тратила почти час, чтобы неспешно пройтись по тропинке леса. И так до самой проезжей части. И мне нравилось это.

Выхожу на шоссе. Посматриваю на время, только ускоряться желания не нашлось. Боковым зрением замечаю тень, по другую сторону дороги.

Муть оказалась человеком. Без глаз, с невидимым ртом. Без лица… Капюшон чёрной кофты закрывал абсолютно все, включая волосы. Поправляю сумку и сворачиваю в переулок. Чужая голова сдвинулась в такт моего движения…

— Почему ты не созванивалась со мной? — переступаю ямку в асфальте и выравниваюсь с рыжеволосой девчонкой. — В смысле… Почему я вспомнила о тебе только сейчас? Мы же были близки, так почему тебя не было в моей памяти, несмотря на ее провалы?

— А как бы это выглядело? — усмехается та. — Привет, я твоя лучшая подруга, правда, ты меня не помнишь, поговорим по душам?

— Ты права, звучало бы и правда, странно, — выпускаю обреченный смешок и заставляю взгляд поникнуть в пустоте. Моя улыбка предательски спадает.

Не знаю, хорошо это или плохо, что я ничего не помню. Расстояние — вот что действительно убивает. Так что хуже: не понимать, что прощаешься с человеком в самый последний раз или после долгой разлуки подбежать к самому дорогому человеку и увидеть в нем незнакомца?

Так ли на самом деле выглядит смерть?

Пытаясь отвлечься от мыслей, я перевожу глаза на девушку, как в эту же секунду из туч выходит солнце, и рыжие локоны ослепляют мои зрачки. Меня не замечают, распахнутыми глазами прослеживая за стаей птиц.

Джекилайн… Такая беззаботная, наивная и спокойная… Словно маленький ребенок, который никогда не хочет взрослеть.

— Какого это стать воспоминанием?

— Что?

— Когда ты узнала, что для кого-то тебя больше не существует, что ты чувствовала?

Девушка растерянно забегала по моему лицу, держа паузу. Ее губы слабо заерзали. Она хочет что-то сказать, но не может. Будто именно эти слова причиняют ей больше всего боли, и поэтому она не готова отпускать ее именно сейчас.

— То же самое, что и человек, которого навсегда признали без вести пропавшим.

***

Спустя некоторое время пред глазами возрастает огромное здание. Вместе с девушкой я переступаю порог школы и встряхиваю головой, разбросав ледяные капли по кафельному полу.

— Этого не может быть, я не верю в это! — вырвался из-за угла болезненный плач.

Медленно приближаемся к крику. Полная пустота, кроме одного… Рыдающая девушка склонилась у одного из шкафчиков, обнимая хрупкие цветы. Джек замирает на месте, прикрыв губы ладонями. Я по-прежнему крадусь ближе. Мой силуэт вряд ли был заметен девушкой, сидящей спиной на полу ко мне, как и мое прерывистое дыхание.

— Молли…

Портрет темноволосой девушки висел на дверце одного из шкафчиков, обвешанного цветами.

Вдруг незнакомка на полу замолкает, поднимается на ноги, вытирает слёзы и затем размазывает их по искусственному чужому лицу.

— Они были не за тебя. Они за Робина, когда ты заставила его забыть про меня. Какая же ты все-таки дрянь, Молли…

Девушка хочет уйти, как утыкается в мое лицо и пугается. Я продолжаю ошарашено молчать. Быстро закрыв пол лица волосами, та убегает прочь.

Моя подруга куда-то исчезла. Теперь в коридоре только я и она…

Молли Верк. Девушка, чьи глаза сейчас пусто смотрели в мои, и чьи ожидания об этом суровом мире стали оправданны. Девушка, чья жизнь закончилась, даже не начавшись.

— Тебе бы стоило посетить офтальмолога. — дергаюсь от испуга. Оборачиваюсь.

— П-прости?

— Окулиста, — еще одна незнакомка улыбнулась и поправила очки на переносице. — Тут, кстати, неподалёку клиника моего отца. Может, заскочишь как-нибудь?

Продолжаю непонимающе смотреть на нее. Девчонка закатывает глаза.

— Я махала тебе вчера. В автобусе. Ты посмотрела на меня и просто отвела взгляд!

— А… — протянула я после паузы. — Да, я… помню, как какая-то девушка очень эмоционально махала мне вчера. Это была ты, верно?

Она глупо рассмеялась, блеснув цветными брекетами. Странно, что она проигнорировала шкафчик сзади меня.

— Все верно, искра!

— Мое имя Сьюзан.

— Ты посмотрела на меня так, будто не знаешь меня, а тебе всего-то нужны были очки. Все верно, искорка?

— Не зови меня так! — от полу крика, девчонка тут же она замолкает. Большие глаза уставились на мои. Я и не понимаю, что делать дальше: сменять свою маску на испуг, от того что напугала ее, или продолжать пронзать девушку гневным взглядом.

— Ладно-ладно, бойкот, только не нервничай! Я здесь совсем на другую тему. Сегодня будет собрание на коронацию в «клуб деревяшек», будем придумывать разные стихи о защите природы, а самое главное — добровольная уборка школы! Здорово, не правда ли?

Незаметно пробегаюсь по коридору, пытаясь найти Джекилайн и спасение. Ничего не выходит. Натыкаюсь только на обвешанный шкафчик Молли Верк и внутри все сразу же сводит.

— Вряд ли я гожусь для стихов.

— Ну ничего, нам как раз нужны люди для добровольной уборки. Ты единственная, пока что. — удивляюсь ее настойчивости. — Мне тебя, кстати, Тейлор посоветовал.

Вот же…

— Поэтому… я и подошла к тебе ещё. Ты ведь придёшь?

— Я…

— Уже запланировала ещё одну посиделку со своей любимой подружкой, поэтому не смогу прийти. — Джек! — Извини, Одри, но сегодня мы идём помогать моему отцу, выслеживать воришек кукурузы и факелов. Странный набор, конечно… Разве сезон для вылавливания ведьм уже начался?

Выражение лица Одри было примерно такое же, когда я узнала о своем"плохом зрении".

— А… Может тогда в четве…

— Тоже будет занята! — Джек приобнимает меня за плечо, а я невинно натягиваю глупую улыбку.

Ничего не ответив, незнакомка собирается уходить. Продолжаем странно улыбаться.

— Кстати! — она разворачивается. — Еще кое-что… Вы не видели Грейс? Девочка такая, тоже с рыжими волосами ниже поясницы, с карими глазами, а ее губы вечно намазаны красной белибердой. Весь день ее искала, не нашла… Родители тоже не в силах. Может, вы хоть глазком видели?

Смотрю на Джекилайн.

— Кто такая Грейс?

— Не видели, — увидела вопрос в моих глазах Джек, ответив и за меня. — Тейлор добежит до тебя и предупредит, если мы увидим что-то похожее на твою подругу.

Одри пожимает губами и, наконец, исчезает из поля зрения.

— Не может же случиться что-то серьезное?

— Брось! — пихнула меня в плечо подруга. — Я слышала про Грейс, та еще тусовщица. Наверняка, она просто где-то в местном клубе или в какой-нибудь кафешке. Да и, к тому же, эта подростковая жизнь слишком невинна и чиста, чтобы делать что-то ужасное. Мы рождены веселиться и только!

— Наше с тобой веселье намного отличается от других. Это же.. люди.

— Но не монстры.

— Но…

— Хватит о плохом! Уверена, Грейс скоро объявится дома и с ней все хорошо! — напоследок, прежде чем завернуть в очередной коридор оглядываюсь к Молли и встречаюсь с ее мертвыми глазами.

Рождены веселиться и только…

Очередные люди, очередной нудный урок. Отличный повод для того, чтобы прибраться у себя в голове.

Я была похожа на ищейку, наткнулась на множество хищных взглядов, однако ни один из них не был сравним с его… Медленно провожу пальцами по застывшему следу на своей шее. Клеймо жертвы. Он сумел прицепить меня к себе. Заставить думать, что этот мир ещё не лишён внеземных монстров и то, что я не в безопасности.

Он ушел, в тот момент, когда с каждой новой секундой, сидя на холодном полу, я начинала ненавидеть его.

Я отчетливо помню эту неделю, а именно — как все эти дни зелёные глаза ни на секунду не сползали с моего лица, жадно поглощая мой страх. Помню эти стеклянные, кукольные глаза, полные секретов и безумства. Помню, как вновь испугалась его. Это был следующий день после нашей последней встречи и того проклятого коридора. Мне пришлось задержаться после уроков. Был поздний вечер. Решила пойти домой пешком, посчитала этой хорошей идеей. Ночь, ледяной воздух, мертвая тишина… И он.

Безумный взгляд, склонившиеся руки к земле и чуть наклоненная голова набок. Слабая, полуоткрытая улыбка…

Сейчас все иначе, мне спокойнее. Я не смогла сегодня отыскать зеленоглазого странного парня среди толпы. Как и парня, который в тот день столкнулся с этим психом так же, как и я.

Внезапно холод обволок все мое тело сквозь легкую кофту, ноги вмиг онемели. Возле главного входа замечаю двух парней: голубоглазого парня, видимо, дружка того русоволосого, и еще одного, чьи темные как ночь глаза сейчас поглощали мои.

Они смотрят на меня. Не просто словно бы обычная незнакомка прошла мимо, а будто бы знали меня наперёд, будто бы я шла не так тихо и незаметно, а прямо сейчас кричала о своих страхах или самых откровенных желаниях.

Они знали меня. Но.. откуда? И почему о них ничего не знаю я?

Медленным шагом иду по тротуару. Приходит сообщение.

От кого: Тетушка Тера

Время: 19:36

«Нужна помощь. Надо составить меню к выходным. Машина скоро подъедет, будет ждать возле дома.»

Странно… Тетушка никогда не разрешала соваться в ее бар.

"Новое сообщение"

От кого: Тетушка Грейс

Время: 19:36

«:) »

Поднимаю глаза и вижу черный пикап возле своего дома. Задняя дверь открыта. Снова смотрю на сообщение и вновь на машину.

— Эта подростковая жизнь слишком чиста и невинна… Только и всего.

Сажусь в авто, на заднее сиденье. Водитель не смотрит на меня, молча заводит двигатель и заставляет пикап покинуть двор дома.

Было бы неловко, будь это чужая машина, куда меня не приглашали. Но, похоже, я сделала все именно так, как было нужно. С каждой минутой я отдалялась все дальше и дальше, сотни огней постепенно померкли, и вскоре от них остался один серебристый свет.

— На какой адрес мы едем? — отличный вопрос для того, кто сел неизвестно с кем и едет неизвестно куда. Как и отличный для того, чтобы проигнорировать его.

Лунный свет заползал то на деревья, то вновь сползал на пустую дорогу. Окна авто чуть приоткрыты, но даже громкий звук двигателя не способен был оглушить тишину леса. Авто заворачивает, отделяя черту между ночным городом и глушью деревьев.

Снова эта мелодия, которую я была обязана учить каждое утро в своем родном городе «Беллварт», до того как оказалась здесь.

Маленький, тихий домик, что находился на окраине города, ударил прямо по сердцу. Неполные, разбитые воспоминания о прошлом застряли в легких, слезы начинают подступать к горлу вместе с комом боли. Сглатываю слюну и отвожу взгляд к окну и встречаюсь со своим жалким отражением.

— Это не твоя вина… — прошептала темноволосая девушка в окне, отпуская слезы.

Снова ни одной души, лишь гул сов вдалеке и судорожное кричание птиц. Ни людей, что постоянно хотят навредить тебе лишь за то, что ты просто существуешь, словно тебя здесь быть не должно. Ни вечных проблем. Никого.

Движение замирает. Никак не изменившееся лицо водителя заполнило авто напряженностью, и мне приходится выйти.

Это был обычный дом, не похожий на особняк или какую-нибудь свалку. Скорее, этот был похож на всеми забытую жизнь. Те же пустые мертвые окна, те же высокие мрачные стены, со стекающими темными разводами вниз с верха крыши.

Водитель не собирается уезжать, машина продолжает стоять на месте. Неуверенно подбираюсь к двери и спустя паузу стучусь. Дверь со скрипом приоткрывается. Хочу обернуться назад, затем понимаю, что толку будет ноль, и просто прохожу вовнутрь.

Здесь было также тихо, темно и также холодно, как на улице. Веяло напряжением. Я не решаюсь пройти дальше и остаюсь у входной двери. От страха подпрыгиваю на месте, когда мой телефон начинает кричать на весь дом. Поймал сеть.

— Д-д…да?

— Дорогая, ты где?

Выдыхаю.

— Тетушка Тера… Я уже думала, что никогда не найду тебя, — я нервно посмеялась.

— Ты права, выйти из комнаты — то еще испытание.

Моя улыбка медленно спадает.

— Что?..

— Так не хотелось вставать… Звоню спросить, тебе заварить чай с лепестками роз? Я хочу сегодня разбавить лепестками именно белых роз, а не красных. Как на счет… — голос тетушки начал зависать и дрожать. Не могу разобрать слова. Сеть пропадает…

— Тетушка? — теряюсь я. — Тетушка, Тера? Алло, ты здесь? Ответь, я не..!

Голос исчез, мое сердце простучало ровно столько же, сколько чередующие гудки. Колени затряслись, мобильный чуть ли не выпадает из рук.

— Нет-нет-нет, только не это, только не это… Мне срочно нужно домой, мне нужно…

Вспоминаю про водителя. Свет горящих фар, что прорывался через приоткрытую входную дверь, помогает поставить мой рассудок на место. Выбегаю на улицу. В этот момент телефон из моих онемевших рук окончательно выпадает. Закрываю дрожащие губы ладонями, пытаясь не закричать, и пячусь обратно, внутрь здания.

Голова мужчины откинута на спинку стула, рот приоткрыт вместе с замершими веками, а по лицу вдоль всей шее стекает кровь. Сзади улавливаю чье-то мычание. Резко разворачиваюсь. В который раз я впадаю в ступор.

Незнакомая девушка сидела связанная на полу, с завязанным ртом и измученным видом. Темные в ночи рыжие волосы смешались с грязью, бледное тело сливается с лунным светом и покрыто ссадинами, виднеющимися через порванную одежду в некоторых местах. По лицу стекают остатки туши, а по подбородку размазана красная помада.

— Грейс?..

Женское лицо залилось двигающейся тенью, глаза с ужасом посмотрели за мою спину, и девушка закричала.

Оборачиваюсь.

— С тобой я буду нежнее, — произносит чей-то силуэт под светом Луны, и через секунду по моей голове проходится удар.