Избегание смерти

Эльнар Хажиев (2023)

Сель, полубог и сын высшего божества, выступает защитником миролюбивого народа, подвергающегося непрекращающимся нападениям Эксилиона и жутких монстров, скрывающихся в тайных уголках лесов Крина. В мире Кринагии существуют свои уникальные особенности и законы, и здесь вечная борьба между силами света и тьмы определяет судьбу мира и его обитателей. Храбрые герои, готовые пожертвовать своей жизнью, становятся единственной надеждой на спасение невинных душ. Сель принял на себя нелегкую ношу — помочь своему народу и искоренить войны, обрушившиеся на их земли. Его выдающийся ум и непревзойденная сила делают его достойным соперником для любого врага.

Ночной кошмар

6-ой месяц, 1343 год.

Когда я вернулся домой, привычная тоска вновь обосновалась в моей душе. В Чие даже небосвод кажется светлее, в моем городе царствует беспросветная серость и мрак. Люди тут вечно кого-то оплакивают. Все из-за Эксилиона и Ночного кошмара. Днем угрозы Эксилиона наступают со всех направлений, не щадя города Кринагии. По ночам же на нас безостановочно охотится Ночной кошмар. Сколько же бед он приносит, но никто не в силах его остановить.

И вот решил я попытать счастья в поимке Ночного кошмара. Думал об этом уже не раз, но на сей раз решил действовать всерьез. Если у него хватает разума, быть может, его силу получится обратить против Эксилиона. Поддадутся ли он укрощению или перевоспитанию? Народ наш, Кринагский, стремится к миру. Войны нам не нужны, а Эксилион хочет стереть нас с лица земли. Слава богам, что их нападения обходятся малыми жертвами. Армия наша невелика, да и то состоит преимущественно из добровольцев, которые не знают себе занятия. Каин рассказывал мне, что в Эксилионе бойцов вербуют с малых лет и сразу начинают учить ратному делу. Бедные дети, ведь возможно, в этом и кроется их слабость — слишком молоды они, чтобы знать, что такое настоящая стратегия.

Я начал работу в своем саду, отложив мешочек со священной землей в сторону, и не спеша принимался за удаление сорняков. Земля была иссохшей, поскольку не давний дождь не прошел через Аши. Жаркий летний день не благоприятствовал росту моих растений. Я взял два ведра и наполнил их у колодца. Рассыпав титаническую землю, я полил все водой, как повелел мне Рам. Завершив дела в саду, я вернулся домой, чтобы отдохнуть.

На следующее утро я был в полной готовности к тренировке с Каином, но он так и не появился. Я решил зайти к его жене, надеясь узнать о его местонахождении.

— Доброе утро! — поздоровался я, входя в дом Каина.

Двери были распахнуты, жители Кринагского народа слишком доверчивы и не запирают их никогда. У себя в доме наставника, я услышал домашнюю суету. Двое детей веселились на кухне рядом с мамой, которая готовила им еду, а третий ребенок, находясь в колыбельке, издавал милые звуки.

— О, привет, Сель. Не услышала, как ты вошел. Как видишь, немного занята, — сказала она.

— А где Каин? Мы должны были заниматься.

— К сожалению, его сейчас нет в деревне. Он с несколькими верными воинами отправился в дальние леса Крина тушить пожар.

— Может, мне стоит помочь ему? — спросил я без лишних размышлений.

— Думаю, он справится, это всего лишь огонь. Эй, положи на место!

— Ладно, передайте ему, что я жду его, если он вдруг возвратится раньше.

— Хорошо, Сель. Может, чая? — предложила она.

— Нет, спасибо. Я уже позавтракал, но запирайте двери. Каин меня так же просил.

— Хорошо, Сель, — улыбнулась соседка и продолжила хлопотать на кухне.

Я отправился на наше с Каином поле, где обычно тренируемся. Размахивая деревянным мечом, в голову вернулись прежние мысли. С Эксилионом еще разберусь, но Ночной кошмар не дает покоя никому. Нужно что-то предпринять. Я махал мечом в абсолютном спокойствии, а деревня на заднем фоне была словно замершей во времени. Тихий ветер колыхал зеленое поле и изредка усиливал свой порыв.

Время шло, и солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая светом все вокруг. Мое сознание постепенно отвлекалось от мечты о будущих победах и возвращалось к настоящему. Каждый удар деревянного меча обнажал недостатки и уязвимости, которые я раньше не замечал. Это была моя собственная тренировка, мой путь укрепления духа и тела, пока Каин отсутствовал. Легкий пот начал пробегать по лбу, но я упорно продолжал, погружаясь в ритм боевого искусства.

Неожиданно мое внимание привлек шум, исходящий из леса. Он был незнаком, но не казался враждебным. Обнажив меч, я медленно двинулся к источнику звука, стараясь не издавать ни одного лишнего шороха. Каково же было мое удивление, когда я увидел перед собой старика, собирающего травы. Того, что мне посоветовал взять земли из Чие. Он выглядел хрупким и безобидным, но в его глазах была проницательность и сила, которые я никогда прежде не встречал.

— Молодой воин, — произнес он, заметив меня. — Ты идешь путем мужества, но в сердце твоем сомнения.

Я остановился, пораженный его словами. Старик продолжал:

— Тот, кто ищет только битв, не обретет покоя. Твоя сила в понимании и знании, а не в одной лишь схватке с врагом. Помни об этом.

С этими словами он собрал последние травинки и, не оглядываясь, ушел обратно в деревню. Я остался стоять, размышляя над услышанным. Его слова прочно запали в мою душу, открывая новое видение, к которому я раньше не был готов. Возможно, именно этого мне и не хватало все эти годы поисков — внутренней гармонии и понимания, что истинный враг не извне, а внутри себя.

Мой поток мыслей вновь был прерван раздумьями о Ночном кошмаре. Чтобы поймать его, требуется приманка. Мой дом расположен вдали от мест, где он обычно творит злодейства. Если я договорюсь, возможно, удастся поменяться жильем. Сперва нужно обзавестись хорошим оружием, и я ринулся обратно к дому соседей где живет Каин.

Дверь вновь оказалась незапертой, и я без труда вошел в дом Каина. Привычный домашний шум вдруг стих, я старался идти на цыпочках. Заглянув на кухню, никого не обнаружил, продвинувшись дальше по коридору, приоткрыл дверь в спальню и увидел соседку, укачивающую младенца. Краем глаза она заметила меня, и я жестом поприветствовал ее.

— Мне нужна экипировка и оружие, скажите, где находится оружейная у Каина, — прошептал я.

— Ах, да, Сель, в коридоре за вазочкой есть ключ, оружейная на заднем дворе.

— Спасибо, — махнул я рукой и шагнул прочь из царства сна.

Найдя ключ и оружейную, я обнаружил множество интересных трофеев Каина, добытых в сражениях. Я выбрал пару плечевых доспехов и нагрудник, легкие наручи и отличный короткий меч, которым можно легко владеть одной рукой.

«Думаю, этого достаточно, не хочется, чтобы Каин обозлился за то, что я взял его снаряжение без разрешения».

Я сложил все в компактный походный рюкзак и отправился домой. Теперь мне нужно разработать план атаки, ведь в тактике скрыта сила. Раздумывая, я не заметил, как наступил вечер, и направился к самым отдаленным домам в деревне, где удары Ночного кошмара были особенно часты. В первом доме меня встретила пожилая пара — старик в кресле-качалке будто бы знал меня и приветствовал с легкой улыбкой.

— Добрый вечер, Сель. Какими судьбами ты у нас? — с улыбкой спросил старик, поднимая трубку ко рту.

— Я начинаю охоту на Ночного кошмара и хотел бы попросить вас на пару дней переселиться в мой дом.

— Это благородно и опасно, Ты слышала мать? Мы сегодня уходим в гости ночевать! — крикнул старик задрав голову назад.

— Начинайте сборы прямо сейчас, — попросил я.

— Хорошо, Сель, мы согласны.

Старики начали неспешно собирать вещи, а я объяснил, где находится мой дом, и они отправились в путь. Перейдя во второй дом, я встретил двух мужчин, и один из них обрушился на меня дерзостью:

— Эй, парень, зачем пришел?

— Прошу покинуть дом на пару дней.

— Почему это? — удивился он.

Дом был не ухожен, везде пылился налет запустения, словно в нем долго никто не жил.

— Эй, с кем ты говоришь? — появился второй мужчина.

— Да тут какой-то незнакомец, велит нам покинуть дом, — ответил первый.

— Я охочусь на Ночного кошмара. Эти дома под угрозой его атаки.

— Ничего, справимся сами.

— Как хотите, я не настаиваю, — ответил я, замечая их колебания.

Мужчины обменялись взглядами, полных сомнений.

— Ладно, может, и послушаемся тебя. Где жить-то будем?

— Мой дом самый дальний. Идите по главной дороге и сверните направо, увидите два дома. Там, где сад — мой.

— Ладно, парень. Сейчас соберемся.

Медленно тянулись минуты, как мужчины нехотя покидали свой запыленный дом. Смутное предчувствие шептало мне о скрытой угрозе в их облике. Одеты они были, как нельзя более приметно — яркие цвета не свойственны нашей земле. Ждал я, наблюдая за ними у порога, пока те собирали свое скромное имущество. И вот они вышли наружу. Один, изрядно напрягшись, тащил мешок, судя по виду, тяжелый.

— Ну все, мы пошли, — проговорил первый.

Я слегка взмахнул рукой, удаляясь к первому дому, но тут мой слух уловил звон металла. Обернувшись, я заметил, как мешок второго разорвался, рассыпав содержимое на землю. Увидев доспехи Эксилиона, я не мог больше сомневаться — это шпионы.

— Так вот как! Сейчас я снесу вам головы! — сказал я.

— Не стоит это затевать, нет здесь надобности в схватке, — протестовал шпион, отмахиваясь.

Я рванул к первому, который уже вытаскивал меч из мешка. Успел он отбить мой выпад и тут же предпринял серию яростных атак.

— Ты погубил наш замысел! — выкрикнул он.

— Ваши планы всегда обречены на провал, — со сладостной насмешкой ответил я.

С легкостью отражая его выпады, я заметил, что второй бойцов уклончиво начал отступать и собрался скрыться из деревни. Не суя голову в петлю, я держал свою позицию, не прилагая лишних усилий. Рассекал мой меч воздух, и ни один удар врага не коснулся меня.

— Хватит извиваться! — разъяренно крикнул Эксилионский шпион.

Разозлившись, он начал наносить более точные удары, от самого тяжелого мне удалось так же увернуться. Он только слегка срезал небольшую прядь золотистых волос.

— Заберу себе как трофей и покажу всем, когда вернусь домой, — выставил он свой довольный оскал.

— Ты домой, уже, не вернешься, — уверенно я ему ответил, за дерзость.

Мой оппонент уже выдохся и не может атаковать эффективнее. Как учил меня Каин, Эксилион не сможет драться даже против обычного крестьянина, они полны злобы и ненависти. Их жажда выполнять приказы, всегда приводит к поражению. Так и мне удается победить в этой дуэли. Сделав решающий удар, я его легко парировал и нанес удар мечом в тело. Его меч выпадает из рук и тело его, тоже теряя силы падает на землю. Этим всем я благодарен Каину, никогда не забуду его тренировки. Мне пришлось избавиться от ненужного сейчас трупа, похоронив его по-человечески. Доспехи их я тоже не брал, оставил у могилы за домом. Я начал обустраивать дома и установил в них ловушки, которые могли бы меня предупредить о ночном госте.

Наступила ночь, за окном шелестели сверчки, а я устроился на одной из кроватей в доме старой пары. Пребывание в доме, где жили двое мужчин, меня особо не устраивало. Густая темень опустилась стремительно, в деревне постепенно угасали огоньки. Двери я не стал запирать, чтобы Ночной кошмар быстрее нашел меня. Мой меч находился под рукой, а доспехи я не снимал весь день. В доме становилось прохладнее, но камин я не разжигал перед сном, под одеялом было тепло. В ожидании гостя я уснул. Когда рассвело, я поднялся и широко потянулся.

«Похоже, Ночной Кошмар не приходил сегодня, возможно, насытился тем шпионом из Эксилиона».

Утро встретило хмурой серостью. К рассвету зарядил дождь, улицы заполнились лужами и грязью. Дождь, сейчас кстати, будет полезен для моего сада. Я решил не терять время зря и направился на тренировочное поле. У выхода из дома, я прихватил кожаную куртку старика и соломенную шляпу, чтобы сильно не промокнуть. В пустынной деревне, я почти не замечал людей, из труб различных домов шел дым. Все, похоже, выбрали отдых. Шлепая по густой грязи и лужам, я прошел мимо дома, где жили старики. В окнах мерцали движения — значит, с ними все в порядке, а вот Каин так и не вернулся. Подожду его немного на поле. Трава на поляне не блестела зеленью, наоборот, она была столь влажной, что прилипала к обуви. Я сел на мокрую, холодную траву и начал медитировать. Освобождая разум от мыслей, а тело от напряжения, я прислушивался к природе, стремясь слиться с ней воедино.

Время текло медленно, как вязкая река, и вскоре я заметил, что дождь стал немного тише, превращаясь в мелкую морось. Воздух наполнился свежестью, которую нельзя было ощутить в сухие дни, и, прислушавшись к себе, я почувствовал, как по телу разливается необычайное спокойствие. В тишине полевой окружавшей меня природы начинал играть собственный оркестр: шорох листьев, приглушенное падение дождевых капель, иногда прерываемый робким щебетом пробуждающейся птицы.

Постепенно дождь прекратился, и облака начали раздаваться, как занавес после спектакля. Я продолжал сидеть на траве, чувствуя, как к одежде привыкла влага, и встряхнулся, пытаясь сбросить с себя остатки сырости. Утренняя прохлада окутала меня, но внутри было тепло и радостно.

Легкий дождь почти прекратился совсем, я слушал все звуки природы. Медленно стекая капля по соломе на шляпе, ее полет и удар о кожаную куртку. Я ощущал спокойствие и гармонию. Вибрации по земле нарушили мой ментальный покой — кто-то приближался. Когда шаги стали громче, я приподнялся, вынимая меч.

— Эй-эй! Спокойней, малыш! — подняв руки, остановил меня Каин. — Вижу, ты занимаешься, молодец. Духовный фундамент важен, лишь так можно достичь всего, не увязнув в тяготах бытия.

— Каин, наконец-то! Что так долго пропадал? — спрятав оружие, я поприветствовал своего наставника.

— Пожары, они разрушают священные леса Крина.

— Недавно был в Чие, увидел на горизонте вечернее пламя.

— Боюсь, новая угроза нависла над нами. Я организовал отряды пожарных, но это еще не все, — выражение лица Каина сменилось с радости на печаль.

— Что за угроза? Пожары тушить несложно. Эксилион ответит за вред, причиненный им.

— Нет, Сель. Горящие леса не их рук дело. Из подземного мира явилась темная богиня.

— Темная? Это ее рук дело?

— Она не называла имени, но когда скачет на своем скакуне, леса охватывает пламя. Мы пытались договориться, но она нас не слушала, забросала огненными шарами. К счастью, обошлись легкими ожогами.

Каин показал мне ожог на левой руке.

— Чего она хочет? Почему явилась из подземного мира? Кого преследует?

— Возможно, но она юна, твоего возраста, неразговорчива, ей было не до нас.

Тучи сгущались над деревней, и дождь снова усиливался. Ветер уже мешал медитации и тренировкам.

— Пойдем, Сель, я проголодался, угощу чаем и вкусной едой.

В доме Каина всегда царил уют и теплая забота. Оставив снаряжение, я облачился в сухую, теплую одежду. В это раннее утро дети мирно спали, и их мать, заранее приготовившая стол, заботливо пригласила нас с Каином. Она поставила перед нами дымящиеся тарелки, полные сочного мяса и свежей зелени.

— Вот, приезжали торговцы из города Чие. Я купила у них мяса и разных трав, зелень у них всегда свежая, — нежно пояснила хозяйка дома.

Мы молча вкушали пищу, ощущая тепло дома Каина. Вкусный аромат блюд наполнял пространство, и шум дождя за окнами казался отдельной музыкой, под которую тек наш ужин. Лишь изредка мы обменивались взглядами, как будто слова были излишни, и только треск огня в камине дополнял вечернюю тишину.

— Что будем предпринимать? — наконец спросил я, когда блюда были почти пусты. Непонятная тревога запала глубоко в душу, и я желал знать, как можно помочь защитить наш дом и леса от неизвестной мне богини.

Каин, задумчиво смотря на огонь в камине, ответил:

— Нам нужно больше сведений об этой богине. Ее силы пока не до конца ясны, но в книгах наших предков, возможно, найдутся зацепки.

Я кивнул в знак согласия с его словами.

— Итак, чем же ты занимался, пока меня не было? — спросил Каин, отрывая сочный кусок хлеба, и посмотрел на меня.

— Я тренировался в одиночку, но сперва посетил Чие.

— Что ты там делал? И как тебе этот город?

— Город буквально цветет и благоухает. Там было полно народу, и я помог местным отбиться от угрозы Эксилиона.

— Ого, вот это да, — изумился Каин, жуя мясо.

— Да, я испытал новые приемы, что ты мне показал.

— Парирование?

— Да, именно. Эксилион действительно не владеет тактикой, и мне легко удавалось противостоять им, пока мой брат Аколос не вмешался.

— Ну все же обошлось?

— Да, мне нужно было встретиться с Титаном, чтобы взять немного земли для сада. И еще мне посчастливилось разоблачить двух шпионов, прятавшихся в чужом доме у нас в деревне.

— Эм, в каком же доме ты их нашел? — чуть не подавился Каин.

— На самой окраине, в начале деревни. Я освободил два дома для охоты.

— На кого ты собираешься охотиться, Сель? Что ты задумал?

— Хочу поймать Ночного кошмара, но он не появился вчера.

— Не думаю, что это хорошая идея, Сель. Он страшно силен, особенно ночью. Говорят, днем он похож на человека, но ночью меняет свой облик. Вырваться из его цепких рук почти невозможно.

— Я знаю Каин, он сильный, но я должен поставить этому конец. Ценой своей жизни я буду с ним бороться.

— Ты еще молод, откуда же такие мысли? — мой наставник усмехнулся, вглядываясь в меня своими проницательными глазами. — Вижу, ты захватил мое снаряжение. Что ж, я не против. Напротив, это радует меня, ведь ты способен переменить неравенство в нашем мире. Однако теперь мысли мои обременены новой угрозой. К счастью, утренний ливень нам помог, как и тот Лесной путник из леса, он всегда рядом, когда нам требуется помощь.

— Что за неведомый Лесной путник? — изумился я, осознавая, как мало я знал о мире за пределами своей деревни.

— Он, словно тень, приходит из ниоткуда и оберегает леса, его личность окутана завесой тайны, — ответил Каин, вытирая рот серой тряпкой после сытного ужина.

— Ну что, начнем наше обучение? — поднялся я, внутренне готовясь к битве.

— Ах, Сель, не сейчас, — усталость обволакивала его лицо. — Я изрядно устал за ночь. Пожалуй, займись фехтованием самостоятельно. Мне нужно восстановить свои силы и залечить ожоги от недавнего пожара.

— Хорошо, позже я отправлюсь на охоту за Ночным кошмаром.

— Только не делать глупостей, если не сможешь, то отступи, — с серьезностью в голосе наставлял мой учитель.

— Во всяком случае, я попытаю свою удачу.

— Как только отдохну, я загляну к тебе. Не спутай только меня с этим чудовищем. Будь постоянно на стороже.

— Хорошо, Каин, обещаю быть внимательным. Отдыхай, набирайся сил.

Покончив с трапезой и наставлениями Каина, я решил проведать стариков в своем доме. Сад начал подавать признаки жизни, выпускает тонкие ростки. Дождь стих, оставив улицы в грязи, хорошо, что я остался в тех же сапогах. Слои грязи прилипали к подошве, мешая походке. Отсутствие зелени на дорогах стало слишком заметным. Когда мой сад вырастет, я поделюсь его плодами со всеми. Это поселение должно утопать в растительности. Дома было спокойно: дед что-то писал на происхождении листков, найденных у меня на полках, а бабушка, как ни странно, возилась в моем саду.

Я стоял у порога и наблюдал за бабушкой, которая, казалось, вела спокойную беседу с растениями. Она всегда верила в некую тайную связь между человеком и природой, и ее старые руки с любовью поглаживали молодые ростки. Я выбрал момент, чтобы подойти, и она обернулась, приветствуя меня легкой улыбкой.

— Вот видишь, Сель, твой сад оживает. Скоро он станет утешением и поддержкой для всей деревни, — сказала она, вытирая руки об фартук.

Я кивнул, чувствуя невидимые связи, о которых она говорила, и повернулся обратно к дому. Внутри дед, окруженный стопками старых книг, был полностью поглощен своими записями. Он всегда пытался разгадать тайны прошлого, и его перо быстро скользило по бумаге, оставляя за собой ровные строчки.

— Дед, что ты изучаешь? — осторожно спросил я, чтобы не отвлечь его слишком резко.

— Пытаюсь понять, как эти листья связаны с теми легендами, что ходят о Лесном путнике. Возможно, они ключ к его появлению, — ответил он, не отрывая взгляда от записей. — Возможно, твое приключение приведет нас к пониманию и даже к разгадке этой тайны.

— Ну что, удалось одолеть ту тварь? — спросила бабка, всматриваясь в меня с надеждой.

— Работаю над этим, — ответил я, ощущая на себе груз ответственности.

— Мы будем безмерно благодарны. Ты ведь знаешь, та проклятая тварь лишила нас дочери, а она была так молода, — печально призналась она.

— Мне искренне жаль, — сказал я, чувствуя ее горечь.

— Да и воины не оставляют нас в покое. Постоянно курсируют около деревни, словно призраки. Прямо из окна видать их.

— Они все еще в лесу? — спросил я.

— Да, их там полно. Все следят за нами.

— Я понял вас, — уверенно промолвил я, выходя на грязевую дорогу.

— Будь осторожен, сынок! — предостерегла она, и я, махнув ей на прощанье, продолжил путь. Впереди меня ждала нескончаемая работа.

Идя по главной улице нашего поселения, я смотрел, как ветшают деревянные дома, едва сохраняя прежний облик. Городом наш поселок не назовешь, скорее, забытая деревенька. Но как только все уляжется, я перестрою дома — возведу их из камня, они засияют белизной и чистотой, как в далеком Чие. Лично займусь каждым домом, чтобы избавить людей от тягот, которые они несут. Отец доверил мне этих людей, и я буду их опорой. Начну с Аши, а за ней и вся Кринагия преобразится.

Я углубился в мысли, продвигаясь по извилистой дороге на одной из улиц, которая заполнилась не проходимой грязью. Я знал, что в каждом домике живет история, связанная с болью утраты и надеждой на перемены. Словно слыша мои мысли, ветерок донес ко мне отголоски детского смеха, нарушенного ужасами, что обрушились на нас.

Со стороны леса, подул зловещий ветерок. Природа знала о том, что скрывается среди ее деревьев, но хранила молчание. Лишь где-то вдалеке послышался треск сухих веток, и я остановился на миг, вслушиваясь. Но затем, собрав все свое мужество, я продолжил путь, ведь от моего решения зависела судьба целого поселения.

Время шло к вечеру, наступали сумерки. Вернувшись к дому, в котором я находился прошлой ночью, я решил, осмотреть окрестности вокруг него. Дом совсем близко к лесу, поэтому, я думаю на него легче всего напасть. Заходя на опушку, сразу заметна растоптанная трава. Они явно не скрывали следы. Пробираясь дальше вглубь леса, я чувствовал, как с каждым шагом атмосфера становилась плотнее, словно там, впереди, ждало что-то, готовое впиться в мою душу когтистыми лапами. Но это был мой долг — освободить людей от страха, от тени, которая простиралась над нашей землей. И я знал, каким бы тяжелым ни оказался путь впереди, я должен пройти его до конца. Ведь только так я смогу вернуть мир в сердца тех, кто живет за моей спиной, в этой маленькой деревеньке, которая, несмотря ни на что, остается для меня всем. Пройдя еще дальше, мне замечались посторонние вещи, рваные тряпки и использованное оружие, куски разобранной брони. Вдалеке, сквозь кусты, я увидел целую повозку со снаряжением. Это явно Эксилион и судя по всему, они перенаправляют сюда войско. Интересно только знать, где же они сами? Похоже, что это заброшенный лагерь, он настолько близок к нашему поселению, что за нами можно было следить целыми сутками из укрытия. За деревом, я услышал возню, подходя к нему, можно было понять, что за ним кто-то скрывается. Аккуратно и бесшумно вынув меч, я сказал:

— Выходи, а иначе…ты пострадаешь, — сказал я на вскидку.

— Только спрячь оружие, я, я не хочу драться и не могу, — ответил мне дрожащий голос.

Я спрятал меч, а из-за дерева вывалился на землю раненый боец Эксилиона. Вид у него ужасный, множество открытых и разорванных ран, по всему телу. Броня почти раскромсана на куски.

— Что ты тут делаешь? — спросил я его не теряя бдительность. — Кто это тебя так, покромсал?

— Знаю, мы с вами враги, но я, кхм… Мне нужна помощь, иначе я помру.

— Что вы тут замышляли, это что, засада?

— Да-а, но она сорвалась еще прошлой ночью. Мы хотели напасть на деревню. Но какая-то тварь напала на нас.

— Поздравляю, вам удалось познакомиться с Ночным кошмаром.

— Но нас поверг не только он! — задыхаясь воскликнул вражеский боец.

— О чем это ты?

— Эксилион почти пал ух…

— Что? Но как? Вы же, постоянно атакуете наши земли? У вас большая армия. А ваше преимущество в магии?

— Магия бесполезна против него.

— Против кого?

— Эксилион поработил Ложный бог, ах… Нам нужен, новый, ах… дом. Поэтому, мы хотели, перейти на ваши земли. Никто и не знал, что лес настолько опасен и вас оберегают столько существ в лесу.

— Но зачем же вы решили нападать на нас? Есть способы решения проблем по лучше, чем война между народами. Ладно, как выглядело это существо?

— Как человек, но страшнее, когти на пальцах, темная кожа, лицо ах… Лицо как у мальчика, глаза темные кхм…

— Это и есть Ночной кошмар, я как раз ждал, что бы убить его.

— Ты еще сможешь его здесь подождать, он приходил сюда трижды за ночь, что бы разбить наш лагерь до конца. Он убивал всех, по очереди, я последний. Сюда направляются еще наше войско, деревню уничтожат ах…

— А этот ваш, Ложный бог, извергает огнем? Расскажи мне о нем.

— Я не знаю, я… даже не смогу тебе ответить, он управляет не огнем… И это… даже не магия, кое-что пострашнее.

— Что может быть опаснее огня? Мы вообще ободном боге говорим?

— Этот бог явился из неоткуда… и обрушил на наш город свой гнев. Внешность у него не естественная, его одежда блистает как кристаллы, а сила… неимоверна, он может создавать все что… все что…

Испустив последний пар из уст, враг испускает дух, пав от смертельных ран. Я устремился вглубь леса, намереваясь изучить следы. Повсюду лежали тела Эксилиона и их снаряжение — Ночной кошмар потрудился на славу. Какой он обладает мощью, раз смог победить всех в одиночку? Если он убил их недавно, может быть, я настигну его по следам. Надеюсь, у меня все получится.

Завыли волки, и лес постепенно окутался сумраком. Я шагал по узким тропам, ведущим в самую глубь таинственного и неизведанного леса. Весть о новых богах меня немало потрясла. Все чаще я размышляю о них. Почему они поступают как вздумается? Появляются из ниоткуда. Что-то с этим надо делать. Но сперва я займусь ночным убийцей. Я давно потерял след, но сердце подсказывает, в каком направлении идти. В животе заурчало от голода, пришло время передохнуть. Я забрался слишком далеко, чтобы отступать, начатые дела необходимо доводить до конца. Внезапно, сквозь ночную тьму, деревья покрылись незнакомыми символами. Они светились, указывая путь. Придется отложить привал.

Я шел еще несколько часов, пока не стемнело окончательно, символы ярко горели, и, хоть я не знал, были ли они добрым знаком или дурным, выбора у меня не оставалось. Леса проходились трудно — сначала ты спускаешься, затем поднимаешься. Это путешествие изрядно меня измотало. Символы привели к лагерю: стояла небольшая палатка, натянутая на ветки, рядом пылал костер. Перед огнем сидела человеческая фигура, готовя что-то вкусное на огне, пахнущее поджаристым мясом. Не обратив на меня внимания, он махнул рукой, приглашая.

— Опасно разгуливать юным богам по ночному лесу, — сказал мне незнакомец. — Как твои дела Сель?

— Кто вы, разве мы знакомы? — спросил я его и присел перед ним возле костра.

Таинственный незнакомец, одет как охотник. На руках и ногах у него намотаны шкурки разных животных, скрепленных небольшими ремешками. Куртка состоит из цельных очищенных шкур разных животных по крупнее. Плечи казались массивными, пушистая медвежья шерсть хорошо дополняла его лесной наряд. Шкуры на его торсе скрепляли ремни, на которых расположены ножи разных размеров. Он носил маску совы со сверкающими глазами белым светом, накрытую холщовым капюшоном. До этой встречи, я не видел его, во всяком случае, в таком одеянии.

Конец ознакомительного фрагмента.