И то4ка

Эль`Рау, 2019

Частичку себя отдавая друг другу, два мира слились и родили зверюгу. Не видели люди, не знали беды. Теперь же смертей пожинают плоды. Искину подарено тело живое. Сменяли на душу. Тут дело простое. Хоть дух человека в игрушке застрял, но всё-таки тропку в реал протоптал.... "У сетевых нянек иск.ин. без глаз".

1.1. За две недели до: Валерий Корнеев

— Глянул, что там на флешке? — спросила Полина из ванной, перекрикивая работающий фен.

«И как ты собираешься услышать ответ?» — мысленно спросил Валерка, пробежав глазами по файлам.

На флешку Гарик случайно наткнулся, когда разбирал Сонины вещи, собирая «тревожную» сумку на случай внезапных родов. Игра «Геункаон» позволяла на этапах обучения включить запись внутриигрового помощника. Тогда в профиле юзера появлялась папка, в которую сохранялись описания заданий и все ролики, активированные во время прохождения. Их часто использовали для обзоров, потому что саму игру записать ещё никому не удавалось. Конечно, попытки были, но во всех случаях, вместо видеоряда, плееры транслировали черный экран. Как это удалось разработчикам? Бог его знает. А главное, непонятно — зачем.

— Там после финального квеста стоит «Психолексия Х степени», — фен стих, и босые ноги зашлёпали по коридору. — Не знаешь, что это значит?

— Психолексия? Первый раз слышу это слово. Но оно точно связано с психикой игрока, — Валерка сделал большой глоток остывающего чая и пролистал дальше.

— Тоже мне капитан Очевидность, — фыркнула Полина и, подойдя к делиркому, с видом «Великого Психиатра» выдала: — Думаю, психолексия — это очередное название нервного расстройства, связанного с новым раздражителем. Например: неадекватная реакция игрока на действия персонажа.

Завёрнутая в Валеркин халат, она казалась ужасно милой с распущенными по плечам волосами, которые после сушки стали пушистыми. Да и запах мужского геля для душа, витающий в воздухе, мешал думать о высоких материях, обращая мысли в русло плотских удовольствий.

— У меня от тебя сейчас будет психолексия. Говорил же, чтобы не брала мой гель для душа, — Валерка наигранно рассердился, при этом не особо стараясь скрыть это. — Слово «личное» тебе ни о чём не говорит?

Он прижал любимую к себе и бессовестно скользнул руками между складок халата. Нижнего белья на Полине ожидаемо не оказалось. Девушка выгнулась и с улыбкой попыталась отстраниться. Без колебаний Валерка завалился на кровать, потянув за собой Полину, обнимая со спины. Она вяло отбрыкивалась. От рабочего настроя не осталось и следа. Однако чем настойчивее Валерка вёл себя, тем активней она вырывалась. Пришлось схватить её за запястья и прижать руки к груди.

— Хватит. Перестань! Мне бежать надо, — уже с нотками раздражения выпалила Полина и резко дёрнулась вырываясь. Удар. В глазах Валерки на мгновение потемнело. Он откинулся на спину. Прикушенный язык неприятно дёрнуло. В носу засвербело от бегущей струйки крови. До Валерки дошло, что Полина саданула его затылком со всего маха. Радостное возбуждение сменилось если не бешенством, то очень близким к нему чувством.

— Вали уже! — сквозь зубы прошипел Валерка, а после, зажав нос пальцами, быстро ретировался в ванную.

— Вот только не надо обижаться! — крикнула ему в спину Полина.

— Было бы на кого! — огрызнулся он, включая воду и смывая кровь с рук и лица. — Беги давай! Тебя ж там ждут не дождутся!

— Вот что ты опять начинаешь? — в дверь просунулась Полинина голова, и взгляд её из сердитого в одно мгновение стал виноватым. — Я же не специально. Ну… ну извини.

Она тихонько подошла и, обхватив Валерку за талию, прижалась щекой к спине.

— Я не могу всё бросить и сидеть возле тебя как привязанная. К тому же брат для меня — святое. Так что давай уже прощай меня и не дуйся. Тебе это совсем не идёт.

— Да пошла ты, — уже беззлобно отмахнулся Валерка и спросил: — К ужину-то вернёшься?

— Даже не знаю, — руки Полины скользнули к его паху, а в зеркале отразилась её лукавая улыбка.

— Перестань кривляться. Хотела идти — иди.

— Ладно, — Полина насупилась и, выпустив его из объятий, сухо чмокнула в щёку. — До вечера.

«То ластится, то кусается. Как кошка! Ей-богу!» — Валерка смотрел на своё отражение, потихоньку приходя в себя после стычки. Раздражение ещё гуляло в крови, ища выход, поэтому он, не раздумывая, направился к делиркому и загрузился в сеть. Дел в игре скопилось прилично. Всего-то день не заходил, а тут уже два задания красным горят.

«Что ж, всё по порядку», — Валерка открыл первый покрасневший квест и с удовольствием отметил, что тот включает в себя геноцид агрессивных амакойдов. Вот уж на ком можно вволю сорвать злость. Рыбонойды во всём своём многообразии видов и форм в общей своей массе походили на изголодавшихся акул-людоедов. Непредсказуемые, опасные и жуткие.

Проверив инвентарь, Валерка отправил своего персонажа самым коротким маршрутом к заветной отметке на карте. Телепорт. Спуск. И вот она — подземная река во всей своей красе. Сумеречный режим визора синим цветом раскрасил каменные своды, которые отражались в спокойной и гладкой, как чёрное зеркало, воде. Зрелище, с одной стороны, захватывающее, а с другой — пугающее.

Сканер алел отметками агрессивных существ на протяжении всего участка реки, что он сумел охватить. Потратив время на подбор оптимальных умений в раскладе, Валерка начал планомерно гасить красные точки. Время полетело на сверхзвуковых скоростях. Моргнуть не успел, как полоса в правом углу экрана угрожающе побелела, и включился обратный отсчёт принудительного отключения. Торопливо вернув персонажа в личные апартаменты, Валерка активировал выход из игры, но не успел.

«Не хватало ещё штраф словить», — пронеслось в голове, когда знакомый интерфейс свернулся в трей, а вместо него открылось окно с предупреждением. Кликнув указателем мыши по активной кнопке «ок», что значило «понял, дяденька, больше не буду», Валерка ещё минуту наблюдал за тем, как в развернувшемся обратно окне проигрывался ролик выгрузки в параллель. Ничего особенного, если не считать вечно пугающих лиц с тёмной стороны. Они выскакивали настолько внезапно, что любой игрок непроизвольно вздрагивал.

Потянувшись всем телом в кресле делиркома, Валерка зевнул и с неохотой встал. Голова закружилась, колени задрожали, и в мышцах появилась какая-то вязкая слабость. Такое и раньше случалось, когда сеансы игры шли один за другим с минимальным перерывом. Но сегодня это был лишь первый забег. Зато какой… Облокотившись на кресло, Валерка глянул на цифры в углу монитора: «Шесть часов прошло? Не слабо. Как корова языком слизала».

Походкой больного старика он вошёл в кухню и щёлкнул кнопкой электрического чайника. Желудок протяжно заурчал, требуя напихать в него какой-нибудь еды. В голове всё ещё плескался океан. Чайник закипел. Валерка заварил себе кофе, попутно набирая знакомый номер в смартфоне.

— Здравствуйте, я хочу заказать пиццу с ветчиной и грибами. Нет, напитков не надо. Что? Эмм. Давайте десять крылышек. Спасибо!

Пиццерия находилась в соседнем доме, и обычно с момента звонка до появления курьера проходило минут двадцать, которые сегодня Валерка провёл в голодном предвкушении. Только разве что слюной на пол не капал. Звонок домофона и двухминутное ожидание показались ему нестерпимо долгими. Но спустя каких-то полчаса Валерка лежал на кровати, закинув руки за голову, и чувствовал себя превосходно. Сладкий послеобеденный сон уже затягивал в свои объятья, когда так некстати стали приходить мысли о Полине.

«Эх, поздний обед как ранний ужин. Полинка будет нудеть, что жру всякую дрянь. Надо бы мусор вынести, чтобы не спалиться», — лениво размышлял Валерка, но едва прикрытые глаза уже не желали открываться.

Проснулся он от настойчивой трели дверного звонка. В комнате стемнело по-ночному, так что, вскочив с кровати, Валерка едва не растянулся на полу, споткнувшись о стул, стоявший у кровати. Щелчок выключателя, и свет неяркой потолочной лампы резанул как диодный прожектор в триста ватт. Звонок продолжал тренькать. Прихрамывая на затёкшую ногу, Валерка добрался до входной двери.

Каким же было его удивление, когда по ту сторону оказалась пьяная в лоскуты Полина. Оставалось загадкой, как ей вообще в таком состоянии удалось добраться до квартиры. Валерка подхватил её и, втащив в прихожую, усадил на обувной ящик. Каких-то две минуты, и вот она босая без плаща шагает вдоль стенки в комнату, бубня что-то про шары, ставки и глупый развод на слабо.

«Пьяная женщина — ноша тяжёлая, зато добыча лёгкая», — вспомнилась Валерке фраза из старого анекдота, только почему-то было не смешно. Нет, Полина и раньше позволяла себе расслабиться в компании друзей. Но так, чтобы прозевать момент «больше не наливать», было всего раз или два. Беспомощная и не отдающая себе отчёт в действиях, она становилась забавной.

Трогательная от слова трогать, погладистая от слова «гладить» — одним словом, «кошка под валерьянкой». Вот только сейчас было что-то ещё. Что именно, Валерка понял, когда, присев на кровать рядом с уснувшей Полиной, начал снимать с неё одежду. Запах геля для душа давно выветрился с кожи и волос. Ему на смену пришёл целый букет ароматов, среди которых один разрывал душу на части. От «любимой» пахло сексом, и, судя по плотности и яркости запаха, случилось это совсем недавно, если не сказать «только что».

Накинув на неё покрывало, Валерка ушёл прочь из комнаты. Руки чесались от желания сотворить с Полиной нечто жуткое. Ярость кипела внутри, перерастая в ненависть, а ноги мерили шагами коридор. Не в силах унять кровожадного желания, Валерка бросился в ванную. Хлопнув дверью, он склонился над раковиной, умывая лицо холодной водой. Не помогло. Осталось лишь в душ залезть. Долой одежду.

Ледяные струи хлестали по лицу и плечам, сбегая вниз шумным потоком.

— Сука! Сука! Сука! — слова сквозь зубы прорывались наружу. — Дрянь!

В своих злобных излияниях Валерка не заметил, как задел полку. Тюбики, бутылки и прочие рыльно-мыльные принадлежности посыпались под ноги. При падении крышка геля для душа отскочила, и воздух наполнился знакомым ароматом. Валерка стиснул кулаки и зубы. Скулы свело судорогой злобы, а в груди до боли сдавило. Адреналин взорвал тело изнутри, заставляя сердце биться комком скрученных нервов в горле. В ушах стоял непрекращающийся звон.

Резким движением Валерка выключил воду. Как был, мокрый и голый, вышел из ванной. Оставляя лужицы следов, он добрался до комнаты, задыхаясь от овладевшего им чувства несправедливой обиды. Полина лежала на спине, отбросив в сторону покрывало, и натужно сипела сквозь приоткрытый рот.

Валерка молча взял подушку и положил её на лицо. Девушка даже не вздрогнула, словно и неживая уже. Внутри Валерки что-то надломилось, не выдержав душевного накала.

— Идиотка, — прошептал он, упёршись лбом в подушку. Глаза горели от подступивших слёз, а руки обнимали Полину.

0.2 Интерлюдия: «Проклятое копьё»

Вас приветствует внутриигровой помощник!

Ожидайте, идёт синхронизация с миром Геункаона.

— Обновление информации о локациях… Готово!

— Обновление базы данных… Готово!

— Обновление ленты новостей… Готово!

Для просмотра заголовков новостей моргните один раз.

Для выхода из параллели в реальность Геункаона моргните два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.

Выход через: 10, 9, 8, 7…

Отклик принят.

–

Загрузка…

–

Персонаж: КорВал.

Место: город Вер`Меликбэк (личные апартаменты).

Время местное: 17:10 (Восход: информация отсутствует).

Дата: окаяница 17 октября 453-й год от рождения Ока.

–

Звук открывшейся капсулы прозвучал как вздох облегчения. КорВал отбросил тонкое одеяло и не спеша сел, перекинув ноги через покатый край.

По телу Валерки пробежала приятная волна, от которой так и хотелось сладко потянуться.

Комната выглядела так же, как в момент последнего посещения. Единственное, что бросилось в глаза, — подсвеченный свёрток на столе. Не успел КорВал подобрать его, как в личном чате замигала единичка.

Ризза4ка: Получил посылку? Ночью отправила. Не ахти клинок, но лучше твоего раза в три. Отпишись.

Строчки бежали перед глазами Валерки, а в наушниках звучал ставший уже привычным голос Ризза4ки-Лизочки. Именно Елизавета значилась в личных данных боевой девчонки, которая в своё время вызвалась помочь новорождённому КорВалу в плёвом квесте «Найти големорфа».

«До сих пор опекает», — пронеслось в голове Валерки, а на губах появилась широкая улыбка. Голосовое сопровождения чата игроки часто отключали, потому что при озвучке написанного текста порой случались оговорки. Они появлялись, если игрок редко пользовался микрофоном, а в голосовой базе имелось слишком мало материала для синтезирования речи.

КорВал: Спасибо. Всё получил. Пойду опробую.

Ризза4ка: Я сегодня задержусь. Подработка. Но в пассиве, если буду нужна, зови.

КорВал: Ок!

Короткий элимутарный⁴ меч с широким лезвием имел вид тесака. КорВал активировал защитную скобу наплечного крепежа и рывком вытащил свой гладиус. Ни в какое сравнение с уродливым коротышкой он не шёл, однако характеристики говорили об обратном. Рунописные узоры на лезвии тесака гласили: «самозатачивающийся рвач». И в самом деле, стоило несколько раз ударить по манекену, как меч начал покрываться зазубринами, и с каждой из них урон наносился все серьёзнее. Лезвие мерцало, вырывая из манекена целые куски. Когда же при очередном ударе оно вспыхнуло ярким светом, все зазубрины исчезли, а урон опустился до начальных показателей.

«Самозаточился, значит», — констатировал факт Валерка, сложив вместе тесак и гладиус, отправил оба клинка в крепёж.

Защитная скоба щёлкнула, встав на предохранитель, а в окне появилась раскладка с новой комплектацией. Будь у КорВала развит навык оружейника, можно было б перебрать клинки, составив убойную пару. Но, увы, даже модификацию «клинок-щит-клинок» он освоил лишь частично.

В правой панели красным цветом вспыхнуло задание, требуя немедленного решения. Ради него, в общем-то, Валерка и выделил несколько часов воскресного дня. Жаль, что самостоятельно КорВал не смог его пройти. А удалённо получилось завершить лишь техническую часть квеста.

–

Задание «Проклятое копьё».

Категория: тёмная сторона. Класс: история артефакта.

Условия:

очистить древнее оружие от проклятья:

+ изучить древко старого копья;

+ найти фрагменты наконечника — 3/3;

+ воссоздать копьё — 1/1;

— развеять проклятие.

Награда: зависит от выбранной линии прохождения.

–

КорВал покинул свои апартаменты и бегом направился к ближайшей векторной башне⁵. Заплатив дежурному векту⁶ за цепочку переходов, шагнул в появившееся полноростовое зеркало треугольной формы. Когда же вышел, за спиной его с электрическим треском схлопнулся уже ромбический контур. До точки, отмеченной на карте как место обнаружения древнего копья, КорВал шёл пешком.

Время, отведённое на прохождение квеста, не просто уходило, оно уносилось с гепардовой скоростью. Валерка вывел панель умений и сменил раскладку на векторную, которую обозвал: «побег из тушёнки». И в самом деле, КорВала много раз выручали эти смазанные валидолом лыжи.

Один взмах, и впереди с электрическим треском появилась кривая прореха, словно пейзаж рубанули топором несколько раз подряд. Один шаг, и расстояние до отметки на карте сократилось на треть. А следом активировался скилл ускорения. Земля под ногами рванула назад, и КорВал едва не упал, оказавшись на сотню метров впереди. Палитра окружающего мира потускнела. Сработал эффект невидимки, который завершал малое комбо спасительного побега. Оставалось всего ничего до цели, но тут КорВал заметил тёмную тень рядом с рассохшимся деревом.

Квестовый таймер обнулился, и внутриигровой помощник сообщил об изменении в задании. Появилось дополнительное условие: выжить. Валерка не придумал ничего лучше, чем просить помощи у Ризз в лингво-чате.

КорВал: Риз! Я попал! Затянуло в воронку!

Ризза4ка: Кидай приглос и апай пассив.

КорВал: Лови!

Ризза4ка: Агась! Тяни!

Валерка в выпадающем окне только что созданной группы активировал «Общий сбор», и рядом с КорВалом материализовался длинный шест с развевающимся белым флагом.

Ризза4ка: Зачем общий? Надо было просто притянуть)), — в наушниках раздался громкий смешок, а потом шёпот. — Сейчас якобы на обед выйду и помогу. Повезло тебе, что я на минутку вышла.

КорВал: Ты же говорила, до работы полчаса езды.

Ризза4ка: Лэптоп в машине. Так что у меня лапки, р-р-р))), — она рассмеялась, но тут же смолкла.

Воздух вокруг КорВала стал неприятно тягучим. Шест общего сбора затрещал, заискрился, и в тот же миг рядом с ним появилась босоногая блондинка в коротеньких шортах, которые было сложно отнести к верхней одежде, и растянутой майке-алкоголичке, с выглядывавшим из-под неё не то лифчиком, не то топом синего цвета. За спиной парил золотистый рюкзак, а на голове сверкала бриллиантами диадема. Вид мягко говоря нелепый, но Ризз частенько наряжалась как анимешный персонаж, так что пора было уже привыкнуть.

Ризза4ка: Хая!!! Погнали!

Девушка вытащила из крепившихся на ремне мини-ножен стигверский⁷ ранер⁸ и твёрдым движением нанесла себе порез от сгиба локтя к запястью. Тёмно-бордовая жидкость рванула на свободу, оставив несколько брызг на майке. Ризз стряхнула ранер и вернула его в ножны. Отведя раненую руку назад, она размахнулась и широким махом сеятеля отправила кровавую неоплазму в полёт. Натёкшая на землю лужица потянулась к босым ногам и объяла их, чернея и застывая причудливым узором.

Разлетевшиеся веером брызги в мгновение ока образовали завесу кровавого тумана. Теперь КорВал смог вздохнуть спокойно. Эта простая сдерживающая тактика дала время, чтобы перекинуть расклад умений и подготовиться к бою.

Ризза4ка: Держи!

Ризз протянула диадему, которая только что венчала её миленькую головку.

КорВал: Не мой фасон.

Ризза4ка: Твой-твой. К груди прижми. Нежно так. И воду доставай. Баллона два. Можно винище или самогон. В общем, любая жидкость сгодится.

КорВал сделал шаг назад, но Ризз схватилась за его рукав.

Ризза4ка: У меня обед не резиновый. Я ещё хочу погрызть чего-нибудь успеть. Знаешь ли, голод — он не тётка, а жиробасный дядька, который требует ещё и ещё! Фэ! — она с силой приложилась кулаком в грудь КорВала. — Живо! Лей уже что-нибудь себе на башку.

КорВал схватил первую попавшуюся в инвентаре баклажку и ливанул, как было велено. Только когда глаза защипало, а в нос ударил едкий запах, понял, что сглупил.

Ризза4ка: Ууу! Керосин? Сойдёт!

Девушка приложила диадему к груди КорВала, и та стала плавиться жёлтыми слезами, как воск от пламени. Вот только текли они не вниз, а вверх, впитывая в себя и разлитую жидкость, и даже выступивший пот. От попавшего в глаза керосина картинка хоть и ненадолго, но поплыла. Когда же резкость вернулась, все поползновения по телу КорВала закончились. Было сухо, даже слишком.

Ризза4ка: Уже лучше. В таком виде не помрёшь! Всё! Меняю раскладку и перевожу Ризз в пассивную поддержку.

КорВал: Ты издеваешься? Поправь грудные пластины. У меня не пятый жировой, даже не третий подкаченный.

Ризза4ка: Я шмот под себя делала, между прочим. А на подгонку в мужицкий вариант у меня нет ни времени, ни желания. Не нравится — отдавай и топай голым. Туман скоро рассеется. Смотри, тебя там уже ждут. ><!!!

КорВал: Ладно. Только не скринь.

Ризза4ка: Поздняк. Уже заскринено и выложено!)))

Она смеялась в полный голос. Слишком громко. Отчего наушники начали фонить, добавляя механические поскребушки, от которых по спине забегали мурашки.

Рана на руке Ризз затянулась, а облик преобразился. Чёрная плотная на вид ткань быстро покрыла её тело от подбородка до пяток. Бурыми и красными линиями на ней подчёркивались места сгибов рук, ног, локтей, коленей. Девушка потянулась, видимо, проверяя, не сковывает ли одеяние её движений. После чего сложила руки на животе и замерла. На мгновение чёрная ткань ощерилась золотистыми чешуйками, которые тут же улеглись на место, став прозрачными, точно стекло. Рукава от плеч покраснели, сделавшись шире и длиннее, практически до колен Ризз. О том, что в них должны быть дополнительные прорези для рук, КорВал догадывался, вернее сказать, знал, что они есть. Персонажи, тяготеющие к развитию кровавого направления стигверов, всегда выбирают комплектацию с рукавами до пола и воротом до бровей.

Туман рассеялся как раз в тот момент, когда на ногах девушки появились красные сапондалии⁹, а лицо до самых глаз закрыл воротник с золотистым узором по краю. Тёмные тени, которые до этого мелькали на границе кровавого марева, приобрели реальную форму изуродованных пытками человеческих тел. В их глазах читались ненависть и боль. Извечные обитатели тёмной стороны двигались пугающими до жути рывками, исчезая в одном месте и тут же появляясь в другом, уже ближе. В этот раз они казались слишком озлобленными и вели себя агрессивней.

Расклад умений сменился с «побега» на более подходящий сольной игре. КорВал коснулся защитной скобы элимутарного оружия, снимая блокировку. Вытащил из крепежа гладиус и подаренный тесак. Нужно было воспользоваться возможностью трансформировать меч в щит, только вот навык владения такой техникой оставлял желать лучшего.

Бой был стремительным и коротким. Едва первая тень бросилась в атаку, как всё вокруг задрожало. Ещё четыре твари рванули с места. В этот момент Ризз встала на колено, выставив локти вперёд. Рукава легли на землю, которая пульсировала, точно живая.

Две тени синхронно появились на расстоянии шага от КорВала. Изогнувшись для фатального броска, они едва успели исчезнуть, как тут же тесак вспыхнул рунописью. Гладиус рассёк воздух, и негодующий вопль оглушил КорВала.

«Перепонки порвались», — Валерка с досадой отметил ранение персонажа и активировал режим дэкафона, использовавшийся при полной потере зрения или слуха.

Мир вокруг затрясло, как в лихорадке. Проявившаяся после удара тварь злобно шипела. Гладиус рассёк плечо и грудь до живота, отчего рука врага отвисла до земли, хватаясь пальцами за редкие травинки. Следующий удар отделил голову от тела, и та растаяла в воздухе чёрным дымом.

— Твою мать! — вырвалось у Валерки, когда перед лицом появилась мерзкая рожа с дымящимися дырами вместо глаз.

Вторая тень ещё пыталась загрызть обидчика, когда тесак в порыве испуга рассёк её снизу вверх. Добивать не пришлось. Воздух пошёл рябью, словно вода. Сухие деревья, камни и лес превратились в мираж, сквозь пелену которого проступали стены из тёсаного бруса.

КорВал: Я оглох, подлечить сможешь?

Ризза4ка: 5 сек.

Красная надпись в окне персонажа исчезла. Валерка перевёл настройки дэкафона в стандартный режим.

КорВал огляделся. Деревянный коридор с факелами на стенах упирался в массивные двери, за которыми, судя по шуму, шло веселье. А вот перед ними то появлялась, то исчезала фигура человека.

Панорама квестовой локации сменилась видом от первого лица, и запустился ролик. Валерка дважды нажал «шифт», который вне действий персонажа выполнял функцию моргания, то есть «дважды моргнул» для отмены просмотра ролика.

КорВал почувствовал себя странно. Внутри гуляло хмельное веселье с примесью злости. Да и коридор внезапно стал словно меньше. Стоило лишь сделать шаг, как всё прояснилось. Массивное тело, в которое он попал, принадлежало явно человеку из прошлого, родом из того времени, когда было создано копье. КорВал прошёл к дверям. Стоявшая возле них фигура больше не мерцала.

На вид это был подросток. Мальчишка лет пятнадцати или даже меньше. Вот только взгляд совсем недетский, да и в руках он держал нечто, на что без содрогания смотреть не получалось.

— Ты! Твоя вина! — выкрикнул подросток, глотая слёзы. — Я докажу!

По коридору пронёсся вопль, и следом на стенах стали появляться тёмные пятна. КорВал огляделся в поисках Ризз, но той нигде не было. Выходило, что этот этап должен проходить или каждый самостоятельно, или же только тот, у кого в инвентаре имелся нужный предмет. Спросить спутницу он не успел, так как коридор начал заполняться мёртвыми тенями. Бормотания и стоны посыпались со всех сторон. КорВал потянулся рукой к плечу, но не нашёл защитной скобы. Минутное замешательство, и твари бросились в атаку.

Игнорируя фигуру КорВала, они вцепились в подростка и его ношу. С яростными воплями мёртвые тени рвали жертву на части. Кровь заливала пол, стены и даже потолок. Дерево охотно впитывало её. Воздух потяжелел. КорВал почувствовал на себе чей-то взгляд и оглянулся. В следующий миг кровь брызнула в лицо, и наступила темнота.

Валерка ошалело смотрел в монитор. По спине табунами бегали мурашки. Внутриигровой помощник сообщил о невозможности выгрузки персонажа из игры в параллель. Затем появились уже знакомые строчки выбора: моргни один раз для отмены задания и принудительной выгрузки персонажа, моргни два раза для повторного прохождения финального этапа.

Дважды щёлкнул «шифт». Мрак монитора стал менее густым. Проступили очертания коридора, упиравшегося в массивные двери. Панорамный вид и дальше ролик. В этот раз Валерка решил потратить время на его просмотр. Не потому что было интересно узнать какие-то подробности. Нет. Просто дрожь ещё не унялась, а снова проваливать квест как-то не хотелось.

Вполглаза он смотрел, как подросток сносит с петель хлипкую дверь, за которой в стрёмной комнатушке находит обезображенное тело девушки в луже воды. Рядом с ней над горящими поленьями на выступах стояла каменная ванна, заполненная кипящей водой, густой пар от которой поднимался вверх. На удивление девушка была жива. Мальчишка взял обваренное тело на руки и направился по коридору к массивным дверям. Открыть их не получилось. Видно, у пацана не осталось сил. В другом конце коридора появился огромный мужик с ехидной ухмылкой. В его руке было зажато древко копья. Он что-то крикнул, и начался какой-то невнятный диалог, из которого Валерка понял лишь то, что за дверями празднуют свадьбу здоровяка с копьём и обварившейся девушки. Подросток при этом выступает в роли брата невесты, который не то влюблён в сестру и жаждет смерти её обидчика, не то просто хочет разоблачить жениха-садиста.

Мужик расхохотался и пообещал прибить обоих одним ударом копья. После этих слов ролик закончился. Валерка с облегчением выдохнул, решив, что всего-то и надо исполнить угрозу.

Тьма рассеялась, и КорВал заметил, что снова стоит в дальнем конце коридора. В этот раз он не стал мешкать. Достал из инвентаря проклятое оружие и побежал в сторону подростка. Тот, заметив его, что-то крикнул. Копьё вошло мальчишке в грудь и вышло со спины, задев при этом тело девушки. Варёная невеста уставилась на КорВала с почти осязаемой ненавистью. В следующий миг стены почернели, и отовсюду на него набросились мёртвые тени.

Валерка выругался, увидев, как монитор погрузился во мрак, а внутриигровой помощник снова сообщил о провале миссии. Достал телефон и открыл приложение к игре, в котором быстро нашёл имя Ризз и написал ей.

КорВал: Не могу пройти финальную часть. В одном конце коридора жених с копьём, в другом — полудохлая невеста с братом. Два раза уже выхватил от теней.

Ризза4ка: Знаю эту легенду. Нужно с одного удара пронзить сердце брата и сестры. И ещё… По легенде это случилось на пиру, а не в коридоре.

КорВал: Я в первый раз ждал, что будет. Пацан дверь не открывал.

Ризза4ка: Ну, не знаю. Может, сам ему дверь откроешь?

Ещё две попытки провалились. Валерка открыл в приложении игровую гвики, чтобы поискать прохождение. Оказалось, что Ризз, в общем, была права, и нужно убить брата и сестру в зале на глазах у гостей, пирующих на свадьбе. А главное, сделать это нужно с одного удара, пронзив оба сердца.

КорВал в очередной раз оказался в конце коридора. Теперь, достав копьё, он сделал шаг назад. Затем ещё, пока не упёрся спиной в стену. Выговорившийся в это время подросток перехватил тело девушки и, надавив плечом на дверь, приоткрыл её. Минута, две, и в образовавшийся зазор он втащил сестру. По коридору пронёсся шёпот и скрежет. Стены постепенно зарастали тёмными пятнами, впуская в мир тени мёртвых.

КорВал подождал, пока все они соберутся в один негодующий комок, после чего прошёл сквозь него, чувствуя, как могучее тело впитывает в себя тёмную энергию проклятий. Едва слияние закончилось, двери распахнулись. В пяти шагах на полу сидел тот самый подросток, в слезах прижимая к груди сестру. КорВал отвёл руку с копьём назад, готовясь к удару. Мёртвые тени стали рваться наружу. Они тянулись к обварившемуся телу и его защитнику. Шаг и удар!

— Да какого! — вскрикнул Валерка, видя, как появились строчки текста внутриигрового помощника.

КорВал снова и снова проходил этот путь, доведя до автоматизма каждый шаг. В конце концов, ему удалось правильно рассчитать силу удара и подгадать момент.

–

Задание «Проклятое копьё» завершено.

Для вывода подробной информации моргните…

Отклик принят.

–

Задание «Проклятое копьё».

Категория: темная сторона. Класс: история артефакта.

Условия:

очистить древнее оружие от проклятья:

+ изучить древко старого копья;

+ найти фрагменты наконечника — 3/3;

+ воссоздать копьё — 1/1;

+ развеять проклятие.

Дополнительное условие: остаться в живых.

Награда:

копьё «Тёмное сердце» — при активации позволяет выбрать одну из двух модификаций:

— артефакт — даёт бонус к атакующим умениям;

— элимутарное оружие — добавляет в список доступного оружия копьё и открывает доступ к соответствующей ветке умений.

Предмет добавлен в инвентарь.

–

Валерка выдохнул и оставил выбор модификации на потом. Картинка локации поплыла, возвращая персонажа в реальность из ловушки прошлого. Вот уже показались скелеты сухих деревьев, серые валуны выпячивали своё пузатые брюха. И цветовая гамма вместо серой и мглистой всё больше становилась многообразной и яркой. Только теней Валерка не ожидал. Не должно их здесь быть, раз квест завершён. Но они были. Клацнув по клавише «Print Screen», игрок открыл окно тикетов, чтобы написать о баге, который мог стать смертельным для его персонажа. Но тут все тени до одной исчезли. Прошла минута. Больше они не появились ни вблизи, ни вдали — нигде.

«Померещилось? — Валерка протёр глаза и немного размял руками шею. — Надо передохнуть».

Окно тикета ожидало продолжения. Прежде чем отправлять жалобу на сбой, Валерка открыл скриншот и застыл в изумлении.

— Соня? — неуверенно спросил он сам себя, вглядываясь в попавшую в кадр тень. Она и в самом деле была похожа на глухо-слепую жену Гарика. А чёрные дыры вместо глаз и тёмная грязь подтёков на шее, тянувшиеся от уха до ключицы, внезапно навели на мысль, что ей выкололи глаза и лишили слуха.

«Интересное отображение реальности», — подумал Валерка, отправляя персонажа в свои апартаменты, и тут же набрал в личном чате сообщение Гарику:

КорВал: Я видел твою Соню. Только что. Успел заскринить. Покажу при встрече. Есть одна мысль, но она тебе не понравится.

Перегарыч: Думаю, знаю, о чём ты. Мы тут с ребятами тоже кое-что накопали. Заеду в восемь вечера, обсудим.

–

Моргните один раз для подтверждения выхода из реальности Геункаона в параллель.

Моргните два раза для отмены выхода из реальности Геункаона в параллель.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.

Выход через: 400(!), 50, 2…

Отклик принят.

–

Валерка дважды нажал шифт и, не дожидаясь финального ролика, покинул делирком.

–

Примечания

4

Конверсионное элимута́рное оружие — от лат. elige/eli (выбирать/избран), mutare (изменение/замена) — оружие, способное менять свою форму. Как правило, имеет набор устойчивых форм и легко конвертируется (превращается) из одной в другую. В убранном состоянии может иметь вид рукоятки с защитной дужкой, напоминающей кастет. После высвобождения из крепежа лезвие трансформируется, принимая последнюю заданную форму, после чего её можно сменить на другую в наборе.

5

Башни Курсаги — представительства вектов за пределами Курсаги.

Курсага — название города, который по стечению обстоятельств стал столицей вектороносителей. Он является закрытым государством, имеющим повсюду свои представительства-башни, которые находятся под защитой крестоносцев (это биомеханические защитники города, воплощение закона и справедливости).

6

Векты (вектороносители) — потомки людей, которые ради победы в войне согласились на участие в программе DH: моделирование, которое привело к неожиданной мутации её участников.

Векты имеют способность не только влиять на силовые потоки, но также использовать их для мгновенного переноса.

7

Стигверы — потомки религиозных фанатиков-стигматов, которые ради спасения других верующих превратили свои тела в живые щиты через эксперимент с управляемой мутацией. Неоплазма, которая заменяет им кровь, имеет множество способов применения, но в основном — лечение, защита и временное оружие.

8

Ранер — нож с длиной лезвия не более 75 мм с рунописью кровотечения. В основном применяется стигверами для кровопускания в экстренных ситуациях.

9

Сапондалии — сапоги-сандалии — с передней стороны имеют вид высоких сапог (выше колен), с задней только ремешки на древнегреческий манер.