И то4ка

Эль`Рау, 2019

Частичку себя отдавая друг другу, два мира слились и родили зверюгу. Не видели люди, не знали беды. Теперь же смертей пожинают плоды. Искину подарено тело живое. Сменяли на душу. Тут дело простое. Хоть дух человека в игрушке застрял, но всё-таки тропку в реал протоптал.... "У сетевых нянек иск.ин. без глаз".

1.2. За две недели до: Полина Иконкина

Шорохи, звуки шагов, чьё-то дыхание, вернее, сопение, прочий шум — всё это ворвалось в Полинино сознание с резкой болью, расколовшей голову на части.

— Ты можешь не шуметь? Я спать пытаюсь, — проныла она, неохотно высунувшись из пододеяльного плена.

На её замечание никто не ответил. Тогда она разлепила глаза, в душе коря себя за то, что вчера не смыла косметику.

«Сегодня Валерка работает. И раз он ещё дома, значит, на часах не больше семи утра, — лениво размышляла Полина. — Может, напроситься вылечить моё многострадальное тельце?»

— Блин, башка болит, и тело ломит, — пожаловалась она, вживаясь в роль прекрасной страдалицы, нуждающейся во спасении.

— Меньше надо бухать и трахаться по пьяни, — спокойно и как-то равнодушно произнёс Валерка, застёгивая рубашку. Впервые за то время, что они встречались, он повёл себя так холодно.

Едва появившаяся в сознании Полины обидка в мгновение ока выросла до размеров смертельной неприязни: «Значит, так? Да?!»

— О-о-о! Так мы с тобой всю ночь зажигали? — она прицокнула языком. — Вот ты мерзавчик, воспользовался моим беззащитным состоянием. Здорово было? А?! Оторвался?!

Валерка угрюмо посмотрел в её сторону, но ничего не сказал. Подхватив рюкзак за лямки, он направился вон из комнаты.

— Эй! Мне вообще-то жуть как плохо. И здесь больно тянет, — Полина провела рукой по своему животу вниз к паху. — Чёрт! Помоги мне уже.

В этот раз слова возымели действие, правда, совсем не то, на которое рассчитывала Полина. Валерка быстрым шагом рванул к кровати, сдёрнул с неё одеяло, после чего схватил бедняжку за локоть и сбросил на пол.

— Вали давай! — в каждом его слове так и сквозила еле сдерживаемая злость. На миг Полина испугалась, но тут же обидка затмила все остальные чувства.

— Ты чего?! Куда валить?! — закричала она, всё больше распаляясь. — Совсем охамел?! Больно же! Синяк будет!

— Вали, я сказал! Живо! — сквозь зубы прошипел Валерка, схватив её за волосы.

К и без того разбитому состоянию добавились ещё и, пронзившие скальп, мелкие иголочки боли. Часть волос, не выдержав столь грубого обращения, вырвалась, как говорят, с корнем. В кровь ударило адреналином с примесью гнева.

Она с вызовом глянула на Валерку. Напряжённо сжатые губы парня, холодный металлический взгляд и бычье сопение через нос — всё говорило о том, что он в шаге от членовредительства.

«Решил в мачо сыграть? Фи! Не по зубам зайчонку роль волчонка!» — пронеслось в голове Полины, придавая решимости поставить парня на место: «Ишь ты, руку на меня поднять вздумал?!»

— Да отцепись ты от меня!!! — схватила она Валерку за руку, и принялась со всей злости долбить пяткой по ногам этого недомачо.

«Не можешь драться, кусайся. Не можешь кусаться, бей всем, что есть. Бей во всю силу, не сдерживаясь, не думая о последствиях!» — этот принцип всегда выручал Полину, когда дело пахло керосином. Вот и сейчас, получив сдачи, Валерка, шипя от боли, выпустил её волосы.

Прекрасный шанс убраться на безопасное расстояние. Это логично, но только не для Полины. Попранная гордость отторгала роль жертвы, заставляя бросаться бешеным зверем на обидчика.

— Что, у самого ни разу похмелья не было?! Никогда не напивался?! — сидя на полу, выкрикнула Полина. Роль обвинителя вызвала неуёмную жажду справедливости, которая тут же заполнила сердце до краёв. — Лучше бы позаботился о любимой! А то даже воды не принёс!

— Пусть заботится тот, с кем вчера в лифте трахалась. Или не в лифте? В подъезде? В такси? — в голосе Валерки было столько ехидства и желчи, что Полина едва не задохнулась от омерзения и обиды.

— Вроде это я напилась, а бредишь ты! — огрызнулась она и с презрительной ухмылкой поинтересовалась: — Ты что, ревнуешь? К кому?

Валерка сложил руки на груди и уставился на Полину как дознаватель на подозреваемого в мошенничестве.

— Не знаю, ты мне скажи. Кто тебя так отделал во все пихательные места?

Ирония в его голосе окончательно взбесила Полину. В конце концов, кто он такой, чтобы закатывать ей сцены? Так, друг, у которого можно пожить или переспать без обязательств, если хотелка приспичит. В общем, удобный во всех отношениях парень — был. До сегодняшнего дня. Полина перебралась с пола на кровать и, потянувшись за одеялом, бросила на Валерку испепеляющий взгляд.

«Вот тебе! Будешь знать, как на меня голос повышать! Руки он решил распустить! Гонор показать! Заткнись уже! Ползи под плинтус и не высовывайся, пока не позовут!» — мысли метались в голове Полины, всё больше накручивая и без того разошедшуюся натуру.

— Напридумывал себе, а я виновата, — презрительно фыркнула она и тут же с сарказмом добавила: — Тоже мне, муж ревнивый нашёлся! Что, рога голову жмут?

Часовая стрелка на будильнике переползла за семь часов. Полина улыбнулась, и тут же Валеркин телефон протяжно прогудел, напоминая хозяину, что пора бежать на работу.

— Топай уже! А то смотри, опоздаешь, ай-ай-ай!

Полина не договорила. В Валерку точно бес вселился. Парень схватил её за лодыжку и потащил в коридор. Девушка решила, что тот собрался вышвырнуть её без одежды на улицу. Ругательства посыпались одно за другим. Хватаясь за мебель и стены, Полина брыкалась в тщетных попытках высвободиться.

— Да пошёл ты! Чего не помню — того нет! Ясно! — только и успела выкрикнуть Полина, как Валерка втащил её в санузел, который в его квартире был совмещённым, и, перехватив под грудь, запихнул в ванну.

Сердце в груди тревожно ёкнуло от мысли, что её сейчас либо утопят, либо расчленят, притом живьём. Дико захотелось плакать и молить о пощаде, обещать всё что угодно, лишь бы утихомирить свихнувшегося от ревности Валерку. Успокоить и сбежать. Спастись!

— Сейчас освежим твою память! — ответил Валерка, зло улыбнулся и включил воду.

Взяв в руки душ, он щёлкнул переключателем. Ледяные струи ударили в лицо Полины. Дыхание перехватило, а по телу побежали крупные мурашки. Вода стекала на дно ванны, быстро её заполняя.

Гордость, решимость, обида, гнев и даже упрямое желание биться до конца в мгновение ока оставили Полину. Чувство беспомощности липкой паутиной оплело её тело. Нужно было кричать, звать на помощь, вырываться, кусаться, лупить руками и ногами, но сил почему-то не осталось.

— На работу опоздаешь! — пробормотала Полина, стуча зубами от холода. Всё-таки быть жалкой и по-настоящему беззащитной ей не приходилось. А стервозная натура лезла наружу даже в такой неподходящий момент.

— Значит, опоздаю, — пожал плечами Валерка и, приподняв лицо подруги за подбородок, посмотрел таким нехорошим взглядом, от которого той стало вдвойне зябко. — Чтобы к вечеру ни одной твоей вещи здесь не было и даже запаха не осталось. Не дай бог, найду хотя бы нитку!

Выключив воду, он вытер руки о полотенце и вышел, оставив Полину в наполовину заполненной ванне. Надо было выбираться, но вместо этого девушка вытащила заглушку и слила воду. Потом встала и, включив тёплый душ, молча подставилась под него, согреваясь.

Хлопнула входная дверь, дважды щёлкнул замок. Валерка ушёл. Из груди вырвался вздох облегчения, и дрожь растворилась в тёплых струях воды. Полина по привычке потянулась к полке с банными принадлежностями. Её не оказалось. Только сломанные крепежи торчали в треснувшей плитке. Шампунь, мыло, мочалка и прочее лежало в раковине, а сама полка – на полу под ней. В голове промелькнула мысль, что Валерка, видимо, ещё вчера был не в себе. Вот только что его могло так рассердить, Полина не понимала.

Основательно вымывшись, она, наконец, избавилась от налипшей неуверенности и душевной слабости. И когда, покинув ванную, закуталась в тёплый махровый халат, решимость и сила духа снова вернулись к ней. А за ними и остальная братия подтянулась в лице обиды, гнева и попранной гордости. В сознании богатым ассортиментом зацвели планы мести, один изощрённее другого.

«Какого чёрта он себе думает? Сам медик! Мог бы спокойней отнестись к естественным потребностям организма, — Полина глянула на своё отражение, капилляры в глазах походили на обрывки алой паутины. — Ох, и страшна же, мать!»

Конечно, она не собиралась никуда съезжать. Она твёрдо решила проучить Валерку, да так, чтобы тот на коленях приполз вымаливать прощение.

Полина увидела тёмные следы на руке и расстроенно простонала: «Чёрт! Этого ещё не хватало!» Как ни странно, на лодыжке синяков не оказалось.

На то, чтобы привести себя в приличный вид, Полина потратила час, но всё равно была недовольна. К тому же, чистка зубов закончилась рвотой желудочным соком, после чего осталось ощущение, будто в голову гвоздей забили. Да и пить всё время хотелось, но Полина стойко ограничила себя двумя стаканами воды: «Не дай бог, отеку, и лицо опухнет, как у последней алкашки».

Она включила чайник и стала искать по полкам заварную лапшу. Много чего говорят о вреде такого питания, и видимо, не зря. Даже похмелье в панике удирает, едва почуяв запах чудо-рамена. А после наступал благостный момент обжорства: дурнота от выпитого накануне рассеивалась, а чувство голода обострялось.

После поедания заварной лапши в желудке Полины проснулся просто волчий аппетит, с которым та и бросилась рыться в утробе холодильника. Не найдя ничего вкусненького, она лишь досадливо щёлкнула языком. И тут зазвонил айфон. Номер не определился.

— Да! Кто это? — ответила Полина, потирая пальцами висок.

— Как чувствуешь себя? Я беспокоился, — наполненный радостными нотками голос принадлежал мужчине. — Ты вчера едва на ногах стояла.

«Так! И кому я вчера номер оставляла?», — вопрос ушёл в безвозвратное «ничего не помню». Попытка воскресить подробности прошедшего вечера отозвалась новым приступом головной боли.

— Я крепкая. Вот обедать собираюсь, — нейтрально ответила Полина, решив больше не мучить мозг. В конце концов, ей звонил неизвестно кто, неизвестно откуда, с неизвестно какого номера.

— Хорошее дело. Чем займёшься вечером? — спросил неидентифицированный абонент.

Полина зевнула, разговор уже выпал из зоны её внимания, напрашиваясь в шаблонные фразы.

— Пока не знаю. А что? Есть предложения?

— Ты вчера так просила показать, как выглядит наш «омут» изнутри…

— Уже еду! — перебила его встрепенувшаяся Полина. Её внезапно осенило, что звонивший тот самый мужик из «ДеллинаКом» с опечаткой в имени, которое так и вертелось на языке. Но тут многострадальный мозг включил режим блондинки, мстя за подорванное вчерашним подпитием здоровье.

— Нет, сейчас слишком рано. Давай вечером. Я возьму тестовый образец домой и всё наглядно покажу.

«Рано?» — Полина взглянула на часы. Время почти одиннадцать.

— Это ты так в своё логово заманиваешь? — в голосе Полины появились нотки кокетства. — Пеняй на себя. Я ведь приду во всеоружии!

— Мне уже бежать рыть окопы и строить баррикады? Как закончу с оборонительными укреплениями, так перезвоню! До вечера! — смеясь, ответил Карэн. Вот! Стоило лишь перестать насиловать мозг, как имя собеседника само всплыло в дырявой памяти.

— Увидимся! Старайся! Я заслуживаю лучшего! — Полина почувствовала, как веселье захлестнуло её. Вдохнув полной грудью, она сладко потянулась. Мир вокруг закружился в привычном ритме.

Вернувшись в комнату, Полина плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. До вечера оставалось ещё много времени. Заниматься чем-то серьёзным желания не было. А вот кушать хотелось зверски. Полина набрала в айфоне номер брата и, прождав два гудка, сбросила и снова повторила звонок. И так до тех пор, пока Андрей не ответил с первого гудка.

— Не отвлекла? — тут же съехидничала Полина.

— Нет, я всего лишь работал, — саркастически ответил Андрей. Он любил поязвить, вот только окружающие обычно его юмора не понимали. Чего нельзя было сказать о Полине, которую изрядно веселили перебранки с братом.

— А чего трубку не брал?! Я уже сотый раз набираю!

— Так я сотый раз и беру, а ты бросаешь. Чего тебе? Скучно? Заняться нечем? Поболтать охота? Ногами поболтай! А меня не отвлекай!

— Поесть бы, — по-детски жалобно проговорила она в трубку, опасаясь, что придётся перезванивать или того хуже топать в ближайший магазин за продуктами и готовить.

— Раскормила желудок, — больше для профилактики отчитал он её, вздыхая в трубку. — Подъезжай. Вчерашних котлет из столовой принесу.

— Сам их ешь! Что приличных мест нет?! — понарошку ругаясь, Полина вскочила с кровати. Одной рукой развязала пояс и, сбросив халат на пол, легонько толкнула его ногой в сторону балконной двери.

— А что неприличного в столовой?

— Там народ, — отмахнулась она, энергично переодеваясь в уличную одежду.

— А ты кто?

— А я звезда и богиня. Не знал?! — Полина перехватила айфон поудобнее. — Уже еду. Накормишь дрянью — заставлю глотать использованные тампоны.

— Мерзость.

— Что естественно, то естественно. Выбегаю! — Полина завершила звонок и, пританцовывая, выбежала в коридор.

***

В местечке с жутким названием «Столовая № 1» было немноголюдно. Как сказал Андрей, основной поток голодного планктона сюда приплывает ближе к двум часам. Чайная пауза в десять нередко затягивалась до одиннадцати, поэтому к полудню зал пустовал. Набрав полный поднос из салатов, картошки и жареной рыбы, Полина с аппетитом уплетала всё за обе щёки. Андрей же попивал чай с пирожками, фаршированными чем-то красно-сладким.

— И чего ты такая счастливая? Твой кудряш колечко подарил?

От услышанного Полина поперхнулась и зло посмотрела на брата.

— Да пошёл он, — отмахнулась она, всем своим видом давая понять, что разговор в этом направлении развивать опасно для здоровья. — Всё утро испохабил.

— Натворила чего? — хитро улыбнулся Андрей, в его взгляде промелькнула искорка азарта. — А я предупреждал.

— Чего не помню — того нет! — выдала свою любимую присказку Полина и тут же сменила тему. — Кстати, у меня свидание с Карэном. Сегодня вечером. Видимо, с ночёвкой.

— А Валерка твой в курсе? — не сдавался Андрей. — И что? Не против? Плевать?

— Спросит — скажу, что обиделась и у тебя живу. Всё равно он меня утром из дома пытался выгнать, — на ходу придумала Полина, мысленно похвалив себя за удачную идею.

— Значит, заслужила, — Андрей рассмеялся в полный голос.

— Это в тебе мужская солидарность говорит. Смотри, какой он мне синяк поставил.

Полина расстегнула рукав и закатала, чтобы показать след от пальцев. После чего состроила рожицу «оскорблена и обижена» и умоляюще посмотрела брату в глаза.

— А вот это он неправ. Я с ним поговорю, — Андрей отвёл взгляд. Что бы он себе ни думал, но сестрёнка есть сестрёнка. И каких бы глупостей не наделала, она единственный близкий человек. И всегда была на первом месте. Хотя в последнее время лидерство стремительно утекало в руки электронной подруги, которую брат любовно называл Исой.

— Поговори! Нефиг руки распускать!

— Значит, легенда такая: ты у меня дома слезами заливаешься, а я, значит, на разборки отправился. За честь сестры и всё такое! — Андрей откинулся на спинку стула. — А про свидание ты серьёзно? Этот тип ведь тебе жутко не понравился. Что-то изменилось?

— Изменилось. Уболтала его под это дело, — Полина выразительно щёлкнула пальцем по шее, — показать одну вещицу. На работу он меня, ясное дело, не пригласил. Но нашёлся другой способ, — она многозначительно повела бровями. — Расстарался, чтобы покрасоваться передо мной. Я молодчинка? И вот! Запасная карта доступа. По ней можно в комплекс «ДеллинаКом» пройти. Открывает, правда, только дверь чёрного входа и какие-то служебные помещения первого этажа. Личные кабинеты имеют другой доступ — электронный ключ.

— Дай гляну. Хм… — Андрей взял в руки серый пластик, на котором чёрным цветом ниже имени значилось «cleaning company employee», и с иронией произнёс: — Уборщица.

— Перекодируешь? — Полина решила пропустить мимо ушей слова брата. Мало ли зачем нужна Карэну карта уборщицы. Может, канцелярию воровать из подсобки или бытовую химию. Зачем самому покупать, когда вот оно под рукой — бери не хочу.

— Попытаюсь. Когда будешь на свидании, прислони электронный ключ Карэна к этой машинке, — Андрей положил на стол металлическую коробочку, на боку которой имелась что-то вроде кнопки. — Вдруг получится коды считать, тогда твою болванку будет проще перекодировать.

— Это не болванка, — вспыхнула Полина, обидевшись на то, с каким неуважением он отнёсся к её стараниям. — Да знаешь, чего мне стоило её заполучить?

— Догадываюсь, раз на свидание не куда-то, а к себе домой зазывают, — с лёгким сарказмом парировал Андрей и тут же с серьёзным видом спросил. — А ты не думаешь, что поступаешь нечестно с Валерой?

— Я тебя умоляю! — отмахнулась Полина и рассмеялась, но после решила прояснить ситуацию и добавила. — Мы с ним уже год вместе. Ничего особенного. Обожмётся немного, и всё будет как раньше, даже лучше.

В ответ Андрей вздохнул и, разглядывая донышко опустевшей кружки, сказал:

— Он хороший парень. Зря ты так с ним.

— В Африке слоны сдохли! Ты похвалил моего парня?! — Полина всплеснула руками. Вот уж никогда бы ей в голову не пришло, что брат встанет на сторону кого-то вроде Валерки. Он же тюфяк. За год лишь сегодня осмелился характер показать, и то получилось не очень. Воспоминания о ледяном душе расшевелили притихший рой обидок и злобинок.

— Ты обычно с моральными уродами встречаешься, а он ещё нормальный, — продолжал Андрей, не глядя на сестру. — Ему бы девчонку хорошую, а не такую шкурную оторву, как ты.

— Дурак! И не лечишься! — Полина швырнула в брата скомканной бумажной салфеткой. Аппетит пропал, отменяя запланированный поход за десертом.

— Ты меня полечи, — Андрей поднял глаза и с вызовом посмотрел на неё.

— Полечу. Обязательно! — Полина вскочила со стула и, схватившись за рюкзак, ехидно проговорила. — Помешался на своей цифровой подружке. Кстати, чем закончилась последняя встреча с прототипом? Опять отшила?

Полины почувствовала разгорающийся румянец на своих щеках. Сердце распирало от чувства собственного превосходства. В конце-то концов, ей всё удавалось, за что бы она ни бралась, даже Карэна в два счёта окрутила. А вот братец уже неделю охаживает прототип, и всё без толку.

— Нет. В этот раз всё как в сказке, — ответил Андрей, и лицо его просияло от счастливой улыбки. — Она немного зажата была вначале, но я очень старался, и моя настойчивость с лихвой окупилась.

— Тошнит от твоей довольной рожи. Но ещё больше от того, как представлю, как вы вместе… брррр. — Полина зябко передёрнула плечами и с недовольным видом плюхнулась на стул. — Ты бы в жизни на такую не взглянул.

— Поэтому ни одна у меня и не задерживалась, — ответил Андрей, и к счастливой улыбке прибавился мечтательный взгляд. Что совершенно не вязалось с его обычным поведением. Это почему-то взбесило её, отчего ужасно захотелось вразумить братишку. Исподтишка, разумеется.

— Черты лица у неё правильные, и пропорции тела по большому счёту неплохие, — одобрила она пассию брата и тут же с невинным видом уточнила: — Но ты же видел её шею? У неё проблемы с щитовидкой.

— В смысле?

— А ты думаешь, она такая мягкая со всех сторон, потому что хорошо и много кушает? Ты парней-то слушал? Она через день в качалке железо тягает! Но сколько мышцы ни прокачивай, с нарушенным обменом веществ жир поверх любого рельефа нарастает!

Полина всё-таки не выдержала и под конец фразы повысила голос до уровня возмущения.

— Это ты сейчас как специалист говоришь? — недобро поинтересовался у неё Андрей. Полина сразу ощутила, как ссора тёмными тучами нависла над их столиком.

— Хочешь сказать, я ничего не понимаю? Ей лечиться надо, а не пиво бухать да в облезлых подвалах железо тягать. Через пару лет станет похожа на огра! Оно тебе надо?! У тебя же электронная версия есть — радуйся! Ну, зачем тебе это, — она не смогла подобрать нужного слова и высказала первое, что пришло на ум, — недоразумение в женском облике.

— Рот закрой, — прорычал Андрей, поднимаясь со стула. Полина поняла, что сболтнула лишнего, но буря уже набрала обороты, и останавливаться было поздновато.

— Что сразу рот закрой-то?! Она, поди, сама на тебя кинулась! Где ей такого парня ещё отхватить! Повезло! Аж бесит!

— Заткнись! Ты неправа! Она моя Иса. Лучше неё нет никого. И плевать, если там лишних кило с ведро, а то и больше.

— Её вроде Лиза зовут, — съехидничала Полина, хотя чувствовала, что перегибает.

— Какая разница?!

— Большая! Всё! У меня аппетит пропал.

— Что за характер? Ты ж как ржавая бритва, щетину клоками вместе с кожей вырываешь. Сплошное мучение с тобой. Как тебя Валерка только терпит?! — Андрей подошёл к сестре и приобнял за плечи, успокаивая. — Что? Не станешь выспрашивать подробности соблазнения? М-м?

— Ну ладно, рассказывай, — Полина прижалась к брату, обняв за талию. — Только без лишних деталей. И так еда в горле стоит.

Андрей всегда мог остудить её горячую голову, загнав беснующийся норов в стойло разума. И делал это естественно, без каких-либо усилий.

— И не надо про Валерку напоминать. Ему вообще со мной повезло. Где ещё найдёт такую чуткую, понимающую, к тому же красивую, умную и успешную девушку? — Полина посмотрела в лицо брата, на котором так и читалось насмешливое: «Сама скромность». — Ничего ты не понимаешь.

— Куда уж нам, тупым мужикам, пешком-то до солнца, — Андрей улыбнулся. — Давай до метро провожу и всё по пути расскажу.

Всю дорогу Полина молчала, слушая брата вполуха. В голове крутилась мысль о том, как же удачно всё сложилось. Она спокойно может встретиться с Карэном. Ведь теперь не придётся придумывать сопливых объяснений для Валерки. Что же касается последнего, то Полине не верилось, что тот станет выбрасывать её вещи. Более того, разум услужливо подбрасывал образы, в которых раскаявшийся парень, скучая, сжимал в руках то её блузку, то шарфик, обильно поливая всё это добро слезами. От всех этих мыслей Полине стало так весело, что она невольно хихикнула.

— Не смешно. Я надеялся на продолжение, — обиделся Андрей.

— Дурак ты, братец, — ответила Полина, решив, что хватит уже изображать внимательного слушателя. — Ты же её в угол загнал. Даже шанса сбежать не оставил.

Она слишком хорошо знала своего брата, чтобы по обрывкам фраз понять, как тот действовал.

— У неё был выбор. Всегда был, — возразил Андрей. — Она могла уйти в любой момент. Я давал ей такой шанс.

— Конечно, — Полина скептически хмыкнула. — Зная тебя, уверена никакого выбора ты ей попросту не оставил, так, иллюзию. Ты же деспот. Привык, чтобы всё было по-твоему. Я вообще удивилась, как ты до этого спокойно сносил все её посылы куда подальше. Ладно! План твой удался. Мышка попалась. Поздравляю! Только думаю, теперь она тебя будет избегать со страшной силой. Не того она типа человек, чтобы позволить себя гнуть и ломать. Это я ещё при первой встрече поняла. Так что терпения тебе, и да пребудет с тобой сила, брат!

Полина поцеловала Андрея в щёку и, улыбаясь радужным перспективам на вечер, помчалась по ступенькам в метро.

***

Квартира Карэна была не сказать чтобы большой, но для холостяка-одиночки двушка — это более чем достаточно. Вторую комнату Полина не видела. Парень намекнул, что там неубранная спальня, и сразу проводил в то, что называлось, с его слов, гостиной. Всё выглядело куда лучше, чем представляла себе Полина. Одна стена заставлена книжными шкафами, а на противоположной — висел огромный экран телевизора. В центре комнаты стояли: журнальный столик, угловой диван и одно большое кресло.

«Композиция так себе, да и расцветка жуть, а так неплохо», — мысленно оценила Полина гостиную Карэна. На том самом журнальном столике лежал мотоциклетный шлем, вернее сказать, какой-то прибор, его напоминавший.

— Что это за штука? — Полина взяла в руки шлем. Он показался ей слишком лёгким.

— «Стэл» — тестовый вариант, — ответил Карэн, протянув руку, чтобы забрать прибор. — Его для админов и модераторов сделали, чтобы контролировать работу автономных искинов. Хочешь попробовать?

— А это не больно? — притворно испугалась Полина, но шлем не отдала. Любопытство, которое, как говорят, сгубило кошку, распирало изнутри.

В ответ Карэн рассмеялся и пожал плечами, мол, «кто его знает».

«Вот так сразу с места в карьер? — Полина думала, что придётся кокетничать, устраивать романтический ужин, в конце концов, выпить чего-нибудь для разогрева страсти, а уж потом подвести пути к суперприбору «только для админов». Но… — Хм! Так даже лучше! Потом повеселимся».

Вернув шлем на стол, Полина заплела волосы в косу и сложила её на затылке, тем самым показывая готовность к испытанию.

— Хорошо. Если почувствуешь себя плохо, просто сними шлем или ударь по нему рукой, чтобы я это сделал. Идёт?

Полина кивнула. Карэн надел на неё «Стэл», и мир сразу погрузился в беззвучный мрак. На мгновение Полина запаниковала. Она словно стало слепой и глухой, но её тело чувствовало прикосновение рук. И она сосредоточилась на телесных ощущениях, которые подсказывали ей, что Карэн усадил её в кресло. Полина чувствовала высокую жёсткую спинку, промятую сидушку и деревянные подлокотники.

Просидев в одной позе несколько минут, Полина заскучала. Всё оказалось вовсе не таким захватывающим и интересным. Ей ужасно захотелось вытянуть ноги и потянуться. Что она и сделала. Вот только тела своего не почувствовала. Кресла, в котором сидела, тоже.

Да и мрак уже не казался таким уж беспросветным и беззвучным. Совершенно определённо она что-то слышала и даже видела проступавшие в темноте очертания. Полина подалась вперёд, по крайней мере, ей так казалось. И словно вынырнула из тёмных вод.

Она очутилась в комнате, но не в той, в которой была. В одном углу стоял письменный стол, а рядом с ним — разобранный диван вместе с скомканным одеялом. В другом углу вдоль стены громоздился шкаф с двумя створками времён СССР, видимо, для одежды. А по центру — уже знакомый скелет делиркома. Сразу за его панорамным монитором Полина увидела распахнутую балконную дверь, откуда веяло жутким холодом. Девушка бросилась было закрыть её, как поняла, что не владеет телом.

«Так! Без паники! Это видимо игра. Я просто должна найти панель управления, чтобы двигаться», — тут же успокоила себя Полина. И надо же, тело начало двигаться. Правда, не в направлении балкона, а прочь из комнаты. Шатаясь из стороны в сторону, она оказалась в крохотном коридоре, заставленном каким-то хламом. Хватаясь рукой за стену, Полина прошла дальше и оказалась в ванной.

Над раковиной висело зеркало, из которого на неё смотрело измождённое лицо какого-то парня. Он что-то говорил себе под нос, но Полина не могла разобрать слов. Парень пошарил в тумбочке под раковиной и достал оттуда маникюрные ножницы. После чего включил воду и снова посмотрел в зеркало, но уже с такой тоской и отчаянием, что Полине стало не по себе. Ей внезапно захотелось что-то сделать. Немедленно! Прямо сейчас! Потому что потом будет поздно! Она услышала, как сердце застучало в висках, но не могла понять, кому оно принадлежит: ей или этому бедолаге.

— Ты видишь? Да? Ну, смотри! — сказал парень своему отражению и улыбнулся. Полина поняла каждое слово, и это напугало её до чёртиков. Она потянулась руками к голове, чтобы снять шлем, но ни его, ни своих рук она не ощутила. Ей казалось, что она колошматит ладонями по голове, но в действительности ничего не происходило. И это пугало ещё больше.

Парень закричал. Полина не сразу поняла, что произошло. Вода в раковине смешалась с кровью, которая капала в неё сверху. Откуда? Полина не знала, но боялась узнать. Он снова закричал, и наступила тишина. Вязкая и пустая. Перед глазами Полины встала пелена. Когда же она рассеялась, то лучше не стало. Из зеркала на Полину смотрело искажённое болью всё то же мужское лицо, по его шее стекала кровь. Он весь трясся, и непонятно было, от смеха или слёз. Его губы шевелились, но Полина слышала лишь пустоту. Он ударил кулаком в зеркало. После чего снова стал шарить в ящике под раковиной. На удивление, он достал оттуда косметичку. Тушь, пудреница, карандаши, губная помада — всё это полетело в раковину. А на зеркале появилась надпись:

«Убирайся! Вон из моей головы! Ты, чёртов компьютерный вирус!»

Взгляд парня показался Полине совсем уж безумным. Картину дополняли дрожащие губы, растянувшиеся в странной вымученной улыбке. Жалость и страх слились воедино.

Перед глазами Полины мелькнула узкая дверь, потом коридор и следом всё та же комната с делиркомом. А за ней распахнутая балконная дверь. Сердце подскочило к горлу, когда она почувствовала, как запрыгивает с разбегу на перила и вторым прыжком летит в пустоту. Ужас с такой силой охватил её сознание, что даже кричать стало немыслимо трудно.

«Ты там. Во мне. Я знаю. Я тебя чувствую. Я тебя вижу. Я тебя слышу. Я не сдамся», — шёпот ворвался в тишину в тот самый миг, когда Полина ощутила, как мир вокруг качнулся, как от сильного удара. Перед глазами были только какие-то камушки, тонувшие в тёмной густой луже.

«Спасите! Я не хочу умирать!» — мысль пульсировала в голове, и Полина не понимала, кому она принадлежит: ей или тому парню.

0.3 Интерлюдия: «Белый кролик — чёрный заяц»

Вас приветствует внутриигровой помощник!

Ожидайте, идёт синхронизация с миром Геункаона.

— Обновление информации о локациях… Готово!

— Обновление базы данных… Готово!

— Обновление ленты новостей… Готово!

Для просмотра заголовков новостей моргните один раз.

Для выхода из параллели в реальность Геункаона моргните два раза.

Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд приведёт к немедленному выходу из игры.

Выход через: 10, 9, 8, 7…

Отклик принят.

–

Загрузка…

–

Персонаж: Виннитуч.

Место: руины Ксан-Гадэш (обжитой схрон).

Время местное: 12:28 (Восход: информация отсутствует).

Дата: среда 27 октября 453-й год от рождения Ока.

–

Виннитуч почувствовал, как по телу растеклась волна тепла. А следом за ней по венам пробежал искрящийся колючий разряд электричества. Он попытался вспомнить, зачем вернулся в схрон, но ничего не получилось.

Калипси: Винни, что случилось?

Виннитуч: Не то заюзал и портанулся домой.

Калипси: У меня тоже такое бывает =) Давай встретимся в Дюроке?

Виннитуч: Ок!

Калипси: А можно с нами мой друг пойдёт? Он тоже новичок: Ми6ка.

Виннитуч: Ок))

«Нубасы» — Карэн набрал приглашение в группу персонажу Ми6ка. Одна жертва хорошо, а вторая не помешает. В правой панели голубым цветом подсвечивался недавно взятый квест из категории «белый кролик».

–

Задание «Плачущие камни».

Категория: белый кролик. Класс: колодец душ.

Условия:

найти исполнителя/лей для прохождения скрытой линейки «Плачущие камни»:

+ количество игроков от 2 до 5 — 3/5;

— обнаружить вход в аномальную зону «Плачущие камни»;

— активировать срытую линейку.

Дополнительное условие: покинуть аномальную зону до активации первого задания.

Награда: зависит от выбранной линии прохождения.

–

Карэн открыл гвики и нашёл страничку о плачущих камнях. Там была всего одна закладка. Это значило, что аномалия появилась недавно и её пока никто не исследовал. Именно в таких местах и стоило искать не до конца сформировавшихся персонажей, тех игроков, которые спятили на этапе погружения. Полуразумные и потерянные, они вносили беспорядок в стройную игровую систему.

И хотя программисты особой опасности в них не видели, руководство «ДеллинаКом» придерживалось политики устранения несовершенных виртуальных организмов.

***

Калипси: Я на месте!

Ми6ка: +

Виннитуч: Ловите координаты и догоняйте!

Использовав квестовый портал, он мгновенно очутился в нужном месте. Солнце только что село, а потому долго лазить по скалистому берегу в поисках входа не пришлось. Виннитуч издалека увидел скалу, по которой до самой воды стекали светящиеся в темноте красные ручейки. На самом деле здесь обитали флуоресцентные микроорганизмы «ноктилы», которые до эпохи войн подсвечивались в основном сине-голубым, бирюзовым или изумрудным светом. А вот теперь в подавляющем количестве перешли бордово-алый, реже оранжевый или розовый. Отчего казалось, что скалы кровоточат. А «слезливое» название сохранилось ещё с довоенных времён.

«Должно быть, красиво», — промелькнула мысль где-то на задворках сознания. Он уже добрался до узкой расщелины, которая своей формой и расцветкой наводила на пошлые мысли. Скопление ноктил здесь было огромным.

В этот момент с электрическим треском пространство разорвал ромбовидный портал, из которого шагнул грузный мужчина в чёрном комбинезоне. Всклокоченная грива каштановых волос и лопатовидная борода до груди забавно сочетались с именем Ми6ка. Виннитуч даже про себя улыбнулся. Следом показалась уже знакомая фигурка девушки в сиреневом платьице. Портал исчез, а прибывшая компания с интересом начала осматривать место.

Виннитуч терпеливо ждал, пока согруппники оценят красоты океана, огни рыбацкой бухты, принадлежавшей кошачьему клану Нэкхэт, и, наконец, ноктиловые слёзы прибрежных скал. Калипси первой заметила расщелину и с победным криком указала на неё. Глаза девушки сияли гордостью за находку.

Калипси: Парни, вы тут не протиснетесь. Винни, страхуй, я попробую всех затянуть.

Виннитуч достал метровую ленту золотистого цвета и накинул девушке на шею. В алом свете ноктил трудно было разглядеть, как его неостигма приняла форму чёрного нагрудника с паутиной из красных линий. Но он знал, как именно оно должно выглядеть.

***

«И так сойдёт», — для себя Карэн держал неостигму высшего уровня чистоты, но для нубов, ведомых на убой, чаще пользовался чёрной или вовсе красной. Золотистые вещицы приберегал для несговорчивых игроков, которые имели маломальское представление о стигверах. Одна лента, средняя защита и никаких сомнений в том, что Виннитуч — игрок-одиночка, которому нужна помощь.

Глядя на таймер, появившийся сразу после запуска квестового ролика, он улыбнулся: «Вот и всё». Двойным кликом «шифта» отказавшись от просмотра, Карэн распустил группу и отправил персонажа в ближайший человеческий город.

–

Задание «Плачущие камни».

Категория: белый кролик. Класс: колодец душ.

Условия:

найти исполнителя/лей для прохождения скрытой линейки «Плачущие камни»:

+ количество игроков от 2 до 5 — 3/5;

+ обнаружить вход в аномальную зону «Плачущие камни»;

+ активировать срытую линейку.

Дополнительное условие: покинуть аномальную зону до активации первого задания.

Награда:

— В случае успешного прохождения исполнителями линейки «Плачущие камни» — 60% от финального имущества сокровищницы.

— В случае отказа исполнителей от прохождения линейки «Плачущие камни» — 5% от текущего имущества сокровищницы.

–

Дополнительная награда за серию в 5000 заданий категории «Белый кролик»:

Чёзах — брелок из хвоста чёрного зайца, живущего на дне колодца душ. При использовании накладывает на владельца иллюзию, благодаря которой все живые организмы в локации временно меняют своё отношение на «обожание».

Время действия: 30 минут.

Время перезарядки: 8 дней.

Дополнительный бонус:

Благословение кошачьих богов — продолжительность действия каждого девятого применения удваивается, а перезарядка уменьшается вдвое.

Предмет добавлен в инвентарь.

–

«Сейчас тени приползут на свежее мясо», — Карэн бросил взгляд на напарника, который напевал себе что-то под нос.

— Готов?

Витёк кивнул. В наушниках раздался голос Калипси. Нубасы пытались связаться с персонажем Карэна через приватный чат. Бедолаги строили догадки о том, что происходит. Даже решили пройти квест, но, увы. Им не хватило ни опыта, ни знаний. В мгновение ока мёртвые тени развеяли их иллюзии.

То, что Виннитуч просто разводит и кидает доверчивых игроков, нубасы поняли, лишь когда потеряли своих персонажей, а внутриигровой помощник предложил отказаться от задания-подставы. Ярость и слёзы обиды выливались в приватный чат Карэна, за что лёгким движением руки оба «собеседника» отправились в чёрный список.

–

Внимание! Чёрный список достиг лимита!

Вы не можете добавить в него персонажа Калипси!

–

Карэн уставился на сообщение внутриигрового помощника и выругался. Чистить игнор времени не было, поэтому он быстро нашёл в списке имя «Метелица» и удалил его. После чего Калипси заняла почётное место в чёрном списке.

— Ты там уснул, что ли? — Витёк снял наушники и выразительно посмотрел в сторону Карэна.

— ЧС переполнен.

— Ты что, весь сервак в игнор загнал?!

Смех напарника звонко разнёсся по кабинету, заставив Карэна пожалеть о том, что он сменил свою каморку на большой кабинет с двумя делиркомами.

— Не смешно. Сколько теней по скрипту?

— Восемь. Все идентифицированы. Лишних нет.

«Чёрт!» — досада с примесью разочарования камнем навалилась на плечи Карэна. Чего он не любил, так это напрасно потраченного времени. Врагов прибавилось, а пользы ноль. Да ещё внутриигровой помощник словно издевался, намекая, что карма у Виннитуча стала как у чёрного зайца, от которого в омуте нет спасения. Сразу вспомнилась прошлая весна, когда Карэну пришлось самому лезть в колодец душ.

Крохотный пушистый комочек с красными бусинками глаз и отдающим в синеву мехом постукивал лапкой, привлекая внимание, и морщил носик. И что тогда дёрнуло Виннитуча метнуть в безобидного на вид зайчика сдвоенный нож? Вспоминать, как тварь утащила персонажа в лабиринт, Карэну не хотелось. В особенности ту часть, где после десяти часов экстремального выживания и нескончаемого ужаса пришлось сдаться и просто сбежать, воспользовавшись порталом.

После встречи с чёрным зайцем он стал неосознанно бояться теней.

— Я же говорил, что наше поле в Московских топях, — Витёк лениво потянулся в своём делиркоме. — И чего ты попёрся в эту даль?

— В топях Метелица никак не набесится.

— По нам скучает? Пойду к ней. Сольюсь разочек. А то как-то муторно.

— Извращенец-мазохист.

— Просто ты ничего не смыслишь ни в PvP¹⁰, ни в девушках, — наставительно возразил Витёк и тут же зарядил хвалебный стих: — Метелица — мечта поэта! Свой бит дарю тебе за это! И сердца ритм в висках стучит! Никто тебя не победит!

Карэн скрипнул зубами. Способность напарника выдавать рифмованный шлак по каждому поводу и без раздражала ничуть не меньше, чем его фанатизм по части PvP. Помериться умениями, раскладами, да и просто покрасоваться перед PvE-шными крабами¹¹ Витёк любил, как одержимый. Метелица же входила в двадцатку игроков с наибольшим рейтингом в PvP. И то, что она девушка, возбуждало напарника сверх меры.

Что же касалось Карэна, то с Метелицей у него шла непрекращающаяся война. Можно было сказать, что она еженедельно убивала Виннитуча раз по пять, а в особо неудачные периоды и почаще. Чем он так ей «приглянулся», догадаться несложно. Награда за голову Карэновского персонажа — отличный доход. К тому же постоянный. Недостатка в желающих кинуть монетку на смерть Виннитуча не было. Едва закрывался один контракт на убийство, так сразу открывался новый. А сумма награды, стартовав с привычной десятки, всего за сутки вырастала до нескольких тысяч. Кроме Метелицы, были и другие игроки, принимавшие персонажа Карэна за лёгкую добычу. Но редко кто из них мог похвастаться удачной охотой на «ушастую тварь», так неудачливые игроки называли квестеров категории «Белый кролик». Метелице же почти всегда удавалось молниеносно расправляться с Виннитучем. Карэн не успевал толком среагировать, как появлялось уведомление о смерти от внутриигрового помощника. Сказать, что он ненавидел Метелицу, значит ничего не сказать. Ни в одном языке мира не найдётся слов, которыми можно было описать его чувства к ней.

Зато Витёк любил PvP-ешницу преданно и страстно. Если б не чёрный список, в котором он у неё числился, то надоедал бы ей своим трёпом днём и ночью, менестрель-самоучка. А так, из доступных средств коммуникации оставались только мимика и жесты при встрече персонажей лицом к лицу.

— Нам сегодня «Стэл» на коленках тестировать. Поехали подготовим всё, — предложил Карэн, выгружаясь в параллель.

— Скринстэл, — поправил напарник. — И кто наша жертва? Алкаши из числа бездомных не подойдут.

Витёк с неохотой отправил своего персонажа на отдых. Вскочив с кресла, он покрутился на месте, разминаясь и потягиваясь.

— Смотри, — Карэн протянул напарнику телефон, на мониторе которого красовалась улыбчивая блондинка. — Психолог. Студенточка.

— Ого! Девочка-студентка, сладкая конфетка, милый голосок — звонкая монетка, — пропел Витёк, оценивая селфи с Полиной, и тут же спросил: — А не спечётся?

— Надеюсь, что нет. Где я ещё одну Мата Хари найду?

— Почему Мата Хари?

— Потому что пока она ко мне клеилась, пропуск уборщика стащила. Да и по характеру она из тех баб, что считают, будто весь мир вращается вокруг их вагины, — Карэн презрительно хмыкнул и добавил: — На болту таких вертеть надо и почаще.

***

Несмотря на пятничные приключения, Полина выглядела роскошно. Глаза блестели азартом, а с губ не сходила многообещающая улыбка. Карэн сразу проводил девушку в гостиную, едва успев перехватить у двери в комнату, за которой своего часа ждала оперативная бригада во главе с Витькой.

«Вот бы была картина», — подумал Карэн, лукаво улыбнувшись Полине. Та, видимо, приняла это на свой счёт, потому как тут же кокетливо защебетала, подхватив со стола виртшлем¹².

Мысленно собравшись вешать на уши заранее приготовленную лапшу, Карэн стал объяснять, чем якобы является этот «агрегат». Но Полина внезапно выказала готовность прямо сейчас всё испробовать, без инструкций по технике безопасности и прочего. В считанные минуты виртшлем скрыл её прекрасную головку.

Усадив девушку в кресло, Карэн дал сигнал напарнику. Почти мгновенно на зов явилось два человека. Медик в синей форме сделал Полине укол и, держа её за запястье, сосредоточенно уставился в пространство перед собой. Спустя минуту кивнул стоявшему рядом безопаснику в костюме. Тот подхватил обмякшее тело девушки и вынес в соседнюю комнату. Всё произошло неожиданно быстро, Карэн даже немного растерялся.

— По чаю? — радостный голос напарника вернул его в реальность.

— Давай. Сколько у нас времени?

— Минут двадцать минимум.

«Отлично! Лишь бы всё прошло без эксцессов», — подумал Карэн, шагая на кухню.

***

В комнате было светло, несмотря на то, что серые глянцевые панели с голубыми разводами закрывали не только стены, но и оконный проём. Невольно создавалось ощущение хмурого неба и послегрозовой сырости.

От одной стены к центру комнаты тянулась конструкция, в центре которой лежала Полина, переодетая в одноразовую медицинскую робу. Бригада из трёх человек закончила настраивать мобильную версию скринстэла, к которой и подключили девушку. Вживлённые под кожу датчики исправно собирали и передавали информацию на носитель.

Витёк завис над голографическим планшетом. Быстро разбирая логи, он весело бубнил под нос очередной бит. Карэн нехотя уселся в кресло и, придвинув к себе сенсорную панель, провёл по ней ладонью. Код доступа вживлённого в руку чипа успешно прошёл идентификацию.

Поиск данных, сортировка и первичная аналитика были на совести Витьки. Карэн же в основном правил битые коды и прописывал новые там, где видел прорехи. Шаблоны кочевали из приложения в рабочую модель, подгонялись под нужный формат, меняясь на глазах. Через два с половиной часа всё было закончено. Это ещё не финальный вариант, но в таком виде его уже можно отправлять в группу адаптации, где уже наведут лоск и вернут виртуальное создание в игру в качестве NPC¹³. На самом деле, он не понимал, зачем было городить огород, восстанавливая психоматрицу искина, принадлежащего погибшему игроку, через вот такую симуляцию.

— Эх, совсем чуток не успели. Когда парниша вышел с балкона, то почти десять минут ещё был жив, — посочувствовал вслух Витёк самоубийце. — Повреждений психоматрицы искина меньше двадцати пяти процентов. Повезло.

— Закончил? — спросил Карэн о ненужных словоизлияниях, а заодно и о работе.

— Да. Как там Мата Хари? На вид не очень. Слышал краем уха, как Павка сказал: «адреналин зашкаливает», и ещё что-то с нервной активностью. Я не в теме.

— А я думал, ты всегда и везде в теме, — перебил Карэн напарника, начиная раздражаться: «И почему тебе вечно до всего есть дело?! Работал бы лучше!»

— Что поделать, я ещё не бог, но в процессе «прохождения»… — Витёк подошёл к креслу и начал разглядывать данные на голографическом экране.

— Иди давай, — Карэн толкнул напарника в грудь, но тут же в голову пришла новая идея. — Стой! Надо «Стэл» на игровую «Карусель» настроить. Сможешь? Я пока поищу в файлах нежёсткое порно.

— Вот так всегда. И почему тебе порно, а мне коды?

— Не дорос. Ещё на подопытную набросишься. А она нам целая и невредимая нужна.

— А ещё меня извращенцем называешь, — Витёк крякнул, но ничего больше не сказал, лишь вернулся к своему планшету и надел наушники.

Спустя минут двадцать к Карэну подошёл молодой парень из безопасников. Его вроде бы включили в команду в последний момент вместо Антона. Карэн знал лишь, что его зовут Саша. Ну и то, что в компании тот работает всего ничего — второй месяц. Лицо парня было румяное, как с мороза, и дышал он тяжело. Да и вообще какой-то напряжённый весь.

— Что-то случилось, Саш? Если тебе плохо, я сейчас Павку позову, — Карэн дал тот же сигнал, что в комнате, когда усаживал Полину на кресло. В этот раз на зов вместе с медиком пришёл Витёк. И вид у того был удивлённо-заинтересованный.

— Девчонка мучается, как змея на сковородке, — вполголоса проговорил Сашка, заливаясь краской.

На лице напарника заиграла лукавая улыбка, и, судя по блеску в прищуренных глазах, тот готовился выдать нечто феерически пошлое. Вот только Карэн его опередил:

— Саш, ты думаешь, почему для теста пригласили именно самку человека? Да потому, что они такие примитивные, что им мозги и нервы вправить можно за пару минут секундным оргазмом. Так что успокойся: девочка не страдает, а кайф ловит.

— Выглядит жутко, — протянул Сашка. — Может, лучше естественным путём? В смысле введения…

— Да ты ей присунуть хочешь?! — не выдержал Витёк и рассмеялся. Лицо безопасника окаменело, будто намогильный памятник. А напарник не унимался. — Вставлять телу в бессознательном состоянии — удовольствие ниже среднего, да и эффект совсем не тот. Пусть лучше техника справляется. Её не надуешь ахами, вздохами, словами и лживыми улыбками. Так что карусельные искины будут удовлетворять нашу милаху до тех пор, пока программа не решит, что хватит.

Павка, молча наблюдавший за происходившим, лишь закатил глаза и тихо произнёс что-то похожее на «н-да!». После чего предложил Сашке выйти на лестничную клетку и перекурить всё услышанное.

— Как мой спич? Убедителен? — Витёк довольно улыбнулся.

— Со звуком надо что-то делать. От её стенаний уши вянут.

— У тебя вянут, а у Сашки расцветают, соком наливаются. И не только уши.

— Зря смеёшься. Он пока новичок, вот и нервничает, — Карэн посмотрел на Полину. — Вид у неё, конечно, жесть, точнее не скажешь. Сходи проверь. Может, уже всё?

Витёк шустро оказался возле «Стэла». Тут же послышалось какое-то ли хлюпанье, то ли шлёпанье, а за ними громкая ругань. Но Карэн не придал этому значения. Вернувшись, напарник загадочно сообщил, что карусельная программа завершилась, и Полина спит. Чирканув на стикере время, когда начнется фаза быстрого сна, чтобы разбудить подопытную, он быстро собрался и, бросив «до завтра», выскользнул из квартиры.

Карэну же всё это показалось странным, и он сам решил проверить состояние девушки. Стоило подойти ближе, как понял, в чём дело. Он стоял в домашних тапках в луже прозрачной жидкости, и носки на пальцах уже начали намокать. В недоумении Карэн хлопал глазами, пытаясь сообразить, что и откуда могло вытечь. Догадка пришла сразу, как только взгляд упал на Полину. Тут же слова в голове сложились в матерную конструкцию, направленную в сторону Витьки. Ведь мог же нормально сказать, что та лужу напрудила. А теперь придётся переобуваться и швабру тащить убирать это чёртово безобразие.

«Поди, бежит и ржёт себе под нос, как последний придурок», — думал Карэн, когда вернувшиеся Павка с Сашкой и почти сразу заметили на полу «неприятную неприятность».

— Я уберу, — предложил Павка. — Пока вы её в другую комнату переносить будете. И одежду не забудьте. Она в жёлтом контейнере в углу.

— Ок! — Карэн облегчённо выдохнул и позвал ребят-техников, которые уютно пригрелись на кухне. — Аккуратно отключаете всё, и свободны.

***

Полина лежала на диване, одетая в свою одежду, и потирала спросонья глаза. Карэн притворился обеспокоенным, присел рядом и погладил девушку по бедру.

— Ты как? Всё в порядке?

— Кажется, я отрубилась, — неуверенно ответила она.

— Извини, не сразу понял, что случилось. Когда шлем снял, то решил подождать, пока сама очнёшься. А то мало ли.

— Спасибо, — девушка сладко улыбнулась, как человек, проснувшийся в хорошем настроении. — Я хоть выспалась!

— А что снилось? — внутренне Карэн напрягся, но узнать, всё ли вычищено из её сознания, он должен.

Полина задумалась, а потом ответила:

— Не помню, но думаю, что сон был эротический.

— Эротический?

В душе Карэн облегчённо выдохнул, а внешне лишь усмехнулся девушке и, приподняв бровь, посмотрел так, словно спрашивая: «И как оно?»

— Ощущение, как после хорошего секса. Даже ещё хочется.

— Это можно устроить, — Карэн обнял Полину и потянулся к её губам для поцелуя. Она охотно ответила. Ощущение было несравнимо со вчерашними пьяными тисканьями. От её тела так и веяло желанием, а в глазах горела готовность отдаться.

Секс получился на порядок выше вчерашнего невнятного перепиха. Всё случилось настолько волшебно, что Карэн не заметил, как высказал свою мысль вслух.

— Ещё бы, — тут же отозвалась Полина. — Какое удовольствие, когда не чувствуешь собственного тела, а желудок того и гляди вывернется наизнанку.

— А как же раскованность и сброс всех запретов? — с улыбкой спросил Карэн, девушка хмыкнула в ответ.

Встав с дивана, он подумал, что сразу после душа нужно будет придумать, как выставить красавицу за дверь: «Такие вцепляются мёртвой хваткой. Потом никаким «Дихлофосом» не вытравишь».

— Воспользоваться беззащитностью девушки, чьё сознание затуманено алкоголем, разве так поступают настоящие мужчины? — в голосе Полины прозвенели нотки вызова.

«Началось», — с досадой подумал Карэн, но вслух сказал другое:

— Как поклонник индуизма, я не мог отказать женщине, жаждущей плотских утех. Как говорится в одной священной книге: «противиться желанию женщины есть грех, ибо её стремление к соитию с мужчиной есть священный долг, возложенный Богами».

— А книга называлась «Камасутра»? — Полина рассмеялась.

— В оригинале читали, мэм, — с налётом сарказма спросил Карэн и, уходя с траектории полёта тапка, быстро направился в ванную.

***

«И какого чёрта я здесь делаю?! — в очередной раз спросил себя Карэн, стоя на лестничной площадке и наблюдая за беснованием белокурой фурии. — Вот ведь дрянь! На секунду отвлёкся и влип. Напрочь забыл, что мерзавка с парнем живёт. И с чего вообще решил с ней до квартиры пройтись? Уболтала… Надо было высадить у подъезда, и адью!».

А всё началось с того, что Полина непрозрачно намекнула на желание переночевать у него одну или две ночи. Про ссору со своим парнем она, ясное дело, поначалу не рассказала. И то, что он её выгнал из квартиры — тоже. Хотя последнее, по всей видимости, стало новостью и для неё самой.

Под дверным звонком висела приклеенная скотчем записка: «С квартиры съехал. Хозяйку предупредил. Расплатился с ней. Ключи сдал. Замки поменял. Свои вещи забрал. Твои хотел выкинуть, раз ты их оставила, но лень тащить на помойку. Оставил на площадке. Удачи!»

Четыре чёрных мешка под мусор стояли вдоль стены, и на каждом красовался стикер с пометкой: «вещи Полины».

Она же, увидев эту картину, сначала мучила несчастный звонок, а после стала дубасить в дверь, требуя, чтобы Валерка перестал прятаться и вышел. Время было позднее, так что появление доблестной полиции не заставило себя ждать. Как тут же выяснилось у «добрых» соседей, Валерка и правда съехал. Ещё днём грузил коробки в машину. Также приходили грузчики, которые что-то разбирали в квартире и выносили по частям. Если бы не присутствие хозяйки квартиры, то соседи непременно вызвали бы полицию, подозревая ограбление.

Давненько Карэну не приходилось столько извиняться, применяя всё своё обаяние и красноречие. В конечном итоге он просто отвёл Полину в свою машину, не забыв захватить мешки с её же вещами. Везти к себе домой присмиревшую фурию желания не было. Да она уже и не просилась, набирая в айфоне то один номер, то другой.

«Сегодня не твой день», — думал Карэн, слушая перебранку Полины с братом. Похоже, тот помогал Валерке с переездом, а прямо сейчас квасит в родительской квартире вместе с ним и ещё каким-то другом. Понятное дело, что ехать туда с вещами девушка отказалась.

Растерянная, обиженная на весь мужской род, Полина сидела на переднем сиденье, стараясь не смотреть на Карэна. Он же понимал, насколько сильно ей нужно крепкое плечо и доброе слово. Забавно, но теперь она казалась ему взъерошенным птенчиком, выпавшим из гнезда. Хрупкая, беззащитная, но храбрившаяся изо всех сил.

— Слушай, а не хочешь поработать психоаналитиком для наших искинов? — в голове Карэна родился блестящий план, как убить всех зайцев одним ударом. — Будешь залезать к ним в голову и вправлять винтики там, где разболтались. Поработаем вместе. Тебе предоставят кабинет для работы. Если хочешь, могу договориться, чтобы сегодня пустили переночевать в комнате отдыха для сотрудников. Её специально отвели для тех, кто остаётся на ночь или просто задерживается допоздна и домой не уезжает.

— Было бы здорово, — без энтузиазма ответила Полина и пристегнулась.

Полчаса, что заняла дорога до офиса, прошли в молчании. Обиженная и огорчённая девушка полностью погрузилась в свои мысли, совершенно не обращая внимания на попытки её подбодрить.

Оставив Полину на проходной, Карэн почти бегом влетел в свой кабинет, где набрал телефон знакомого из коммерческого отдела. Разговор не занял много времени. Тот сразу понял, на что Карэн намекает, и обещал перезвонить. Пришлось прождать почти час, прежде чем телефон снова ожил в руке и голосом приятеля оповестил, что всё готово и подопытную можно вести.

Вернувшись к проходной, Карэн застал умиравшую от скуки Полину, которая тут же попыталась выместить на нём своё негодование. Но замолчала, заметив подошедшую к ним женщину средних лет в синей униформе.

— Здравствуйте! Вы Полина Иконкина? — не дожидаясь ответа, незнакомка протянула руку в приглашающем жесте. — Пойдёмте, я провожу вас в комнату отдыха. А заодно покажу, где у нас душ и прочие удобства. Меня зовут Роза Станиславовна. Я отвечаю за порядок в этом здании.

Женщина подхватила Полину под локоток и увлекла в сторону длинного коридора.

«Ну что? Попалась птичка? — в душе Карэн праздновал победу. — Теперь не придётся беспокоиться о проекте. И почему в мире столько нубов по обе стороны игры?»

Примечания

10

PvP — англ. Player vs Player (игрок против игрока). Возможность сражаться с другими игроками.

11

PvE — англ. Player vs Environment (игрок против окружающего мира). Игрок сражается с игровыми персонажами, а не с другими игроками. Тех, кто предпочитает игровые задания открытой игре, называют игровыми крабами за сходство поведения.

12

Виртшлем — шлем виртуальной реальности.

13

NPC — от англ. Non-Player Character — персонаж, управляемый не игроком, а искусственным интеллектом.