Ошеломленный

Эми Доуз (2019)

Мак, что же ты натворил?.. В моей жизни все было легко и понятно: любимая работа (а я, на минуточку, играю в престижном футбольном клубе), толпа друзей и четкие планы на будущее. И в этих планах нет места отношениям. Не то, чтобы я был неопытным мальчишкой, просто романтика, как любил повторять мой дед, всегда стоит на пути успеха. И я следовал этому правилу неукоснительно, пока на одной вечеринке мы не сыграли в игру «Я никогда не…» и я не узнал, что моя лучшая подруга, очаровашка и рыжая бестия Фрея Кук, — девственница. Настоящий друг всегда придет на помощь, так? Вот я и предложил преподать ей пару уроков: что надевать на свидание, как общаться с парнями, ну, и… как заниматься Тем Самым. В шутку. Кто же знал, что она окажется такой горячей штучкой и согласится?! А теперь к ней липнут всякие мерзавцы, и она, кажется, не против. Черта с два они ее получат! СТОП! Мы же друзья? Или… Видимо, теперь мне самому предстоит выучить самый важный урок: НЕЛЬЗЯ влюбляться в лучшего друга…

Глава 2

Мак

— Я дома! Надеюсь, никто не сидит в чем мать родила!

— Заткнись, идиот! — кричит с сильным южноафриканским акцентом мой сосед Роан. — Мы одеты.

Ухмыляясь, я перескакиваю через две ступеньки на первый этаж георгианского таунхауса. Мы живем вместе с моим товарищем по команде и лучшим другом Роаном ДеВолтом. Он валяется на диване со своей невестой Элли, лежащей у него на коленях. Ее светлые, словно сотканные из чистого золота волосы рассыпались по его ногам. Он бездумно играет с ее прядями.

Голубки обручились больше года назад, но так и не вышли из букетно-конфетного периода. Может, это бы не так раздражало, если бы они постоянно не обжимались в моей чертовой квартире, хоть я и знаю, что у них нет выбора. Элли все еще живет со своим кузеном Кэмденом Харрисом, его женой Инди, нашим клубным врачом, и их годовалым ребенком. После свадьбы Роан с Элли собираются переехать в собственную квартиру, а пока что Элли старается как можно меньше появляться в своей. В свою очередь я часто зависаю у Фреи, чтобы реже наблюдать их увлеченность друг другом.

Конечно, я рад за них. Любой, кто мечтает о таком, позавидовал бы их любви. К счастью, мне это не интересно, так что их пристальные взгляды и страстные перешептывания на меня не действуют. В жизни слишком много захватывающих вещей, чтобы в моем возрасте связывать себя узами брака. Да, мне уже слегка за тридцать, и матушка постоянно спрашивает, когда я приведу домой в Дандональд девушку. Я без понятия, что будет дальше с моей карьерой, поэтому не ищу серьезных отношений. Мой контракт с «Бетнал Грин ФС» истекает в следующем году, и, дай бог, мы с агентом обсудим его продление. Я люблю свой клуб, тренеров и команду, но я не молодею — больные колени тому доказательство. Невозможно вечно играть в футбол, так что я не жалею сил, пока они еще остались.

— Чем заняты, голубки? — Я сажусь на подлокотник дивана и бросаю взгляд на телевизор.

— Нетфликсом и расслабоном, — ослепительно улыбается Роан. Его белые зубы контрастируют с темной кожей.

— Я только что был у Фреи, и она не знала смысла этой фразы!

Элли с удивленным видом садится.

— Ты поговорил с ней насчет вечеринки в пятницу? — спрашивает она. В ее голосе слышится надежда. Я утвердительно киваю.

— Ага, она придет.

— Ура! Я знала, что она не сможет тебе отказать.

Я нахмуриваюсь. От Элли это звучит так, будто я манипулирую Фреей.

— Только не говори ей, что ты попросила ее пригласить. Не хочу, чтобы она думала, что это была не моя идея.

Элли шуточно закрывает губы на замок и выбрасывает невидимый ключ.

— Конечно, Мак. Я бы и так не стала. Просто радуюсь, что она сможет повеселиться с нами. Организация свадьбы и работа в бутике занимают столько времени, что я и забыла, когда мы с Фреей последний раз вместе выбирались выпить.

Я понимающе киваю. Раньше Элли была пиар-менеджером нашей команды, но ее уволили после серьезной ссоры с Роаном. Впрочем, все, что ни делается, все к лучшему, потому что после этого ей предложили работу в бутике «Киндред Спиритс» — там же, где работает Фрея. Девушки очень быстро сблизились и стали лучшими подругами.

— Выпивка звучит замечательно. — Я потираю шею в месте, где она заболела после утренней пробежки. — Кажется, она очень переживает из-за надвигающегося тридцатого дня рождения.

— Ей давно пора перестать сидеть дома и начать жить. Может, на вечеринке она встретит горячего футболиста и наконец развлечется, — соглашается Элли.

Она смеется, представляя эту картину, и я инстинктивно нахмуриваюсь, потому что отлично знаю, что некоторые мои товарищи любят «поразвлечься» с первой встречной. Я и сам не идеален, но тем не менее совсем не вписываюсь в образ стереотипного футболиста, развратничающего с половиной Лондона. Роан такой же. Мы оба выросли с сестрами и сильными и смелыми матерями, которые научили своих сыновей относиться к женщинам с уважением. Поэтому наша репутация чиста, в отличие от некоторых. Я не позволю никому из этих уродов навредить Фрее.

Боль нарастает, и я снова тянусь к шее.

— Мак, что случилось? — прищуривается Элли.

— Все в порядке, просто шея немного затекла. Я уже записался на массаж к клубному врачу на завтра.

Элли склоняет голову набок.

— Ты уверен, что не переживаешь, что Фрея может начать флиртовать с кем-то из ребят?

Я хмыкаю. Она слишком много додумывает.

— Элли, сколько можно тебе повторять, мы с Куки просто друзья!

— Да-да, друзья с милыми прозвищами, которые ворчат друг на друга, словно женатые старички, — парирует Элли. Роан предупредительно трогает ее за плечо. В ответ я закатываю глаза.

— А когда это ворчание стало признаком невероятной любви?

Элли смотрит на меня с умным видом.

— Где ворчание, там и страсть!

Чтобы не слышать ее речей, я закрываю уши руками, словно ребенок, который спорит с родителями.

— Все, закрыли тему. Между мной и Фреей ничего нет, мы друзья. Я просто подброшу ее на вечеринку в пятницу, окей?

— Ладно, ладно, — ухмыляется Элли и кладет голову обратно на колени Роана. Она нежно улыбается и устраивается поудобнее, как бы намекая, что мне пора уходить. Я поднимаюсь с подлокотника.

— Продолжайте свой Нетфликс и расслабон.

Роан благодарно кивает, и я удаляюсь в свою комнату, чтобы дать голубкам уединиться. Наверное, еще слишком рано возвращаться к Фрее?