Оттепель

Энн Куин

Она – белая королева, он – черный король. Их тянет друг к другу и тут же отталкивает. Она ни за что не уступит – но тем интереснее игра. Возможно, его тепло способно отогреть ее израненную душу и открыть ее сердце. Но так ли все просто в этой откровенной любовной истории?

Мы — две фигурки на шахматной доске. Она — белая королева, я — черный король. И вот мы достигли центра и столкнулись лбами. Я прекрасно осознаю, что она не уступит мне, — тем интереснее игра. Такая холодная, неужели внутри тебя совсем нет тепла? Я так стараюсь его отыскать, но ты снова отгораживаешься! Возможно — я тот, кому это под силу, но иногда и сам не понимаю, зачем мне все это.

И вот я делаю шаг, но ты не испугалась и не отошла. Еще один шаг — и я поддаюсь твоим чарам, меня тянет к тебе, а еще больше забавляет.

Наконец, я сдаюсь и чувствую себя опустошенным — ты высосала меня изнутри. Ты перевернула весь мой мир, и я больше не уверен в своем курсе! Чувствую себя использованным тюбиком зубной пасты, и больше всего пугает возможность очутиться с тобой в одной комнате. Меня никому не удавалось положить на лопатки, почему же тебе это дозволено?

Я, как наркоман, жаждущий оказаться в твоем плену и снова ощутить на своей коже твою ледяную корку.

Глава 1

Барселона

На улице стояла глубокая ночь, Оливия как всегда возвращалась со своим псом с прогулки. Воздух окутывал теплом не по сезону. Она зашла в элитный дом, стоящий на вершине холма, и поприветствовала сменившегося консьержа.

— Доброй ночи, Ральф.

— Доброй ночи, мисс Траст! Вы сегодня позже, чем обычно?

— Да! Это все из-за чудесной погоды, — сказала она и улыбнулась.

Отстегнув карабин, она дала команду псу ступать домой, а сама последовала к лифту. Заметив, как кто-то в темно-синем плаще заходит в лифт, она крикнула:

— Пожалуйста, подождите!

Сама же ускорила шаг и забежала следом, любезно поблагодарив незнакомца.

Оливия заметила, что в лифт перед ней зашел очень хорошо одетый мужчина среднего роста. Из-за тусклого освещения ей удалось лишь немного разглядеть его профиль, она подумала, что, наверное, это чей-то гость. Он ни разу не взглянул в ее сторону, а по его тяжелому дыханию Оливия сделала вывод, что он очень устал. Продолжая внимательно изучать его, девушка неожиданно услышала вопрос, явно адресованный ей:

— Вам какой?

Он даже не посмотрел на нее. Поняв, что незнакомец обращается к ней, неуверенно ответила:

— Десятый, пожалуйста.

Мужчина выбрал один единственный этаж — десятый, и лифт поехал. Девушка же начала строить догадки: если им двоим на один этаж, значит это ее новый сосед, и теперь заинтересовалась незнакомцем всерьез.

«Ну, здравствуй, сосед! — еле заметно улыбнулась она. — Я уже и забыла о тебе».

На десятом этаже только две квартиры, и вторая уже полгода как пустует. Неожиданно свет начал мигать, лифт остановился, включилось аварийное освещение.

— Только этого не хватало! — тяжело выдохнув, промолвил незнакомец.

Он вел себя очень странно. Оливия с непониманием наблюдала за ним. Вместо того чтобы набрать на пульте помощь, он сделал несколько шагов назад и загнал себя в задний угол, пытаясь раствориться в металлических стенах.

— Вам плохо? — спросила девушка.

Мужчина ничего не ответил, а в его глазах можно было прочитать только страх.

— Не бойтесь, все будет хорошо, я сейчас позову на помощь! — сказала Оливия и нажала на пульте кнопку.

— Да, я вас слушаю, — сказал консьерж.

— Ральф, это мисс Траст. У нас остановился лифт.

— Я сейчас все выясню, мисс Траст.

Незнакомец резко метнул в ее сторону настороженный взгляд, но страх снова взял над ним верх и глаза опустились вниз.

— Сейчас Ральф все выяснит, и нечего так волноваться, — разворачиваясь, говорила девушка.

Она увидела еще более перепуганного мужчину и, насторожившись, замерла. Его щеки пылали от прилива крови. Он был весь мокрый от пота, его трясло словно от холода. И тут он запинаясь закричал:

— Мы рррразобьемся! Ооо…. Лифффт упадет, и ммы разобьемся!

У мужчины начался настоящий приступ паники. Он метался и продолжал кричать. По взгляду Оливии легко было понять, что она застигнута врасплох. Пусть несколько мгновений назад она и не была готова достойно дать отпор, но сейчас в Оливии проснулась жалость.

«Как назло, у меня нет пакета, чтобы помочь нормализовать дыхание», — подумала девушка.

Оливия перебирала в голове способы, как успокоить незнакомца. Она вспомнила, что можно дать пощечину, но, посмотрев на него, испугалась.

«А вдруг он станет еще и агрессивным?»

Она крутила головой и закусывала пальцы, вдруг ее взгляд стал чист, как если бы ей упало что-то на голову, и она изобрела вечный двигатель. Девушка сделала шаг навстречу мужчине, положив ладони ему на щеки, поднялась на носочки и поцеловала его в губы. Она не отстранялась, пока не почувствовала, что мужчина начал отвечать на поцелуй, его тело замерло. Когда Оливия поняла, что сосед успокоился, она отстранилась и посмотрела на него. В его глазах страх сменился недоразумением. Оливия, прикованная взглядом к его синим глазам, прекрасно осознавала, что сделала самую большую глупость за последние несколько лет.

«Я тоже имею право на веселье!» — успокаивала она себя.

— Мисс Траст?

Их потревожил голос из динамика, и девушка, отреагировав на звук, развернулась.

— Да, Ральф, говорите.

— Мисс Траст, перегорел один из предохранителей, но не волнуйтесь, аварийная служба будет через полчаса.

— Спасибо, Ральф, — сказала девушка и повернулась снова к мужчине.

Оливия немного успокоилась, так как ему явно было легче, но он и дальше продолжал смотреть на нее с выпученными глазами и слегка открытым ртом.

— Извините меня, — заговорил незнакомец.

Услышав его голос, Оливия успокоилась, поняв, что он взял себя в руки.

— Я никогда не боялся высоты, а год назад в Токио, — он запнулся, — в одном бизнес-центре… там, конечно, было побольше этажей, где-то семьдесят, я застрял в лифте на двенадцать часов. Но это не самое страшное, ужас был в том, что лифт постоянно дергался, направляясь вниз. Я прошел длительный курс реабилитации после этого. И вот вроде пришел в себя, а тут такое.

— Ничего страшного, с кем не бывает? — решила подбодрить его она, ответив признанием на его искренность, так как знала, что это правда.

— Я рада, что вы пришли в себя, а то за полчаса я бы к вам присоединилась.

— Значит, вы тоже чего-то боитесь? Если не секрет, чего?

— Ой, ну…

— Да ладно вам, скажите, может, мне надо к чему-то приготовиться?

— Я боюсь замкнутых пространств.

— Вы серьезно? — его глаза недоверчиво сузились.

— Да, а что?

— Это неправда, вы специально это сказали, чтобы мне было стыдно. Ладно, сделаю вид, что я поверил, тем более о таком приятном успокоительном я даже не знал.

— Очень странно слышать, если вы и правда проходили курс реабилитации.

— Наверное, это занятие я пропустил, иначе точно запомнил бы.

Несколько секунд в лифте стояла тишина, ему очень хотелось продолжить общение, если уж так сложилось, что они вдвоем заперты здесь, и вдруг он спросил:

— Тогда почему у вас нет никаких симптомов?

— Скажем так, свою реабилитацию я прошла с толком!

Она казалась такой милой и будто светилась изнутри, Торин внимательно ее рассматривал, хоть из-за тусклого света это не очень получалось, а глубоко в душе он задавал себе мучающий его вопрос: «Где же подвох?»

— Значит, вы как-то себя успокаиваете, а можно узнать как?

— Я пою.

— Поете? — переспросил он.

— Про себя пою детскую песенку. Я давно использую эту тактику, пока она меня не подводила.

— Ну, раз вы так легко себя ведете, наверно, страх у вас с детства?

«Да ты просто гений, лучше вопроса не было? — критиковал он себя. — Разве мне это интересно?»

— Да, когда мне было семь, родители отвезли меня на день рождения, все было прекрасно: шарики, торт, куча подарков, очень много детей. И кто-то предложил поиграть в прятки, я всегда любила эту игру до этого дня. Начался хаос: все дети бегали, пытаясь найти место, пока один из мальчиков считал до двадцати. Я побежала за дом, там был открыт вход в подвал, я спустилась в него, закрыла за собой дверь, и она захлопнулась. В темноте я спускалась по лестнице, но оступилась и упала. Когда я попыталась подняться, поняла, что на моей ноге что-то лежит, и я не могу встать. Казалось, я неделю там лежала в темноте, меня пугал каждый шорох, я пыталась кричать, но меня никто не услышал. Как позже мне сказали, в подвале я находилась всего полчаса. Мои родители приехали за мной, а когда стали искать, решили заглянуть и в подвал. Я долго после засыпала при включенном свете. А в двенадцать у меня случилась истерика в самолете, даже задержали вылет, пока мы с мамой покидали самолет. Тогда-то мне и поставили диагноз — клаустрофобия.

«Что-то я разоткровенничалась», — закончив, осуждала себя Оливия.

— Если честно, я даже рад, что кто-то из нас двоих знает, как вести себя в экстренных ситуациях.

Мужчина улыбнулся, и девушка ответила ему улыбкой. Прозвучал пронзительный вой.

— Перестаешь бояться, когда в них не веришь. Ведь давно доказано, что любой страх — это влияние нашего подсознания. Поэтому только нам решать, поддаваться ему или сказать страху: «Сегодня ты мне не нужен», — и Оливия громко рассмеялась.

— Надо попробовать, — согласился незнакомец.

— О боже! — выдохнула девушка, услышав жуткий вой снова.

— Кто это? — переспросил незнакомец. — Для того чтобы поселиться здесь, я прошел анкетирование, от меня потребовали кучу характеристик и справок, а кто-то из квартирантов держит волка или сам оборотень. Сегодня не полнолуние?

Оливия рассмеялась, а Торину почему-то ужасно понравилось ее веселить.

— Это просто мой пес Джокер. Мы как раз вернулись с прогулки. Я с детства приучила его подниматься по лестнице, а сейчас он понял, что что-то не так, раз его не впустили в квартиру и не накормили. Он очень умный и преданный пес, но паникер жуткий, если что-то не согласно его расписания или его не проинформировали об изменениях заранее.

— Вы любите собак?

— А как их можно не любить?

— Ну, некоторые их боятся.

— Только не говорите, что вы еще и собак боитесь!

— Нет, в списке моих страхов этого нет.

— Тогда я могу быть спокойна.

— Извините, конечно, но в чем?

— В том, что когда откроется лифт и вы встретитесь с Джокером, мне не надо будет ловить вас в обморочном падении.

— Ах, вы об этом! Ну, по-моему, для первого знакомства я и так останусь незабываемым.

Привычные ему искорки флирта заблестели в его глазах.

— Да, я еще долго не смогу забыть.

— Наш поцелуй?

Торин легко уловил ее мимолетное смущение, прежде чем она запротестовала:

— Конечно же нет, вообще все это стечение обстоятельств.

— Что вы имеете в виду?

— Да то, что двое незнакомых людей попадают в экстремальную ситуацию и… — Оливия замолчала.

— И? — переспросил мужчина.

— Что и?

— Вы хотели что-то добавить, но остановились.

— Да нет, это просто смешно.

— Прекрасно, теперь вы меня рассмешите, не быть же мне всю ночь шутом, — и губы мужчины расплылись в игривой улыбке.

Торин поймал себя на мысли, что ему было очень легко общаться с ней, конечно, ему никогда не доставляло никаких проблем общение с противоположным полом и раньше, но обычно девушки его так не завораживали.

— Вы придерживаетесь в жизни правила: все, что с нами происходит, для чего-то нам надо? — спросила Оливия.

— Вы это о чем?

— Ну, у вас было в жизни так, допустим, в вашей жизни происходит неожиданная встреча, которая может помочь что-то осознать, но вы даже не пытаетесь прислушаться к своему внутреннему голосу?

— Вы имеете в виду, что мы не случайно застряли вместе в лифте?

— Да нет же, вы меня не поняли.

«Зачем я вообще с ним разговариваю?»

— Тогда объясните.

— Допустим, в вашей жизни появляется какой-то вариант, к которому вы сразу склоняетесь, не важно, бизнес это или, скажем, любовь. И вдруг вы застряли в лифте, то есть попали в заточение, тогда-то вы и начинаете анализировать этот вариант, и он не кажется таким уж замечательным.

— Вы прямо выдвинули гипотезу, а я уж думал, что вы, как большинство женщин, скажете: «Наверное, сама судьба свела нас, чтобы мы были вместе!»

— Какой бред, неужели похоже, что я могу такое сказать?

— Ну, я же вас не знаю, поэтому я просто предположил. Но, если честно, я рад, что ошибся.

Он еще хотел что-то добавить, но включился свет и лифт снова начал набирать высоту.

— Лифт сейчас заработает, — чуть с опозданием объявил Ральф в динамик.

— Спасибо, Ральф, — сказала Оливия.

Они встали напротив двери, в молчании ожидая, когда лифт остановится и двери откроются. Когда экран показал десять и прозвучал сигнал прибытия, двери открылись, и они увидели и преданно ожидающего хозяйку Джокера. Пес радостно встретил хозяйку и с опаской посмотрел на незнакомца.

— Дворняга? — неожиданно сам для себя произнес мужчина вслух.

— Простите?

— Извините меня, я просто представлял себе большого и холеного лабрадора, но никак не черного лохматого дворнягу.

— Я с детства люблю животных с характером, и которые ценят свой фарт в жизни, а не тех, которые взрослым людям заменяют детские плюшевые игрушки.

Оливия погладила пса за ухом и направилась к дверям квартиры, когда неожиданно услышала:

— Ой, до меня только сейчас дошло, что мы соседи! — наигранно сказал он.

— Выходит так, — оборачиваясь, ответила Оливия.

— Давайте тогда познакомимся, наконец. Мы могли бы поужинать где-то, — предложил Торин.

Оливия замерла и, возможно, даже хотела с удовольствием согласиться, но тут сама себе напомнила: «Что за муси-пуси, ты должна казаться стервой, вот и соответствуй, пожалуйста».

— Я… думаю, в этом нет необходимости, если мне не изменяет память, при заселении жильцов уведомляют об их соседях, поэтому вы прекрасно осведомлены, как меня зовут. К тому же, для «здравствуйте», а это максимум, что мы будем говорить при встрече, имя не обязательно! Тем более, извините меня за прямолинейность, если вы даже и назовете мне свое имя, увы, я не запоминаю ненужную мне информацию, тем более о не интересующих меня людях, — очень холодно проговорила девушка.

— Ну, а вдруг мы для чего-то должны были познакомиться друг с другом, и сама судьба заперла нас в лифте, прекрасно зная, что с вашим жутким характером вы даже не заговорите со мной при встрече, — не отступал он.

— Ну, если сама судьба, то я дам вам шанс. Если мы когда-нибудь еще застрянем вместе в лифте, я пойду с вами на ужин.

— Так значит, я все-таки вам симпатичен? — он воодушевился.

— Я живу в этом доме пять лет, и за все это время лифт никогда не ломался. Так что удачи! — сказала девушка и направилась к двери.

Он стоял и смотрел ей вслед. Девушка открыла дверь, сначала впустила пса, а затем зашла и, не взглянув в его сторону, закрыла за собой дверь.

«Она и правда «ледяная глыба», как и говорят. Все будет намного сложней», — подумал про себя Торин.

Зайдя в квартиру, она вытащила из кармана телефон и набрала сообщение: «Я выиграла! Он здесь! С тебя 100 евро», и выбрала функцию «Отправить».