Запятнанная корона

Эрин Уатт (2018)

Два года назад из-за глупой ошибки Гидеон Ройал расстался с девушкой своей мечты. С тех пор его жизнь превратилась в сплошное разочарование. Гид надеялся, что отъезд в колледж все изменит и поможет залечить израненное сердце. Но судьбе было угодно, чтобы их пути с Саванной Монтгомери снова пересеклись. Саванна уверена, что никогда не сможет простить Гидеону предательства… Он надеется, что все еще может быть по-другому… Искупление. Надежда. Прощение. Гидеон готов на все, чтобы вернуть ту, которая навсегда завладела его сердцем. А если Ройал чего-нибудь хочет, то идет в своем желании до конца. Только вот Саванна — крепкий орешек.

2

Саванна

Три года назад

На школьную парковку въезжает черный «рендж ровер», и я впиваюсь в руку сестры.

— Ай, мне больно! — вырываясь, вскрикивает та.

Я чуть не падаю, споткнувшись на ровном месте, но быстро распрямляю спину и плечи.

— Вот он, — шепчу я, поправляя волосы.

Шиа бьет меня по руке.

— Что я говорила тебе сегодня утром?! Держись как ни в чем не бывало. Девчонки так и бросаются к ногам Гидеона Ройала по сто раз на дню. Если хочешь выделиться на их фоне, веди себя так, словно его не существует, иначе окажешься среди остальных побирушек. — Она вздыхает. — Боже, как же это все унизительно!

— Тогда уходи, — отвечаю я уголком рта. От ее постоянной критики моя самооценка ничуть не повышается.

— Я не могу уйти. Мне нужно поддерживать свою репутацию, и я не позволю тебе опозорить нас. — Сестра берет меня под руку. — А теперь улыбайся, чтобы все были уверены, что сестры Монтгомери любят друг друга.

— Мы и так любим друг друга, дурочка. К тому же я собираюсь стоять за камерой, а не перед ней, — напоминаю я о своих планах стать режиссером и сценаристом.

— Как скажешь.

Но Шиа прижимается ко мне, и эта не высказанная словами поддержка придает мне сил и немного успокаивает.

За рулем, как всегда, Гидеон. Сегодня с ним Рид, но парочку на заднем сиденье я не знаю.

— Кто там с Гидеоном? — спрашиваю у сестры.

— Три и его девушка Бейли, — сквозь фальшивую улыбку отвечает Шиа и машет рукой компании девчонок слева от нас. Она обменивается с ними воздушными поцелуями и слегка обнимается: никакого тесного контакта, чтобы не помять одежду и не испортить макияж.

И теперь я даже их понимаю. Сегодня утром у меня ушел час на то, чтобы наложить эти тысячи слоев тона. На моих губах три разных оттенка помады. Шиа сказала, сейчас в моде градиент. Я пять часов подряд смотрела на повторе видео из «Ютуб», чтобы добиться нужного эффекта.

Я смущенно облизываю губы и получаю удар локтем в бок.

— Сотрешь всю помаду, — шепчет мне сестра.

Я приоткрываю рот.

— А теперь ты похожа на рыбу.

Я поджимаю губы.

Шиа вздыхает.

— Ты просто ходячая катастрофа, блин!

— Что? — Я оглядываю свою школьную форму: где-то пятно или гольфы спустились?

— Ничего. Мелочь справа от тебя. Улыбайся, — приказывает сестра. — Доброе утро, Джо, Тали!

— Шиа! — К нам подбегают две девчонки, громко цокая каблуками по тротуару.

— Джо, какое классное пальто! Это… «Джей Крю»? — с тошнотворно фальшивой улыбкой спрашивает Шиа.

Мы с Тали даже ахаем от такого оскорбления.

Джо прищуривает глаза.

— Ты стала проводить слишком много времени с деревенщинами и теперь не можешь отличить приличный бренд от масс-маркета? Это же «Фенди»! — Она хватает Тали за руку. — Пойдем отсюда, мне не нравится ходить рядом с урнами.

Джо сердито шагает прочь, волоча за собой Тали.

— Что это было? — спрашиваю я. Стычка закончилась, не успев даже начаться, и до меня не дошло, кто же выиграл.

— Внимание, цель приближается, — отвечает Шиа. — А это было для того, чтобы избавиться от соперниц. Джо пытается залезть в штаны Гидеона с тех пор, как узнала, что такое пенис.

— Ясно, э-э-э, спасибо! — Видимо, победа все-таки за моей сестрой. Но что за странная битва…

Она изящно фыркает.

— Хочешь поймать большую акулу? Тогда избавься от другой приманки. — Она машет рукой, чтобы поприветствовать Гидеона. — Доброе утро…

Но какая-то девчонка уже перехватывает его.

— О боже, только не она, — с отвращением бормочет себе под нос Шиа.

«Не она» — это Джордан Каррингтон. В «Астор-Парке» — или «Зоопарке», как я его называю, — полно жестоких и подлых тварей, но Джордан представляет самую большую угрозу. Шиа рассказывала мне, что уже на второй день после своего зачисления она завязала ссору с самой популярной девчонкой из выпускного класса, Хизер Ланж. Эти две выяснили отношения, оскорбляя друг друга такими выражениями, что даже я съежилась, услышав их, хотя лично при этом не присутствовала.

Хизер Ланж ушла из «Астора» после Дня благодарения. Я решила, что ее отец потерял работу и больше не мог позволить себе оплачивать ее обучение. Мне и в голову не приходило каким-то образом связать ее уход с Джордан. Но лишь до того момента, пока наш папа не вызвал меня и Шию на серьезный разговор и попросил быть вежливыми с Джордан Каррингтон.

Помню, я тогда еще спросила, почему.

«Потому что она мстительная маленькая зазнайка, которая крутит своим стариком как хочет».

Шиа приняла это как должное и с тех пор ведет себя так, будто Джордан святая. Она не критикует ни одежду, ни сумочки, ни обувь Джордан. Что уж говорить о том, чтобы встать на пути этой пираньи, приготовившейся вцепиться в мальчишек Ройалов.

— Доброе утро, Гид, Рид, — щебечет она.

— Вот дрянь, — Шиа снова хватает меня за руку и начинает тащить в сторону: — Пойдем.

Я же остаюсь на месте.

— Нет! С чего это?

— Не стоит связываться с Джордан. Давай посмотрим со стороны, на кого из Ройалов она нацелилась.

— Нет, — я выкручиваю руку, чтобы освободиться от хватки сестры, — мне нужен только Гидеон, остальные Ройалы мне неинтересны.

Шиа продолжает упорствовать.

— Это тебе не ресторан! Ты не можешь вот так, запросто, прийти, взять меню и потребовать себе одного из них!

Я бросаю на нее сердитый взгляд.

— А не это ли делает Джордан? Решает, кого из Ройалов ей хочется заполучить?

— Ты не Джордан.

— И слава богу! Но я не затем вставала сегодня в пять утра и тратила два часа, выпрямляя волосы и нанося макияж, чтобы сдаться еще до того, как мне выпадет шанс представиться. — Я скрещиваю руки на груди.

Шиа тяжело вздыхает, показывая свое раздражение.

— Ладно, но если Джордан ополчится на тебя, мы незнакомы. — Она поднимает подбородок, поправляет блейзер и растягивает губы в своей лучшей, дружелюбной улыбке.

— Ты как будто борешься за титул «мисс Бэйвью».

— Заткнись и улыбайся, тупица, — отвечает сестра сквозь зубы. — Они уже рядом.

Я разворачиваюсь, запутавшись в собственных ногах и снова чуть не упав. Шиа сказала правду: Гидеон всего в нескольких шагах от нас. Так близко, что я могу любоваться его спортивным телом в обтягивающей футболке под расстегнутой рубашкой и школьным пиджаком.

Видимо, Три говорит ему что-то забавное. Уголок рта Гидеона приподнимается. Девушка шлепает Три по руке. Гидеон пытается спрятать свой смех, закрыв нос рукой, но Бейли все равно слышит его и тоже бьет. Он хватает ее за плечи и прижимает к себе.

— Везет же ей! — вздыхаю я.

— Угу, — соглашается Шиа.

Мы вместе наблюдаем, как Три забирает Бейли у Гидеона и что-то говорит ему, делая вид, что разозлился. Гидеон невинно поднимает руки вверх. Джордан все это время идет рядом с ними, но только Рид уделяет ей хоть какое-то внимание.

Может, Джордан все-таки мне не помеха? Непохоже, чтобы Гидеон проявлял к ней хоть каплю интереса. Боже, как же он красив! Солнечные лучи как будто следуют за ним, расцвечивая его идеальное тело волшебными осенними красками. Я могла бы смотреть на него…

Перед моими глазами появляется какое-то мутное пятно.

— Привет, Шиа, — говорит оно. — Кто это?

Я вытягиваю шею, чтобы пятно мне не мешало, но оно тоже двигается. Нахмурившись, я поднимаю глаза и вижу квадратную челюсть Эйдена Кроули, ученика выпускного класса, и его двух миньонов, «Тупого» и «Еще Тупее».

— Это моя сестра. — Шиа перекидывает волосы через плечо. — Саванна, это Эйден Кроули.

— Да, я знаю. Рада знакомству. — Я протягиваю руку, по-прежнему стараясь отыскать глазами Гидеона. Черт, из-за этого придурка Эйдена он может пройти мимо.

Я почти не замечаю, как Эйден сжимает мои пальцы в своих и шагает ближе.

— Ух ты! А маленькая Саванна Монтгомери выросла! По-моему, когда я видел тебя в последний раз, ты носила брекеты и твои волосы были другого цвета.

— Удивительно, что могут сотворить утюжок для выпрямления волос и косметика. — Елейный, с капелькой яда голос принадлежит Джордан.

Я застываю, осознав, что она остановилась прямо напротив нас. Ее улыбка похожа на предостерегающий оскал, но мне все равно, ведь Гидеон тоже остановился!

— Жаль, что от этой вони младшекурсников ничто не спасает, — продолжает Джордан. — Даже бутылка дорогущего парфюма.

— Когда-то мы все учились в младших классах, — напоминает ей Бейли.

— Но Джордан всегда пахла розами, верно? — говорит Эйден.

— Полная чушь, — кашляет в кулак Гидеон.

Джордан бросает на него сердитый взгляд и берет под руку Эйдена.

— Как скажешь, Эдди.

Эдди? Я выгибаю бровь, глядя на Шию, но сестра снова пихает меня локтем под дых. Черт! И как, скажите на милость, мне стоять с прямой спиной, если она все время так делает? Я отталкиваю ее в сторону, но осторожно, чтобы никто не заметил.

Мое внимание привлекает сдавленный смешок. Я поднимаю глаза и вижу, что Гидеон улыбается нам.

— Сразу понятно, что вы сестры, — говорит он. — Мы с братьями ведем себя точно так же.

— Ага, жить с ними невозможно, но мама говорит, что убивать их тоже нельзя. — Я ерошу волосы сестры.

— Перестань! — Она отбивается от моей руки и бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Ох уж эти братья и сестры. Но они самые лучшие, правда? — Гидеон подмигивает мне.

Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди.

— Д-да, с-самые л-лучшие, — запинаясь, соглашаюсь я.

Шиа издает стон. Все остальные улыбаются. Все, кроме Джордан.

Она закатывает глаза и второй рукой цепляется за локоть Гидеона.

— Пойдемте, ребята, — говорит дьяволица, уводя от нас всю компанию. — Я тут подумываю закатить вечеринку, и мне нужна ваша помощь, чтобы определиться с выпивкой. Кстати, я уже рассказывала вам, что мой папа работает с агентом Кендрика Ламара? Может, нам попросить его выступить на Осеннем балу?

Гидеон тут же приободряется.

— Кендрик Ламар? Это будет круто, Джордан.

— Знаю! У него такая интересная музыка!

Они отходят все дальше, и нам с Шией не слышно, что еще она говорит.

— Она и правда знакома с Кендриком Ламаром? — интересуюсь я вслух.

— Все может быть, кто знает, — Шиа поворачивается и поправляет воротник моего блейзера: — Ты отлично справилась, но в следующий раз, пожалуйста, постарайся изъясняться законченными предложениями, когда Гидеон рядом. Никто не захочет встречаться с идиоткой.

Я краснею.

— Спасибо, Шиа.

Она игнорирует мой сарказм и треплет меня по щеке.

— Не за что. Пойдем в школу.

Мы идем вслед за компанией и у самой лестницы натыкаемся на стоящую в одиночестве Джордан, которая что-то печатает в телефоне.

Я хочу молча пройти мимо. Считаю, незачем будить спящего медведя. Но Шиа останавливается.

— Привет, Джордан.

Джордан чуть приподнимает голову — не смотрит на нас, но отмечает наше присутствие.

— Шиа, скажи своей сестре, чтобы она держала рот закрытым. А то залила слюнями туфли Гидди.

— Я передам ей, — сухо отвечает Шиа и тянет меня вверх по ступенькам, чтобы я не успела ответить какой-нибудь колкостью.

— Гидди? — возмущенно спрашиваю я, как только за нашими спинами закрываются двери школы.

— Да уж, прямо воротит, — соглашается сестра. — Но от этого никуда не деться. Джордан на самом верху. Тебе не поздоровится, если вздумаешь конфликтовать с ней.

«Зоопарк» становится настоящим кошмаром, хотя ничего удивительного. Я провожу рукой по своим гладким волосам.

В этой школе учится несколько сотен детишек из самых привилегированных и богатых семей юга. Но даже здесь своя иерархия. Есть «старые деньги» — потомственные аристократы, но никто не любит признавать их корни. Есть те, кто нажил свое состояние совсем недавно и зачастую не очень-то честными путями. И есть те, кто учится по стипендии, и они стараются либо войти в семью с деньгами, либо создать собственное наследство. Короче говоря, здесь каждый так и норовит стащить обед у другого.

Так же было и в средней школе. Наверное, именно там мы начали понимать, насколько все зависит от того, как близко к «Мейфлауэру»^[2] простираются наши семейные древа.

Наша с Шией семья принадлежит к «новой аристократии», получающей прибыль от серийного производства. А вот Ройалы — к «старым деньгам». Таких семей осталось не так много, особенно тех, у кого действительно есть деньги. Думаю, по этой причине большинство девчонок с таким рвением охотится за пятью братьями Ройал. Это шанс облагородить свое семейное древо.

Но я не потому влюблена в Гидеона Ройала и не потому, что он сногсшибательно красив. Нет, конечно, я не могу не замечать его высокую, спортивную, мускулистую фигуру и темные волосы, но дело не в них.

Все потому, что Гидеон Ройал, несмотря на все слухи о его холодности, проявил ко мне доброту как раз в тот момент, когда я нуждалась в ней больше всего на свете. Я никогда не забуду этого. Тогда он украл мое сердце, и оно всегда будет принадлежать только ему.

И теперь у меня есть всего год на то, чтобы завоевать его.

Примечания

2

Название корабля, на котором первые поселенцы Новой Англии пересекли Атлантический океан.