Запятнанная корона

Эрин Уатт (2018)

Два года назад из-за глупой ошибки Гидеон Ройал расстался с девушкой своей мечты. С тех пор его жизнь превратилась в сплошное разочарование. Гид надеялся, что отъезд в колледж все изменит и поможет залечить израненное сердце. Но судьбе было угодно, чтобы их пути с Саванной Монтгомери снова пересеклись. Саванна уверена, что никогда не сможет простить Гидеону предательства… Он надеется, что все еще может быть по-другому… Искупление. Надежда. Прощение. Гидеон готов на все, чтобы вернуть ту, которая навсегда завладела его сердцем. А если Ройал чего-нибудь хочет, то идет в своем желании до конца. Только вот Саванна — крепкий орешек.

4

Гидеон

Три года назад

— Беру свои слова обратно. Приглашай Монтгомери. — Я оглядываю коридор в надежде снова увидеть Саванну. Но ее здесь нет и быть не может: я в выпускном, двенадцатом, классе, а она — в девятом, их шкафчики находятся в другом крыле здания.

— Ты только что сказал, что не хочешь связываться ни с кем из окружения Джордан Каррингтон, — напоминает мне Бейли.

— Я и не буду.

Она непонимающе хмурится.

— Тогда зачем… — Бейли тут же умолкает. — Так ты имеешь в виду Саванну? Но не слишком ли она мала для тебя?

— Чем младше, тем лучше, — говорит Три, хватая меня за плечи и начиная трясти. Он никогда не рассчитывает свою силу. — Их можно всему научить. Сказать, что вы будете видеться только в выходные и лишь тогда, когда у тебя не будет других планов. А, и еще никакого общения во время игр «Тар-Хил»^[4].

Бейли останавливается, скрещивает руки на груди и смотрит на него, метая взглядом молнии.

Но до бедного Три только через несколько секунд доходит, что́ он сейчас сказал. Он связывает свои беспечные слова и рассерженное выражение лица своей девушки, и его глаза забавно расширяются от ужаса.

Три поднимает вверх обе руки, то ли умоляя простить его, то ли признаваясь в собственной глупости. В его случае, вероятно, все вместе.

— Я не хотел обидеть тебя, детка. Мне нравится проводить время с тобой, — заверяет он Бейли, но следующими словами роет себе могилу еще глубже: — Мне нравятся опытные девушки.

— Опытные? — вскрикивает Бейли. — Гамильтон Маршал Третий! Ты хочешь сказать, что я распущенная?

Она бьет его сумочкой по спине.

— Нет, нет, нет! Ты не распущенная. Ты очень целомудренная! Как девственница!

Вокруг нас раздаются изумленные возгласы. Бейли становится красной как помидор, а у Три такой вид, будто он хочет умереть прямо здесь и сейчас. Я прислоняюсь к своему шкафчику и с улыбкой наблюдаю за представлением.

Три разворачивается, набирает код на дверце ящика Бейли и вытаскивает ее учебники.

— Давай я провожу тебя до класса и понесу твои книги, детка.

Бейли непреклонна. Она забирает у него учебники.

— Сейчас не выходные, детка, и нам необязательно быть вместе.

Она отталкивает его в сторону и уходит.

Три бежит за ней.

— Бейли! Прости меня! Ты же знаешь, я люблю тебя!

Бейли влетает в свой класс, оставив его стоять в коридоре с поникшим видом.

Он понуро возвращается ко мне.

— Гид, — парень чуть не плачет, — почему ты не даешь мне по зубам, когда я начинаю пороть всякую ахинею?

— Потому что тогда я остался бы без руки.

— Из-за одного удара?

— Если бы! Ты несешь подобную чушь целый день.

Три морщится. Я обхватываю его рукой за плечи и веду к нашему классу. Первым уроком у нас самоподготовка, что очень хорошо, потому что я ненавижу рано вставать.

— Не волнуйся, мужик, к ланчу она тебя простит.

— У нас общие второй и третий уроки, — стонет Три. — И все это время она будет взглядом метать в меня кинжалы.

— Пусть лучше так, чем если бы она совсем перестала с тобой разговаривать.

— Да, игра в молчанку хуже всего, — соглашается друг. — Слушай, ты серьезно насчет этой Саванны? Если так, то она и правда совсем еще ребенок и, когда начнешь подкатывать к ней, тут же превратится в цель.

— В смысле?

— Парни начнут говорить, что уже трахнули ее. Девчонки станут ревновать тебя к ней. Ты же знаешь, что у нас за школа. — Он по очереди раскидывает руки в стороны. — Змеи — справа, коршуны — слева.

— А к каким хищникам относимся мы?

— К змеям?

— Я предпочел бы коршунов. Они хотя бы парят в воздухе.

— Видишь, даже ты хочешь быть выше всех.

Я вздыхаю.

— С каких пор отношения стали такими сложными?

— Играй на своем поле, — советует Три, когда мы подходим к классной комнате. — Не стоит добавлять проблем бедной девятикласснице, особенно если ты не настроен серьезно.

Войдя внутрь, мы киваем нескольким одноклассникам и кидаем свои вещи на столик в углу, за которым уже распластался Дейн Ловетт. Его учебники и тетради открыты, но сам он с кем-то переписывается.

— Хочу устроить сегодня вечеринку. Типа отпраздновать первый день в школе, начало учебного года, — говорит он, не глядя на нас.

— Не, мы пас, идем в «Ринальди», — отвечает Три.

— Скукотища, — протяжно говорит Дейн.

— Кого ты пригласил? — спрашиваю я, снова думая о Саванне Монтгомери. У нее глаза как у олененка… Не помню, чтобы кто-нибудь смотрел на меня с таким обожанием. Это… так очаровательно.

— Как обычно. — Он перечисляет имена.

— Тебе стоит пригласить и сестер Монтгомери.

Три вопросительно поднимает брови. Я пожимаю плечами. Не знаю, что это, но мне хочется снова ее увидеть.

— Ши? — Дейн кивает. — Конечно.

Он начинает печатать что-то в телефоне, но вдруг поднимает на меня глаза.

— Погоди, ты сказал «сестер»? У Шии есть сестры?

— Да, сестра, — весело говорит Три.

Дейн морщится.

— Разве она учится не в средней школе?

— Нет, она в девятом классе. Сегодня первый день здесь.

Дейн сразу же оживляется.

— О, отлично! Свежее мясо. Мне нравится. — Он высовывает язык и подмигивает нам.

Три, глядя на него, проводит тыльной стороной ладони поперек горла, но Ловетт не видит этого. Он увлеченно набирает сообщение в своем телефоне.

— Ничто не сравнится с девчонками, у которых нет опыта, — продолжает Дейн. — Они не знают, чего ждать, поэтому можешь делать с ними все, что захочется. — Он поднимает на меня глаза. — Как, ты сказал, зовут ее сестру?

Я закрываю ладонью экран его телефона.

— Она не для тебя.

Дейн замирает.

— Что?

Теперь очередь Три поржать надо мной. Но мне все равно. Решение принято. Я настроен серьезно, потому что меня бесит даже сама мысль о том, что грязные руки Дейна коснутся Саванны. Очень бесит.

— Она не для тебя. — Я забираю у него телефон и кладу на стол. — Найди себе другую девчонку. Саванна Монтгомери не в игре.

— С каких это пор?

— С этой самой минуты.

— Ты? — Дейн, не веря собственным ушам, смотрит на меня, склонив голову. — Разве ты когда-нибудь тусовался с девчонками младше себя? Я всегда думал, что тебе нравятся девушки из колледжа! Ведь они знают, что делают, и никогда не станут виснуть на тебе.

Потираю пальцем нос: я вполне мог сказать нечто похожее.

Три с силой бьет по спинке моего стула.

— А где-то полчаса назад он говорил, что весь этот последний год будет монахом, потому что не хочет разбираться со слезливыми расставаниями, когда придется уезжать в колледж.

Дейн молча разглядывает меня несколько мгновений и снова берется за телефон, видимо, решив, что я прикалываюсь.

— Так вы идете или нет?

— Нет.

— Почему? Я только что отправил пять сообщений о том, что вы подвалите.

— Мы идем в «Ринальди», — напоминает ему Три.

— Ну, тогда приходите потом. Вечеринка, наверное, как раз только начнется.

— Я спрошу у Бейли, — отзывается Три.

— Ты у Бейли и посрать отпрашиваешься? — ворчит Дейн.

Я перехватываю кулак Три, летящий в склоненную голову Дейна. Наш друг снова что-то печатает в телефоне.

— Чем, интересно, тебя так зацепила эта Саванна? — бубнит он, стуча пальцами по сенсорной клавиатуре. — Если они с Шией сестры, то она такая же холодная и расчетливая.

Я вытягиваю ноги, закидываю руки за голову, закрываю глаза и представляю перед собой лицо Сав. В ней нет ничего от неприветливой ледышки, во всяком случае, не было, когда она смотрела на меня.

* * *

Рядом с домом Дейна припарковано так много машин, что даже ко входной двери не пробраться.

— Оставляй уже машину на лужайке, и все, — стонет Бейли. — Я не хочу идти. — Она просовывает ногу между передними сиденьями. — На мне «лубутены» на десятисантиметровых каблуках. Я сверну себе шею, пока дойду.

— Я понесу тебя на руках, детка, — вызывается Три.

Я лавирую среди машин на подъездной дорожке и останавливаю свой «рендж ровер» на траве. Три тут же выпрыгивает и оббегает джип, чтобы открыть дверь Бейли. Я даже не собираюсь спрашивать ее, зачем она надела туфли, в которых невозможно ходить. У нее всегда на такие вопросы один ответ: они нравятся Три. В их отношениях главная она, но и то потому, что эта девушка только и думает о том, чтобы сделать его счастливым.

Три вытаскивает Бейли из машины, одной рукой обнимая ее, через вторую руку перекинув ноги девушки.

— Черт, детка, ты сейчас такая сексуальная, так и съел бы тебя.

Он утыкается носом в ее шею, и она радостно взвизгивает. Этот звук странным уколом отдается в моей груди. Я засовываю руки в карманы своих джинсов и направляюсь к воротам, ведущим на задний двор. Осень только вступает в свои права, значит, вечеринка Дейна проходит у бассейна.

Во дворе действительно собралась целая толпа — человек сто, не меньше. Пробираясь через толпу, я дружески хлопаю по рукам, спинам, задницам.

— «Колу» или «спрайт»? — Дейн протягивает мне две бутылки.

Я морщусь.

— Пива нет?

— Сегодня только коктейли, извини.

— Тогда «спрайт».

С «колой» намешан ром, а мне не нравится сладкий алкоголь. Я передаю бутылку «колы» назад, Бейли. Рассматриваю лица, мысленно отмечая знакомые, и наконец нахожу ту, ради которой приехал. Она еще не заметила меня, потому что болтает с каким-то парнем, которого я не знаю. Вообще-то, вокруг нее отирается сразу несколько придурков.

Я грозно смотрю на Дейна.

— Ты кому-то говорил о моем интересе к Саванне?

Он пожимает плечами.

— Не помню, может, и проскочило в каком-то разговоре.

— Конечно. — Ублюдок.

— Слушай, этот последний год будет чертовски скучным. Что плохого в том, чтобы немного развлечься? — Он закидывает руку мне на плечо.

— У тебя убогие развлечения, Дейн.

— Знаю. И я слишком стар, чтобы изменять своим привычкам.

Я скидываю его руку со своего плеча и двигаюсь дальше, наступая на чьи-то ноги по пути к Саванне, Шие и этой змеюке Джордан. С ними еще пара девчонок, но я даже не стараюсь вспомнить их имена.

Лейтон Парк сидит на краю шезлонга, на котором примостились Саванна и Шиа. Я стучу по его плечу. Он, прищурившись, поднимает на меня глаза, с уголка его рта свисает самокрутка.

— Подвинься.

Моргнув пару раз, он делает две глубокие затяжки.

— Мне здесь нравится. — Он похлопывает по подушке, подвинув свою руку очень близко к попе Саванны. — И вид отличный.

Я стискиваю челюсти.

Спиной чувствую, как за мной наблюдает половина моего класса. Они хотят увидеть шоу? Кто я такой, чтобы отказать своим друзьям?

Я вытаскиваю самокрутку изо рта Лейтона и бросаю в бассейн. Парень тут же отрывает свой зад от шезлонга.

— Козел! — орет он, а потом как самый настоящий придурок ныряет в бассейн.

— Он вообще в порядке? — спрашиваю я девчонок.

Все пожимают плечами, кроме Саванны, которая отвечает:

— Он только что закурил ее.

Я жестом подзываю к нам Дейна.

— Вот, вернешь это ему, когда наплавается.

Я протягиваю однокласснику все еще дымящуюся самокрутку, которую типа «бросил» в бассейн, и занимаю освобожденное Лейтоном место.

Девчонки смотрят на меня с подозрением, но только у Саванны опять хватает смелости заговорить со мной.

— Ты устроил все это, только чтобы сесть на место Лейтона? Я могла бы подвинуться.

Шиа хлопает себя ладонью по лицу, а Джордан ядовито усмехается.

— Вот почему нам не стоит путаться с учениками младших классов. Вы все такие тупые!

Саванна смущенно опускает голову. Господи, какая же все-таки Джордан гадюка!

Я почти готов схватить Саванну за руку и утащить отсюда, как в памяти всплывают слова Три. Он сказал, что, если я как-то выделю эту девчонку среди других, она моментально станет целью. И мой друг прав: когда я приехал, парни уже вовсю увивались вокруг нее, а Джордан рыла ей яму.

Убегать от трудностей — это не про меня. Я Гидеон Ройал, наследник огромного состояния. И привык получать то, чего хочу и когда хочу.

Но, наверное, сейчас впервые в жизни мне нужно сначала получить разрешение. Несмотря на свой юный возраст, Саванна выросла в этом мире. Она должна понимать, что ты либо охотник, либо жертва. Так что позволю ей принимать решение самой.

Улыбаясь ей, я протягиваю свою ладонь.

— Мне уже надоело здесь. Хочешь прокатиться?

Примечания

4

Tar Heel (англ.) — неофициальное название штата Северная Каролина, США, а также обобщенное наименование спортивных команд Университета Северной Каролины, студентов, выпускников и болельщиков.