На тёмной тропе

Юлия Белова (2024)

Если лес с детства знаком, исхожен вдоль и поперек, а тут вдруг — нельзя через него ходить? Послушает ли настоящий мужик? Ну… Если рискнул, то должен пенять на себя… А последствия расхлебывать кому? Вся надежда на деревенскую знахарку. Захочет ли помочь непутёвому? Да и сможет ли, если зло, притаившееся в лесу, особенно сильно…

Вечер добрый

В станционном буфете яблоку негде было упасть. Во всех окрестных хозяйствах выдали зарплату, так что грех было не отметить такое событие. Мужички с пилорам и лесосек, охотники, водители, да мало ли ещё — все, кто зарабатывал, считали своим долгом снять стресс после долгого рабочего месяца.

Дым висел коромыслом. Шутки, смех, кто-то меряется силой «на локотках», громкие разговоры обо всем и ни о чем. Время от времени кто-то отрывался от компании за столом и отходил к стойке, за которой возвышалась буфетчица Тома, за очередной бутылочкой. Стопки ходили ходуном — опрокидывались, пригубливались, закидывались, степенно выпивались.

Общий праздник затягивался. Наконец, за одним столом начали собираться домой. Небольшая компания из четырех мужичков нестройно поднималась, отряхивая крошки, охлопывая себя по карманам с остатками зарплаты, которую ждут-не дождутся дома.

— Степа! Степан! Ты идешь? — окликнул один из мужичков увлекшегося беседой товарища. Степан сидел в углу, рьяно доказывая что-то другой компании. На окрик он только отмахнулся рукой с зажатой между двумя пальцами сигаретой.

— Степ, пойдем, — попытался урезонить другой мужик, — Мы домой, а то потом один пойдешь через лес!

Степан только пьяно мотнул головой.

— Что же делать, силком его, что ли, волочь? — задумчиво произнес самый старший из компании, — Белояриха говорила, чтобы не ходили через лес в одиночку.

— Да что он, маленький, что ли! — рассердился тот, кто окликал Степана, — Сам знает, что почем! Уговаривать не будем, пойдем. Томка оставит у себя в подсобке до утра, она часто так делает. Закроет его, а утром откроет, как проспится.

Караулить загулявшего Степана никому не хотелось. Всем надо было домой, и, подождав ещё немного без особого результата, мужички ушли.

Степан слегка осознал реальность только ближе к половине двенадцатого, когда Тома стала звенеть ключами, выгоняя особо загостившихся.

— Ё-моё! А где ж мои дружбаны! — поинтересовался Степа, — Я что, теперь один через лес пойду? Да тут, почитай, шесть километров!

Тома равнодушно пожала плечами:

— Дружбаны твои ещё часа два как ушли, и тебя с собой звали, а ты как глухой! — проворчала она.

— Я через лес один не пойду! — упрямо заявил Степан, — Я, лучше, к тебе в подсобку!

— Не могу я, Степ, — доверительно сказала Тома, — Я на завтра отпросилась, свекровка приезжает. Некому будет тебя утром отомкнуть. Буфет до вечера закрыт будет. Я только к вечернему «скорому» приду, товар приму, и опять уйду. Так что давай, иди! Или попросись к кому-нибудь на одну ночку, — она игриво подмигнула и заперла помещение буфета.