Третий принц, или Любить нельзя отлынивать

Юлия Берёзкина (2024)

В волшебной стране случилось невероятное событие — у королевской четы впервые родился третий сын. В невесты дивному красавцу взбалмошная богиня выбрала обычную земную женщину весьма солидного возраста. И ведь все верят, что эти двое созданы друг для друга. А может так оно и есть? Не успел принц влюбиться в стремительно помолодевшую невесту, как на головы незадачливой парочки обрушилась лавина проблем — древние тайны, коварные интриги и страшные испытания…

Глава вторая. Аудиенция у королевской четы

Аудиенции у короля с королевой я побаивалась, несмотря на заверения магистра, что они будут счастливы видеть меня. Хорошо, что встреча пройдет по-домашнему, в покоях короля, а не в тронном зале! Шли мы недолго, следовательно, меня разместили в почётной близости от короля. Это радовало. Двери открылись. В центре просторной комнаты стоял небольшой чайный столик и три кресла. В одном сидел молодой брюнет, а в соседнем кресле восседала настоящая дива. Невероятной красоты блондинка с великолепной фигурой и роскошными золотыми локонами чарующе улыбнулась. Я застыла с раскрытым ртом от удивления и попробовала сделать неуклюжий реверанс. Брюнет вскочил, подошёл ко мне и обнял.

— Кира! — воскликнул с улыбкой он. — Как я счастлив видеть вас!

— Ваше величество, позвольте удалиться? — спросил магистр.

Брюнет кивнул и проводил меня до пустующего кресла.

— Ваше величество? — спросила я, усаживаясь. — Вы не шутите?

Король, а это был именно он, в недоумении поднял бровь, а вот королева сразу поняла причину моего изумления, конечно, она же побывала в шкуре невесты.

— Дорогой, Кира удивилась нашей молодости! — рассмеялась Онелла. — Я пребывала в таком же изумлении при знакомстве с твоей матерью.

— Извини, любовь моя, — король посмотрел на супругу влюблёнными, да-да, влюблёнными глазами. — Можно сначала я скажу пару слов нашей гостье?

Королева кивнула, усмехнувшись.

— Кира, я счастлив! — похоже, король не обманывал. — Мы все, с нетерпением, ждали вашего появления. Теперь это ваш дом и мои двери всегда открыты для вас. Обращайтесь по любым вопросам, я буду счастлив помочь. А сейчас, я с вашего позволения откланяюсь, мне кажется, вам есть о чём поговорить с её величеством наедине.

Отвесив короткий поклон, он покинул нас.

— Ах, эти мужчины, — развела руками королева. — Гэлвуд всегда нервничает при знакомстве с невестами наших сыновей.

Королева сама налила нам чай и предложила пирожные, которые я приняла за бутоны цветов, удивившись, почему они лежат на тарелке. Действительно, здесь всё без церемоний. Я даже слегка насторожилась. Между тем Онелла продолжала:

— Магистр Дарнис уже поведал вам о силе наших магов?

— И даже откуда она берётся, — улыбнулась я.

— Высшие маги способны остановить возрастные изменения, поэтому мы сами выбираем, как выглядеть, так что готовьтесь к вечной молодости. Кира, это прекрасный мир. Я понимаю, что сейчас вы с недоверием воспринимаете мои слова, но это, действительно, так. Постарайтесь не грустить о прошлой жизни.

— Ваше величество, я чётко осознаю, что прошлая жизнь закончилась. Я верю вам, но меня смущает новое тело, я не знаю, как скоро смогу привыкнуть к нему.

— Поверьте, вы очень скоро превратитесь во вздорную девчонку. Я ведь тоже попала сюда далеко не юной. Нам выпал шанс прожить ещё одну жизнь в лучшем из миров. Теперь я воспринимаю это как награду, а сразу после переноса… — королева замолчала, потом подняла печальные глаза. — Самое страшное, что после переноса нам оставляют память, но это одно из условий Лучезарной богини и не нам судить о её решении, — Онелла смахнула слезу.

Я не стала лезть с расспросами и, кажется, она оценила мою тактичность. Видимо, королеве повезло меньше, чем мне, и ей было куда рваться после переноса.

— Что-то расчувствовалась от нахлынувших воспоминаний, — извиняющим тоном произнесла Онелла. — Я хочу преподнести вам небольшой подарок.

«Небольшим» подарком оказалась шкатулка размером с чемодан из радужного поделочного камня, стоявшая на отдельном столике. Поначалу я приняла её за изысканный предмет интерьера. Королева открыла шкатулку, и я ахнула. На трёх ярусах, в обтянутых чёрным бархатом ячейках лежали драгоценности с изумрудами и россыпями бриллиантов. Браслеты, кольца, перстни, ожерелья, затейливые украшения для волос. По земным меркам целое состояние.

— Ваше величество, я не могу принять такой подарок.

— Кира, зовите меня Онелла, когда мы вдвоём, не надо лишних церемоний.

— Онелла, я не могу…

— Это шкатулка Лучезарной богини, — не обращая внимания на мои возражения продолжила её величество. — В своё время её подарили мне. Посмотрите, как засияли камни в вашем присутствии.

Я сняла браслет, который теперь казался бижутерией и примерила браслет из шкатулки. Он идеально подходил по размеру и камни, действительно, стали слегка мерцать, а ещё я почувствовала приятное тепло.

— Что я говорила? — улыбнулась королева. — Изумруд ваш камень, он удивительно сочетается с цветом глаз, а я больше люблю сапфиры. Я очень хочу, чтобы именно эти украшения были на вас при первой встрече с моим мальчиком.

«Кстати, пора бы начать разговор о нашем мальчике», — захотелось брякнуть мне. Еле сдержалась. Конечно, я никому не верила. В данный момент я наблюдала лесть, подкуп, интересно, дойдет ли до шантажа? Для себя решила, что буду наблюдать и собирать информацию. Прикинусь доверчивой и глупенькой, такая тактика порой даёт впечатляющий результат.

Я вернула браслет в шкатулку и искренне поблагодарила за царский подарок. В конце концов три ближайших месяца я смогу смело разгуливать в этом великолепии.

— Онелла, я могу задать нескромный вопрос?

— Конечно, дорогая, — с готовностью воскликнула королева.

— Шкатулка богини в единственном экземпляре?

— Да, — подтвердила королева. — Она передаётся из поколения в поколение.

— Но ведь у вас три сына, — продолжила я, лучше спрошу сразу в лоб, чем потом терзаться в раздумьях. — Почему эту шкатулку вы дарите именно невесте Рэйвуда, а как же жёны его старших братьев?

И тут началось восхваление принца. Я сама свекровь и отлично понимаю, как надо себя вести потенциальной невестке — восторгаться, восторгаться и ещё раз восторгаться.

Появление на свет Рэя, так все называли принца, сочли даром Лучезарной богини. Испокон веков у королевской четы рождались два сына с небольшой разницей в возрасте. Когда младенцу исполнялось три месяца в храме проходила торжественная церемония измерения его магического дара. В итоге принц с более сильным потенциалом назначался наследником, а второй, после заключения брака, отправлялся править в одну из провинций страны. Без всяких интриг, заговоров, дворцовых переворотов и междоусобиц. Так вот, на момент рождения моего суженного, наследником был назначен шестнадцатилетний Рилвуд Пятый, а двадцатилетний Нолвуд Третий с супругой уже отбыли в провинцию на Пустынный рубеж. Его величество король Гэлвуд сразу же понял, что Рэй супергеройский супергерой, а спустя три месяца это подтвердили жрецы и Совет магов.

Рождение третьего принца потрясло всех, жрецы сочли это чудом. Практически с пелёнок Рэй удивлял учителей непомерной тягой к знаниям. Естественно, по праву рождения он обладал всеми видами магии и постоянно развивал свои таланты. Кроме того, был лучшим в фехтовании, танцах, верховой езде. Подданные обожали принца. Его уважали и местная аристократия, и королевские гвардейцы.

— А если его высочество тайно влюблён? — задала я здравый вопрос.

— О, да! — рассмеялась королева. — Мой мальчик влюблён, причём явно, давно и взаимно!

Так, а вот и первый подводный камень. Мне что, придётся устранять соперниц? К такому я точно не готова. Королева с улыбкой наблюдала за гаммой чувств, отразившихся на моём лице.

— Рэй давно и безнадёжно влюблён в себя, — Онелла пристально посмотрела на меня.

— То есть по замыслу вашей богини мне предстоит очаровать самовлюблённого золотого мальчика, который привык к всеобщему поклонению и обожанию?

— Не только влюбить его в себя, но и влюбиться самой, вот главное условие.

— Мне кажется, оно невыполнимо.

— Возможно, но всё равно стоит попробовать. Я буду предельно откровенна с вами. Ещё в подростковом возрасте Рэй вбил себе в голову, что церемонии переноса для него не будет, потому что его магический дар и без неё совершенен. Мне кажется, он просто переживал, что лимит переносов исчерпывается двумя невестами на одну королевскую семью. Старался не показывать вида, что расстроен. Когда мы с Гэлвудом сообщили о скором вашем появлении, я видела в глазах Рэя не только удивление, но и радость.

Ага, и именно от радости наследник смылся из дворца, узнав о переносе невесты! Хотя на его месте я бы поступила точно также, всё-таки самой выбирать спутника жизни гораздо приятнее. Чем дальше я слушала королеву, тем всё более проникалась состраданием к её непутёвому сыночку. Ещё бы, ведь на него давит тяжкий груз ответственности. Родившись с сильнейшим магическим даром, Рэй с детства привык, что окружающие ждут от него невероятных побед и успехов, и изо всех сил старается соответствовать чужим ожиданиям. А может, мне специально пудрят мозги, чтобы я пожалела его высочество, вдруг в аламийском языке также как в русском слова «любить» и «жалеть» синонимы?

— Я прошу проявить мудрость и благоразумие при первых встречах с моим сыном, — умоляюще взглянула на меня королева.

— Только при первых?

— Да, — опустила глаза Онелла. — Потом вы перестанете прислушиваться к чужим словам, и мне останется только молиться, чтобы вы… Чтобы богиня не ошиблась, — королева вздохнула. — Мы совсем забыли про чай, попробуйте это изумительное пирожное, — она указала на красивый георгин. — Это моё любимое.

— У вас прекрасный вкус, — восхитились я, пробуя шедевр придворного кондитера. — Я поняла, что у нас принцем будут обязательные свидания?

— Ежедневные свидания основная часть тысячелетнего церемониала переноса невесты, — начала рассказывать королева. — Каждый вечер вы с принцем будете ужинать вдвоём, общаться и лучше узнавать друг друга.

— И сколько будут длиться эти встречи?

— С восьми вечера до половины десятого, это минимум.

Не устаю удивляться Лучезарной затейнице. Одна моя подруга, разводящая золотистых ретвиверов, рассказывала, как происходит процесс знакомства собачек. Невесту привозят в дом, где живёт жених, чтобы он не нервничал в чужой обстановке. Потом запускают жениха, а тот частенько рычит на невесту, и нос воротит. Иногда требуется несколько встреч для удачного, скажем так, продления рода.

— А если мы так и не полюбим друг друга? Когда состоится следующий перенос?

— Этого никто не знает, — печально ответила Онелла. — И случится ли он вообще.

«А вот и шантаж, — подумала я. — Влюбитесь в моего мальчика, а то он помрёт холостым». И тут же устыдилась своих мыслей. Вряд ли королева настолько хорошая актриса, скорее всего она, действительно, искренне переживает за своего строптивого сына.

— Я очень хочу, чтобы в эти три месяца ничто не омрачало вашего настроения, поэтому любые желания будут исполняться беспрекословно, — продолжала королева.

— Я всё поняла про свои права, а какие будут обязанности?

— О, от вас требуется следовать двум правилам, ежедневно проводить с его высочеством полтора часа и блюсти королевскую честь.

Попросив подробнее осветить второй пункт, узнала, что это самое блюдение касается не только порочащих связей, но и внешнего вида, распорядка дня и некоторых желаний. Одной слоняться ночью по дворцу и парку, а также самостоятельно покидать огромную дворцовую территорию не рекомендуется, но, если подобное желание возникнет, необходимо оповестить Дарниса и он всё устроит. Я поняла, что магистр — это моя персональная нянька, интересно, а чем он занимается в свободное от переноса невест время?

После аудиенции у их величеств, пошла прогуляться в дворцовом парке. Деревья, кустарники, газоны, клумбы и лужайки, перемежались с небольшими водоёмами и ручьями. Живописные террасы, гроты и небольшие водопады умиротворяли. Многочисленные беседки, мостики, фонтаны и скульптуры поражали изысканностью. Да это не парк, а диво-дивное, которое неделю надо изучать, как минимум.

Зайдя подальше, осмотрелась по сторонам, вроде никого нет. Попыталась найти сухую ветку, но, потерпела неудачу. Парк был буквально вылизан, ни одной сухой травинки или листика, такое ощущение, что целая армия садовников день и ночь следила за его идеальным состоянием. Пришлось сорвать ветку потолще с живого дерева. Зашла за ближайший кустарник и со всей дури полоснула руку острым концом пониже локтя. Магическая защита работала! Боль я почувствовала, но приглушённую, а глубокая царапина проявилась лишь на мгновение и тут же исчезла. Я повторила, эффект тот же.

Как сказал Дарнис, подобная защита формируется из высшей магии, то есть из полога богини, а доступ к нему только у короля и его ближайших родственников мужского пола. Такая гиперзабота настораживает, сразу вспомнился и бесплатный сыр в мышеловке и гусь, которого откармливают перед приготовлением фуа-гра. «Прекрати паниковать, — приказала я себе, — ни к чему волноваться раньше времени. Всё хорошо!» Немного успокоившись, поднялась в свои покои. Вскоре принесли обед, я честно призналась Онелле, что пока не готова сидеть за одним столом с членами королевской семьи и придворными.