Холодная пустыня

Юлия Кордова (2024)

Мрачные ужасы с элементами сюрреализма и притчи. В центре сюжета — пустыня и город, в которых происходят таинственные события. Главный герой пытается добраться до города, но на пути и на самом месте ему встречаются дикие звери, мёртвые и даже сама Смерть. В произведении присутствуют сцены насилия. Для создания обложки использовался сервис Fusion Brain.

7. Бар

На улице пахло ещё неприятнее, чем в прошлый день. Кислый, застоявшийся, запах. Солнце уже сияло в полную силу. Время идёт быстрее, чем я успеваю за ним следить.

Песка на дороге будто стало меньше. Каблуки Ники стучали по камню с каждым шагом. Я постоянно смотрел на них, они притягивали мои глаза как магнит.

Уже подходя к месту, я чувствовал, как собирается ком в горле. Мы остановились напротив бара. Он выглядел старым, с разбитыми стёклами, но стоял на том же месте. Месте, которое вчера было выжжено дотла. Алые фонари не работали.

— Его не было здесь вчера, — тихо произнёс я.

Ника не сводила сосредоточенного взгляда со здания.

— Тебе могло показаться, — она нахмурилась, — я кои-что забыла в отеле. Подожди меня в баре.

Я хотел было спросить, что она могла забыть, но не успел. Ника уходила быстрым шагом, больше ничего не сказав.

Вместе с ней ушёл запах роз. Вонь улицы стала сильнее.

Бар, наверняка, закрыт в дневное время. Да и выглядит таким же заброшенным, как и всё вокруг. Должно быть, они работают лишь ночью. Но в городе нет электричества, поэтому вряд ли они вообще работают.

Я прошёл по каменистой дороге, удивляясь как быстро исчез с неё вчерашний песок. Дверь со стеклянным витражом поддалась без усилий.

Внутри раздавался звук. Звук, который я ни с чем не мог перепутать. Приятный, и одновременно острый для слуха. Слышал его часто, много десятилетий назад. Звук грифеля карандаша по бумаге.

Зал небольшой. Я прошёл между столов, но не сразу заметил в самом краю, в тени, человека. От неожиданности мои ноги пошатнулись. Темноволосый человек сидел боком, лицом к стене, на его коленях лежал альбом. Быстрыми штрихами он выводил что-то на поверхности бумаги.

— Вы кто? — спросил я, осторожно подходя к нему.

— Художник. Или был им. Или буду, — ответил он очень тихо, но достаточно слышимо для меня. Не оборачивался, продолжая выводить линии в альбоме.

Я заглянул ему через плечо. Пустыня. Смерть с косой. Скелет человека на переднем плане в песке.

— Ты встречал Смерть?

Он ответил не сразу. Карандаш в руке остановился.

— Мы все её встречали.

Художник встал и впервые обернулся ко мне. Тёмные волосы спадали на щёки, глаза такие же тёмные. Он молод, я бы дал лет двадцать.

— У вас нет часов? Я не могу найти свои, — его голос стал почти шёпотом.

Большая тень промелькнула за одним из окон, на секунду загородив солнце. Художник вздрогнул.

— Что это было? — спросил я.

Он отвёл плечи и протёр глаза.

— Они живые. А те, другие, уже мертвы, — он начал судорожно листать свой альбом, — смотрите.

На рисунке изображались два волка, поедающих огромные куски мяса. Рядом с ними валялись столы и стулья. Место было знакомым, но я никак не мог его вспомнить.

Внезапно, альбом вывалился из рук художника. Он смотрел с испугом в сторону главной двери.

Я обернулся. На пороге стояла Ника. Её лицо выглядело мрачным, она смотрела на художника холодным взглядом.

— Вы знакомы? — спросил его я.

— Нет… — он поднял альбом, не сводя взгляда с Ники, — я никогда раньше её не видел.

Быстрыми шагами он направился к выходу из бара. Проходя мимо Ники, он обходил её как хищника, медленно двигаясь спиной к стене. Она смотрела на него всё это время.

— Ты напугала его.

Она подошла к барной стойке и достала оттуда бутылку. Бутылка выглядела точь-в-точь такой же как в отеле.

— Не знаю почему он испугался, — выговаривая слова, произнесла она.

Ника налила две рюмки. Я подошёл к столу и выпил залпом одну, со второй закончила она.

— Так за чем ты возвращалась в отель?

Не отвечая, она зашла за барную стойку и зашла в служебное помещение. Через открытую дверь я видел, как она открывает шкафы и холодильник.

— Здесь есть еда. Ты голоден?

Я не думал о еде уже давно.

— Я бы подкрепился.

— Замечательно, — громче обычного ответила она.

Через секунду она поставила тарелку передо мной на стойку. Тарелку с мясом.

— Не думаю, что можно разогреть, но уверена, оно вкусное и холодным.

Мясо выглядело прожаренным. Тарелка наполнена им до предела, до углов. Я поднёс ко рту вилку, кусок показался безвкусным в начале. Как песок. Но потом из него начали сочиться соки, вкус оставался на языке, приятно обжигал. Мясо не было холодным. Я заносил вилку снова и снова, пока не осталось совсем немного.

— Невероятно вкусно, сложно остановиться. Ты не хочешь?

— Я сегодня уже ела до нашей встречи.

С пробудившимся аппетитом я доел последние куски. Если бы она поставила вторую тарелку, съел бы и добавку. Пришла мысль заглянуть в холодильник самому.

Я поднялся и начал обходить стойку. Ника смотрела мне в след.

Открыв дверцу, обнаружил пустые и тёмные полки.

— Эта порция была единственной?

Ника встала рядом со мной, наблюдая.

— Зато водки ещё много, и я знаю где есть ещё.

Этого было достаточно.

— Не думал, что я голоден, пока не попробовал, — сказал, усаживаясь за стойку и выпивая рюмку.

Несколько теней пробежало за окном. Они были такими же как тень, мелькнувшая при художнике. Я вновь не успел ничего разглядеть.

"Интересно, сколько сейчас уже времени. А ведь художник спрашивал меня о часах."

— Пойдём дальше? — задала вопрос Ника. Всё, что она говорила с нашей встречи, произносилось особенным спокойным тоном. Это было привычно для неё.

Бутылка снова опустела. Когда мы вышли, нас опалили лучи солнца.