GROND III: Добрым словом и пистолетом

Юрий Хамаганов, 2021

Меньше года понадобилось всесильному владыке Гронду, чтобы навсегда изгнать землян из своего погибающего мира. Остатки человечества, рассеянные по всей солнечной системе, начинают яростную борьбу за выживание. Каждый кусок хлеба, каждый глоток кислорода, каждый ватт – за все теперь приходиться драться. Там где жизнь ничего не стоит, обретает цену смерть, и команда Ольги возвращается к ремеслу охотников за головами, идя по следу самой опасной банды космоса…

ГЛАВА 3: ТРИДЦАТЬ МОНЕТ

Землянина зовут Фрэнк Боргнайн, он несколько раз всем сообщил об этом, хотя большевики знают заранее, кто прибыл к ним на борт. Несколько раз представившись, он скороговоркой благодарит Ольгу, Елену и Вольфа за предоставленное убежище, норовя снова и снова перечислить все трудности своего опасного перелета, а также беды, обрушившиеся на него в недавнем прошлом.

Второй пассажир отделался вместо приветствия кратким «Товарищ Андрей» и рукопожатием с Еленой и Вольфом. Ольге он не протягивает руки, и она почти не обижается, зная, что у бойцов Красного Рассвета рукопожатие — знак большого уважения, которого заслуживают лишь немногие. Ольга в их число пока не входит, даже несмотря на то, что служит на том же корабле, что и старшие офицеры.

Мистер Боргнайн и товарищ Андрей первые люди извне, которые поднялись на борт Большевика за последние полгода. Климов не особо жалует чужих на крейсере и имеет обыкновение вести переговоры на нейтральной территории, но сейчас принципами поступились из соображений конспирации, на гостей объявлена охота.

Елена возвращается к себе, а Ольга ведет гостей в кают-компанию, и теперь товарищ Андрей уже не делает попыток скрыть свой интерес, внимательно рассматривая внутреннее устройство Большевика, пускай за короткий путь к кают-компании увидеть можно совсем немного. Любопытство парня в черной кепке естественно, мало кто имел возможность лицезреть легендарный крейсер изнутри. Он не просто солдат, понимает Воронова, товарищ Андрей из летного состава, хотя образование его в корне отличалось от того, как училась она и другие большевики, у Красного Рассвета своя, крайне своеобразная школа.

Интересно, кто он? Пилот, навигатор, оружейник, ядерщик или инженер-механик? Или, возможно, ее коллега?

— Товарищ каптри, вы раньше уже встречали этого Андрея? — По внутренней линии окликает она Чернову.

— Кирова лично — нет. Но познакомиться с его начальницей довелось, так что он нас знает. Землянина вижу впервые.

— Имеете представление, зачем он нам понадобился и почему у него такое сопровождение?

— А это лучше его самого послушать, думаю, будет интересно.

Крейсер продолжает движение малым ходом, Ольга ненадолго поднимается в отсек оператора для проведения плановой модернизации, а затем возвращается в кают-компанию, где уже собрались все остальные. Срочной работы сегодня больше не будет, теперь надо выяснить, что готовит ей и ее товарищам ближайшее будущее, которое прибыло сегодня на борт вместе с двумя загадочными пассажирами.

— До того, как все началось в октябре прошлого года, я сам редко бывал в космосе, всего семь раз, в общей сложности и трех месяцев не набралось, — так начинает свою речь мистер Боргнайн, обращаясь к большевикам, внимательно слушающим земного капиталиста, закинутого Грондом на высокую орбиту.

— В общем, я здесь человек новый, хотя мой отец и мой дед начинали свой космический бизнес еще вначале тридцатых годов. Мы предпочитали вести дело дистанционно…

Слушая Боргнайна, Ольга одновременно изучает его личное дело, предоставленное Ильичом из капитанского архива. Да, действительно, фирма Боргнайнов работает еще с тридцатых, когда только начинали складываться очертания будущих Сверхновой и Союза. Тогда прогремел бум лунных рудников и добычи редких металлов на астероидах, космический бизнес внезапно стал сверхприбыльным и разработкой небесных золотых жил спешили заняться все кому не лень.

Но Боргнайны и их партнеры не занимались шахтерским делом, их бизнес лежал в другой плоскости, в сфере обслуживания. Обеспечение шахтеров всем необходимым, как позже выяснилось, было зачастую прибыльнее, чем откалывать породу отбойным молотком в лунных шахтах. Они зафрахтовали несколько русских беспилотных транспортов, создав небольшой торговый флот и снабжая первые отдаленные поселки всем необходимым, от кислорода, воды и продовольствия, до наркотиков, азартных игр и проституток. Кажется, именно Боргнайны создали первые передвижные космические бордели, хотя еще несколько компаний претендуют на первенство в этой очень важной и прибыльной отрасли.

Космос давал им много денег все последние шестьдесят лет, но хозяева компании притом отнюдь не стремились лично посещать свои владения, управляя различными предприятиями дистанционно из головного офиса в Монреале. Основатель компании, Боргнайн старший так вообще ни разу не поднялся над атмосферой Земли, другие совладельцы тоже нечасто жаловали своим присутствием места извлечения прибылей. Ольге такая линия поведения напомнила свои детские годы в Высоком Доме, когда она, совсем еще девочка, часто наивно спрашивала няню, почему никто из руководства корпорации не навещает ее лично, раз уж она приносит им столько денег?

Понимание пришло не сразу — земляне не любят космос, земляне боятся космоса, богатые земляне особенно. Может когда-то в прошлом, еще до войны, в которой сгорели сотни и тысячи колоний, еще до того, как Черная Смерть стала Черной Смертью, тогда могло было по-другому.

Но потом, в первые послевоенные годы, память о страшных потерях и страх перед черной бездной над головой одержали окончательную победу. Зачем самим рисковать и отправляться в эту бездну, когда современные средства ведения бизнеса совершенно не требуют личного присутствия руководящего состава? Много веков назад главы крупнейших компаний успешно управляли идущими на других континентах войнами, работорговлей и поставками опиума, не покидая своих роскошных офисов в европейских столицах, их современные наследники решили идти тем же путем.

Но здесь был не только страх, в конце концов, за последние десятилетия прогресс в технологии космических путешествий и создании колоний обеспечивает практически стопроцентно гарантированную безопасности для тех, кто готов оплатить эту гарантию. Здесь на страх перед космосом накладывалось тщательно взращенное презрение к жителям колоний, как к людям, выброшенным на обочину цивилизации — примерно так же в свое время англичане относились к обитателям своих североамериканских владений. Вороновой хорошо известно, к чему в итоге привело такое отношение, и потому она не удивляется постигшему землян результату, история имеет свойство повторяться.

— Нашей политикой всегда было уклонение от конфликтов внутри корпорации, соблюдение нейтралитета и поддержка самых сильных сторон, мы слишком мелкая рыбка для крупной драки. И потому, когда началась война, мы, естественно, поддержали космическую фракцию, потому что знали, за кем будет победа. Посмотрите, как они нас отблагодарили…

С началом войны компания Боргнайна и еще несколько мелких фирм союзников решили продолжать официальную линию нейтралитета, тайно помогая космической фракции одержать победу и рассчитывая возместить потом возможные издержки за счет побежденных. Победа пришла, но долгожданных дивидендов не последовало — победители с самого начала не намеревались делиться со своими попутчиками.

— Нас просто вышвырнули из бизнеса, реквизировав девять десятых нашего торгового флота, на военные нужды и для проведения спасательной операции, так они нам говорили. Война закончилась, спасательная операция давно заброшена, а возвращать корабли никто не собирался. Сначала они еще прикрывались какими-то надуманными поводами, а потом в частном разговоре нам был предъявлен ультиматум. Или мы продаем свою долю за гроши, или нас объявят предателями, сторонниками землян, и поступят по законам военного времени. Все, что было нажито за долгие годы, все, что создавалось тяжким трудом — все предстояло отдать за сумму, примерно в двадцать пять раз меньше реальной стоимости компании, альтернативой чему станет военно-полевой суд. Жаловаться, как вы понимаете, некому, просить помощи тоже — военный флот, полиция, спецслужбы, все они теперь служат победителям. Пять Семей контролирую все.

Коллективная диктатура пяти богатейших космических капиталистов, сокрушив своих врагов, обернулась затем против тех, кто пытался отсидеться за шатким прикрытием нейтралитета, стремительно сокращая число фигур на шахматной доске, и так уже изрядно прореженное войной. Боргнайну еще повезло: ему предложили хоть какие-то откупные за то, чтобы он навсегда вышел из бизнеса.

— Честно признаться, я не понимаю их логику, никто не понимает. Мы же никому не мешали, мы были готовы к сотрудничеству и наши партнеры тоже, мы даже были согласны на разумное уменьшение общей прибыли, но Пять Семей не захотели нас слушать. В итоге пришлось подчиниться, свернуть почти всю деятельность и отправится на Новую Луизиану, где, как мы думали, нас, наконец, оставят в покое.

Пускай Боргнайны и их партнеры редко покидали родную планету, они все же, руководствуясь врожденной предусмотрительностью, создали себе резервную базу в космосе — группу небольших, но богатых колоний, известную под общим названием Новая Луизиана. Кластер Новая Луизиана располагался в полумиллионе километров за пределами лунной орбиты, на некотором удалении от основных дорог. В отличие от большинства окрестных колоний, её почти не затронул вызванный Грондом экономический коллапс, поскольку то были поселения полного цикла, могущие существовать автономно в течение очень долгого времени.

Многокилометровые поля солнечных батарей обеспечивали кластер достаточным количеством энергии, гидропонные фермы поставляли продовольствие, а заранее привезенных с Пояса полутора миллионов тонн водяного льда должно было хватит до середины двадцать третьего века, при условии сохранения постоянной численности жителей. Несколько транспортных кораблей Боргнайну и партнерам все же удалось сохранить за собой, кроме того, Новая Луизиана обладала мощной оборонительной системой, которая служила надежной защитой от возможных незваных гостей. Потому, когда Гронд окончательно припер землян к стенке, группа богачей вместе с семьями, друзьями, знакомыми и многочисленным обслуживающим персоналом оставила умирающую планету и организованно эвакуировались в космос.

Новая Луизиана стала одним из островков стабильности и благополучия в охваченной хаосом околоземном пространстве. Сохранив часть былого флота и некоторые промышленные линии, жители колонии твердо вознамерились переждать тяжелые времена в своем надежном убежище, попутно копя силы для эффектного возвращения, как только обстановка переменится к лучшему.

— Эвакуация закончилась первого октября, когда прибыл последний корабль. Кругом шла кровавая заваруха и полный беспредел, так что на некоторое время мы решили ограничить до минимума наши контакты с внешним миром, ожидая, когда голод и война уменьшит количество возможных конкурентов в наших краях.

Землянин на некоторое время прерывает свое выступление, отвечая на вопросы других большевиков, но Ольга слушает не очень внимательно, ей гораздо более интересно наблюдать за реакцией спутника мистера Боргнайна, товарища Андрея. С самого начала разговора парень в черной кепке слушает землянина не перебивая и не проявляя особого интереса, словно в очередной раз внимая старую, всем давно надоевшую байку. Но на словах о царившем вокруг Луизианы кровавом беспределе, голоде и уменьшении числа конкурентов тень гнева ложится на его лицо. Это длилось лишь мгновение, но не укрылось от Ольги. Только сейчас до нее доходит, насколько Киров ненавидит спасенного им землянина. Он буквально вытащил его из огня, сумел уйти от преследования, и с огромным трудом доставил на Большевик живым и здоровым, все время презирая своего вынужденного попутчика.

— Примерно месяц мы прожили спокойно и без особых проблем, вопреки всем трудностям, связанным с нашими ограниченными условиями. Все-таки, когда всю жизнь прожил в богатстве на Земле, бывая в космосе только туристом, не так уж и просто сразу адаптироваться к новым условиям, особенно к падению уровня жизни. Произошло несколько внутренних конфликтов, службу безопасности пришлось преобразовать в полицию, но в остальном все было нормально. А затем, в начале ноября, к нам прибыли так называемые послы, люди Боддикера. Насколько я знаю, вы, большевики, с ними хорошо знакомы.

— Да, пару раз сталкивались с этими деятелями. Так с каким предложением к вам пришли пираты?

Боргнайн вытирает внезапно вспотевший лоб старомодным носовым платком с вышитой монограммой и продолжает.

— Обычный рэкет, предложение платить за защиту.

— Чем платить, какой валютой?

— Не валютой, господ…товарищ капитан. По бартеру, товаром. Конкретно продовольствием и лекарствами, которые мы выращиваем на продажу на своих фермах.

Климов с Северовым переглянулись, Чернова подсчитывает что-то в уме, видимо, пытаясь вычислить производственные возможности Новой Луизианы.

— И каковы были ваши ответные действия? Что вы сказали пиратам, и что они вам ответили?

— Мои компаньоны сначала хотели сразу отвергнуть претензии бандитов, но я убедил их согласится и сделать первые выплаты, как те и требовали, просто для того чтобы нас оставили в покое хоть ненадолго. Я хотел получить выигрыш во времени и использовать его для того, чтобы заручиться помощью, найти союзников и вместе с ними противостоять пиратам. Мне пришлось покинуть Новую Луизиану и отправится на ближайшую базу флота Сверхновой для проведения переговоров. В последнее время, головорезы Тартара стали настолько сильны, что боятся только военного флота, но я был уверен…

— Ты был уверен, что флотские защитят вас, не так ли, придут на подмогу по первому свистку? Именно потому отверг наше предложение, когда мы предлагали вам свою помощь, — неожиданно добавляет товарищ Андрей на все том же космическом русском с незнакомым для Ольги акцентом. Боргнайна от его вопроса словно пронзает током.

— Вы просили слишком многого, мы не могли на это пойти!

— Да ну? Все, что мы хотели взамен наших услуг — принять пять тысяч беженцев, в основном детей, или передать нам несколько принадлежащим вашему кластеру астероидов. И это по-вашему много? Больше того, что вы потеряли?

— Послушайте, давайте не будем ворошить старые обиды, лучше уже никому не станет. Поймите нашу ситуацию — мы не принимаем таких важных решений единолично, у нас же демократия, а не диктатура, как у вас в Рассвете! Остальные держатели акций сказали свое нет, что я мог сделать после их отказа…

Капитан жестом прерывает поток оправданий.

— Мистер Боргнайн, почему конкретно другие акционеры отказались? Чем аргументировали? Мне и моему экипажу интересно, нам необходимо понимать мотивацию своих возможных партнеров. На мой скромный взгляд, предложения Королевы вполне приемлемы.

— Хорошо, я попробую объяснить. Конечно, мы могли бы принять к нам немного беженцев сверх расчетного состава, возможности системы жизнеобеспечения это позволяли. Но никак не пять тысяч человек, максимум сотни две. Тут ведь дело не только в запасах кислорода, воды и продовольствия, это вопрос принципа, этики. Новую Луизиану не создавали как приют для обездоленных, она должна была быть современным аналогом Богемы, пусть и в многократно усеченном варианте, пристанище цивилизации и культуры посреди хаоса.

Ольга с некоторым трудом скрывает смешок, ее товарищи также улыбнулись. Действительно, гигантскую колонию Богема в свое время создавали с похожим расчетом, как надежное пристанище, где можно будет укрыться от проблем, раздирающих третью планету от Солнца. Видимо, Боргнайн забыл, что в итоге стало с Богемой, и как теперь называется это место.

— В общем, в числе беженцев мы не сошлись. А передать астероиды было просто невозможно, ведь они фактически наше последнее капиталовложение. Когда-нибудь, я надеюсь, когда-нибудь весь этот хаос останется позади, война кончится, мы сможем вернуться к привычной предпринимательской деятельности, и вот тогда нам всем будет нужна твердая валюта.

— Ну, это при условии, что вы к тому времени будете живы и свободны, хоть кто-то из вас, — криво усмехнувшись, бросает товарищ Андрей. — Продолжайте, Фрэнк, поведайте городу и миру, что произошло дальше.

Ольге кажется на секунду, что землянин сейчас расплачется, или еще хуже, хлопнется в обморок, как в старых фильмах, и Елене придется приводить его в порядок. Но Боргнайн держится.

— Моя короткая поездка ни к чему не привела. Военные отказались нам помогать, сославшись на тяжелую оперативную обстановку. У меня сложилось впечатление, что их руководство вполне устраивает, если наша колония будет разгромлена, как и многие другие к тому моменту. Не добившись никакого результата, я вернулся на Новую Луизиану, это было восемь суток назад. А спустя всего час после моего возвращения на нас напали. В памяти моего компьютера есть кое-какие записи о том, как все происходило, я думаю, они могут быть вам полезны.

— Разумеется, мы изучим ваш дневник очень внимательно. Но сейчас нам необходимо узнать обо всем из первых уст. Расскажите, что произошло на Новой Луизиане восемь суток тому назад, мистер Боргнайн. Нас интересуют все подробности.

Боргнайн подробностей запомнил немного, что неудивительно для обычного землянина, с его устаревшими органами чувств и далекой от совершенства памятью, не приспособленной к автоматической фиксации в базах данных всего, происходящего вокруг. На естественные ограничения обычного человека накладывался эмоциональный шок и последствия многочисленных травм, которые не были полностью устранены, ему еще предстоит посещение царства Черновой. И все же, кое-что интересное он может рассказать.

— Сразу после прибытия домой, я направился в Зал Совета, делал доклад относительно моего неудачного вояжа, когда объявили боевую тревогу — к нам быстро приближались неопознанные корабли. Как гражданский высокого ранга, я занял место в одном из убежищ в центральном корпусе, вместе со мной там было еще человек сорок. Почти сразу, как задраили люки, пропала связь, внутренняя сеть отключилась по непонятной причине, и запустить ее снова нам не удалось. Мы прождали в убежище примерно час, потом раздалась серия взрывов, судя по всему, артиллерийский обстрел, в общем, рядом с нами начался сильный пожар, и нам пришлось покидать убежище в скафандрах.

Конец ознакомительного фрагмента.