Колыбель Марбаса

Ян Диггер (2025)

Никому не доверять, живых не оставлять и никогда, ни при каких обстоятельствах, не брать заказы от Межгалактического совета… Правила мародеров Косса пришлось нарушить только один раз. Чтобы спасти свои шкуры, Косса идут на сделку и отправляются за образцами в закрытую лабораторию планеты Марбас. Однако плевое дело выходит далеко не таким простым. Выясняется, что местные ученые умерли не из-за аварии, почему-то в лаборатории оказались дети, а на безжизненной планете все-таки кто-то есть. Иллюстрация на обложке выполнена с помощью нейросети Midjourney.

Глава 4

Нет ничего хуже закрытых Межгалактическим Советом планет: о них никогда не бывает нормальной информации в отчетах, о них практически ничего не сказано на картах, а во всех базах можно найти только скудные данные. И довольно часто эта информация не подтверждается, а еще чаще противоречит сама себе.

Пока отчеты точно не врали только в одном: в возможности дышать. А все остальное придется узнавать Док из сканирования местности. Ядовитые элементы, опасное поверхности, площади горения и самое первое — присутствие форм жизни. Рэм подсчитал, что на это уйдет не меньше четверти часа. А если Намиру не поторопится, то и больше. Они досконально знали все о кораблях, их управлении и системах безопасности, но до этого момента старались обходить стороной неизвестные планеты.

Что ж, все бывает впервые, подумал Рэм и вышел из шаттла. Земля под деревьями была присыпана тонким слоем белой пудры, которая с легкостью поднялась в воздух, стоило только массивным ботинкам членов экипажа ее коснуться. Говорят, именно такая белая пудра появляется в местах, где только что прошел первый снег. Капитан лишь слышал о нем. Много где бывал, многое видел, а вот первого снега как-то не довелось. Но он видел подобную пудру в нижнем городе. Там она от смога и пожаров покрывала толстым слоем каждый миллиметр пространства.

Рэм опустил руку и дотронулся до земли.

Пыль — понял он, растерев кончиками пальцев. След из этой пыли оставил их корабль — единственное, что ему удалось сделать с местными растениями. Ни поваленных деревьев, ни веток, ни листьев, а только невесомая белая пыль. Они стесали лишь верхний слой и при этом сами едва не разбились. Плюс один к тому, что забыли написать в отчете.

Капитан вдохнул. Сделал это не он один. Все четверо не могли надышаться идеальным воздухом. Слишком идеальным. Слишком чистым. Настолько, что от одного вдоха начинала кружиться голова.

Рэм прислушался. Казалось, все вокруг погрузилось в полнейшую тишину. Он отчетливо слышал каждое поскрипывание челнока, шаги Ари и Док, даже собственное сердцебиение. Но большие ничего. Бесконечный лес, окутывающий всю планету, молчал. Не было ни ветра, ни движений листьев, ни шума. Совершенное, полное молчание, словно само место затаилось, выжидая. И это не внушало доверия.

— Мать твою, что за хрень! — разбил неприятную тишину голос Бориса.

Рэм довольно усмехнулся: Борис всегда мог вернуть их землю. Пожалуй, это одна из тех черт, которые капитан ценил в нем больше всего. Остальные пока не придумал. Как бы то ни было, сейчас он не просто твердо стоял на ногах, но и указывал на что-то наверху.

Все проследили за его рукой и застыли в недоумении. Ари даже немного наклонила голову, пытаясь найти лучший ракурс обзора, а Док невольно сглотнула, хотя на своей памяти видела вещи и похуже.

— Это мы его так? — снова нарушил общее молчание Борис, но и в этот раз никто не спешил ему отвечать.

Шаттл оставил четкий след. Расстояние от самого пика склона было основательно отполировано низом челнока, а место, где они затормозили, отчетливо напоминало огромную паутину, собранную из сотни веток. Скорее всего именно благодаря этой стихийной паутине они и смогли остановиться.

Но ветки оказались не самым странным, чем встретил их Марбас. Гораздо хуже выглядело то, что было насажено на них. С каждой стороны паутину обрамляли части человеческой плоти. Из-под носа шаттла торчал кусок раздавленной головы, а ближе всего к ним, на высоте не более метра, висела оторванная нога. По чистой случайности она зацепилась за сук, так и не свалившись на землю. Немного подгнившая, но не высохшая.

— Это же правая, — присмотрелась Док.

Ари подошла ближе и повернула за лодыжку. Борис с отвращением поморщился.

— Так я не понял, он что, бежал нам навстречу?

Рэм посмотрел на него с непониманием.

— Ты действительно считаешь, что он восстал из мертвых и побежал на свет?

— Вот вы смеетесь, а это, между прочим, лаборатория союза, — запротестовал Борис. — Откуда мы знаем, какие они здесь опыты ставили. Может, они мертвецов оживляли. Бррр, мерзость какая. Значит так, если у нас здесь толпы ходячих трупов, то я пас. Вы как хотите, а я забираю свою задницу и сваливаю.

— Да успокойся ты, — ответила Ари. — Никуда он не бежал, он давно мертв, мы только раздавили то, что осталось. На ноге номер: два-два-четыре-семь и знак флота.

— Это капитан Инса Варт, — без промедления сказал Рэм.

И на его лице в этот момент показалось неожиданно довольное спокойствие. Будто все время по пути на Марбас он только и ждал подтверждения этой смерти.

— Уверен? — переспросила Ари.

— Этот номер я на всю жизнь запомнил, можешь не сомневаться.

Индикатор Док запищал, заставив ее нелепо вздрогнуть.

— Даже не начинайте, — сразу сказала она, пресекая уже ставшие привычными насмешки. — Сканирование закончилось. Атмосфера полностью пригодна, никаких вредных веществ не обнаружено. Никаких живых существ не обнаружено. Планета покрыта растительностью. Есть вода.

— А… — попытался Борис.

— А оживших мертвых нет. Я слежу за движениями и поверь, я бы тебе о них точно сказала, — ехидно улыбнулась она. — И даже не думай говорить, что они затаились.

— Я и не собирался, — пожал плечами Борис и первым двинулся на север.

Глухой лес расходился во все стороны одним большим полотном. Несмотря на то, что над кронами деревьев был ясный день, внизу царил натуральный полумрак. Стволы змеями изгибались и переплетались друг с другом, что заставляло Бориса неприятно ежиться. Он никогда не был из робкого десятка, но с самого детства привык смотреть в лицо опасности. А вот когда у опасности не оказывалось лица, тогда он терялся.

— Ты постоянно все нагнетаешь, — сказала Ари, чувствуя нарастающее напряжение.

Она шла на два шага левее и каждые пять минут сверялась с данными.

— Я молчу, — отозвался Борис.

Ари хмыкнула.

По мнению Бориса, когда рядом не было капитана, она вполне могла сойти за нормального человека. Но стоило только Рэму Човецу появиться на горизонте, как ей сразу приходилось доказывать свое хладнокровие. Будто расслабься она хоть раз, и капитан в ту же секунду посчитает ее слишком мягкой для Косса. С другой стороны, оно постоянно бегала от Косса к совету, добывая новые данные — то еще двуличие.

— А мне вот интересно, ты с ним трахаешься? — спросил Борис, стараясь не думать о лесе.

Ари бросила на него удивленный взгляд.

— С кем? — спросила она.

— С твоим информатором из Межгалактического Совета. Кто он там? Ты даже звание никогда не называла.

— Может потому и не называла, что это не твое дело. Почему я должна отчитываться о моих отношениях с МС? Да еще и тебе.

— Меня это тоже касается.

— Каким образом?

— Ну давай вспомним, — Борис щелкнул пальцами. — Благодаря твоему другу мы смогли слинять от охотников, когда забрали порождение. И я там был. Потом нам попался внушительный крейсер, за которым гонялся еще десяток экипажей. И я там тоже был. На тот лайнер мы вышли не просто так. Хотя лично я считаю, что с лайнером это была подстава…

— Нас точно подставили, — согласилась Ари.

— Так мне дальше перечислять или ты все-таки ответишь? Ты с ним спишь?

Ари покровительственно усмехнулась и немного обогнала Бориса.

— Ты не ответила. Эй, ответь на вопрос.

— Нет, я с ним не сплю.

— Тогда что? Он тебе должен? У тебя в заложниках его любимая псина?

— Я его дочь, — сказала Ари, заставив Бориса удивленно остановиться.

— Да ты издеваешься, — выдал он. — За что родной отец тебя так ненавидит? Ты что вообще ему сделала? Ты же могла на лайнерах пить коктейли, а не грабить их.

Ари не отвечала. Возможно, Борису впервые за несколько лет все-таки удалось ее задеть. А может, она просто по обыкновению решила закончить неинтересный ей разговор. Как бы то ни было, воцарилась тишина. И Борису она показалась невероятно тяжелой.

Он недовольно ступал по мягкой земле и отмечал, как лес постепенно меняется. Если раньше деревья стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга, то теперь змееподобные стволы встречались каждые семь шагов, затем пять. Темнота вокруг сгущалась. Ветви были все ниже. Среди деревьев стали появляться первые островки тумана. Они едва заметно двигались и соединялись друг с другом, образуя полупрозрачную стену, окружающую прилетевших со всех сторон.

Борис почувствовал наступающий со спины холодок. Он еще не видел, но тело отчетливо ощущало чужое присутствие: в горле застрял ком, мешая глотать, движения сковывал непонятный страх. Борис так и хотел дернуть плечами, чтобы сбросить с себя чей-то пристальный взгляд, и единственным его желанием в этот момент стало схватить Ари и ринуться прочь как можно дальше от этого места. По привычке он потер голову, пытаясь отогнать дурные мысли, но стало еще хуже: чувства обострились до предела, теперь он не сомневался, что со всех сторон из-за тумана на него смотрит множество пар глаз. Увидеть не мог, но точно знал, что это так.

Он обернулся. Резкий хруст раздался справа, заставив его вскинуть автомат и выстрелить в пустоту. Громкий хлопок эхом разлетелся по всему лесу, а за ним прозвучал звук удара металла о металл. Потом еще один. Еще и еще. Рикошетом задело несколько деревьев.

— Какого черта?! — прикрикнула Ари, ринувшись к нему, то ли пытаясь поддержать, то ли желая лично убить. — Ты что творишь?

— Там кто-то был.

— Да не было там никого. Ты нас чуть не прикончил.

— Говорю тебе, там был кто-то. Ветка хрустнула.

— Какая ветка? — взбесилась Ари. — Ты окончательно мозги отпил или какая-то из твоих любимых шлюх заразила тебя слабоумием? Эти ветки не разбил шаттл, а ты хочешь, чтобы они ломались от того, что на них кто-то наступил? А я ведь еще с Док спорила, что с тобой все нормально и ты можешь работать в команде. Так может, стоило ее послушать? Вот, смотри, нет здесь никого.

Она подошла к ложбине с густым туманом. Борис поднял автомат, не убирая палец со спускового крючка. Ари и сама могла за себя постоять, но так было надежнее.

— Ну же! Есть здесь кто-нибудь? Давайте, — раскинула она руки.

Повернулась направо, налево. Ожидание показалось Борису вечностью.

— Тебе постоянно мерещатся опыты и заговоры. Видишь. Нет здесь никого, — сказала она, возвращаясь на их тропу. — И убери этот чертов автомат. Деревьям он не навредит, а нас ты убьешь в два счета. Через десять минут уже будем возле лаборатории.

Борис медлил, но автомат убирать не собирался. По его мнению, в любой ситуации стоило готовиться к самому худшему. Особенно, если имеешь дело с Межгалактическим Советом. И только он собирался поделиться этой мыслью с Ари, как динамик коммуникатора громко запищал.

— Ари, Борис, — послышался взволнованный голос капитана. — Нужна помощь. Срочно…

***

Рэм Човец двигался своим обычным шагом, при этом внимательно рассматривая каждый участок, на который ступал. Подобные действия уже настолько вошли в привычку, что стали рефлексом: находишься на новом судне — всегда смотри по сторонам и под ноги. Несколько раз это правило спасло Косса от срабатывания систем безопасности, один раз от забытого на лайнере охранника, который не нашел ничего лучшего, чем напасть на прибывших мародеров. Жизнь охранника тогда оборвалась мгновенно.

Док шла за ним, но как она ни старалась, у нее не получалось не отставать, поэтому в какой-то момент капитану все-таки пришлось замедлиться.

— Это странно, но я не вижу ничего нового, — сказала она, продолжая следить за показателями.

— Тогда будем считать, что нам хоть где-то повезло и это реально плевое дело, — кивнул Рэм.

Док замотала головой.

— Нет же. Я просто не вижу никаких изменений. Ты можешь себе представить сколько всякой дряни в лабораториях совета? — спросила она, не взглянув на капитана. — Даже лаборатории класса А содержат достаточно элементов, чтобы оставить след, и это просто функционируя. А здесь работа с образцами, сбор данных, несколько модулей и блоков. Если бы она взорвалась, я бы уже засекла хоть что-нибудь, но здесь ничего нет. Все ровно так, как было возле шаттла.

— И что думаешь? Нас в очередной раз поимели? — сквозь зубы процедил Рэм. — Никогда не хотел связываться с Советом и вот наглядный пример почему. Стой, — скомандовал он.

Док застыла как вкопанная. Она заозиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть, что же заставило капитана так резко остановиться, но кроме небольшого тумана, собирающегося на расстоянии нескольких метров от них, не было ничего примечательного. Да и сам туман не вызывал интереса. По показателям он был лишь частицами воды, которые скопились в воздухе — довольно банальная картина для того, кто все детство провел на зеленой планете. С научной точки зрения ее интерес вызывали только деревья, но даже они внешне (если не считать изогнутых во все стороны невероятно плотных стволов и переплетенных непробиваемых крон) уже стали приедаться. Если бы ни их неуклюжий вид и ни абсолютная тишина вокруг, этот лес вполне мог был сойти за тот, возле которого она провела достаточно времени во время учебы.

— Что показывают приборы? — спросил Рэм.

— Ничего, — пожала плечами Док. — Все, как и было.

Капитан вздохнул и двинулся дальше. Сосредоточиться становилось все сложнее. Он прокручивал в голове последние дела и пытался понять, в какой момент чутье ему отказало, и если оно отказало тогда, то стоит ли к нему прислушиваться в этот раз. Чутье говорило уходить из леса как можно скорее. Здравый смысл опирался на показания приборов и команды. Доверия не вызывало ни то, ни другое, но Рэм решил двигаться дальше.

— Что у вас происходит с Борисом? — спросил он.

Док оторвалась от показателей и удивленно посмотрела в его сторону.

— Ничего, — негромко ответила она.

Рэм подождал в надежде на продолжение, но Док лишь многозначительно молчала. Мог бы он читать мысли, ясно бы услышал требование не лезть не в свое дело.

— Мне безразличны любые отношения в команде пока это не вредит делу и остальному экипажу, — сказал он.

— Мы вполне можем работать вместе, — возразила Док.

— А другие нет.

— Это просто нелепо. — Было видно, что совсем скоро она даст волю гневу. — Никого кроме меня не раздражает, что он постоянно ноет? Его же всегда все не устраивает. Он пьет, скучает, находит каких-то шлюх в местах, где мы даже на день не успеваем задержаться. Как у него вообще это получается?

Рэм невольно усмехнулся.

— Допустим, это было только раз, и Семь выкинул их из шаттла. Повезло, что не в воздухе.

Случай действительно был нелепым: для передачи Борис был не нужен, поэтому остался охранять шаттл, а от скуки решил не терять времени даром. У них не флот, в конце концов, и сами они — не военные, так что могут себе позволить расслабиться. В общем, по мнению капитана и всей команды случай не стоил даже минутного обсуждения. Семь поднял за шкирки, дал в морду и выкинул обоих с корабля. Все. Что еще обсуждать? Но, видимо, для Док все было не так гладко.

— А его обращение к Семь? — продолжила Док. — Он называет его только “порождение”.

— Так он и есть порождение. Всех выходцев свалки называют “порождениями”.

— Может быть, но он наше порождение. И для нас он Семь. Ну вот, ты смеешься. Почему ты опять смеешься?

Рэм действительно смеялся.

— Да потому что ты защищаешь НС-7, — ответил он. — И это при том, что Семь может за себя постоять. Если бы не мог, я бы никогда не взял его в Косса и уж точно не оставил бы сейчас одного разбираться с шаттлом. И знаешь, что я помню?

— Что? — недовольно подхватила Док, уже догадываясь, о чем будет говорить капитан.

— А помню я, что еще несколько лет назад ты самолично собиралась пустить его на органы.

— Провести вскрытие, — поправила Док. — И я тогда только перестала быть медиком союза.

— Это имеет значение?

— Я не способна была принять, что эти существа идентичны нам. Но я изменилась, а Борис нет.

— Именно Борис предложил забрать Семь, — возразил Рэм.

— А знаешь, говори, что хочешь, но я уверена, что он лишний в команде. И в какой-то момент он нас всех угробит. И даже больше, клянусь тебе, он кинет любого из нас, чтобы спасти свою шкуру. А вот когда это случится, и мы все будем в опасности из-за действий этого кретина, тогда вспомни мои слова, — выпалила она на одном дыхании. — Мы отклонились к востоку. Нам надо сюда.

Пылая злостью, Док быстро свернула с их дороги, даже не дав капитану возможности ответить. Впрочем, не в ответе было дело. Плевать на спор. Она не дала Рэму возможности осмотреться. Он только успел повернуть голову в нужную сторону, как в абсолютной тишине раздался едва различимый щелчок, словно кто-то только что наступил на не пойми откуда взявшуюся металлическую пластину.

В ту же секунду показалось, что лес вокруг пришел в движение. С правой стороны щелкнуло. Рэм отчетливо слышал, как лениво набирал обороты механизм, но не понимал, где именно.

— Ко мне, живо, — приказал он, пытаясь сориентироваться по звуку.

Док бросилась в его сторону. Только она сорвалась с места, как земля со всех сторон двинулась на них волной, поднимая листья и ветки, будто те ничего не весили. Рэм пригляделся. Нет, не земля. Это заостренный прут длиной в несколько метров летел прямо к их ногам. Реакция была мгновенной.

— Прыгай, — крикнул Рэм.

Он едва успел оторвать ноги от земли. Как раз в тот момент, когда сверкающее тонкое лезвие срезало траву прямо под ними. И в эту же секунду раздался душераздирающий вопль Док.

Она упала на землю. Правая ступня была срезана идеальной линией. Левая нога потеряла половину голени. Теперь из двух обрубков, бывших еще секунду назад полноценными конечностями, хлестала кровь. Она окрашивала траву и тут же уходила под листья. Док закричала еще сильнее, когда увидела, что стало с ее ногами. Пройди прут еще раз, ее бы разорвало на части. Но механизм остановился.

— Сейчас, потерпи, — бросился к ней Рэм, тщетно обследуя множество своих карманов в поисках блокираторной пленки. По закону подлости она нашлась в последнем.

Док уже не выла, стонала и в любой момент могла потерять сознание. Не медля ни секунды, Рэм расстегнул пояс, обвязал им ноги, зубами оторвал край блокиратора и наклеил оставшуюся часть на два пальца от ран. Дыхание Док участилось. Всхлипы стали тише. Нужно было еще несколько минут, чтобы она окончательно перестала чувствовать боль.

Он провел рукой по передатчику.

— Ари, Борис. Нужна помощь. Срочно. Док ранена. Один ко мне. Один готовит лазарет в лаборатории. Найдите мне что-нибудь. И аккуратно, здесь есть ловушки.