Этюд в аналоговой форме

Ярослав Бабкин

Посткиберпанк-антиутопия. Миром гигантских мегаполисов правят всесильные корпорации, с лёгкостью вмешивающиеся в судьбы людей. И горе тому, кто перейдёт им дорогу. Даже выжить в противостоянии с ними – и то не просто. А уж остаться человеком в мире, где новейшие технологии с лёгкостью меняют людские тела и души…

Загородная прогулка

По возвращении Отто застал Себастьяна в незнакомой компании. Добрую половину небольшой кухни занимал грузный тип с неровно загорелым лицом и пышными висячими усами. Придавив своей тушей стул, он методично уплетал содержимое груды коробок с готовыми обедами.

— Это Брима, — представил хозяин, — он должен помочь нам с некоторыми, скажем так, техническими деталями.

— Угу, — прогудел тот, и лёгким движением содрал фольгу с очередной коробочки.

Гость показался Отто неимоверно толстым, но массивные плечи и какая-то необычная плавность движений наводили его на подозрение, что там не всё так просто. Впрочем, в данный момент агента куда больше волновал темп уничтожения незнакомцем их пищевых запасов.

— Нам надо будет закупить дополнительные продукты, — заметил он.

Себастьян только отмахнулся.

— Мы в миллиметре от золотых гор. Не обращай внимания. Ещё немного и издержки на еду перестанут нас волновать…

Гость понял его озабоченность по-своему, дружески пододвинув ему одну из коробочек.

Отто повертел упаковку в руках.

— «Мясное ассорти а-ля папуас, со вкусом саго», — с удивлением прочитал он, — у них либо очень своеобразное чувство юмора, либо полное отсутствие эрудиции…

— А ты из тех пижонов, что всегда интересуются из чего именно сделан их обед? — усмехнулся Себастьян, — как по мне так подобный интерес заканчивается либо несварением, либо острой нехваткой денег. Либо тем и другим сразу. В наше время нельзя быть настолько разборчивым…

Агент отложил коробочку.

— Всё ж таки я как-нибудь потом…

Гость лишь молча пожал плечами, переходя к следующей упаковке.

— Ладно. Теперь к делу. Ты что-нибудь выяснил?

Отто подозрительно взглянул на толстяка.

— Пройдём в комнату, — отреагировал на намёк Себастьян.

Они проделали замысловатый манёвр вокруг гостя и выбрались из тесной кухни. Тот же продолжал бесстрастно загружать в себя питательные вещества и калории, ничуть не отвлекаясь на происходившее вокруг.

Прикрыв дверь, Себастьян вопросительно посмотрел на Отто. Агент кратко пересказал содержимое разговора. Ну или большей его части.

— Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь? — нахмурился Фирейра.

— Тебе кажется, — холодно ответил Отто.

— Ну ладно. Что ж. Отличная работа, — Себастьян прошёлся по слабо освещённой комнате, — общин неолуддитов не так много. А указание на южную трассу… У меня есть пара знакомых в локальной полиции, они могут получить доступ к базе данных. Не думаю даже, что это обойдётся нам сколь-нибудь дорого. Удачно, что Брима как раз оказался под рукой.

— Кстати, о нём…

— Пусть это тебя не смущает, — отмахнулся Себастьян, — мозги в нашем предприятии уже есть, а вот дополнительные мышцы лишними не будут. Или ты собираешься тащить девицу на собственном горбу?

— Но я думал… — слегка растерялся Отто.

— Что она добровольно побежит в объятья тех, кто платит нам за её поимку деньги? Уверяю тебя, ты ошибаешься.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Нет. Не хочу, Всё совершенно честно и законно. Никакой уголовщины. Обещаю. Мы находим девушку, даём по рогам её друзьям, если те будут возникать, доставляем заказчику, получаем деньги. Всё просто.

— Что меня смущает, так это обещания простых решений, — пробурчал Отто, — мы должны всё тщательно спланировать и предусмотреть каждую деталь.

— Зачем. Задача проста как сапог. Тут надо просто брать и делать. И не разводить никакой лишней бюрократии, — пожал плечами Себастьян.

— Я бы не называл планирование лишней бюрократией…

С дверью что-то случилось. То есть она распахнулась, но свет из кухни по-прежнему в комнату не попадал. Створку заместила грузная фигура, заполнявшая собой весь проём.

— У тебя есть что-нибудь попить, Баст? — поинтересовалась фигура басом, таким низким, что казалось, он временами переходил в инфразвук.

— Баст? — Отто удивлённо посмотрел на хозяина.

— Даже не вздумай меня так называть, — огрызнулся тот и обернулся к стоявшему в проёме Бриме, — в углу должны быть две канистры с пивом. И пожалуйста, оставь нам с Отто хотя бы на пару кружек.

— Попробую… — фигура сместилась из проёма в направлении кухни, открыв свету доступ в комнату.

Отто посмотрел вслед.

— Он… хм, довольно таки крупный.

— Генная инженерия, биохимия и импланты способны творить чудеса, — усмехнулся Себастьян, — да, не вздумай называть его в глаза мутантом, уродом, киборгом или ещё как-нибудь. Иначе это вполне реально может стать твоими последними словами. Я не шучу…

Город кончился внезапно. Буквально только что вокруг, насколько хватало глаза, громоздились блестящие торосы бесконечных теплиц и скотокомплексов аграрного сектора, и вдруг это все просто исчезло. Постройки как по команде расступились, открывая взору ржавую тусклую пустошь, убегавшую к горизонту и рассечённую лишь эстакадами скоростных трасс и дренажными каналами.

Отто был горожанином во многих поколениях. Открытые пространства его угнетали. В них слишком многое было чуждо его привычному замкнутому и нагромождённому миру. Словно бы он вдруг попал на другую планету.

От этих размышлений его оторвал голос всклокоченного и заспанного клерка, оформлявшего им прокат вездехода.

— Это ничейные земли. Если с вами что-то случится, никого кроме ваших родственников и нанимателей это волновать не будет, — он бросил взгляд на Бриму и уточнил, — если, конечно, вы сами о себе не позаботитесь.

— Мы позаботимся, — заверил его Себастьян, и брезгливо осмотрел выданный им рыдван, — надеюсь, тормоза у него хотя бы работают?

— Газ в этих местах важнее, — ухмыльнулся в ответ клерк, — если с кем-нибудь или чем-нибудь столкнётесь, то советую вам не геройствовать, а просто удирать как можно быстрее.

Он замахал рукой дремавшему возле ржавого забора оборванному типу в синем замасленном комбинезоне. Бледный и тощий тот всем своим видом остро напоминал восставшего мертвеца из какого-нибудь древнего фильма ужасов.

Со второй попытки тип всё-таки заметил бурную жестикуляцию клерка, медленно поднялся, испустил серию ворчащих и шмыгающих звуков, тщательно протёр руки о различные части своего одеяния и направился к управляющему пульту.

Массивные ворота содрогнулись и с заунывным скрипом начали расползаться, осыпая на землю фрагменты краски и ржавую крошку. Пулемётные турели медленно развернулись в нейтральное положение, злобно сверкнув напоследок багровыми светодиодами. Отто слегка поёжился. Даже Себастьян выглядел не так самоуверенно как обычно.

— Да, ещё. Будете возвращаться — держите руки на виду и двигайтесь медленно. Турели автоматические… — напутствовал их клерк, — ну это если вообще вернётесь.

Он усмехнулся и захлопнул за собой дверь офиса.

Несмотря на ужасающий вид, раздолбанный вездеход оказался довольно таки проворным, хорошо управляемым и вполне надёжным. По крайней мере, кроме позвякивания и дребезжания отдельных деталей, никаких признаков скорой гибели он не демонстрировал, и разваливаться на ходу не спешил.

Их путь лежал вглубь пригородной зоны. Подобно тому, как древние ледники выносили из своей толщи и громоздили по краю гранитные валуны и камни, мегаполис выносил и сбрасывал на своих окраинах крупный мусор, отмечая границы застройки геологическими накоплениями отходов.

Межметрополисные трассы располагались здесь на высоких эстакадах, внизу же дорог не было — только заросли побуревшего бурьяна, скрывавшие в своих недрах груды доисторического и не очень доисторического хлама. Вездеход бодро мчался по кочкам, уворачиваясь от периодически возникавших среди травянистых зарослей ржавых остовов брошенных машин и глыб строительного мусора. Брима оказался отличным водителем с исключительно выдающейся реакцией. Пару раз Отто даже испугался, что они разобьются об очередную затерянную в чертополохе руину, но великан каждый раз успешно выворачивал машину в самый последний момент.

Когда-то давно люди наивно думали, что развитие технологий позволит им покинуть города и жить на природе, одновременно наслаждаясь всеми плодами цивилизации… Но автомобильные пробки и любовь к общению довольно быстро убедили их в обратном. Теперь эти пустоши служили пристанищем лишь изгоям и отходам общества. Перспектива «уйти в пригород» внушала ужас даже обитателям канализационных коллекторов. Добровольно поселиться в этих местах могли рискнуть лишь самые отпетые. Либо религиозные фанатики. Вроде искомых неолуддитов.

— Они где-то здесь, — Себастьян ткнул пальцем в алый крестик на экране навигатора, зелёная галочка, символизировавшая их вездеход, была уже совсем рядом с ним, — скоро доберёмся.

Однако их пыл довольно быстро умерила обнаружившаяся на пути дренажная канава, в бетонных стенах которой флегматично колыхалась сомнительного цвета и запаха неизвестная жидкость. Пришлось задержаться почти на полчаса, пока им не удалось найти сервисный мостик, чтобы перебраться на ту сторону. К сожалению мостик был чисто пешеходным.

Брима припарковал вездеход у какой-то обросшей мхом бетонной глыбы. Выбравшись из машины, он извлёк из рюкзачка и водрузил на себя замысловатую портупею с двумя огромными автоматическими пистолетами.

— Вы уверены, что это необходимо? — засомневался Отто.

— Полезно, — заверил его толстяк, — даже в кобуре их вид делает людей намного более рассудительными. Очень помогает при разного рода… переговорах.

За всё время их знакомства Брима ещё ни разу не говорил столь длинных и разумных фраз, что слегка удивило Отто. Похоже, громила был не так прост, как ему сперва показалось.

— Дальше только пешком, — добавил тот и решительно зашагал прямо в гущу ржаво-бурой растительности.

Отто поёжился, но покорно двинулся следом. Себастьян что-то проворчал себе под нос, и пристроился третьим.

Равнина казалась таковой лишь с береговой кромки мегаполиса. На самом деле местность была изрыта множеством оврагов, коварно таившихся в зарослях бурьяна. Каждый из которых стоил им спуска и подъёма. Так что запыхались они довольно быстро.

— Можт передохнём? — не выдержал Себастьян.

— Нужно обернуться до темноты, — сухо ответил Брима.

Мысль о том, что они имеют шанс оказаться в этих местах ночью, оказалась неожиданно тонизирующей. Отряд даже слегка прибавил шагу.

Следующий спуск привёл их в обширную полузатопленную низину. Рыжий бурьян сменился зеленью осоки и тростника. Меж стеблями поблескивала жирная грязь и лужицы покрытой радужными разводами воды.

— Эти луддиты что, не могли себе места получше выбрать? — возмутился Себастьян.

— Думаю, они специально, — заметил Отто, — в этих краях гостям не особенно-то рады…

Пока они разглядывали болото, Брима где-то раздобыл длинный обрезок пластиковой трубы, вполне пригодный для нащупывания пути.

— И ведь только в прошлом месяце новые брюки достал… — вздохнул Себастьян.

Ветер приносил лёгкий запах пластиковой гари и гнал по тростнику волны. От этого колыхания листьев Мешу становилось немного не по себе. Он привык к неподвижному и стабильному окружению, которое не пыталось вести себя подобно живому существу…

К счастью, болото оказалось неглубоким и легко проходимым, так что они без особых задержек и приключений добрались до противоположного склона.

— А вот, похоже, и наша цель. Точнее её следы, — Отто указал на свежий отпечаток подошвы на краю лужи.

— Вряд ли, — покачал головой Себастьян, — странный он какой-то. Брима, что скажешь?

— Штурмовой ботинок, — лаконично сообщил тот, — лёгкая модель, тропический образец.

— Самое то, для этих мест, — удивился Отто, — что не так?

— Они не станут такое носить, — заверил его Себастьян, — ты просто не знаешь этих фанатиков. Этот ботинок буквально напичкан цивилизацией. Противоминные сенсоры, шумоподавители, адаптируемая под грунт подошва… Да и им это просто не по карману.

Отто не мог не согласиться с разумностью довода. Особенно последнего.

— Но тогда кто?

— Понятия не имею, — пожал плечами Себастьян, — надеюсь, только, что мы с ним не встретимся. У нас и так дел по горло. Пошли.

Искомую цель они обнаружили в паре километров за болотом — группку сколоченных из какого-то хлама строений, притаившихся в тени пары чахлых деревцев и кустов. На подходе к ним, возле тропинки, располагался самодельный плакат, изображавший перечёркнутого жирной красной чертой робота с надписью: «Нет тирании машин, наш путь — к истокам».

Чуть дальше виднелась другая надпись, сделанная в три строки: «Киборгам и генетическим модификантам ПРОХОДА НЕТ, доступ только настоящим людям». Слова «прохода нет» занимали центральную строку и были набраны огромными красными буквами.

Обитель неолуддитов встретила их могильной тишиной. И задумчиво сидевшими на кровле воронами. Ближайшая птица, повернув голову, оценила нежданных визитёров блестящим глазом и безмолвно отскочила по гофрированному металлическому листу на пару метров в сторону.

Первые трупы они увидели, завернув за угол. Посреди дворика аккуратным рядком лежали три тела. Женские. Растёкшаяся в пыли кровь уже успела почернеть и свернуться. Четвёртое тело лежало чуть дальше, подмяв и запачкав кровью траву. Лёгкий ветерок шевелил край пошитого из грубой мешковины платья.

— Чёрт побери. Что здесь случилось? — потрясённо пробормотал Себастьян.

Брима окинул взглядом сцену и сухо констатировал.

— Четверых женщин вывели на двор, поставили на колени и начали стрелять в затылок. Одна попыталась сбежать… Ты во что меня втянул, Баст? О таком у нас уговора не было.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!! — Себастьян нервно развернулся на каблуках, и схватился за голову, взъерошив тёмно-каштановые волосы, — этого не должно было случиться, не должно… всё шло совершенно нормально… нормально!

— Я бы не назвал вот это, — Отто кивнул на трупы, — «нормальным».

— А то я не вижу, — огрызнулся Себастьян, — что-то пошло не так…

— Раз уж мы всё равно здесь, — Отто посмотрел в черноту дверного проёма, — стоит хотя бы осмотреть здание…

— Осмотреть! — Себастьян ошарашенно посмотрел на бывшего агента, — ты в своём уме? А вдруг убийцы ещё там?!

— Вряд ли, — флегматично заметил Брима, — иначе бы они нас уже давно грохнули.

Себастьян заметно побледнел, а Отто зябко поёжился.

— Но осмотреть стоит, — добавил громила, и расстегнул обе кобуры.

Внутри дело обстояло не лучше. Два трупа лежали прямо на полу, и ещё один сидел в кресле. В застоявшемся воздухе с мерзким жужжанием вились мухи.

— Я… осмотрю снаружи, — пробормотал Себастьян и, слегка покачиваясь, вышел.

Отто мысленно поблагодарил судьбу, что завтракал достаточно давно. Что именно здесь осматривать, он понимал с некоторым трудом, но возвращаться было неловко. Да и наработанные за годы службы привычки требовали собрать перед уходом достаточно информации для составления полного отчёта о ситуации. То, что отчёта с него никто требовать не будет, он вполне понимал, но со свербившим внутри ощущением необходимости зафиксировать обстоятельства и собрать улики поделать ничего не мог.

Оглядев комнату и не найдя там ничего заслуживающего внимания, он подошёл к обшарпанной внутренней двери. Судя по выполненной старомодным шрифтом полуосыпавшейся надписи «Ген… альный ди… ктор» сюда она попала с какой-то свалки.

Отто толкнул дверь и прошёл в следующую комнату. К его большому облегчению хотя бы здесь трупов и крови не было. В углу располагались аккуратно заправленная кровать и столик. На столике что-то краснело. Сначала Отто вздрогнул, но это был всего лишь рекламный буклет с большим изображением Марса. Найти подобное в этом месте было на его взгляд довольно странно, и он рассмотрел буклет поближе.

Проведите незабываемую романтическую ночь в тени грандиознейшей вершины Солнечной системы — уникального вулкана Олимпус Монс. Насладитесь вместе с любимым человеком нежными оттенками уникальных марсианских закатов. Ощутите вдвоём незабываемую лёгкость втрое меньшей силы тяготения!

Просто возьмитесь за руки и пройдитесь в лёгких скафандрах по живописным равнинам Фарсиды. Только вы двое и завораживающая бесконечность пространств Красной планеты — волнущей и притягивающей взоры. Возбуждающей и манящей.

Насладитесь безопасностью и уютом надёжных куполов, наблюдая за неукротимой и дикой страстью первобытной стихии — бушующей за иллюминаторами пыльной бури. И сами отдайтесь подобной страсти.

Только здесь, на Марсе, вы сможете познать истинное величие и романтическую красоту нашей Вселенной. А романтическая фотосессия на фоне незабываемых марсианских пейзажей сохранит это ощущение и пережитые вами обоими чувства на долгие годы.

Только в этом месяце скидка на путёвку на двоих — двадцать процентов. Не упустите свой шанс.

Отто на какое-то мгновение ощутил себя героем сюрреалистического романа. И перечитал рекламное объявление второй раз. На всякий случай, убедиться в его реальности. И даже для верности ущипнул себя за руку. Похоже, всё-таки он не бредил…

Положив буклет обратно агент уже повернулся было обратно к двери, но задумался, и прихватил объявление с собой.

Себастьяна и Бриму он застал уже на улице.

— Судя по следам, — констатировал великан, — их было пятеро или шестеро. Сложно сказать точнее — обувь типовая, примерно одних и тех же размеров. Та же, что у болота. Вошли с двух сторон, перебили всех мужчин в доме, женщин вывели во двор и добили. Похоже, что ничего не взяли и даже особо не обыскивали дом — вещи лежат аккуратно, ничего не разбито и не перевёрнуто. Убивали только из пистолетов, никаких ножей, бит и прочего. Стреляли очень точно, но патронов особо не жалели. Это явно не какая-то из местных бродячих банд, и тем более не очередные полоумные культисты…

— Ничего не понимаю, — пробормотал Себастьян.

— Раз мужчин они перебили на месте, — продолжал Брима, — а женщин предварительно схватили живыми, возможно, они кого-то искали. Какую-то женщину. Или девушку. Поэтому, чтобы не ошибиться в суматохе, женщин сначала не трогали. Похоже, они приходили сюда за тем же, зачем и мы.

Отто вздрогнул.

Себастьян мрачно посмотрел в его сторону.

— Мне показалось, что когда ты вернулся от её тётушки, ты чего-то недоговаривал. Так что на всякий случай поинтересуюсь — твоя память с тех пор не прояснилась?

Отто помялся.

— Ханнелора говорила, что незадолго до меня к ней приходил ещё один человек…

— И-и-и-и?

— Возможно я его… её… этого человека, знаю.

— И-и-и?

— Это… специалист по ликвидации. Она иногда работала на нашу компанию. Обычно под кодовым именем «Астрид».

Себастьян посмотрел на Бриму. Тот пожал плечами.

— По-твоему, я должен знать всех наёмных убийц в нашем метрополисе? Никогда о ней не слышал.

— Ты говорил, что она иногда работала на вас? — Себастьян сделал ударение на слове «иногда».

Отто кивнул.

— Она не в штате фирмы. Мы… то есть я хотел сказать фирма не может позволить себе настолько высококвалифицированных и хорошо оплачиваемых специалистов. Её привлекали только с согласия и по решению наших патронов.

— Насколько высоко квалифицированных? — Себастьян посмотрел на трупы.

— Очень, — заверил его Отто, — модификации, импланты, полный комплект. Высший класс…

— Тогда это не она, — вмешался Брима, — не тот уровень, грязная работа. Здесь были обычные наёмники-костоломы. Возможно из бывших солдат — стреляют уж больно хорошо. Вообще тактическая подготовка чувствуется. Но это не киборги-ликвидаторы. Далеко не они…

— Тогда кто? — нахмурился Себастьян.

— А мне почём знать? Это была твоя идея…

— Откуда я знал, что может дойти до такого…

— Мы можем определить, нашли ли они девушку? — вмешался в начинающуюся перепалку Отто.

— Можем. Не нашли, — сообщил Брима.

Повисла пауза. Где-то вдали завыла собака. Или ещё какое-то псовое…

— Но как?

— Земля мягкая — указал вниз тот, — и мало кто здесь ходит. Следы хорошо сохраняются. Никаких лишних отпечатков от дома не уходит. Нападавшие никого с собой не увели. Не думаю, что они решили унести её на руках…

— Но тогда…

— Одно из двух, либо её здесь вообще не было, либо она ушла отсюда до их прихода.

— А следы…

— Ночью был сильный дождь. Вчерашние уже смыло.

— Если её здесь не было, — задумался Себастьян, — это значит, что мы взяли не тот след.

— Тот, — Отто достал из кармана рекламный буклет, — вот это я нашёл внутри.

Себастьян повертел листок в руках.

— Обычная реклама. Фиговый слог, кстати. Дешёвка. Таких море в любой туристической конторе. Космическим корпорациям тоже нужно зарабатывать деньги.

— Здесь не туристическая контора. Ты ведь в курсе, сколько такая романтическая поездка стоит? Ты думаешь здесь живущ… жившим это могло быть интересно?

— А если он попал сюда случайно? Мало ли макулатуры валяется на городских помойках?

— Слишком новый. А если девушка, которую мы ищем, пыталась сбежать, то Марс — очень неплохое для этого место. По крайней мере, он очень далеко…

Себастьян повертел буклет в руках.

— Думаю, нам стоит поближе познакомиться с этими романтиками.