Arca Quaesitorum

Deorer (2024)

Стремление выжить является самым сильным из всех инстинктов. Простейший микроорганизм, не имеющий оболочки и ядра, как клетки у животных и растений, стремится быть, пусть и неосознанно. Такое поведение естественно. Удивительно другое: самопожертвование ради жизни непохожего на тебя. Но люди уверены в своей избранности и считают, что кроме них никого нет во всей вселенной, а потому не смогут распознать иное живое и разумное существо. Преодолеть эту самоуверенность невозможно. Любая попытка выжить в нашем мире обречена на неудачу.

Глава 4. Последнее поколение

Большая лодка медленно дрейфовала посреди озера, на его зеркальной поверхности слабый ветерок создавал рябь. Облака отражались воде, и казалось, что лодка плывёт по небу. Искатель Юнуак, держа руки на сложенных вдоль бортов вёслах, смотрел на бескрайние поля ходячих кустов Н-Те, которые переливались фиолетовыми и лиловыми оттенками. По берегу озера раскачивались деревца — берёзы, росшие группами и окружённые высокой травой, и склонившиеся к самой воде пушистые ивы.

«Зря ведь говорят, что цвета полевых зарослей стали однообразными. Вон там, у пригорка, пятно зелёное, да, зелёное. Похоже, берёзки растут, и грибы можно найти, — Юнуак направил свой взгляд на южную сторону озерца. — А вот здесь и красные, и тёмно-синие пятна, наверняка в тех местах много разных ягод, и это не ходячие кусты. Ягоды поспели уже, вероятно. Вот сборщики знают о разноцветье, но по какой-то причине молчат».

Уключина отозвалась скрежетом, когда Юнуак взялся за весло, чтобы развернуть лодку. «Скоро наступит период Цветения. Некк-Та, они ведь уже готовы к перерождению?» — он не уверен, он не стал частью Сообщества.

Многие люди буквально срослись с цветами. Например, живущий на окраине поселения, в одиночестве, Дийти, который занимался настройкой корневой системы, которая окружала и поддерживала всю экосистему в округе. Дийти прожил больше двухсот лет, лепестки его Некки расщепились на множество тонких полос, подобных лианам, обвили тело, прошли сквозь плоть от левого плеча до пяток. Человек не ходил на ногах, он передвигался, как Ходячие кусты. Юнуак видел Дийти всего лишь дважды в жизни. «Этот человек действительно стал частью Сообщества, в отличие от меня», — взгляд Юнуака, устремлённый в глубину озера затуманился. Несмотря на многие годы симбиоза, ему так и не удалось научиться воспринимать Большие Цветы. «Верно ли я ощущаю приближение Цветения? Готовы ли они?» — Эль-Шесть-Два откликнулась тонким звоном, и Юнуак услышал её мысль:

— Юнуак, мы готовы, — Тогда он улыбнулся и ощутил тепло в теле.

Под поверхностью прозрачной воды Юнуак увидел стайку рыб, проплывающую под бортом лодки. Дна отсюда Искатель разглядеть не смог, но знал: по дну, среди донных водорослей и прочей живности, ила и камней, тянутся Корни. Как и повсюду на планете, Корни связывали между собой разные семьи Н-Те, и группы семей, и так далее, — каркас Сообщества.

«Ходячие кусты, Н-Те, — это корни эН, и группа-семья, Т-Те, или Заросль, как мы их называем, — увлёкся воспоминаниями Юнуак, — столько разных слов, а смысл всё же ускользает от меня. Да, проще сказать, мы — Сообщество». Корневая система стала связующим звеном Сообщества Небесного мира. Люди использовали эН и как хранилище информации, и как сетевой вычислитель, и даже для того, чтобы узнавать новости из разных уголков планеты. Н-Те протянулись пучками по дну океанов, укрепились на материках, создали сеть. Если произойдёт разрыв в сети, то немедленно возобновится её рост, и каждый элемент Сообщества разделит нагрузку.

Зачем создавать сложные машины, устройства, приборы, запускать на ракетах спутники, когда есть Н-Те? Хочешь отправиться в другое поселение, обратись к ходячим кустам, и вот тебя несут сквозь заросли. «Стоп. Нет, не так. Сами заросли меня и понесут! — лицо Юнуака растянулось в довольной улыбке, — куда я захочу. Да, чтобы попасть на другой континент, нужно что-то побыстрее, чем Н-Те. Нужен транспортёр. Но часто ли мне надо так далеко отлучаться?» — Юнуак, один из немногих людей, занимавшихся техникой, несколько раз посещал остальные континенты на планете, чтобы разобраться с неполадками в различных механизмах, машинах. В тех, что создавали прежние Искатели. Или в таких древних, что многим людям не удавалось распознать — что же это за штука такая, которую отрыли Корни и выбросили наверх. Например, случай в Матобе, Юнуак вместе с Пайти разобрали старинный атомный реактор, и забросили его транспортёром на орбиту, которая унесёт эту смертоносную машину на Солнце.

Матобе, место первой встречи с Ходячими Кустами. Далеко от местности Ауттамм, родины Юнуака. Его поселение находится недалеко от этого озерца, за холмами. Вот где расположен транспортёр, который доставит что угодно на значительные расстояния и за относительно небольшое время. «Интересная всё же штука, эти мутаторы метрики пространства, сколько всего можно сделать», — вернулся в мыслях к технике Юнуак. Некки потемнела, цветок на плече приобрёл тяжёлый синий оттенок. «Можно свернуть часть пространства, изолировать его от континуума и перенести куда пожелаешь. Энергии только потребуется очень много. Не помню, кто говорил мне о шагоногах, — интересные механизмы. И доспехи, пусть это слово очень древнее, но подходит для описания защитной системы, которая мне приснилась. А что, если использовать мутатор метрики на малых масштабах? Внутри защитного купола Некк-Та на шагоноге, и враг…» — мысль оборвалась, потому что Эль-Шесть-Два уколола Юнуака:

— Ой! — воскликнул он. Некки уколола его чуть больнее, чем следовало. Лодка качнулась, одно весло съехало в воду с громким всплеском. Уключины заскрежетали. Волна от лодки пробежала до самого берега.

— Ну, вот, видишь, и здесь детали надо заменить, — с укором сказал он.

— Мы ведь сюда затем и пришли, чтобы добыть изготовленные металлические детали. Для машин, механизмов. Вот и на этой лодке надо заменить кое-что, — Юнуак протянул руку к своей Спутнице.

Цвет Некки потеплел. Юнуак понял, что она сожалеет о том, что причинила ему боль. И понял, что этот укол был необходим: он так увлёкся мыслями о машинах, что вернулся к вариантам, которые опасны для всего живого. Машин должно быть как можно меньше, надо стремиться снижать их влияние на природу. «Да, я помню, Эль-Шеасть-Два, помню. Родители Н-Те вовсе не напрасно трудились, воспитывая меня», — Юнуак положил весло на борт лодки с глухим стуком. Лодка ещё раз качнулась, и по воде побежала волна, разбивая собой ту рябь, которую создавал ветерок.

— Элька, почему так долго? — Юнуаку наскучило сидеть и ждать.

— Терпение, Юнуак, скоро поднимут, — Некки снова потемнела.

— Ладно, ладно, не расстраивайся, но мне надоело ждать.

— Терпение…

Юунак услышал за спиной справа тихий всплеск.

— Вот и они, — пропела Некки.

Молодой искатель замер. Он понял, что не подготовился к встрече! Совершенно забыл о том, что есть признаки завершения работ, признаки подъёма корней со дна озера: та убегающая стайка рыб, вариации прозрачности воды, быстрое затухание волн на поверхности. Теперь он не знал, как ему поступить — развернуть лодку, или подождать, пока Корни сами загрузят выращенные и грубо обработанные заготовки из стали, меди и других металлов и сплавов. Должен быть ещё контейнер с пластинами.

— Разверни же лодку, — подсказала Некки.

Юнуак судорожно схватился за вёсла и резкими движениями начал с шумом загребать воду вёслами. По озеру быстро покатили волны. «Вот же, теперь это просто вода!» — Юнуаку стало стыдно. Теперь все ждут его.

Корявые длинные эН двумя колоннами поднимались над озером, они держали маленький контейнер с пластинами для ремонта домов и сетки с деталями. Юнуак заворожённо смотрел, как поднимались из-под воды эти руки, стремительно и плавно росли к небу. Потом их рост внезапно закончился. Руки застыли, держа груз. Металл поблёскивал на солнце, капельки воды срывались одна за другой с переплетённых лиан будто дождь. Лодка коснулась одного корешка, и её чуть развернуло.

Лодка встала так удачно, что первой колонне из корней, которые обхватили контейнер и держали одну сетку, достаточно согнуться вперёд и положить на корму свой груз. Вторая колонна аккуратно расположила связки металлических полос и обёрнутые как в одеяло погибшими растениями кучки мелких деталей. Юнуак угадал очертания штифтов и форму для уключины. «Вот почему произошла задержка! Они за час уключину воспроизвели!» — Юнуак такое видел впервые. Он представлял только машинные способы для столь быстрого изготовления сложных деталей.

Юнуак протянул руку к колонне из эН, он желал прикоснуться к ним и поблагодарить их за такую заботу. Корни оказались жёсткими, их температура была чуть холоднее его пальцев. Изрезанная мелкими прожилками поверхность была скользкой от тины. Отростки торчали из ствола во все стороны, как иглы на ветках сосен, которые Юнуак встречал однажды, далеко на севере. Корень в ответ коснулся его этими отростками, которые изогнулись и обвили руку Юнуака. Он ощутил тепло и затем — укол.

Некки вдруг стала жёлтой, полупрозрачной, её лианы вздрогнули. Юнуак не сразу освободился от захвата, корень не отпускал его секунду.

— Что случилось? Я сделал что-то не так? — испугался Юнуак.

— Нет. Я не понимаю. Корни молчат, — просто ответила Эль-Шесть-Два.

Колонны вздрогнули и почти мгновенно скрылись под водой, два водоворота образовались на поверхности озера вместо них. При этом Юнаук почти ничего не услышал, своё погружение Н-Те исполнили идеально.

— Это какой-то сигнал, Юнуак. Очень сложный. Я не понимаю.

— Я только увидел картинку, что-то смутное. Она очень быстро растаяла, и теперь мне не удаётся восстановить её, — продолжал поражённый увиденным Юнуак, — но это напомнило мне схему Сообщества.

— Да, это сигнал из прошлого, Юнуак. Только это мне удалось понять.

— Из прошлого? — он уже забыл, что надо двигаться к пирсу.

— Это не сообщение, которые мы ждём? Не про Тайби? — спросил он.

— Нет, то сообщение придёт от другой семьи.

На берегу у пирса появились Заросли. «Ого, уже прибыли, уже ждут!» — подумал Юнуак, увидевший их прибытие. Один ходячий куст оторвался от группы, забрался в густую траву, принялся медленно кружить вокруг берёзок. Он хватался за полосатые стволы деревьев своими корявыми корнями, пригибал к земле то одну берёзку, то другую.

Юнуак увидел это и рассмеялся:

— Вот, экология не нарушена, природа всего лишь изменилась под действием Сообщества. Весь Небесный мир теперь един, и это стало возможным благодаря Большим Цветам, — Некки весело пискнула. Юнуак взял вёсла. Справа неприятно скрипело, уключина с металлическим штифтом разболталась — этой лодке больше четырёх десятков лет.

Юнуак приналёг на вёсла и направил лодку к берегу. Его ждут Заросли, чтобы унести изготовленное в озере, его ждут родители Тайби. Некки ласково обняла его за шею: она хотела придать ему уверенности. Родители-люди, от кого произошёл Юнуак, давно покинули Ауттамм, и живут далеко, в южном полушарии, скоро наступит день их ухода в Полевые Заросли.

Искатель пришвартовал лодку, набросив линь петлёй на верхнюю часть одной из свай, державших конструкцию пирса над водой. Лодка ударилась о доски, когда Юнуак поднялся, чтобы сойти на берег. Заросли шумно передвигались, выхватывая из лодки связки, сетки, полосы. Тот куст, который исследовал берёзы, забрал контейнер. Н-Те шурша корнями, ушли.

Сегодня Юнуак впервые будет говорить как родитель-человек. Спросить своих стариков о том, что и как следует сказать, он не догадался, и теперь расстроился. Только Некки поддерживала его, спела ему песню, пока он шёл к поселению. «Я знал, что Тайби заберут Полевые Заросли, знал, чувствовал. Я предупреждал его, но он не внял моим словам. Я бы и сам не послушался в таком возрасте», — Юнуак замедлил шаг.

— Возможно ли, что Тайби не вернётся? — спросил он вслух.

Некки пропела отрицание. Юнуак остановился.

— Но мы ещё не говорили с Сетью, — удивился Искатель. — Как ты можешь знать ответ? Или я вновь не распознал обращения?

Некки потемнела. Юнуак ощутил боль в затылке.

— Ты тоже их не слышишь?! — он удивился.

Эль-Шесть-Два склонила стебель к его уху.

— Погоди! Время Цветения! — он догадался.

«Какой же я бесчувственный! Прости, Элька, прости», — Юнуак медленно и осторожно прикоснулся к Цветку. Надо идти.

— Н-Те сберегут Тайби. Он — последнее поколение. — Мысль проникла в разум Юнуака. Их контакт с Некки становился сильнее, глубже. Напрасно Юнуак считал, что не смог принять Цветок по-настоящему.

— Но только от самого Тайби зависит, когда он вернётся, — дополнила Эль-Шесть-Два. Искатель следовал по тропе, погружённый в размышления, воспоминания, на что его спутница реагировала изменениями своего цвета.

Юнуак подошёл к развилке. Здесь сходились несколько троп и две широкие дороги. Они с Некки уже рядом с местом встречи, подсказала, в какую сторону свернуть.

Они стояли перед стеной Полевых Зарослей. Ждали.

Юнуак вспомнил, ка ждали его самого много лет назад. Родители так же стояли перед стеной переплетённых веток, на одной из полянок. Шумели длинные жёсткие лиловые с красными прожилками листья. Сам Юнуак двигался прямо, ветки и корни расступались перед ним, освобождали путь. Некоторые ветви касались его тела, прощались. Он видел, как вдалеке спали на ходячих кустах большие цветы, ждущие своего часа в период Цветения.

Руки были исцарапаны колючками, некоторые раны ещё не полностью затянулись. Но больно не было. Чуть саднила та борозда, которую он получил, упав с кряжистого орехового дерева. Ему очень хотелось сорвать гроздь с орехами, его поддерживала И-Э, но он всё равно не удержался, когда дёрнул за ветку, на которой висели орехи. И-Э поймала его, но один из отростков ствола пропорол ему спину.

Лечение отодвинуло день его возвращения на целую неделю. За это время он воспроизвёл многие события из жизни в поле, стараясь навечно запечатать их в своей памяти. Он совсем не хотел расстраивать родителей и Н-Те своими железными машинами и труднопреодолимым желанием победить любого, кто возразит ему, — таких он всегда воспринимал как врага.

— Нет врагов, Юнуак, — пели Цветы, которые всюду сопровождали Воспитателей И-Э и Юнуака. — Нет необходимости побеждать кого-то.

— Посмотри, борьба в природе взвешена и упорядочена, — Птица с хитро изогнутым клювом доставала из мелких отверстий замшелого пня каких-то насекомых и с клёкотом проглатывала их.

— Ты часть Сообщества, необходимое тебе будет доставлено.

Юнуак кивал. Ему хотелось тогда яблок. Он готов был драться даже с И-Э, чтобы добыть хоть яблочко. Уколы и жуткий скрежет приблизившихся к нему корней пугал его. Но вскоре перед ним просто появилось яблоко.

— Смотри, яблоко. Ты попросил, мы принесли. Дерево отдало.

— Я помню Кейди, он убегал от вас! И умер! — иногда Юнуак спорил.

— Кейди нёс в себе зло. Кейди был наказан.

— Ага! Умер! — крикнул Юнуак. Большой Цветок поник и стал синим.

— Кейди изолирован. Мы с ним. Он с нами, — пропел Цветок. — Пойдём.

Они шли долго. Потом маленького Юнуака быстро перенесли через реку. На берегу его приняли в другую семью. Он с восхищением смотрел на лес. Деревья! Не полевые заросли, не ходячие кусты, просто деревья, целый лес! Ели, сосны, пихты. Какой-то низкорослый кустарник. Тогда он впервые увидел ягоды. Его так накормили, что он уснул до того, как село Солнце.

Утром рано О-О показал ему тропинку. Оба цветка на стволе О-О раскрылись и пропели:

— Иди, маленький Юнуак. Пройдёшь через лес к семье А-И. Там Кейди.

Юнуак добрался до семьи А-И к вечеру. Черные Заросли. Тогда он и увидел их, эти страшные ходячие кусты чёрного цвета. Небольшая их группа, состоящая из беспорядочно сплетённых стволов и ветвей, выбралась из того же леса, с шумом и треском. В глубине этой мешанины Юнуак успел мельком разглядеть человеческие очертания. К этой группе зарослей немедленно протянулись многочисленные корни, стена полевых зарослей стремительно окружила эту черноту.

Пока семья сдерживала тьму, один из кустов приблизился к Юнуаку:

— Смотри, Юнуак. Это Кейди, это Кейди, — повторили дважды цветы, сидевшие на А-И. — Кейди с нами. Кейди растворяется. Он уходит, как и любой человек, когда наступает момент. Все уходят. Затем перерождаются.

Стена полевых зарослей раздвинулась перед Юнуаком и он увидел родителей — Каоанака, уже седого отца, и Ваенку, свою маму.

— Юнну! — они одновременно воскликнули и бросились к нему.

За родителями тихо стояла маленькая девочка.

— Смотри, Юнуак, сын мой, — сказала мама. Она обнимала Юнуака, стоя на коленях. Над ними возвышался отец, его Некки светилась алым светом. — Это твоя сестричка, Аимминэ.

Юнуак радовался возвращению. На спине чуть дёргало шрам. Юнуак остановился. Его родители и сестра тоже замерли.

— Я хочу попрощаться с И-Э! — сказал Юнуак и повернулся назад.

— Мы всегда рядом, — пропела Некки на плече мамы. — Мы вместе.