Ещё один день

Holly Hope Karter, 2021

Сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить переломы и справиться с тяжелой моральной травмой? Как долго ты будешь набираться сил и храбрости, чтобы начать бороться и с вызовом посмотреть в глаза тому, кто попытался сломать тебя? И когда, черт возьми, станет достаточно еще одного дня? Чтобы после него обязательно стало легче… Перед вами – вторая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор

Глава 3

*Логан*

В этом месте даже ночью воздух обжигал глотку, хотя жара давно спала. Я невольно вспомнил одно из старых заданий, еще из того времени, когда после армии, не видя никаких перспектив в жизни, я пошел служить по контракту.

В тот день воздух был таким же, сухим и горячим…

Прислонившись к стене невысокого строения, обмазанного глиной и какой-то вонючей дрянью, я оглядел видимую мне часть улицы. Ни единой души, как и сказал Коннор. Мы выбрали идеальное время.

Я посмотрел на Джеймса, в очередной раз по прошествии стольких лет бок о бок поражаясь тому, насколько незаметным он умел быть, если хотел. Камрад показал мне два пальца, потом четыре и указал на «десять часов». Я кивнул и поудобнее перехватил рукоять ножа. Сегодня все должно пройти ОЧЕНЬ тихо.

Мы двинулись в путь по узкой улочке, ступая мягко, бесшумно. Мы крались по погрузившемуся в ночную темноту поселению и практически не дышали. Джеймс, обычно буйный и очень громкий, сейчас напоминал вышедшего на охоту хищника — внимательный, осторожный и смертельно опасный. Задание было несложным. Но вот заказчик…

Этот парень в случае провала не просто отправит нас на тот свет. Этот парень достанет нас и на том свете и заставит пожалеть, что мы так рано скопытились.

Остановившись возле нужного строения, я прижался к стене и осмотрелся. Никого. Осторожно заглянул в окно и прищурился. Судя по голосам, которые доносились до нашего слуха, в доме было два человека. Мужчины.

Присмотревшись, я сумел разглядеть за потрепанной занавеской силуэты. Мужчины стояли в центре почти пустой комнаты и размахивали руками. Спорили.

Это нам на руку. Горячая голова…

Больше в помещении никого не было. В том числе и той, за кем мы сюда пришли.

Я повернулся к камраду и показал ему два пальца. Джеймс улыбнулся, и его лицо страшно перекосило. Я невольно сглотнул, как и каждый раз, когда камрад вот так превращался в монстра из старых ужастиков.

«И он еще меня маньяком называет…».

Джеймс махнул рукой на окно, потом на дверь и кивнул на угол. Я пригнулся и отправился в обход. Обойдя дом по кругу, я вернулся к камраду и отрицательно мотнул головой. Окна были только на этой стороне, как и дверь. Камрад поиграл мышцами и тихо проник в дом…

Мне потребовалось ровно две секунды, чтобы понять — мне там ловить больше нечего. Два быстрых сильных удара — и все. Даже грохота упавших на пол тел не было.

За это я любил работать с Джеймсом. Хоть ему и нравилось все взрывать к херам собачьим, быть тихим и незаметным ему удавалось даже лучше, чем Командору.

Войдя в дом, я увидел лежащие на полу тела. Камрад орудовал стяжкой. Скользнув взглядом по конечностям одного из мужчин, я невольно поморщился. Кажется, мой друг немного перестарался — руку ему точно отрежут. Если быстро найдут. А в том, что их найдут быстро, я не сомневался.

Коннор молчал, но Командор ясно дал понять — времени в обрез. И половину мы потратили, добираясь до нужного строения.

Я двинулся вглубь дома, пристально вглядываясь в малейшие намеки на присутствие других людей. Выйдя в коридор, осмотрелся. Три закрытых двери. Из-за одной льется слабый свет. Наверное, свеча. За двумя другими темно, но я все же проверил крошечные помещения, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

Когда я вернулся в коридор, до моего слуха донеслись звуки борьбы. Приглушенный женский всхлип, полный страха и отчаяния, вонзился в мозг острыми иглами. А следом я услышал грубый мужской голос. И злой смех.

Щеки обожгло. Я оскалился и начал двигаться как раз в тот момент, когда девушка закричала. Ее голос звучал приглушенно, словно кто-то зажал ей рот.

Я распахнул дверь и ворвался в комнату грудой мышц. А уже спустя мгновение стаскивал потного жирного ублюдка с молоденькой девушки, лежащей на грязной кровати. Одним сильным ударом я вырубил подонка и повернулся к пленнице. И замер на месте, не в силах даже вдохнуть.

Девушка всхлипывала и тихо постанывала от ужаса. Ее била крупная дрожь. Грязная одежда была разорвана. Я увидел ее грудь в прорехах. Длинные каштановые волосы растрепанными волнами падали на плечи. Зеленые глаза были полны ужасом.

Твою мать…

Грудная клетка заполнилась раскаленным свинцом.

Твою, сука, мать…

Я повернулся к насильнику, уселся на него, занес кулак и…

…Джеймс тихо рычал мне в ухо:

— Грин, твою мать, остановись!

Но я не мог. Я не мог заставить себя остановиться.

Ярость застилала глаза. Гул крови оглушал.

— Остановись, Грин!

Хотел бы, но не мог. И продолжал бить ублюдка. Уничтожать. Bминать его голову в пол.

Кулаки, обтянутые митенками, не чувствовали боли, хотя я прекрасно понимал, что завтра суставы напомнят о каждом ударе. Но сейчас перед взглядом стояла Хоуп. Там, в коридоре в Новом Орлеане. Она сидела на полу, перепуганная до смерти, в разорванном платье, с глубокими царапинами на спине.

В голове зазвучал ее тихий шепот:

«…пожалуйста, дыши, еще один вдох…».

Камрад обхватил меня за запястья и с силой дернул мои руки вверх. Я потерял равновесие и едва не упал лицом прямо в раскрошенный череп мужчины.

Он мертв. Точно мертв. И славно!

Я дернул руки на себя. Нужно проверить. Удостовериться, что этот больной ублюдок больше никому не причинит вреда! Но Джеймс держал меня крепко. Он прорычал мне в ухо:

— Нужно убираться отсюда! Времени нет, слышишь?

Я с трудом отвел взгляд от превращенного в месиво лица мужчины и повернулся к пленнице. И шумно выдохнул, испытав острый укол тоски.

Конечно, это не Хоуп. Не моя девочка. Что ей делать в этой богом забытой дыре под потным насильником?

Какое счастье, что это не моя Хоуп…

Я медленно поднялся на ноги и приблизился к девушке. Она забилась в угол и таращилась на меня с нескрываемым ужасом. Ее глаза стали огромными. На щеках блестели дорожки слез.

«Ты — не Хоуп».

Я опустился на край кровати и медленно протянул покрытую чужой кровью руку.

— Мисс Мастерс, мы от Вашего отца.

Девушка задрожала сильнее. Она тряслась так, что ее плечи бились об стену. Взгляд стал безумным, когда она посмотрела на мои руки и помотала головой.

— Пожалуйста…

Сердце вздрогнуло и пропустило удар.

Я набрал побольше воздуха в легкие и слабо улыбнулся.

— Мисс Мастерс, все будет хорошо. Мы здесь, чтобы вернуть Вас домой.

Девушка снова помотала головой, с ужасом глядя на мои окровавленные руки.

Я снова вспомнил Хоуп. Там, в гостиничном холле. Она видела, как я уничтожал ублюдка, который посмел напасть на нее. Тот парень, кстати, остался жив. Но Хоуп… В тот день в ее глазах был точно такой же ужас.

Я придвинулся ближе.

— Я помогу Вам.

Девушка перевела взгляд на мое лицо. В ее глазах еще несколько секунд читалось недоверие, а потом она подползла ко мне. Я распахнул объятия, и пленница повисла на моей шее. Я осторожно поднял ее, повернулся к камраду и кивнул…

***

Джеймс бежал впереди. Он вел нас, высматривая потенциальную угрозу. Я отставал буквально на пару шагов, неся на руках бесценную для ее отца девушку.

Нам несказанно везло. Мы не только выбрались из дома, но и прошли почти все поселение, не привлекая к себе ненужного внимания.

Когда деревня закончилась, Джеймс повернулся ко мне, убрал нож и протянул руки.

— Теперь я.

Я вздрогнул и помотал головой. Сердце забилось сильно и неровно. Я прижал девушку к себе еще крепче и сделал шаг назад.

— Я сам.

Камрад оскалился.

— Грин…

— Я сам!

Я не мог отдать ее! Морок никак не желал развеиваться!

От избытка чувств и эмоций девушка отключилась, но продолжала крепко держаться за мою шею, словно я мог ее бросить прямо на песок и удрать.

Но я не мог. Я просто не мог разжать руки.

— Ты думаешь, я совсем тупой и не понял, что там произошло?

Джеймс сделал еще один шаг в нашу сторону, и мне стоило титанических усилий остаться на месте.

Он тихо прорычал:

— Логан, это не Хоуп!

Я снова посмотрел на девушку. Да, она не моя Хоуп…

«Твою мать, Логан! Что с тобой не так?!».

— Отдай ее мне.

Голос камрад звучал сурово. Он отдал мне приказ. И я выполнил. Когда тепло девушки покинуло меня, грудь прошила ровная строчка боли. Джеймс перехватил хрупкое тело поудобнее — девушка ненадолго очнулась, но тут же вцепилась тонкими пальцами в плечи камрада — и кивнул в нужном направлении.

Стиснув зубы, мы двинулись к месту встречи, где Командор ждал нас с транспортом.

Через двести ярдов я достал фонарь и несколько раз направил луч в небо. Знак для прикрывавшего наше отступление Коннора. Можно покинуть позицию.

Спустя полчаса мы добрались до машины. Мы несколько раз менялись, и каждый раз, когда девушка оказывалась у меня на руках, сердце начинало колотиться быстрее, сходя с ума от ее близости. И я повторял про себя:

«Ты не Хоуп, не моя Хоуп».

Командор завел двигатель, стоило нам показались в поле его зрения. Я осмотрелся и прищурился. С другой стороны к машине бежал Коннор. В его руках была винтовка.

Добравшись до автомобиля, я дождался, пока Джеймс откроет дверь, осторожно усадил девушку на заднее сиденье и забрался следом. Спустя пару секунд с другой стороны уселся камрад. Пленница резко проснулась и уставилась на меня. Зеленые глаза наполнились ужасом. Она всхлипнула и дернулась вперед, но я быстро протянул к ней руки и прошептал:

— Все хорошо, я рядом!

Я вытащил из-за сиденья куртку, и, когда пленница забралась ко мне на колени и вцепилась пальцами в жилет, накинул ей на плечи.

— Все хорошо, я рядом.

Я крепко прижал девушку к себе, слушая ее горестные всхлипы. То, что произошло с ней…

В груди вскипела ярость. Я вспомнил Кристофера. И то, что сделали с ним Джеймс и Коннор прежде чем он покинул гостиницу… По своей воле покинул, разумеется.

— Пожалуйста…

Я встряхнулся. Девушка смотрела на меня огромными, блестящими от слез глазами. Ее губы подрагивали. Я вгляделся в симпатичную мордашку.

«Ты — не Хоуп. И слава всем богам, что ты — не моя Хоуп».

— Мисс Мастерс, все будет хорошо, мы доставим Вас домой.

Она прижалась ко мне всем телом и задышала в шею.

Джеймс пристально следил за нами со своего места, и мне очень сильно хотелось выколоть ему глаз.

Наконец все расселись. Джип сорвался с места, взрывая песчаные барханы.

Девушка вздрогнула и прошептала:

— Я хочу вернуться домой.

Я задержал дыхание. Я тоже хотел, чтобы Хоуп вернулась… домой. Ко мне.

«Твое желание исполнить легче, чем мое».

Спустя несколько минут пленница снова отключилась. Я баюкал ее, пытаясь унять боль в душе.

Моя Хоуп далеко. И она больше не хочет быть со мной. Элли этого не сказала, но я сам все понял. Не дурак.

Я повернулся и наткнулся на серьезный взгляд Джеймса. Он беззвучно спросил:

— Все хорошо?

Я кивнул и уткнулся носом в макушку спящей девушки. Она рвано вздохнула, впиваясь в мои предплечья пальцами.

«Ничего не хорошо, камрад. Все очень, очень херово».

***

Вашингтонский заказчик остался доволен проделанной работой.

Еще бы.

Когда мы вернулись в страну и передали пленницу отцу, она рассказала папочке-сенатору, который пошел против своих и за это едва не поплатился, как я уничтожил того ублюдка. Она выложила ему все в таких деталях, что даже мне стало не по себе от того, что ей пришлось увидеть. Что им пришлось увидеть.

И ей, и Хоуп. Пусть и в разные дни.

А вот Командор был недоволен. Мягко говоря.

— Какого хрена, Логан?!

Я вытянулся посреди его кухни, как солдат на параде.

— Это больше не повторится.

Стив скривил губы. Он редко был недоволен нами, чаще спуская самовольность на тормозах, если она никому не вредила. Но сейчас…

— Я думал, у нас Джеймс любитель спецэффектов и боевиков!

Камрад крякнул от удивления и выронил тако.

— А я тут при чем?!

Я посмотрел на упавшую еду. Грудь в тысячный раз пронзила боль. В памяти всплыл образ. Моя милая, смешная Хоуп.

«…но тако я тебе не прощу…».

В тот день она напилась, потому что испугалась за меня. Из-за моей работы…

— Да потому что, мать вашу, вы как два придурка себя ведете!

Мы с Джеймсом переглянулись и синхронно сглотнули. Командор действительно разозлился, раз даже орать начал. Его глаза метали молнии. Он от души врезал кулаком по столешнице.

— Логан, видит бог, я тебя люблю. Но ты затрахал со своей душевной раной!

Я вздрогнул от неожиданности.

Стив застонал и провел ладонями по лицу.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, и она могла сделать тебя счастливым…

Я хрипло выдохнул:

— Не смей.

Но Стив не слушал. Стало понятно — он долго терпел. Долго копил все в себе.

–…но она ушла, бросила тебя! И пусть у нее на это были причины, но так нельзя!

Я вскочил на ноги, подкармливая ярость, жрущую нутро.

— Командор…

— Ты сказал, что ты в порядке! Но тогда какого хера ты устроил в этой гребаной хижине дяди Тома?!

Я прожигал нашего негласного предводителя взглядом, но его так просто было не испугать. Он ткнул в меня пальцем.

— Я знаю, что тебе дерьмово! Но не смей подставлять нас из-за какой-то…

Я пнул стул. Он улетел в другой конец комнаты.

— НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПРО НЕЕ!

В кухне повисла тишина. Рядом со мной напрягся Джеймс. Он явно оценивал перспективы разговора — нужно будет нас разнимать или нет. Коннор, сидящий до этого на кухонном гарнитуре, мягко спрыгнул на пол и двинулся ко мне.

— Логан…

Я одарил камрада таким взглядом, что он вскинул ладони и отступил.

Командор протяжно выдохнул.

— Мне плевать на засранца, которого ты там прибил. Я прекрасно понимаю, почему ты так поступил! Когда ты девушку в машину посадил, У МЕНЯ чуть сердце из задницы не выпало. Я подумал, что это Хоуп.

Я вздрогнул от ужаса. Если бы это была Хоуп…

Командор постучал пальцем по столу, заглядывая мне в лицо.

— Но в следующий раз ты натворишь какой-нибудь херни, поддавшись эмоциям. И это может стоить кому-то из нас жизни! Ты этого хочешь?!

Я несколько секунд смотрел на него… а потом уронил голову вперед.

Он прав. Но от осознания его правоты легче не стало. Все совсем наоборот.

— Командор…

— Я даю тебе время до свадьбы. Реши этот вопрос в своей голове.

Я быстро кивнул и вышел из кухни. В коридоре меня нагнал возмущенный шепот Джеймса:

— Так, а я-то почему придурок?

Ответа Командора я не услышал.

Я выскочил из дома на веранду и рухнул на колени.

Больно! Я просто подыхал от боли!

Я вытащил телефон и разблокировал экран.

«Кактусы жрать нравится, да, Грин?!».

С заставки на меня смотрела Хоуп. Гордая. Сияющая. Моя сильная, смелая девочка.

Я с тоской разглядывал снимок и чувствовал, что что-то внутри меня обрывается. Словно канат под тяжелым давлением начал расползаться под одной волосинке…

— Почему ты бросила меня?!

Фотография молчала. Впрочем, как и всегда, когда я спрашивал ее об этом.

Я заблокировал телефон, подполз к перилам и оперся об них спиной. Уронив голову на руки, я ждал, пока уляжется буря в груди.

Командор прав. Во всем. Столько времени прошло! Столько всего я сделал за это время, чтобы понять, почему Хоуп исчезла, почему бросила нас всех. Меня, Мию! Она даже Анну и родителей бросила! И вот, когда мне показалось, что разгадка близка, что Элли поможет, ответит хоть на один вопрос, я снова обосрался! Потому что теперь у меня был ответ на самый важный вопрос — Хоуп не собиралась возвращаться ко мне. Она переехала в Бостон и не дала мне знать. Она не связалась со мной.

«Ей нужно больше времени! Не сдавайся!».

Я умолял себя поверить в это, но… Командор прав. Со всеми этими мучениями я мог совершить ошибку, которая приведет к непоправимым последствиям. Эта ошибка может стоить кому-то из парней жизни.

Я вдыхал холодный воздух, пытаясь унять огонь в грудной клетке, и повторял про себя: я должен принять решение. Самое трудное и самое важное за последние недели. Я должен перестать. Искать. Ждать.

На деревянные полы веранды рядом со мной опустился Джеймс. Он прохлопал меня по плечу, и я искоса глянул на него. Карие глаза друга были полны заботы и тревоги. Он слабо улыбнулся и кивнул на входную дверь.

— Я придурок, потому что забрал у тебя девушку. Хотя мы оба знаем, что твоей дыхалки не хватило бы допереть ее до машины.

— Джеймс…

— Слушай, Логан. Командор прав.

Я уронил голову на руки. Не хватало еще, чтобы парни начали сомневаться в том, что могут доверить мне свою жизнь. Что могут положиться на меня.

«Ты должен отпустить…».

— Но не во всем.

Я покосился на камрада. Он выглядел максимально уверенным в своих словах.

— Я точно знаю одно — она любит тебя.

БАМ!

В груди что-то разорвалось. Я уперся затылком в деревянные перила.

— Элли сказала, что Хоуп не вернется ко мне.

— Да ладно? Серьезно?!

Он удивленно вскинул брови, когда я кивнул.

— Так и сказала? Дословно?

Я отрицательно мотнул головой и поморщился. В грудной клетке зудело. Страшно хотелось почесать!

— Нет. Это как-то связано с врачебной тайной, поэтому — нет.

Джеймс скептически поджал губы.

— И с чего ты тогда сделал такие выводы?

Я пересказал камраду разговор с Элли. Он слушал, изредка хмыкая, а в конце выдал:

— Понятно, что нихрена непонятно. И все же, с чего ты решил, что Хоуп тебя больше знать не хочет?

Я раздраженно запустил пальцы в волосы.

— Джеймс, я не дурак…

— Да нет! Ты конченый дурак.

Я резко повернулся. Что он несет, твою мать?! Все ведь кристально ясно!

Друг протяжно застонал.

— Тебя не смущает, во-первых, что Хоуп понадобился психолог? Ключевой вопрос, подсказываю — почему он ей понадобился?

Я неопределенно пожал плечами… и замер. Элли так и не ответила на этот вопрос, не могла из-за гребаных законов! А я за мыслями о том, какой же я бедный, несчастный и брошенный любимой женщиной, даже не стал думать об этом…

— Ага, я слышу, как в твоей тупой башке скрипят шестеренки. Итак, Хоуп понадобился психолог. Причин мы узнать не можем, но, в общем-то, на данном этапе они и неважны.

Я хотел поспорить, но Джеймс оборвал меня взмахом руки.

— Да, не важно, почему она обратилась к Элли. Важно то, что она пытается справиться с каким-то дерьмом…

— Я помог бы…

–…И НЕ ХОЧЕТ тебя впутывать! Или твоей помощи — как тебе больше нравится.

Он окинул меня грозным взглядом, когда я ударил затылком перила и тихо застонал.

— Мозги пытаешься на место поставить? Одобряю, но не таким способом.

Я невольно засмеялся.

— Джеймс…

— Давай по существу! Я знаю ее всего неделю, но могу сказать, что она ДОСТАТОЧНО сильна, умна и горда, чтобы не показывать слабости даже тебе. Особенно тебе.

Он помял плечи огромными ладонями и покачал головой.

— Я не слишком хорошо знаю ее историю, но даже из того, что она мне рассказала, и из того, что я сам успел заметить…

Он кашлянул, и я почему-то подумал про шрам на яремной впадинке Хоуп. Может, камрад заметил его и догадался, как тот появился? Вряд ли, конечно, но наш друг был не таким идиотом, каким хотел казаться для окружающих.

— Я думаю, для Хоуп очень важно быть сильной и независимой. Я, конечно, могу ошибаться, но думаю, я прав. И спряталась она от всех лишь потому, что хочет разобраться с какой-то проблемой, никого в нее не втягивая. И осмелюсь предположить, что проблема эта как-то связана с ее прошлым.

Он развел руки в стороны, вопросительно глядя на меня, словно ожидал, что я опровергну его слова или, наоборот, поддакну. Но я тупо пялился на него и молчал.

Детали пазла медленно, но верно вставали на свои места. Жаль, что пазл состоял из миллиона деталей. И большинство из них Хоуп увезла с собой в Портленд.

«Она в Бостоне. Уже проще, да?».

— Во-вторых, раз Элли сказала, что не может сказать, что Хоуп сказала… ТЬФУ!

Камрад выругался, и я слабо улыбнулся.

— Короче, раз Элли не ответила, хочет вернуться к тебе Хоуп или нет… Логан, ваша беседа похожа на игру в поддавки! Ты спросил — она не ответила и намекнула! А ты такой: «ох-ох-ох, Хоуп меня больше не любит!».

Джеймс прижал огромные ладони к щекам и надул губы. Я раздраженно поморщился.

— Камрад…

— Сам подумай! Раз Элли не сказала, значит, этот вопрос тоже защищается врачебной тайной. А что это значит?

Я озадаченно нахмурился, и Джеймс застонал.

— А значит это, пустая твоя башка, что они обсуждают это на сеансах, Логан, мать твою, Грин! И над этим вопросом работают как пациент и психолог! А это значит, уж не буду напрягать твой мозг, что Хоуп с Элли работают над ее проблемой, чтобы твоя зазноба вернулась к тебе! Логично?

Я медленно кивнул.

Логично. Все, что он говорил, было логично. Джеймс разложил по полочкам шесть с половиной недель моих нервов, психов, догадок и переживаний.

Камрад щелкнул пальцами и криво улыбнулся.

— А это значит, что ей не срать на тебя! Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

Джеймс закрыл лицо ладонями, пряча улыбку.

— Логан, ты придурок! Вообще не понимаю, за что она тебя полюбила!

Он посмотрел на меня в упор.

— Ты должен дать ей время. А еще… ты должен простить ее.

Я вытаращился на него.

— Что ты несешь?

— Ты должен простить ее, когда узнаешь, в чем дело.

Я стиснул челюсти. В груди поднялась такая злость, что мне стало не по себе.

— Мне не за что ее прощать!

Джеймс хохотнул и принялся загибать пальцы.

— Да что ты? А как же то, что она заставила тебя нервничать и рыть землю носом, пропала со всех радаров, не сказала ни слова о причинах, игнорировала всех нас эти полтора месяца?

Мышцы превращались в камень. Мне захотелось врезать другу. Но Джеймс не останавливался.

— За то, что причинила тебе боль, не доверилась тебе… Мне продолжать?

Он встретился со мной взглядом и нервно сглотнул.

— Логан, я…

Я резко вскочил на ноги и выбежал с веранды. Мне захотелось побыть одному. Потому что, нравилось мне это или нет, Джеймс тоже был прав.

Я безмерно тосковал. Скучал так, что сводило скулы. Мысли о ней, воспоминания о нас — все это было пыткой теперь, когда ее не было рядом. А еще… я злился на нее. За то, что она так поступила со мной.

Я шел по темным улицам и силился не заорать.

О, да! Я зол на нее. Так зол, что сводит скулы. Я зол на весь мир! На парней из-за того, что пришлось поехать с ними. На сраного Майкла Картера из-за того, что заставил нас ехать в Вашингтон, и я не полетел с Хоуп в Портленд. На Мию, потому что, работая в одной компании с Хоуп, она ничего толкового не смогла выяснить. На Анну, потому что, живя с ней в одном городе, она так и не поняла, что ее лучшая подруга не в порядке. На ее родителей, потому что они ничего не смогли рассказать про собственную дочь. На Элли, потому что она ВСЕ ЗНАЕТ и молчит. Весь мир обернулся против меня!

Я шел по улице и рычал:

— Я ненавижу тебя, Хоуп Картер. Ты пробила мою броню и сбежала, спряталась!

О, да. Моя сильная, смелая Хоуп БРОСИЛА МЕНЯ! Она оказалась настолько сильной и смелой, что я не понадобился ей, чтобы решить ее проблемы!

— Ты все, ВСЕ решила сама! Не спросив меня. Ты бросила меня с этим дерьмом!

Перед взглядом встала Миранда. Пустые шкафы, которые она оставила после себя.

Видит бог, она тоже причинила мне боль своим уходом. Но я хотя бы знал, в чем причина. А сейчас я сходил с ума. И сводил с ума всех, кто был рядом.

Даже Командор сомневается в моей адекватности. Мой отряд под угрозой!

Да! Я ненавидел Хоуп со страшной силой. Ненавидел ровно так же, как и любил. Шагая по погруженному в ночную темноту району, я уже не верил, что мы снова будем вместе. Не верил, что Хоуп вернется.

Я НЕ БЫЛ УВЕРЕН В ТОМ, ЧТО ЗАХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА БЫЛА РЯДОМ! КАК ОНА МОГЛА ТАК ПОСТУПИТЬ СО МНОЙ?!

Почему не сказала ни слова, переехав в Бостон? Потому что не справилась? Потому что не закончила с Элли? Сколько мне еще ждать? Сколько времени я мог ей дать, сходя с ума?! Незнание убивало. ОНО ДЕЛАЛО МЕНЯ УЯЗВИМЫМ! И подвергало жизни камрадов опасности…

Я споткнулся об тротуарную плитку и ухватился рукой за ближайший столб. Прислонившись к нему, разблокировал телефон и зашел в галерею. Отыскал проклятый снимок и удалил его. Потом зашел в сообщения и удалил нашу переписку и…

Стоп, что это было?!

Внутренности заледенели. Я моментально пожалел о своем поступке. Потому что последнее сообщение в диалоге было от Хоуп.

Непрочитанное.

— Твою… мать…

Я сжал кулаки и заорал…

***

Когда я вернулся к дому Командора, Джеймс ждал меня на веранде. Он показал мне свой смартфон.

— Ты выключил телефон?

Я отрицательно мотнул головой. Камрад закатил глаза так, что должен был увидеть мозг. Я заметил, как подрагивают его руки от волнения и с каким трудом он сдерживает улыбку несмотря на внешнее спокойствие.

— Ты все, пробесился? Доволен жизнью? Все наладилось, да?

— О чем ты?

Он как-то странно посмотрел на меня, а потом начал медленно спускаться по ступенькам.

— Логан, шесть недель ты сходил с ума… Ты что, послал все нахер?

— Джеймс, о чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что прямо сейчас моя будущая жена сидит в квартире Хоуп. В Бостоне.

Я покачнулся. Джеймс изумленно моргнул и попытался подхватить меня, но я оттолкнул его руки.

— Они вместе?!

— Мия сказала, что Хоуп вышла с тобой на связь, но ты молчишь.

Он говорит про то сообщение, которое я удалил!

Дыша чересчур часто, я достал телефон из кармана джинсов.

— Джеймс, я кретин.

Камрад кивнул с довольным видом.

— Я рад, что ты наконец признал этот факт, но…

— Джеймс! Я удалил ее сообщение, не прочитав.

Он заткнулся на полуслове и уставился на меня так, словно у меня вторая голова выросла.

Хрен знает сколько времени мы молчали, разглядывая друг друга. Наконец камрад кашлянул и осторожно спросил:

— Так ты все? Серьезно решил… отпустить?

Я открыл рот, чтобы наорать на него, а потом до меня дошло, как прозвучали мои слова. Я вскинул ладони и помотал головой.

— Нет. Ты не так понял!

— Очень на это надеюсь.

— Я удалил переписку прежде, чем увидел последнее сообщение.

Зубы Джеймса громогласно лязгнули, когда он захлопнул рот и уставился на меня.

Я разблокировал смартфон и зашел в вызовы.

— Я не знаю, что она мне написала, потому что психанул и удалил нашу переписку. Точнее, все сто тысяч написанных мной сообщений.

Я начал вводить номер Хоуп по памяти. От волнения пальцы дрожали так, что я не с первого раза попадал по нужным цифрам.

— Логан.

Я вопросительно хмыкнул, вбивая предпоследнюю цифру. Мои руки тряслись все сильнее. Меня начало подташнивать.

— Логан, посмотри на меня.

Я поднял взгляд. Мой палец застыл над кнопкой вызова. Одно нажатие…

Но что-то во взгляде камрада остановило меня. Он сделал шаг ко мне и спросил тихим, но в то же время звенящим заточенной сталью голосом:

— Ты решил закончить все, когда удалял переписку?

Я промолчал. Мне нечего было сказать. Я не знал, на что решился, когда удалил чертовы сообщения, которые были болезненным напоминанием о каждом дне из последних почти двух месяцев.

Джеймс сверлил меня взглядом в ожидании ответа. И я точно знал, что просто так он от меня не отвяжется.

— Я не знаю, окей?

— Не «окей»… Грин.

Я судорожно вдохнул. Голос Хоуп, зазвучавший в моей голове и повторяющий за Джеймсом, не причинил боль. По крайней мере, не такую, как раньше

Камрад зло хмыкнул.

— Нихрена не «окей»!

Я дернул подбородком, нажал на вызов и поднес телефон к уху так, словно это была взрывчатка. Нервы натянулись и зазвенели. От частого дыхания закружилась голова.

После третьего гудка Хоуп ответила. Голосом Мии.

— Ну уж нет, Логан Грин! Сегодня Хоуп моя! Как и всю следующую неделю!

— Где она?

— Отошла в комнату для девочек! Она моя!

— Мия!

Прозвучало резче, чем мне хотелось.

Я посмотрел на Джеймса. Скрестив руки на груди, он наблюдал за мной. Я нервно улыбнулся ему и получил в ответ ироничный взгляд.

— Мия, помоги! Я удалил ее сообщение! Что она мне написала?

Девушка выругалась. Я узнал пару выражений из словарного запаса камрада.

— Надеюсь, случайно?

Я не ответил. Не хотел отвечать. Потому что, искоса посматривая на Джеймса, который пытался вбить меня взглядом под землю, я не мог честно ответить на этот вопрос. Даже самому себе.

— Удалил он… Подожди. Секунду… Сейчас. Ага, вот, нашла.

Мия говорила тихо, чтобы Хоуп не услышала.

Я задержал дыхание и прижал кулак к груди.

— Так… Она пишет: Как насчет выпить и поговорить о том, насколько паршиво я с тобой поступила?

Я засмеялся. Сердце сжалось от тоски, но грудь распирало от радости.

Моя Хоуп.

— Спасибо, Мия.

— Смотри мне!

Я сбросил звонок и несколько раз вдохнул и выдохнул.

— Она хочет встретиться со мной, Джеймс.

По лицу расползлась идиотская улыбка. Я посмотрел на камрада, и улыбка тут же испарилась.

Он был чересчур серьезен.

— Что?

Я зашел в сообщения и вбил в строчку адресата номер Хоуп, набрал короткий текст: в любое время. Где?

— Почему ты удалил сообщения?

— Джеймс, это не важно! Я…

— Логан.

— Я был зол на нее, ладно? Ты был прав! Я был зол на нее, но сейчас…

— Ты все еще зол.

— Твою мать, Джеймс…

— Логан!

Мой палец замер над кнопкой «Отправить». Камрад знатно бесил меня. Он мешал мне этим допросом!

«А может, ты просто не уверен, что хочешь отправить сообщение?..».

Я с трудом подавил стон и посмотрел на друга.

— Джеймс, Хоуп наконец-то…

Он оборвал меня взмахом руки.

— Поразмышляй вот над чем. Если ты был так зол, что решился удалить нахрен то, что так берег эти семь недель…

— Джеймс, все в порядке! Я…

Камрад пристально посмотрел на меня, и я моментально заткнулся. Под его взглядом я почувствовал себя ребенком, который залез в водоем и упрямо тянулся к глубокому месту. А Джеймс пытался научить меня плавать.

— Видит бог, я очень хочу прямо сейчас одним мощным пинком отправить тебя к ней прямо по воздуху. Чтобы наконец-то лицезреть твою счастливую рожу! Тебя сейчас хер остановишь, но… Скажи мне одно. Что готов встретиться с ней и поговорить… мирно.

Я раздраженно закатил глаза.

— Я давно готов.

— Хорошо. Тогда я больше не буду к тебе приставать.

Я удовлетворенно кивнул и наконец-то нажал «Отправить».

Джеймс расслабленно улыбнулся.

— Похоже, жизнь налаживается, а?

Я улыбнулся, испытывая приятное волнение.

— Не то слово, камрад. Совсем не то…

Я вздрогнул, когда пришло новое сообщение: В любом городе, Логан. Лишь бы там был ты.

Я тихо засмеялся. Скулы заныли от широченной улыбки.

— Да, камрад. Налаживается.

Джеймс хохотнул и двинул меня кулаком в плечо.

— Пойдем, это дело нужно обмыть…

***

— Ты точно переехал в Бостон, потому что местный аэропорт носит твое имя.

Я тихо засмеялся, толкнув снайпера в бок.

— Конечно, мое эго не умещалось на Аляске.

Джеймс театрально закатил глаза и нарисовал пальцем в воздухе спираль.

— Немудрено. Аляска довольно небольшая. Не хватило всего пары квадратных футов, полагаю.

Я с хохотом двинул его кулаком в плечо.

Хоуп больше ничего не писала, но в последние два дня я много смеялся и постоянно улыбался, думая о предстоящей встрече. Командор с довольным видом посмеивался, когда Джеймс обзывал меня влюбленным идиотом.

Да, я был влюбленным идиотом. Счастливым кретином. Окрыленным придурком.

«Моя девочка, мы скоро увидимся…».

Мия взяла Хоуп в предсвадебный плен. Мы условились, что я выкраду ее на один вечер, сегодня.

Я хищно улыбнулся.

Пока что на один.

— Джеймс, да отвали ты от меня!

Я повернулся к парням, внезапно осознав, что за своими мыслями выпал из разговора. Коннор надулся, а Джеймс толкал его в спину и смеялся.

— Я всего лишь говорю, что в пиджаке ты похож на сраного пингвина.

Я от души рассмеялся. Так, как не смеялся целых семь недель.

Снайпер не выдержал, развернулся и выбросил кулак в сторону амбала. Тот ловко увернулся, отшагнув назад.

— Тогда я припрусь на свадьбу в кевларе!

«…В кевларовых доспехах…».

Я не мог дождаться вечера. Мысли неслись галопом, в грудной клетке что-то активно чесалось. Я тяжко вздыхал, поглядывая на время. Так долго ждать…

— Тогда Мия кастрирует тебя, завершив работу твоей бешеной бывшей.

Я снова двинул Джеймса в плечо.

— Камрад, отвали от него.

Я отметил, что Коннор, обычно спокойный и сдержанный, начинает подбираться к состоянию: «Ты мне друг, но я тебя сейчас ударю».

Джеймс в ужасе уставился на меня и театрально покачал головой.

— Ты только что принял его сторону?! Я разжалую тебя с должности шафера!

Я криво усмехнулся и посмотрел на Коннора.

— Тогда тебе придется весь вечер смотреть на пингвина.

Хохот заполнил зал аэропорта.

Спустя десять минут мы прыгнули в такси и помчались по улицам Бостона. Я достал телефон и начал набирать сообщение, пытаясь не слушать перепалку камрадов: У меня на примете есть один милый ресторанчик и довольно неплохой паб. Какие предпочтения? Или мы могли бы погулять?

— К твоему сведению, мне не слишком нравится идея насчет персиковых бабочек. Но если ты ее не наденешь, Мия просто пришьет ее к твоему кадыку.

Коннор протяжно застонал, когда я согласно кивнул.

Джеймс не кривил душой. Мия так яростно готовилась к свадьбе, что мы старались не попадаться ей на глаза и не спорить. Это был инстинкт самосохранения. И Коннор уже ощутил ее гнев на себе, когда высказал сомнения по поводу ее идеи заменить белые рубашки мужчин на персиковые.

Слава богу, он остался жив. А персиковыми будут только бабочки.

Я вздрогнул от неожиданности, когда телефон издал звуковой сигнал. Сообщение от Хоуп: Я выбираю ресторан. Скинь адрес.

Я напечатал и отправил ответ, не переставая улыбаться.

— Ладно просто бабочки. ПЕРСИКОВЫЕ! Мы с Логаном будем похожи на официантов.

Я фыркнул, убирая смартфон и возвращаясь в реальный мир.

— Ты будешь похож на официанта-пингвина.

Джеймс захохотал так громко, что водитель вильнул вправо. Сбоку от нашего автомобиля раздались отборные маты и громкий сигнал.

— Да, а Логан — на брутального спецагента с какой-то херней на шее.

Я снова отвлекся на сообщение от Хоуп: Хорошо, в 8 после полудня?

Я глянул на часы. Как же долго ждать…

Отправив в ответ: «Отлично!», я убрал смартфон и взъерошил волосы. И только спустя несколько секунд понял, что в машине повисла гробовая тишина. Я глянул на парней и закатил глаза — камрады улыбались, надув губы.

Коннор сокрушенно покачал головой.

— Клянусь, когда я встречу свою половинку…

–…ты научишься прятать оружие получше.

Я поперхнулся смехом. Веселого, конечно, было мало — та девчонка реально едва не прикончила снайпера — но со временем плохое забывается или становится причиной для шуток.

Коннор отмахнулся от Джеймса и добродушно улыбнулся.

— Пошел ты! Я точно не буду выглядеть, как Логан.

Я удивленно вскинул брови.

— Это как?

— Как пацан перед первым свиданием.

Я покачал головой, все еще не в силах перестать улыбаться

— Завидуй молча.

Когда я вышел из такси возле дома, Джеймс на прощание пожелал мне удачи.

— Я желаю тебе мирного разговора.

Коннор хищно улыбнулся.

— И жаркого секса!

Я хохотнул, глядя на Джеймса. Что-то было в его взгляде такое, что заставило меня занервничать.

— Спасибо.

Дома я принял душ, переоделся и засел за кухонным столом, с нетерпением ожидая вечера. С губ не сходила бестолковая улыбка, а перед взглядом стояла Хоуп. Смеющаяся, живая и веселая, с рассыпавшимися по обнаженным плечам каштановыми волосами. Красавица…

«Моя девочка, скоро увидимся».