Ещё одна жизнь. Том 1

Holly Hope Karter, 2021

Говорят, что для того, чтобы начать новую жизнь, необходимо, чтобы руины старой обратились в пепел. И самое сложное – бросить зажженную спичку на обломки того, что раньше было для тебя всем. Сил тебе хватит. А смелости? Перед вами – первый том четвертой книги из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор Содержит нецензурную брань.

Глава 5

*Хоуп*

Теплые струи воды бежали по телу, но я обнимала себя руками и дрожала от холода.

Прием Логана не сработал. Впрочем, как обычно. Этот прием никогда не работал. И я снова и снова прокручивала в голове свой сон.

«Чертов Стоун! Какого дьявола он мне приснился?!».

Я выругалась и схватила бутылочку шампуня.

— Чтоб тебя! Отвяжись от меня!

Я намылила волосы, яростно дергая за пряди. Легкая боль пробегала по коже головы, отвлекая внимание на себя.

Но Стоун так просто не сдавался…

От очередного воспоминания по коже побежали мурашки, и я поежилась. Тихий шепот запутался в струях воды.

— Просто оставь меня…

Я зажмурилась и прижалась лбом к выложенной кафелем стене.

В груди гуляла тревога. Это было слишком похоже на предчувствие. Словно что-то было не так. Точнее, Я ЧУВСТВОВАЛА, что что-то было не так. И этот сон…

…В своем сне я сидела на погруженной в сумрак кухне в квартире Стоуна и держала в руках чашку с холодным чаем. Я с отвращением смотрела на плавающий на поверхности напитка сигаретный пепел.

«Я не буду это пить, ну уж нет!».

Я скользнула взглядом по комнате и нахмурилась.

«Почему здесь так грязно?».

Все предметы покрывал толстый слой слежавшейся пыли. Такой, словно в квартире никто не жил. Уже очень давно.

Я поставила чашку на стол и встала, не переставая осматриваться.

Атмосфера была гнетущей. В груди ворочалась тревога.

Что-то было не так. Мне было страшно. Хотелось спрятаться где-нибудь, но я не понимала, чего опасаться, от чего нужно скрываться.

«Где Стоун?».

Я закатила глаза и одернула себя.

«Он уехал! Ты забыла?! Но… как тогда я здесь оказалась?».

С трудом переставляя ставшие ватными ноги, я вышла в коридор и прислушалась.

Ничего. Тишина. Впервые в жизни я, кажется, в полной мере поняла, почему тишину называют «мертвой».

Именно такой она была в этой необитаемой квартире.

Мои глаза быстро привыкли к полумраку. Я скользила взглядом по помещению и везде видела лишь одно. Пыль. Нетронутые слой пыли.

«Какого черта я тут забыла?! Надо убираться отсюда!».

Я посмотрела туда, где располагалась входная дверь… и испуганно отшатнулась.

Двери не было!

«Спокойно, дыши! Давай, просто дыши, не поддавайся панике!».

Легко сказать…

«Нужно найти выход и…».

Я опустила взгляд на пол и удивленно моргнула. В пыли виднелись отпечатки ног. Явно мужских, судя по размеру!

Сердце забилось быстрее. Мне захотелось вернуться на кухню и запереться там, спрятаться и…

«И что? Кого мы будем ждать? Кто-то знает, что мы здесь?!».

Я набрала в грудь побольше воздуха и двинулась по коридору, наступая в чужие следы.

Нехорошее предчувствие жгло нервные окончания. Я медленно шла вперед, скользя пальцами по стене.

«Что ты тут забыла? Здесь пусто! Зачем ты сюда пришла?!».

Я не знала ответ на этот вопрос. Я знала лишь одно — надо было выбираться отсюда. Но перед этим узнать, чьи это следы.

«А вдруг это Дэнни?!».

Сердце вздрогнуло, сбиваясь с ритма.

«Вдруг это он?! Вдруг он вернулся?!».

Следы привели меня в спальню. Я толкнула приоткрытую дверь.

Полотно бесшумно отъехало, открывая мне вид на комнату.

Я вошла в спальню, огляделась и расстроенно выдохнула.

Пусто. Толстый слой пыли. Кровать заправлена.

Я невольно улыбнулась, вспомнив то утро, когда я проснулась в его объятьях. Это было так неловко! И этот засранец смеялся надо мной! Но я не могла забыть те ощущения, то чувство… безопасности и спокойствия.

Горький вздох сорвался с моих губ.

В тот день Дэниел сказал мне не переживать. Сказал, что наша «ночевка» ничего не значит для нас обоих. Он сказал, чтобы я думала об этом так, словно провела ночь в кровати Коннора.

Я с досадой покачала головой.

«Все бы ничего, Дэнни. Я бы могла думать об этом именно так, если бы ты не был в меня влюблен».

Стыд обжег щеки.

«А ты?..».

«А что я…».

Я нагло использовала Стоуна. Потому что не хотела быть одна. Потому что мне было слишком страшно оставаться одной. И я жестоко использовала влюбленного в меня мужчину, хотя ничего, кроме дружбы, дать ему не могла.

Я огляделась.

«Его здесь нет. Он уехал из Бостона. Пора перестать злиться на него за то, что он так поступил со всеми нами. Со мной. Пора выбросить его из головы».

Но я не могла. Скажи мне кто в первые дни после знакомства с ним, что Дэниел Стоун станет моим другом, что я буду скучать по нему, я бы хохотала до потери пульса.

Но это было так. По крайней мере, для меня. Я действительно считала, что мы с Дэнни подружились. А вот он…

«С друзьями так не поступают».

От обиды защипало уголки глаз. Я рассерженно тряхнула волосами.

«Вот и прекрати думать о нем! И злиться на него прекрати! Хватит!».

Скользнув взглядом по кровати, я нахмурилась. На покрывале лежал какой-то предмет.

Я подошла ближе и наклонилась, всматриваясь в него… и резко выпрямилась, хватаясь за грудь. Сердце зашлось в испуганном неровном бое.

«Дьявол!».

Я смотрела на черный браслет фрилансера и чувствовала, как внутренности скручиваются в узел.

«Он здесь! Он бы не оставил свой браслет!».

Я заставила себя взять полоску кожи в руки.

Браслет выглядел немного потрепанным и был просто ледяным на ощупь. Я поежилась, рассматривая выгравированную надпись.

«Bene placito. По доброй воле, значит?».

Я перевернула браслет и нахмурилась.

На другой стороне тоже была гравировка. Всего одно слово.

Трус.

Сердце гулко забилось, и я сглотнула. Губы пересохли.

«Почему именно “трус”?!».

Я вспомнила, сколько раз так называла Дэнни в своей голове, сколько раз обвиняла его, как часто ругалась с ним в своем воображении и…

— Хоуп.

Я вскрикнула и резко обернулась.

«Вот черт! ОН ЗДЕСЬ!».

Голос доносился откуда-то из другой части квартиры.

Я сжала браслет и быстро вышла из спальни.

— Дэнни?

«Мне показалось? Мне что, показалось?!».

— Хоуп, я тут.

Я шумно выдохнула и опустила взгляд на пол. И удивленно моргнула.

Следы, ведущие в спальню, исчезли. Теперь они вели к другой комнате.

«Гостиная! Он там!».

Я прошла через коридор и вошла в комнату, с трудом переставляя ставшие невероятно тяжелыми ноги. Такими тяжелыми, что к концу недолгого пути у меня сбилось дыхание.

Я остановилась в дверях гостиной и оглядела комнату. И разочарованно вздохнула.

Никого. Пусто. Та же пыль — и все.

Закусив губу, я едва не застонала. Меня захватила тоска.

Мне так хотелось поговорить с ним! Выяснить, почему он пропал! Какого черта сбежал, не сказав ни слова?!

Мне не хватало его. Его глумливых шуток. Его вечного сарказма. Его хитрого взгляда. Тепла и чувства безопасности, которые дарила мне его дружба.

Я развернулась, с трудом сдерживая горькие слезы, но знакомый до боли голос снова позвал меня.

— Куда ты? Я здесь.

Я резко повернулась и уставилась на темный силуэт, возникший из ниоткуда возле балконной двери.

И шумно выдохнула. Слезы прорвали оборону и потекли по щекам.

— Дэнни…

Я бы ни с кем не спутала эту фигуру. Это был он! Он вернулся!

Мужчина стоял ко мне спиной и вздрагивал всем телом. Балконная дверь была распахнута настежь, и холодный ночной воздух врывался в комнату.

Я хотела подойти к нему, но ноги словно налились свинцом. Я не могла сделать ни единого шага!

В груди ворочался какой-то колючий зверь, и его шипы больно ранили меня. Я с тревогой посмотрела на дрожащего от холода мужчину.

— Дэнни! Закрой дверь, ты замерз!

Мужчина покачал головой, не оборачиваясь, и обхватил себя руками.

Я всхлипнула от страха.

Его движения были дерганными, резкими. Я словно фильм ужасов смотрела! Так в ужастиках двигались монстры, вернувшиеся в мир живых с другой стороны!

— Мне не холодно.

Голос друга звучал глухо, совсем не как в жизни.

Я приложила гигантские усилия и сумела сделать шаг по направлению к нему.

— И поэтому ты весь трясешься, да?

Мужчина перестал дрожать. Он медленно поднял голову… и засмеялся.

И я всхлипнула.

Неважно, как он двигался! Неважно, как говорил, как здесь появился и откуда взялся!

Это был Дэниел, мать его, Стоун!

Я внезапно осознала, как сильно скучала по его смеху. По этому теплому и до невозможного наглому смеху.

Я сделала еще один крохотный шаг… и оскалилась. Злость взяла верх над остальными эмоциями, и я готова была придушить мужчину голыми руками!

Глотая слезы, я смотрела в его спину и собиралась с духом, чтобы сказать ему то, что очень давно хотела! И это было не «прости».

— Ты трус.

Я попыталась сделать еще один шаг, но попытка закончилась тем, что я начала заваливаться вперед и с трудом удержалась на ногах.

— Чертов трус!

Дэнни медленно повернулся. Из-за темноты я не могла разглядеть его лица.

— Почему ты так говоришь?

В его голосе звучало неприкрытое удивление.

Я горько всхлипнула, выпуская из плена обиду.

— Ты сбежал! Ты бросил нас! Бросил! Ни слова не сказал! Трус!

Он наклонил голову вперед.

— Бросил…

Его тихий голос громом разорвал мертвую тишину.

— Бросил…

Дэнни сделал шаг ко мне, и я сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони.

«Подойди ближе, и я так тебе врежу!».

— Неужели ты думаешь, что я бы так поступил с тобой?

Я плакала, не в силах отвести от него взгляд. Я так боялась, что просто моргну — и он исчезнет! Снова пропадет, оставив меня один на один с неизвестностью! Ведь он уже так поступил! Ушел, когда был так нужен!

Мужчина сделал еще один шаг и, словно прочитав мои мысли, тихо спросил:

— Неужели ты думаешь, что я ушел бы, когда ты так сильно нуждалась во мне?

Я закусила губу, чтобы не зарыдать, и несколько раз кивнула.

«Да, именно это ты и сделал!».

Меня душили рыдания. Тоска вонзала ледяные иглы в сердце.

Дэнни сделал еще один шаг.

— Неужели ты думаешь, что я поступил бы так с тобой? Я же люблю тебя.

Грудную клетку пробила боль. Во рту появился металлический привкус. Кажется, я прокусила губу.

«Но ты сбежал. Ты пропал. Без слов. Без звонков. Без сообщений».

Я закрыла глаза, и помотала головой.

«Именно это ты и сделал».

— Хоуп…

Голос мужчины прозвучал совсем близко. Я открыла глаза и вздрогнула, потому что Дэниел стоял вплотную ко мне.

Я все еще не могла толком рассмотреть его лицо. Каждый раз, когда мой взгляд поднимался к нему, оно словно размывалось. Четкими оставались только глаза, которые сверкали так ярко, что было видно даже в темноте.

Не отдавая отчета своим действиям, я положила ладонь на грудь мужчины. И ахнула!

Даже сквозь одежду я почувствовала, что Стоун был ледяным! Он замерз, стоя у открытой балконной двери!

— Дэнни, ты такой холодный…

— Почему ты веришь в это? Что я сбежал, что бросил тебя. Всех вас.

Я услышала улыбку в его голосе. И тут же увидела ее. Грустную улыбку, тронувшую уголки его губ.

— Дэнни…

— Ты хочешь в это верить, да? Так проще.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Так проще — верить в то, что я бросил вас. По доброй воле.

По шее и плечам побежали злые мурашки. Ладонь словно примерзла к груди друга, и от нее вниз по руке стекал холод. Он уже добрался до локтя. Мышцы медленно немели.

— Ты ХОЧЕШЬ верить в это, да?

Я уставилась на свои собственные мертвенно бледные при этом освещении пальцы.

— Но ты ведь так и сделал! Просто сбежал.

Дэнни снова вздохнул, и я подняла на него взгляд. Лица коснулось его дыхание, неожиданно теплое по сравнению с его ледяным телом.

Он прошептал:

— Если ты веришь в это, тогда, быть может, тебе лишь казалось, что ты хорошо меня узнала? Что начала понимать меня…

Я задержала дыхание, предчувствуя недоброе.

Еще несколько секунд я смотрела в сверкающие глаза Стоуна, а потом он отшагнул назад. Легко и непринужденно!

Мужчина обошел меня, и я в панике повернулась к двери. И едва не закричала.

Дэниел исчез. Мгновение — и случилось то, чего я так боялась.

Он снова исчез!

«Нет-нет-нет-нет!».

Я попыталась побежать за ним, но ноги приросли к полу.

— НЕТ!

На этот раз ему не удастся пропасть! Ну уж нет!

Я зарычала и рванула вперед… и по закону подлости именно в этот момент мои ступни легко оторвались от пола. Я полетела лицом вниз… и проснулась…

…Боль все еще сидела где-то глубоко внутри, когда я вышла из душа, набросив халат на голое тело.

Я услышала аромат кофе и улыбнулась, окончательно прогоняя плохой сон.

«Это уже неважно, Хоуп. Объявится — надерешь ему задницу. И все».

Я засмеялась, в деталях представляя, как влепляю Дэнни пощечину, как он удивленно смотрит на меня, потирая место ушиба, и вошла в кухню.

Логан обернулся и посмотрел на меня, красиво изогнув бровь.

— Я слышу смех, и это хороший признак.

Я нежно улыбнулась, подошла к нему и крепко обняла. Логан поцеловал меня в висок.

— Ну все, утро доброе?

Я посмотрела на часы, висящие на стене, и возмущенно ахнула.

— Еще даже семи нет! Какого черта мы так рано проснулись?!

Мужчина недвусмысленно посмотрел на меня, и я поморщилась, отстраняясь и вскидывая ладони.

— Каюсь, грешна.

Логан хитро прищурился и улыбнулся. Тепло и ласково. А вот разноцветные глаза сверкнули по-особенному. Что-то странное мелькнуло во взгляде мужа.

«Ревнует…».

Я прижалась к мужчине.

— Прости. Я знаю, что тебе это неприятно.

— Что именно?

Я закатила глаза.

«Хорошо, я скажу это вслух».

— Что мне приснился Стоун. Я не знаю, почему так случилось. Это не важно.

Грин ухватил меня пальцами за подбородок и повернул мое лицо, заставляя посмотреть на него. Я невольно поежилась, встречаясь взглядом с его профессиональной маской.

Я знала, что мой мужчина ревновал меня к бывшему товарищу. Сейчас, вероятно, не так сильно, как раньше, когда Дэнни постоянно был рядом. Но ревновал. И мой сон, кажется, снова разбудил в нем ревность былой силы.

Но, несмотря на ту бурю, что наверняка бушевала у него в груди, лицо Грина светилось спокойствием.

«Забрало рыцаря в кевларовых доспехах».

— Ты плакала. Значит, это все-таки важно.

Я услышала нотки тревоги в его голосе и нервно засмеялась.

— Я беременная эмоциональная женщина. Я плачу, когда смотрю рекламу духов, о чем ты говоришь?

И, словно подтверждая свой собственные слова, я прослезилась, лишь вспомнив ЭТУ ЧЕРТОВУ РЕКЛАМУ.

— Вот! Вот о чем я говорю!

Логан засмеялся, и я пихнула его с недовольным видом. По щеке тем временем скатилась одинокая крокодилья слеза. Мужчина аккуратно стер ее кончиками пальцев.

— Твои гормоны меня добьют, клянусь!

Я шмыгнула носом и пробурчала:

— Ну все, хватит надо мной смеяться! Я хоть и беременна, но не беспомощна! И могу тебя… стукнуть, например!

Грин с трудом сдержал внутри новый приступ смеха, нежно улыбнулся и пощекотал меня. Я засмеялась и извернулась, хватая его за руки.

Мужчина быстро притянул меня к себе, наклонился и поцеловал в губы. И, как и всегда, внизу моего живота моментально начало растекаться тепло.

«Чертовы гормоны!».

Я недовольно забурчала, вспомнив про его обещание. Да какое обещание?! Откровенную угрозу! Месяц без секса! БЕЗ СЕКСА И МАНДАРИНОВ! Совсем обалдел…

Логан словно прочитал мои мысли. Разжигая мое желание еще сильнее, он раздвинул языком мои губы. Его ладонь скользнула по моей ключице вниз, словно случайно задела грудь и остановилась на моем животе.

«Ах так, да? В эту игру могут играть двое».

Я отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. В любимые разноцветные глаза. Облизнула верхнюю губу кончиком языка. Почти прошептала:

— Я люблю тебя… Грин.

Пальцы мои тем временем спустились по его прессу вниз, к поясу домашних штанов. Я ласково улыбнулась, едва ощутимо царапая ногтями кожу на животе мужа.

Разноцветные глаза засверкали и сузились.

Я закусила губу и провела ногтями по животу мужчины вверх. Он поежился, когда по его шее побежали мурашки, и тяжело вздохнул, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Хоуп…

— Да, Грин…

Он вскинул брови.

— Ты думаешь, я не понимаю, что ты задумала, да?

Я невинно улыбнулась и промурлыкала:

— Не понимаю, о чем ты… Грин.

Я прильнула к нему, скользнула ладонью по его спине и запустила кончики пальцев за пояс штанов.

Логан стиснул челюсти.

— Хоуп Грин…

— Что, любимый муж?

Тепло внизу живота разгоралось. Я задышала чаще, лишь представив, как он ласкает меня, и двинула пальцы по поясу его штанов вбок.

— Хоуп, мать твою, Грин…

Я захлопала ресницами и засунула пальцы глубже под пояс, поглаживая низ его живота.

Глаза Логана полыхнули от страсти. Он тихо зарычал:

— Грязно играешь, детка.

Я улыбнулась с самым невинным видом, на какой была способна. А внутри меня все ликовало!

«РА-БО-ТА-ЕТ! РАБОТАЕТ!».

Прижавшись к мужчине, я проложила дорожку из поцелуев по его груди… засовывая руку еще глубже в его штаны.

«Еще чуть-чуть и…».

Я возмущенно охнула, когда муж перехватил меня за запястье и с силой отстранил от себя. Мы встретились взглядами, и я недовольно поджала губы.

Ему сейчас тоже было несладко. Разноцветные глаза горели. Губы подрагивали. Он тяжело дышал.

— Хоуп, мать твою, Грин! Я тебя предупреждал?

Не дожидаясь моего ответа, он быстро кивнул.

— Предупреждал! И не раз!

Мне внезапно стало очень обидно. Так обидно, что захотелось плакать!

Но я лишь гордо вскинула подбородок и томно улыбнулась.

«Играть — так до конца!».

— Так что не надо смотреть на меня так, словно я…

Его взгляд скользнул по моему языку, обрисовавшему контур верхней губы и…

Секунды молчания растягивались в минуты. Минуты — в ьчасы. Часы — в десятилетия.

«Ну давай же, давай!».

Логан выругался и прорычал, указывая пальцем в сторону спальни.

— В кровать! Живо!

Он обошел меня и выскочил из кухни. Когда хлопнула дверь в ванную комнату, я радостно вскрикнула.

***

Горячая ладонь мужа исследовала мое тело.

Я жмурилась от удовольствия и тихо стонала, наслаждаясь его осторожными плавными движениями. Я тонула в ощущениях. В его любви, страсти. В его горячих объятиях.

Мой мужчина.

Мой муж.

До сих пор было сложно поверить в то, что мы узаконили наши отношения! Мы так много прошли за совсем небольшой срок! В какой вселенной это было возможно — так быстро и сильно полюбить друг друга?!

Я застонала, когда Логан прикусил мое плечо.

— Грин…

Горячее дыхание обожгло шею. Логан замер.

Я недовольно зарычала, двигая таз ему навстречу.

— НУ!

Мужчина засмеялся. Его ладонь обхватила мое бедро.

— Мне нравится, как ты реагируешь на меня, Хоуп Грин.

Я закусила губу, заглушая стон. Из его уст моя новая фамилия звучала по-особенному. Каждый звук был пропитан любовью и желанием.

Я снова подалась ягодицами ему навстречу, и он возобновил движения, тихо посмеиваясь. Теплый воздух скользнул по шее. Кожа тут же покрылась мурашками.

— Такая отзывчивая, страстная…

Я слушала его шепот и сходила с ума от желания, несмотря на то, что он уже был во мне.

— Грин, пожалуйста!

Когда он нежно укусил меня за шею, я охнула и вцепилась пальцами в его бедро.

Сейчас мое тело отзывалось на его ласки так сильно и ярко, что мне было почти больно.

Чувствуя приближение оргазма, я заскулила.

— Грин!..

Мужчина зарычал и задвигался быстрее и глубже. Но все так же осторожно, аккуратно.

Когда в глазах потемнело, а тело пробил ток удовольствия, я всхлипнула и сжала кулаки. Логан кончил с тихим стоном и прижался к моей спине грудью.

Я выгнулась, и он тут же охнул.

— Женщина, что ты творишь?

Я довольно потянулась и посмотрела на него поверх плеча.

Мужчина часто дышал и улыбался. Разноцветные глаза блестели от удовольствия.

Вся моя сущность заполнилась любовью. Я усмехнулась и прошептала:

— Кажется, я стала любить тебя чуть сильнее.

Логан захохотал и поцеловал меня в плечо.

— Это гормоны на тебя так влияют или секс?

Я пожала плечами и охнула, когда Грин вышел из меня.

«Ненавижу это ощущение пустоты!».

Я повернулась и прижалась к груди мужа под его тихий смех.

— Думаю, это гормоны. Но за секс спасибо! То, что доктор прописал.

Логан скользнул ладонью по моему телу.

— Знаешь, мне до сих пор немного… странно заниматься с тобой сексом.

Когда его ладонь легла на мой живот, я закатила глаза и улыбнулась, с трудом сдерживая истерический смех.

— Какое счастье, что ты умеешь пользоваться интернетом.

Грин замер на пару мгновений, а потом выругался:

— Хоуп, мать твою, Грин! Ты когда-нибудь забудешь про это?!

Я захохотал, когда он накинулся на меня с поцелуями.

— Нет! Никогда не забуду! Это же надо было выдать такое! Ай, Логан!

Мужчина целовал меня и щекотал, а я смеялась, вспоминая свадьбу Элли и Стива.

Да уж, это было нечто…

1,5 МЕСЯЦА НАЗАД

Я обливалась слезами, пока Элли надевала свое прекрасное свадебное платье.

Мия тоже плакала, но от смеха! И смеялась она надо мной!

— Хоуп Картер! Если ты решила устроить потоп, сначала нужно было построить ковчег.

Я отмахнулась от нее и промокнула глаза бумажной салфеткой.

— Отстань! Ох, Элли! Ты такая красивая!

Я растрогано улыбнулась… и слезы с новой силой полились по моим щекам.

«Да чтоб тебя!».

Мия возмущенно уперла руки в бока.

— То есть, я не была такой красивой в день своей свадьбы, да?!

Я фыркнула и помотала головой.

— Была! Ты была так же прекрасна! Просто я не была такой…

–…гормональной бомбой. Я знаю, это шутка!

Элли засмеялась и игриво подмигнула мне, закрепляя на волосах сеточку цвета «шампань».

— А на своей свадьбе ты тоже будешь рыдать?

— Откуда мне знать?!

Девушки переглянулись и одновременно ответили:

— Будет.

И захохотали.

Я поморщилась и промокнула глаза.

— Я вообще не представляю, какая у нас будет свадьба! Но белого платья точно не будет.

Элли пожала изящными плечами и расправила юбку, покрытую вышивкой.

— Ну платье то будет?

— Логан сказал, что ему не важна свадьба. Он просто хочет жениться на мне, хоть где, хоть как. А у меня одна свадьба уже была.

Девушки обменялись встревоженными взглядами и повернулись ко мне.

— Но ты же предложила ему сыграть свадьбу, так?

Я кивнула, глупо улыбаясь.

— Я даже предложила нарядить всех парней в смокинги, а вас — в уродливые платья подружек невесты.

— А он?

— А он сказал, что если ему придется ждать бракосочетания из-за подготовки свадьбы, то эта свадьба ему не нужна.

Мия хмыкнула, но ничего не сказала. Но я подозревала, о чем она думает.

— Не смей.

Девушка невинно захлопала ресницами.

— О чем ты?

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ты решила организовать для нас свадьбу, так?!

Мия подмигнула Элли и пропела:

— Я же говорила, что она догадливая!

Невеста фыркнула и повернулась к зеркалу.

— В этом я никогда не сомневалась.

Я тяжело вздохнула, переводя взгляд с Мии на Элли.

— А может, мы лучше про вас поговорим в день твоей свадьбы, а?

— Дорогая! Ваша история поинтереснее будет! Вам двоим нужно было пройти через столько дерьма, чтобы быть вместе! И вот история Хоуп и Логана подходит к прекрасному финалу!

Мия нахмурилась и погрозила ей пальцем.

— Нет, дорогая! В финальной сцене нас ждет секс на пляже на закате!

Я тяжело вздохнула и закрыло лицо ладонями, пряча пылающие щеки.

Элли поправила серьги.

— А чего говорить про нас? Я счастлива. Стив тоже. И в конце этого дня мы станем еще немного счастливее.

Она окинула нас тяжелым взглядом.

— Потому что свадьба закончится.

Я засмеялась, а Мия закатила глаза.

Элли улыбнулась и встала с кресла. И я снова едва не заплакала от восторга.

Ее платье было просто потрясающим! Атласная ткань облегала точеную фигуру девушки. Дорогая вышивка складывалась в незатейливый, но завораживающий узор.

Я всхлипнула, и Мия протянула мне салфетку, скептически выгнув бровь.

— Спасибо!

Элли засмеялась, с удовольствием разглядывая себя в зеркало и поправляя прическу.

— Знаете, без ложной скромности могу сказать — я выгляжу потрясающе.

Звонкий смех заполнил комнату.

— Не то слово, дорогая.

— Совсем не то слово.

***

Всю церемонию я пыталась сдержать слезы. И в этом мне помогали наши мужчины! Весьма успешно!

Камрады, очевидно страдающие с похмелья, вели себя, как маленькие дети.

Джеймс и Коннор что-то говорили одними губами, пользуясь умением друга, а Логан посматривал на них и зажимал переносицу пальцами, безуспешно пытаясь стереть идиотскую улыбку с лица.

Снайпер то и дело наклонялся вперед, упираясь руками в колени. Его явно мутило. Мой мужчина то и дело бросал на него недобрые взгляды. А муж Мии прятал глаза за огромными солнцезащитными очками. И мне было до ужаса любопытно, почему.

«Неужели в глаз получил на мальчишнике?».

Командор порыкивал на них, корча страшные рожи. Но я видела — он сам с трудом сдерживал смех.

— Они вообще бывают серьезными?

Я усмехнулась, когда Логан не выдержал, воровато огляделся и двинул Джеймса в плечо. Тот охнул и довольно громко выругался. Да так смачно, что снайпер зажал рот ладонью и отвернулся, имитирую рвотный позыв.

Стив тяжело вздохнул и пожал плечами, обменявшись взглядами с мужчиной, который должен быть вскоре поженить его.

Мия повернулась к Лизе.

— Особо на это не рассчитывай. Они вернулись домой ранним утром и, похоже, до сих пор не протрезвели.

И, словно подтверждая ее слова, Джеймс покачнулся. Логан умудрился подхватить его и помог принять вертикальное положение. Коннор наблюдал за ними с глупой улыбкой. Но стоило им с Грином пересечься взглядами, уголки губ снайпера стремительно ползли вниз.

«Это что сейчас было? Что между ними произошло?».

Я вздрогнула, когда над нами разнеслись звуки джаза.

Командор довольно улыбнулся и подмигнул незнакомому мне мужчине. Тот ответил ему легким кивком головы.

«Видимо, они давно знают друг друга… Наверняка, раз этот мужчина поженит их!».

Камрады встряхнулись, выпрямились и сцепили руки в «замки» на пояснице.

Я повернулась к двойным дверям, скользя взглядом по украшенному в голубых и белых тонах залу.

Элли появилась в сопровождении отца. Она счастливо улыбалась, грациозно ступая по дорожке между стульями.

Я стиснула челюсти. Уголки глаз предательски защипало.

«Не реви, только не реви!».

Пытаясь справиться со слезами, я посмотрела на Джеймса и облегченно вздохнула.

Отпустило.

«Интересно, что он прячет под очками?».

Лиза всхлипнула, и я посмотрела на нее. И с трудом сдержала смех.

На изящном плече девушки красовался огромный засос! Лямка нежно-голубого атласного платья подружки невесты не только не прикрывала его, но и делала еще заметнее!

«Так вот где она пропадала все утро!».

Я бросила хитрый взгляд на Коннора… и нахмурилась.

Снайпер наблюдал за Логаном, который смотрел на идущую через проход невесту. И от выражения его лица по спине зазмеился неприятный холодок.

«Что произошло между ними?».

Грин резко повернул голову. Мужчины обменялись такими взглядами, что мне стало не по себе. Я порадовалась, что между ними стоит Джеймс. Потому что выглядели парни так, словно готовы были подраться на том месте, где стояли, прямо во время церемонии!

Еще несколько мгновений они прожигали друг друга взглядами, а потом синхронно повернулись к Элли и ее отцу.

И все! Словно ничего не было!

Я удивленно моргнула.

Мои мысли прервал громкий голос незнакомого мужчины.

Я повернулась к молодоженам, ругаясь про себя.

«Самая хреновая подружка невесты! Самая хреновая! Уже во второй раз!».

— Друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы разделить со Стивеном и Элли важный момент в их жизни.

Он обвел гостей торжественным взглядом и улыбнулся.

— В течение нескольких лет они были вместе…

Джеймс прыснул, и Логан тут же ткнул его в бок. Амбал охнул и согнулся пополам, почти падая на Грина, но тот был готов и снова помог другу вернуться в вертикальное положение.

Незнакомец замолчал и посмотрел на жениха. Тот махнул рукой, опуская голову и пряча улыбку

— Продолжай. Это бесполезно. Видел бы ты, что я на его свадьбе учудил…

Мужчина кашлянул и продолжил:

— Их любовь и понимание крепли с каждым днем. И сейчас, перед вами, они решили связать свои жизни клятвами и браком. Спустя годы любви и уважения…

Логан зажал рот ладонью, и на этот раз Джеймс ткнул его в бок. Да так, что мой мужчина едва не рухнул на пол. Камрад в последний момент умудрился поймать его.

Гости зашептались, явно возмущенные странным поведением таких значимых на любой свадьбе персон. В конце концов, камрады были друзьями жениха!

Я с тревогой посмотрела на Элли и расслабленно выдохнула.

Невеста часто моргала, и явно не потому, что плакать хотела. Она, так же, как и Стив, пыталась не засмеяться.

Я перевела взгляд на стоящих рядом со мной девушек.

Мия наблюдала за парнями, красиво изогнув бровь. Ее взгляд был красноречивее любых слов. Лиза смотрела на камрадов круглыми глазами, не понимая, что происходит.

«Свадьба происходит. Вот что происходит».

Я улыбнулась, вспомнив слова Элли — как важны были для камрадов моменты, наполненные смехом и радостью.

Незнакомец снова вопросительно посмотрел на Командора. И тот снова лишь рукой махнул, мол, «продолжай».

Мужчина хмыкнул и снова обратился к перешептывающимся гостям.

— Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым эта пара не может быть вместе — пусть скажет сейчас…

–…и рискнет целостностью челюстного сустава!

Громкий голос Джеймса громом повис над моментально притихшими людьми.

Я тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью.

Мия тяжело вздохнула.

— Мне интересно, как они себя на похоронах ведут.

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

— Не то, чтобы мне хотелось проверить, но…

Я вздохнула и повернулась к молодоженам.

Командор показал Джеймсу большой палец, потом повернулся к залу и грозно нахмурился. Раздался веселый смех.

Незнакомец не выдержал и всплеснул руками.

–…или не говорит, потому что им на это плевать! Стив, какого хрена мы тут комедию ломаем?

Одно мгновение — и камрады согнулись пополам в приступе дикого хохота, держась друг за друга. Командор окинул их теплым взглядом и покачал головой.

— Я не знаю, Итан, давай уже к концу, ладно?! СОБРАЛИСЬ!

Логан толкнул Джеймса. Тот — Коннора. Снайпер вытянулся во весь рост.

Мужчина, которого звали Итан, повернулся к жениху.

— У кого из них кольца?

Логан быстрым шагом подошел к Командору и с радостной улыбкой протянул ему коробочку.

— Не забыл! Не забыл!

— Еще бы ты их забыл! Я ж тебе их всучил! Двадцать минут назад!

Элли тихо застонала и закрыла лицо ладонями.

— Господи! Они же с тобой в комплекте идут!

Командор поцеловал ее в лоб.

Логан, который уже направился к своему месту, захохотал, прижимая руки к животу. Джеймс ухватил его за плечо и рывком вернул на место.

«Взрослые люди, как же…».

Я тихо засмеялась и приобняла Мию.

— У нас хоть одна свадьба пройдет нормально?

— Дорогая, ты видела наших мужчин?

Нас прервал Итан.

— Стивен Бушем, мой старый друг…

Командор хитро улыбнулся.

— Ну, не такой уж и старый.

–…товарищ! ДАЙ ЗАКОНЧИТЬ! Ты берешь эту женщину в жены?

Командор кивнул и сверкнул глазами, надевая на палец Элли кольцо.

Итан повернулся к невесте.

— Элли Грин, услада глаз моих, а ты что скажешь? Возьмешь этого парня в мужья? Запомни, вон те трое идут в комплекте! Хорошенько подумай!

И снова смех заполнил зал.

Элли кивнула и надела кольцо на палец Командора.

Итан поднял руки над головой и торжественно произнес:

— Тогда властью, данной мне каким-то мужиком, который проверил мое заявление, отправленное через интернет, я объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь!

Зал наполнился криками, аплодисментами и смехом.

Я посмотрела на девушек рядом со мной и гордо улыбнулась. Они обе растроганно плакали.

«А я сдержалась!».

Но стоило мне повернуться и посмотреть на целующихся молодоженов, слезы счастья полились из глаз рекой.

«Твою мать…».

***

Джеймс раскрутил меня и притянул к себе. Я захохотала, глядя в его красные, как у вампира, глаза.

— Господи, что вы вчера употребляли, что у тебя все капилляры в глазах повзрывались?

Мужчина пожал плечами и снова раскрутил меня.

— В основном виски. Но потом бармен достал из-под стойки какую-то странную бутылку с голубоватой жидкостью. Мне хватило одной стопки.

Я покрутила пальцем у виска и засмеялась.

Свадьба проходила весело и шумно. Я танцевала так, словно это был мой последний день на земле.

Мой мужчина был занят, танцевал с новоиспеченной женой их вполне себе гласного предводителя, и Джеймс выдернул меня на танцпол, пока Мия о чем-то спорила с Командором. Лиза и Коннор снова пропали. Видимо, нашли укромное местечко.

Я танцевала, наслаждаясь атмосферой праздника.

Джеймс поймал мою руку и повел нас в спокойном медленном танце.

— Знаешь, ты прекрасно выглядишь. Живая и веселая. Та самая Хоуп, которая помогала нам воровать елку в парке.

Его глаза сверкнули, и я снова залилась смехом.

Скулы ломило, но я не могла остановиться. Я чувствовала себя такой счастливой! И наслаждалась каждым мгновением!

Кто знает, когда еще доведется вот так потанцевать, ни о чем не волнуясь?

— Я чувствую себя… живой. Теперь, когда Логан рядом, а вы все поправились…

Джеймс грустно улыбнулся и покачал головой, кружа меня по залу.

— Поправиться порой недостаточно, Хоуп. Надо еще восстановиться.

Я хлопнула его по плечу, наблюдая за приближающимся Логаном.

— Все будет хорошо. Мы все будем в порядке.

Мужчина подмигнул мне и повернулся к Логану. Тот улыбнулся и округлил глаза в притворном ужасе.

— Либо уведи свою жену от молодожена, либо потанцуй с Элли. Она меня вымотала.

Джеймс хмыкнул и посмотрел на стол, за которым Мия и Стив устроили целую баталию. Я не знала, что они обсуждают, но, судя по их лицам, тема была невероятно интересной.

Амбал задумчиво почесал затылок и сверкнул глазами в сторону Элли.

— Вымотала, говоришь? Ладно, принимаю вызов.

Мужчина рысцой помчался к девушке.

Грин хмыкнул.

— Если даже Джеймс не рискует связываться со своей женой, когда она вступает в спор, боюсь, нам придется вызвать спецвойска, чтобы освободить Командора.

Заиграла медленная красивая мелодия, и Логан галантно подал мне руку. Я фыркнула, отпихнула его руку в сторону и с восторженным визгом бросилась к нему на шею.

Грин удивленно засмеялся и прижал меня к себе.

— Неужели Джеймс так плохо танцует?

Я извернулась и поцеловала его в щеку.

— Нет, он классно танцует. Но мой любимый мужчина — ты.

Логан поставил меня на пол, обнял и повел нас в медленном танце.

— Только твой.

Я зажмурилась, прижимаясь к нему.

— Только твоя.

Мы кружили под медленную мелодию и молчали. Я ощущала себя такой счастливой, что могла обнять весь мир.

Логан повернулся и заглянул мне в глаза.

— Люблю видеть тебя такой счастливой.

Я радостно улыбнулась.

«Мой мужчина. Мой жених».

Я потянулась к нему губами, и он нежно поцеловал меня. Спустя пару секунд поцелуй стал настойчивее, ярче. Я охнула, когда его руки скользнули по моей талии.

Мой мужчина целовал меня так, что всем вокруг должно стало понятно — прямо сейчас в своей голове он уже…

Когда внизу моего живота скрутился тугой жгут желания, Грин отстранился и нерешительно посмотрел на меня. И я осторожно вздохнула.

Мой мужчина хотел меня. И я хотела его.

После больницы мы еще не были близки. Словно он боялся чего-то. Словно был не уверен в себе. Но он ни слова не говорил, и поэтому я терялась в догадках, страдая без секса ночами и днями.

— Хоуп, я… я давно хотел спросить. Я…

Он тяжело вздохнул, а я удивленно вскинула брови.

Логан, мать его, Грин ПОКРАСНЕЛ.

— Что?

Мужчина потряс головой и засмеялся.

— Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда краснеешь под моим взглядом.

— Ну, не знаю, даже близко не похоже.

Логан воровато огляделся и хитро улыбнулся.

— Надо поговорить. Пойдем. У нас минут двадцать до тостов.

С тихим смехом он утащил меня с танцпола и вывел из зала. Мы шли по коридору. Я улыбалась, пытаясь понять, что он задумал, куда ведет меня. И надеясь, что мои предположения верны.

Когда Грин остановится возле закрытой двери в номер и с улыбкой протянул мне ключ, я едва не взвизгнула от восторга.

«Да-да-да!».

Я даже не успела открыть дверь, а Логан уже набросился на меня.

Мы ворвались в номер, яростно целуясь. Я сорвала с мужчины пиджак и бросила на пол. Туда же полетела его рубашка.

Платье подружки невесты с тихим шорохом спустилось к моим ступням, и Грин замер в нерешительности.

В его глазах стояло сомнение. Незаданный вслух вопрос.

Я потянулась к нему.

— Я не умею читать мысли, ты же знаешь.

Он закусил губу и обнял меня.

— Хоуп, ТОЛЬКО НЕ СМЕЙСЯ, но… как ты думаешь…

Я невольно похолодела. Мужчина выглядел так, словно готовился поделиться со мной самой страшной тайной!

«Да что такое?! Что у него в голове?! Что происходит?!».

Нервные мурашки грызли мои плечи. Я задержала дыхание, боясь лишним вздохом спугнуть Грина.

Он несколько раз глубоко вдохнул и закончил:

–…на этом сроке наш ребенок… он… ничего не почувствует?

Я изумленно уставилась на него, пытаясь задавить поднимающийся по горлу смех.

Логан смотрел на меня с такой искренней тревогой и выглядел таким растерянным, что я едва не заплакала от умиления.

— Просто я пытался прочитать про это в интернете, но не смог найти достоверный источник. Ну и…

Я не сдержалась. Тихий смешок сорвался с моих губ.

Логан подозрительно посмотрел на меня.

— Я ведь серьезно.

— ЛОГАН!

Я залилась диким хохотом, прижимаясь к любимому.

— Что ты несешь?! Ох… ой, не могу! Пытался… найти… в интернете…

Грин еще несколько секунд растеряно моргал, а потом его глаза опасно сузились.

— Ах ты…

Он с рычанием потащил меня к кровати.

— Вот и доверяй свои переживания любимой женщине! Вот и доверяй!

Он что-то бурчал, снимая с меня белье, а я не могла перестать смеяться, ощущая себя невероятно счастливой…