Невидимый мир. Миф. Книга четвёртая

Howard Han, 2023

Миллионы хрономер Икс картографирует транспортную реальность, надеясь обнаружить Мирвар. На периферии открытой Вселенной, в магистральной артерии, советник натыкается на дрейфующий вражеский борт. Шанс, плетущий интриги за спиной Самуэля, пользуется случаем и отправляет армаде Тикитуана сигнал. Противник незамедлительно атакует Системную сферу. Перед его натиском оказывается беспомощным сам Глоцинад. Голографический мир погружается в хаос. Но большая беда не приходит одна. Пророчество Нарады сбывается. Могущественный демон с седьмого уровня расправляет плечи. Его цели амбициозны, возможности превосходят все мыслимые пределы, а таинственный союзник делает его практически неуязвимым. Удастся ли ученику странника защитить Метагалактику от невообразимой опасности? Сможет ли он уберечь психику от влияния тьмы и выйти на новый уровень осознания бытия? Останется ли Икс в живых, когда узнаёт страшную правду о двойственной природе разума, мешающей человеку обрести свободу от власти иллюзии?

Глава 5

Гул. Тёплый влажный мистический воздух. Приятное чувство невесомости и скоростного полёта.

Икс летел по неизведанным туннелям транспортной реальности. Сложа руки вдоль туловища и слегка закинув голову назад, он легко маневрировал в относительно узком петляющем коридоре.

Стремительный полёт длился уже около десяти мато, и, почувствовав, что время выходит. Путешественник создал намерение на остановку: погасил скорость, принял вертикальное положение. Советник прищурился и разглядел в тени ответвление от основной магистрали вдвое меньшего диаметра.

Картограф буднично порхнул к стене и скрылся в затемнённой норе. Придерживаясь за торчащие корни, он приблизился к грани портала.

За энергетическим переходом виднелась тёмная планета. Око портала смотрело на сожжённый пожаром лес. Деревья стояли черными дымящимися пнями и обугленными столбами. Почву покрывал пепел, а кое-где, сквозь зольные барханы проглядывало красное зарево.

Небо было мрачным и тяжёлым. Плотные тучи находились в двухстах мелях над поверхностью: искрились молниями, сверкали вспышками неистового света.

— Ладно, — прошептал Икс и потянулся к органайзеру на поясе. В левую руку он взял навигатор, в правую — шприц-пистолет, предназначенный для установки меток. Подлетел к стене туннеля и выстрелил в глину маячком.

— Посмотрим, что там.

Интерфейс навигатора пробудился. Советник распрямил телескопический держатель и сунул его за грань. Через пару линэй вернул обратно. В нос ударил резкий запах серы. Показания на приборе красноречиво говорили о том, что высовываться не следует.

Не из каждого портала можно было выйти. К таким местам относился открытый космос или безатмосферные небесные тела. Реальности вроде этой также таили много опасностей.

Навигатор сообщил об отсутствии за порталом голополя. Связи с Самуэлем не было. Советник цыкнул языком и, убедившись, что трек просторен правильно, убрал оборудование в органайзер.

Он вплотную приблизился к грани, сделал глубокий вдох, избавился от посторонних мыслей и широко раскрыл глаза. В ум вошла мощнейшая самскара. Обугленный лес стал живым и ярким воспоминанием наряду с мириадами других отпечатков, записанных в памяти оператора намерения. Образ чёткий и ясный. Именно такой нужен для перемещения.

Икс улыбнулся и направился в сторону основной магистрали.

Пролетев в туннеле несколько развилок, путешественник погасил скорость и стал искать новый ход. Всё, как всегда, повторилось. Ничем не примечательное тёмное пятно на стене оказалось ответвлением к очередной аномалии.

Картограф стал пробираться к границе миров. В пространстве вместо привычных светлячков суетливо перемещались странного вида насекомые. Мембрана излучала слепящее сияние.

Хорошо освещённый туннель встречался редко. Это означало, что портал находится на открытом месте — планете, скорее всего обитаемой, с дружелюбной атмосферой. Случалось и обратное. Сильно засвеченный ход мог вести на звезду.

За время работы в транспортной реальности советник многое узнал, его редко можно было чем-то удивить. Но иногда мироздание преподносило сюрпризы. От пейзажа некоторых планет захватывало дух.

Когда глаза немного привыкли, Икс увидел, как туннельные стены плавно зеленели к выходу и сливались с кислотными красками густого тропического леса. Иллюзию отсутствия мембраны создавала трава, проросшая сквозь энергетическую грань.

Стараясь поменьше контактировать с неприятными насекомыми, исследователь приблизился к зоне перехода.

— Круто. — Он удивлённо нахмурился. Выходить не спешил. С той стороны прямо в портал смотрела лохматая синяя морда с зубастой пастью и змеиными глазами.

Голова чудовища качалась на мощном трёхмелевом стебле, образованном спиралевидным пучком лиан. Время от времени пасть лениво открывалась в попытке схватить немного кишащих вокруг насекомых.

Икс достал шприц-пистолет. Немного выждал, пока жуки и пауки разлетятся, и впечатал маяк в стену. Далее высунул навигатор за грань и, пока тот устанавливал соединение с Глоцинадом, внимательно следил за действиями синеголового монстра. Тот начал устрашающе размахивать листьями.

Навигатор сообщил о наличии на планете голографического поля. Этот мир оказался пригоден для жизни человека. Самуэль присвоил ему идентификационный номер и метку в системе координат видимой Мегатремзису Вселенной.

Икс убрал оборудование. Сделал глубокий вдох, очистил разум. Образ нелепой синей твари навсегда запечатался в память.

Советник смахнул с себя несколько ползучих гадов, отправив их барахтаться в невесомости, и вернулся в магистральный туннель.

Там он восстановил в памяти картину всех поворотов и развилок, повстречавшихся ему сегодня на пути. Сопоставив воспоминания с треком в навигаторе, он предсказал местоположение следующей аномалии для картографирования и набрал скорость. В ушах зашумел лёгкий ветер.

Икс летел задумчиво. Обычно ему удавалось выйти за пределы портала, если мир был пригоден для жизни. Но не сегодня. Транспортная реальность не отпускала его из мрачного плена.

Это повлияло на настроение. Ум требовал объяснений знаковых событий, занял советника попытками разгадать их иррациональную тайну. Реальность стала восприниматься как сон.

Картограф по привычке закинул голову назад и чуть прищуренным взглядом наблюдал за происходящим. Двигаясь интуитивно по незнакомым туннелям, он мысленно корректировал траекторию полёта. Легко облетал выпирающие из стен скалы и облачные образования, избегал столкновения с колониями светлячков.

На очередном перекрёстке тремзианец заложил правый вираж, вылетел в крупный коридор транспортной реальности и рванул стоп-кран намерения. После резкой остановки метнулся к стенам, забился в дебри корневищ. Прямо по курсу ему навстречу что-то двигалось.

Советник сделал несколько глубоких очищающих вдохов и выдохов. Ум немного успокоился. Икс активировал зрение на большие расстояния. В нескольких рифтмелях по туннелю дрейфовал неопознанный корабль.

Грудь сдавило. Размеренное дыхание сбилось от переизбытка нахлынувших эмоций. Веки сомкнулись, и дальнозоркость тут же исчезла. Путешественник забился ещё дальше в пристенную корневую систему.

Раньше ничего подобного не случалось. Икс уже давно смирился с одиночеством в этом странном мире. Он как первооткрыватель вёл учёт бесконечным мирам в транспортной реальности и, чувствуя себя полноправным хозяином аномального пространства, оказался не готов к такому повороту событий.

Может, раньше в нём и теплилась надежда увидеть других пользователей мрачной невесомости, но хрономеры иссушили энергию ожидания встречи. От прежней бдительности не осталось и следа.

Советник сознавал, что продвинутые личности, по-настоящему использующие транспортную реальность, не летают по норам от портала к порталу и, скорее всего, не станут угрожать Мегатремзису. От этих же путешественников по Вселенной исходила опасность. Тех мгновений, пока супервзгляд исследовал инопланетное судно, оказалось достаточно, чтобы защитник Системной сферы сделал вывод:

— Большой бригадный корабль-разведчик. Оборудование, экипаж, вооружение. Кто они такие? Что здесь делают? — Икс свёл брови. — Вход в портал. Куда смотрел Самуэль? С какой они планеты? Почему мы ничего не знаем? — От напряжения советник крепко сжимал руками мокрые черные корни. — Неоткрытая Вселенная?

Болезненным спазмом вдоль позвоночника коротнула нервная система. Импульс страха поднял волоски на всей спине. Икс увидел, как на его плече медленно смыкаются длинные костлявые пальцы туннельной твари.

Тело мгновенно воспламенилось призрачно-красным огнём намерения. Он резко обернулся. Крадущийся монстр с раскрытой безобразной пастью дикими глазами смотрел на путешественника. Праведный луч возмездия сорвался с ладони Икса и начал жечь плоть демона.

Жуткая паукообразная тварь зашипела, закувыркалась и, хватаясь за всё подряд, попыталась скрыться в логово.

Икс возмутился дерзким нападением мерзкого отродья и беспощадно жёг его лучом намерения, загоняя в гнилой мир чёрного пятна, сокрытого паутиной корневищ.

Нейровампир, веками ждущий случайную жертву, сильно ошибся и теперь горел в огне, пожиная плоды тяжелейшей кармы. Он желал забрать в мир иллюзий невинную душу и пить её соки до скончания времён, но одурманенный удачей, со спины не узнал местного картографа.

Плоть шипела, полыхала под сдавленное клокотание монстра. Когда демон испустил дух от сквозного прожигания тела, он отправился прямиком в Ад, отрабатывать фатальное оскорбление благочестивой личности.

Луч отпустил мёртвое тело. Икс с яростным оскалом ещё какое-то время всматривался в темноту за собой. Сердце страшно колотилось, мучила одышка. Но это не имело значения. Адреналиновая встряска была необходима как воздух. Советник осознал — он снова в строю.

От растерянности не осталось и следа. Опасным хищником он повернулся к туннелю, затаился и стал наблюдать за инопланетным кораблём. Теперь его можно было рассмотреть и без суперзрения.

Обесточенный корабль дрейфовал. В зловещих черных иллюминаторах танцевали тени. Люки и двери открыты. В самом большом из них, очевидно, главном посадочном шлюзе, работало красное аварийное освещение.

Концентрация на объекте достигла предела. Сканирующий взор оператора намерения изучал текстуру инопланетного разведчика. Наконец в районе боевого обвеса он заметил маркировку. Это оказался совершенно нечитаемый текст. Икс напрягся, чтобы запомнить инопланетные символы.

Что-то мелькнуло в посадочном шлюзе. Ровное методичное вращение аварийного фонаря перекрыло препятствие. Взгляд соскользнул с маркировки и застыл на проёме. Было очень темно, но затаившийся в корнях тремзианец смог разглядеть силуэт. Озноб снова прошёл по спине.

По коридору в мерцании красного света блуждал нейровампир ростом с человека. Жуткий монстр выглядел как гибрид собаки, примата и насекомого. Туннельный демон почуял присутствие нектара и выскочил оценить возможность захвата носителя.

Взгляды человека на стене и злобной твари, рычащей в шлюзе, встретились. Улыбка бешеного пса отразилась на страшной морде. У голодного отродья хватило ума или силы воли не напасть на Икса. Даже когда тот воспламенился, монстр не шелохнулся, дабы не спровоцировать огонь на себя.

Корабль проплыл мимо и как только начал удаляться, на корпус, откуда-то снизу, выползло ещё одно создание той же породы, но покрупнее. Теперь два падших существа пялились на место, где прятался картограф.

Гнев утих. Пламя намерения ослабло. Несколькими мощными движениями советник вылетел из укрытия в центр магистральной артерии, внимательно посмотрел вслед кораблю и потянулся к поясному органайзеру. Пальцы нащупали шприц-пистолет. Икс создал намерение на движение вперёд, дистанция между ним и кораблём начала плавно сокращаться.

Когда до объекта оставалось полпути, сверху из темноты, лязгнув острыми когтями по металлу, на корпус прыгнул нейровампир иного вида. Зарычав на демонов, а после в сторону человека, огромный монстр пробрался по обшивке к шлюзу и заполз внутрь.

Картограф посмотрел на стены. На него отовсюду таращились красные глаза. Такого количества нечисти в одном месте он никогда не видел и стал опасаться, что в случае атаки преимущество будет на стороне врага.

Аккуратно, под голодными взглядами падших созданий, Икс приблизился к кораблю и, погасив скорость руками, быстро нашёл место, куда можно было поставить маяк. Им оказалось небольшое технологическое отверстие в обшивке.

Послышался скрежет когтей. Путешественник молниеносно развернулся, заняв боевую позицию, воспламенился с новой силой. Обезумевшие твари стали прыгать на корабль со стен, стягивая кольцо вокруг человека. Их стало слишком много. В действиях демонов чувствовалась организованность.

— Ещё увидимся, — оскалился Икс страшным рожам, и в следующий миг намерение вынесло его к порталу планеты, которую он часто посещал для восполнения сил.

***

Планета Ужин 324.

Убедившись, что никто за ним не последовал, советник умерил ярость. Мистическая мембрана выпустила его в реальность тропического рая. Икс вышел из портала на тиковый паркет фешенебельного бунгало, стоящего на пляже. Местечко, оборудованное Самуэлем для отдыха и приёма пищи, представляло собой утопающий в зелени одноэтажный деревянный дом с большой террасой и видом на океан.

Глоцинад зафиксировал прибытие картографа и оформил объект подобающим образом. Всё в нём было обновлено до первоначального состояния. На террасе материализовалась еда.

На лице советника отражалось беспокойство. Он дошагал до большого стола и взял стакан с водой.

Быстро выпив содержимое, Икс вытер подбородок рукавом, с облегчением вздохнул и осмотрелся. Ужин 324 — одна из его любимых планет: жара, солнце, джунгли — ни души. То, что нужно после сегодняшней встряски.

— Фиксирую повреждения, — раздался объёмный голос сверхинтеллекта. Тело человека на мгновение подсветилось изнутри. Куртка, брюки встрепенулись, будто от дуновения ветра. — Обновлено.

Икс взял тарелку и положил на неё несколько лёгких закусок.

— Запас маяков пополнен, оборудование находится в исходном состоянии, — с нескрываемым интересом сообщил сверхинтеллект.

Советник прошёл на открытую зону террасы, поставил тарелку с угощениями на столик, выдвинул стул и уселся лицом к океану.

— Вы сегодня неразговорчивый. Что-то случилось? — Исследователь не ответил, закрыл глаза, чуть закинул голову назад и с шумом вдохнул океанический воздух. — Ничего не хотите рассказать?

Икс кивнул и похлопал по столику ладонью.

— Нужно распознать символы. Давай я их нарисую.

Рядом с тарелкой появился лист бумаги и карандаш. Путешественник воспроизвёл несколько инопланетных иероглифов.

— Символы мне незнакомы, — произнёс Самуэль спустя пару линэй.

— Откуда это? — хмуро спросил Икс. — Неоткрытая Вселенная?

— Вероятно. Где вы их увидели?

— В туннелях, — советник уставился на лист бумаги. — Интерпретации? Совпадения?

— Синонимия обнаружена. Логономы не согласованы и относятся к планетам, расположенным далеко друг от друга. Три совпадения. Три разных мира. Бессмыслица.

— Что получилось?

— Платок. Крупа. Лёд. На чём это было написано?

— На куске металла, — протянул картограф, всматриваясь вдаль. — Прости. Не могу больше разговаривать.

— Нет настроения?

— Да, проблемы. Наверно, побуду здесь какое-то время.

— Как угодно. Всё же отмечу, ваше здоровье соответствует идеальному уровню. Можете продолжить работу в любое время.

— Не спорю. Чувствую себя отлично. Немного нервы приведу в порядок и в бой.

— Давайте поговорим. Я друг, — очень вежливо предложил Самуэль. Через мгновение он оказался отрезан от напарника режимом конфиденциальности.

Икс не прикоснулся к еде — аппетита не было. Он встал из-за стола, сходил в спальню, переоделся в удобные штаны и рубаху без пуговиц. Вернулся с циновкой в руках.

Он уселся в полулотос на краю террасы, лицом к накатывающим волнам. Положил руки на колени, закрыл глаза и ушёл в концентрацию на святых именах Бога. Мантра зазвучала в сознании, и, устремившись за внутренним звуком, Икс начал восполнять запас потраченного в туннелях благочестия.

Просидел он очень долго. Когда медитация прервалась — светало. Едва ли это было утро следующего дня. Уточнять у Глоцинада Икс не стал. Хроноритм, два или феон — концентрация позволяла медитировать столько, сколько было необходимо. Время давно перестало иметь значение.

Медленно поднявшись с пола, аскет встал лицом к океану. Странное чувство тоски по дому овладело им. Возвращаться к работе совсем не хотелось, хотя внутренняя сила подсказывала, что потенциал духовности восстановлен.

— Режим конфиденциальности.

— Слушаю вас, советник.

Одновременно с ответом сверхинтеллект привёл бунгало в порядок: убрал нанесённый ветром песок и сухие листья, заменил все текстильные изделия. Со стола исчезла посуда и стухшая еда.

— Я возвращаюсь домой. Будет перерыв в работе.

— Поддерживаю, отдыхать необходимо.

Икс задумчиво посмотрел на белый песок и молча отправился в бунгало. Облачившись в военную форму, он шагнул в портал. Грудь сдавило жёсткой перегрузкой. Стрела намерения пронзила пространство времени, так изящно, быстро и эффективно, что ни одна сила во Вселенной не зафиксировала факт перемещения. Транспортная реальность, при должном использовании, творила чудеса.

Оператор возник перед волнующейся мембраной. За ней Арафэл, каменная корона, которая не изменилась за сотни миллионов хрономер. Может, сама аномалия способствовала этому, может, колпак Глоцинада уберёг экосистему вокруг портала от эрозии.

В своих путешествиях странствующий картограф редко возвращался в одни и те же места, за исключением контрольных точек, которые он принял в качестве индикаторов изменения транспортной системы. Большинство из них также оставались неизменными во времени, и лишь некоторые преображались или даже становились непригодными под воздействием планетарных катастроф.

Икс давно не был дома, но не спешил выходить. Вспоминал то, что связывает его с этим местом. Он провёл бы в туннелях ещё пару сотен хрономер, если бы не встреча с инопланетным кораблём. Его выбило из колеи. Захотелось поговорить о находке с Джейн, Нарадой, Шансом, Тарсом, может, даже рассказать всё Самуэлю.

Человек, смотрящий через грань, обладал феноменальной памятью: таков подарок намерения. Постоянная осознанность, риск в туннелях, встречи с нейродемонами, бесчисленные планеты и время, которому нет счёта, преобразовали его. Карта была не только у Самуэля. Она отпечаталась и в сознании военного советника мириадами самскар невероятной чёткости.

«Чуть вниз и немного вперёд», — проплыло в сознании.

Он остался на месте, глаза сомкнулись, а прана обожгла живот и лёгкие. Терзающее воспоминание вдруг всплыло из глубин подсознания. Переживание предательства обуяло разум.

— Возможно, ты помог бы мне. Ты всё знаешь о норах, чувствуешь их. Где ты, шаман, жив ли?

Мамут давно не выходил на связь. С незапамятных времён туннели молчали. Почему он прекратил общение, осталось загадкой. Нарада комментировал ситуацию размыто, ссылаясь на неважный характер старого знакомого.

Советник не отчаивался, периодически звал Мамута, искал портал на Землю, в ту Югу, но не находил. Самскара о Секвойи перестала работать.

— Что не так с транспортной реальностью? — как-то спросил он у Нарады в разговоре о потерянной аномалии.

— Пространство, которое ты считаешь фундаментальным, связующим волокном Мироздания, таковым является лишь отчасти, — ответил наставник. — Точнее будет сказать, одной шестьдесят четвертой его части. Есть ещё шестьдесят три транспортных реальности. Ты не воспринимаешь их в силу духовной ограниченности. Портал Мамута не в тех туннелях, в которых ты проводишь время. В других, Икс.

На вопрос, почему не получается туда попасть, а раньше получалось, учитель с улыбкой сказал:

— Несколько Юг сменилось. Представляешь, сколько это хрономер? Секвойя покинула тело, многое изменилось.

— Не может быть, чтобы всё было так просто.

— Да, — кивнул Нарада. — Дерево здесь ни при чём. Твоё развитие остановилось. Те реальности для тебя больше не доступны.

— Чем же я, по-вашему, занимаюсь всё время? — Этот разговор был давно, очень давно. Тогда Икс по-настоящему возмутился.

— Не знаю, — пожал плечами оранжевый монах. — Тебя нет. Мы видимся раз в сто хрономер. Практики пропускаешь, экзамены не сдаёшь, в храм не заглядываешь.

— Я делаю важное дело!

— Разумеется, — улыбнулся Нарада. — Туннели.

— Познание окружающего мира зависит от моей работы. Дорога к Богу в туннелях.

— Кто тебе сказал? Опасайся, Икс! Считать туннели средством достижения духовного неба в крайней степени демонично. Ты забыл, что путь находится внутри тебя. Ему не нужны карты и твои любимые норы. Намерению вообще ничего не нужно. Но тебе, похоже, это уже не интересно. Сиддхи — вот что завладело твоим разумом. Ты преуспел, возможно, ты лучший оператор намерения во Вселенной, но посмотри, куда направлена вся мощь. На демонические норы!

— Когда-нибудь я закончу начатое.

— Ты про духовную практику?

— Про туннели.

— Вот об этом я и говорю, изменились приоритеты.

— Карта Вселенной — важная составляющая безопасности нашей цивилизации.

— Делай, что считаешь нужным, — недовольно поморщился Нарада. — Прилетай хоть иногда к нам. Не забывай о храме и друзьях.

Воспоминание ускользнуло. Икс широко раскрыл глаза и проморгался. Он был готов выйти в реальность Арафэла.

Через мгновение картограф оказался за гранью. Его ждал ТАП, который мигом доставил пилота в древесную обитель.

— Ты дома? — спросил он с порога. Джейн не отозвалась.

— Самуэль, позвони Шансу.

— Выполняю.

Глоцинад был единственной личностью, по которой он не скучал. Много раз за хроноритм между ними поддерживалась связь.

В туннелях Икс наловчился перемещаться между порталами со скоростью мысли. Понял транспортную систему, раскрыл формулу расстановки нор, ведущих на поверхность реальности. Советник путешествовал между порталами так быстро, как только хотел. При желании новые объекты можно было наносить на карту каждые пять мато, и ровно столько же раз отправлять запрос Самуэлю. Тот почти всегда откликался. В сущности, они стали напарниками. Мегатремзис высоко ценил их работу.

— Добро пожаловать домой, — раздался голос Шанса с экрана, который материализовался на комфортном для общения расстоянии. — Режим конфиденциальности.

— Режим конфиденциальности, — повторил Икс, и два друга исчезли из видимости цифрового надсмотрщика.

— Нашёл выход? — сразу спросил интеллект, приняв заинтересованную позу в кресле. Справа от него виднелся горящий камин. Голографический старик находился у себя, в каменном доме у реки.

Разговоры всегда начинались именно так. В голосе Шанса звучали разочарование и недоверие. Слишком много времени прошло. Планета Бога не стала ближе.

— Где Джейн?

— Что ж, ясно. — На том конце голографического провода цифровой ум получил инъекцию уныния.

Икс прошёл в гостиную и уселся на диван. Он с трудом узнавал дом, всё казалось чужим. В нём давно никто не появлялся. Это бросалось в глаза.

— Шанс, уснул, что ли?

— На связи. — Экран выплыл из-за дивана и установился напротив.

— Я не нашёл выхода… Не в этот раз.

— Знаешь, сколько ты отсутствовал?

— Плевать. — Икс откинулся на мягкую подушку за спиной, посмотрел в потолок и шумно вздохнул.

— Я не знаю, где Джейн. Она в режиме конфиденциальности.

— Давно её нет?

— Пару феонов.

— Можешь сказать, где она примерно находится?

Повисла пауза. Советник не давил на друга. Хранитель не горел желанием рассказывать.

— Данные отслеживания? — через мато спросил Икс.

— Есть странные новости, некоторый прогресс. Алгоритм работает.

— Внимательно слушаю. — Молодой человек прикрыл глаза.

— Я засекал её биомаркеры во время твоего отсутствия на сотнях планет по всей Метагалактике.

— Она в теле?

— Дома в энергоформе, но, когда уходит в скрытый режим, её коды всплывают в самых непредсказуемых местах.

— Глоцинад в курсе?

— Что ты. Нет конечно. Моя программа слишком умна для него.

— Себя не похвалишь… Продолжай.

— Все планеты обитаемы, цивилизации высокоразвиты, везде так или иначе не спокойно.

— Что она там делает?

— Присутствует, больше ничего сказать не могу. Никто не знает.

— Зачем ей это нужно?

— Напрямую спросить, значит, раскрыть наш секрет. Твой секрет, Икс, — недовольно произнёс Шанс.

— Не строй из себя святого.

— Ты отсутствуешь сотнями хрономер. Дома появляешься на жалкие хроноритмы. Джейн такая же личность, как ты, и абсолютно свободна в выборе.

— Она что-то исследует? Она не говорила, случайно, пока была дома без режимов?

— Поведение максимально естественное, никаких подозрений её деятельность на Арафэле не вызывает. Почаще общайся с ней, может, сама расскажет.

— Нет. У меня дела. Я ещё не закончил.

— Вот и у неё дела. Вечность — злая штука.

— Ладно, всё нормально, — Икс сел ровно. — Никаких проблем.

— Как скажешь, друг мой. Я продолжу присматривать за ней. Поработаю над усовершенствованием алгоритма слежения.

Советник кивнул и огляделся по сторонам.

— Когда встреча у Нарады?

— Послезавтра, — ответил Шанс.

— О как! Я вовремя.

— На этот раз ты следил за календарём. Я в курсе, ты постоянно спрашивал у Глоцинада.

— Давно не был в храме.

— Совесть?

— Не знаю. Просто надо иногда навещать старых друзей.

***

После разговора с другом Икс страдал, изнывая от скуки и безделья. Дотерпев до сумерек, он отправился спать.

Ночь выдалась неспокойная. В безопасности, на чистой мягкой постели, за стенами дома-дерева молодой человек чувствовал себя не в своей тарелке. Он вздрагивал от каждого шороха, а дерево, как назло, шумело, скрипело без умолку.

Виной тому стала непогода, которая обрушилась на лесной город. Беспрестанно дул ветер, полночи хлестал дождь. Икс не мог уснуть: лежал, сидел на кровати в темноте, спускался в гостиную, ел, устраивался на диване и стоял возле окна. Как только на улице стало светать, он собрался, загрузился в ТАП и умчался в храм. Уже через пять мато корабль совершал посадку в стенах монастыря.

— Где Нарада? — спросил советник у Джавархала, по обыкновению таскающего мешки.

— Занимается с братьями. Сегодня тема — десятое измерение. Пытается объяснить монахам, как стабильно удерживать видение гравитационных струн.

— Кто-то уже преуспел?

— Ты сам знаешь, это не просто. Познание измерений во многом зависит от внутреннего состояния. Учитель настаивает на статичной медитации, а у нас получается только во время активности и выполнения сложных боевых задач.

На лице Икса появилось виноватое выражение.

— Дальше десятого кто-нибудь стал видеть?

— Что ты, — Джавархал усмехнулся и, поправив тяжёлый мешок на плече, указал в сторону храма: — Нарада там.

Икс поспешил к учителю. Проникнув в пристройку, за счёт которой вечность назад расширили храм, он сразу увидел настоятеля. В обществе монахов тот повторял мантру, созерцая мистическую фреску.

Гигантский, во всю стену, трансцендентный узор завораживал. Никто не понимал, что на нём показано. По словам божественного странника, в мультископическое шестидесятичетырёхмерное изображение была зашифрована картина эпичного луакрианского сражения.

Фреска обладала загадочным магнетизмом. Она авансом сдвигала параллакс сознания в четвёртое измерение и немыслимым образом тут же обещала показать пятое, но в обмен на усилия. Вот и Икс прямо с порога невольно замер, разглядывая её.

— Доброе утро, путешественник, — возник рядом с ним настоятель. — Что привело тебя в наши края?

Советник вздрогнул, вернулся в реальность.

— Здравствуйте, учитель. Соскучился. Ещё есть вопрос.

— Тогда давай выйдем на свежий воздух, чтобы не мешать остальным.

Они вышли на улицу и разместились на ступенях, прямо напротив тополя, в честь которого одному воину присвоили позывной. Жизнь в древнем дереве поддерживалась по милости настоятеля. Раз в девять хрономер он поливал его из кувшина, напевая никому не знакомую мантру.

— Что случилось? — спросил божественный странник, заглянув Иксу в глаза.

— Сейчас, — засуетился ученик и полез в карман. — Вот, — он протянул сложенный пополам лист бумаги, — можете объяснить, что там написано?

Наставник принял листок, развернул, тяжело вздохнул и прищурился:

— Где ты это взял? Повстречал кого-то?

— Я наткнулся на корабль в туннеле.

— Неужели? Далеко от Арафэла?

— Экстремально далеко. Я близко не работаю.

— Не томи, рассказывай.

— Это был военный борт. Принадлежность идентифицировать не удалось. Он дрейфовал без экипажа в большой магистральной артерии. Шлюзы открыты, повсюду ползали нейродемоны. Возможно, корабль атаковали, но это маловероятно. Или туннельные твари выманили экипаж и забрали в иллюзии. Я не знаю. Меня больше волнует, кто мог проникнуть в туннель.

— Мирварианцы, — произнёс настоятель, протягивая бумагу. — Здесь написано «Армада Мирвара».

— Та-ак… — Советник спрятал листок в кармане. — Вам известно, кто это?

— Известно, — чуть улыбнулся Нарада и повернулся в сторону храма.

Икс побледнел, поняв, что настоятель имеет в виду фреску. Оранжевый монах продолжал:

— Это демоны с планеты Мирвар. Они олицетворяют тёмную сторону. С ними сражаются силы света. Мирвар — материнская планета их цивилизации. Она сейчас не имеет особого значения. Молот Мирвара вырвался далеко за её пределы.

Икс пристально посмотрел на Нараду.

— Значит, это они. Ваше пророчество начинает сбываться?

— Не совсем. Не сейчас.

Советник поднял взгляд в небо.

— У Мирвара есть конкретный адрес во Вселенной?

— Само собой, — ответил Нарада.

— За миллионы хрономер я не открыл его по чистой случайности?

— Всё ещё впереди.

— Я собираюсь вытащить корабль из транспортной реальности. Хочу побольше узнать об этих существах.

— Хорошо. Делай как считаешь нужным.

Повисла пауза. Настоятель всматривался в лицо ученика.

Тот не выдержал:

— Вы что-то хотите добавить?

— Да, ты будешь завтра на тренировке?

— Буду, — сухо ответил Икс и засобирался. — Благодарю за информацию. Мне пора, — добавил он и, озираясь по сторонам, направился к ТАПу. Нарада проводил его строгим взглядом.