Огонь в твоих глазах

RiskyBiz, 2021

С девятнадцати лет Элизабет работала наёмницей в особняке опасного пропагандиста мистера Джонни. Она была уверена – другого пути нет, но однажды случайная встреча полностью изменила её жизнь.

Обрывки здравого смысла

После странного сна Элизабет так и не смогла уснуть.

Как только небо немного просветлело, в преддверие рассвета, девушка вылезла из-под тёплого одеяла и спустилась вниз. Мучала жажда. Спустившись по красивой деревянной лестнице, гостья не обнаружила нигде Клэр — вчера хозяйка дома предупредила, что уедет по делам.

Утолив жажду кружкой воды, Элизабет задумалась, чем заняться. Она переоделась, побродила по дому, рассматривая каждую комнату, — одну красивее другой — изучила каждую из висящих по коридорам картин, а затем снова спустилась вниз. Походив кругами по просторной кухне, девушка поняла, что проголодалась. В надежде, что Клэр скоро вернётся, Элизабет села на один из стульев у стола. Время тянулось невыносимо медленно.

Блуждающий взгляд вдруг наткнулся на полку над столом — что-то блеснуло в свете яркой люстры. Девушка подошла к полке, привстала на цыпочки и пошарила по ней рукой. Пыль, крошки, пустые пакеты — видимо этой полки давно не касалась уборка. Наконец, рука коснулась чего-то холодного, и Элизабет стянула это с полки.

Оно легло в руку, так же как сотню раз раньше, только вот сейчас девушка почувствовала себя странно. В голове закружились воспоминания — такие недавние, но в то же время, словно безгранично далёкие. Воспоминания о тех, кто был убит, чья кровь была смыта с лезвия. Отчаянные крики впились в голову, заставив девушку замереть в оцепенении. Элизабет не сразу поняла, что эти крики лишь у неё в голове, страшные воспоминания прошлых лет. Только вот, то, что эти воспоминания страшные, девушка поняла лишь сейчас.

«Откуда он здесь? — Она похлопала по карманам штанов — они оказались пустыми. — Выпал, должно быть…»

В замочной скважине звякнул ключ. Элизабет невольно вздрогнула, нашарила на полке ножны, всунула в них нож и бросила его в карман штанов.

Клэр вошла в дом с пакетом продуктов.

— Доброе утро, — поздоровалась она, улыбнувшись Элизабет. — Ты как?

Девушка пробормотала что-то нечленораздельное, взяла у Клэр пакет и ушла на кухню. Если бы она знала, как она на самом деле… то смогла бы ответить. Но она не знала. Не могла понять. Нож в кармане слегка ударялся о ногу при каждом шаге, как будто напоминая о себе. На сердце от чего-то стало тяжело.

* * *

Элизабет находилась в доме Клэр только второй день, но ей уже начало казаться, будто она вечность заключена здесь. И всё было хорошо — тепло, безопасно, здесь было всё, что нужно для комфортной жизни. Но, как ни старалась, девушка не могла избавится от чувства пустоты. Ей казалось, что она растеряла все силы и больше не может за себя постоять. Становилось противно от собственной беспомощности.

«Одно пулевое ранение. Неужели этого достаточно?»

Клэр была в разъездах — разбиралась со своим горе-возлюбленным. Элизабет весь день слонялась по дому, не зная, чем себя занять — она не привыкла распоряжаться таким количеством свободного времени.

— Нет. Так дальше нельзя, — твердила она себе, одиноко наворачивая круги по комнате, ломая голову над тем, что же станет с её жалкой жизнью, когда будет исчерпан инцидент с Чарли. Девушка не могла оставаться у Клэр надолго, но куда она могла вернуться, если теперь полицейским доступна информация о местоположении базы трёх наёмных убийц и местного пропагандиста наркотиков? Снова менять уже устоявшийся образ жизни совсем не хотелось. Эти мысли кружились в голове стаями диких пчёл, сводили с ума.

День близился к вечеру, стремительно темнело, а осеннее солнце даже не удосужилось одарить город теплом своих последних лучей. На небе висели лишь безразличные серые тучи, не образуя ни единого просвета. Голые деревья неприветливо качались под резкими порывами ледяного ветра — такого сильного, что стёкла дребезжали от его дуновений.

Элизабет сидела у окна, вжавшись в диван — это место стало её любимым в доме Клэр. Картина за окном ничуть не придавала ощущения тепла, однако девушка не могла перестать смотреть на улицу. Там, за пределами каменных стен было что-то живое, что-то помимо неё, и от этого становилось чуть менее одиноко. На самом деле, к одиночеству Элизабет привыкла давно, — просто не могла не привыкнуть — но всё же полюбить его она так и не смогла, как бы сильно не изменилась за последние годы.

К тому же, девушка опасалась оставаться наедине со своими мыслями, поэтому старалась себя отвлечь. Но перед внутренним взором снова и снова представал пронизывающий взгляд янтарных глаз, один из которых пресекал алый шрам. Эти глаза, смотрящие прямо в душу, засели глубоко внутри сознания и ни в какую не собирались покидать его. Иногда Элизабет пыталась вышвырнуть их навсегда из руин памяти, а иногда, наоборот, пыталась зацепиться за ту тонкую нить, связывающую видения с реальностью. Но ни то, ни другое ей не удавалось, видения сами исчезали через некоторое время, но лишь для того, чтобы вскоре вернуться.

На улице уже окончательно стемнело, когда в окне показалась белая BMW. Машина припарковалась у стены дома, из неё вышла Клэр. Девушка выглядела донельзя мрачной, тёмные круги под глазами указывали на жуткую усталость. Перешагнув порог, Клэр едва не врезалась в Элизабет, встречавшую её у входной двери. Вошедшая казалась задумчивой, словно витала где-то не здесь, не замечая ничего вокруг.

— Привет, — пробормотала она, взглянув на девушку отсутствующим взглядом и встряхнув головой, будто возвращая мысли в реальность.

— Привет, — поздоровалась Элизабет, но вошедшая уже не слушала её, поднимаясь на второй этаж. — Как всё прошло?

Клэр проигнорировала её вопрос, продолжая спешно подниматься по лестнице. Элизабет вздохнула, сдерживая раздражение.

— Клэр… Что-то случилось?

Девушка остановилась на верхних ступенях. Дом погрузился в тишину. Где-то сверху пробили часы, заставив Клэр вздрогнуть. Она обернулась к Элизабет, и гостья увидела страх в её зеленовато-карих глазах.

— Извини… Нам надо уходить.

— Но ты же разбиралась с этим подонком, неужели это ничего не дало?

Голос Клэр дрогнул, но она выдавила из себя:

— Конечно нет! У меня нет доказательств своей правоты, а Чарли — адмирал, глава этой чокнутой шайки полицейских. Никто не поверит в то, что он заработал свой титул путём предательства, что он никудышный адмирал, в конце концов! Никто мне не поверит, у меня нет доказательств, как и у Чарли нет доказательств моей причастности к твоему побегу, но я знаю, он не оставит меня в покое. Но он сказал, что готов отпустить эту ситуацию. Ему важно только, чтобы я больше никогда не попадалась ему на глаза. Он своего добился, а я теперь ему попросту мешаю.

— Чёрт возьми, Клэр, ты серьёзно?! Этот подонок должен заплатить за свои поступки, а ты так просто отпускаешь его? Да он помешан на своей власти и считает, что может командовать всеми, а ты хочешь сдаться и сбежать, как последняя трусиха?!

В воздухе повисла тишина, словно кто-то отключил все звуки. По полу потянуло неприятным холодом, и по телу поползли мурашки, напоминая о практически зимней стуже за пределами тёплого дома. В душе, а может и не в душе, но где-то там, внутри, в глубине сознания, засело плохое предчувствие.

— Иногда побег — лишь показатель здравого смысла, а вовсе не трусости. Я не собираюсь подвергать опасности свою свободу, общаясь с Чарли. Мы просто уедем отсюда, вот и всё. Сегодня же.

Задумавшись, Элизабет не сразу заметила на себе пристальный взгляд.

— Собирайся. — Голос Клэр прозвучал решительно. — Ты едешь со мной.

— Это был вопрос, я надеюсь?

— Нет.

Элизабет в упор посмотрела в глаза девушке, пытаясь разглядеть в них что-либо. Но взгляд оставался бесстрастным, хотя, казалось, это давалось девушке с большим трудом. Если Клэр и скрывала эмоции, то глаза обычно выдавали все. Однако сейчас она явно постаралась на славу.

«Зачем она зовёт меня с собой? Для чего ей лишние заботы?» — Навязчивые вопросы не укладывались в голове.

— Это приказ? — с нажимом произнесла Элизабет.

— Да.

— С чего вдруг ты взялась командовать?

— Я полицейская!

— У тебя на всё одно оправдание?

Клэр смерила гостью гневным взглядом. Глубоко вздохнув, она спустилась по лестнице, подошла к девушке на расстояние вытянутой руки, вцепилась взглядом в её глаза цвета пасмурного неба, отражающегося в глади зеленоватой воды.

— Я лишь хочу помочь, — произнесла она, словно пытаясь этим хоть как-то растопить холодность девушки. Но Элизабет ничуть не тронула эта щедрость.

— Если хочешь помочь, не заставляй меня делать того, чего мне не нужно.

— Но подумай! Тебе некуда идти!

— Это там мне будет некуда идти! Я не умею ничего, только убивать и грабить, понимаешь? — Элизабет стало казаться, что Клэр просто смеётся над ней, считая её теперь в своей власти. Внутри закипела злость. — Неужели непонятно — мне нет пути из этого захолустья! Я родилась здесь, я здесь умру, и не важно, сколько от одного до другого пройдёт времени. Здесь у меня есть личность, крыша над головой, напарники, работа — пусть теперь всё пошло наперекосяк, и всё придётся выстраивать по новой, но я всё та же, по-прежнему выходец этого мрачного омута. Если мне понадобится, я уеду, найду способ, как делала это раньше. Без твоей ненужной помощи.

Клэр смотрела на неё, будто не понимая:

— Но полиция…

— Плевать! — выкрикнула Элизабет, не сдержав порыв злости. Она не умела контролировать приступы гнева, они стали неотъемлемой частью неё с тех самых пор, как жизнь свернула на опасную тропу. — Серьёзно? Я работаю у мистера Джонни с девятнадцати лет — и все эти годы всё было абсолютно спокойно. Три года, понимаешь?! За три года убийств и ограблений прямо у них под носом полицейские ничего не предприняли, и только ты вмешалась и всё испортила! А сейчас ты — одна из них — берёшь и предлагаешь мне помощь? И, по-твоему, у меня есть причины верить тебе?

Элизабет прервалась от нервного хождения взад-вперёд по комнате, почувствовав на себе непрерывный взгляд. Она старалась не оборачиваться, зная, что увидит в нём только жалость — в который раз. А жалость к себе — это последнее, что она когда-либо хотела видеть.

— Что?! — Не сдержавшись, она обернулась, впилась взглядом в глаза Клэр. — Неужели я настолько паршиво выгляжу, что меня остаётся только жалеть?!

Клэр отпрянула, в её глазах промелькнул испуг, но она тут же взяла себя в руки:

— Ты едва стоишь на ногах. Ты ещё не восстановилась после ранения. Будет лучше, если ты поедешь со мной, я смогу обеспечить тебе безопасность, хотя бы на какое-то время.

— Может, спросишь у меня, как лучше? Или ты у нас теперь знаешь всё лучше всех?

— Но у тебя нет выбора!

— Выбор есть всегда. Даже если один из вариантов — смерть.

— Послушай, ты ведёшь себя как глупый подросток, закрывшись в своём мире жестокости, где все только лгут, предают и убивают. Но вернись в реальность! Ты знаешь и хороших людей, так ведь? Например, те, кто дорог тебе. Подумай о них!

Элизабет замерла посредине комнаты. Сзади — дверь на улицу, впереди — Клэр. А в кармане непосильной ношей — нож, напоминающий о себе при каждом шаге, легко ударяясь о ногу.

«Держи себя в руках.»

Девушка закрыла лицо ладонями, пытаясь успокоиться, но злость, клокочущую внутри, сдержать никак не удавалось.

— Тех, кто был мне дорог, сейчас нет в живых! Никого, понимаешь, никого не осталось! — крикнула она, наступая на растерявшуюся Клэр. — Не смей говорить об этом! Я не нужна никому, у меня никого нет, но это абсолютно не твоё дело!

Клэр попятилась назад и практически сразу упёрлась в стену. Сердце колотилось как ненормальное, но она старалась не подавать вида.

— Элизабет, послушай…

— Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что я тебе дорога, а? Может, ты правда беспокоишься за меня? Нет! Ты приютила меня, а отпустить не хочешь, потому что это не входит в твои планы, так ведь? Ты и твои дружки полицейские всё подстроили, чтобы втереться в моё доверие — что-ж, умно. Только ничего не выйдет. — Она подошла к прижавшейся к стене Клэр и с силой тряхнула её за плечи. — Это просто план — элементарный план! Я знаю, а иначе как ты оправдаешь то, что приютила у себя в доме убийцу, которая в любую секунду может без колебаний тебя прикончить?!

Элизабет подошла к девушке вплотную, испепеляя ненавидящим взглядом. Вынув из кармана нож, она скинула с него чехол и подставила остриё к горлу жертвы. Ледяной металл впился в тонкую кожу, заставив Клэр вздрогнуть. Она замерла, боясь сделать вдох.

— Вот она, я. Видишь, кого ты укрывала от полиции? Видишь, кого ты пыталась убедить в том, что нужно выбрать другую жизнь? Это — настоящая я. И теперь я убью тебя, просто так, просто потому что соскучилась по пустым кровопролитиям, устала от мирной жизни! Я ненавижу тебя, Клэр, тебя — и всех людей в этом паршивом мире!

Капля крови соскользнула с лезвия, упала на паркет.

Элизабет моргнула. С глаз спала пелена. Увидев перед собой побелевшее от страха лицо Клэр, струйки алой крови, стекающие по её шее, и остриё, вошедшее в кожу совсем неглубоко, но ощутимо, она выронила нож. Звякнув, он упал в сантиметре от её ног и ударил остриём о пол.

Девушка отшатнулась от жертвы. Запах крови ударил в лицо, перед глазами предстали глаза Клэр — большие, каре-зелёные, до смерти напуганные, они смотрели на неё пристально, пытаясь понять, есть ли до сих пор опасность.

В голове прояснилось, но вслед за этим пришёл мрак. Очертания становились всё более расплывчатыми, отдельные предметы сливались в цветные пятна, а потом вокруг сомкнулась тьма. Покачнувшись, Элизабет упала на холодный пол. Сквозь пятисекундное забытье она слышала, как сдавленно ахнула Клэр, затем — шаги, быстрые шаги, и вот, придя в сознание, Элизабет увидела перед собой девушку. Клэр аккуратно положила ладонь на её плечо, Элизабет вздрогнула, как от удара, судорожно провела рукой по полу. Наткнувшись на нож, рука схватила его и направила остриём на Клэр.

— Отойди, — прошептала Элизабет, медленно поднимаясь с пола. Ноги не слушались, голова раскалывалась, но сильнее всего была боль — не физическая, а та, что пришла с осознанием всего происходящего. Стиснув зубы, девушка попятилась назад. Нож всё ещё был направлен на Клэр, которая провожала Элизабет взглядом. На её шее алел порез, к счастью, совсем не глубокий, но кровь сочилась из него без остановки.

Подойдя с двери, Элизабет подняла с пола ножны, всунула в них нож, чьё остриё было запачкано в крови. Ноги подкосились, она с трудом удержалась, чтобы вновь не грохнуться в обморок.

Вот, нож оказался в кармане. Элизабет крутанула щеколду на двери, сжала в кулаке ручку. Запрыгнув в сапоги, она стянула с вешалки куртку и в последний раз обернулась. Клэр стояла в трёх шагах от неё, излучая такую печаль, что Элизабет побоялась находиться здесь ещё хоть мгновение, чтобы не провалится сквозь землю от стыда и безысходности. Она не смогла контролировать свой гнев и едва не погубила ту, кто оказал ей необходимую помощь.

— Прости, — выдохнула Элизабет, отворила дверь и выскочила на серую улицу. Холод окутал её, но она не обратила внимания. Чтобы случайно не развернутся и не бросить прощальный взгляд на дом Клэр, она ускорилась, а затем побежала. С серого неба срывались редкие капли дождя, впивались в кожу мелкими иголками. Ноги почти уже не держали, но девушка не позволяла себе останавливаться.

«Ты ещё не поняла?» — прошелестел в голове какой-то чужой устрашающий голос. Элизабет судорожно огляделась по сторонам, но никого рядом не было.

— Ч-что?

«Ты не поняла… Ты сошла с ума, Элизабет…»