Охота на журналиста

Tanya Niji (2024)

Жизнь не всегда легка и безоблачна, иногда черная полоса преследует долго, и не желает меняться на белую. Так и жизнь детектива Ли была не самой радужной, а главное бесперспективной. Мечта оставить службу в полиции и перейти в ФБР так и могла бы остаться мечтой, если бы не судьбоносная встреча с лейтенантом Коттоном, ведущим запутанное дело об убийстве. Расследование загадочным образом сталкивает их с двумя журналистами один из которых вполне мог бы оказаться тем самым загадочным убийцей.

Глава 4

Веласкес, копался в каких-то бумагах, когда Чарльз аккуратно, почти нежно закрыл за собой дверь.

— Уже познакомились? — не смог сдержать довольный тон капитан. — Она не хрустальная. — кивнул он на дверь.

— Боюсь разбить. — казалось еще мгновение у Чарльза из носа вырвется пламя, как у дракона.

— Не понравилась девушка? — капитан теперь уже откровенно наслаждался моментом.

— Неет, — протянул звереющий детектив, — мне не понравилось, что ОНА ДЕВУШКА!!!!!

— В общем-то это не важно. Она твой напарник. Это уже утверждено.

— Я не буду с ней работать. — прорычал Коттон, принимая оборонительную стойку.

— Будешь, или я тебя отстраню. — капитан за столом выпрямился. Не смотря на солидный возраст, его внушительный рост и подтянутая фигура, а главное командный голос внушали должное уважение, но видимо не сейчас.

— Давай, — рявкнул Чарльз, похоже ему в первые в жизни было плевать на то с кем он разговаривает, — сам займусь расследованием, без ограничений.

— Не вынуждай меня идти на крайние мены, Чарли, — Веласкес теперь тоже повысил голос, от былой веселости не осталось и следа, — я просто посажу тебя под замок на время расследования. Полномочий и здравого смысла мне хватит.

Чарльз дышал тяжело, так будто пробежал пару километров, буравил взглядом кэпа, но тот был непреклонен. А в душе у копа разливался протест и жалкое чувство смирения, ой как ему не нравилось, что придется принять правила чужой игры.

— А теперь сядь и успокойся. Детектив Ли умная девушка. Лучшая на курсе, рано получила повышение.

— Знаю я, каким местом она его получила, — фыркнул Чарльз, даже не посмотрев на предложенный стул.

— Детектив Коттон, я предупреждаю! — голос капитана стал угрожающим.

— Ладно. Оставлю свои правильные мысли при себе. И что, мне теперь делать: вести дело или нянчиться с этой опытной школьницей?

— Иди работай, и не выводи меня.

— Слушаюсь шеф!

Чарльз, козырнув, развернулся на каблуках и хлопнул дверью. Это все что он мог сделать, чтобы выместить свою злость.

Он бросил взгляд в сторону своего стола, надо было съездить за документами, часть дела лежала у него дома, он собирался еще раз его разобрать, но раз уж эта пигалица будет работать с ним, то пусть хоть знает, что у них есть. Джо на месте не оказалось, уже одно это могло привести к взрыву, но Чарльз, сжав зубы до хруста, неимоверным усилием воли подавил в себе желание перевернуть рабочий стол, схватил куртку со спинки кресла, раздражение накатывало волнами, коп окинул взглядом рабочее помещение и увидел, как она мило улыбается и строит глазки местному статисту, присев на край его стола: маленькая, милая, такой легкий и в тоже время изящный наклон головы на тонкой длинной шее, струящиеся по спине волосы, как шоколадный водопад. Чарльз скрипнул зубами, пошел к лифту, он знал, что она его видит, но даже не сделала попытки подойти.

— Эй, Барби, я ждать не буду. — рявкнул он.

Девушка даже бровью не повела, продолжила разговор с высоким темноволосым парнем, Чарльз с ним почти не общался, отношения у них не заладились с первого дня знакомства, Майк, так звали копа, почему-то посчитал, что Коттон непременно должен начать с ним во всем соревноваться.

— Детектив Джо Ли, не соблаговолите ли присоединиться? — процедил он, Джо перевела на него насмешливый взгляд, Коттон сжал челюсти так, что на щеках вздулись желваки.

— Ладно, Майк, я пойду, а то он кислотой сейчас пол прожжёт. Я подумаю над твоим предложением.

Только повернувшись она смогла оценить действие своей шутки на Чарльза, в глазах его сверкала такая неприкрытая угроза, что идея нахождения с ним одной в замкнутом пространстве показалась ей очень даже плохой. Но не терять же лицо из-за одного психа, а девочка? — спросила она саму себя. Снова, нацепив на лицо приветливую улыбку, она медленно, словно желая еще немного испытать силу его контроля над собой, вплыла в лифт. Чарльз зашел следом, зло ткнул в кнопку первого этажа. Бросил взгляд на новую напарницу, та стояла в расслабленной позе, облокотившись на поручень, руки скрещены под пышной грудью, голову склонила на бок и изучающе, с полуулыбкой смотрела на него, может быть Чарльз и собирался ей что-то сказать, то слова вдруг стали липкие и какие-то густые, они просто застряли у него в горле, в лифте почему-то стало тесно, мало воздуха, и он поспешно отвернулся.

Девушка была слишком красива, чтобы служить в полиции, ей бы красоваться на обложках журналов или сниматься в кино, словом быть там, где не нужно работать головой. Двери лифта распахнулись, Чарльз рванул наружу, словно задыхался, и глоток воздуха ему могла подарить только улица. На самом же деле он убегал от смятения, охватившего его от очаровательной улыбки напарницы.

— И куда вы собираетесь меня везти, детектив Коттон? — голос у нее был… Коттон назвал бы его теплый, и немного низкий.

— А это важно? — он быстро спускался по ступенькам к своей машине, Джо не отставала.

— Послушайте, — девушка раздраженно поджала губы, догнала его она уже у машины, бегать за ним весь день ей совсем не улыбалось, не в олимпийскую сборную пришла наниматься, — я не напрашивалась в этот район и уж тем более к вам в напарники. Мне самой это все не в радость. Но мне так же не нравится ваше поведение.

— Не сомневаюсь, — бросил он через плечо, но вдруг остановился, повернулся, Джо не ожидавшая, что он остановится на всей скорости впечаталась в его грудь, тут же отскочила, запрокинула голову, чтобы окатить его еще одним возмущенным взглядом, он оказался таким высоким, широкие плечи полностью перекрыли для нее улицу, она всем своим существом ощутила на себе все давление роста напарника, тот и не думал сделать хоть шаг назад, лишь наклонился ближе, — Может лучше обсудим ваше дальнейшее продвижение по карьерной лестнице? Хотя я бы даже это обсуждать не стал ваша цель проста как лужа под ногами. Думаю широкий стол Веласкеса с легкостью подарит вам высоты к которым вы стремитесь.

Для большего эффекта он говорил это тихо, словно шептал любовнице нежные слова, упивался замешательством, так легко читаемым в глазах девушки. Секунду другую Джо не могла понять, что он имеет ввиду, но мысль резкая как молния вызвала такой шквал злости, что сдержать ее девушка была не в силах. С кривящихся губ готовы были сорваться слова, о которых она могла в последствии пожалеть. Да и больнее задеть его словами, чем он задел ее она вряд ли смогла бы. Джо сжала кулаки, вся напряглась как струна, а потом сделала то, чего Чарльз совсем не ожидал от этой маленькой хрупкой девушки. Резким и точным ударом снизу в подбородок девушка отправила напарника прямо рядом с лужей, о которой он только что ей говорил, грязные брызги под его ладонью разлетелись в стороны. Чарльз клацнул зубами, покачнулся и сел так резко, что на мгновение потемнело в глазах, не смотря на хрупкость и рост Джо, удар был поставлен не плохо. Она смерила ледяным взглядом нового напарника, рассевшегося на асфальте, неловко стряхивающего грязную воду с рукава куртки, подобрала выроненные им ключи, развернулась и молча села в машину.

Детектив ошарашенным взглядом проводил девушку, раздражение и злость как рукой сняло, ну или смыло холодной водой, вот этого он точно не ожидал. Чарльзу понадобилось несколько секунд чтобы очухаться, он тряхнул головой, потер саднящий подбородок, поднялся не без труда, молча сел в машину. Джо даже не оглянулась, смотрела в окно, она старалась держаться, но Чарльз видел, как нервно вздымается ее грудь, как она закусила губу. Его вдруг накрыло чувство вины за сказанное, захотелось еще раз себя ударить, а ее прижать к себе и извиняться пока она его не простит. Подавив этот порыв, Коттон, завел машину, тронулся с места. Какое-то время ехали молча, Джо все так же отвернувшись смотрела в окно, Чарльз понимал, что извиниться все-таки надо, но начать было сложно. Он вздохнул, словно желая привлечь ее внимание, Джо только расправила плечи, но взгляда от окна не отвела. Он понял, что заговорить придется первому.

— Я… — сложно было даже придумать с чего начать, он вообще не понимал, почему его вдруг начала грызть совесть, как будто это он виноват в том, что девчонку подсунули ему, — мне не следовало так…

— Да, лейтенант, не следовало, — голос у девушки звучал глухо, — не следовало, но вы сделали, вернее сказали.

— Ли, я просто пытаюсь сказать, что был не прав.

— Не кажется, что чтобы не пришлось извиняться надо иногда наступить себе на горло?

— Именно это ты делаешь? — огрызнулся Чарльз, — Наступаешь себе на горло, а потом получаешь желанный перевод? Слишком много молчала, потому не пришлась ко двору?

— Нет, лейтенант Коттон, — Джо повернулась яростно сверкая черными миндалевидными глазами, — я слишком много сказала, поэтому от меня постарались избавиться. — она снова уставилась в окно.

— Извини. — выдавил наконец Чарльз.

Джо молчала, было очень обидно и простым извини не смыть того липкого, мерзкого чувства, что она испытывала сейчас. Она покосилась на напарника, шмыгнула носом, тот бросил не нее виноватый взгляд. Может и правда понял, что был не прав. «Ага, вот прямо так сразу все понял и его пронзило чувство бесконечной вины переде всем женских родом. Ха!!!» Джо снова посмотрела на него, Чарльз тоже глянул на девушку и добавил.

— Я правда погорячился, не стоило этого говорить.

— Стоило подумать. — хрипло шепнула она.

— И подумать тоже. Но я же ничего о тебе не знаю, ты очень, — он осекся, не зная, как сказать, чтобы опять не задеть ее, — не знаю, юная. По крайней мере выглядишь ты как девчонка, которая стащила форму у старшей сестры, чтобы разыграть всех в участке. Я растерялся.

— Ладно, забыли, пока ты еще чего-нибудь не ляпнул. Зачем ты везешь меня к себе? — по тону не сказать, что она забыла нанесенное оскорбление, но и жаловаться не собралась, в конце концов им работать вместе до весны, а там новый набор в Квантико, может уже и не придется больше возвращаться, а кроме того ей показалось, что Чарльз все же был искренен.

Чарльз бросил на девушку удивленный взгляд, но уже через мгновение понял, она-то его досье прочла.

— Я увез домой кое-какие папки, хотел получше изучить. И потом надо заехать еще в одно место.

— Расскажешь? — они как-то незаметно перешли на «ты», хотя после взаимных оскорблений и мордобоя можно уже было и не церемониться.

— Пока ты не ознакомилась с делом, тебе мало что скажет название. — Джо фыркнула, Чарльз натянуто усмехнулся и продолжил, думая про себя, что настойчивость тоже не плохое качество. — Это ремонтная мастерская для авто. Касл-Рок. Парень, принимавший машину убитой, сегодня вернулся из поездки. Его надо допросить.

— Понятно. Принято. — Джо отвернулась к окну. Она закусила губу, словно задумалась о чем-то, а потом тихо добавила. — И ты меня извини. Мне не следовало…

— Брось, получил по заслугам. — Чарльз непроизвольно потер подбородок. — Помогло остыть и включить мозги.

К изумлению Джо Чарльз улыбался. Похоже ему и правда стоило устроить взбучку, чтобы увидеть, как смягчаются черты его лица в улыбке. К горлу подступил комок, Джо быстро отвела взгляд, этого ей еще не хватало.

*******

Квартира Чарльза, к удивлению Джо, была чистой и аккуратной. Она ожидала увидеть бардак, неразбериху, как у него на столе в участке, но вокруг царил уют и простота. Чувствовалась во всем этом женская рука. Чистые светлые занавески на окнах, диван, блестящий столик, длинный комод, заставленный фотографиями. Джо с интересом осматривала гостиную, было любопытно, как живет человек с которым ей предстоит работать.

Она прошлась вдоль стеллажа с книгами, провела тонкими пальчиками по корешкам, особо не вчитываясь в названия, подошла к комоду, рассмотреть снимки. Внимание девушки привлекла фотография, сделанная, похоже, недавно: на ней Чарльз с какой-то красивой женщиной и пожилым мужчиной в парке на пикнике. Все они такие счастливые, и день похоже радовался вместе с ними, яркое солнце заливало лужайку, отдавало последнее осеннее тепло, на заднем фоне желтели деревья, маленькая девочка с отцом запускала воздушного змея в чистое, голубое небо. Джо перевернула рамку,"Чарли от Эда и Эллис, спасибо за этот прекрасный день". Джо невольно улыбнулась.

Чарльз вернулся в комнату как раз в тот момент, когда Джо взяла фото, она стояла напротив окна, такая маленькая хрупкая, кожаная куртка свободна болталась на ней, словно была немного велика, в черных волосах играло утреннее солнце, создавая волшебные искорки. Девушка улыбалась, ресницы ее чуть подрагивали, на щеке появлялась ямочка. Чарльз невольно залюбовался ей, не хотел мешать, и в тоже время хотелось подойти ближе, коснуться персиковой кожи, убедиться, что она не видение, а настоящая из плоти и крови. Пересилить себя он не смог, тихо подошел, встал у нее за спиной, его накрыл легкий аромат ее духов, что-то свежее, легкое, как весенний ветер в поле. Чарльз с трудом подавил желание провести рукой по ее волосам, заставил себя заговорить.

— Мне она тоже нравится. — к его удивлению голос прозвучал немного ниже, интимнее, хрипловато.

Девушка вздрогнула, едва не выронила фото, она так засмотрелась, что не услышала, как Чарльз подошел. Теперь он стоял очень близко, даже сквозь кожанку Джо могла чувствовать исходящее от него тепло, а его дыхание шевелило волоски на виске. Девушка замерла, она не знала, чего ждать от напарника, он навис у нее над плечом, и в отражении она видела, что смотрит он отнюдь на не фото. В квартире они были одни, и от этого чувство — незащищенности было особенно остро, она вздохнула, аккуратно поставила фото на место. Повернулась, стараясь как можно только незаметнее отступить, ей нужно было это пространство, просто для того чтобы снов начать дышать, Чарльз же просто наблюдал за ней. От него не укрылось ее замешательство, его и самого беспокоило то что творилось у него внутри.

— Уютно у тебя, — Джо заставила себя отвернуться, ей надо было, что-то сказать, пауза затягивалась, и ей это не нравилось, чувствовала себя неловко.

— Да, это все Эллис. Поедем? Я нашел. — Чарльз махнул папкой, радовался, что есть предлог побыстрее выйти на улицу, Джо поспешно кивнула.

Уже в машине, девушка выхватила папку и погрузилась в чтение, перелистнув несколько страниц, она подняла на Коттона глаза.

— Здесь не все.

— Да, — Чарльз вытащил сигареты, закурил, — это только отчет от патологоанатома, думал его разобрать поподробнее.

Джо кивнула, и снова уткнулась в папку, всю дорогу до ремонтной мастерской Джо сидела молча, погрузившись в бумаги, Чарльз ей не мешал, тем более ему и самому было что обдумать, взять в руки себя и свои инстинкты, пока они не привели его к внеочередной глупости, он покосился на девушку: длинные ресницы подрагивали, когда Джо скользила глазами по строкам, губы, немного пухлые, но маленькие и аккуратные беззвучно шевелились, скулы, покрытые румянцем от свежести на улице, по временам бледнели. Чарльз сглотнул и отвернулся, взять себя в руки было сложнее, чем он надеялся, он достал еще одну сигарету, никогда так много за раз не курил.

Мастерская оказалась заброшенной парковкой, забитой машинами, какие-то были разобраны, в некоторых копались ремонтники. В мастерской было человек десять, трое стояли в стороне ото всех и что-то тихо обсуждали, стоило копам переступить порог — они тут же разошлись в разные стороны, Чарльз кивнул на одного из троих, и они с Джо направились к парню с веснушчатым лицом, лет двадцати пяти, с коротко стриженными рыжими волосами открывшему капот старого минивэна.

— Какие проблемы офицеры? — он окинул напарников оценивающим взглядом, усмехнулся встретившись взглядом с Джо, ее губы дрогнули в ответной насмешливой улыбке, словно говоря, ну давай оцени меня.

— Что обсуждали? — начал разговор Чарльз, обращаясь к парню.

— Планерка, — сказал тот спокойным голосом.

— Можешь не волноваться, мы здесь не из-за ваших делишек. — парень хмыкнул, — Ты принимал машину пару недель назад? Черная Хонда, с этими номерами, — Чарльз сунул под нос парню блокнот.

Парень сощурился, вытер руки о тряпку, измазанную мазутом, заткнул ее за пояс синего рабочего комбинезона и взял листок из рук Чарльза, почему-то вздрогнул и нервно покосился на двери. Чарльз насторожился, Джо, нахмурившись, бросила взгляд на напарника.

— Принимал. А почему так многим она интересна?

— Почему многим?

— Вы бы там договорились у себя и не подсылали маньяков на допросы.

— Вы о чем? — удивленно спросила Джо.

— Ну ваши двое, ушли сразу перед вами, тоже о этой тачке расспрашивали. Да вон они, — парень махнул рукой в сторону широкого выезда, откуда открывался вид на всю улицу, двое мужчин стояли у зеленого BMW spicap 69 года и что-то обсуждали.

— Сейчас вернемся. — бросил Чарльз и быстрым шагом пошел на выход, Джо припустила следом, похоже этим утром стоило прийти на работу не в джинсах, а в спортивных штанах.

Чарльз терпеть не мог, когда представлялись копами, лезли в расследование, а тем более он терпеть не мог журналистов. Кто еще мог выкинуть подобный трюк.

Мужчины стояли и что-то тихо обсуждали, один кудрявый блондин чуть пониже ростом второго, Коттону он показался знакомым, слушал уставившись на шоссе и проезжающие мимо машины, другой высокий, брюнет, твердо смотрел на приятеля, что-то говорил.

— Эй, — Чарльз прибавил шаг, видя, что они собираются сесть в машину, Джо тоже ускорилась. — Эй, вы, стоять!

Блондин развернулся, брюнет слегка повернул голову в сторону копов.

— Не двигаться, я сказал! — гаркнул Чарльз.

— Это еще почему? — спокойный ровный, холодный голос брюнета не звучал громко, но заставил Чарльза замереть на краю парковки, Джо едва не врезалась в него.

Глаза высокого серые, холодные, казались просвечивал насквозь, смотрели прямо, приковывая к месту, заставляя чувствовать себя неуютно, пугая. Джо вдруг захотелось вернуться в мастерскую, или домой, словом оказаться так далеко от этой парковки на сколько это возможно. Чарльз не подошел ближе, так и остался стоять на краю, почти у самой дороги, сверля взглядом журналистов.

— Так, я слушаю, лейтенант Чарльз Коттон, на каком основании мы должны оставаться на месте? — брюнет сложил руки на крыше автомобиля и внимательно, спокойным, почти недвижимым взглядом изучала Коттона.

— Вы знаете, что представляться сотрудником полиции стороннему лицу — это преступление? — пересилил себя Чарльз, заставил вынырнуть из оцепенения.

— А мы разве представлялись? Энжил, ты говорил, что мы копы? — по губам брюнета пробежала ледяная усмешка, серые глаза холодно блеснули, и тут же погасли, Джо с ужасом ощутила, как холодный пот покатился по спине, Чарльз выглядел не менее ошарашенным, но держался лучше девушки.

— Послушайте, офицеры, — заговорил тот которого назвали Энжил, голос у него звучал спокойно, чуть насмешливо, мелодично, он оценил состояние копов, понимал, что чувствует человек впервые столкнувшийся с его напарником, и его это похоже веселило, — мы никого не обманывали, если этот парень решил, что мы копы, это не наша вина, мы его в этом не убеждали, так ведь, Адам?! Мы приехали поговорили, и вот теперь уезжаем. Мы вам не мешаем, а вы не мешайте нам. Все честно. — Энжил в отличие от товарища создавал впечатление открытого, дружелюбного парня, а кроме того, еще и красивого мужчины. Он явно наслаждался замешательством офицеров, но при этом не спускал взгляда с Джо, чем привлек ее внимание. Девушка отвела глаза от высокого, нервно скинула длинный хвост черных волос с плеча. Точно сбрасывала не волосы, а нервное напряжение что охватило ее. — Леди, если у вас будут к нам вопросы, — он протянул Джо свою визитку, — обращайтесь, нам нечего скрывать.

Энжил вынул из кармана картонную карточку и протянул девушке, Джо забрала визитку, положила в карман. Адам все еще не спускал взгляда с Коттона, словно оценивая на что тот способен, по его губам скользнула легкая усмешка, когда он увидел, как кусочек картона исчез в кармане куртки девушки.

— Я думаю, мы можем ехать. Это свободная страна, лейтенант Коттон, нам не запрещено задавать вопросы. — Он перевел взгляд на Джо, на его губах вновь появилась эта жуткая улыбка, Чарльз инстинктивно закрыл собой напарницу.

— Еще познакомимся. — Адам распахнул дверцу своего бежевого BMW, сел за руль.

Его напарник последовал его примеру. Мотор взревел и Чарльзу ничего не оставалось как освободить дорогу журналистам, чтобы они уехали.

— Жуть. — только и смогла выдавить Джо, ей показалось, что ее в ведро с холодной водой сунули.

Чарльз молча смотрел вслед уехавшим, голос, манера говорить, копа словно отбросило назад в ту страшную ночь, и обращался убийца к нему так же. Знал Коттона, но не знал Ли. Дьявольщина. Опасный тип?

*****

— Вот и познакомились, — черноволосый, которого напарник назвал Адамом, достал сигарету и закурил, его напарник недовольно покосился в сторону дыма, открыл окно и достал ингалятор.

Мужчины и правда были журналисты: Энжил Уайт, блондин с вьющимися волосами, ростом был немногим выше детектива Коттона, с открытой улыбкой, веселыми зелеными глазами, не пропускавшими мимо ни одной хорошенькой мордашки, а благодаря природному обаянию имел успех у тех самых симпатичных мордашек, Энжил был хорошо развит и физически, правда был и недостаток — у парня была астма, с самого детства он не расставался с ингалятором, что впрочем не мешало ему быть частым посетителем спортивного зала, расположенного недалеко от редакции газеты"Ньюз". Он еще в юности решил, что не даст болезни поставить на нем крест. Адам Уильямс был полной противоположностью напарнику-фотографу, он был выше, более худой, волосы темные почти черные, прямые, непослушная прядь челки все время лежала на лбу, что могло бы придать ему очарования, если бы не серо-стальные, словно неживые глаза, холодно и безэмоционально смотревшие на окружающий мир, может улыбка и смогла бы смягчить их, если бы касалась глаз, когда его тонкие губы растягивались в кривоватой усмешке.

— Ты откуда знаешь этого копа? — Энжил отвернулся к открытому окну, напарник слишком много курил, и похоже это был его единственный недостаток, к манере поведения и холоду, сквозившему от мужчины журналист, а вернее фотограф, давно привык.

— Видел на твоей записи, и ты же сам ездил в участок. Он разве тебя не допрашивал?

— Нет, нас троих, с какими-то пацанами привезли в участок, отобрали телефоны, вернули через час, и просто отпустили, я его даже не видел. Так вроде рассказывал же… И потуши ты, наконец, эту долбаную сигарету! Знаешь же.

Адам глубоко затянулся, выпустил струю дыма в приоткрытое окно, и затушил сигарету, под облегченный вздох Энжила.

— Он там был с каким-то старым копом. Эдвард Джонсон, кажется.

— Опять влез в их базу. — Энжил не спрашивал, он недовольно поджал губы.

— Волнуешься?

— Не хочу потерять работу. Кстати, этот пацан и правда ничего не знал об убийстве, как думаешь?

— Уверен. И не стал бы простой работяга с автомастерской оставлять дорогой камень на теле.

— Настоящий?

— 2,5 карата, кашмирский сапфир, стоимость порядка 1,5 — 2 тысяч долларов.

Энжил присвистнул.

— Дорого.

Адам чуть заметно кивнул, нахмурился. Его беспокоил этот камень, не давал покоя, вроде ничего такого, но внутри появлялся неприятный холодок, не отпускавший, все время шептавший что что-то здесь нечисто, не зря там этот камень лежал. С напарником он этими мыслями не делился.

— Что дальше будем делать?

— Заедем в кафе, пообедать, а потом ты не забыл, Мэллоун насел, еще статьи сдавать.

Энжил скривился, но мысль о предстоящем обеде согрела, тем более, что напарник ему даже кофе допить не дал.

********

— Зря съездили, — Джо развернулась вокруг себя, осматриваясь в поисках своего места.

— Почему? — Чарльз указал ей на девственно чистый стол, стоящий впритык к его рабочему месту.

— Да он не знает ничего, тачку привезли за неделю до убийства, что мешало ему найти жертву в тот же день, если он знал, что она без транспорта. И потом, ну откуда у работяги деньги, на это?! — Джо достала из папки фото сапфира.

— Ну, в общем ты права. Вот остальное дело, знакомься, — Чарльз протянул ей папку. — Технику тебе, похоже только завтра поставят, так что, если понадобится пользуйся моим.

Джо округлив от удивления глаза уставилась на Чарльза, вот это изменения, от злобного монстра к ручному котенку за пару часов.

— Добренький. — улыбнулась девушка.

— Я хочу раскрыть дело. — Чарльз отвел глаза, не нравилось ему, что только улыбка девушки может его так взволновать. — А вот с той парочкой журналистов я бы еще пообщался.

— Может лучше с одним из них? Блондин, вроде помягче выглядит, его проще разговорить. И, если честно, — Джо закусила губу и отвела глаза, — напугал меня этот парень. Жуткий он.

Чарльз задумчиво кивнул. Вот и голос звонившего был жуткий, холодный. Он посмотрел на девушку, та уже скрылась за папкой, Чарльз углубился в отчет. Не прошло и получаса, как к действительности его вернул голос Джо.

— Коттон.

— Мм.

— Сильно занят?

— Что? — вынырнул тот из-за компа.

— Через телефон неудобно, — девушка показала копу страничку в соцсети.

Чарльз нахмурился, она что решила новости полистать?!

— Я тут наткнулась на показания подруги погибшей. — Джо вскочила с места, подошла к Чарльзу, положила папку перед ним и показала на строки, смутившие ее, сама она нависла над напарником. Чарльз вздрогнул, когда ее волосы коснулись его щеки.

— Извини, — улыбнулась она, и перекинула хвост на другую сторону.

Стало только хуже, теперь Коттон вообще не мог сосредоточиться на том, о чем говорит напарница, перед глазами были ее точеные скулы, он видел, как бьется на длинной худенькой шейке венка. Чарльз сглотнул, ему огромного труда стоило отвести глаза и сосредоточиться на разговоре.

— Она утверждает, что Николь не успела с проектом, вот здесь видишь? А потом, чуть ниже, говорит, что подруга пока искала квартиру ночевала на работе, это было, она быстро пробежала текст глазами, — а вот! Так почему она не закончила вовремя, имея такой доступ к рабочей технике? И потом смотри, здесь, — девушка ткнула пальцем в страницу, — она опять себе противоречит, утверждая, что у жертвы никого не было, она ни с кем не встречалась, а потом говорит, что та витала в облаках. Может стоит с ней завтра еще разок пообщаться?

Чарльз пробегал текст глазами и удивлялся только тому, что сам этого не заметил. Девушка выглядела расстроенной, когда ее допрашивали, и казалось искренне переживает о подруге.

— А что ты хотела в сети? — Чарльз все еще перечитывал протокол.

— Думала найти страницу Николь, там у нее точно должны быть фотографии с парнем. И потом, страница в соцсети расскажет больше чем коллеги и подруги. В квартире ничего не нашли?

Коттон покачал головой.

— Она только переехала, большинство вещей было упаковано в коробках, коллеги говорили, что она была трудоголик, приходила первая, уходила последняя, наверно просто не успела. Садись, а я кофе принесу.

Джо скользнула в рабочее кресло Чарльза и быстро защелкала клавишами. Чарльз к ее удивлению вернулся с двумя стаканчиками, один поставил рядом с ней и устроился в кресле Джо. Не прошло и получаса, как Джо победно вскинула руки.

— Есть! Смотри.

Теперь уже Чарльз навис над Джо, стараясь всматриваясь в экран, а не на блестящие волосы девушки.

— Смотри, есть переписка с риэлтором, — Джо прокрутила разговор, — они говорят о хорошем районе. Учитывая место где, девушка жила, этот район ей был не по карману. Видимо подруга не очень хорошо врет. Николь ждала, что ее финансовое положение улучшится. А здесь, это ее подруга? Энн Ферроу. Смотри, они здесь обсуждают проект, вернее Николь рассказывает подруге о проекте, от Энн я не вижу предложений. И наконец, на сладенькое. — Девушка улыбнулась, Чарльз затаил дыхание, — Это ее парень. Она была в отношениях.

— Николас Томас. Можешь выйти на его страницу? — Джо кивнула. — Хм, а он вот не думает, что в отношениях с Николь. Адреса его здесь конечно нет.

— Нет, но, если отдашь это знающим, в отдел информации они тебе в 6 секунд все вычислят.

— А ты и правда умница. — Коттон улыбнулся, Джо довольная собой откинулась на спинку кресла, ответила улыбкой.

— А то. Но хвалить будешь, как дело раскроем. Мне это тоже в плюс пойдет.

— Что будем делать с журналистами? Где искать? — Коттон сел на угол стола, Джо закусила губу, постукивала ногтями по столу, обдумывала.

— Вряд ли через сеть. — протянула она, вдруг замолчала, резко вскочила, кинулась к своей куртке. — Вот!

— Что это?

— Тот блондинчик дал визитку. Сказал, обращаться если будут вопросы.

— Хм, ну тогда все отлично, план работы на завтра вполне понятен. Ну, — Чарльз вдруг замялся, — рабочий день в общем-то закончился. Хочешь, могу подбросить тебя до дома?

— Спасибо, Коттон, но я уже обещала Майку. Я ему должна вечер, он помог мне добраться до места сегодня. И… Ты не против, если я возьму эту папку, вечером почитаю, может еще на что-нибудь интересное наткнусь.

Чарльз ловко спрятал разочарование, ни единый мускул на лице не дрогнул при отказе девушки. А вот злость на самого себя разгорелась сразу. Если бы он не играл в обиженного пацана, то и Майк сейчас не стоял бы у Джо за спиной.