Smite

Writer For Soul (2024)

Мир, в котором у тебя в один день есть всё, а в другой — ничего. Сегодня ты имеешь семью, а завтра её не станет. Ни друзей, ни знакомых, ни товарищей, только враги. Это и случилось с Мо Ша и Иваном. Два человека, обманутые своими мирами, теперь вынуждены вместе бороться за свое право на жизнь. Но смогут ли они выжить в непостижимой Вселенной, что переплетается с другими Вселенными посредством неких врат? Где сам ты ничего не значишь, но значит то, какие у тебя есть связи и союзники…

Глава 4

Глава 4

Расплата

1

7 дней спустя.

Новоградовск

26 апреля 2025 года, 08:00

— Тебе меня не победить… Ни за что… Среди нас останется только один. Пади к моим ногам! — грозно произнес Меха-киборг Медо, преобразуя свою руку в плазменную пушку и нацеливаясь на Кометоса, который вот-вот вызовет на него орду комет. Кометос левитировал в невесомости, управляясь ранцем на черной материи. Его матовый, красный плащ величественно следовал за движением.

— Да познай ты вкус отчаяния! — прокричал он, направляя кометы в сторону Медо.

Иван пролистывал страницу за страницей, его глаза бегали от картинки к картинке, со строки на строку. 28-й выпуск комикса «Меха-бум: Месть космического Кометоса» был последним в этой серии. Всего в нем насчитывалось около 78 страниц, и Иван остановился на 32-й. Он просто обязан дочитать до конца и выяснить, чем всё закончится.

Мо Ша, пребывая в сознании Ивана, держался за голову. Все эти ереси, которые он узнал за жалкие 8 дней существования в этом мире, были непереносимыми. Ни один маг не мог бы пережить такой бред, который вызывал дикий интерес у Ивана. Пальцы крепко упирались в висок, голова накалялась от этого потока информации.

Какой, черт возьми, Меха-киборг по имени Медо? Что за Кометос? Он что, изо рта стреляет кометами? Как Иван это только читает?

— Вырубай, — раздался голос в голове.

Затрепанный и измотанный бессмысленной информацией, голос донёсся до Ивана, но он не обратил на него внимания и перевернул на 34-ю страницу. Самое интересное только впереди.

— Комета Галактануса! Смерть шести богов! — прокричал вслух Иван. — Долой стандарты! Кометос нереально крут в этом выпуске!

— Не может быть! — прорычал Медо, его слова казались ожившими из комикса. Глаза Ивана продолжали вчитываться в текст. — Ты ни за что не обязан победить! Если я умру, то и ты со мной!

Медо расстегнул свой костюм, и его внутреннее ядро начало кипеть. Сняв часть своего человеческого лица, он обнажил небольшой кусочек своего кибернетического тела. Голубой свет осветил звезды вокруг них. Основа его жизни перегревалась.

— Чертов киборг! Не думай, что тебе удастся одолеть меня, чье имя вселяет страх в 12 миров! — прорычал Кометос, прикусывая губу. Багровый шлем покинул его голову и улетел в космос. — Не думай, что ты одолеешь меня, Кометоса! Космического пирата, чье имя вселяет страх в 12 мирах! Подохни!

Главный злодей был готов разрушить всю планету вместе с Медо.

— Нет, — улыбнулся Медо. — Что бы ты ни задумал! Даже если ты направишь Солнце на мой дом, я его превращу в пепел за доли секунды!

Он прицелился на Кометоса. Раскрыв свой правый глаз, из него вылетел красный луч, который поразил Кометоса прямо в лоб. Кометос извивался от ужасной боли, слюна брызнула в космос, покинув его рот. Его глаза выпучились, будто намереваясь покинуть глазные впадины.

— У тебя был шанс выбрать другой путь. Прости меня, брат, что так всё вышло, — произнес Медо, и сердце Ивана едва не остановилось после этих слов. — Ненависть ослепила твой разум, твое сердце. У меня не осталось другого выбора, кроме как остановить тебя…

— Невозможно! — пронеслось в голове Ивана. Ему не хватало слов, чтобы выразить свое удивление. — Кометос — брат Медо?! Как?!

"Прекращай!" — Мо Ша был готов схватить веник и отлупить Ивана за то, что тот увлекся этим бредом."Лучше проверь, как там Никита. Его должны были выписать сегодня".

— Никита! — внезапно вспомнил Иван. — Точно! Через пару часов его выпишут! Но тут еще осталось страниц 20 читать.

Соблазн дочитать комикс стал невыносимым.

"Нет!" — отмахнулся Мо Ша."Никита важнее!"

Желание навестить друга одержало верх над искушением дочитать комикс. Оставив его на зимнем одеяле, Иван размял шею, и хруст шейных позвонков отозвался по комнате. Он ощутил лёгкое защемление, но вскоре руки потянулись за головой, а взгляд устремился в окно.

Солнце яркими лучами заливало небосвод.

— Держись, братуха! Я к тебе иду! — с этими словами Иван покинул кровать.

"Приведи себя в порядок!" — напомнил ему Мо Ша."Ты только проснулся и сразу сел за комиксы. Ничего не ел, не пил, даже не умывался. Какой позор!"

"Нужно привести себя в порядок," — подумал Иван, осознавая, что дружба и забота о близких стоят выше всего."Я не успев очухаться, сразу сел за комикс, который купил накануне, но не нашел времени на чтение из-за уроков".

— Ну, хорошо, что сегодня суббота и я могу отдохнуть! — обрадовался он.

"И покушай," — напомнил Мо Ша.

Желудок Ивана забурчал, словно его пять лет кормили только сладостями и фастфудом.

— Ого, сколько дел, — осознал Иван. — А я сижу и комиксы читаю!

2

В городской клинике №3

Никита не любил врачей и, если честно, не испытывал к ним искреннего доверия. Неприятные воспоминания из детства сильно испортили его впечатление о врачах. Хотя они старались помочь, он не понимал, как можно причинять боль, имея в виду благородную цель. А как же клятва Гиппократа: «Не навреди»? Неужели многие врачи забывают о ней?

Семидневный турнир по посещению врачей подходил к своему долгожданному финалу. После бесконечного блуждания по кабинетам: травматолог, рентген, терапевт и другие специалисты с заумными названиями, Никита мог только одно сказать:

— Помните о своей клятве и никогда не нарушайте её. Не всегда цель оправдывает средства. Даже если вы придерживаетесь благородной цели, жестокие методы не приведут ни к чему хорошему. Что толку, когда одно лечишь, а другое калечишь? Пришел к врачу с головной болью, а вышел с расстройством желудка.

Несмотря на все трудности, Никита с радостью принимал всё, через что ему пришлось пройти. Каждый проведённый день в этом лечебном заведении был полон не самых приятных моментов, но он достойно выстоял. Кровь с пальца, не самые комфортные обследования, МРТ — всё это, как объяснял терапевт, было необходимо. А сейчас, подводя итоги этого безумия, он сидел на приёме у терапевта.

Молодая девушка, Ирина Степановна, сидела за своим рабочим местом. Никита на третьи сутки заметил, что у неё карие глаза. Она заполняла его выписку из больницы, поправляя длинные тёмные волосы, которые выбивались из прически. Ирина аккуратно убрала волосы за ушко, как будто это помогло сосредоточиться на важном.

Никита сидел за столом, опустив глаза. На его руке был белый бинт, скрывающий гипс, и, к счастью, швы уже сняли. Последние дни ему приходилось привыкать к новому образу жизни. Когда правша ломает правую руку, он вынужден использовать левую, которая все эти годы была лишь дополнением. Как ДЛС к игре, что только-только купил на торговой площадке. Ты уже прошёл всю игру и знаешь её, а ДЛС лишь приукрашает её, добавляя свежие нотки.

Будь Никита игроманом, он бы определённо оценил это дополнение. Но для него компьютерные игры стали скорее преградой, чем способом отвлечься от всего, что прилипает к нему в жизни.

— Борцов Никита Сергеевич, вот ваша выписка, — протянула Ирина Степановна справку.

Никита посмотрел на бумаги, где были какие-то горы, непонятные линии — прямые, косые, изредка закругленные. Она считает это речью? — подумал Никита, глядя на каракули, оставленные Ирой.

— Спасибо большое, — произнес он, принимая справку, хотя и не понимая, что именно он принимает. — А на русском языке можно?

— Конечно, — ответила Ирина, улыбнувшись. — Вы отнесёте эту справку в 114 кабинет, и там вам её переведут.

Вот же ж, маленькая чертовка, — усмехнулся Никита, насупившись. Даже здесь гоняют по кабинетам!

— Что-то не так? — поинтересовалась Ирина Степановна.

Нежный женский голос коснулся его ушей, словно она шептала ему что-то совсем близко. В этот момент Никита осознал, что его лицо отражает все те эмоции, которые переполняли его изнутри. Он не мог контролировать их, и такая мысль даже не приходила ему в голову.

— Всё хорошо, спасибо большое, — сказал Никита, вновь поблагодарив её.

— Кстати, — напомнила своему пациенту Ирина Степановна, — Никита Сергеевич, вам необходимо будет посетить нашего травматолога, Александра Игоревича, 5-го, 12-го и 28-го мая.

— Да, благодарю за напоминание, — сказал Никита, подходя к двери. — До свидания, Ирина Степановна.

— До свидания, — ответила она.

Дни пролетели, на удивление, слишком быстро. Никита думал, что ему будет скучно в больнице без музыки, друзей и сигарет. Он был разочарован тем, что попал в это место, которое всегда считал сумасшедшим домом. Там тоже были больные люди, нуждающиеся в помощи, но с другими проблемами. Он и не догадывался, что здесь может быть хорошо, особенно когда находишь общий язык с врачами и сам желаешь поскорее выздороветь.

Спустившись по лестнице с третьего этажа на первый, Никита прошёл вдоль серого, невзрачного коридора прямо к 114 кабинету, куда его и отправила Ирина Степановна. Он не мог не заметить, что ему попался весьма привлекательный лечащий врач. Внутри он подшучивал над собой:

— Фу, Никита, выкинь все эти извращенские мысли из головы. Нам сейчас не до этого.

Войдя в 114 кабинет, Никита первым поздоровался:

— Доброе утро!

Пожилая бабушка с огромными круглыми очками листала новый выпуск газеты «Правда недели» и покусывала красное яблоко. Она оторвалась от чтения и посмотрела на молодого юношу, пришедшего к ней.

— Доброе! Давайте справку! — сказала она, сразу переходя к делу.

Никита протянул справку под стеклянным окошком, в специально отведенное для этого место. Специалист приняла её и, будто пытаясь разобрать написанное, чуть пододвинула очки к справке вдоль носа, а затем вернула их на место.

— Ирина Степановна, — поняла старушка.

— Да, она самая, — утвердительно ответил Никита.

— Хох, везёт ей на молоденьких. Как ни гляну, одни молодые хлопцы к ней попадают, ни одного пердуна старого, — искренне рассмеялась бабушка.

Несмотря на свой возраст, от неё исходило что-то тёплое и доброе. Она казалась Никите такой открытой и вежливой, что ему стало не по себе от всего этого. Чуть больше доброты — и его вырвет наружу.

— Глупый Никита…

Приняв справку от молодого человека, бабушка протянула другую, в точности такую же, но уже на русском языке.

— Вернитесь к Ирине Степановне, пусть она поставит вам печать, — сказала она. — Затем в 115, это рядом, напротив меня, и в 426, что на четвертом этаже. Зайдите к главному врачу, стоп, — призадумалась бабушка. — Его сейчас нет на рабочем месте, тогда в 212, на втором этаже, к заместителю главврача. Она вам обязана подписать справку в последнюю очередь.

— Чего?! — глаза Никиты вылезли на лоб. — Вы сейчас это серьёзно говорите?

— Нет, я просто шучу, — посмеялась старушка. — Люблю молодёжь подкалывать. Всё уже готово, можете быть свободны.

— Благодарю, — с облегчением выдохнул Никита. Он уже не был в силах выдерживать эту гонку за справками.

Закрыв за собой дверь, Никита достал справку, чтобы прочитать и узнать информацию на доступном для себя языке. Имя, фамилия и отчество: Борцов Никита Сергеевич; дата рождения: 28 августа 2006 года; место учёбы: высшее, медицинское училище имени Воробья Владимира Леонидовича (сокращенно В. Л.). Вся информация соответствовала действительности.

— Хорошо, что ничего не намудрили, — сказал Никита, положив справку в карман штанов. — А то я знаю, какие вы у нас шарлатаны!

Не успел он развернуться к выходу, как длинная, в меру массивная рука легла ему на плечо. Никита успел лишь повернуть голову, как услышал:

— Никита, Никита, Никита, тебя уже выписали! — с дружеским ободрением обнял его Иван. — Наконец-то будем снова гулять!

— Иван? — Никита не ожидал встретить своего лучшего друга прямо сейчас. — Ах, да, меня уже выписали.

— Сходим в пиццерию, в кинотеатр, там вышел новый нейрофильм «Предсказание Луны». Мистический триллер с нотками хоррора. А ещё говорят, что в кинотеатре добавили"Живое кино", зритель теперь сам может выбирать каким будет сюжет фильма! — добавил Иван. — Не знаю как ты, но я обязательно хочу попробовать что-то из этого!

— Да, трейлер весьма завораживающий получился, — согласился Влад. — Все втроём сходим на него.

— Вы уже здесь, — замялся Никита. — Я только хотел за вами сходить, а дальше мне надо в училище, занести справку, что я не прогуливал занятия, а был на больничном.

— Конечно, зайдём! — согласился Иван. — А потом на фильм и в пиццерию.

— Хорошо, — улыбнулся Никита. — Чего ты такой сегодня импульсивный?

— Я? — указал на себя пальцем Иван. — Ну, так, моего брата выписывают из больницы, наконец-то мы сможем нормально погулять, сходить в кафе, посетить парк. Мы можем сделать много чего. Правда, твоё лицо всё ещё в синяках, есть ямочки на уровне носа. Девчата не пристают к тебе.

— И не надо, — отказался Никита. — Я хочу провести это время с вами.

— О, так это вообще круто, — крепко обнял Иван брата. — Пойдём, не будем медлить.

3

На квартире у Толика.

Время: 10:12

Рваные обои окружали Толика со всех сторон. Океанический дизайн, который несколькими днями ранее мог с гордостью заявить о своей красоте, сейчас превратился в обычное, вызывающее отвращение тряпьё. Но Толику и так было хорошо. Всё это не имело для него никакого значения. Две игровые консоли, персональный компьютер, три телефона и плазменный телевизор, который теперь был заменён пластиковой панелью на стене, прикреплённой шурупами.

Он имел всё, но потерял так же быстро, как и обрел. Пустая кухня, в которой не было ни холодильника, ни плиты. Любимую микроволновку пришлось сдать в ломбард. Это была лишь малая часть того, что с ним произошло за последнюю неделю. Возможно, ему стоило благодарить Небеса за то, что он остался при жизни.

Но для него всё это казалось незначительным. Каждая мысль, каждое действие и слово потеряли для него всякий смысл, даже самая безобидная жизнь.

Толик сидел с разбитым лицом, получившим повреждения от того вечера, когда он посетил босса.

7 дней до этого.

19 апреля, 2025 год. 21:40

Его волочили по ступенькам в квартиру хозяина, не считаясь ни с какими правилами. Колени неоднократно ударялись о ступеньки при каждом падении. Мужики иногда специально роняли его на лестничных пролетах, и так Толику разбили нос.

Анатолий никак не реагировал на эти «случайности», хотя он всё ещё числился в их компании. Босс не отстранил его от дел, но они жаждали отомстить на мальчике за всё, что произошло.

Это — жизнь. Жизнь — несправедливая штука, подумал Анатолий. Каждый человек проходит через жизненные уроки, и это — твой урок.

Железная дверь открылась при их приходе и с громким звуком закрылась.

Местный барыга Геннадий Иванович, фамилию которого мы упустим, чтобы не воспринимать это как оскорбление, невзначай подтолкнул его на неё. Начинается она на «Е», а заканчивается на «банько».

Гена сидел за своим любимым столом и подсчитывал заработанный куш за последние прекрасно выполненные сделки. Ещё несколько жизней он убил своими наркотиками, но за это хорошо наварил.

— Что за обдолбыш? — смочив свои пальцы слюной, пересчитывал все бумажечки Геннадий.

— Толик, — ответил Анатолий.

— Что с ним? На ногах не держится? На ступеньках упал и покатился вниз головой? — посмеялся Гена.

Легкий смех прошёл среди мужиков, следуя за смехом босса. Босса надо уважать и поддерживать, иначе тебя ожидала бы та же судьба, что и у Толика, которому по-крупному не повезло.

— Как он там? Решил запор со своей последней сделкой? — спросил у своих ребят Гена.

— Нет, — ответил Анатолий. — Местные мальчишки хорошо поработали над мужиками, Толику. Одного даже потеряли. Князь решил пристрелить одного исподтишка, а в итоге сам схлопотал пулю в лоб. Пришлось отдать тысяч сорок за молчание и чтобы долг сразу погасить.

— Князь… — задумался Генка. — Тяжко будет. Труп спрятали?

— Да, сперва на заброшке неподалеку от места стрелки, а затем в лес вывезли и закопали там, — ответил Анатолий.

— Только этого нам не хватало, — запил разговор стаканом виски Генка. Золотые часы на его руках слегка колыхнулись, размерчик был не совсем подходящий. Гена любил носить вещи несколько большего размера. — Его брат, Ленчик, из федералов. Работает при Москве. Если он узнает, что с Князем что-то произошло, то весь город на уши поставит. Быстро разузнает про всё, и нашей конторе конец.

— Думаешь, они найдут закопанный труп? — спросил Анатолий, будучи сам уверенным, что это практически невозможно.

— Не знаю, — ответил Генка. — Стоило сжечь его, а оставшиеся зубки припрятать куда-то.

— Можем это исправить, босс, только скажите, — выразил свои мысли Анатолий.

— Не надо, — ответил Гена. — Лучше забыть об этом и не вспоминать. Вы глубоко закопали?

— Достаточно, — ответил Анатолий. — А с ним что делать? — кивнул он в сторону Толика.

Парню было совсем плохо. Кровь стекала по его губам, образуя следы на полу. Немало таких следов осталось на лестничной клетке при входе в квартиру и в коридоре. Толик лежал без сознания, едва способный что-то самостоятельно сделать.

— Очистите его квартиру, вывезите всё, что сможете, а затем разберитесь с ним за городом. Только тихо, без лишней шумихи, — сказал Гена. — Долги надо возвращать, сынок. Тебя разве этому не учили?

26 апреля 2025 года, 10:15.

Никому не пожелаешь такой судьбы, через которую прошёл этот парень. Толику ещё не исполнилось и 20, но он уже много повидал. Обретя желаемое богатство, так неудачно потерять всё из-за одной неточности. Быть может, если бы он вернул деньги за товар, всё бы ему обошлось. Двадцать тысяч — не такая уж и большая сумма, Толик мог себе позволить такую расточительность в данном случае. Однако теперь он не мог себе позволить купить даже кусок хлеба.

Потерявший всё, даже вкус к жизни, он сидел за белым столом в грязной, белой майке и вырисовывал что-то на листе бумаги. Обретая богатство, он трепетал от страха его потерять. Но ему терять было нечего; теперь ничего не имело смысла. Получив новую цель, Толик складывал план её реализации. Набрасывая эскиз человеческих фигурок, он неизбежно даровал им три имени: «Иван», «Никита» и «Влад». Отрывая им руки и ноги на рисунках, он ощущал радость. Так должна была выглядеть его месть, и такой она будет. Осталось только подобрать место и время.

С предвкушением приближающейся расплаты Толик ехидно улыбнулся.

4

Время: 15:34

— Здравствуйте, меня зовут Наташа. Я — искусственный интеллект, основанный на базе Deep Ocean. Я буду сопровождать вас в мире кино. Прошу вас, выберите свой жанр фильма, — раздался женский голос в наушниках.

Иван поправил наушники для большего погружения в виртуальный мир. Телевизоры стали обыденностью, ничем не примечательные безделушки, подходящие только для домашнего просмотра фильмов. Для молодежи искусство кинематографии сохранилось только в форме нейронных фильмов.

За пять минут до начала сеанса Ивана, Никиту и Влада едва не разделили по индивидуальным комнатам. Хорошо, что Иван смекнул вовремя и предложил всей группе смотреть один фильм. В самой комнате было всего три стульчика, пара наушников для каждого и очки виртуальной реальности.

Больше всего возбуждает Ивана в нейронных фильмах то, что там всегда присутствует выбор жанра и возможность познать все события на личном опыте, правда, при помощи ассистента.

Золотовласая, голубоглазая девушка подошла к Ивану почти вплотную. Их разделяли считанные десятки сантиметров. К Никите подошла темноволосая, кареглазая красавица по имени Алина, а к Владу — Степан, бородатый мужик в татуировках и с ножом для бритья в руках.

Все они одновременно задали один и тот же вопрос:

— В какой жанр фильма вы желаете окунуться?

— Ужасы! — дружно ответили друзья.

На заднем фоне океан погрузился в тьму, и из неё по направлению от самого дальнего до ближнего объекта вспыхнули красные языки пламени.

Дикие вороны пронеслись мимо огней и прямо в лицо парням, и вся тройка инстинктивно прикрыла головы руками.

Из обычного человеческого облика искусственный интеллект трансформировался в ужасный образ. Люди с мешками на головах, подвешенные на деревьях через опрокинутые канаты, свисали мёртвыми телами, ногами вниз.

Грязь стекала по их одежде и открытым участкам тела, падая прямиком в болото. Деревянные колья торчали своими острыми концами в сторону Луны. На заднем фоне завыл волк.

У Ивана по коже пробежали мурашки.

*Бррр*

— Выберите желаемую фобию, которую хотите ощутить на себе, — продолжали сопровождать друзей нейронные ассистенты.

— Маньяк! — ответил Влад.

— Вампиры! — воскликнул Никита.

— Учеба! — сказал Иван. — Ой, это уже слишком. Давайте атмосферный хоррор с примесями темных, замкнутых пространств, недалеко от моря и леса.

— Генерирую фильм по вашему описанию, — продолжил ассистент. — Атмосферный хоррор с элементами темных, замкнутых пространств, недалеко от моря и леса, с маньяком-вампиром.

На экране появилась надпись: «1861 год. Норвегия». Затем яркий всплеск света озарил Ивана.

Широкие волны приближались к берегу моря.

— Пацаны, вы где? — спросил Иван. — Я рядом с морем. Тут, короче, сплошные камни, вода, а позади меня — деревья, лес, похоже. Вы где?

— Я во дворце нахожусь, я, короче, походу, король, — сообщил Никита.

— Блин, я в мусорке застрял. Только не говорите, что мне досталась роль бомжа, — сказал Влад, убирая со своей головы шкурку из-под банана. — Блин, за что? Хоть бы кусок морской рыбы киданули мне или что-то!

— Пожалуйста, — прозвучал голос ассистента.

Кусок сырой форели прилетел Владу прямо на голову.

«Один из доброжелательных соседей решил поделиться с бездомным человеком своей едой!» — возникло уведомление перед глазами Влада.

— Пацыки, у меня тут своя кровать! Прикиньте? — Никита подошёл к огромной, королевской ложе.

— Мой король, — спокойно вошёл дворецкий в покои короля. — Ваша дочь прибыла.

— Ого, у меня есть дочь?! — охренел Никита. — А где моя жена?

— Ваша жена, мой король, она умерла два года назад. Соболезную вашей незаменимой утрате, — проявил понимание дворецкий.

— О-у, это больно слышать, — подыграл Никита. — Иван, а чем ты занимаешься?

— Я, короче, сделал себе копьё и ловлю рыбу у берега, — ответил Иван. — Теперь я повелитель морской рыбы! В атаку! Да придёт свежая рыба на мой обеденный стол!

— Ладно, а я поем отходов тогда, — смирился Влад со своей горькой участью.

— Внимание, главный сюжет фильма вот-вот начнётся. Проверьте своё оборудование! — сообщил ассистент каждому присутствующему.

— Короче, встречаемся у Никиты во дворце и устраиваем вечеринку. Как только вампир появится, мы его положим! — предложил Иван.

— Идея хорошая, но если это не выйдет за рамки главной сюжетной линии, — согласился Никита.

— Я лучше побуду на мусорке, никому ненужным, бездомным щенком, — пессимистично произнёс Влад.

— Три, — начал отсчёт нейронный ассистент. — Два… один. Наслаждайтесь!

На их глазах начали появляться надписи.

GIDRA STUDIO представляет.

От создателей культовых триллеров «Поглощение», «В западне» и «7 клинков Ли».

«Сумеречный призрак. Второе пришествие» — высветилось название фильма.

5

Великая Империя Лу. 1111 год.

Дни становились всё короче, а ценность каждого прожитого момента многократно возрастала для императора Лу Иня. Будь у него немного больше времени, он с радостью устроил бы богатый пир и отдохнул среди девушек. Отдохнув на славу, он непременно вернулся бы к договору со своим нежданным гостем и что-то обдумал. Но такой роскоши император был лишён.

Тяжёлая, окоченевшая, старая голова молодого императора была абсолютно пустой. Лу Инь смотрел на одну точку в течение последних нескольких часов. Ни одной мысли, ни одного даже самого жалкого, примитивного чувства его не посетило. Создавалось впечатление, что Лу Инь устал и решил вздремнуть на посту императора. Возможно, так оно и было. Вчера он был молод, а сегодня — старый дед. А старикам, как известно, необходимо больше отдыха и меньше работы.

Последнее, что он понял, — а это было прошлым вечером, — что не он сам лишил себя этой чудесной, богатой жизни, развлечений, силы и могущества. Он был несправедливо лишён всего этого. Кому-то захотелось позабавиться над великим императором Лу Инем, вот он и сыграл с ним дурную шутку, от которой император теперь ужасно страдал.

Лу Инь не просил для себя многого, всего лишь всемирной славы и нескончаемых богатств. Он хотел владеть всем тем, чем владеют Врата Жизни, вернее, тем, чем они позволяют владеть. Но сейчас, к счастью, он был стар, и весь трепет желаний погас, как и сами желания.

Седые брови слегка приподнялись, словно его голову посетила яркая мысль. Лысая голова, как говорят, умные волосы покинули дурную голову, наклонилась в сторону и под этим наклоном повернулась к деревянному столу. Невзрачная бумажечка, будь там тысяча обычных листов, Лу Инь никогда бы не отличил её от всей этой кучи, лежащей перед ним.

Если напрячь зрение, Лу Инь мог прочитать, чего желал тот старик. Он не просил ни золота, ни владений, и душа императора его никак не интересовала. То, что возжелал старик, Лу Инь мог спокойно выполнить. В этом, по сути, не было ничего сложного, так как он написал это десять дней назад, до начала всей этой суматохи.

Всё, что нужно было старику, — это Мо Ша, который был убит рукой императора. А теперь это было не по силам даже самому императору. Если бы они сошлись в прямом сражении, император бы пал. Но и это не главная проблема. У императора Лу Иня много связей, много друзей и знакомых; они бы решили этот вопрос, и Мо Ша ждало бы очередное поражение. Главной проблемой было найти его. В мире, где им было тесно, остался только один, и этот старик желает заполучить Мо Ша через императора. Впрочем, Лу Иню было наплевать на него: какие бы реальные цели ни преследовал незваный гость, императору было важно только собственное здоровье. Оно стояло на кону всей этой договоренности и лишь оно побуждало сказать этому старику «да».

Император Лу Инь готов был приложить любые силы, любые человеческие ресурсы, лишь бы вернуть свою молодость, свою прошлую жизнь, себя прошлого.

Лу Инь приблизился к столу, находившемуся в нескольких метрах от него. Вялые ноги тряслись от нагрузки с каждым сделанным шагом. Морщинистая рука потянулась за договором, приблизила его к себе, а затем за пером.

Нет, глупый старикашка, нельзя оставлять свою подпись обычными чернилами, здесь нужна была императорская кровь. Да-да, твоя никчемная кровь. Порежь свою руку и оставь свой глупый след на листке бумаги, чтобы пакт считался заключённым между нами.

Но у императора была всего одна рука. Какая ирония.

Взяв новое перо, он проткнул острой стороной своё плечо. Хорошо, что рука была в состоянии дотянуться. Кровь выступила на коже и стекла по ослабленным мышцам.

Лу Инь оставил свою подпись на выделенном месте, вырисовывая каждую её часть. Рука тряслась, зрение не поддавалось контролю; он едва различал, что писал на листе бумаги. Поставил точку.

Дело сделано.

Лист бумаги зашевелился на деревянном столе, динамические движения слегка напугали императора своим неожиданным проявлением. Яркий свет заполнил комнату. Черные вороны, вылетая из листа бумаги и окружив императора, покинули комнату через открытый балкон. Лу Инь взглянул на стол.

На нём было пусто, словно никакого договора и не существовало.

Резкая боль пронзила плечо, где продолжения не было. Небольшой белый заросток пророс сквозь слои кожи.

Лу Инь схватился свободной рукой за плечо.

Кость прошла между пальцев и мягкими тканями. Кровь стекала ручьями на пол. Император повалился на пол, в лужу крови, от этих адских ощущений. Ткань над тканью нарастала на месте будущей руки.

Морщинистое лицо уступило место молодой, упругой коже. Тёмные волосы заново отросли.

— Моя рука! — пошевелил император ею. На лице Лу Иня всплыла улыбка. — Пальцы… Я их снова чувствую!

Подбежал к зеркалу. Молодой парень, каким он был раньше, встретил его в отражении.

— Ха-ха! — улыбнулся чистой улыбкой Лу Инь. — Я снова вернулся! Я — это Я! Молодой и красивый!

Сжав вернувшуюся руку в кулак, он протянул по ней энергию. Красные частицы поднялись над молодой кожей и собрались в цельный образ. Раскрыв кулак, позволил этому образу опуститься на свою ладонь. Маленькая версия императора стала своими крохотными ножками на его руке.

— Моя сила… — посмотрел император влюбленным взглядом. — Ты снова со мной…

6

Новоградовск.

Время: 20:56

Ребята изрядно повеселились, и теперь у них не осталось сил. Расслабленные и отдохнувшие, они сидели на одной лавочке в парке и наслаждались любимым мороженым.

Иван, Никита и Влад последние часы не просто развлекались, а пошли во все тяжкие. Кинотеатр, в котором Владу выпала возможность побыть бедняком, а Никите — королём, был лишь незначительной частью того океана радости, который они посетили за день. Парк аттракционов, прогулка на набережной, тир — многие места были ими посещены.

А сейчас ребята просто отдыхали от всей суматохи, что натворили за день.

Свежий, хвойный воздух наполнял пространство парка, явно придавая ему больше преимуществ, чем недостатков. Дети катались на качелях, пока родители обсуждали повседневные дела. Солнце давно зашло за горизонт, уступив бразды правления ясному месяцу, растущей Луне.

Какая лёгкая и ненапряжная атмосфера. Почувствовался Мо Ша.

Всё, что ощущал Иван, чувствовал и Мо Ша. Самые слабые порывы ветра, температура воды, радость, печаль, вкус клубничного мороженого — всё это передавалось от хозяина тела к своему гостю, пусть Иван и не осознавал этого. Мо Ша наблюдал за ним все эти дни с момента посещения этого мира, его мира.

Ночь в этом мире действительно черна. В великой империи Лу не каждая ночь может похвастаться своей насыщенностью. Порой молодым парам приходилось ждать неделями, чтобы насладиться романтической атмосферой. Мо Ша знал это, когда однажды был влюблён. Волосы черные, длинные, чистая и мягкая кожа на лице, красивые глаза — она всегда любила носить красное и терпеть не могла зелёное.

Какими же мы были детьми, вспомнил Мо Ша. Та юношеская улыбка, которой он окружал свою возлюбленную Жень, появилась на суровом, мужском лице. Всего-то по двадцать лет.

«Дело сделано…» — посетила мысль голову Мо Ша.

«Цена за твою голову назначена».

Мо Ша впервые столкнулся с таким.

«Кто это?!» — спросил он так громко, что Иван выронил мороженое из рук.

Ответа не последовало.

— Да как так?! — убрал Иван мороженое со своих черных джинсов.

Ягодный наполнитель ароматно стекал по вафельному стаканчику. Без особой любезности, а скорее с неприязнью, Иван поднял упавшее мороженое и выкинул его в мусорную урну.

— Влад, есть салфетки? — недовольно спросил Иван.

— Ща гляну, — ответил Влад, проверяя свои карманы. — Есть.

Нащупав упаковку влажных салфеток, Влад достал их и протянул Ивану.

Иван без лишних слов принял их. Немного неосторожно, что было не похоже на него, вытер все следы еды, выделяющиеся на фоне одежды.

— Руки не с того места выросли? — подшутил Влад над Иваном. Движения его рук напоминали движения мартышки, повторяющей всё за людьми.

— Пошёл отсюда! — не оценил Иван юмор своего друга.

— Да ладно, — посмеялся Влад.

— Прохладно! — ответил Иван. — Ни капли не смешно. С такими плоскими шутками тебя и в бродячий цирк не возьмут.

— Ой, тебя задели мои шутки? — коварно улыбнулся Влад. Его широкая улыбка расплылась на фоне прищуренных глаз.

— Замолчите! Оба! — заткнул их Никита.

— Это просто шутка, — продолжил Влад.

— Плевать. Не трогай Ивана, — взглянул Никита на Влада.

— Ладно, — остыл Влад.

— Ладно, — повторил Никита.

— Хорошо, — успокоился Влад.

— Вот и славно, — вернулся Никита к объекту своего наблюдения.

Маленький мальчик шёл за руку со своей мамой, которая интересно что-то рассказывала ему. Интерес сменялся смехом, а смех — на ещё больший интерес, пока через несколько минут мальчик снова не покраснел от смеха.

— Вы бы не хотели жить в нормальных семьях? — спросил Никита, глядя на ребёнка.

— Ну, не знаю, — пожал плечами Иван.

— А к чему такой вопрос? — поинтересовался Влад. — Тебя не устраивает твоя семья?

— Я о другом, дядя, — ответил Никита. — Суть не в том, чтобы заменить своих родных, а в том, чтобы изменить их отношение. Чтобы они уделяли больше времени своим детям, относились к нам как к родным. Понимаешь? Скажи, ты меня понимаешь, малой?

— Понимаю, что не понимаю, — надкусил своё мороженое Влад. — Слишком сложно. Какой смысл менять отношение наших родителей к нам?

— Чтобы такие раздолбаи, как ты, могли получить нормальное будущее и прекрасное детство, — объяснил Никита.

Влад, сев ровно, приблизился к Никите. Он смотрел ему в глаза. Слова друга звучали громче, чем обычно. И сейчас речь шла не о громкости или высоте, а о смысле. Слова Никиты задели Влада, и тот не смог скрыть своего вредного характера.

— Ну, — начал Влад. — Если тебя не устраивает отношение твоей матери, то можешь поменять её на другую маму, что только что шла со своим ребёнком за руку, на которую ты пялился.

— Мне не нужна чужая мать, мне нужна моя собственная, — отказался Никита. — Тебе просто не понять.

— Ой, типа ты всё понимаешь, — продолжал Влад. — Не начинай, потому что потом не закончишь.

— Что не закончу? Разговор? — усмехнулся Никита, глядя своему оппоненту в глаза. — Дядя, разговор окончен.

— Нет, не окончен, — ответил Влад.

— Пойдём по домам, пока дело не дошло до драки, — предложил Иван, пока всё не зашло слишком далеко.

— Подожди, Ванечёк, — остановил его Влад. — Никита, ты хочешь что-то сказать?

— Я уже всё сказал, — ответил Никита. — Идём по домам.

— Значит, я не всё сказал, — не желал расходиться по домам Влад. — Ты думаешь, что ты самый сильный или самый умный? Поверь, есть люди гораздо сильнее и умнее тебя.

Никита посмотрел на него с токсичным и свысока взглядом. «Влад не понимает, какой бред несёт», — подумал он. «Он себя хоть слышит со стороны?»

— Я не говорил, что я самый сильный и умный, — сказал Никита. — Я просто…

— Тогда почему ты назвал меня раздолбаем? — перебил Никиту Влад, вскрывая свои карты.

Это стало ключевым моментом их спора. Именно это слово задело Влада, как будто за живое. Он ожидал ответа от Никиты. Если они действительно друзья, то он объяснится перед ним, если Никита дорожит их дружбой.

— Потому что это правда, и ты это сам прекрасно знаешь, — ответил Никита. — Я просто хотел, чтобы вы задумались, действительно ли такой жизни вы хотите для себя, такого детства? Или бы вы что-то изменили, будь у вас возможность? А ты сразу хернёй страдаешь.

Последнее предложение было адресовано Владу.

— Какой хернёй?! Поясни, — продолжал Влад.

— Дядя, у тебя совсем проблемы с головой? — поинтересовался Никита. — Для подростка не нормально связываться с наркошами, покупать товар для них. Подростку надо учиться, получать высшее образование и найти достойную работу. Разве ты этого не хочешь?

Вопросы Никиты звучали логично и последовательно. Аргументы тоже имели твёрдую позицию. Влад несколько отступил назад, но задумываться над этим не имел желания.

— Хочу, — ответил Влад.

— Если бы у тебя была возможность отказаться от общения с наркоманами, ты бы отказался? — продолжал Никита. — Зачем нормальному ребёнку связываться с такими людьми? Они ведь только погубят твою жизнь.

— Отказался бы, — признался честно Влад. — Но они тоже люди, и им нужно общение.

— Тоже люди? — ответ Влада несколько удивил Никиту, но ненадолго. — Ты не эту цель преследовал, когда начинал общаться с ними. Тебе нужно было их уважение, их внимание. Если бы тебя уважал родной отец, уделял бы достаточно внимания своему сыну, ты бы никогда не связался с ними. Мы просто кучка детей, которым не повезло с семьями. Мы жили в других условиях. Когда одним детям всё давали взрослые, то мы обязательно чего-то были лишены. Мы были вынуждены сами получать то, чего желали, поэтому нас окружающие избегают и не желают общаться. Они не видят в нас таких же людей, какими они являются сами. Для них мы просто подростковая проблема, которую никто не хочет решать.

— Ты это сейчас о себе или о нас? — спросил Иван.

— О нас, — ответил Никита. — Пока у тебя были родители, у тебя было всё. Но после их смерти, что с тобой произошло? Начал устраивать драки? А уроки ты делаешь или вечно читаешь свои комиксы?

— Я и забыл про уроки, — признался Иван.

— Ну вот, — ответил Никита.

А этот малыш кое-что понимает в жизни, признал Мо Ша. Вот почему с ним было сложно тем мужикам, он гораздо сильнее не только телом, но и духом, за всех их вместе взятых. Они недооценили его и переоценили себя. С таким другом Иван находится в безопасности.

Никита покинул лавочку первым. Пятки и спина потянулись следом за направленной рукой к небу. Никита закрыл глаза, сконцентрировавшись на внутренних ощущениях. Как это было приятно. Вернулся вниманием обратно к своим коллегам по дружбе.

— Идём по домам, — поддержал Никита идею Ивана. — Уже поздно.

* * *

Три… четыре…Раз звезда, два звезда… считал он звёзды на небосводе. Униженный и оскорблённый, он постыдно скрывал себя за одеждой. Чёрный капюшон прикрывал его голову, чтобы никто не видел эту лысину. На нижней половине лица виднелась небольшая маска, за которой прятался рот.

— Пять, — тихо произнёс Толик.

Спокойный и уравновешенный взгляд, ни одного признака переживания, окинул своим холодом троих тёплых друзей. Иван, Никита и Влад сидели напротив него на противоположной лавочке. Их разделяли считанные десятки метров и яркие тюльпаны.

Но это не главное, — подумал он. Тёплые друзья — какое легкое и наивное словосочетание. У него никогда не было таких друзей, поэтому ему было сложно это понять. Иван, Никита и Влад. Они, вроде бы, близкие друзья, но почему-то один среди них отдалился от других: Влад отстранился от Никиты и Ивана. Причины такого поведения он слегка пропустил и подошёл только к следствию. Выходит, в их дружбе не так всё прекрасно и доверчиво, как он думал.

Ещё минутами ранее они вместе сидели на одной лавочке. А сейчас шли по разным сторонам дороги, разделившись. Иван предпочёл держаться поблизости Никиты, тем самым пренебрег Владом, который вынужден был идти один.

— Вот тебе и вся дружба, — опустилась рука Толика на карман.

В этом мире он больше никому не мог доверять. Люди предают друг друга. И, встретившись с Владом один на один, он бы сказал то же самое, слово в слово. Ты — одинокий волк в стае других волков. Либо ты, либо тебя. Этот урок он уже усвоил. И с Владом он обязательно поделится своим незабываемым опытом.

Пальцы плавно прошлись по твёрдой ручке, что отчетливо ощущалась через карман.

* * *

Никита коснулся белого бинта. Порой ему всё ещё было сложно поверить в то, что случилось. Даже сейчас. В голове не было беспорядка, и в сердце ничего, кроме пустоты. Но как так?

— Как? — задавался вопросом Никита. — Почему всё сложилось так, как сложилось?

Иван не придавал значения словам Никиты, он просто шёл рядом и продолжал размышлять о своём. Вроде бы и брат шёл рядом, но никакого внимания Никита не получил в ответ. Отдалившийся от своих друзей, Влад бросил скользкий взгляд на Ивана и Никиту. В его глазах ясно читалась зависть, но и что-то еще. Кроме зависти, Никита заметил в них обиду.

Весь сложившийся разговор оставил неприятный осадок на сердце каждого из друзей, из-за чего все они оказались в этой продырявленной лодке, что неизбежно шла ко дну.

Влад и Никита могли поговорить по-другому, пойти на компромисс, попытаться понять друг друга. Если компромисс их не устраивал, одна из сторон могла уступить в чем-то, по крайней мере, чтобы избежать этого конфликта. Однако вместо понимания они выбрали путь, который ни к чему хорошему их не привел.

Владу очень хотелось поговорить с ними, разрушить эту неуместную паузу, затянувшуюся слишком долго. Он повернулся к друзьям, открыв рот. Язык что-то хотел взболтнуть, но неожиданно остановился.

Какой смысл им что-то говорить? Влад не вымолвил ни одного звука. Они всё равно не поймут.

Гордыня и обида брали свое.

Худощавый полурослик прошел мимо Влада, задев его плечом. Спрятанные руки по карманам что-то прощупывали, не желая показывать остальным. Лицо скрывалось за маской, доступной только для глаз. Свет вечерних фонарей мягко освещал всю четверку.

Влад бросил пристальный взгляд на своего недоброжелателя. Покрасневшие глаза, один из которых казался выбитым, резко перевели взгляд с Влада на Никиту.

— Ты что-то хотел сказать? — почувствовал Никита инициативу, исходящую от своего друга.

Влада можно отложить в сторону, пока что. Они все заплатят, когда придет время. Надо сперва причинить боль тому, из-за кого он больше всего пострадал. Кто не захотел сдаваться и стоял до самого конца. Кто бился до последней капли крови.

Парень собрался с мужеством.

Какие знакомые очертания… Рассмотрел Влад в незнакомце что-то известное для себя.

— Ты нормальный? — остановил Никита худощавого паренька, став ему как гора.

Незнакомец отскочил немного назад при столкновении с Никитой, не ожидая такой реакции. Капли больше напористости, и он бы упал, так и не устояв при встрече с ним.

Даже перелом руки никак не образумил его, — подумал Толик.

Иван остановился рядом с Никитой.

— Ты ничего не перепутал? — спросил Никита у незнакомца в капюшоне.

Грудь у Никиты была как надо.

Съехала маска слегка на бок, и глазам Никиты показался небольшой порез на правой щеке. Свежая, недавняя рана, что не успела затянуться, обливалась кровью.

Поправив маску на своем лице, незнакомец продолжил свой путь, но уже готовый ко встрече. Рука крепко сжимала твердую ручку, вцепившись в неё, страшась отпустить на один миг.

Одна ошибка — и всему конец, твердил он себе в голове.

Не ответив ни слова, он подошёл вплотную к Никите, который ожидал ответа. Он был действительно здоров, и не подберёшь удачного места для удара.

— Тебе помочь? — не успел Никита договорить, как парень, споткнувшись, повалился на него.

Резким движением руки он достал нож из кармана. Закрыв глаза, он направил его лишь бы попасть в цель, не желая ничего видеть. Никита почувствовал что-то новое для себя. Острое лезвие вошло на уровне живота, холодные ощущения подмораживали его. Мурашки пробежали по спине. Парень нанес второй и третий удары.

— Никита! — оттолкнул Иван незнакомца от своего брата.

Влад без промедлений вломил ему по голове кулаком. На незнакомце это никак не отразилось, что насторожило Влада. Вызвав волну вопросов из-за отсутствия результата, Влад решил повторить только что пройденный материал. Кулак нацелился прямо в лицо, но незнакомец опередил его. Толкнув Влада в кусты, он побежал прочь от них.

— Стой, скотина! — обозлился Влад. — Звони в скорую!

Сказал Влад Ивану.

— А я этого гада задержу!

— Никита, Никита, — бормотал Иван себе под нос.

Влад приблизился к Ивану.

— Ты меня слышишь?! — Влад ударил его по щеке.

Иван опустился к Никите.

— Звони в скорую! — кричал Влад. — Быстрее!

Махнув на них рукой, Влад побежал догонять незнакомца, пока тот не скрылся из виду.

Оставшиеся вдвоем, Никита и Иван ощутили, как слабый свет фонаря едва освещает их. Никита смотрел прямо, ничего не ожидая увидеть. Ему не имело значения, что теперь делать, как ему быть. Горькая боль протрезвила его глаза, выводя из состояния шока. Он взглянул на Ивана.

— Брат, ты тут? — едва способный говорить, спросил Никита.

Иван не знал, что думать и что делать. От бессилия он упал на колени рядом с Никитой. Состояние неопределенности ворвалось в его жизнь так неожиданно, что он просто не мог ничего сделать. Отголоски слов доносились до него, но были лишь отголосками. Всей сути Иван не мог уловить.

— Иван, это я, Никита, — убрал Никита свою руку с ранения, что перекрывала выход крови наружу.

Пусть это был слабый прием, другого выхода у него не было. Никита посмотрел на свой живот. Окровавленная одежда прилипла к его телу. Он протянул руку к Ивану и хорошенько врезал ему по щеке.

— Приди в себя, тряпка! — не сдержался Никита.

Иван вышел из состояния шока. Вернувшись в реальность, он проанализировал, что произошло. Только что к ним подошел парень и нанес несколько ножевых ударов Никите на уровне живота. Эмоции поглотили Ивана целиком, и среди них ведущей была ненависть.

Никита заметил это.

— Постой, — остановил Никита своего брата, взяв его за руку. — Я не уверен, что они доедут, но стоит попробовать. В моем правом кармане лежит телефон, возьми его и набери в скорую.

— Я его убью… — промолвил Иван сквозь зубы.

— Убьешь, — согласился Никита. — Но сперва сделай то, что я тебе сказал.

Холодное лицо Ивана скрывало за маской всё то, что творилось внутри. Ему хотелось рыдать, но он не желал всего этого выставлять напоказ и тем более ощущать. Иван залез рукой в карман и достал телефон.

Набрал 103.

Никита со спокойной душой закрыл свои глаза. Кровь бултыхала внутри, вырываясь наружу через открытые раны. Никакой боли, никаких мыслей и эмоций, он всё доверил своему брату. А верить он мог только ему. Их связь была больше чем дружественной — это стало понятно Никите, когда он дрался с теми здоровяками не на жизнь, а на смерть. Иван важен для Никиты, а Никита важен для Ивана. Они нужны друг другу. Именно поэтому Иван должен быть сейчас сильным, чтобы они вдвоем не погибли.

Гудки прекратились, и на обратной линии раздался женский голос.

— Скорая помощь «103»! Слушаю! — отозвался голос диспетчера.

— У нас тут покушение на убийство, — сообщил Иван диспетчеру. — Три ножевых удара на уровне живота. Парк имени Чехова. Приезжайте.

— Будем через 5 минут! — ответил диспетчер.

Иван посмотрел на Никиту. Положив телефон рядом с его головой, он спокойно продолжил:

— Они приедут через 5 минут.

— Хорошо, — ответил Никита. — А теперь помоги Владу, пока его не убили. Ты же знаешь его. Он за себя постоять не может. Со мной всё будет хорошо. Ты же знаешь меня. Я оказывался и в дерьмовейших ситуациях.

Улыбнулся Никита.

— Я не оставлю тебя, — отказался Иван. — Что если понадобиться моя помощь?

— Она нужна Владу. Влад сам не справится, — ответил Никита. — Если ты ему не поможешь, то его убьют. Я бы не хотел, чтобы такое произошло ни с тобой, ни с ним.

— А как же ты?

— Со мной всё будет хорошо, — открыл свои глаза Никита. — Иди.

— Я помогу Владу и вернусь к тебе, — поднялся на ноги Иван. — Этот подонок за всё ответит!

— Ответит, — согласился Никита.

Иван побежал на помощь своему другу.

— Ответит, — повторил Никита.

Как же он спокойно сейчас лгал. Но Никите было плевать на это. Видимо, его всё-таки кто-то услышал, но не на небесах, а ниже, гораздо ниже, откуда доносятся крики людей и их стоны страдания.

7

Время: 22:01

Их образы мелькали в ночном лесу.

Перебегая от дерева к дереву, преодолевая густые кусты, он пытался скрыться от Влада, который мчался к нему по пятам. Тени промелькнули в разрезе между деревьями.

"Неужели он всё понял?" — испугался Толик.

Влад не отставал от него ни на один жалкий миллиметр. С каждым преодоленным метром он приближался всё больше и больше. Сердце колотилось в груди, кровь бурлила в висках и разгонялась по телу. Адреналин скакал внутри него. Осталось совсем немного, и он нагонит эту мразь.

Толик спрятался за деревом, оперевшись на ствол.

Луна окуталась тьмой, а затем раздвоилась в его глазах. Он схватился за горло обеими руками. Нехватка кислорода и плохая физическая форма давали о себе знать. Толик снял капюшон, чтобы было не так жарко. Немного подумав, он вообще бросил куртку на землю.

"Нож!" — Вспомнил Толик.

Его нельзя было оставлять в кармане. Он бросился следом за курткой. Угадав карман с первого раза, нащупал покрытое кровью лезвие ножа.

Надо достать его как можно скорее. Вынул руку из кармана.

В лицо прилетел удар ноги. Хрупкая пластиковая маска треснула, врезавшись в плоть его лица. Не успевшие зажить до конца раны вновь залились кровью. Толик отпрянул от куртки и повалился на спину. Ноги едва шевелились, подняться на них он был не в силах.

А ведь он почти добежал до своего места. Он знал этот лес, как своих пять пальцев; преимущество явно было на его стороне, но что-то пошло не так.

— Какого хрена? — спрятал Толик нож за спиной.

— Думаешь, этот тупой образ способен спрятать твой конченый взгляд, кусок дерьма?! — стоял над ним Влад, перегородив собой свет луны. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая боль, мразь.

Смысла скрывать свою личность больше не было. Эта маска ему так понравилась, но он сам сглупил, когда забыл о своих глазах. В следующий раз, если подобное случится снова, он учтет этот момент.

— Хах! — улыбнулся Толик. — Не тебе меня учить!

Достав нож за спиной, он воткнул его в правую ногу Влада. Лезвие пробило кость насквозь, вместе со стопой, и вошло в землю. Острая боль раздалась от пальцев ног вплоть до колена. По крайней мере, так ощущалось Владу.

Сделав оборот на скорую руку, Толик поднялся на ноги. Кулаком врезался прямо в подбородок, чтобы вырубить Влада наверняка.

Зубы нижнего ряда с треском врезались в верхний.

Доставая нож с ноги Влада, не контролируя свои действия и мысли, Толик направил холодное оружие прямо в живот. Десять ножевых ударов образумят Влада, и он точно вкусит плод той боли, через которую Толику пришлось пройти из-за слепоты и глупости этих никчемных детишек.

— Один ушел, ты — следующий! Вот и расплата, Влад! — прокричал Толик на весь лес.

Безумие затмевало его рассудок. Эмоции били и били, но не радость или доброжелательность, а гнев и злость.

Лезвие коснулось его футболки. Не успев пробить желудок, Толик получил второй удар, и он оказался на порядок сильнее.

Иван врезал своим предплечьем прямо в горло этому подонку, что без капли сожаления устроил самосуд его друзьям. Не убив паренька на ровном месте, но при этом не дав ему закончить начатое, Иван оттарабанил Толика подальше от Влада, к дереву.

Всё это заходило слишком далеко.

Влад уже попрощался со своей жизнью, когда Ванечек спас его тощую задницу от неминуемой гибели, как ему казалось. Минутой позже так бы и сложилось всё.

— Кем бы ты ни был! — произнес Иван, обращаясь к своему вредителю. — Ты заплатишь за всё!

— Кем бы я ни был? — отошел от дерева Толик. — Ты совсем тупой?! Не узнаешь меня?!

— А разве я должен?! Лица подонков, тем более трусов, которые боятся показать себя, меня ни капли не интересуют! — размял плечи Иван.

— Придурок! — покрутил нож-бабочку в своей правой руке Толик. — Мне даже лучше так!

Мо Ша наблюдал за происходящим с позиции Ивана.

Эмоциональная окраска имела воздействие и на него самого, и капля его силы, сквозь все запреты и возможные законы, передавалась последовательно Ивану. Иван буквально насильно забирал энергию Мо Ша и мог использовать её в любых целях, как ему заблагорассудится. И всё это происходило благодаря одной незначительной детальке.

Эмоциональная связь.

"Я и подумать не мог, что между нами будет такая прочная связь," — сделал вывод Мо Ша."В таком случае я одолжу тебе незначительную крошку своего могущества. Но не убивай его. Убивать нельзя".

Твое задание — остановить этого мерзавца, не убив при этом, — пришла мысль в голову Ивана.

Плевал я на все эти запреты! — ответил мысленно Иван.

— Ты тогда не показал себя сильным и сейчас не сможешь! — закричал Толик, бросившись на Ивана.

Иван почувствовал прилив энергии в свое тело. Это невероятное ощущение заполняло пустоту внутри него; казалось, что он способен на всё — даже сдать экзамен у Марины Владимировны на пять баллов!

Толик подбежал к Ивану, намереваясь сократить дистанцию и прихлопнуть незначительную букашку одним ударом. Сперва Никита, затем Влад, а теперь и Иван! И всё это Толик провернул почти за час в одиночку. Удача сегодня на его стороне.

— Сдохни, Иван! — крикнул Толик, направляя нож ему в печень.

Для Ивана все движения Толика выглядели настолько медлительными, что он мог закончить читать один выпуск своего любимого комикса, пока Толик нанесет этот удар. Спокойно отразив атаку ножа рукой, Иван ударил по предплечью. Потоки воздуха разлетелись в разные стороны.

Толик скорчился от боли, когда кости его руки выгнулись, и нож выпал на землю. Толик попытался нанести удар другой рукой, но и этот удар ожидало фиаско. Иван, повторив свое движение, отбил ему руку напрочь. Больше приложенной силы — и Толик остался бы без руки.

— Какого хрена?! — отбежал Толик от него. — Что это такое?!

Иван видел все движения Толика со стороны, как в замедленном короткометражном фильме. Каждый его шаг запоминался в мельчайших деталях, словно он сам делал эти шаги.

— Заканчивай всё быстро, но не убивай, — напомнил Мо Ша.

Внутри Толика произошли качественные изменения. Он вдруг понял, что сражаться с Иваном бессмысленно. Не зная, откуда у него эта сила, он осознал, что это не тот Иван, которого легко одолели мужики на стрелке.

Уверенность в собственных силах и успехе отступила, убрав все свои следы, будто бы эти состояния никогда и не проявлялись. На её месте возникла область неопределенности и странные ощущения — страх.

Толик боялся… и кого?

Ивана?!

Да, он его дико боялся.

Ему надо было убегать отсюда как можно скорее, пока он мог бежать.

Забыв про все свои обиды и мотивы мести, Толик побежал прочь от Ивана. Подбежав к дереву, он увидел Ивана, который стоял прямо перед ним. Спокойный и уверенный. Сделав шаг в сторону Толика, он оказался возле него, как призрак.

— Не бей, пожалуйста! — попросил Толик, глаза его заполнились прозрачной жидкостью.

"Нет, подонок," — подумал Иван."Сейчас ты за всё ответишь".

"Не дай ему этого сделать!" — услышал он голос Мо Ша.

Кулак Ивана остановился в сантиметре от горла Толика. Парень, закрыв глаза, успел опустошить весь свой мочевой пузырь от страха перед неминуемой смертью. Открыв глаза, он увидел неподвижного Ивана, который стоял перед ним, как скульптура, с протянутой рукой.

— Я живой… — с облегчением выдохнул Толик. — Я живой…

Всё напряжение покинуло его тело, включая ноги, которые нервно задрожали.

Не в силах выдержать нагрузки, он повалился на землю, предаваясь беспомощности перед Иваном. Сердце бешено колотилось внутри. Подняться Толик точно не мог, но оставаться здесь было небезопасно. Когда Иван вернется к их сражению, он обязательно продолжит своё дело и убьет Толика. Ему необходимо двигаться, но он не мог. Он был полуживой куклой, у которой теперь не было собственного выбора. Толик не мог шевелиться, всё, что ему оставалось, — это ждать.

* * *

Иван посмотрел по сторонам. Голубой свет бил своими лучами в глаза, но не ослеплял и не нагревал их. Сперва Иван прикрыл рефлекторно руки глазами, а когда понял, что в этом нет нужды, просто опустил их.

— Где это я? — спросил Иван. — Я что, умер и теперь нахожусь в раю?

— Какое необоснованное умозаключение, — услышал Иван знакомый голос. Такой же голос подкидывал ему всякого рода мысли. — А разве похоже, что ты умер?

Беловолосый взрослый мужчина в светлых одеяниях предстал перед ним. Иван смотрел на Мо Ша, а Мо Ша смотрел на Ивана. Не разобравшись, кто стоит перед ним, Иван, словно пытался поглотить всю информацию об этом незнакомце своим взглядом, начал его прощупывать.

— Здравствуйте, — поздоровался Иван первым. — Мы разве знакомы?

— Только если взглянуть с моей стороны, — легко улыбнулся Мо Ша. — Меня зовут Мо Ша. Я наблюдаю за тобой последние восемь-девять дней.

Ивана охватил шок.

— Ты следил за мной?! — это было нечто новое для Ивана.

— Я называю это «наблюдал» или"присматривал", — не согласился Мо Ша.

— А то, что было в ванной вчера… — покраснел стыдливо Иван. — Ты это тоже видел…

— Нет, — ответил Мо Ша. — Нам запрещено подглядывать за людьми, когда они принимают водные процедуры нагими. В тот момент я был погружен в свет.

— Правда? — с облегчением выдохнул Иван. — Слава Богу.

Мо Ша вновь улыбнулся.

— Если я живой и ты здесь, то где мы находимся? — спросил Иван у Мо Ша.

— Всё очень просто, — ответил Мо Ша. — Мы находимся в твоем сознании.

— Если мы в моем сознании, то что ты тут делаешь? — у Ивана возник второй вопрос на основе первого.

— Сложно тебе это принять или нет, — начал Мо Ша. — Но нас свела судьба.

Иван помедлил, а затем выдал: «Как девушку с парнем? В плане интимных отношений?»

— Нет, — ответил Мо Ша. — Скорее, как друзей или напарников. На самом деле, я и сам всё до конца еще не понимаю. Врата Жизни нас свели по велению судьбы.

— Точно по велению судьбы?

— Он стал императором благодаря тебе… Ты последним умер… Ты можешь пойти в Рай, а можешь вернуться в Край Хребта и исправить свои ошибки! — всплывали слова в голове Мо Ша.

— Однозначно! — утвердительно ответил Мо Ша. — Правда, — немного скрупулезно продолжил он, — было несколько сложно находить общий язык с людьми из иного мира. — Не совсем.

— Ага! — только этого признания и ждал Иван. — Я так и знал! Выкладывай правду!

— Я не могу тебе рассказать всё и сразу. Только кусочками, — признался Мо Ша. — Один человек, ослепленный влиянием власти и могущества в реальной жизни, вознамерился заполучить всё и нарушил Законы Мироздания, тем самым он подставил всю жизнь под смертельную угрозу. Мне нужна твоя помощь, чтобы остановить его.

— Этот человек — ты? — поинтересовался Иван.

— Нет, — ответил Мо Ша. — Но он мой близкий друг. Он убил моих других друзей, убил меня, лишил тела, а теперь я нахожусь внутри твоего сознания.

— Ого, как всё запущено у вас, — признался честно Иван. — И что ты хочешь с ним сделать?

— Остановить его и спасти наши миры, — ответил Мо Ша. — Других целей у меня нет.

— А это странное чувство, когда мне всё под силу, это благодаря тебе? — смотрел Иван в глаза Мо Ша с надеждой услышать «Да».

— Верно, — ответил Мо Ша.

— Отпад! — запрыгал от радости Иван. — А что ты еще умеешь?

— Вопрос не в том, что я умею, а в том, что ты можешь выдержать, — более объективный подход предложил Мо Ша. — Кстати, наше время встречи подходит к концу. Я сейчас верну себе всю силу, что была одолжена тебе. Ты снова станешь обычным Иваном. Но послевкусие у тебя останется на несколько дней. Можешь себя побаловать.

Мо Ша прекрасно понимал состояние Ивана. Этот парень днями читает комиксы, мечтает и фантазирует о суперсиле. Ивану очень хотелось владеть всем этим, но не для того, чтобы нести разрушение. В этом Мо Ша мог быть уверен. У Ивана были свои причины и мотивы, которыми он руководствовался, и к которым у Мо Ша не было доступа.

— Хорошо, — согласился Иван. — А, — вспомнил про своего вредителя. — Что мне с ним делать? Он там, наверное, уже удрал.

— О Толике не беспокойся, — успокоил Мо Ша волнения Ивана. — Он лежит у твоих ног, не способный даже пошевелиться. Когда ты придешь в себя, он согласится на обычное наказание для себя. Но не убивай его, а обратись в правоохранительные органы.

— Не убивать? — посмеялся Иван. Как же это выглядело безумным и глупым для него. — Выходит, за всем этим стоит Толик. Эта тварь хотела убить моих друзей и меня, а ты говоришь: не убей?

— Ты не имеешь права на убийство, — ответил Мо Ша. — Иначе всему делу придет конец. Подумай хорошенько, что важнее: спасти свой мир или отомстить мерзавцу за покушение на друзей?

— Наверное, всё-таки спасение мира, — промолвил Иван.

— Определенно спасение мира, — утвердительно произнес Мо Ша.

Иван вернулся в своё обычное состояние, так и не успев попрощаться с Мо Ша. От него веяло таким теплым светом, что переход от Мо Ша в реальный мир отразился на нем холодными осадками. Реальный мир выглядел гораздо скуднее, чем этот новый знакомый, поселившийся в его сознании. * * *

Иван посмотрел на уставшего после всей погони и драки Толика. Как и говорил Мо Ша, Толик лежал у его ног, не способный пошевелиться. Опустившись к нему на один уровень, Иван убрал пластиковую маску, что придавливала лицо. Покалеченное лицо встретило его. Толик от стыда закрыл глаза, чтобы не показывать свои истинные чувства.

Любое желание мстить покинуло Ивана; он прекрасно понял, что в этом нет смысла. Увидев Толика в таком состоянии, он понял, почему тот выбрал такой путь. Почему он выбрал месть. Над ним мужики довольно серьезно поиздевались. Они его лупили день и ночь, день и ночь, так что теперь его было не узнать.

— Мне жаль, что так получилось, — произнес Иван.

Толик неожиданно открыл глаза.

— Нет, тебе не жаль! — обозлился он. — Если бы не вы…

— Ты сам виноват, что выбрал такой путь. Незачем винить других! — перебил его Иван, не дав высказать необоснованные обвинения и обиды. — У тебя был выбор. Ты мог отказаться от этой работы или просто вернуть деньги. Зачем было доводить всё до такого конца?

— Этот мир жесток. Тебе лишь кажется, что у тебя есть выбор, — промолвил Толик. — Если бы я этого не сделал, то это сделали бы со мной.

— Ну ты сделал это, и к чему это привело? — спросил Иван у Толика.

— Ни к чему хорошему, — признал тот. — Из-за этих денег я потерял всё. Я желал довести дело до конца, вложил деньги, чтобы закрыть эту сделку, через что и поплатился.

— Ты ошибался много раз, — сказал Иван. — Но у тебя сейчас есть шанс всё исправить.

— Как? Как ты предлагаешь мне всё это исправить?

— Не беги от своей судьбы, а прими её. Выдержи все удары, как это делал Никита. Поставь точку во всей этой суматохе, — предложил Иван. — А затем начни всё с чистого листа. И в этот раз выбери другой путь.

— Скажи, что меня ждет, если я выберу этот путь?

— Тебя ждет тьма, но в конце этой дороги ты увидишь свет, — продолжил Мо Ша вместо Ивана. — Не отступай и не сдавайся. Ты должен заплатить за содеянное, но не перед Иваном и его друзьями.

— Не перед ними, а перед кем? — спросил Толик.

Мо Ша ничего не ответил. Он смотрел на поверженного Толика глазами Ивана.

— Хорошо, — закрыл глаза Толик. — Я согласен. Звони в полицию.

Иван приблизился к своему другу Владу, который держался руками за ногу. Влад сидел у дерева, прикрывая руками рану.

— Как ты? — опустился к нему Иван.

Влад молчал.

— Влад, ты как? — стукнул кулаком по плечу.

Влад без сознания повалился на землю. Кровь сильнее побежала из раны.

— Проклятье! Влад! — примкнул Иван к его ране своими руками. — Надо чем-то перевязать это!

— У меня в курточке лежит бинт, — признался Толик. — Во внутреннем кармане. Используй его, чтобы хоть как-то помочь своему другу.

Иван потянулся за курточкой Толика. Старая, поношенная куртка вызывала отвращение после всего произошедшего и того, что связывало их. Иван неаккуратно и бескультурно заглянул во внутренний карман курточки за бинтом. Достав бинт, Иван снял обувь и носок у Влада и перебинтовал ножевое ранение.

— Надеюсь, он выживет, — с оптимизмом сказал Иван.

— Выживет, — утвердительно ответил Толик.

* * *

Красно-синий свет мигалок пробивался сквозь листья деревьев, когда они вышли к дороге. Звуковой сигнал, доносившийся с десяти метров, теперь резал слух особенно сильно. Толик и Иван, закинув руки Влада себе за плечи, донесли его до социального пункта оказания помощи.

Одна из медсестер заметила троих детей, пробирающихся через лес.

— Божечки, что с вами произошло?! — воскликнула она, прикрывая рот руками.

Голубые, полупрозрачные перчатки примкнули к губам.

— Вы приехали сюда за мальчиком, у которого три ножевых ранения? — спросил Иван.

— Да, — утвердительно ответила медсестра.

— Правда? Честно говоря, это я позвонил в скорую помощь. На моего друга напал преступник и нанес три удара ножом, — продолжал Иван. — Тут еще двое пострадавших: Анатолий и Владислав. Им тоже нужна ваша помощь!

— Тогда загружайте их в машину, и вы с нами поедете. Мест на всех хватит, — предложила медсестра.

— Это звучит отлично, — обрадовался Иван. — Спасибо вам большое.

— Это моя работа, не стоит благодарить, — отозвалась она.

— Нет, есть за что. Вы спасаете жизнь важных для меня людей. Спасибо вам за это, — настаивал Иван.

— Хорошо, вам виднее, — медсестра не стала спорить. — Вам помочь или вы сами разместитесь в транспорте?

— Мы сами, — ответил Толик, поддавшись вперед.

Неуклюжие движения парня не вызывали у медсестры доверия, но она воздержалась от любых действий. Она не имела права навязывать свои услуги, могла только предложить помощь. Подойдя к передним сиденьям, она заняла свободное место.

Иван, Влад и Толик присели с боку от Никиты, который лежал без сознания. Перевязанный Никита покоился на белых носилках с кислородной маской на лице.

Наконец-то всё напряжение спало с Ивана, и он мог расслабиться и отдохнуть. Теперь, когда они все в безопасности, можно было спокойно выдохнуть и уснуть. Посмотрев на Толика, он заметил, как тот погрузился в глубокий сон на обычном сиденье.

— Думаю, мне тоже можно отдохнуть после всего этого, — расслабился Иван, откинув голову назад. — Совсем немного, отдохнуть.

Он окончательно вырубился спустя несколько секунд.

Этим детям был чрезвычайно необходим простой отдых.

* * *

Завод по изготовлению современных автомобилей «Swift Cars», принадлежащий компании «Swift Technology».

Время: 23:48.

Многоэтажный завод не утихал ни на миг, работая 24/7 без передышки. Каждая секунда отдыха приносила лишь убыток, каждая минута — лишала компанию дохода.

Дочернее предприятие «Swift Cars» славилось на весь мир не только эксклюзивными и качественными сериями машин, но и организованной трудовой деятельностью. Их слоган вдохновлял многих и дарил надежду ещё большему числу.

«Летающие машины — наше будущее!»

Каждый раз на 128-дюймовом плазменном телевизоре появлялась эта надпись. Буквы выезжали друг за другом, а для большего эффекта за ними следовала молодая светловолосая девушка в красном платье. Она улыбалась на белом фоне и произносила волнующую речь.

«Машины — это удобно! Машины — это комфортно! Мы, „Swift Cars“, — крупнейшая компания в мире по производству автомобилей! Нет никого надежнее нас! Вы можете доверять нам! Последние научные разработки позволяют нам создать первый гиперзвуковой двигатель, подходящий для летающих автомобилей! Давайте вместе делать наше будущее! Летающие машины — наше будущее!»

Создателем компании «Swift Technology», а также дочернего предприятия «Swift Cars», считался некий Джонатан Свифт, родившийся в Англии. Застав пик рассвета западной цивилизации, ему удалось сбить неплохой капитал, который и был вложен в основу его компании.

Компания стала настолько популярной, что её деятельность постепенно внедрялась во все области технологического прогресса.

Хотя поначалу всё шло не так гладко…

Первые филиалы были открыты в Лондоне и Нью-Йорке в 2015 году, но за последние несколько лет прибыль там резко упала. Это вынудило Джонатана изменить стратегию и целевую аудиторию. Кризис и крах ранее богатых стран сделали процесс торговли крайне невыгодным. Даже выпуская лучшие модели автомобилей, создавая искусственный интеллект и изучая космос, компания не смогла окупить вложенные ресурсы, из-за чего хозяин понёс практически одни убытки. Лишь перенаправив свой взгляд с запада на восток, он сумел сохранить бизнес и достичь гораздо большего успеха по всему миру.

В течение двух лет Джонатан посетил этот филиал дочерней компании всего один раз — на открытии, и то в качестве свидетеля. У него было около 30 филиалов по производству автомобилей по всему миру, в том числе один находился и в Москве.

Детали для машин доставлялись к роботам по конвейерам и собирались ими же в целые автомобильные механизмы. Покрышки, двигатели, гидроцилиндры, двери, лобовые стекла — абсолютно все детали разрабатывались и производились этими невероятными машинами.

Машины создают другие машины; время терминаторов недалеко.

Нейронные сети следили за порядком, и в моменты, когда одна из цепочек переставала работать по незначительным причинам, они отправляли сигнал тревоги о необходимости отремонтировать робота, сменить ленту на конвейере или решить проблемы с перегрузкой техники. Всё это неважно. Важно, чтобы сам процесс разработки автомобилей продолжался. На помощь к роботам выходили другие роботы под управлением человека. Как бы удивительно ни было, что эти потрясающие механизмы перехватывали человеческий дух, всегда находилась работа, с которой могли справиться только люди. По этой причине во главе всех этих роботов стояла администрация, состоящая исключительно из людей.

Каким бы Джонатан ни был гаденышом, он, безусловно, увлекательно и до мельчайших деталей продумал всю свою систему по производству машин. Хорошей стороной этого роботизированного процесса было то, что даже при всех своих знаниях и любви к технологиям, Джонатан всегда учитывал человеческий труд и поддерживал инициативы молодых людей, будь то женщины или мужчины. Он позволял всем попробовать на себе реальный труд на равных условиях, чтобы испытать всю жестокость и беспощадность реального мира, проверить собственные навыки и умения, показать свои знания. Такой подход Джонатан поощрял и придавал ему большое значение.

Белые, чистые коридоры, без единой пылинки, тянулись километровыми лабиринтами по всему трёхэтажному зданию. Совершенно новые лампы светили сутками напролет. Когда одна из них выходила из строя, роботы выезжали на место повреждения и исправляли неисправности.

Вдруг раздался громкий грохот из комнаты уборщика, и по всему полу разлилась вода.

Он был слегка великоват для этого места, или комната была тесной для него. Он совсем не хотел мусорить и доставлять неудобства другим людям, но, увы, это произошло. Он приподнял ногу и случайно задел ведро с грязной водой — такое мог оставить только человек.

Две энергетические ракетки, что красовались за его спиной, напоминая два меча, он называл энергоретками, зацепили пластиковые швабры. Как же неудобно быть высоким! Локти стукнулись о стальные полки, на которых хранились тряпки, моющие средства, перчатки и другие уборочные принадлежности.

Музыка играла в его наушниках, а на лбу красовалась фиолетовая теннисная повязка. Шен поправил салатовую футболку, прилипшую к потному телу. Он посмотрел на надпись на двери.

— Люблю свою работу, — прочитал он. — В какую дыру меня забросило?

Шен разочарованно вздохнул.

— В последний раз, помню, мамкин хахаль запер меня на три дня в гараже, а теперь я оказался в еще худшем месте, чем его гараж. Вот отстой, не повезло! Надо выбираться из этой дыры.

Последнее, что Шен помнил, так это как он, совершенно один, закрытый от всего мира в своем маленьком, но не тесном для него мирке, слушал музыку и подпевал каждое слово в одинаковых тонах. И за секунду до того, как он оказался здесь, пронеслась яркая вспышка, после которой Шена закинуло в комнату уборщика.

Выйдя за пределы комнаты, он позабыл закрыть дверь, а, скорее, и не хотел её закрывать. Закрывают двери только олухи, а он привык их выламывать. И его тайное оружие, энергоретки, всегда прекрасно справлялись с этой задачей.

— Внимание! Полночь! — раздался голос через колонки по коридорам всего завода. — Через полчаса необходимо перекусить!

Шен как раз шёл по одному из таких коридоров. Хорошо, что высота потолка подходила ему впритык; сантиметр меньше — и ему пришлось бы наклонять голову.

Блин, мамка устроит ему такой скандал, если он не покажет свое угрюмое лицо утром на завтраке. Она терпеть не могла и вообще ненавидела моменты, когда сын не являлся на завтраки. Завтраки она ценила, как ничто другое, и старалась передать сыну свою любовь к ним, надеясь, что он полюбит их так же, как и она.

Сконцентрировав взгляд, Шен заметил бородатого охранника, который сидел за какой-то книгой. Правда, он никогда не встречал в своей жизни ни книг, ни журналов и не имел ни малейшего представления о таких словах и предметах. Он без колебаний направился к охраннику, чтобы разузнать, как покинуть это место.

— Эй, парень, йоу! — сложил Шен руку в виде пистолета и направил её в сторону охранника. — Ты не подскажешь, как выбраться из этого отстойника?

— Прямо по коридору, последний поворот направо, там будет лестничная клетка, спускаешься на первый этаж, — ответил охранник, не отрываясь от книги. — Дальше поворот налево, подходишь к красной двери и еще один поворот налево. Идешь до стеклянных дверей, это и есть выход.

— Благодарю за полную информацию, бро, — махнул рукой в его сторону Шен. — Всего самого лучшего тебе!

— И тебе! — продолжал охранник, переворачивая страницу. — Ну да, ну да. Прилетят сюда, а мне потом им путь указывать.

Шен остановился у лестничной клетки. Насчитав десять ступенек вниз, потом еще десять, и так повторялось раз за разом, у него отбило желание продолжать свой путь таким образом. Гораздо проще было бы просто спрыгнуть на первый этаж, чем так долго идти с этажа на этаж.

Взявшись руками за перила, Шен безбашенно сиганул с третьего этажа прямиком на первый. В полете спина задела зеленые перила, он зацепил их ногой, согнул пару перил, а некоторые разломались пополам. На белых кедах развязались шнурки, и он свисал вниз головой, в полуметре от чистого пола. Энергоретки, покинув свои чехлы, с гремящим звуком упали под его головой. В страхе, что может получить огромную рану на всю голову, Шен прикрыл её обеими руками. Ему, как никому другому, была известна сила этих мощнейших побрякушек. К счастью, они не сработали. Схватившись руками за ближайшие перила, он освободил свою застрявшую ногу, благодаря которой не поцеловал пол лбом.

— Ох, такого даже я не ожидал, — убрал Шен соринку со своих коротких спортивных шорт. Вернув любимые ракетки на родное место, он вышел из лестничной клетки. — Так-с, поворот налево и красная дверь.

Шен повернул налево.

Надеемся, он найдет выход из этого неизвестного места.