Теневой наместник

mr. Орман Граф, 2021

Теневой наместник – городская легенда о человеке, что тайно управляет процессами в городе, держа на коротком поводке закон и криминал. В его власти свергать, назначать, казнить и миловать, не важно, лорд ты или нищий, никто ни смеет перейти ему дорогу. Эдриан Мальтус, прибыв из столицы на должность лейтенанта сыскного Управления, сталкивается с расследованием жестокого и необъяснимого убийства портного. Ни улик, ни мотива, маги разводят руками не в состоянии разглядеть произошедшее, а коррумпированное начальство то и дело вставляет палки в колеса. Когда необъяснимые убийства вновь потрясают город, а на самого лейтенанта совершается покушение, его единственным союзником становится человек с репутацией убийцы, о кровавом прошлом которого известно лишь несколько страшных баек. Вместе им предстоит обнаружить истинные масштабы творимого в городе зла. Столкнутся с тем, чего, казалось бы, не должно существовать. И понять: теневой наместник просто легенда или же это он желает им смерти?

Глава 4

Мальтус был как на иголках. Человек, что выкрал материалы дела и его личные записи, мог что-то знать об убийстве, или быть причастным. Что если, это и есть та самая ошибка преступника, о которой писали в книгах по сыскному делу? « Идеальных преступлений не бывает. Даже все, продумав и идеально исполнив, преступник под грузом вины за совершенное, занервничав, непременно ошибется и выдаст себя, словом или делом. Потому сыщику надлежит быть, терпеливым и упорным, идти до конца». Так было написано в одной из книг. Мальтусу почему-то, особенно, запомнился этот отрывок. Что если, так и произошло? Что если всё упорство, бессонные ночи и приближающийся нервный срыв, наконец, будут вознаграждены? Нужно было, лишь найти этого человека. К своему стыду, Мальтус не представлял, как это сделать. Как лейтенанту сыскного отдела, ему полагалось это знать, он и об этом что-то читал, но сейчас мало что приходило в голову. Подавив в себе желание, просто бегать по улицам и искать, полагаясь на удачу, он решил вначале подумать. Это довольно часто советовали делать, в тех же книгах. Он еще раз вспомнил утреннею встречу, но, ни каких особых примет, не припомнил. Кроме разве, что внешнего вида в целом. Неопрятный, старая поношенная одежда, вкупе с тем как чисто он отработал у лейтенанта блокнот, всё указывало на то, что этот человек из трущоб. Городское дно изобиловало подобными людьми. Но Мальтус, лишь дважды был там и совершенно не ориентировался в том районе.

Он спустился на первый этаж. Повернув налево, направился по широкому коридору, ведущему в казармы. Внутри было пусто и тихо. Вся стража уже выведена в патрули. В здании остались лишь дежурные.

— Есть кто старший? — Спросил Мальтус у одного из них. Дежурный, молча, указал на дверь, дальше по коридору. Постучав и не дождавшись ответа, он толкнул дверь. Внутри было пять человек. Они сидели за небольшим, самодельным столиком и играли в карты. Вошедшего они едва удостоили взгляда, продолжив играть.

— Я ищу, кого ни будь старшего по званию.

— Поздравляю, ты его нашел. — Сказал, человек сидящий спиной, ко входу. — Сержант Ален. Чем обязаны?

— Я лейтенант Мальтус. Из сыскного. Я надеялся застать кого-то из офицеров. — Услышав это, все сидящие за столом усмехнулись.

— Ты в Управлении уже где-то год? Ты точно должен был слышать про нашего капитана. Если солнце больше часа над горизонтом, то капитан уже, что называется, «в сопли». А лейтенантов у нас отродясь не было. Так что если есть к нам дело, выкладывай.

— Мне нужно разузнать об одном человеке. Предположительно, может появляться в трущобах или живет там. Надеялся узнать у стражи, с кем из местных можно пообщаться. — Услышав это, сидящий спиной человек, наконец, повернулся. Сержанту Алену, на вид лет тридцать. Короткие темные волосы, стрижены на армейский манер, как и у Мальтуса. Взгляд с прищуром. На округлом лице красовались пышные, расходящиеся в стороны, усы, явная гордость владельца. Он внимательно посмотрел на лейтенанта, за тем повернулся к сидящим за столом.

— У нас внизу кто-то есть? — Спросил он. На что присутствующие отрицательно покачали головами. — Извиняй лейтенант. Ничем помочь не могу. Рейд был две недели назад. Всех кого тогда замели, уже или осудили, или выпустили. Следующий будет перед праздниками. Тогда и приходи.

— Я не могу ждать так долго.

— Мы не ходим туда каждый день. Это вредно для здоровья.

— Да наплевать мне, куда вы ходите, а куда нет. Хоть я и мог бы приказать, отрывать жопу от табуретки, тебя ни кто не просит! Назови имена тех, кто может что-то знать и где их найти, а дальше я сам все сделаю.

— Ох, ты! Сам в трущобы? Тогда оставь нам пару монет, если есть, мы с парнями выпьем за твой упокой. — Сказал сержант, но Мальтус продолжал зло сверлить его взглядом, дожидаясь ответа. — Нет у них имен. Там у всех одни клички. Я их не запоминаю, не обязан. Хочешь их найти? Иди тогда и погуляй там в своем мундире. Минут через пятнадцать, тебя сами найдут, но за жизнь твою я и медяка не дам. Что ни будь еще?!

Мальтус несколько секунд раздумывал, разбить усатому лицо или нет? Решив не тратить на это время, просто развернулся и ушел.

— Так, на чем мы остановились? Ага, я хожу. — Сказал Ален, вновь беря в руки карты.

— Сержант, если его там убьют, мы от туда потом месяц не вылезем. — Сказал один из сидящих за столом. Ален раздраженно, посмотрел на него, нервно шевеля усами.

— Тьфу ты! — Бросил он карты на стол. — Демон задери, этих молодых сыскарей! Вечно им неймется. Ну что сидим? Собирайтесь! Лейтенант! — Ален выглянул коридор. — Обожди не много, с тобой пойдем.

Они шли, чеканя шаг, всполошив ремесленный квартал. Он шел в сопровождении пятерых до зубов вооруженных стражников, у двоих даже были арбалеты. От чего Мальтусу даже было немного неловко. Народ испуганно расступался перед ними, судорожно перебирая в голове, что они могли натворить, и не за ними ли идут.

— Вы как будто на войну собрались. — Сказал Мальтус, как только они вышли из Управления.

— За то ты, будто на свидание. — Огрызнулся Ален. — Хоть бы меч взял.

— У меня есть кинжал. — Ответил Мальтус. На что сержант, пробурчал себе в усы, все, что он об этом думает.

— Ну, мы же, в самом деле не во вражеский стан собрались.

— Лучше, бы туда. Там хотя бы понятно, вот ты вон враг. В трущобах, тебе могут мило улыбаться, делать вид что сотрудничают, а зазеваешься — чик по горлу и в канаву. Я знаю, о чем говорю.

— А как вышло, что у вас лейтенанты не прижились? — Спросил Мальтус, что бы прервать затянувшееся молчание.

— Одного убили, давно еще. Один сам ушел. Вроде как переехал куда-то. Потом, долгое время ни кого не назначали, по разным причинам, в основном, конечно, из-за пьянства нашего капитана, все тормозилось. И как-то так оказалось, что и на наших сержантских плечах, все держится. Да и потом, все важные указания, всё равно с вашего этажа приходят. Как ни крути, а в Управлении, Роско главный. К тому же, на денежку, мы не жалуемся, а чем меньше звание, тем меньше ответственности. Вот взять хотя бы тебя. Ты лейтенант. И что тебе легче от этого? — В ответ Мальтус не произвольно, тяжело вздохнул. — То-то же! Так что ты подумай, если в следаках надоест, переходи к нам. — Вполне серьезным тоном сказал усач. — Мы приближаемся. Кого ты, кстати, там искать собрался?

— Не знаю. Могу лишь описать, внешне. Но он, кое, что украл у меня.

— Случайно не деньги?

— Нет.

— Жаль. Я бы тебе, со своих вернул, лишь бы не ходить туда. Да не смотри ты на меня так! У меня от туда два товарища не вернулись. И мне разок камнем по голове прилетело. Кто-то бросил с окна. Если бы не шлем, сейчас бы с тобой не разговаривал. Так, что ты не только внимательно по сторонам смотри, но и наверх поглядывай.

Ремесленный квартал, с его шумом, пылью, копотью и различными отходами производства, так же нельзя было назвать благополучным. И с заходом солнца здесь происходило всякое. Но даже он, отгораживался от трущоб стеной. Хлипкая и невысокая, из кирпича поросшего мхом, была не преградой, а скорее, символической границей, за которой заканчивались закон, порядок и право на жизнь. Так же, по мимо прочего, здесь заканчивались, любые намеки на брусчатку и тротуар. Как заметил Ален, хорошо, что давно не было дождя, иначе они бы, завязли как в болоте, на здешних улочках. Об их приходе, сразу же стало известно всему району. Люди выглядывали из окон, кто-то боязливо, кто-то, высунувшись по пояс. В каждом дворе, что обычно, образовывали по три дома, была своя группка, молодых, крепких парней. Они поигрывали стилетами, нагло смотря в сторону стражников, складывали пальцы в не приличные знаки, плевали в их сторону и выкрикивали ругательства.

— Как будем действовать сержант? — Спросил Мальтус, глядя на все это.

— Выбирай любого. Кто больше нравится или не нравится. Можно двух. Подходим, обыскиваем, находим запрещенное, ведем в Управление, допрашиваем.

— Что просто так, что ли?

— Все формальности, будут соблюдены. — Отмахнулся Ален.

— Ну, я даже не знаю…

— Послушай. Это тебе нужно или нам? Ладно, идем вон к тем, с ножичками. Уж больно они смелые.

По мере того как стража приближалась к парням, с молодчиками стали происходить метаморфозы. Сначала исчез злобный оскал. Потом сползли улыбки и, в конечном счете, переглянувшись, они бросились в рассыпную. Стража, громыхая латами, бросилась за одним из убегавших. Мальтус решив, увеличить шансы погнался за другим из четырех беглецов. У него были все шансы уйти, ведь он местный, знает здесь каждый дом, дерево и камень. Он петлял, постоянно меняя направление. Нырял то в один двор, то другой, пытаясь запутать преследователя, в этом хаотическом нагромождении строений. Но Мальтус не отставал. Он быстро бегал, не сбивая дыхание, а главное, безошибочно, за долю секунды, предугадывал, куда юркнет беглец. Как итог, когда тот в очередной раз пытался совершить маневр, Мальтус уже был там и сбил его с ног. Они оба покатились по земле. Преследоваемый, попытался, было, достать лейтенанта ножом, но Мальтус, перехватив запястье, больно заломил ему руку за спиной.

— А! Больно! Пусти!

— Не дергайся и не будет больно. — Мальтус огляделся по сторонам. В этой погоне он теперь не очень понимал, где находится. Каждый двор, здесь практически не отличался от другого. — Так, нам кажется сюда. — Лейтенант повел задержанного, обратно. Тот предпринял пару попыток вырваться, но Мальтус, держал его запястье таким образом, что при малейшем давлении, тот испытывал сильную боль. Ведя его вдоль длинного, по местным меркам, строения, лейтенант услышал топот бегущих впереди людей.

— Эй, сюда! — Крикнул парень, которого он вел. Мальтус зажал ему рот, но было поздно. Его услышали. Но к великому разочарованию кричавшего, из-за угла выбежали стражники, тяжело дыша и с пунцовыми лицами.

— Фух! Слава богам, нашли. — Сказал Ален пытаясь, отдышатся. — Догнал таки? Хорошо. А мы своего упустили. — Мальтус подумал, что не мудрено, в полном доспехе не побегаешь.

— Свяжите ему руки. Выводи нас, Ален. Я, признаться, слегка заблудился.

— Да, что вам нужно-то? — Запричитал задержанный.

— Сейчас, узнаешь. — Сказал Ален. — Пойдем сюда, пожалуй. А то мы тут всю округу переполошили. Боюсь, тем же путем, выйти будет сложно.

Он повел их в стороне от домов, пришлось даже продираться сквозь кустарник. В зарослях, неожиданно, для Мальтуса, обнаружилась тропинка. Чуть поодаль, был слышан шум воды. Можно было подумать, что там река, но запах, доносимый ветром, указывал на то, что это городской коллектор.

— Я хорошо знаю эти места. — Сказал Ален. — Пять, шесть раз в год, здесь кого ни будь вылавливаем. Хоть раз видел, раздутый труп, плавающий в луже дерьма, собранного со всего города? То еще зрелище! Каждый раз блюю. Ни как не привыкну.

Тропинка уводила вниз к самому коллектору. Ален взял влево. Пришлось вновь продираться через кусты, но уже вскоре они вышли на небольшой пустырь. На нем были развалены некого здания, назначение которого не угадывалось. Не большое, кирпичное, одноэтажное, сейчас с обваленным потолком, и провалами двери и окон. Полностью покрыто копотью.

— Несколько лет назад, что бы более трупы, не вылавливать, решили здесь, что-то типа сторожки сделать и дежурных посадить. Через полторы недели, сгорела, на хрен. Хорошо еще парни на обходе были.

Заведя упирающегося парня внутрь, сержант толкнул его к провалу в полу, слева от входа. Заглянув, туда Мальтус увидел, что это не просто провал, а ход, вниз вела ржавая лестница.

— Расклад такой. Если нас будут искать, то найдут минут через двадцать, а мне не упало, воевать тут с населением. — Сказал Ален. — Так, что если я услышу, что кто-то идет, просто запру тебя в каморке, внизу. Ты ведь наверняка, тут все облазил, знаешь, о чем я говорю. А вернусь, через пару дней или даже неделю, когда все поутихнет. Либо, ответь на вопросы, что задаст тебе лейтенант, и мы тебя отпустим.

— Спрашивайте. — Буркнул парень, позыркав из под лба и оценив ситуацию.

— Я ищу кое-кого. — Начал Мальтус. — Рост и комплекция, плюс минус, как у меня. Но лет на десять, пятнадцать меня старше. Волосы темно русые, скорее давно не стрижены, чем длинные. Недельная щетина. Темно коричневая кожаная куртка, сильно поношена. Небольшой шрам над левой бровей. Возможно живет здесь или ошивается. Хорошо развиты навыки карманника. Мне нужно имя и где его можно найти.

— Навыки карманника? — Усмехнулся задержанный. — Если он у кого, что украл, то передайте, что б забыли.

— Я смотрю, ты знаешь о ком я. Если честно, не ожидал. Украл он у меня, и мне нужно его найти. — Мальтус слегка напрягся, когда заметил, как парень поглядывает вниз, где во мраке тонула ржавая лестница, всерьез подумывая, а не согласится ли на предложение сержанта.

— Ладно. — Наконец сказал он. — Но только по тому, что у меня сегодня свиданка. Мне ни как нельзя не насколько дней пропадать. Вот только знаю я не много. А знаю лишь то, что от других слышал.

— Ну?

— Если это тот о ком я думаю, то зовут его Акутус. Опасный тип. Хлопцы из «семерок» на него нарвались. Один потом рассказывал, мол, видят среди ночи, забулдыга какой-то идет. Ну, они не ради наживы, а так что б не скучать, решили подойти «поздороваться». Все как всегда, в впятером окружили, то сё. В общем, понять ни чего не успели, как уже все пятеро на земле лежат. Трое так с нее и не встали. Поговаривают, двоим из «псов» так же не повезло, но точно не скажу, живых там не осталось. «Псы» с «семерками» хотели мстить, но их матерые им запретили. Почему? Не знаю. Наверно как то договорился.

— Найти его где?

— Его пару раз в «норе» видели. А так, он ходит, где захочет.

— А живет он где? Где-то же он спит? — Спросил Мальтус. Парень не уверенно замялся.

— По слухам, в Лесу Оживших Кошмаров. — Сказал Ален. Лейтенант удивленно посмотрел на него. Потом на остальных, но больше, ни кто не удивился услышанному и не засмеялся. И вообще, было, похоже, что только Мальтус впервые слышал об этом человеке.

— Это шутка?

— Тшш. — Сержант поднял указательный палец, к чему-то прислушиваясь. — Нам пора лейтенант. — Мальтус хотел было возразить, но Ален уже достав нож, разрезал веревки на руках задержанного. За тем, коротко кивнул и стражники, по команде стали избивать парня.

— Вы что творите! — Возмутился Мальтус. — А ну прекратить! — Стражники остановились, по кивку сержанта.

— До свиданки, вряд ли, — сказал Ален, придирчиво осматривая избитого, — но до свадьбы, точно заживет. Все, уходим. — Он хлопнул лейтенанта по плечу и вместе со стражниками, покинул развалины.

Они шли цепочкой. Довольно спешно. Ален вел их, петляя меж сухим, редким кустарником, вперемешку с кучами мусора. И они быстро вышли к складам. Такая же грязная, серая и обшарпанная часть города, как и трущобы. С одной лишь разницей, людей здесь почти не было. Лишь пробежали мимо две тощие собаки. За ровными рядами складов, метрах в двухстах, высилась городская стена. Двое стражников с арбалетами лениво прогуливались по ней. Увидев внезапно появившуюся группу вооруженных людей, они, было напряглись, но Ален приветливо махнул им, и признав его по пышным усам, стража продолжила прогулку.

— Зачем вы избили парня? — Дорога стала шире, и Мальтус смог, наконец, приблизится к сержанту.

— Для его же блага. — Не принужденно ответил тот. — Многие видели, как мы его увели. Вернись он целый и невредимый, ему бы предъявили сотрудничество с нами. А мне не хочется возвращаться туда и вылавливать его из дерьма. А так, если он не дурак, то придумает правдоподобную историю, зачем мы это сделали.

— А что ты там говорил про лес?

— Я думал, мы действительно ворюгу какого-то будем искать. Но ты не ищешь легких путей? А лейтенант? — Ален внимательно посмотрел на него. — Про Акутуса твоего, всякое рассказывают. В том числе, что живет он в этом страшном лесу. А раз так, то он один из тех кошмаров, что там обитают. Ну, или колдун, какой. Я в это не сильно верю, но справедливости ради, надо сказать, не понятно как он в город попадает. Его ни разу не засекли, ни на одних воротах. Ни на вход, ни на выход. Чем живет и занимается не понятно. Кто-то говорит, что он наемник, кто-то что убийца. Из тех самых. — Добавил он шепотом. — Что от себя могу сказать, каких-то разбойников на тракте порешил. Заметь в одиночку. Иногда награду за него объявляют. Со всей империи охотники за головами, приезжают, интересуются. А бывает из-за кордона. Вот недавно случай был, он какого-то графенка из окна второго этажа выкинул. В «Полумесяце» дело было. Так по новой началось. Вот только за наградой еще ни кто, ни разу не вернулся. Если есть желание, зайди в одну из забегаловок на рыночной площади. Налей завсегдатаям и готовь уши. А еще лучше скачи в Железный Яр. Там народ ото всюду стекается. Баек больше знают. Вот только правды там капля. Так, что вот такой он: бандитов истребляет, господ по роже бьет и из окон вышвыривает. Народу нравится. Бывает, нам разнарядку на него дадут. И тогда мы сильно бдим! Но буду с тобой честен. Если я его на узкой тропке повстречаю, то уступлю дорогу. Чего и тебе советую.

— А что на счет той «норы», в которой его видели?

— И думать забудь. Это место неприкасаемо. Помимо всякой швали, там и серьезные дяденьки, дела решают. К тому же тебе известна особенность, этого заведения?

— Вуаль тишины?

— Вот-вот. Так что даже при всем желании, тебе ни чего не расскажут.

— А «Полумесяц», это бордель?

— Вот ты неуемный! Да. При том элитный. Если живешь на одну заплату, тебе не светит там побывать. К тому же…

— Дай, угадаю. Это место тоже неприкасаемо?

— Схватываешь на лету! Мой тебе совет: брось и забудь.

Больше Мальтус ни о чем не спрашивал. И они какое-то время просто шли молча. Позади послышался стук копыт. Обернувшись, они увидели возницу. Старая, пегая кобылка, тянула телегу с деревянным брусом. Мальтус помахал руками, останавливая.

— Не подбросишь?

— От чего же нет? Залезайте.

— А вы? — Спросил лейтенант, забравшись в телегу, от которой приятно пахло, свежеспиленной сосной.

— Мы прогуляемся. — Ответил ему сержант.

Ехали они медленно, а потому у Мальтуса было время подумать. Как этот, толи колдун, толи наемник, толи убийца, связан с Густавсоном? Он убийца? Но, лейтенант и близко не был к его персоне. Если бы не пропавшие дело и украденный блокнот, он бы вообще не узнал о его существовании. Тогда зачем оно ему? Вопреки совету сержанта, Мальтус не собирался отходить в сторону. Ему нужно было знать больше, но не из трактирных баек. Добравшись, наконец, домой, он быстро вбежал по ступеням. Оказавшись в квартире и заперев дверь, лейтенант подошел к стене, где висел наградной лист. Сняв его, он принялся колупать краешек. Долго промучившись и психуя, ему все же удалось подцепить и отделить тоненький, почти прозрачный пергамент. Достав из тумбочки баночку с чернилами и кисточку, он аккуратно вывел несколько предложений. Затем он поджег пергамент. Тот сгорел без остатка, не оставив после себя ни дым, ни пепел. Оставалось ждать. Но это точно не сегодня. Он посмотрел на часы. Время было уже далеко за полдень. Скоро на город опустятся сумерки. В Управление возвращаться, не было ни какого желания, и делать ему было не чего. И он твердо решил выспаться, в коем-то веке. «Все завтра» подумал Мальтус и уснул еще за мгновение до того, как голова коснулась подушки.

Ему снились неприятности. Это один из тех снов, когда содержание не помнишь, но гадостное, тревожное ощущение, потом сохраняется весь день. Он резко проснулся и первые мгновения не мог понять, где он и кто. Вокруг было темно. Кто-то громко барабанил в дверь. Стучали не в первый раз. Сквозь сон он уже несколько раз слышал стук. Поднявшись, он нащупал и зажег масляную лампу. Громкий стук повторился.

— Да иду я! — Крикнул Мальтус. — Надеюсь, мы как минимум горим. — Пробормотал он, пытаясь понять, где же его одежда. Вскоре выяснив, что она на нем, что он так и уснул, в чем был, он пошел открывать дверь. По ту сторону оказалось трое стражников.

— Лейтенант Мальтус? — Спросил один из них.

— Да. — Удивленно ответил он.

— Вы должны пройти с нами.

— А что случилось?

— Убийство. — Сказал все тот же стражник. — И не одно.

Остатки сна как ветром сдуло. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он выбежал на улицу. Там уже ждал конный экипаж.

— Университетский переулок. — Сказал стражник вознице, забираясь внутрь следом за Мальтусом.

Пока они ехали, лейтенант обдумывал услышанное. Университетский переулок, это с другой стороны парка, где убили портного, метров пятьсот. «Это связано или совпадение? Способ убийства тот же? Убийца один или несколько?» Вопросы, вопросы! И главный: неужели в единственный вечер, когда Мальтус решил отдохнуть, убийца напал? Неожиданно для себя, он чувствовал невероятное нервное возбуждение и подъем сил. Приехав на место, Мальтус выскочил из экипажа и быстрым шагом направился к переулку. Но неожиданно столкнулся с препятствием.

— Который час? — Спросил он у стражника, что ехал с ним.

— Десять минут пополуночи. — Ответил тот.

Не смотря на позднее время и холодную ночь, здесь собралось довольно много зевак. Лейтенанту пришлось с трудом пробираться сквозь них. Так же люди были и в самом переулке, а это уже совсем ни куда не годилось. Наконец протиснувшись, он увидел стражников, что должны были стоять в оцеплении. Они чуть в стороне блевали, согнувшись пополам. Рядом стоял еще один, и недовольно покачивая головой, взирал на это. В глубине переулка, который в отличие от главных улиц не освещался, стояло еще пять стражников, видимо с более крепкими желудками и держали лампы, и факелы. Там же Мальтус заметил Готлиба. Рядом суетились дежурный доктор и маг. Подойдя к отдельно стоящему стражнику, Мальтус признал в нем сержанта Алена.

— Лейтенант? Сегодняшний день преподносит нам всё новые сюрпризы.

— Вроде бы, уже десять минут как день новый начался.

— Боюсь представить, чем тогда он кончится.

— Твои? — Мальтус кивнул на извергающих содержимое желудков.

— Нет. Мои, вон светят, стоят. Это из новобранцев. Но я их не виню.

— Так плохо?

— Сам посмотри.

— Как раз собираюсь. А ты сделай милость, бери вот этих троих, приводите в чувство тех бедолаг и гоните всех зевак на хрен от сюда. Что б вплоть до парка ни кого, кто не из Управления, тут не было.

— Будет сделано. Так, лейтенанта все слышали? Приказано прийти в себя!

Мальтус направился, непосредственно к месту происшествия. Ему на встречу уже шел Готлиб.

— Надеюсь, ты не ужинал. — Сказал он.

— Даже не обедал. И толком не завтракал. Рассказывай.

— Тут вначале видеть надо.

На пути сюда, он понимал, что тут какая-то жесть и несколько убитых. Но чем ближе он подходил, мерцающий на ветру свет, являл все больше тел и страшных подробностей. — Шесть?! — Спросил, Мальтус. Готлиб кивнул. Все они были буквально переломаны. Руки и ноги под неестественными углами, с торчащими костями. Некоторые конечности, лежали отдельно от хозяев. И повсюду кровь.

— Доктор, вам слово. — Сказал, наконец, Мальтус, когда первый шок прошел.

— Все, что могу сказать с уверенностью, причина смерти — не отравление. — Сказал доктор Мартин. Пожилой, коренастый мужчина с пышными бакенбардами. Внешне он больше походил на трактирщика. — Множественные переломы, увечья, травмы внутренних органов. — Он присел рядом с одним из тел и легонько надавил на грудную клетку. Там что-то хрустнуло и хлюпнуло. — Месиво. — Резюмировал доктор. — И это не смотря на нагрудник.

— Нагрудник? — Удивился Мальтус

— Да, у всех под одеждой, легкий доспех.

— Еще мы нашли вот это. — Готлиб кивнул одному из стражников, что держал факел. Тот отошел на несколько шагов и высветил деревянный ящик, стоявший неподалеку. Мальтус присел на корточки и не сразу понял, на что он смотрит. Порывшись в груде металлолома, он стал угадывать в нем обломки оружия. Сломанные клинки коротких мечей, множество металлических осколков, что, судя по отдельно лежавшим эфесам, ранее было кинжалами. Но один предмет его особо заинтересовал.

— Ух, ты! — Он достал покореженный наруч, с выкидным лезвием. — Экзотика. Притом, похоже, дорогая. Не у каждого оружейника такое купишь.

— Я не знал, как скоро тебя разыщут, поэтому начал работать сразу, как приехал. Сказал Готлиб. — Оно валялось тут по всюду. Я распорядился собрать, что бы доктор Мартин и Дикон, могли работать, не боясь наступить, и поранится.

— Здесь, что был бой? — Мальтус удивленно оглядел присутствующих.

— Я бы даже сказал сражение. — Сказал доктор. — Ни чего подобного, в своей практике я не встречал. Это похоже… Не берусь утверждать, но подобный характер повреждений, мне напоминает записки полевых врачей, в которых они описывали последствия встречи пехоты с тяжелой конницей.

Мальтус поднялся, посмотрел в один конец переулка, за тем в другой, потом на Готлиба, который проделал то же самое.

— Да ну на хрен! Какая конница, в центре города? Тем более в переулке. Тут две лошади едва разъедутся. Но с кем-то или чем-то они явно дрались.

— Я думаю, вам будет интересно еще кое-что. У одного из погибших, наблюдается декапитация. — Сказал доктор.

— Что вы сейчас сказали? — Мальтуса на секунду бросило в жар. Он уже слышал этот термин, от этого же человека, двумя месяцами ранее, за пятьсот метров отсюда.

— Обезглавливание. — Привычно пояснил доктор. — Точнее скажу позже. Но на первый взгляд, очень похоже на то, что произошло с портным. Думаю это вот на стене, — он указал пальцем, — и вон там внизу это и есть его голова. Была ею.

— Значит, это тот же убийца!

— Или несколько. — Сказал Готлиб. — Портной это одно, а вот положить в одиночку вооруженный отряд, да еще и таким образом, это совсем другое.

— Дикон, — лейтенант обратился к штатному магу, — говори, что видишь. — Мальтусу вспомнилось, как утром, сержант рассказывал, что Акутус в одиночку, каких-то разбойников зарубил. Что если? И если да, то он не мог не оставить следов.

— Боюсь, что все как в прошлый раз, лейтенант. Ни следов магии, ни астральных отпечатков постороннего присутствия. Ни чего.

Иерархия гильдии магов, состояла из магистрата (десяти высших магов), малого круга (около сотни высших магов, из которых выбирался магистрат), и большого круга, куда входили сильные, одаренные маги с потенциалом развития. Отдельную группу составляли алхимики. Но были и те, кого боги надели даром, а вот силы дать забыли. Официально они именовались как «маги первичного профиля». Но среди своих, да и в обществе их называли не иначе как «низшие». Способные плести, лишь, базовые заклинания, они что называется, уходили в народ. Так называемые погодники, целители очень ценились, особенно в малых селениях. Так же «низшие» заколдовывали доспехи, оружие и.т.д. При сыскных управлениях по всей империи, так же были представители первичного профиля. Обычно, они даже здорово помогали, видя астральные отпечатки преступников, могли сказать женщина или мужчина, рост, что конкретно делал, что трогал. А если было известно имя преступника, и имелась его вещь, то в нахождении они были куда лучше собаки. Местный маг, Дикон, был, пожалуй, единственным, кто раздражал Мальтуса, больше, чем его коллеги сыскари. Длинный, худой, с вечно сальными не мытыми волосами, перепуганным взглядом впалых глаз и гнусавым голосом. Он кутался в темно серый балахон, на много больше него. Впрочем, Мальтус, честно, старался не обращать на все это особого внимания и даже готов был терпеть дуратскую привычку, мага, закатывать глаза, во время разговора, на половину прикрывая веки. Если бы тот давал результат. Но он вновь беспомощно разводил руками, а это лейтенанта, уже начинало злить.

— То есть ни чего? — Как можно более спокойно спросил Мальтус. — Да ты оглянись. У нас шесть трупов. Разбросанные части тел, кругом кровища. Не каждая скотобойня таким похвастает. А у тебя ни чего? Они, что по-твоему друг друга перебили?

— Исключено. — Сказал доктор. — Если это их оружие в ящике, то использовали они его против кого-то другого. На телах, колото-резаных ран я не обнаружил.

— Я смотрю на их ауры в момент смерти и не вижу по близости ни человека, ни любого из представителей разумных рас. Не вижу я и животных, демонов или нежить. Ни чего.

— Не видишь, значит. Хорошо, а вот это ты видишь? — Мальтус указывал пальцем куда-то вверх, позади мага. — Это видна башня твоей гильдии. Сходи туда и приведи мне того, кто в состоянии будет, что ни будь увидеть. — Мальтус чувствовал, как начинал злиться.

— Но я ведь…

— Бегом, я сказал! Это приказ! — Почти кричал лейтенант. Было видно, как помрачнел и насупился маг. Но смолчал. Лишь коротко кивнул и засеменил в сторону площади.

— Жестко, ты с ним. — Сказал Готлиб. — Нервишки шалят?

— Будешь тут спокойным. Так, ладно. Что мы знаем? О жертвах в первую очередь. Кто они?

— Выделяется один человек, тот, что обезглавлен. Но не только этим. Еще одеждой. — Готлиб взял лампу у стражника и стал ходить от тела к телу. — Вот эти пятеро одеты одинаково, правда странная одежда и лица замотаны. А вот этот в дорогом хорошем костюме и перстни на пальцах.

— Вывод это охрана и их наниматель. Вопрос, он всегда так ходил или нанял их потому, что знал об опасности? А, что на счет их одеяний, не узнаешь?

— Ни когда не видел, что бы кто-то так ходил. Возможно какая-то элитарная охрана, наподобие «черных плащей». А может они вообще не местные. Имеется виду не из империи.

— Этого нам только не хватало. Убийство иностранного богача или даже аристократа, не приведи боги. Да что ж это такое! — Мальтус смотрел, как через оцепление проехал конный экипаж. — Ален! Я же сказал ни кого не пускать! — Но сержант лишь развел руками. — Доведут, сам убью, кого ни будь! — Пробурчал Мальтус, идя навстречу экипажу, что остановился боком, прямо у входа в переулок. Он уже заготовил пару не лестных фраз, но по мере приближения, его пыл по угас, когда он разглядел фигуру, сидящую в карете. Это мог быть только один человек — капитан Роско, так как в одиночку занимал двухместный экипаж. Мальтус надеялся как можно дольше избегать встречи с ним. А если придется, то хотя бы имея на руках результаты. Но теперь было не отвертеться.

— Капитан. — Поприветствовал его Мальтус, чуть поклонившись, и встал в ожидании порции брани, без которой не обходился, ни один их разговор.

— Докладывайте, лейтенант. — Вместо всего этого спокойным тоном произнес Роско. Мальтус даже, на мгновение опешил, настолько не привычно это было. Докладывать ему было не чего, так что он просто и коротко рассказал, что знал на данную минуту.

— Работайте. — Покивав головой, сказал капитан. — О результатах доложите, завтра. — Лейтенанту показалось, что на последней фразе, тот слегка занервничал. — Домой! — Крикнул, Роско, кучеру и тот, понукая коней, направил экипаж, прочь от переулка.

— Это был капитан? — Спросил подошедший к Мальтусу Готлиб.

— Угу. — Все ещё пребывая в легком недоумении, ответил тот.

— Что сказал?

— Спрашивал, как наши дела. Я в Управлении недавно. Как часто, Роско выезжает, на место преступления?

— За те семь лет, что я работаю, не припомню такого случая.

— Странно.

— Ну, а с другой стороны и убийств таких не было. По крайней мере, в цивилизованной части города.

— Не просто цивилизованной. Центральный парк, университет. До ратуши и центральной улицы рукой подать. Вон храмовая площадь. Там же маги, со дня на день Академию достроят. Это дело, уже замять, не получиться. Я так понимаю, они не соизволили умереть с документами в кармане? — Это Мальтус уже обращался к доктору. Колкий взгляд, поверх очков, ясно давал понять, что «нет». — И под ногами сплошь камень. — Лейтенант постучал каблуком об брусчатку. — И свидетелей, дай угадаю, ни одного?

— Мы еще не опрашивали. Может и повезет? — С оптимизмом сказал Готлиб. На что Мальтус, придирчиво осмотрел, наглухо зашторенные темные окна, и с сомнением покачал головой.

— Знаю я эти: «не видел», «не слышал», «меня дома не было».

— Да уж от, куда вы взялись, на наши головы? — Приглаживая волосы, сказал Готлиб.

— Доктор? — Мальтуса вдруг поразила догадка. — А не могли их сбросить с крыши?

— Могли. — Ответил тот. — Так, у нас тут четыре этажа? Разов по пять, если каждого кидали, то все сходится. — Доктор явно издевался.

— Понятно. Но, что они здесь делали? Когда их убили?

— Примерно час полтора назад. Когда я прибыл, а это было незадолго до вас, тела были еще теплые. — Ответил доктор Мартин.

— Что могло им понадобиться в столь поздний час в этом переулке?

— Он ведет на площадь. Так короче. Даже подводы, что на стройку материал возят, когда пустые, назад идут, здесь срезают. Я думаю, на площадь они шли. — Сказал Готлиб.

— Шли, говоришь? — Задумчиво произнес Мальтус, вспоминая визит капитана. — Вот это меня и смущает.

— Ты о чем?

— Человек с охраной, либо знатен, либо богат, или же всё вместе. Такие как он пешком не ходят. Где его транспорт? А если охрана у него не по статусу, а по необходимости? Можно нанять бронированную карету. Там толщина метала, арбалет не возьмет. И если тебе грозит опасность, каких мест ты будешь избегать?

— Всех.

— А в первую очередь? — Мальтус повел головой, разведя руки в стороны.

— Темных, не освещенных переулков? Давай пока не забегать вперед. Мы не знаем, угрожали ему или нет. Мы ведь, напомню, даже не знаем кто это.

— В любом, случае, раз они сюда пришли, то значит не издалека. Нужно найти, от куда начался их последний путь. Придется опросить, не только эти дома, но и все в округе. Нужно будить всю стражу. Пойду, обрадую Алена. Когда прибудет подкрепление, возьмешь группу и стучись во все двери. Не ждите утра.

— Есть! — Козырнул Готлиб. — Разрешите выполнять?

— Иди уже. — Беззлобно ответил Мальтус. Вместе с этим его сердце, часто забилось, в предвкушении возможных ответов, на мучавшие его вопросы.

Обход начали часа через два, когда, наконец, подошло подкрепление и сонным, и недовольным стражам, разъяснили их задачи. Все это время Готлиб и Ален, с той горсткой людей, что были в наличии, опрашивали людей на улице, количество, которых, все росло. Подавляющее большинство зевак, были не из этого района. Возвращавшиеся со смены строители, праздные гуляки, студенты, просто прохожие. Предчувствуя, не плохую выгоду, вновь открылись заведения вблизи парка. От забегаловок до ресторанов, им пришлось работать сверхурочно, так как в холодную осеннюю ночь горячие и горячительные напитки, расходились на ура. Особенно в связи с последними, чем дольше это всё затягивалось, тем реальнее был риск, что опрос очевидцев закончиться народными гуляниями, либо митингом. Мальтус, не сильно уповая, на полученные от толпы сведения, решил заняться, как он считал, более полезным делом. Достав новый блокнот, взамен утраченного, и грифель, стал зарисовывать место преступления. Рисовал он не плохо, хоть ни когда, этому специально не учился. Иногда, он размышлял, что не угоди он в школу меча, возможно, был бы художником. Но видимо у высших сил, на него были другие планы. И теперь, будучи мастером меча, он применял врожденный дар, которым и не думал, когда-либо пользоваться, в деле, которым не предполагал, что будет заниматься. Боги, те ещё затейники. Впервые, ему в голову, пришла эта идея, на месте убийства Густавсона. Он снабдил все свои отчеты подробными рисунками. Даже предложил капитану, нанять несколько рисовальщиков, что бы те зарисовывали каждое место преступления. Но Роско, в очередной раз лишь наорал и выгнал из кабинета.

Вскоре подъехала телега, на которую погрузили трупы, и в сопровождении доктора Мартина, повезли в прозекторскую. Едва телега, скрылась за поворотом, прибыла дополнительная стража.

— Докладывайте мне или Готлибу. — Вкратце описав сержантам ситуацию, сказал Мальтус. Возглавив одну из групп, он с энтузиазмом отправился портить людям сон. Правда, на поверку, сделать это оказалось не так просто. В почти каждую дверь, приходилось стучать подолгу. Как выяснилось из-за строительства академии и шума, что последнее время не прекращался даже ночью, люди приняли меры. Кто-то пил сонное зелье, кто-то коньяк. Большинство же пользовалось простыми ушными затычками. Как следствие ни кто ни чего не слышал, а если и слышал, то не обратил внимание. Сроки строительства затягивались и рабочие трудились в две смены. Так что шум, грохот, крики, доносящиеся со стороны площади, здесь привычное дело. Люди в этом районе, далеко ни бедные и не последние в обществе, но даже им приходилось, лишь, роптать и молиться, что бы это побыстрей закончилось. В общем, опрос жильцов, превратился в сбор жалоб от населения. То же докладывали Готлиб и другие сержанты. Мальтус был зол. Хотелось кричать и что ни будь ударить. Но вокруг, все было либо твердое, либо острое, либо подчиненные, которые в данном, конкретном случае, были не виноваты.

— Что дальше? — Спросил Готлиб. — Есть идеи? Если нет, предлагаю…

— Лейтенант! — Окрикнул Мальтуса, спешащий к ним стражник.

— Что у вас?

— Сержант Малек, сэр. Вам нужно это увидеть.

Готлиб и Мальтус переглянулись и направились вслед за сержантом, едва поспевая за ним, так же взяв с собой отряды их сопровождавшие. Они обогнули университет и, взяв в лево, прошли по алее, между учебным и жилыми корпусами. Пройдя насквозь, они вышли на улочку между университетом и библиотекой. На той стороне виднелся слабый огонек масляной лампы, который едва высвечивал двух стражников у забора.

— Фонари не горят. — Сказал Мальтус оглядевшись. Это было не обычно. В отличие от трущоб, за исключением переулков и пары частных дворов, все улицы в центре Сарнома, были хорошо освещены. Даже в ремесленном квартале горели фонари. Один через два, но горели. Но не это хотел показать им сержант Малек. У отрядов, что пришли с лейтенантом и Готлибом, были ручные фонари и два факела. Когда они приблизились, то увидели ожидавших их стражников, рядом с внушительным проломом в заборе. Железные прутья были выломаны и валялись по всей улице, вместе с крошевом каменной кладки, в которой ранее находились. Оставшиеся прутья, по краям пролома, выгибались наружу, к улице. Создавалось впечатление, будто огромный, дикий зверь, вырвался от туда.

— Это еще не все. — Сказал сержант.

Они направились дальше, по лужайке, к зданию библиотеки, где обнаружились ещё одни следы разрушений: одно из арочных окон, с боковой стороны, отсутствовало, как и часть стены под ним.

— Вы входили внутрь? — Спросил Мальтус.

— Ни как нет. Сразу же пошел за вами.

— Старшие по званию вперед. — Сказал Готлиб, нервно улыбнувшись. Мальтус зыркнул на него, но, ни чего не ответил. Отобрав у стражника фонарь, он сделал аккуратный шаг в темный провал. Под ногами хрустели осколки стекла и камня. Лейтенант старался ступать осторожно, дабы не вогнать себе, что ни будь в ногу. Света от его фонаря было не много, и он махнул рукой, призывая остальных следовать за ним. В следующее мгновение, Мальтус, чуть было не упал, больно ударившись об угол лежавшего книжного стеллажа. Здесь таких было много. Целые ряды. Некоторые просто повалились друг на друга, как упавшие костяшки домино. Иные же были разнесены в щепки. Повсюду валялись книги, свитки, отдельные страницы. Пробираясь через эти завалы, стараясь выбирать более проходимый путь, делая очередной шаг, лейтенант, наступил но что-то мягкое. Отпрянув и едва удержав равновесие, он все же поднес фонарь к тому месту, уже догадываясь, что это может быть. Он откинул пару книг, под которыми было похоронено тело, и увидел голову бедолаги. Широко открытые глаза, а на лице гримаса ужаса.

— Здесь тело. — Сказал Мальтус

— Здесь тоже. — Малек был шагах в пяти, слева. Из-за завалов, напрямую было не пройти и лейтенант, вернулся по своим следам. Пройдя вдоль стены, под террасой, где располагались читальные места. Кое-как, протиснувшись между перевернутой мебелью, он подошел к Малеку, став у края террасы, взирая на мертвого парня, примерно своего возраста. Лицо его было залито кровью. И тут плеча лейтенанта, что-то коснулось. Он резко развернулся, но, ни кого не увидел. Уже подумал, что показалось, но нечто вновь его коснулось, чуть ниже затылка и стало медленно ползти вниз по шее. Он отпрянул, машинально пытаясь это стряхнуть. Почувствовав на пальцах что-то липкое и присмотревшись, он понял, что это кровь. Она густыми вязкими каплями, падала вниз с террасы.

— Наверху! — Крикнул Мальтус. Один из стражников, тот, что с факелом, бегом взобрался на поваленный стеллаж, но оступившись, чуть не упал. Благо рядом был Готлиб и поддержал его, взобравшись следом.

— Там двое. Лицом вниз, в луже крови. Плохо видно, но угадываются пятна на стене позади них. Такое впечатление, что их швырнули об стену. Ставлю золотой, что состояние их тел окажется таким же как у людей в переулке. — Готлиб спрыгну вниз. — У меня предложение. Продолжить утром. Рассвет через несколько часов. Ведь одно неловкое движение, — он глянул на стражника с факелом, — и тут так полыхнет, мало не покажется.

— Здраво. — Выдержав несколько секунд паузы, сказал Мальтус. Его аж подбрасывало, так хотелось быстрее все осмотреть и найти уже, наконец зацепку. Но он был вынужден согласиться. — Давайте все на улицу. Малек выставь охрану по периметру. И что б ни одна мышь, ни туда, ни от сюда. И пошли, кого ни будь за доктором Мартином. — Мальтус передернул плечами. Капля крови все же затекла, за воротник и добралась до спины.

— Думаю можно смело утверждать, что эти места преступлений связаны. — Сказал Готлиб, когда они вышли наружу. — Вот только какое из них было первым?

— Хороший вопрос. А вот еще. Как можно без магии нанести подобные травмы? Или как можно снести стену, хоть и с окном, и забор из камня и метала? И зачем вообще, кому-то нападать на библиотеку?

— Да, но до рассвета, придется ждать.

— Найди еще сыскарей.

— Что ты уже придумал?

— Если не можем работать внутри, будем работать снаружи. Поищем следы.

— Но все равно днем это лучше будет сделать. — Взмолился Готлиб

— Днем еще раз пересмотрим. А сейчас, каждому фонарь по ярче и вперед. Время дорого. И пусть кто ни будь разберется, что с уличным освещением.