Дриада и Темный

Tina Jay Rayder (2021)

Девушка с короткими пепельными волосами и мужчина, окутанный Тьмой. Он — единственный шанс на спасение для юной дриады. Она — единственная, кто не боится его и может увеличить мощь. Они — Дриада и Темный. Это не любовь. Это выгода. Наверное…

Глава 2

Едааа! Какая же ты вкусная! А какая обалденная вода! И каждый раз не устаю удивляться, насколько прекрасна жизнь, побывав на пороге смерти.

Упс…

— Простите! — одергиваю руки от еды, которую жадно запихивала в себя.

Ой как стыыдннооо!

— Простите, я просто давно не ела, вот и… — пытаюсь оправдаться в их глазах.

Вот только они не злы, и не раздражены моим свинством. Во взгляде девушки в зеленой тунике что-то похожее на жалость. Лия. Она — Лия, вспомнила я. Оборотничка. Чуть старше меня. Кошка.

Группа Миксала оказалась группой наемников. Маги, пошедшие против системы. Здесь не спрашивали о прошлом, если ты не хотел рассказывать и соблюдали определенный кодекс чести. От этого знания странно трепетало в груди. Потому что в сказки о благородных рыцарях я перестала верить давно. В таверне, где меня отмыли — Лия, накормили — Миксал, и подлечили — Джейд, почти никого не было. Может все разбежались, когда увидели темного мага, а может их припугнули, а еще это могла быть простая случайность. Но чем бы это ни было, я была ему благодарна. Видеть толпу не хотелось. Сил все еще не хватит даже на простой побег. А Мик и его команда, конечно, классные, но если вдруг на них нападут, против большого числа будет сложно противостоять.

Мда. Дриада-пессимистка. Ха-ха, как смешно.

Но так или иначе, я отдохнула, поела — много не влезло, да и нельзя было, и познакомилась с остальными членами Карута Моран, как их называли.

“Черная луна” или “Новолуние” — перевела я для себя название. Древний язык. Почти никто не пользуется и почти никто не знает истинного значения. Судя по глазам команды, они не в их числе и прекрасно понимают чем подписались.

Черная луна карает справедливо. И неизбежно. Ночь новолуния — самая темная. И в этой тьме приходит то, чего все так неосознанно страшатся. Приходит кара. У каждого живого существа есть какой-то грех, проступок, просто что-то, что мешает совести спокойно жить. И в новолуние приходит плата.

Немногие не боятся этой ночи. Маленькие дети, что не успели еще ничего натворить, да те, кому нечего терять — кто готов принять свою кару.

Какая ирония. Черная луна спасла ту, кому нечего терять.

— Так как тебя зовут? — звонкий голос Лии ворвался в мои размышления.

— Стана… да. Меня зовут Стана. — пробормотала я.

— Хорошо, Стана. — Мик никак не показал, что понял мою ложь. — В нашей группе пять человек. Джейд — лекарь. Лия и Лери — боевая двойка, оборотни-кошки, а еще они вместе, но никак не хотят признавать это.

— Пантеры! И мы не вместе! — буркнула Лия.

— Хорошо, пантеры. — согласно кивнул Мик. — Еще есть Аларик. Он кажется юным, но не ведись на его смазливую мордашку. Сейчас где-то носится, девчонок цепляет. Он хороший мечник. А еще — вампир. Ну, такой себе вампир. Кровь не пьет, питается как все люди и любит чужие эмоции. Много чужих эмоций. И я. Пятый.

— Темный маг. — я с любопытством, но без страха посмотрела на мужчину.

— Да. Темный маг. Сила и мастерство прилагаются вкупе с людским страхом передо мной.

Мне пришла в голову идея. Сумасбродная. Жуткая. Но такая манящая идея.

— Темный, мне надо с тобой поговорить. — решила я не откладывать ее в долгий ящик. — Наедине.

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но согласился.

— Хорошо. Пойдем в комнату.

Трактир, таверна, постоялый двор — названия разные, суть не менялась. Всюду грязно, всюду уши. А потому я не удивилась, когда Миксал махнул рукой накладывая антипрослушки и очищающие заклинания.

Магия всегда меня удивляла и восхищала. И мне тоже хотелось стать умелым магом. Но в то время это было не по статусу, а потому просто некому было учить. Хотя мы знали, что каждая дриада несет в себе частичку магии и способна к обучению.

— Нас никто не услышит. О чем ты хотела попросить?

Фух. Так, Стана, теперь успокойся и просто изложи свою просьбу. Четко и понятно.

— Темный, женись на мне. — выпалила я.

Четко и понятно, блин!

Тот вскинул брови.

— Что?

— Я дриада, прошедшая обучение устройству мира. Я знаю, что каждому Темному, для высвобождения своей полной силы необходимо заключить законный брак. Мне необходима защита. Плюс то, что я по расе — дриада, даст тебе большую мощь, чем от обычной девушки. Я дам тебе силу. Ты дашь мне защиту. Это сделка. Женись на мне.

Тот, казалось, выпал из реальности.

— Нет. — молвил он.

— Почему? — вскинулась я.

— Нет. Ты юная девушка. Я могу вернуть тебя к своим, в лес, дать тебе защиту на время путешествия. Но выходить замуж за Темного тебе не обязательно.

Так вот оно что.

— Мне не к кому возвращаться. — хрипло выдавила я правду. — Моего леса больше нет. И из рода моего больше никого нет. Я последняя. Да, дриады моего леса выжили. Некоторые. Но их мало. Они также нуждаются в защите и помощи, но они — не я. У меня никого… никого не осталось. Мне нужна твоя защита. Мне легко и прохладно с тобой, темный. А ты получишь мощь. По… пожалуйста!

Перед глазами плыло удивленное лицо мужчины. Я что, плачу?

Он вдруг оказался близко. Быстро, почти незаметно. И теплыми, но не горячими ладонями, вытер влагу с моих глаз.

— Девочка, что тебе пришлось пережить? — тихо проговорил он. — Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки.

— Не первому! — всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. — Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься?

— Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. — он аккуратно притянул меня в объятия.

— Ты не испортишь. Ты спасёшь. — от его плаща веяло чем-то неуловимо родным, и я прижалась покрепче. — Я знаю, на что иду. Я буду тебе верна и преданна до кончиков волос. Просто спаси меня.

— Есть много путей спасения. — пробормотал он, но я знала — он уже решил.

— Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.

Миксал чуть отстранился, внимательно глядя в мои глаза.

— Хорошо. Но ты понимаешь, что на обряде необходимо будет произнести свои полные имена?

— Да. Но как бы там ни было, потом будет уже все равно. — робко улыбнулась я.

И увидела тихую, уверенную, примостившуюся в уголках губ улыбку. Он принял решение.

Я прижалась крепче.

***

— Простите, что? — вытаращил глаза красавчик блондин.

Аларик. Вампир который.

— Ты проведешь для меня свадебный обряд. Кровный и неразрушимый. Через два часа. — спокойно повторил Мик.

— Когда ты успел найти себе невесту? — Аларик взглянул на меня, прижавшуюся к руке мага и заторможенно кивнул. — Понял. Ничего не понял, но понял.

— Ух-ты! Свадьба! — счастливо пропищала Лия и оттащила меня в сторону. — Времени мало, но давай приведем тебя в порядок!

Ее энтузиазм слегка пугал, но Миксал только коротко кивнул в ответ на мой взгляд. Ладно, приготовиться, так приготовиться.

И Лия утащила меня к себе в комнату.

— Так. — засунулась она в шкаф. — Вещей у меня не особо много, но кое-что можно изобразить. У нас есть всего пара часов, разве ж можно так?

— Лия, это не праздник. — тихо молвила я кошке.

— Я знаю. — равнодушно откликнулась она. — Но ты так или иначе выходишь замуж. И этот день должен быть хоть чуточку торжественным. Да и ты симпатичная. — она повернулась, внимательно окинула меня взглядом желтых глаз. — Да. Даже очень. Грех такую красотку в лохмотьях замуж выдавать.

— Лия, это всего лишь сделка. — пробормотала я.

— Понятно. — фыркнула она. — Маленькая дриада нашла себе нерушимую защиту, а Мик получит силу. Я догадывалась, что ты попросишь его. И честно, — она улыбнулась. — я рада. Ты явно не простая лесная веточка, ты из главного древа. Я чувствую это. Мик еще не понял, а я почувствовала. Ты еще не расцвела. Но это и хорошо.

— Ты любила его, да?

— О, — Лия усмехнулась, обнажая на миг острые клыки. — конечно. Как можно в него не влюбиться? А потом поняла, что я — не то. Не та. И да, я предлагала ему себя. Не взял даже на одну ночь. А вот бойцом взял.

— Лери любит тебя. — озвучила я очевидные грустные взгляды оборотня.

— Я знаю. — вздохнула девушка. — Вот только я его — нет. Ну, пока уж точно. Я просто позволяю ему любить меня.

Я на миг провалилась в пространство, отчетливо видя Истину.

— Позволь не ему. Позволь себе.

— Что? — резко развернулась ко мне Лия.

Но Истина уже отпустила, оставляя меня совершенно без сил. Я устало откинулась на кровати, переводя дух.

— Стана! — встревожилась девушка.

— Все нормально. — тихо прошептала я. — Так бывает. Сейчас уже будет все хорошо.

— Что это было? — настойчиво впилась взглядом эта кошка. — Не ври мне только, я чую твою ложь. В прямом смысле.

Золотые глаза. Узкие зрачки. Опасна. Она — опасна. Но вреда мне не причинит. А совсем скоро я буду под защитой. Все равно, не хочу рисковать.

— Я расскажу после обряда. — ответила я ей искренне. — Если во время свадьбы еще не поймете. Одно скажу — это не навредит никому из вас. Лишь сделает сильнее. Я знаю какой именно будет использоваться обряд. Да и свои секреты у меня есть. Ненадолго, правда. — усмехнулась я. — В обмен на брачную защиту я отдам Мику все. Силу, знания, магию, свою преданность до самого кончика волос. Дриады не лгут своим избранникам. Ты знала?

— Нет. — отодвинулась Лия. — Теперь знаю.

Она все еще выглядела настороженно, но вскоре вновь улыбнулась и принялась выбирать мне наряд. Я же задумчиво смотрела на светло-зеленые занавески. Хм… Есть идея.

— Лия, кто-то в команде владеет бытовой магией?

Та перехватывает мой взгляд и сокрушенно качает головой.

— Нет. Увы, но мы в основном заточены под бой. Все почти. Даже Джейд может неприятностей доставить своими способностями. Быт — увы. Никак. Так что мы стараемся запасаться едой заранее, а то потравимся еще своими кулинарными изысками.

Жаль. Придется идею отложить.

— Нашла! — Лия выхватывает из шкафа светлую тунику. — Ты ниже меня ростом, так что она тебе как платье будет!

Я осторожно касаюсь ткани. Платье. Оно будет простым и скромным. Простая туника, доходящая до колен, и перевязанная лентой, также нашедшейся в арсенале Лии. Я мысленно хмыкнула. Когда-то я даже не посмотрела бы в сторону такого наряда. Когда-то я закатила бы истерику. Когда-то…

Не лучшее у меня было поведение, да.

Я смотрюсь в зеркало. Лия постаралась да. Она — умничка. А я уже никогда не стану прежней. Когда-то я считала себя красивой. Но волосы — выцвели на палящем солнце и еще не скоро вернут свой красивый переливающийся цвет небесной вишни. Именно так обозвали поэты мой родной медно-русый цвет. Тогда он казался живым, как и небесная вишня. Вроде ничего яркого, но глаз не отвести. Изысканная. И глаза. Они были яркими. Насыщенно-зелеными.

Сейчас я была тусклой. Как будто припорошенной пеплом. И смертью. Волосы, неровно остриженные еще в первую голодную зиму теперь казались серыми. Глаза — как бутылочное стекло — мутные. Солнце очень старалось убить меня.

К счастью, у него не получилось.

— Я думаю, ты станешь еще краше. — тихо встала рядом Лия.

Она была яркой, в отличие от меня. И этот контраст сильно бросался в глаза. Но я не завидовала — отучилась уже давно. Поэтому лишь улыбнулась ей.

— Меня не нужно утешать, Лия. Не сдохла и ладно.

Оборотничка дернулась. Знаю, цинично. Только время, когда я следила за словами, давно прошло.

Лия еще чуть подровняла неровные кончики волос и попыталась меня еще чем-то украсить.

— Не надо. — отодвинула я ее коготки с украшениями. — Я сама.

На окне жалко торчал стебелек какого-то цветка. Ему не жить долго. Но мне и не надо. Я почувствовала тоску растения и позвала его. Попросила расцвести для меня. Стать украшением для дриады.

Растения не очень любили идти на такое самопожертвование. Но вот конкретно это понимало — оно умирает. А тут почти честь. И потянулось к моим пальцам, на миг чувствуя живительную силу — Джейд накачал меня целительной магией по самую маковку — и оплело руки.

И пусть стебель был всего один — мне это не мешало. Руки украсились “перчатками”, а на лоб я опустила венец с белыми цветами.

Какая ирония.

Небесная вишня в цвету. Жемчужные лепестки как будто ласково коснулись лба. И на миг, всего на один короткий миг, я вернулась в прошлое. В те годы, когда у меня были лучшие украшения и нежнейшее шелковое платье. Когда у меня было избалованное детство и никаких мозгов.

Когда у меня были яркие зеленые глаза.

Дриада.

— Пойдем. — повернулась я к кошке. Простите, пантере.

Та странно на меня взглянула и молча повела вниз.

Обряд будет проходить во дворе.

Красивый блондин суетливо порхал от одной формулы, впаянной в землю, к другой.

Кровный обряд.

В середине замысловатого рисунка уже стоял Миксал.

— Ты готова? — перевел он на меня непроницаемые черные глаза.

— Да. — легко улыбнулась я.

Темный рассказал мне что это за обряд. Брачные узы свяжут нас практически полностью. Ни солгать ни утаить ничего при прямом вопросе. Ощущение друг друга на уровне эмоций и чувств. Но не связь жизней. Нет. Если один умрет — другой должен выжить. А вот связь магическая будет. При желании, я могу поделиться магией с Миком, как и он со мной. Отобрать — нельзя. Только добровольно поделиться. Обряд практически равный. Мы обменяемся. Я — дам ему усиление. Он мне защиту. И это тоже будет произнесено в клятвах. Только вот мне нечего терять, а Мик — я верю ему. И пусть мы знакомы два дня — дриады никогда не ошибаются в избранниках. А то вымерли бы уже давно.

Впрочем, почти вымерли. Только уже по другой причине.

— Начнем. — скомандовал Аларик, запуская заклинание.

Ребята встали за границей рисунка. Сейчас есть лишь я, Миксал и магия обряда.

— Я, Миксал, отрекшийся от имени Тарус, глава Карута Моран, Темный маг, прозванный народом Вершитель, клянусь взять тебя в жены, дать тебе защиту именем и силой. Принимаешь ли?

— Принимаю. — отозвалась я.

Вот как. Тарус. Ты тоже оказался не прост, Темный. Ладно, вдох-выдох…

— Я, Маристана, дриада и принцесса Лиорданских лесов по крови и магии, известная тебе как Стана, отдаю в твои руки, Темный маг Миксал, свое тело, силу, душу, преданность, жизнь, смерть, — Лия сдавленно охнула и даже Темный дернулся, но прервать меня не дал обряд — в обмен на защиту твоим именем и силой. Клянусь быть тебе всем, чем пожелаешь. Принимаешь ли?

Немного нечестно, да, но я верила — это правильно. Откажется — я умру. Примет — назад уже не отыграть. Я ведь буквально вручила ему абсолютно все. Если он захочет — я рабыней ему буду. Эта клятва не даст обмануть ни меня, ни его.

Темный вздохнул.

— Принимаю. — ответил он.

И я раскрылась, позволяя магии читать меня, забрать мою силу и передать ее Мику. Как умели делать только дриады. Это лишь первый этап. Закрепится канал передачи лишь после подтверждения брака. Но и так — непросто.

Я вцепилась в предплечья уже мужа. Так было легче и удержаться на ногах и магию отдать.

Короткие волосы взметнулись от напора энергии. Кольца лет проступили на руках. Глаза на миг ослепило болью. Дыхание перехватило от напора, мощи Темного, обрушившейся на меня.

А потом уютная прохлада и крепкие руки, поддерживающие, обнимающие. И чей-то бубнеж сквозь заложенные уши. Я попыталась сфокусировать взгляд — получалось плохо. Одно чувствовала — мы едем. На лошадях. Я — на коленях у Миксала. Одной рукой он вытирает мое лицо влажным платком, другой придерживает и держит узду.

Тело гудит, но вроде двигается. Я подняла руку, касаясь губ. На пальцах осталось что-то красное.

Кровь?

Видимо, мощь обряда оказалась сильнее, чем я думала. Вот и не выдержали сосуды.

Темный что-то сказал, но я не слышала. Гул в ушах мешал понять. Да и в глазах еще не прояснилось.

В поле зрения появился кто-то еще. А, это Джейд. Он коснулся пальцами моего лба, толкая разум в сон.

Вот же ж…