Вулкан

Акулина Вольских, 2021

Маленькая, с виду хрупкая. Но стоит взглянуть в глаза – чувствуется жизненный опыт, сила. Для кого она живет? Конечно, для других. Ее цель – оберегать, защищать, быть рядом с теми, кто слабее. Когда возникает вопрос: остаться в стороне или вмешаться в опасную ситуацию, вклиниться в детективное расследование, она, конечно, не отступает. Ведь не сложно рискнуть, если есть ради чего. Если это кажется верным. Куда сложнее открыть сердце для любви, позволить себе быть счастливой, когда из жерла души раскаленной лавой вырывается страх быть обманутой. Вторая книга из цикла «Разные судьбы». Жизнь порой возносит нас на пьедестал, а потом, не щадя, швыряет вниз о каменную твердь. Кто-то разбивается насмерть. Кто-то, лишь слегка стряхнув пыль, идет дальше как ни в чем не бывало. Кому-то же, чтобы подняться, нужно сбросить с себя огромный булыжник, средоточие проблем и горестей. Эти книги как раз о таких людях. Которые смогли справиться лучше.

Глава 5. «Нокаут»

Дни пролетали, сменяя друг друга. Я почти каждый день ездила в центр, помогала Эшли. Иногда удавалось заскочить на тренировку и вспомнить спортивное прошлое. Моя физическая форма немного сдала в последнее время, и теперь я всеми силами пыталась вернуть себе былую мощь и выносливость. Понемногу получалось.

Мы ехали к Эшли на моей машине вместе с Кайли. Подруга всю дорогу рассказывала мне о своих выходных с Марком:

— Иными словами, тоска зеленая. Я понимаю, почему Марк так не хотел ехать на этот фестиваль. Еще и меня подбил, якобы, чтобы дома не скучала. А на самом деле, просто боялся в одиночку умереть от скуки. Ты представляешь, там ведь действительно было целое мероприятие по измерению рулеткой кабачков.

— Не может быть, — я иронично хихикнула и Кайли состроила мне рожицу.

— Но, с другой стороны, день, проведенный на природе, того стоил.

— Чем вчера занимались?

— Вчера… — Кайли глубоко вздохнула и заговорила, искоса глядя на меня: — Вчера были дома. Заходил Рэй. Здорово пообщались, вспомнили прошлые выходные в клубе.

А вот я бы предпочла забыть.

— Слушай, как там дела у Джен? Мне кажется, она в последнее время какая-то подавленная, — решила перевести разговор в другое русло.

— Вы не поругались?

Я удивленно взглянула на Кайли и снова повернулась к дороге.

— Нет. С чего вдруг нам ругаться с Джен?

— Не с Джен.

Снова посмотрела на нее, не понимая.

— А с кем?

Кайли пытливо всматривалась в мое лицо, пытаясь прочесть на нем что-то, понятное только ей.

— С Рэем.

Да какого…?!

— Почему ты так решила?

— Потому что, когда вчера я упомянула тебя в разговоре, он резко поменял тему. Прямо как ты сейчас.

Я отвернулась к дороге, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Эмоции медленно тлели где-то внутри, неумолимо разжигая то, что я изо всех сил глушила в себе всю неделю.

— Нет. Мы не ругались. Мы вообще мало разговаривали.

— Просто… Ай, ладно. Забудь. Наверно, мне просто показалось.

— Скорее всего.

Я посмотрела в зеркало, резко повернула руль влево, объехала черепаху предпенсионного возраста на минивэне и вернулась обратно в правый ряд. Краем глаза увидела, что Кайли снова на меня покосилась. Посмотрела на нее.

— Что еще?

Грубовато прозвучало. Кайли сжала губы, как будто стараясь не улыбаться.

— Ничего. Ну, а ты чем занималась в выходные?

— Была на тренировке.

— Думаешь, снова начать участвовать в боях?

— Нет. Вряд ли. Хотя бы для себя. Ну и идея с тренерством меня не оставляет.

— Думаю, у тебя получится. Тем более, что ты сама получаешь от этого удовольствие.

— Что насчет Джен? Заметила что-нибудь?

Кайли посерьезнела.

— Честно говоря, да. Мне тоже показалось, что с ней происходит что-то. Уже пару дней не узнаю ее. Но на контакт она не идет.

— Давай, я сегодня с ней поговорю.

— Если думаешь, что это поможет, давай. Кажется, она тебе доверяет. Возможно, даже больше, чем мне, — она сказала это как будто с досадой. Я хихикнула в ответ.

— А я, оказывается, душка.

Мы приехали в центр с раннего утра. Осень уже более настойчиво заявляла о себе, безжалостно срывая с деревьев пожелтевший покров. Температура воздуха тоже заметно снизилась, и солнце стало выглядывать реже и позже. Вышли из машины, ежась от порывистого ветра и пыли, которую он приподнял. Кайли прямиком направилась к административному корпусу, а я — к жилому, в комнату Дженнифер. Когда вошла, она лишь немного повернула голову в мою сторону и снова устремила взгляд к окну. Ее молчание я расценила, как позволение войти, и присела рядом с ней на кровать. Она забралась с ногами на покрывало, обнимала собственные колени, зажимая в руках телефон. Я откашлялась.

— Дженнифер, думаю, нам стоит поговорить.

Девушка равнодушно смотрела на свои пальцы, начала перебирать ими и заметно нервничала.

— Джен, посмотри на меня.

Она помотала головой, ткнулась лицом в коленки.

— Джен… — я подняла руками ее лицо, и она вынужденно посмотрела на меня.

Ее глаза тут же забегали и наполнились слезами. Я обняла ее. Девушка всхлипнула мне в плечо, робко обхватила ручонками мою спину. Я гладила ее по голове, а она всхлипывала все громче с каждой секундой. Когда эмоции начали стихать, Дженнифер оторвалась от меня, опустила глаза и помотала головой, поджимая губы и вытирая слезы со щек.

— Что-то случилось? — тихо спросила я.

Она неуверенно пожала плечами, не поднимая головы.

— Джен, я очень хочу тебе помочь. Очень хочу видеть тебя счастливой. Помоги и ты мне. Пока я не знаю, в чем дело, мои руки связаны, понимаешь?

Джен кивнула и снова хлюпнула носом.

— Расскажи, что тебя гложет? Это как-то связано с твоим здоровьем?

Неуверенно помотав головой, Дженнифер сморщилась. Ее подбородок затрясся, и новая порция рыданий уже готова была прорваться вовне. Я сжала ее руку, серьезно глядя ей в лицо, и девушка выдохнула ртом несколько раз, успокаиваясь. Она заговорила тихим и хриплым от слез голосом:

— Это из-за Криса. Он не звонил мне уже три дня.

— Он ведь обычно звонит каждый день?

— Да. Утром и вечером. А за три дня ни одного звонка. Я звонила ему сама, его телефон выключен. Но даже не это главное… — она снова всхлипнула, коснулась рукой шеи. — Когда мы говорили в последний раз, Крис будто был напуган чем-то. Волновался. Я спросила его, все ли в порядке, а он ответил увертками… И говорил со мной, как будто прощался.

Сил хрупкой Джен не хватило, чтобы дальше сдерживать эмоции и страх. Я снова обнимала ее, гладила по волосам, а сердце разрывалось на части от количества боли, которое пришлось на долю этой души.

В этот раз времени успокоиться ей потребовалось немного больше. Я уговорила ее поесть и выпить теплый чай с мятой. Когда с завтраком было покончено, сказала:

— Джен, мы должны верить в лучшее. Возможно, это просто стечение обстоятельств, но…

Она подняла на меня испуганный взгляд. Я сглотнула.

— Но если Крис не выходит на связь уже три дня, то нам все-таки стоит обратиться в полицию. По горячим следам найти его будет легче…

— Нет, — вскрикнула она.

— Джен, пойми…

— Нет, Брук… Я чувствую, что он мог влезть во что-то незаконное с этими деньгами, будь они неладны. Тот наш разговор… Он говорил много странных вещей. Я не понимаю, это все значило, но мне это не нравится… Чувствую, что он куда-то вляпался. Во что-то плохое. Во что-то, из-за чего его могли…

— Стоп! Думай о хорошем, помнишь?

— Угу.

— Дай мне его номер.

Джен подняла на меня мокрые глаза.

— Зачем?

— Попробую найти твоего Криса. Где он живет? Знаешь адрес?

— Да. Он снимает квартиру на западе города. У меня есть ключи. Крис давно отдал мне второй комплект, на всякий случай.

— Ну отлично. Давай их сюда. Пиши адрес, телефон. Сгоняю туда, познакомлюсь с твоим братцем.

Я улыбнулась, подмигнула ей, и Дженнифер немного повеселела.

— Брук, я даже не знаю, как тебя благодарить.

— Начни есть. Это будет лучшая благодарность для меня. Не могу смотреть, как ты моришь себя голодом. И, я уверена, Крис тоже это не одобрит.

Я назидательно погрозила ей пальцем, забрала ключи и листок с адресом. Направилась к двери, но Джен меня остановила.

— Брук, только там… охранник. Лютый.

Я фыркнула и тряхнула волосами.

— Не родился еще такой охранник, который способен меня удержать. Жди звонка.

Джен улыбнулась шире, благодарно посмотрела на меня и помахала рукой.

Как только я покинула стены ее комнаты, позитивный настрой сменился решимостью. Я понимала, что, возможно, ее брата в живых уже нет. Слишком непохоже это было на Криса, — пропасть, ничего не сказав сестре. Слишком тесная связь у них была друг с другом, слишком сильно он заботился о ней. И эта тишина с его стороны наталкивала на нехорошие мысли.

Я вбила в навигатор адрес квартиры Кристофера, переобула туфли на удобную обувь, и завела машину. Спустя час, мой автомобиль остановился у подъезда многоэтажки. Поправила макияж, снова обула туфли и летящей походкой направилась решать проблему с охранником. При виде меня, бровь мужчины поднялась. Но во взгляде его читался далеко не интерес. Скорее — подозрение. Я выдавила из себя улыбку и уверенно направилась к турникету. Охранник тут же поднялся и шагнул ко мне.

— Леди, вы куда?

Вот же ж раненый енот…

Натянула самую милую свою улыбку и заговорила медовым голосом:

— Я иду в квартиру 5D.

— Вы не живёте в квартире 5D.

— Верно… Это квартира моего брата.

— И как зовут вашего брата?

— Кристофер Тейлор.

— В этом доме нет собственника с таким именем.

— Он не собственник. Он арендует здесь жилье.

Судя по его лицу, он проверял меня. И проверку я прошла.

— А как вас зовут? — прищурив глаза, спросил бдительный охранник.

— Брук… Тейлор.

— Могу я увидеть ваши документы?

Я нервно вздохнула и вытащила водительское удостоверение. Охранник хмыкнул, прочитав мою фамилию. Пояснила:

— Взяла мамину фамилию после того, как отец нас бросил. Еще не привыкла. По привычке говорю Тейлор.

— Хм… Брук Уэлш… Так вы, значит, сестра Кристофера Тейлора?

Я начинала закипать, стоя в проходе у турникета. Тот еще жук попался. Посторонилась, выпуская людей.

— Да, я его сестра. Он дал мне ключ и сказал приходить в любое время.

— У меня нет распроряжений на этот счет.

Он чуть не швырнул мне мои права и равнодушно уселся на свое место.

— Вы меня не пропустите?

— Нет. Пусть владелец квартиры или хотя бы ваш брат напишет заявление о том, что вам позволено заходить в квартиру, и тогда я вас пропущу.

— Вы серьезно?

— А похоже, что я шучу?

Я наклонилась к нему, используя весь свой шарм, и заговорила тише:

— Послушайте… Как вас зовут?

— Филипп.

— Филипп… Я уверена, что вы отлично справляетесь со своей работой, и за время вашего надзора здесь не случилось ничего противозаконного…

Он сложил на груди руки и откинулся на спинку крутящегося стула. Я прислонилась бедром к краю его стола.

— Возможно, ваша репутация не пострадает, если вы один раз закроете глаза на такую мелочь…?

Охранник сжал губы и равнодушно помотал головой. Я стиснула зубы. Заговорила серьезнее:

— Да пойми ты, мне нужно попасть в квартиру. Этот человек пропал и, возможно…

— То есть, ваш брат?

— Да… Да, мой брат. Он, возможно, пропал, и я должна проверить квартиру.

— Ничем не могу помочь. У меня распоряжение собственников.

— Черт…

— А если он пропал, обратитесь в полицию и тогда уже…

— Да не могу я… — нервно откинула волосы рукой. Подняла голову и уперлась взглядом в камеру. Черт, и имя он мое уже знает. Силой не пройдешь. Да и по периметру камеры, наверняка, понатыканы.

Стоп! Что он там говорил?

— Филипп, вы сказали «обратитесь в полицию…», а дальше?

— Если полиция сочтет необходимым пустить вас в квартиру, я не имею права препятствовать.

Вот оно!

— Спасибо, Филипп. Я вас поняла. Скоро увидимся.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула. Положение было не из простых. Вернуться к Джен ни с чем означало еще глубже окунуть ее в состояние мрака и отчаяния. Не могу. Нельзя.

Одно из важных правил в кикбоксинге гласит, что спортсмен всегда должен защищать подбородок. С одной стороны плечом атакующей руки, с другой — кулаком руки, не участвующей в атаке. Я же сейчас опустила обе перчатки вниз и обреченно подставляла лицо, надеясь, что смогу устоять на ногах до конца раунда и не свалиться в нокаут сразу после того, как звякнет гонг.

Почему?! Почему в городе с многомиллионным населением у меня есть всего один знакомый коп, способный мне сейчас помочь?!