Маска судьи

Алекс Айвер

Алисе Кроуфорд, опытному детективу из Лоренса, поручают расследовать дело о загадочной смерти девочки-подростка. Несмотря на первоначальное предположение о несчастном случае, Алиса начинает разгадывать головоломку, которая указывает на предумышленное убийство. В ходе расследования Алиса начинает понимать, что за этим делом стоит нечто куда большее и мрачное, нежели она предполагала изначально. Но она не знает, насколько опасными станут последствия её поисков.

© Алекс Айвер, 2023

ISBN 978-5-0060-9822-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Апрельское утро пробудило мир яркими солнечными лучами, проникающими сквозь облачные завесы. Вскоре они проникли в узкую улочку заброшенного района «Сильвер Скай», где вопросительно поблескивали разноцветные окна забытых офисных зданий. Безмолвная тишина окутала район, где ветер неумолимо дул сквозь покинутые строения. Пыль и грязь лениво взмывали в воздух при каждом его вздохе, словно район задержал свое дыхание, ожидая, что случится дальше.

София, девочка двенадцати лет, стояла у края крыши, изо всех сил подавляя дрожь в ногах. Лучи весеннего солнца падали на лицо школьницы, освещая и без того белоснежную кожу, и заставляли сиять ее золотистые волосы. В свете этого солнца она была похожа на фарфоровую куколку с витрины лучшего магазина антикварных игрушек. Ее серые глаза отражали смесь тревоги и стремления. Она давно учуяла запах упущенных возможностей и неосуществленных мечтаний, который тяжело висел в воздухе. Но ей хотелось преодолеть свой страх и найти частичку свободы в этих забытых местах.

Строение, на крыше которого стояла девочка, насчитывало порядком десять этажей и со стороны больше походило на дом-призрак, коих в этом районе было целая уйма. Заброшенное, забытое, никому не нужное здание. Памятник лучшим временам некогда процветающего района, подававшего в свое время большие надежды. Надежды, которым не суждено было воплотиться в нечто большее.

— Вот видишь, страхи только у тебя в голове. Высота не причинит тебе вреда. Теперь подойди ближе к краю, — прозвучало уверенное слово незнакомца, стоящего рядом с девочкой.

— Это слишком опасно. Я же могу упасть… — шептала девочка, голос ее звучал слабо, но настойчиво.

— Опасность всегда приходит вместе со свободой. Мы уже обсуждали это. Ты же хочешь освободиться от своих страхов? — ответил незнакомец, глядя на девочку.

— Да. Но… — дрожь в ее голосе стала более выраженной.

— Ты смелее, чем думаешь, София. — Перехватил незнакомец. — Просто ты сама этого еще не знаешь. Да и к тому же я рядом, так что тебе ничего не грозит. Сделай шаг вперед. Доверься мне!

Что-то в его голосе заставляло школьницу думать, что он знает больше, чем она себе представляет. И именно этот человек сможет помочь ей победить ее страх. Девочка ахнула, сжала пальцы в кулаки, но решительно шагнула вперед. Она была напугана, но сильное желание побороть свою фобию переполняло ее душу. Каждый шаг приближал ее к краю безымянной пропасти. Краю, за который она никогда не смотрела прежде.

Когда девочка, наконец, достигла уголка крыши, незнакомец взял ее руку. Она почувствовала его силу и поддержку, словно это был единственный анкер, удерживающий ее от падения. Через несколько мгновений лицо девочки, некогда цепеневшей от страха, озарилось улыбкой. Напряжение и страх ушли с её лица, и на месте их появилась неподдельная гордость.

«Я смогла! Я сделала это!» — подумала про себя София.

Незнакомец наклонился чуть вперед и прошептал:

— Я верил в тебя. Ты умница… Мне так жаль… Но от судьбы ты не уйдёшь.

В следующий миг, произошло неизбежное: незнакомец нежно сжал руку девочки, а затем с силой оттолкнул ее вперед. София почувствовала, как воздух обволакивает ее тело, а страх и последующая паника стремительно заполняет ее нутро. Верх и низ перемешались в моменте ее падения. Она уже не могла отличить, где начало, а где конец. Затем все скрылось в хаосе, окутанном вечной тьмой.

Падение было быстрое и беспощадное, словно ее судьба не оказывала ей снисхождения. Маленькое тельце хрупкой девочки с громким хлопком приземлилось на асфальт. Звук от падения был настолько громким, что казался не естественным. Глаза девочки, некогда полные жизни, надежд, переживаний, теперь смотрели куда-то в пустоту. Некогда фарфоровая кукла теперь была похожа на тряпичную игрушку, выброшенную за ненадобностью. Алая жидкость постепенно начала образовывать под её бездыханным телом лужу, медленно, но с настойчивой интенсивностью увеличиваясь в размерах, отражая в себе голубое небо и пролетавших мимо голубей.

— Надеюсь, хоть на мгновение ты ощутила свою свободу… Прости нас.

Мы стоим на краю крыши и делаем глубокий вдох.

Ты уже смирился с безысходностью своего положения. Какой прок молить о прощении? Нам не стоит спорить с превратностью судьбы, не стоит сопротивляться. Мы просто должны делать своё дело. Плыть по кровавой реке жизни и исполнить своё предназначение. Можно сказать, что это наша с тобой работа. Нелюбимая тягостная каторга.

Жизнь продолжается. Наше дело ещё не окончено. Нам с тобой ещё столько нужно сделать! И я точно знаю, поверь мне. Нас никто и ничто не остановит. Нам нечего бояться.

Упиваясь сладким удовлетворением, мы почувствовали, как неведомая сила нежно берёт нас за руку и начинает вести к следующей части значимого ритуала. Память о Софии не должна была раствориться в водовороте событий и утонуть в зыбучих песках времени. Мы не можем быть так расточительны. Так непочтительны.

— Мы не забудем тебя, София МакГиллан. Мы почтим твою память… Никто из вас не будет забыт… Ваши жертвы вовсе не напрасны.