Заветы волхвов: нити судьбы

Алекс Боунс, 2023

Главная героиня устала от рутины и бесконечного давления со стороны родителей и своего жениха. Ее единственным утешением становятся книги, а в особенности славянские мифы. Болезненно переживая свои трудности, она погружается в чтение, чтобы забыться. На ее счастье славянские боги прознали о ее желании и призвали к себе. Теперь она стала одной из волхвов – славянских жрецов и в миг вокруг оказались упыри, оборотни, ритуалы и обряды. Несмотря на новые трудности и опасности она счастлива, ведь у нее есть шанс доказать всем, что с ней стоит считаться. Но что делать, если в большинстве проблем виноват не кто-то другой, а я сам? Синдром жертвы, синдром спасателя, низкая самооценка, комплексы и куча всего, что заставляет главную героиню примириться со своей судьбой. Сможет ли она преодолеть себя или ей придется смириться?

Глава 12. Мир или временное перемирие?

Утром я поднялась с постели в разбитом состоянии, всю ночь мне снились кошмары, будто меня тыкают иголками и бьют током, куда-то везут без моего разрешения, поэтому я почти не спала, постоянно вскакивая со слезами боли и страха. Я не успела одеться, как сестры отправили меня на обучающую тренировку, как они говорили, теперь настоящую. Для этого мне пришлось отправиться за стены храма, где в обход высоких стен, было подготовлено огороженное поле с небольшим навесом, для оружия и ожидающих при непогоде. На мое удивление посреди поля стояла Велена, в штанах и стеганном зипуне[1], держа на вытянутой руке мою глефу, которую я вчера забыла снять с лошади, рассматривая ее словно диковинку.

— Почему не меч? — резко спросила она.

— Он слишком тяжелый, я не могу с ним быстро двигаться, даже поднять до определённого уровня, — конечно это было не совсем правда, после тренировок с волхвами я стала сильнее, но глефа действительно была легкой и удобной. Ей можно драться и метнуть в случае чего, а также ее можно разделить на две части и биться одновременно двумя руками, умей я так делать.

— Ты хороша в бою с этим оружием? — словно брезгуя, она держала ее двумя пальцами.

— Есть чем поразить, но мне нужны тренировки.

— Покажи.

Она бросила в меня глефу так небрежно, будто хотела от нее быстрее избавиться. Я поймала ее почти у самой земли и покрутив в воздухе, примеряя как лучше ухватить. Оружие так удобно легло, будто я не выпускала его, и моя рабочая рука не была повреждена в недавнем бою. Ощущая холод метала и эйфорию перед боем, я не заметила, как на меня резко напала Велена. Мне понадобились секунды, чтобы осознать, как увернуться, следующий удар я смогла легко парировать. Мне вспомнились движения девушки, ее скорость, рабочая рука, все моменты, что могли помочь мне понять, как она может биться. В моей голове возникла мелодия, с ритмом Велены, ее движения представлялись мне вальсом — один — боевая стойка, два — выпад, три — отступает. Мне проходилось лишь подстраиваться, я не атаковала, защищалась, уворачивалась, делая все, чтобы ослабить противника. Когда я заметила, что Велена не так активно наносит удары, потому что уже устала, пришла моя очередь. Сбивая ее с ритма, я старалась поставить подножку или каким-то образом заставить жрицу упасть. Моя тактика стала довольно удачной, девушка начала пропускать мои выпады, стала невнимательна, поэтому я просто ударила ее глефой по ногам и аккуратно, стараясь не порезать с помощью острия, подкосила ее ноги.

Велена упала на спину, по ее лицо тек пот, я же почти не устав, подала ей руку, чтобы поднять. Задетая гордость дала о себе знать, не собираясь просто так сдаваться, она, перевернувшись на живот, быстро вскочив, напала на меня в рукопашную. Не ожидая подвоха и с оружием в руке, я пропустила удар в живот, сложившись по полам, затем получила по ребрам и по ногам, чуть не упав на колени. На стороне Велены была злость и моя расслабленность, поэтому в рукопашном бою она явно лидировала. Найдя в себе силы, я наконец откинула глефу и увидела занесенную руку. Доля секунды, я перехватила удар, поднырнув под нее, оказавшись спиной к Велене, переместив ее вес себе на спину, перебросила через себя. Уже второй раз она оказалась на земле. В этот раз я не стала подавать руку. Подойдя к ее оружию, я поддела, а затем подбросила его ногой вверх, поймав в воздухе, метнула его в стену с навесом. Тут же резко развернулась к девушке лицом, в ожидании нового подвоха.

— Где ты научилась так двигаться? — пораженная своим проигрышем, слегка задыхаясь спросила сестра.

— Ты разозлишься, если я скажу.

— Говори, дрянная девчонка! — Велена уже встала, в ее глазах полыхал огонь.

— Волхвы, они тренировались со мной по очереди, каждый хотел внести свою лепту, — я зло выплюнула слова в ответ.

— Просто они надеялись, что ты сможешь их хорошо отблагодарить. Если ты понимаешь, о чем я. Полагаю, нужно придумать для тебя другие тренировки или позволить групповые бои против тебя, чтобы ты была готова ко всему? — она собралась уходить.

— Если ты считаешь, что нечестный бой самый верный способ переломать мне все кости и отбить мое желание к жизни, то давай! — злость сочилась из меня. На краткий миг я подумала, что Велена не так плоха, но снова ошиблась. От досады я пнула маленький камень под моей ногой.

— У меня честные методы, — Велена будто сама сомневалась в своих словах, — я пытаюсь подготовить тебя к тому что в лесу будет не один враг, а целая толпа.

— Поэтому ты видишь во мне соперницу? Поэтому ты так разозлилась, что я смогла победить?

— Неужели ты так слепа, что не понимаешь, как забираешь то, к чему я стремлюсь с самого рождения? Запомни, я не остановлюсь ни перед чем, я добьюсь своей цели и не важно, кто будет стоять у меня на пути. Может на тебя и положил глаз князь, но помимо прочего Володар тоже. Если в первом случае ты полезна мне, то во втором, я вспорю тебя словно тушку зайца, перейди мне дорогу. Слишком много стоит на кону, и я должна быть лучше, сильнее, красивее, а ты должна делать то, что я скажу, а это значит перестать якшаться с волхвами. Они убили нашу сестру, им ничего не стоило изнасиловать и убить тебя, которой просто повезло. Как же ты глупа!

Сестра ушла, оставив меня наедине с мыслями и своей угрозой. Она не только не верила волхвам, она в принципе не любила людей, не верила в них. Мне было тревожно от того, кем я была в ее глазах. Как доказать ей, что я стала ее соперницей не по собственному желанию. Мне самой хотелось бы прекратить его ухаживания и заодно отвязаться от князя. Я была влюблена в того, кому не суждено править, кто даже возможно не был сыном князя, но также как я оказалась в опале из-за чужих желаний. Я искренне боялась Велену, ее угрозы не пустой звук, она расчётлива и отчасти безумна, с ней нельзя не считаться.

Потренировавшись самостоятельно еще какое-то время, я решила весь остаток дня провести среди лекарей. К жрицам приходило много хворых людей и так я могла научиться их лечить, выучить лечебные травы и как варить из них отвары, делать порошки, что конечно очень радовало. В процессе работы я познакомилась с некоторыми призванными и пришлыми жрицами, которые обещали рассказать мне о некоторых обрядах и ритуалах. Вряд ли после того, что произошло сегодня Велена хочет исполнять свое обещание обучать меня.

Но следующее утро началось с громкого стука в мою дверь. Это была Леда, которую после всего произошедшего мне хотелось видеть больше остальных.

— Мы ждем тебя на поле, не забудь свое оружие.

Не сказав больше ничего и не пожелав со мной поговорить, она ушла, оставив в раздумьях. Что на этот раз мне может принести эта встреча и сколько новых синяков я получу в этот раз? Порывшись в груде вещей, что принесли в мою комнату пришлые сестры, я выудила несколько подходящих и отправилась на встречу к девушкам.

Сегодня на поле были Пава, Сива и Сида. Они не заговорили со мной, когда я подошла и даже не смотрели в мою сторону, говоря о чем-то своем. Неловко встав на расстоянии, я начала разглядывать лес. Если бы мне захотелось, то я могла бы подслушать, напрячь звериное чутье, но мне не хотелось, вообще вся их компания пугала меня. Спустя пару минут пришли Велена и Леда.

— Как прошел твой день у лекарей? — Велена даже не посмотрела на меня, с безразличным видом натягивая перчатки.

— Я благодарна за такую возможность обучаться, что смогла помочь многим людям, и сама приготовила сонный отвар. — Мне приходилось ее благодарить, будто это она меня туда направила.

— Только упорным трудом ты сможешь занять достойное место среди тех, кто может тебя вознести. А теперь начинаем.

На мое удивление, в этот раз никто не нападал на меня толпой, каждый бой проходил отдельно. Каждая моя ошибка была замечена и отработана, так же как у жрецов, на этот раз тренировочные бои оказались полезными и продуктивными. Все мои синяки и шрамы были заработаны по праву, за лучшую работу моего противника.

Самым удивительным для меня стало, что после тренировки девушки расположились на том же тренировочном поле, сев кругом и стали рассказывать мне о разных хитростях во время исполнения ритуалов. Например, более сложные заклинания требуют жертвы исполняющего, это не обязательно должна быть кровь, подойдет волос или ноготь, в отдельных случаях боги принимают любимую дорогую сердцу вещь. Открытием для меня стало особый обряд для невест, когда суженные перед венчанием носят кольца для своей пары на шее, чтобы то впитало энергию. Оставляя часть свое энергии на кольце, можно специально заговорить его, чтобы будущий муж не смел смотреть на других девушек или если он идет на войну, чтобы все его раны, боли и печали переходили на жену. Если мужчина умрет, то женщина точно сможет узнать об этом благодаря кольцу и вроде это полезное заклятие, но с другой стороны девушка может погибнуть сама, от боли или невыносимого горя.

Следующие дни жрицы ответственно учили меня, однажды даже отправив воздавать подношение в капище. После уроков я прилежно шла помогать лекарям, в отдельные дни помогала на кухне, в подготовке костров и капища к подношениям. Чем больше проходило времени в таком режиме, тем увереннее становились мои умения и знания. Я не была экспертом, но уже могла проводить некоторые обряды и подношения самостоятельно, знала полезные и ядовитые травы. По моим подсчетам прошло уже порядком более двух месяцев, за которые я лишь изредка находила возможность связываться с Радомиром. Слишком заметно было изготовление свечей и последующий запах от их использования.

Мужчина был искренне рад моим успехам и не верил моей удаче, но пообещал подобрать Велене драгоценный подарок, чтобы еще больше ее задобрить. К моему счастью почти все время, что мы виделись, между нами не возникало разговоров ни о его брате, ни отце. Мы оба все понимали, но к сожалению, как-то раз он спросил:

— Володар спрашивает о тебе, узнает не связываешься ли ты со мной, я каждый раз вру ему. Я могу врать сколько угодно, но хочу знать ты избегаешь его из-за себя или из-за Велены?

— Я никогда не обещала быть его, всегда говорила, что я жду своего мужа, пытаясь остудить его пыл. А то, что произошло последнюю нашу встречу разозлило меня. Я хочу, но пока не могу найти в себе сил сказать, что никогда не буду принадлежать ему! — эмоции бушевали во мне.

— Ты ведь знаешь, что всегда можешь прийти ко мне и я буду тебя защищать и прогонять ненавистных женихов? — с небольшой горечью сказал Радомир.

— Не теперь, когда все стало еще сложнее. — мы оба понимали, что справиться с ненавистью брата было легче, чем теперь, когда его собственный отец желал меня.

— О боги! Тогда придётся ждать, когда я стану князем и смогу забрать наших троих детей, которых мы будем прятать, в новую свободную жизнь, — он старался придать своему голосу нотки страха, но в конце как-то грустно рассмеялся.

На миг воцарилось молчание, но Радомир постарался быстро его нарушить.

— Братья отправляются Алое княжество, местный князь скончался от старости, жрицы составят нам компанию?

–Увы, мне неизвестно об этом, но я хочу лично присутствовать. А почему княжество так называется?

— Княжество стоит на холме из красной почвы. Когда-то на том холме было великое сражение, против иноземных захватчиков. Те были слишком жестоки, не щадя ни детей, ни стариков. Боги покарали их, лишив зрения и слуха, чтобы, когда пришло время битвы, те не смогли биться. После той битвы были возведены два костра, одном жгли врагов, а во втором тех, кто пал от их ненависти. Когда загорелся второй костер, будто сами боги оплакивали их жертву, пошел кровавый дождь, который окрасил всю землю в алый цвет. С тех пор почва окрашивает одежды людей, снег, даже воду в реке, любой дождь, что опускается на эту землю кровавый.

— Похоже люди этого княжества сильно настрадались.

— Жителей будто преследует злой рок, также, как и их княгиню, она была еще совсем молода, когда ей пришлось выйти замуж. Муж оказался старым и суровым. Он не любил свою жену, но ее молодость была ему отрадой, каждый знал, как тяжело ей приходилось в браке с ним. Если она его отравила, то я бы ее даже не осудил, — Радомир мне заговорщицки подмигнул, — зато теперь именно женщина станет править самостоятельно и вольна даже не выходить замуж.

Мы поговорили еще некоторое время, не желая расставаться, но время неумолимо быстро бежало, намекая, что наша встреча слишком затянулась и с первыми лучами рассветного солнца нам все пришлось попрощаться.

***

На утро мои чаянья на скорую встречу осуществились. Велена, прознав, что на похороны могут приехать князья и княжичи, сразу решила, что именно она должна выразить свое почтение княгине. Я не успела даже толком привести себя в порядок, как в мою комнату ворвалась Леда, бросая в меня новую жреческую одежду и теплую шубу, похожие на ее собственные. Через несколько минут я уже сидела в седле лошади, готовая отправиться в путь. Наша компания включала Паву, а также неизвестную мне девушку, которая все время делала вид, что меня просто не существует.

Несмотря на скорое желание отправиться, мы ждали волхвов, опасность пути была гораздо важнее, чем давняя вражда. Жрецы не заставили себя ждать, в путь отправились Боян, Ярослав и Радомир, даже на расстоянии я могла отличить запах каждого. Не успели они подъехать к воротам, как сестры тронули коней, не обмолвившись с мужчинами ни словом. Я же осталась ждать, предвкушая радость встречи с друзьями.

— Они видимо безмерно о тебе беспокоятся, — непонятно над кем Боян хотел пошутить больше, надо мной или сестрами.

— Не задушили во сне и ладно, — решила не отставать я.

— Велена слишком любит свои игрушки, чтобы сильно их портить, — подключился Ярослав.

— Зря они так лошадей погнали, путь неблизкий, животные устанут слишком быстро, — не отставал Радомир.

— Был бы Володар чуть добрее, уже давно бы на ней женился и успокоил пыл Велены, — моя фраза заставила Бояна задержать на мне долгий взгляд, а Ярослава громко рассмеяться.

— Да благословят боги этот союз и принесут им долгие лета, — как-то грустно все-таки вымолвил Боян.

Мужчины погнали лошадей чуть вперед, позволив нам с Радомиром разделить радость встречи.

— Ты один?

— Отец и брат отправились на похороны как князь и его наследник, важно засвидетельствовать свое почтение, кроме того мой отец все еще завидный жених, не говоря о моем брате. Любой, хоть и трагичный повод — это смотрины будущих невест и женихов.

— А как же столь завидный жених как ты? — мой тон показался мне неуместно заигрывающим.

— Кто-то же должен вас сопровождать, ведь многие братья отправятся в соответствии со своим положением. Тем более лучше стоять в маске и молчать, чем общаться с той или иной княжной, делая вид, что хочешь на ней жениться.

— О да, я бы жутко ревновала, возможно даже никогда не простила подобного интереса к другим девушкам.

— Но к сожалению, мы поменяемся местами и мне придется весь вечер отгонять от тебя заинтересованных мужчин, — Радомир хитро прищурился.

— Ярослав и Боян, они разве не хотят найти себе пару?

— Ярослав сын воеводы, служащего моей семье, конечно завидный жених, но отец не намерен насильно его женить и зная о призвании оберегает сына от ненавистных невест. Боян не говорит о своей семье, ему это тяжело, мы и не спрашиваем. Он часто выходит в мир, имеет достаточно денег для жизни, парень-работяга и может содержать свою семью, но не так хорош, как князья для жриц.

— Порой мне кажется, что жрицы не умеют любить, у каждой есть лишь цель и черствое сердце.

— Помнишь историю про Бояна?

— Конечно.

— Его отвергла Велена. Они жили в одной деревне, точнее Боян уже жил в храме подле этой деревни, Велену еще не призвали, и она любила его, по-настоящему. Но потом боги выбрали ее, а он узнал не сразу. Просто в какой-то миг его любимая исчезла, ничего не сказав и он был убит горем. Когда им суждено было увидеться снова, прошел год, Боян старался добиться ее снова, заслужить ее любовь, скрываясь под маской, да не вышло. Тогда решил открыться, а она его отвергла, ради моего брата, который даже не смотрит в ее сторону. Боян конечно не злится на Володара, но после этого сердца открыть более никому не спешит. Сейчас, когда Володар занят тобой, Велена наверняка беснуется, а Боян выжидает. Плохо это, да только хочет он, чтобы узнала, как болит разбитое сердце. А может и знает она, ведь пришлось ей любовь свою оставить и целью своей обзавестись, — Радомир как-то грустно вздохнул, поэтому я протянула к нему руку и переплела пальцы, благо лошади шли близко друг к другу.

— Любовь бывает жестокой, не каждому дано счастья изведать.

— Я молюсь богам, чтобы никакие преграды не смогли нас разделить, чтобы нам не пришлось в пару себе выбрать других. У каждого из нас есть свой долг и хотим мы того или нет, придется его исполнять.

— Мы сделаем все что в наших силах, — мне так хотелось его поцеловать.

Радомир светился, мне казалось, что в своей жизни он не был счастлив по-настоящему. Особенно после того что я узнала про него и его мать. Каждый день я думала, как сделать его счастливым, как показать насколько он дорог мне, но пока увы не смогла ничего придумать.

После такой беседы мы некоторое время следовали за другими в молчании, то нагоняя, то отставая от них. Девушки слишком неистово гнали лошадей, не желая подпускать волхвов близко к себе, к тому же боялись опоздать. Вскоре лошади устали и нам пришлось сделать остановку, для которой выбрали место подальше от дороги, но не заходя глубоко в лес. Деревья сверху закрывали нас от падающих снежинок, так что под ними проглядывала земля и жухлая трава. Мысли сестер были наполнены ближайшей встречей с князьями и их сыновьями, каждая думала о выгодной партии и насколько большой выбор может представиться другим девушкам, если они опоздают. Велена в своих мыслях уже представляла себя перед князем Дарко, что благословлял ее свадьбу с Володаром, что заставило нас с Радомиром переглянуться и посмеяться. Расседлав лошадей для отдыха, мы совместно отправились искать хворост и воду.

Собирая хворост, я задумалась, что в мыслях жриц, кроме лишь Леды и то крайне скудно, я не встречала Радомира, несмотря ни на что, он был симпатичным парнем и княжеским сыном. С одной стороны, меня радовало, что он будет принадлежать лишь мне, никто не попытается занять мое место рядом с ним. С другой мне было грустно, что такой поистине замечательный человек игнорируется только из-за своего положения среднего сына. В своих размышлениях, я зашла глубоко в лес, вернувшись в реальность лишь когда меня отвлек запах смрада. Где-то поблизости была нечисть, если я вернусь, то могу подвергнуть опасности всех остальных.

Как назло, из оружия у меня был только короткий кинжал, который всегда висел на поясе. Мне ничего не оставалось как пойти на запах и выведать насколько большая опасность передо мной. Время, проведенное в лесу с Володаром прошло не даром, он научил как правильно охотиться, поэтому я шла с подветренной стороны и осталась незамеченной, подобравшись слишком близко. То, что я увидела, повергло меня в большой шок. Их было двое, нечто бывшее людьми, внешний вид которых не пугал меня, но заставлял сердце сжиматься сильнее. Впервые я видела ребенка, ставшего упырем. Наверняка это была мама с сыном, которые не в самый неудачный момент решили собрать хвороста или ягод. По моим щекам текли слезы, и я не могла заставить себя успокоиться. Неожиданно, кто-то сзади прижал меня к себе, закрыв рот рукой.

«Тише, это я. Как ты могла уйти без оружия с твоей везучестью?» — Радомир был очень вовремя и как всегда прав.

«Там ребенок», — слезы продолжали течь по моим щекам, заставляя Радомира убрать руку, которая все еще оставалась на моем лице и прижаться ко мне всем телом, чтобы унять мою дрожь.

«Деяна, нам придется их убить. Мы недостаточно сильны, чтобы им помочь, тем более мы можем привлечь еще всякую мерзость».

«Помочь? Таким можно помогать?» — надежда струилась по моей коже мелкими мурашками.

«Зря я тебе рассказываю, но бывают такие сильные жрецы, которые могут вылечить нечисть, вернуть ей человеческую сущность, но помочь можно не каждому, да и таких сильных жрецов уже давно никто не встречал», — Радомир крепче прижимал меня к себе, касаясь щекой об щеку.

«А мы можем попробовать? Нас двое, мы оба довольно сильны, а ты так умен и опытен».

«Деяна, это опасно. Я хочу помочь, но я боюсь сделать только хуже».

«Я не могу просто их оставить, это же ребенок!»

«Мы можем оба погибнуть или что еще хуже, подвергнуть опасности других».

«Пожалуйста, ради меня», — я почувствовала, как все тело мужчины напряглось под теплыми одеждами.

«Хорошо, но я не обещаю, что все получится. Помнишь магию, которую ты призываешь для лечения? Ее нужно в разы больше, она должна соединиться с моей и тогда, когда ее станет достаточно много, мы отправим поток на упырей. Только не отдавай слишком много, если ничего не выйдет, то я не смогу тебя донести и спасти от них».

Я чувствовала, как тяжело давалось это решение Радомиру, но он взял меня за руку в знак поддержки. Отчасти мне было стыдно, он всегда соглашался на любые мои авантюры, какими бы опасными они не были. Сосредоточившись на задуманном, я потянулась к самой светлой магии в своем сердце, мысли за секунду проносились в моей голове формируя лишь позитивные образы, желание вылечить ребенка и мать росло во мне. Сгусток магии формировался в моих руках, стекая по венам. Радомир сделал то же самое, я чувствовала в нем потоки энергии, тянущейся ко мне и втекающей в мою руку, связуя нас воедино. В миг магия выскользнула с наших рук и метнулась в сторону нечисти, не было ни крика, ни визга, только звук костей, будто их кто-то ломал. Секунды длились вечность, а мужчина все держал меня и крепко сжимал руку, обещая, что все будет хорошо.

Мы простояли так некоторое время, боясь пошевелиться, вдруг что-то пошло не так. Наконец мы услышали легкие всхлипы, запах гнили сменился на запах обычной грязной одежды и тела. Также, не расцепляя рук, готовые защищать друг друга, мы бросились на поляну. Перед нами сидел мальчик десяти лет, веснушки заполнили все его лицо, перед ним лежала женщина, она была обезображена и еле дышала. Видимо пострадала сильнее при нападении. Не раздумывая я села около нее и начала лечить ее остатками своих сил. Радомир успокаивал мальчишку, отдавая ему свою верхнюю одежду.

— Вы поможете моей маме? Она говорила, что жрецы помогают.

— Конечно, это девушка, она самая сильная жрица, которую я знаю, она спасла тебя и спасет твою маму, — Радомир был спокоен внешне, но внутри сам не верил в произошедшее чудо и боялся нападения.

Раны женщины затягивались на глазах, она начала дышать полной грудью. В миг и она широко распахнула глаза, в них был ужас.

— Сынок, сынок, — еле слышно позвала она.

— Я здесь мама, это жрецы, они спасут нас, — слезая с рук мужчины, сказал мальчишка.

Он прибежал к матери, помогая ей подняться и только тогда она смогла начать оглядываться по сторонам. Ужас на ее лице сменился облегчением, но она начала дрожать, зима уже вступила в свои права. Я сняла свою шубу и накинула на нее, на мне еще было жреческое шерстяное платье, но я догадалась надеть под низ больше одежды и на голове был теплый платок, которым я повязала волосы.

— Мы отведем вас в ближайшую деревню, — даже если наши спутники будут против, я не смогу оставить их в лесу.

Не теряя ни минуты, мы побрели в сторону нашего маленького лагеря, начало темнеть, а это значит, что волхвы лучше предпочтут медленно брести во тьме, чем остаться ночевать в лесу. Женщины и мальчишка были слишком слабы и мне пришлось взять ребенка на руки, а Радомир понес его мать. Когда мы вышли из леса, жрецы уже собирались на наши поиски.

— Кто это? Почему на них ваша одежда? — Велена была явно раздражена и напугана.

— Мы нашли их в лесу. На них напала нечисть, я поведу их в деревню, — мне казалось, что мой голос срывается.

— Мы опоздаем на похороны! — напряжение между мной и Веленой было осязаемым.

— Я не прошу меня сопровождать. Я справлюсь и сама, а вы отправляйтесь пока не поздно, этот лес слишком опасен.

— Я могу сопроводить её, — Радомир готов был прийти мне на помощь.

Велена задумалась, с одной стороны она не хотела упускать возможность встретиться с Володаром, с другой стороны она не могла оставить меня одну, а оставить с волхвом было еще большей проблемой.

— С вами отправится Пава, — девушка не успела возразить, поймав на себе ожесточенный взгляд Велены.

— Нет, мне не требуется ее помощь, волхв и я прекрасно справимся.

— Ты не можешь…

— Я могу, ведь ты меня обучала!

Девушка сощурила глаза, была задета ее гордость, показать перед волхвами, что сомневается в своем ученике она не могла, поэтому лишь коротко кивнув, дала молчаливое согласие.

Немедля мы сели на коней, я взяла себе мальчика, а Радомир женщину. Мороз крепчал и долго без верхней одежды мы не протянем. К счастью, лошади, будто почуяв наше волнение, скакали достаточно быстро. Ориентируясь на звериное чутье, мы искали запахи людей, дыма и животных. Ближайшая деревня нашлась почти сразу, дым валил из всех труб и Радомир хорошо ориентировался на местности, хоть было снежно и темно.

На подъезде в деревню нас встретили люди, которые заканчивая свои повседневные дела, желали провести вечер перед теплой печью в кругу семьи. Завидев нас, они обеспокоились и даже выбежали нам на встречу.

— Жрецы, все ли у вас хорошо? — спросил подбежавший к нам мужчина в довольно богатом одеянии.

— Нам нужна помощь, мы нашли этих людей в лесу. Им нужен кров, одежда и добрые хозяева, которые помогут им обустроиться потом, — похоже Радомир уже замёрз и хотел, как можно быстрее решить вопрос.

Каждый кто был на улице, предлагал свою помощь. Мы определили наших знакомых в самую большую избу, все остальные в деревне принесли одежду, еду, кто-то принёс деньги, никто не хотел остаться в стороне. Нас с Радомиром тоже не оставили без внимания, накормили лошадей и пристроили нас, пока мы не согрелись. Не обошлось и без просьб, несколько людей были больны, и мы их вылечили, не отказывая тем, кто так сильно помог нам. За это время наши одежды, которые были на бывших упырях, почистили снегом и просушили на печи. Ночь полноправно вступила в свои права, а мороз усилился.

Несмотря на радушие селян и жуткий холод, нам нужно было успеть попасть в Алое княжество до утра. Поэтому, как только мы убедились, что наши спасенные хорошо устроились и людям не нужна наша помощь, мы ускакали. Нам пришлось гнать лошадей несколько часов, солнце уже успело встать, когда мы добрались до княжества. Снег вокруг был красного цвета, будто кровь, разлитая на него, что несомненно пугало. Все, как и предсказывал Радомир. Люди смотрели на нас с недоумением, будто мы были здесь лишние, всем своим видом указывая нам наше истинное место. Быть может они обижены, что мы не помогли их князю, а может они наслышан плохих историй. Когда мы добрались до княжеского терема, недовольные слуги забрали наших лошадей и ушли прочь. Княжеский терем в Алом княжестве был похож на букву С, только не с такими изогнутыми краями. Здание было невысоким, самый нижний этап наполовину уходил в землю, а сверху возвышалось два этажа. Мы не стали рассматривать внешнее убранство, а устало побрели внутрь. Радомир знал где и что располагается и потому уверенно шел, в те комнаты, где он обычно останавливался. Но не дойдя до отведенных нам спален, мы были остановлены.

— А вот и потерявшиеся жрецы, — нас остановила девушка в богатых одеждах, её волосы были закрыты платком, а лицо на удивление радостным. Она была так похожа на мою подругу, с которой мне изменял мой жених, что по спине пошли мурашки.

— Княгиня, примите наши соболезнования, — Радомир решил помочь понять мне с кем мы говорим.

— Всё знают, что мы не любили друг друга, что этот брак был испытанием для меня. Мне наплевать на ваши сожаления и соболезнования. Но мне нужна ты, — длинный красивый палец княжны тыкал мне в грудь.

— Конечно, чем я могу вам послужить? — почему она обратилась ко мне, а не к сёстрам?

— Пойдём со мной. А ты отправляйся к остальным, — девушка брезгливо махнула рукой и когда он ушел, спросила, — жрец твой любовник? — теперь она указывала на Радомира, который торопился скрыться, так нагло, что даже я выросшая в другом мире злилась её поведению.

— Нет, почему княгиня так решила?

— Жрицам бывает одиноко, а князья не торопятся на вас жениться, — княгиня держалась так гордо, ее прямой стан заслуживал завистливых взглядов, глаза такие большие и проникновенные, словно смотрели в душу.

— А почему вам нужна именно я? — решила перевести тему на действительно важный разговор я и в этот момент мы зашли в комнату княжны.

Огромная кровать с балдахином занимала половину комнаты. Также в комнате стоял стол с кучей украшений, которые для меня слепились в одно блестящее пятно. Украшения не привлекали меня, и я в них не разбиралась. Может просто потому что мне никто их и не дарил, поэтому я не знала их ценности. Много зеркал, которые будто пытались поймать движение каждой складки платья и выставить в лучшем свете и огромный шкаф, наверняка с платьями из самых дорогих тканей и шубами из мехов, да кучи сундуков по всей комнате.

— О тебе говорят, что ты другая. Помогаешь людям и мне кажется ты влюблена в того волхва, жрицы себе такого не позволяют, — она почти во всем права.

— Так в чем я могу вам помочь? — больше всего я не любила обсуждение моей личной жизни с чужими людьми.

— Благослови меня обрести счастье, помолись за меня богам, я не выдержу если второй мой муж будет как первый или хуже. Ты не можешь отказать, ты ведь помогаешь всем, кроме того, я могу тебя казнить или посадить в тюрьму! — Сильная и гордая, она вдруг будто надломилась словно спичка, упав к моим ногам, умоляла меня о помощи, хотя и пыталась скрыть свою слабость угрозами.

Я понимала ее, моя жизнь была такой же. За меня постоянно кто-то что-то решал, любой шаг в сторону карался, и я не могла свободно распоряжаться своей жизнью. Выйдя замуж, я заключила бы себя в тюрьму, из которой вряд ли смогла бы сбежать. Моя подруга, которая была любовницей моего жениха, сказала бы, что я просто не знаю каково это жить с плохим мужем. Она говорила, что другие мужчины жестоки, а я словно сыр в масле катаюсь. Без лишних слов я положила руку ей на голову, чтобы точно все вышло, я собрала всю свою радость, любовь, всю благодать, что во мне была, я направила её в княжну:

— Я благословляю тебя, — ох, я забыла спросить её имя, — княгиня, да продлятся годы твоей жизни, пусть удача следует за тобой. Обрети истинную любовь и пусть твой возлюбленный будет почитать тебя словно посланницу небес, да не оставят тебя боги, — слова просто лились из меня, и я была уверена, что делаю все правильно.

Не прошло минуты, как княгиня, будто засветилась, она стала более красивой, в её глазах светилась жизнь, даже её сердце стало биться по-другому.

— Деяна, что ты сделала? Я так полна жизни, я счастлива, — похоже слава идет впереди меня, и девушка точно знала кто я.

— Лишь то, о чем ты просила, княгиня. Я увы не знаю твоего имени.

— Мирослава, — она не только похоже на мою подругу, ее даже зовут также. — Я благодарна тебе, Деяна, проси, чего ты хочешь. Я готова исполнить любое твое желание.

— Мне нечего не нужно, Миролава, быть может я обращусь к тебе позже.

— Ты слишком благородна для того, чтобы быть жрицей и вся та свора, что примчалась, как только умер мой муж тебя не достойны.

— Вы так строги к своему окружению?

— Всё вокруг просто смешны, приехали на похороны, а сами норовят себя подороже продать, будто они достойны и умны. А жрицы они даже надменнее, чем эти шуты, такие благородные, посланники богов, презираемые сами богами.

— Вы слишком строги к моим сестрам.

— Я говорю правду, и ты сама это знаешь. Боги были мудры, раз выбрали тебя. Пойдём, там уже приготовили еду.

Княгиня Мирослава задавала мне вопросы про обучение, жрецов и нечисть, она хотела узнать ту жизнь, которой я теперь себя посвятила и пыталась разгадать меня. К столу мы подошли, идя под руку, как добрые подруги. Первой нас заметила Велена. Её лицо мгновенно побагровело, она стояла рядом с Володаром и демонстративно на него упала, будто ей стало плохо. Тот сразу поймал её и подняв на руках, понёс её, искать место прилечь. Меня это даже рассмешило, Велена уверено пытается добиться своего. На нас с княгиней смотрели почти все, а оно демонстративно посадила меня рядом.

— Я хочу выпить за всех, кто приехал почтить память моего мужа и помочь мне в столь нелёгкий момент. А также я благодарю жрецов, за их служение людям и богам, за их помощь, когда приходит отчаянье. Я благодарю богов, за их бесконечную мудрость и верю, что все их испытания обернуться безграничным счастьем, — княгиня демонстративно чокнулась со мной кубком со своим напитком.

Я чувствовала, что на меня устремлены все взгляды, сидящих и стоящих вокруг столов, каждый пытается понять почему я сижу рядом с княгиней, чем заслужила великую честь, мужчины искали во мне выгодную партию. Я же была слишком подавлена подобным вниманием, что не могла смотреть никуда, кроме как на свои руки, но гости подходили и выражая почтение княгине, знакомились со мной.

Одним из заинтересовавших гостей стал старый князь Всеслав из Житкского княжества. Это был приятный мужчина, которому не посчастливилось иметь крепкую семью, и он так и не смог познать настоящей любви, у него не было наследников, кроме достаточно пожилой сестры, которая также не имела детей. План пришел мне в голову слишком неожиданно, и я решила сблизиться с князем, стать его поддержкой и сделать Радомира князем. Конечно данный поступок не делал мне чести, но мной руководила любовь. Поэтому я завязала разговор с князем:

— Чем славится Житское княжество?

— Сейчас оно не то, что прежде, я слишком стар и не так хорош, иначе приударил за такой прекрасной девушкой! — эта шутка заставила меня округлить глаза, но меня похлопали по руке. — Дай повеселиться старику! Мое княжество было одним из самых богатых и плодородных, лес был полон дичи, а ближайшие реки и озера полны рыбой, но будто само княжество старело со мной и уже нет того лоска, что был ранее.

— Я бы могла провести ритуал, что позволил бы и далее процветать княжеству, — с первых минут старик обаял меня и мне хотелось помочь ему по-настоящему.

— Не хочу взваливать на тебя столь сложную задачу, — задумавшись на секунду, старик присел на свободное место рядом со мной, пока княгиню отвлекали приезжие и приезжавшие. — Я вижу в тебе грусть и огорчение, а я так стар, что смогу дать тебе дельный совет или попытаться помочь, — старый князь был слишком проницателен.

Впервые за столь долгий период, не считая моих друзей, кто-то увидел мою грусть и попытался сделать попытки помочь мне, я не могла сдержать улыбки и накрыв руку старика, лежавшую на столе, я решила довериться ему:

— Здесь слишком много лишних ушей, да и жаловаться не привыкла, но истории интересные у меня есть, а еще я могу приходить в гости, будучи в своем храме, — я хитро прищурилась, пытаясь понять, заинтересовала ли я старого князя.

— Приходи к нам с сестрой, развлекать нас будешь, гостей у нас мало, будем тебе всегда рады.

— Только мне нужна вещь, вам принадлежащая, чтобы связь создать, — сказала я, слегка наклонившись к уху старика.

Задумавшись на миг, князь снял с шеи свой оберег в виде руны с острыми углами. Это была серебряная подвеска на шнурке, но от нее чувствовалась сильная энергия, такая вещь точно позволит мне связаться с князем.

— Приходи как сможешь, и я всегда буду ждать тебя в гости, если ты вдруг не сумеешь или тебе нужен будет кров, — мужчина, поцеловав мою руку, ушел.

После ухода князя я думала, что даже если мой план не сработает, то у меня будет хороший друг, наверно даже почти отец. Мне не хватало такой поддержки и теперь она точно появится.

Княгиня была так поглощена общением, как и все остальные, уже утратившие ко мне интерес, поэтому я решила выскользнуть в конюшню. Пока я бежала, забыв надеть теплые одежды, зимний воздух остужал меня и избавлял от той неловкости, что я испытывала во время пребывания на пиру, среди всех тех людей, что там находились. В конюшне, где было значительно теплее, я, опустившись на сено, думала о том, что Велена не простит подобных оплошностей, сначала княгиня Мирослава, потом старый князь Всеволод. Я слишком быстро завожу друзей, которые могут показаться жрице опасностью на ее пути.

В раздумьях я не обратила внимания, что нахожусь в конюшне не одна, пока на мое плечо не опустилась теплая рука.

Радомир опустился рядом со мной на сено и приобнял. Маску он снял, но одежды не сменил.

— Не думай об этом, ты слишком сильна, чтобы позволить ей себя сломить.

— Она опытна и хитра, пока я делаю шаг, она делает их два, — я грустно вздохнула и положила голову на плечо мужчины.

— У меня есть для тебя подарок, чтобы тебе было не так грустно.

Радомир достал из кармана сверток. Разворачивал он его медленно, продолжая одной рукой обнимать меня. Наконец на его руке лежало две подвески, одна в форме месяца из серебра, а вторая в виде солнца из золота. Солнце представляло собой полупустой круг и много лучей, в то время как полумесяц внутри был заполнен подобием листьев и веток, которые извилисто переплетались. Кулоны можно было соединить в один, вставив полумесяц в пустую половину солнца.

— Эти подвески в честь Дивии[2] и Хорса[3]. Их история немного грустная, они не могут встретиться, так, как только один из них выходит на небосклон, второй уходит на покой и лишь изредка, на краткий миг им позволено встретиться, впрочем, как и нам. Дивия покровительствует магии и потому именно ее оберег я хочу подарить тебе, а солнце будет у меня. Я заговорил их, чтобы если с тобой что-то случится, то я смог узнать и помочь, да и ты смогла знать, что со мной.

Радомир надел на меня оберег, а я помогла одеть его, слова были лишними, поэтому я поцеловал его. Сначала невинно, будто спрашивая разрешения, а когда он стал отвечать, то наш поцелуй приобрел нотки желания. Чем дольше мы целовались, тем сильнее оно становилось, заставляя нас стягивать друг с друга одежды. Я осталась в нижней рубашке, а на мужчине были только штаны, когда он поднял меня на руках, я обхватила его ногами, и найдя что-то вроде стола, скинув с него все содержимое, усадил. Как бы спрашивая разрешения, он остановился и коснулся волос, которые немного выбились из косы. Я тронула рукой его грудь, проведя рукой вниз к животу, его кожа в миг покрылась мурашками, заставляя меня прерывисто дышать. Наше желание накрывало нас и в миг между нашими телами не осталось никаких преград, я резко вдохнула и прикрыла глаза от удовольствия. Мужчина оставлял горячие поцелуи на моей шее, заставляя меня выгибаться и стонать он каждого его толчка и касания. На его бархатной коже стали выступать горячие капли пота и мне казалось, что каждое мое прикосновение к нему еще больше его горячило. Он был так жаден и каждый его поцелуй отдавался моим новым стоном. Последняя горячая волна окатила нас одновременно, заставляя меня обмякнуть в его руках, в то время как он продолжал целовать мою шею, трогая руками грудь.

Обняв его двумя руками, я снова начала его целовать, мне хотелось запомнить этот миг, запомнить вкус его губ, искорку в глазах, мне хотелось впитать все то наслаждение, что он мне доставил и никогда не забывать.

Аккуратно сняв меня со стола, Радомир отнес меня в сено, где лежала наша одежда и просто лег рядом. Я подтянулась к нему и положила голову на руку, уткнувшись в его ключицу. В своей нежности он шептал мне на ухо о своей любви, о том, что заберет от сестер, если я позволю ему стать моим мужем, он шептал о своем счастье и шутил. Я вдыхала аромат его кожи и улыбалась его словам, продолжая впитывать все ту любовь и нежность, что он мне дарил.

[1]Зипун — верхняя одежда, внешнее напоминает пальто без воротника.

[2]Дивия — в славянской мифологии богиня луны, отражает свет солнца и позволяет увидеть скрытое.

[3]Хорс — в славянской мифологии, брат Дивии, бог солнца.