На краю Вселенной

Алекс Каменев, 2022

Глубокий космос только кажется безжизненным. Здесь встречаются станции-фактории торговых конгломератов, корабли паломников, безжалостных наемников, авантюристов всех мастей и беглых преступников, пиратов, опустившихся бывших военных, алчных работорговцев и напыщенных агентов корпораций. Здесь у всего есть цена. У победы она особенно высока. Тебе приходится платить за все: за жизнь, за оружие, за возможность снова сесть в свой корабль. Нравится вкус крови и запах денег? Тогда эта вселенная для тебя. Здесь никто ничего не дает просто так, все приходится брать самому. Запомни это, если хочешь выжить во Фронтире, самой дальней периферии Содружества.

6

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Поселок Новая Надежда.

Магазин Большого Тони

— Думаешь, сработало?

— Уверен, я видел передатчик на крыше, — Сол разглядывал верстак мобильной мастерской в дальнем углу складской комнаты.

Прислушались, возня в кабинете заглохла. Все, пора. Мы зашли обратно, оставленный Тони настороженно замер.

— Что вы… — начал он.

Продолжить я не дал, плавно скользнул вбок. Пальцы прижались к рыхлой шее, пережимая кровоток. Надавить и держать. Три… пять… восемь… Готов. Тело обмякло.

Сол с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

— А если подержать дольше? — спросил он.

— Больше восьми секунд — начнутся необратимые повреждения мозга.

Здоровяк уважительно прицокнул. Понятия не имею, откуда все эти знания, но стоило признать: их наличие сильно помогало в ситуации.

— Почему не уйти раньше? Я видел распечатку расписания на стене в зале, — Сол пальцем ткнул себе за спину. — Ближайший поезд прибудет в Новую Надежду через час с лишним. Сядем и уже завтра окажемся в Бриджпорте.

— Потому что они от нас этого ждут, — рассеянно объяснил я, оглядываясь в комнате, где наш приятель в отключке проводил большую часть жизни. — Проверь домашний комп-терминал, может, есть что интересное.

Бывший технарь кивнул и направился к стоящему у стены аппарату, судя по виду, очень древнему. И где Тони только откопал этот раритет?

Я осмотрел стол, там тоже была компьютерная консоль, вмонтированная прямо в столешницу.

Кнопка активации. В воздухе повис голографический экран. Окошко для авторизации. Пароль. Хммм… Задумчиво покосился на старьевщика. Привести в себя? Рановато. Без выведения из строя сети в лавке опасно.

— Здесь нужен пароль, но система старая, обойду защиту за несколько минут, — донеслось из-за спины.

— Давай, я пока осмотрюсь.

Принялся за обыск магазинчика, стараясь найти что-нибудь полезное.

Первым делом переоделся. Тюремная роба в виде серых комбезов уже порядком надоела, и я с облегчением от нее избавился. Как и от дурацких сандалий из кусков пластика, состряпанных из внутренней обшивки спас-бота.

Нашел свободные штаны с карманами по бокам (похожи на часть военизированной формы), рубашку с длинными рукавами темно-зеленого цвета и штормовку из плотной ткани, похожей на синтетический брезент. На ноги натянул тяжелые ботинки с толстой подошвой.

Прикид то ли наемника, то ли уличного бойца одной из банд, что водятся в трущобах крупных мегаполисов.

А-а, плевать. Зато практично и удобно.

Солу притащил потертый комбинезон технического сотрудника, с множеством отделений под устройства, с защитными вставками на локтях и коленях. На поясе крепились гнезда для ячеек энергопитания, на рукаве болтался порт подключения мобильного тестеровщика габаритного оборудования. Обувь — рабочие башмаки с рифленой подошвой.

— Готово. Раз плюнуть. Примитив, — Сол быстро просматривал файлы на стационарнике.

— Что-то интересное? — я подвигал руками, привыкая к обновке. Чего-то не хватало… Точно, оружия.

В лавке нашлось три образца: самоделка-обрез, иглострел устаревшей модели и старенький бластер. Последний скрывался в специальном захвате под столом. Хорошо, что Тони не успел до него добраться, могло получиться некрасиво.

— Логи подтверждают исходящий сигнал. Жирный засранец действительно успел передать сообщение через передатчик, используя нейросеть, — Сол посмотрел на меня. — Я же говорил.

Медленно кивнул, отдавая должное напарнику. И правда говорил, успел шепнуть, когда мы шли сюда.

Оказавшись связанным и оставшись один, Большой Тони предупредил подельников о ловушке.

— Громилы сутенера, наверное, уже бегут сюда, — проворчал Сол, покосился на меня. — Еще есть время уйти.

Я покачал головой.

— От нас этого и ждут, — повторил снова. — Бросимся бежать, спасаясь. И устроят охоту. Так поступает большинство. Мы же пойдем другой дорогой. Устроим засаду.

— Они могут догадаться и действовать осторожно, — возразил здоровяк. — Конечно, основная часть команды тупые костоломы, но ведь должен же кто-то им отдавать приказы.

Я пожал плечами.

— Возможно. Но не факт. Судя по описанию нашего друга, — мой палец ткнулся в бессознательную тушку Тони, — Ларри не тянет на звание преступного гения, и подручные у него скорее всего под стать. Громилы без воображения, с толикой интеллекта, чтобы понимать, когда бить, а когда остановиться. Они привыкли к определенному поведению жертв.

— Жертв? — Сол приподнял бровь.

По моим губам скользнула усмешка.

— Жертв, — подтвердил я. — Так их приучили думать. Это вроде подсознательного. Замешано на примитивной психологии. Уверен, кретины уже представляют, как начнут охоту на двух беспомощных беглецов, — я помедлил и добавил с хищной ухмылкой: — Но мы ведь не они. Так?

Сол уверенно кивнул, тоже хищно оскалился.

— Еще бы, — сказал он.

— Привычка быть в большинстве сыграет с ними злую шутку, — сказал я. — И мы этим воспользуемся.

Напарник глянул на разложенное оружие.

— А это что за уродина? — он взял обрез.

— Самоделка. Кинетика. Заряд металлический, толкается за счет быстрого сгорания газов взрывчатки малой мощности. Похожие штуки популярны в трущобах мегаполисов, где обычные импульсники слишком дорого стоят. Просто и эффективно. Нажимаешь на эти два рычажка — и вылетает сдвоенный снаряд…

Тут меня накрыло, вспышка, словно в мозгу взорвалась маленькая бомба.

…Я стою в узком переулке. В просвете впереди виднеются вздымающиеся ввысь здания удивительной конструкции. Справа и слева уличные мусорки, воняет чем-то кислым, протухшим. Ночное небо прорезают яркие огни мегаполиса. Высоко между свечками небоскребов проносятся скоростные аэролеты.

Мои пальцы крепко сжимают кусок заточенного металла. Под ногами лежит умирающий человек. У него рваная рана на горле, кровь хлещет потоками, худая ладонь сжимает короткий обрез…

Видение резко оборвалось. Еще один обломок темного прошлого.

— У него, наверно, прицельная дальность никакая, — сквозь глухой шум донесся голос Сола.

Я задержал дыхание, приходя в себя.

— Что ты сказал?

Сол все еще вертел в руках неказистое оружие.

— Говорю, прицельная дальность у этого уродца почти никакая.

Я глубоко выдохнул, ошарашенный внезапным проблеском воспоминаний. Что это, черт возьми, было? И сам же ответил: кусочек личной памяти.

— Зато убойная сила отличная. Стандартные броники колониальной пехоты корпов пробьет, не заметив. — Помедлил и самокритично признал: — Правда, для этого придется подобраться вплотную.

Техник буркнул:

— Вот то-то и оно. Пока подойдешь, тебя самого успеют прикончить десяток раз.

Я отобрал у него железяку.

— Нормально. Для боя в замкнутых пространствах пойдет.

Сол спорить не стал, взял еще одну вещицу, найденную на складе у Тони — черный шарик размером с кулак.

— Знакомая штучка. Итрин-граната, да?

— Угу, видать, из полицейских запасов успели утащить, потом приволокли нашему приятелю.

Итрин-граната — хитрое устройство, применяемое стражами правопорядка для нелетальных задержаний. При детонация освобождается газообразная субстанция, которая, оказавшись на воле, превращается в невероятно липкую пену, имеющую свойство быстро застывать. Любой, кто окажется в радиусе поражения, мгновенно потеряет подвижность. Простенько и сердито. Идеально подходит для нашего замысла.

Конец ознакомительного фрагмента.