Сезон королевской охоты

Алекс Орлов, 2005

Быть шпионом чести мало, таких не берут в плен и вздергивают на ближайшем дереве, однако король Ордос не отказался от намерений захватить герцогство Ангулемское, и, чтобы узнать о его намерениях, в столицу королевства – Харнлон – под видом купцов едут Каспар Фрай и его бессменная команда. Им придется сражаться с магами, выступать на стороне короля и пережить собственную смерть, чтобы выполнить приказ герцога.

26

Налетевший ветерок разогнал тучи, и появилось солнце. Обоз начал втягиваться в густой лес, дорога вилась между старых, тяжелых от снега елей. Тащившая передний воз лошадка шла бодро, под снегом был накатанный путь, которым пользовались довольно часто.

— Дальше болота будут, — сообщил Фундинул.

— Ты-то откуда знаешь? — угрюмо спросил Углук. Голод уже начал терзать орка, и настроение у него было неважное.

— Я же ездил в Харнлон за станками, правда, на дорогу мы выезжали чуть дальше, возле деревни углежогов… Эх, какие станочки были! — Фундинул дернул вожжи, и вздохнул. — Какая мастерская…

Он сокрушенно покачал головой.

— Не переживай, — сказал Каспар. — Удача будет, заработаешь денег и вернешься в Коттон с новыми станками.

— На это и уповаю.

— Если бы я не написал ему письмо, он бы еще в Коттоне торчал, недоросток! — вмешался орк, которому не терпелось задеть гнома.

— Не ты, так его милость меня бы вызвал, — невозмутимо отреагировал тот.

— Фундинул, достань из-под мешков соленый каравай, — распорядился Каспар.

— Зачем это?

— Затем, что Углука подкормить надо, ему ведь нелегко от жареной свинины отвыкнуть.

— Так точно, ваша милость! — возликовал орк. — Очень нелегко! Кушать так хочется, что прямо седло съел бы!

Гном нехотя исполнил приказание, Каспар передал хлеб Углуку, и тот с жадностью вгрызся в него зубами.

— Ишь, чудовище, — покосился на орка Фундинул.

— Зря ты так, — сказал Каспар. — Он тебе письмо написал, наверное, питает к тебе дружеские чувства.

— Ну вот еще! — возразил Углук. — Чтобы я к какому-то грызуну чувства дружеские испытывал! Это я только для пользы дела написал — ему и Аркуэнону!

Часа два они ехали по лесу, было тихо, только птицы перелетали с ветки на ветку, радуясь выглянувшему солнцу и выискивая под листьями замерзших червячков.

Потревоженный снег осыпался серебристыми водопадами, мороз был несильный и лишь слегка пощипывал за щеки.

За очередным поворотом открылась большая поляна. Когда обоз выехал на нее, Каспар вдруг заметил силуэт и выдернул из сумки лук, но через мгновение лицо его осветилось улыбкой — он узнал Аркуэнона.

— Приветствую тебя, вольный стрелок!

— Здравствуй, Фрай, — как всегда невозмутимо, ответил эльф.

— А я было собирался завернуть к тебе на хутор.

— Углук прислал мне письмо, но я не знаю вашей грамоты, пришлось идти к людям. — Эльф вздохнул.

Каспар посмотрел на него с сочувствием, уж он-то знал, как нелегко было Аркуэнону просить помощи у варваров, к которым он относил всех «не эльфов».

— Но Углук же не знал, когда мы отправимся. Как ты угадал со временем?

— Он написал, что поедете скоро, так и получилось.

— Ладно, запрыгивай, — махнул рукой Каспар.

Не желая сидеть рядом с гномом, Аркуэнон забросил лук с колчаном и небольшой мешок на последнюю телегу, после чинно со всеми раскланялся.

— Здравствуй, Бертран…

— Здравствуй, Аркуэнон.

— Здравствуй, Углук.

— И тебе здорово, эльф!

— Здравствуй, Фундинул.

— Рад тебя видеть, дружище!

И снова воцарилась тишина, эльф впал в состояние абсолютного безразличия и замер, глядя перед собой.

Так прошло четверть часа. Каспар, чувствуя, как в нем поднимается раздражение, спросил:

— Не желаешь узнать, куда мы едем, Аркуэнон?

— Я и так вижу — на север.

— А не хочешь спросить — зачем?

— Я и так знаю — чтобы убивать.

— Ну, так уж и убивать! — не удержался Бертран.

— Обрати внимание, как мы одеты, — стараясь говорить спокойно, продолжал Каспар.

— Не вижу ничего необычного, — даже не посмотрев в сторону Фрая, сказал эльф. Всем своим видом он показывал, что разговоры ему досаждают.

— Мы одеты как торговцы и едем в королевство Рембургов, чтобы установить там торговую миссию. А убивать никого не собираемся.

— Да, на этот раз обойдемся миром! — добавил гном заискивающим голосом. Высокомерный эльф подавлял его, вызывая желание как-то к нему подольститься.

— Так это для мира ты взял свой черный топор? — не упустил случая Углук. Он уже съел хлеб и думал о мясе.

— Даже отвечать тебе не буду! — отозвался гном. — Потому что говорил тебе много раз — топор для меня как талисман! Он приносит мне удачу!

— Видел я твой талисман в работе! — усмехнулся Углук. — Назови его «миротворец»!

— А что… — Фундинул сдвинул войлочную шляпу и почесал затылок. — Отличное имя для моего оружия — Миротворец! Спасибо за дельную мысль, ходячее брюхо…

Какое-то врем все ехали молча, лишь было слышно, как под колесами телег поскрипывал снег. Неожиданно эльф произнес:

— Что ж, меня это устраивает.