Последний алмаз

Александр Беркут (2025)

Это повествование о трёх друзьях, которых готовили для одного дела, а им пришлось взвалить на свои плечи заботу о спасении целого народа, и даже двух!

2

Нас как пружиной подбросило, и выхватив оружие мы метнулись на крик. Благодаря двум лунам и ярким звёздам, мы сразу нашли нашу подругу. Она стояла, придерживая одной рукой штаны, до половины оголившие круглую попку, а другой указывая куда-то в сторону.

— Там!

Едва мы сделали пару шагов, как оттуда, куда указывала подруга, вылезло какое-то непонятное существо.

— Крыса! — Тор медленно пошёл к животному.

Зверёк не испугался и даже сделал пару шагов вперёд.

— Людей не боится, значит никогда не видела. — подытожил Серёга.

— Или была ими приручена, — возразил я.

Сзади зашевелилась Лерка. — Напугала, зараза, — девушка быстро поправляла одежду.

— Ты все свои дела поделала? — мы смотрели на крысу.

— Едва успела, — проговорила Валерия подходя к нам. — Ой, какая хорошенькая! На белку похожа.

— Скорее на большого бурундука, — возразил Тор.

— Хомяк. — высказал я свою версию.

— Сами вы хомяки, — Игла протянула руки к зверьку.

Мы даже не успели удержать подругу, как белка-бурундук-хомяк метнулась вперёд и запрыгнула девушке на ладони.

— Лерка, ты чего! А вдруг она бы в шею вцепилась, или в глаза! — Я был вне себя от злости и легкомысленного поступка медички.

— Я доброту сразу чувствую, — с превосходством проговорила девушка и тут же ойкнула. Зверёк обмочил ей руки и спрыгнул на землю.

— Ну вот, — заулыбался Серёга, — она тоже почувствовала доброту и пометила тебя.

— Да ну вас… — девушка развернулась и направилась к костру.

Зверёк, потянув носом воздух, двинулся за ней.

— Похоже это самец. — предположил я.

— Ты думаешь? — Тор потёр подбородок. — Всё может быть…

Мы собрались у затухающего костерка, и расселись на своих местах. Крыса, обежав нас всех пристроилась в ногах у Иглы.

— Ну что скажешь, знаток животного мира планеты, — глаза девушки поблёскивали в свете лун, — тебе известен этот зверь?

— Так сразу не могу сказать. Надо на него днём посмотреть. — Мне действительно была неизвестна эта крыса, если это крыса, конечно. — Чтобы точно определить, что это за животное, лучше всего сделать вскрытие и как следует разобраться к какому виду его можно причислить.

— Ага, сейчас! — Возмущённо воскликнула девушка, — и вообще делать вскрытие — это моя работа, и я совсем не собираюсь этим заниматься. По крайней мере с этим зверьком.

— Ну а ты хоть руки помыла? — ухмыляясь спросил я.

— Я их обработала, — Лерка сверкнула глазами. — И вообще, пора отдыхать. — Она легла на бок и отвернулась от меня.

Тор уже давно лежал посапывая. Он, наверное, даже нашей перепалки не слышал.

Я остался сидеть, время от времени подкидывая пучок травы в костёр. Она сначала начинала дымить, а потом ярко вспыхивала, освещая всю поляну.

Странный зверёк так и сидел в ногах у девушки, замерев на месте и смотря на огонь, то затухающий, то вспыхивающий вновь.

Через какое-то время он медленно повернул голову и уставился в сторону. Я проследил за его взглядом и вдруг увидел пару голубоватых огоньков, светящихся в кустах.

Моя рука медленно опустилась, и ладонь сжала рукоять меча.

Другой рукой я подкинул в угли побольше травы и чуть не загасил огонь совсем. Наконец, продымив, трава вспыхнула, и тут наш зверёк тихонько свистнул.

Я невольно глянул на него, и когда вновь посмотрел в сторону светящихся глаз — там уже ничего не было.

— Ты чего рассвистелась? — Мой сердитый шёпот никого к счастью не разбудил.

А крыса отвернулась от кустов и вновь уставилась на огонь.

Всё оставшееся время моей смены я сидел прислушиваясь и присматриваясь, но ничего необычного больше не произошло. Крыса тоже сидела смирно, не отрывая взгляда от костра.

Валерия несколько раз во сне переворачивалась с боку на бок, а Тор так и пролежал всё время в одной позе, пока я его не поднял. Он встал, с хрустом расправил плечи, и громко при этом зевнул. Ощипав ещё несколько принесённых вечером «орехов», он приготовил себе кучу топлива, которого, думаю, ему хватит до самого утра.

Подойдя к нему, я рассказал, что недавно произошло и предупредил, чтобы он был на чеку.

Серёга, посмотрев на крысу, сидевшую истуканом, кивнул, и похлопал меня по плечу — дескать, не беспокойся. И действительно, до самого утра всё было тихо и спокойно, а разбудил меня на рассвете храп Серёги. «Во даёт», — промелькнула мысль. Я улыбнулся и в ту же секунду вскочил. Наш любитель молота, с довольной улыбкой, спокойно похрапывал, свернувшись калачиком у костра, огонь в котором поддерживали Игла.

— Доброе утро, — с довольной физиономией проговорила она, видя мой растерянный взгляд.

— Спасибо, и вам того же, — я потёр глаза и посмотрел на Лерку. — А чего ты не спишь?

— Так светает уже, а у меня ещё столько дел.

— Каких дел? — до меня не сразу дошло, чем она занимается.

В руках у неё была какая-то непонятная то ли сетка, то ли сумка, к которой она плела из травы ручку.

— Вот сумочку для Чучундры делаю.

— Какой Чучундры?

— Вот этой самой, — и девушка взяла на руки пушистое существо, которое напугало её ночью. — Между прочим она подсказала мне, что в этих «орехах», что для костра натаскал Тор, и в самом деле есть орехи.

Игла взяла один из «кокосов» и просверлив кинжалом с торца дырку, высыпала оттуда пригоршню небольших орешков, по форме напоминавших фасоль.

— Я уже попробовала, напоминают кедровые. Мне хватило десятка, чтобы наесться. А ещё, если их поджарить, они гораздо вкуснее становятся.

— Интересно, как ты их поджарила?

— А вот так, — скорчив мне рожицу, девушка ссыпала орехи назад, и распушив те волокна, что мы обдирали с «кокоса» для костра, положила этот лохматый «мячик» в огонь. Когда он вспыхнул, она время от времени перекатывала его с одной стороны на другую, и через несколько минут выкатила из костра обугленную оболочку. Разбив её ударом кинжала, Лерка собрала пригоршню уже жаренных орешков.

— На, пробуй.

Подождав немного, пока ореховое жаркое остынет, я захрустел поданным угощением. Это было действительно вкусно, и даже крыса оценила этот деликатес выпросив себе пару штук. После чего она принялась усиленно «умываться», протирая лапками мордочку.

— Кстати, — медичка указала мне на зверька, — тебе тоже надо бы умыться.

— Чем?

— Ну хотя бы вот этим, — и она указала на куст с крупными листьями, из которого ночью на меня смотрели чьи-то голубые глаза.

Я поднялся и ухватив покрепче меч, направился туда.

— Тора буди, — не оборачиваясь сказал я девушке.

— Я ему что, любимая бабуля? — раздалось сзади.

— Да вы мне уже давно спать не даёте, — послышался голос Серёги, — то болтаете, а теперь ещё и чем-то жаренным соблазняете, — и он завозился, поднимаясь.

Я тем временем подошёл к кусту и осторожно сорвал довольно крупный и мясистый лист. Сжав его посильнее, увидел, как из кулака закапала какая-то влага. Отбросив отжатую мякоть, мокрой ладонью провёл по лицу. Влага сразу освежила его, а мятный запах приятно удивил. Быстро сорвав очередной лист и ещё раз «умывшись», я аккуратно развёл ветки и постарался осмотреть почву за растением. Никаких следов там заметно не было.

Ну и что же это было сегодня ночью? Может какие-то светлячки светились, но уж больно неподвижные они были.

— Чучундра, ты куда? — раздался возглас Иглы.

Зверёк быстро подбежал ко мне, и нырнув под ветки, оказался с другой стороны куста. Потянув носом воздух, крыса, с шумом его выдохнула и вновь, как ночью свистнула.

— Это что, она ещё и свистит? — Лерка уже стояла рядом со мной.

— А ночью, когда я дежурил она ещё и танец живота исполняла. — Моё серьёзное лицо не смогло убедить девушку в правдивости этих слов.

— А в карты вы с ней на раздевание не играли? — Развернувшись Игла пошла к костру, и продолжила плести ручку для травяной сумки.

Крыса, поспешила за хозяйкой и вновь устроилась у неё в ногах.

— Да я смотрю, вы с ней спелись, — улыбнулся Тор, глядя на медичку, и закидывая в рот жменю орешков.

Пропустив его слова мимо ушей, Игла закончила плести и осмотрев своё рукоделие, констатировала, — пойдёт.

— Друзья, а не пора ли нам в путь, — я вернулся к костру. — Надо бы ещё орехов набрать. Жарить не будем — времени нет. Если что, и сырые поедим. А там, может быть и по жирнее что-нибудь раздобудем.

Мы быстро собрались, и расколов все «кокосы», рассовали по карманам орешки, после чего двинулись в путь. Я снова пошёл впереди, решив немного поработать мечом, вместо утренней зарядки. За мной пристроилась Игла, сунув Чучундру в сплетённую сумку. Похоже крысе очень понравилось внутри. Она, немного покружив, устроилась там поудобнее и только голову высунула наружу, потягивая время от времени носом воздух. Глаза её были закрыты, и было непонятно, то ли она спит, то ли просто прислушивается. Замыкал наш отряд Тор, поигрывая в руке кинжалом. Возможно он надеялся на новую добычу, как вчера вечером, но останавливаться, чтобы разделать тушку какого-нибудь животного я не собирался, о чём и предупредил приятеля. Он хмыкнул, но кинжала из рук не выпустил.

В джунглях становилось светлее, хотя даже днём тут был полумрак. И только в отдельных местах, солнцу удавалось пробиться сквозь зелёную крышу зарослей. Становилось душно и пот вновь стал заливать глаза.

— Слушай, Тим, — послышался голос Лерки, — как думаешь война между королевством Арнакия и принцем Валтоном уже началась?

— Вряд ли, — переведя дух ответил я, — война, тем более большая, требует подготовки, и на это может уйти и месяц, и два. Не всё так просто. А может её и совсем не будет. Пришлёт принц послов с большими подарками и глубокими извинениями по поводу инцидента, и попробует уладить всё это дело миром.

— Ты думаешь, что после такого оскорбления король Теорий согласиться на мир?

— Не знаю, Лер, — продолжая прорубаться проговорил я, — сил для большой войны, пока ни у короля, ни у принца нет. Вот если они начнут собирать припасы и призывать новых воинов — тогда ничего хорошего не будет. Но, надеюсь, наш наблюдательный совет, постарается предотвратить столкновение.

Игла замолчала, и мы почти час двигались в тишине, которая нарушалась только ударами меча по лианам и тонким деревцам, преграждавшим нам дорогу.

— А что же ни зверей ни птиц не слышно? — вновь подала голос Валерия. — Не может быть, чтобы тут никто не жил.

— Про джунгли мало что известно, — пришлось ответить мне, — совет интересовали только зе́мли заселённые людьми, а тут никаких поселений обнаружено не было. Ну и оставили изучение этой территории на потом.

Я зацепился концом лука за лиану, и чертыхнувшись, попросил:

— Давай до привала разговоры отложим.

Срази раздался голос Тора, — Топтун, давай подменю. Я же вчера лишний кусок мяса съел.

— Ах да, — притворно обрадовался я, — и орехов больше всех утром умял.

Парень, отодвинув Иглу прошёл вперёд, и улыбнувшись признался, — орешки я и сейчас время от времени лопаю, — и он, засмеявшись врубился в заросли.

— А ты мою Чучундру хомяком обозвал, — проговорила Игла, когда я проходил мимо неё, — а она за утро всего два орешка съела.

— Я всё слышу, — Тор не останавливаясь махал кинжалом. — Если бы я съел всего два орешка — то вам бы пришлось нести меня на руках.

— Работай, Серёженька, не отвлекайся, — ласковым голосов подбодрила парня медичка.

И тот, пробурчав что-то в ответ, продолжил прокладывать «дорогу».

Теперь я прикрывал тыл нашего отряда и это дало мне время понаблюдать за Чучундрой. Она тихо сидела в сумке иногда поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, задрав нос и нюхая воздух. Причём глаза у неё всё время были закрыты. Может быть она дремала, тихонько покачиваясь в сумке, но при этом продолжала контролировать запахи.

В полдень мы сделали привал. Игла заставила нас проглотить по таблетке, после чего мы принялись жарить орехи. Сырые, конечно, тоже можно есть, но обжаренные были на порядок вкуснее.

— А что это за пилюли? — спросил Тор, — и почему ты сама такую не съела?

— Потому что мне надо чтобы вы были сильными и здоровыми, а уж я как-нибудь.

— Если с тобой что-то случиться, кто же тогда будет за нами смотреть? — Не отставал Серёга.

Мне пришлось поддержать друга, — в самом деле, Лер, ты нам тоже нужна сильной и здоровой.

На лице у девушки заиграл румянец, — мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но, мальчики, не переживайте, свою я съела чуть раньше.

Успокоившись мы быстро поели орехов, и прилегли, решив десять минут передохнуть.

Чучундра тем временем съела свою порцию и вылезла из сумки. Она отошла чуть в сторону, и вдруг присев, резко подпрыгнула, и свистнув, растопырила в стороны лапы, между которыми показались прозрачные перепонки. В таком положении она начала планировать вниз, сделав по полянке полный круг.

Глаза наши полезли на лоб.

— Дюзы мне в шлюзы! — Это так заковыристо выругалась Игла, — она ещё и летает!

— Я понял, — Серёга вынул изо рта орехи едва не поперхнувшись, — это летающая свистелка!

— Не согласен, — решил и я принять участие в выяснении статуса зверька, — это свистящая летяга!

— Эй, вы, зоологи любители, хорош прикалываться. Зверёк мой, и как бы вы её не назвали, я буду называть её Чучундрой.

Мы поднялись.

— Иголочка, — Тор улыбаясь смотрел на девушку, — мы не против.

— Ладно, отдохнули, пора и в дорогу, — я серьёзно посмотрел на друзей, — а то такими темпами, мы и за полгода до королевства не доберёмся.

Друзья удивлённо уставились на меня.

— Ты это серьёзно? — глаза Валерии были широко открыты.

— Нам надо выйти к реке, тогда сможем двигаться быстрее. Через джунгли будем идти очень долго.

— Так чего же мы стоим? Показывай, Сусанин самый короткий путь! — В руке Тора завертелся кинжал.

Ещё часа четыре мы ломились сквозь заросли, и когда уже начало смеркаться, Серёга вдруг прорубился на какое-то непонятное место. Гладкая, прочная поверхность тянулась куда-то вдаль.

— Это что, дорога? — Серёга несколько раз ткнул носком сапога в странное покрытие.

— Действительно похоже на дорогу, — я тоже потопал по странной тверди.

— Интересно кто её сделал и куда она ведёт, — голос у Иглы был уставший.

— Ночевать будем здесь, — по-моему со мной были все согласны. — Если ночью кто-то на ней появится, попробуем выяснить, что это за «магистраль» и кто по ней ездит.

Из сумки Иглы выскочила Чучундра и завертела головой, вынюхивая воздух.

— О, сейчас заодно проверим, знакома ли ей эта местность. — Лерка присела и стала смотреть за зверьком.

Шустрая животинка пробежала несколько метров в одну сторону, потом вернулась и метнулась в другую. Вернувшись к девушке, она спокойно залезла в сумку и высунула мордочку.

— Похоже ей здесь бывать не приходилось. — Тор постучал по твёрдому полотну молотом. Звук был глухой. — Странная дорога, — проговорил он, — ни колеи не видно, ни камней, из которых она, по идее, должна быть сделана.

— Темновато уже, — я крутил головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то рассмотреть, — давайте обустраиваться на ночёвку, а утром будем выяснять, что нам удалось найти.

Ночь прошла спокойно. С вечера вызвалась подежурить Игла, потом её сменил я, и последняя смена досталась Тору. Все хорошо отдохнули, хотя спали, как говорится, в «пол уха». Близость непонятной «дороги» волновала. А утром, быстро перекусив чем джунгли послали, мы решительно вышли на «автостраду» и немного посовещавшись, направились в сторону, которая, как мне казалось, наиболее соответствовала направлению, выбранному нами. Перед тем, как тронуться в путь мы внимательно осмотрели само покрытие дороги, и сошлись на том, что это или какой-то пластик, или что-то очень на него похожее. Цвет этого покрытия был серо-зелёный, и сливался на фоне зарослей. Ширина полотна была около четырёх метров, и местами джунгли переплетались над поверхностью образуя зелёные арки, тем самым полностью скрывая «дорогу». Что интересно, ни листвы, ни веток, никакого другого мусора на этом покрытии не было, как будто кто-то регулярно всё очищал.

— Как думаете, кто всё это мог построить? — спросили Игла, сунув в лапы Чучундры орешек.

— Лер, давай пока такие вопросы оставим на потом, так как вариантов ответов может быть великое множество. — Мысленно я и сам спрашивал себя о происхождении этого полотна, но решил пока голову этим не забивать.

— Хорошо, — сдалась девушка, — тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства.

И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил:

— Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц.

— Не радужная перспектива, — проговорил Тор.

— Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, — пришлось добавить мне, — а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.

— А если бы у нас были зебры? — спросила Игла.

— Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце.

— А ну прибавили шаг, — отдал команду Тор, — это вам не прогулка, а марш-бросок!

— Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли.

— А если я вам таблеточек подкину? — улыбнулась Игла.

— Тогда сегодня мы «пробежим» сто — сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток?

— Не так чтобы много, но ещё есть, — сразу загрустила Лерка.

— Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, — постарался я урезонить друзей. — Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же.

— Договорились, — Тор поднял руку, — голосую «за».

Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, — Смотрите!

Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.

Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.

Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула.

Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь.

— Это какие-то змеи, — раздался голос Тора. — Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.

— Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? — мы с Иглой осторожно приблизились.

— Сами гляньте, — Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны.

— А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, — посмотрев на меня проговорила девушка.

— О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, — не остался я в долгу.

— Что делать-то будем? — Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас.

— Что делать, что делать — дальше идти. Только теперь — ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. — Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.

— Может срежем «украшения»? — спросила Игла.

— Зачем? Не мы вешали, не нам и срезать. Вперёд, Тор, нам сегодня ещё километров сорок топать. И это; глаза и уши навострите!

Мы двинулись вперёд. Сначала не быстро, но потом опять пошли с той же скоростью, что и до странных «висюлек».

Минут через двадцать, Игла резко затормозила и подняв руку, спросила:

— Слышите?