Янтарный трон

Александр Николаевич Абрамов (2025)

Принцесса с магическим даром, деревенский мальчишка и дворянин, которого лишили волшебной палочки. Что заставит их объединиться? Принцесса Аврора живет в императорском дворце Светлограда — главного города российских волшебников. Дни девушки проходят довольно безмятежно, но лишь до тех пор, пока не погибает её отец, император Константин. Когда принцессу обвиняют в его убийстве, она, чтобы не оказаться в Тихом Ущелье — самой жуткой тюрьме для магов, — сбегает из дома и вынуждена скрываться среди простых людей. Во время своих странствий девушка встречает новых друзей, среди которых довольно высокомерное пугало и без конца болтающий подсолнух. Кроме того, Аврора учится летать на облаках, сражается с мифическими существами, попадает прислугой в школу магии, а также пытается разгадать тайну гибели отца.

Женя

— Евгений Андреич, напомните, пожалуйста, зачем мы вообще в эту великанью пещеру сунулись? — спросил Митрич, крестьянин Жениного отца, за хорошую службу пожалованный сыну в дядьки. — И почему именно таким путём идём, где ползать надо? Это вы у меня, барин, молодой и здоровый, а я ведь уже старик совсем, еле ноги передвигаю.

Митрич спрыгнул с каменного уступа и огляделся по сторонам. Пещера и впрямь была исполинских размеров: потолок, по его прикидкам, находился едва ли не на уровне неба.

— А не ты ли, дружище, не далее как вчера, — возразил ему Женя, спрыгивая следом и смахивая пот, — километров десять с удочками наперевес пробежал ради омуля байкальского? Которого, к слову, так и не поймал.

— Когда ж его поймаешь, когда вы всё время отвлекаете.

— Так ведь потому и отвлекаю, что не клюёт у тебя ничего!

— Так ведь не рыбу на рыбалке ловят.

— А что же? — спросил Женя, который от удивления даже подпрыгнул. Брови его подпрыгнули вместе с ним. — Что же ловят на рыбалке?

— На рыбалке, — невозмутимо продолжал Митрич. — На рыбалке ловят удачу. Которая, к слову сказать, и вчера от нас отвернулась, и сейчас не спешит передом поворачиваться.

— Ты о чём, дружище?

— О чём? — возмутился Митрич, чуть не поскользнувшись на краю очередного уступа. — О чём я?! А всё о том же, Евгений Андреич, что Управление ваше могло сюда не нас с вами отправить, а солдат Андреевского полка, например. У вас уже полгода как палочку отобрали, у меня её отродясь не было. Как мы с вами без палочек — да против великанов?

— Брось, Митрич, великаны — создания добрые, сам знаешь. Им главное не врать, и всё в порядке будет.

Едва договорив, Женя спустился ещё на один уступ. Митрич упёр руки в бока, остался на месте и смотрел сейчас на него сверху вниз.

— Мы же два часа назад в Десятниково были, — возразил он. — Сами вы, сударь, видели, как они эту деревню разворотили. Да и Хранитель куда-то из неё пропал, так что за волшебством там некому теперь следить. Вот поверьте мне, схватят нас, сварят, и не погуляю я на вашей свадьбе.

— Может, оно и к лучшему, — с грустью отозвался Женя, но быстро пришёл в себя. — А теперь давай-ка слазь за мной. Только тихо. Кажется, я что-то слышу.

Дальнейший путь друзья преодолевали молча, спускаясь по уступам друг за дружкой и стараясь не шуметь.

— Как же эти великаньи ступеньки мне надое… — начал возмущаться Митрич, но Женя зажал его рот рукой и жестом показал молчать. Они оказались перед дверью размером с палубу огромного парохода. Аккуратно спрятались за ней и прислушались к голосам:

— Надо вернуться! — прогромыхал один из великанов. Его голос был раскатистым, как майский гром. По Жениному телу прошла дрожь.

— Я не хочу её больше видеть, — обиженно прогремел второй.

Женя вышел из-за двери и нерешительно откашлялся.

— Добрый… — начал было он, но вскоре остановился. Хотел сказать «Добрый день», потому что когда заходил в пещеру, был ещё день. Вот только спуск по ступенькам оказался настолько долгим (всё-таки размер ступенек в домах великанов и людей сильно различался), что Женя был вовсе не уверен, что сейчас день. А если бы великаны решили это проверить и узнали бы, что за это время наступил вечер, непременно бы разозлились на это враньё. А великанам врать нельзя. Именно поэтому Женя прервался посреди фразы и быстро исправился:

–…здравствуйте.

Великаны не сразу его услышали, поэтому Женя громко повторил:

— Здравствуйте!

Тут великаны обернулись. Брови на их мордах грозно нахмурились, и Митрич спрятался за спину своего барина.

— Надеюсь, ваше красноречие нас не подведёт, — прошептал он.

— Что человеку здесь надо? — спросил один из великанов, нагибаясь к неожиданным гостям. Его голова оказалась размером во весь Женин рост.

— Для начала — давайте познакомимся. Меня зовут Женя. А это мой… друг, Митрич.

Митрич неуверенно вынырнул из-за Жениной спины, поклонился и тут же занырнул обратно.

— Этого великана зовут Горюн, — ответил один из них, указывая на себя.

— А этого — Топтун, — сказал про себя второй.

— Рад знакомству, — абсолютно искренне ответил Женя.

— Зачем человек пришёл к нам? — спросил Горюн.

— Человек пришёл узнать, зачем великаны разгромили деревню неподалёку отсюда.

— Великаны ничего не громили, — ответил Топтун и посмотрел под ноги.

— А что же великаны в таком случае делали?

— Великаны искали.

Женя удивился. Если бы всякий раз, когда он что-нибудь искал, приводил к таким последствиям, горе тому городу, в котором бы он поселился.

— Что великаны искали?

— Великаны искали не «что», — ответил Горюн.

— Да, «что» великаны не искали, — добавил Топтун.

Женя задумался. Он и так старался тщательно подбирать слова, поэтому перед тем, как что-нибудь сказать, брал небольшую паузу. Последние два ответа немного выбили его из колеи.

— Евгений Андреич, — зашептал Митрич. — Наверное, эти двое имеют в виду не предмет, а человека.

Женя кивком поблагодарил Митрича и вновь обратился к великанам:

— Кого великаны искали?

— Великаны искали тётю Аню.

— Тётю Аню? — удивился Женя.

— Да. Она была тётей. И она была Аней, — эту фразу Топтун сказал немного злым голосом.

— Но тётя Аня сбежала.

— Тётя Аня обманула Топтуна и Горюна, — на этих словах из глаза Горюна скатилась слеза, упала прямо на Митрича, изрядно вымочив его одежду.

— Какая солёная, — заметил тот.

— А почему она от вас сбежала? — продолжал Женя, игнорируя наблюдение своего друга.

— Великаны не знают.

— Великаны всегда были вежливыми. Они с ней здоровались и не перебивали. И никогда не обманывали.

— А она нас обманула! — воскликнул Топтун и топнул ногой. С потолка на Женю упала пара камешков. — Все люди только и врут великанам!

Ситуация понемногу выходила из-под контроля, однако Женя старался не поддаваться панике.

— Скажите, а тётя Аня была волшебницей?

— Топтун говорит — была.

— А какая вам разница, Евгений Андреич? — зашептал Митрич. — Хоть волшебница, хоть простолюдка — уходить нам отсюда надо. Пока нас со злости не затоптали. Или того хуже.

— Да куда уж хуже, — процедил сквозь зубы Женя.

— Я к тому, что помереть-то можно и не быстро. А я в таких вопросах однозначен: лучше помирать быстро, чем долго.

— Никто, Митрич, помирать не планирует.

— Да когда же это можно запланировать, — проворчал Митрич, но Женя его уже не слушал.

Вместо того чтобы философствовать на тему скоротечности смерти, Женя усиленно думал. Вскоре его усилия принесли свои плоды. Он догадался, что тётя Аня и пропавший Хранитель из деревни Десятниково — один человек. Значит, когда великаны срывали крыши с домов, они не хотели никому навредить. Скорее всего, просто искали эту самую тётю Аню, которая, должно быть, пообещала им вернуться и не сдержала слова. «Никогда не ври великанам!» — как Хранитель мог это забыть?

— Зачем вы её искали?

— Тётя Аня нам читала.

— Что?! — одновременно воскликнули Женя с Митричем.

— Книги, — ответил Горюн. — Что ещё можно читать?

— Какие ещё книги? — ошарашенно спросил Митрич.

— «Как белка василиска обхитрила», «Сказ о водяном и трёх желудях»…

— Она читала вам сказки? — ещё больше изумился Женя.

— Да. Они помогают Топтуну и Горюну уснуть.

— А человек знает какие-нибудь сказки? — вдруг оживился Топтун.

Женя отрицательно замотал головой. У него не было ни сестёр, ни братьев, чтобы читать им на ночь. А единственную сказку, которую он помнил, «Про великана и двух врунишек», решил не упоминать. Её рассказывали детям, чтобы те переставали врать. В конце сказки великан догадывался, что дети его обманывают, и съедал их.

— Сам я сказок не знаю, но могу позвать человека, который знает их очень много. — Говоря это, Женя если и лукавил, то самую малость. Когда великаны его отпустят, планировал обо всём доложить начальнику своего Управления, а дальше уже не его работа. Женя занимал должность младшего помощника, и подобные вопросы были ему не подвластны.

— Человек вправду так сделает?

— Обещаю. А сейчас, если вы не против, нам с другом нужно идти.

На этих словах он тихонько начал пятиться. Митрича долго уговаривать не пришлось.

Внезапно один из великанов преградил им дорогу.

— Пусть один человек пойдёт звать сказочника, а второй останется с нами.

Женя задумался. С одной стороны, предложение это было до безобразия простым, но с другой — просто безобразным. Митрич ни за что в жизни не оставил бы его наедине с великанами; в свою очередь, Женя так же не планировал бросать его здесь одного. Митрич мог ненароком сболтнуть чего-нибудь лишнего и прогневить великанов.

— Человек очень долго думает, — заметил Топтун.

— Человек долго думает, потому что… То есть я думаю… Дело в том, господа Топтун и Горюн, что у меня скоро свадьба. И я никак не могу её пропустить.

— Свадьба — это важно, — заметил Горюн и почесал голову.

— Очень важно. Пусть тогда этот человек идёт.

— Но я не могу уйти без своего друга.

— Ступайте, барин! — взмолился Митрич. — Оставьте меня здесь. Авось выберусь.

— Прекрати! — отрезал Женя. — Я без тебя никуда не уйду.

— Один человек должен остаться, — повторил великан.

— Хм, — вдруг Топтун почесал голову. — Свадьба — важно. Пусть человек оставит свою волшебную палочку и идёт.

— Да, точно, — подхватил Горюн. — Человек может не вернуться за человеком, но за волшебной палочкой вернётся обязательно.

— Но у меня нет палочки, — ответил Женя.

— Почему у человека нет палочки?

— Другие волшебники забрали её у меня. На время.

Женя услышал, как Митрич хлопнул себя по лбу.

— Значит, другие волшебники не доверяют этому человеку?

Едва Горюн договорил, Женя понял, что сболтнул лишнего.

— Нет, я не это имел в…

— Значит, человек обманывал их, — подхватил Топтун. — Значит, к великанам подослали вруна, чтобы он их обманул!

— Нет-нет, — поспешил оправдаться Женя. — За нами скоро кто-нибудь придёт и расскажет вам, что мы не вруны.

Великаны тут же подошли к Жене с Митричем, схватили их за ноги и бросили в котёл.

— Раз за человеками скоро придут, значит, вода не успеет закипеть, — сказал один из них и накрыл котёл крышкой.

Но как бы громко Женя ни призывал великанов отпустить их с Митричем, никто ему так и не ответил. Вода в котле меж тем быстро нагревалась. Женя решил, что если в ближайшее время они не выберутся, то это будет их последнее приключение.

— Не худшая из ситуаций, в которых мы оказывались, Евгений Андреич, — заметил сидевший напротив Митрич, который вёл себя, к удивлению, спокойно, будто смирился, что вскоре из человека превратится в еду.

— А чего это ты не возмущаешься, дружище? — удивился Женя. — Надо выход нам с тобой искать.

— А как же вы, сударь мой, собрались, пускай даже и с пистолетами, да против великанов? Их, небось, даже пушка и та только пощекотать сможет.

— И то верно. А что ж ты, друг, говоришь, что в ситуациях всяких только я оказывался? Ты ж всегда рядом был.

— Это правда, — ответил Митрич. — Вот в логове Лешего вы без меня побывали, пока я вас снаружи выручал. Яйцо аспида тоже я спас. Да и в подвале с призраками всякими уродливыми именно вас заперли.

Возразить Жене было нечего. По ходу службы в Управлении по контролю магических созданий они частенько ввязывались в удивительные приключения, сами того не планируя. И лишь помощь Митрича, которого вскоре Женя перестал считать слугой и к которому стал относиться как к другу, помогала выйти сухими из воды. Правда, сейчас выйти сухими из воды у них не получится в самом прямом смысле этой фразы.

— Соврали бы вы, что ли, Евгений Андреич, — в конце концов сказал Митрич. — Мол, украли её у вас, палочку эту. Так нет же, надо всю правду выложить. Что же не рассказали, за что её у вас изъяли?

— Не умею я врать, Митрич. Особенно великанам. Сам же знаешь. Мне же с детства вдалбливали: «Никогда не ври великанам!» Это же как «Мой руки перед едой».

— Ну, теперь-то вы вдоволь можете свои руки тут намывать. Вон, сколько вокруг воды — целый великаний котёл.

— А тебе лишь бы поворчать, дружище.

— А перед смертью-то чего бы оно не поворчать? Нравится мне ворчать, Евгений Андреич.

Но Женя его не слушал. Он всё думал, как им отсюда выбраться. Котёл стоял на огне рядом с огромным, величиной с избу, столом. Тот, в свою очередь, оказался каменным, поэтому можно было не рассчитывать на то, что он случайно загорится.

— Скажите вы уже им, что никто за нами не придёт, — взмолился Митрич.

— Получится, что я им соврал.

— И что?

— Никогда не ври…

— Да понял я, понял! По-вашему, лучше в котле свариться, чем великана обмануть?

Женя ничего не ответил.

— Тьфу на ваши эти принципы, Евгений Андреич! А я, если честно, не так хотел свою старость встретить. Не в желудке у великана.

— Не будут они нас есть!

— Конечно, не будут. Они ведь нас сюда кинули, чтобы мы согрелись, — съязвил Митрич. — Куда же мы с вами скатились, сударь вы мой, Евгений Андреич…

— Скатились… — проговорил вдруг Женя.

— А я о чём.

— Точно, Митрич! — воскликнул вдруг Женя. — Нам надо скатиться!

— Совсем вы, видно, Евгений Андреич, головушкой о котёл ударились.

— Да нет же, дружище! Ты не так меня понял. Нам нужно скатиться вместе с этим котлом.

— И как вы себе это представляете?

— Попробуем его раскачать.

Митрич хотел что-то возразить, но, услышав озорные нотки в голосе своего барина, послушно закивал в ответ. Когда понял, что тот в темноте не может видеть кивания, вслух согласился.

Договорились по очереди и со всех сил каждый давить на стенку котла позади себя. Сперва ничего не получалось, но, когда Женя предложил делать это под счёт, дело пошло в гору.

— И раз! И два! И раз! И два! И раз! И два!

Где-то на десятом «и-раз-и-два» котёл ненадолго завис на стороне Митрича. Женя тут же подплыл к нему, и они уже вместе принялись давить на стенку. Через доли секунды с котла слетела крышка и с грохотом покатилась по каменному полу.

— Что за шум? — прогрохотал один из великанов.

Как раз в этот момент котёл окончательно потерял равновесие, рухнул на пол и покатился. Он быстро набирал скорость, поэтому ни Женя, ни Митрич не могли из него выбраться. Вместо этого вцепились друг в дружку и кричали, вращаясь в диком водовороте.

— Поднимай котёл! — приказал один из великанов.

— Сам поднимай!

Женя решил, что великаны так и не договорились, кто именно должен поднять котёл, так как, пока они вращались, успел разглядеть две пары ног, направившихся к ним навстречу. Вскоре вращение стало замедляться, и Женя предложил Митричу покинуть чугунную тюрьму.

Затем одно за другим случилось сразу несколько событий: вращение вдруг резко ускорилось, один из великанов вскрикнул, и раздался жуткий грохот. Ни Женя, ни Митрич не видели, что именно случилось, когда через несколько секунд котёл всё-таки остановился и выплюнул их наружу.

Когда Женя попытался встать, он, равно как и Митрич, в тот момент больше всего напоминал травинку, на которую дул сильный ветер сразу со всех сторон. Оба шатались во все стороны и ничего не могли с этим поделать. Так провели около минуты, не в силах сказать ни слова, пока мир вокруг них не перестал вращаться.

Женя внимательно озирался по сторонам, опасаясь нападения великанов. Его план касался только освобождения из котла, но никак не борьбы с этими огромными созданиями.

Картина, открывшаяся перед его глазами, приятно удивила: Горюн и Топтун лежали на полу с закрытыми глазами, голова к голове, на каждой из которых красовалось по здоровенной шишке размером с бочку.

— А может, я всё-таки и поймал вчера удачу, Евгений Андреич, — заметил Митрич, когда его окончательно перестало шатать. — Но пора бы нам отсюда выбираться, пока удача эта не кончилась.

— Золотые слова, — поддержал его Женя.

Он ещё раз обвёл взглядом жилище великанов, животы которых медленно вздымались вверх и опускались вниз. Скудная обстановка, составленная из гигантской, вытесанной из камня мебели, вызывала невольное восхищение. Единственное, чего этим двоим будет не хватать, когда очнутся, — это женщины, рассказывающей сказки. Женя решил во что бы то ни стало выяснить, куда она пропала. И как только он её найдёт, то непременно напомнит, что сказочницу заждались два благодарных слушателя.

Они уже почти подошли к первой ступеньке, как позади Женя услышал какой-то писк. Он резко оглянулся. В жилище великанов ничего не изменилось, пострадавшие по-прежнему лежали без сознания. Может быть, у кого-то из них свистнул нос? Женя ненадолго замер, и звук повторился. Шёл он откуда-то из глубины жилища. Женя пристально посмотрел на Митрича, который дал понять, что его уши этот звук тоже не обошёл.

— Евгений Андреич, идёмте, а? Тут ещё гора ступенек, по которым подниматься будет куда сложнее и дольше, чем спускаться. А вдруг эти двое очнутся? Не знаю, как вам, а мне вот вариться в их котле надоело. Не получат они больше «отвар из Митрича»!

— Мы должны выяснить, в чём дело. Вдруг кому-то нужна помощь.

— Знаю я одного человека, которому нужна ваша помощь. Он как раз напротив вас сейчас стоит.

Женя покачал головой.

— Ты ползи пока, Митрич, наверх. Я догоню.

На этих словах Женя двинулся на звук. Митрич немного потоптался на месте, затем крякнул что-то себе под нос и пошёл следом.

— Знаете же, Евгений Андреич: куда вы — туда и я.

— Знаю, дружище. Знаю, и очень тебе за это благодарен.

У дальней стены прямо на полу стояла перевёрнутая кружка размером с печь. Разве что весила она немного меньше. Своими силами поднять её у Жени с Митричем не получилось, тогда они подложили под трещину в полу великанью ложку. Используя её как рычаг, они забрались в самую ямку и одновременно прыгнули. Кружка тут же подскочила и опрокинулась, а из-под неё вылетел какой-то светящийся шарик.

— Что же это такое, Евгений Андреич? Светлячок какой, что ли?

«Светлячок» этот был размером с кулак, и Женя отрицательно покачал головой.

— Для светлячка слишком велик. Для блуждающего огонька тем более. Что же ты такое?

«Светлячок» немного полетал вокруг Жени, приветственно пожужжав.

— Будто искорка от великаньего огня.

— Лучше не напоминайте, — вздрогнул Митрич.

— А что, если мы тебя так и назовём — Искорка?

«Светлячку», очевидно, имя понравилось, и он приветственно зажужжал.

— Меня зовут Женя. А это мой друг, Митрич.

— А это два великана, — проворчал Митрич, указывая себе за спину. — И давайте не будем больше тут задерживаться.

Он развернулся и зашагал к выходу.

— Он всегда так ворчит, — сказал Женя. — Но это мой лучший друг, и я полностью ему доверяю. Ты тоже можешь доверять.

Искорка словно поняла, что ей сказал Женя, и быстро поднялась и опустилась, будто согласно кивнула.

— А теперь нам пора. Ты с нами?

Искорка ещё раз повторила своё движение и полетела за Женей, который догонял Митрича.