Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Александра Берг, 2023

Я решила бежать от уродливого, противного жениха и навязанного брака. А кто бы не сбежал?! Вещи упакованы, артефакты сложены, конечный пункт отмечен на карте крестиком. Конечно, не так все просто оказалось, и на работу меня не берут. Ну ничего, я докажу, что являюсь лучшим артефактором в королевстве!

Глава 6

Дождавшись утра, превозмогая усталость, натёртые ноги и слипающееся глаза я приступила к поискам. Вакансий артефакторов в газете было не шибко много, всего четыре объявления, но и это радовало. Не всё ещё потеряно.

Первой была обычная, ничем не примечательная лавка, торгующая, в основном, зельями, однако и там я получила отворот-поворот. Во-первых, потому что у меня не было опыта, во-вторых, я девушка. Видите ли, женщина с необработанным камнем, как обезьяна, играющая с порохом и спичками. Если рванёт, мало не покажется. Два других места были уже заняты. В четвёртом мне просто не открыли дверь, сколь бы я не стучала… Неужели всё? Все лавки, мастерские и магазины находились в разных частях города, и на их обход я потратила почти весь день. Желудок выл от голода, как стая китов. В кармане, как и в животе было шаром покати. Последний артефакт я выменяла на недорогой сюртук, чтобы выглядеть поприличнее. Всё впустую…

Сев на край скамьи в парке, я чуть ли не плакала. Вслед за плохим настроением наступило плохое самочувствие. Я так устала, что еле сидела, то и дело клевала носом. Чтобы не заснуть, я решила ещё раз пройтись по объявлениям. Может, я что-то пропустила? И точно, осталось ещё одно! Оно находилось в самом конце списка и было напечатано таким мелким шрифтом — неудивительно, что я его не заметила. Видимо, кто-то решил сэкономить…

— «Требуется артефактор, можно без опыта работы. Адрес: пересечение улиц Грэсинг и Кер», — прочитав довольно короткое объявление, я тут же встала и побежала по нужному адресу.

Скажу честно, столицу я знала более-менее сносно, но пересечение улиц Грэсинг и Кер… Хм-м, впервые о них слышала. Мне потребовалось около часа и десяток прохожих, чтобы найти нужную лавку. Ветхая, неказистая, она располагалась в довольно нелюдимом месте. Кроме городского морга и старой харчевни, тут больше ничего не было.

На потемневшей вывеске было выведено — «Опасная колба. Зелья, артефакты, обереги от чумы и чумки».

М-да, название то ещё.

Подойдя к двери, я что есть мочи крикнула в открытое окно:

— Артефактора вызывали?

А если мне и здесь откажут? Что делать тогда? Идти на поклон к кузену и уговаривать, чтобы он меня защитил? Да нет, Джеймсу на всех наплевать, кроме себя. Выдаст с потрохами, а ещё, стоит только ему увидеть во что я одета, посмеётся в лицо.

— Кто ещё там? — недовольным сонным голосом пробасили с противоположной стороны.

— Объявление в газете! — пророкотала я. — Оно ваше?

— Зачем же так кричать? — проворчали, после чего дверь лавки открылась, и на свет божий выполз изрядно потрёпанный молодой мужчина.

Я даже икнула от неожиданности! Это был он! Точно он! Тот самый, что бросил меня в логове разбойников!

— О! — глаза его радостно округлились. Тип, похоже, тоже меня узнал. — Тебе всё-таки удалось удрать от Долговязого Джона?

— Вашими молитвами, — зло прошипела я.

Вот уж повезло, так повезло. И угораздило меня так влипнуть. А если он доложит обо мне разбойникам? Мне конец!

— А чего ты хотела? — маг оглядел меня с ног до головы. — И как нашла, где я живу?

Я закатила глаза, выдохнула и сунула газету прямо ему в лицо.

— Вам требуется работник?

— Угу, — кивнул мужчина, — требуется. У тебя есть на примете? Приводи, можем обсудить условия. И да, — он хищно улыбнулся, — если что, можешь не бояться, Джону я ничего о тебе не скажу.

Стало ли мне от этого легче? Да ничуть. Наоборот, я всё больше и больше раздражалась. Этот, не побоюсь слова, идиот, думал, что я пришла по чьему-то поручению…

— Артефактор перед вами, — холодно отчеканила я и театрально поклонилась.

Маг аж воздухом поперхнулся.

— К-хм, — кашлянул он после минутного затишья. — Мне казалось, что ваша профессия другого характера.

— Какого «другого»? — я положила руки на бока и с вызовом посмотрела на мужчину. Неужели он думает, что я действительно какая-нибудь воровка или и того хуже.

— Помнится, у Долговязого Джона вы сказали, что украли те артефакты, — произнёс он, задумчиво почёсывая подбородок.

— Будь вы хоть чуточку умнее, догадались бы, что я соврала. Неизвестно, что бы они со мной сделали, узнав… — я вмиг прикусила язык. Ведь едва не проболталась о том, что я урождённая леди.

— Кто вы? — бровь мага приподнялась, а в глазах заиграли искры озорства.

— Вот, пожалуйста, — порывшись в карманах сюртука, я выудила несчастный и такой многострадальный диплом.

Маг протянул руку и с нескрываемым любопытством принялся изучать потрёпанный листок.

— Так-так-так… Королевская академия… Артефакторика… м-м-м… закончила с отличием, — маг на секунду оторвался от чтива и взглянул мне в лицо. — Поразительно! Но, судя по всему, вы и диплом украли. Здесь, — маг ткнул на строчку, где значилось имя, — весьма хорошо поработали магической затиркой.

Вот же чёрт! Заметил! А ведь остальные и ухом не повели. Или они просто не вглядывались?

Э-х-х, что ни говори, а у него был глаз намётан.

— Как вас зовут? Только честно!

— Лена Лисс, и я действительно окончила Королевскую академию.

— А где вы взяли деньги? — мужчина подозрительно прищурился. — По вашему виду… хм-м-м… я бы не сказал, что вы богаты.

— Я поступила на бюджет, — со всей гордостью ответила я. — Мой отец был непревзойдённым артефактором!

— И как его звали?

— А-а-а… звали как? — вот тут я дала промаху. Не говорить же правду.

— Мисс, эм-м-м… — во взгляде мага появились смешинки, — Лисс. Вы меня за дурака держите? Наглым образом врёте, подсовываете поддельный диплом, несёте какую-то околесицу про отца. Я знаю всех более-менее сносных артефакторов королевства.

— Неужели-таки всех? — поддела я и улыбнулась.

— Большинство, — пробубнил мужчина. — И думаете, что я возьму на работу человека с улицы? А вдруг вы действительно какая-нибудь воровка? Вынесете мне всю лавку.

— Ну-у-у, — я задрала голову и бросила взгляд на дряхлую крышу, — не думаю, что у вас в «Опасной колбе» есть что-то ценное.

Мужчина скривил лицо, ладони нервно сжались в грозные кулаки. Я даже отступила на шаг назад, от греха. Но маг выдохнул, прикрыл глаза на секунд двадцать, а после спокойным тоном продолжил:

— Мисс, вы напрасно теряете моё время. Прощайте, — с этими словами маг пересёк порог лавки и закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с мрачными мыслями.

Снова неудача! Как же так?

Я ругала себя за беспечность и слишком длинный язык. А ещё я злилась! Злилась на этого мага! Мало того, что он оставил слабую девушку в логове разбойников, так ещё сейчас дал от ворот-поворот! Неужели у него нет ни капли сочувствия?

Мысли были чернее ночи. Неужто придётся вернуться? Без денег, без еды, воды — я долго не протяну. Неужели…

Нет! Чёрт подери, я из рода Ласси! А мы так просто не сдаёмся!

Не взял меня на работу? Ну что ж тогда пойдём другим путём!

— Я всё расскажу полиции! — заверещала я и ногой пнула дверь. Грохот раздался такой, что и мёртвого разбудишь. Дверь едва не вылетела с петель. В ту же секунду из открытого окна выглянула потрёпанная физиономия мага.

— Что ты сказала? — ядовито прошипел он. — А не боишься, что я…

— Я знаю, где находится логово разбойников, прошло немного времени — они ещё не ушли. Как звали их главаря? Долговязый Джон? В полиции наверняка о нём знают. А знаете, что я ещё расскажу? — я выпятила грудь и прищурилась. — Мне кажется, не всем понравится то, что вы ведёте дела с головорезами, которые нападают на девушек.

— Тебе не поверят! — шикнул маг.

— Поверят. Ещё как поверят! Ведь у меня есть один очень хороший знакомый в Тайной канцелярии.

— Врёшь ты всё!

— Хотите проверить? Пожалуйста! — я демонстративно фыркнула и, развернувшись, последовала по тихой улочке к городскому центру. Даю слово, я бы дошла до дворца, нашла Джеймса, рассказала ему про разбойников, не забыв упомянуть хозяина «Опасной колбы». И, быть может, он бы сжалился над своей бедной кузиной…

— Эй! — меня остановил слабый тычок в спину. — Заходи внутрь. Поговорим.