Мантикора в городе. Спасти своих

Александра Вадимовна Павлова, 2023

Оборотням в этом мире не рады. Поэтому мне приходится притворяться оборотнем поменьше – пумой. Таких здесь опасаются, но в город пускают. А сюда мне попасть нужно. В этом городе пропали мои друзья. Из нашего мира было послано несколько команд, но все они исчезли. Я попробую быть обычным человеком и работать на базе ловцов, которые и похищают оборотней. Рискованно, но это последний шанс спасти своих друзей. Главное, скрыть ото всех свой истинный облик огненной мантикоры. На работе мне нужно скрыть свои способности и ужиться с ловцами, у которых очень странные взгляды на жизнь. Они воспринимают оборотней, как врагов, которые не должны гулять на свободе. Но среди них у меня, кажется, появился союзник, который однажды был спасён мистическим существом.А побегать по городу в зверином облике мне всё равно придётся. Заодно и пережить много удивительных и незабываемых приключений в этом мире.

Глава 4. Встреча ловцов с волчаррой

Два следующих дня проходили в интенсивных тренировках. Зига всё раздражало, всё ему было не так. Виноваты были, конечно же, окружающие.

А на сегодня был запланирован поход в лес. Сборы туда заняли полчаса. Все куда-то бежали, суетились, таскали оружие и ловушки в машину.

— Это всё? — спросил Лэгур, когда багажник был забит полностью.

— Вроде бы ничего не забыли. — сказал Энваль, изучив гору вещей.

— Тогда в машину и едем уже, зверь вас там ждать не будет. — заметил Лэгур.

Интересно, с чего они вообще взяли, что пума будет в лесу? Обернуться и в доме можно, для пумы это не такая проблема, как для меня. Но ловцы были уверены, что нужно ловить именно там. Посмотрим, как они будут искать зверя.

Погода сегодня была пасмурной. С неба моросил дождь, иногда порывы ветра сгибали деревья. Но ловцам ведь это не помеха. Раз запланировали, значит, в любую погоду пойдут. Заехали на машине в самую чащу леса и вышли на природу.

— Рич, иди под вот это дерево. — скомандовал Зиг.

Задумчиво наблюдала, как Ричарда привязали к дереву. Он незаметно показал мне, что в рукаве есть нож, которым можно быстро разрезать верёвку в случае опасности. Но мне всё равно были не очень понятны их способы охоты на оборотней. Что они изображают человека, принесённого в жертву? К ловцу может подойти только какой-нибудь неопытный оборотень или дикий зверь. А так это бесполезное времяпровождение.

Все остальные затаились в кустах и смолкли. Тихо шуршали по листьям и траве капли усиливающегося дождя. Птицы и насекомые молчали. Потом где-то вдалеке раздался тихий протяжный вой, от которого все ловцы встрепенулись, повскакивали с травы, а Ричард быстро разрезал верёвку.

— Всё, на сегодня закончили, уходим. — сказал Лэгур. — Волчарры, откуда они только здесь взялись.

— А это кто? — спросила я, вместе со всеми садясь в машину.

— Большие чёрные волки, которые раньше водились только за пределами ворот. Но иногда они ненадолго приходят в город. Случаев нападения на людей не было, но ловцов они очень не любят. Воют, преследуют, выпрыгивают из кустов, пока ловец не убежит из леса. Есть сведения, что они иногда притворяются маленькими собачками и даже живут дома у обычных людей. Особенность волчарр в другом облике — зелёные когти. — рассказал Ричард, а все остальные очень недовольно на него посмотрели.

— На самом деле это очень опасные звери, которых, к тому же, невозможно ранить. А вот они вполне могут с помощью огромных когтей и зубов. — сказал Лэгур.

— Раз волчарры такие добрые, Рич, может, сам дойдёшь домой по лесу? — прищурился Зиг.

— Мне и тут хорошо. — отозвался Ричи.

Я слушала и в тоже время внимательно смотрела в окно. То там, то тут мелькала чёрная спина, голова или хвост. Зверь был не меньше полутора метров в высоту. А ещё он был только один, просто обладал такой скоростью, что казалось, что волчарр, как минимум, десять.

— Вот что за неуловимое зверьё? Столько на ограждении защитных ловушек установили, а они всё равно пролазят. — сказал Энваль.

Чёрный волк от машины не отставал, порой громко выл, иногда бежал рядом с самой дверцей машины. А потом резко обогнал, выскочил наперерез и запрыгнул на крышу машины.

— Этого ещё не хватало. — сказал Лэгур и резко повёл машину в бок.

Волчарра спрыгнул в кусты, а в крыше теперь виделись дырки, из которых капал дождь. Все ловцы теперь сидели напряжённые и злые.

— Такие безвредные зверушки. — это Зиг Ричарда дразнил. — Может, тебя им отдать, тогда хотя бы отстанут?

— Никто никого выбрасывать из машины не будет. Мы уже почти приехали. — строго сказал Лэгур.

— А жаль. — протянул Зиг.

Чёрный волк не отставал. Снова запрыгнул наверх, вцепился зубами в крышу и оторвал большой кусок. Потом просунул в образовавшуюся дыру оскаленную морду. Шума поднялось столько, что в ушах зазвенело. Все зачем-то заорали, хотя их никто не кусал. Взгляд у зверя был очень хитрый, но совсем не злой. Кажется, он хочет напугать ловцов так, чтобы и дорогу в лес забыли. Зиг и Энваль дружно схватились за ружьё с дротиками и пару минут тянули каждый в свою сторону. Лэгур, который вёл машину, искал самую неровную дорогу, резко тормозил и поворачивал, но волчарра пока и не думал спрыгивать. Цепко держался когтями всех лап за машину и продолжал пугать ловцов. Мне приходилось пугаться вместе со всеми, но мой голос сквозь общий хор было и не слышно.

Зиг тем временем всё же отобрал ружьё у Энваля и стрельнул дротиком в зверя. Но тот до него не долетел. В паре сантиметров наткнулся на невидимую преграду и просто растворился в воздухе. Остальные дротики тоже исчезли.

— Сгинь, нечисть! — рявкнул Зиг, запустив в него ножом, который так же бесследно исчез.

Насмешливая улыбка чёрного волка выглядела очень впечатляюще. Все как-то резко притихли, когда внутрь машины пробралась ещё и когтистая лапа зверя. Дотянуться он смог абсолютно до всех, даже до Лэгура. Но никого не поранил. Когда лапа прошлась по моей руке, я поняла, что волчарры владеют смягчающей магией. Зигу было уделено внимания больше, чем остальным. Зверь сумел подцепить его, немного приподнял над сиденьем и очень качественно и громко обрычал. Потом отпустил, спрыгнул и скрылся в лесу. Через несколько секунд мы въехали в город. В машине стало очень тихо. Скоро мы доехали до базы.

— Всё, приехали. Можете идти по домам. — разрешил Лэгур.

Дождь уже закончился, но все всё равно были промокшие до нитки. Как раз в то время, когда в машине образовались дыры, шёл ливень. Может, нас поэтому и отпустили. А может, Лэгур пошёл обдумывать новый план ловли пумы и не хочет, чтобы его отвлекали. После сегодняшнего волчьего концерта ловцов больше в лес не заманишь. Но это и к лучшему, обычные звери целее будут. Интересные звери эти волчарры. Я раньше о них не слышала и не знала, что кроме оборотней здесь водятся такие сильные магические животные.

Немного прогулялась по парку, сегодня у меня выпало столько свободного времени. Вымокшую одежду высушила при помощи магии дождя. К вечеру я вдоволь находилась и пошла к дому. По дороге сначала увидела Ричарда, а потом заметила копошение людей на деревьях.

— Что они там делают? — тихо спросил Ричард, подходя ближе.

Но его услышала не только я. Один из знакомых мне людей, не так давно стучавших палкой по окнам, крикнул нам:

— Эй, вы, внизу! Синюю птицу не видали? Крупная такая, перья синевой светятся.

— Нет, не видели. — ответил Ричард.

— Эх, что же вы такие невнимательные! Но ничего, я твоё гнездо, птичка, всё равно найду. Я видел, что ты отсюда вылетела. — прозвучало из листвы.

Проход до подъезда был свободен, и можно было легко пройти в квартиру. Стоило зайти и запереть дверь, как Ричи спросил:

— А что за птичка? Случайно не из магии?

— Из магии. А в вашем мире, что никаких синих птиц не водится? — уточнила я.

— Таких, чтобы люди потом на деревьях сидели, ещё точно не было. Будь осторожней с магией, можешь привлечь сюда ловцов. — предупредил Ричард.

— Я только один раз, мне домой нужно было попасть, а они тут палками по подоконникам стучали. Теперь хоть спать не мешают, делом занялись.

— Полагаю, никакое гнездо они не отыщут.

— Синей птицы точно не найдут, зато, может, им другие птицы приглянутся, или ещё что-то. Большинство уже куда-то ушло, осталось всего несколько человек из той банды.

— Считаешь, что они начнут природой заниматься?

— Всё может быть. По деревьям хорошо лазают, может, там и своё предназначение найдут. Так, а у тебя какие новости по базам?

— Осталось две. Совсем скоро станет понятно, куда нам идти.

— Прекрасно. А ты волчарры сегодня сильно напугался? — спросила я.

— Если честно, то да. Ни разу не видел их клыки и когти вблизи и не думал, что они у них такие огромные и острые на вид.

— А мои помнишь? Кстати, броню мне так и не выдали, видно, решили, что библиотекарю она ни к чему. — заметила я.

— Опять экономия. Но эта броня всё равно совсем ненадёжная.

— Это точно. А мне волчарра показался совсем не опасным и даже не мстительным зверем. Зига всего лишь встряхнул немного и всё.

— Но ловцам в лесу он был совсем не рад и сделал всё, чтобы отбить желание туда возвращаться. По легенде волчарры — хранители природы и оборотней. Они оберегают тех, кто остался в лесах за пределами города. А этот, похоже, пришёл за тобой. Но выходить за пределы леса не захотел, потому что потеряет силу и мощь. Стоит ступить на асфальт, газоны и прочую подчинённую человеком землю, и волк станет совсем маленькой собачкой. Поэтому живут они только в лесах и выходят оттуда очень редко. — рассказал Ричи. — Может, немного расскажешь о себе? Например, какая у тебя стихия.

— Огонь. Смотри. — на моей протянутой руке расцвёл огненный цветок.

Ярко-оранжевый, с пятью лепестками, покачивающимися будто от ветра. Ричарда это зрелище очень заворожило, он протянул руку к цветку, но потом задумался и вопросительно посмотрел на меня.

— Можешь дотронуться, не обожжёшься. — успокоила я.

Ричи осторожно провёл пальцем по лепесткам. Потом я постепенно начала уменьшать цветок. Вот он закрылся в бутон, который постепенно исчез, на ладони блеснуло оранжевое пятнышко.

— Это настоящее чудо. — прокомментировал Ричи.

— Всего лишь огненная магия плюс профессия артефактор. — заметила я.

— То, что для тебя всего лишь магия, для людей незабываемое яркое чудо. А какого ты роста, когда оборачиваешься в зверя?

Я окинула комнату внимательным взором, пытаясь найти, на чём показать размер. Заметила немного отогнутый подоконник, находящийся в этой квартире метрах в двух с половиной от пола, и показала Ричарду на него:

— Вот, смотри, при прошлом обороте я его случайно головой зацепила и погнула. Так можно примерно понять, какого я роста, когда стою на четырёх лапах.

Судя по растерянному взгляду, я его немного напугала. Но лучше постепенно приучать его к моему второму облику. Немного отошёл от удивления и снова спросил:

— Ты какой-то мистический зверь, в котором есть что-то ото льва? — я кивнула на предположение Ричарда. — Кто это может быть? Таких существ много: грифоны, сфинксы, химеры и мантикоры.

— Ну, сфинксы в нашем мире пока не водятся, а вот все остальные вполне. А кто из этих зверей тебе больше нравится? — поинтересовалась я, догадываясь, что он ответит.

— Грифоны. Наполовину птица, наполовину кошка. Меньше всего вызывает страха.

— Ладно, ты пока подумай, какой я зверь. Могу пока сказать, что один из этих трёх.

— Мне кажется, или ты чем-то расстроена? — спросил Ричард, уловив смену настроения.

— Просто мне в этом мире немного тоскливо. Всё вокруг чужое, враждебное и опасное, нельзя вести себя так, как привыкла. Не представляю, каково тем оборотням, что заперты на базе. У них нет ни свободы, ни друзей. А у меня хоть ты есть. Ты в этом тёмном-тёмном городе, как лучик света.

— Правда? Спасибо. — у Ричи сегодня день впечатлений.

— Без тебя было бы сложнее. Поиск информации занял бы много времени и сил. Когда я была в своём мире, казалось, что всё просто. Взяла, нашла книгу с базами и прочитала. Но в жизни всё сложнее. — вздохнула я. — Ещё бы с волчаррой подружиться. Жаль, что его в прошлый раз в лесу не оказалось, когда мы тренировались.

Судя по взгляду Ричарда, он об этом точно не жалел. Хоть и понимал, что зверь не опасен, но всё равно боялся.

— Тогда встреча прошла бы не так, как сегодня. Не было бы ни рыков, ни оскалов. Это умный зверь, и ты прекрасно это знаешь. — заметила я. — Как и то, что мне доступ в лес пока закрыт. Если о моём походе туда узнают ловцы, это сразу меня выдаст. Поэтому будем ждать лучших времён.

— Сильно скучаешь по своему миру? Там лучше, чем у нас? — спросил Ричард.

— Там нет врагов и войн, все между собой дружат и ладят с природой. Оберегают и сохраняют её, потому что все жители нашего мира либо оборотни, либо магические животные. В нашей крови течёт магия природы, которая помогает её лучше чувствовать и понимать. — рассказала я.

— Значит, людей там совсем нет. А погостить и взглянуть на мир нельзя? — спросил Ричард.

— А не пугает то, что там бродят пумы, львы и кошки покрупнее? А ещё драконы, виверны, ящеры и множество других магических зверей и оборотней? Если не страшно, то можешь погостить в нашем мире, когда освободим оборотней.

— А сколько мне разрешат там находиться?

— Всё зависит от тебя. Если мир будет казаться опасным, чужим и полным жутких монстров, то тебе самому захочется поскорее вернуться. А если сможешь ко всему привыкнуть и принять законы, то можешь остаться и навсегда.

— Как навсегда? В вашем мире ведь нет людей?

— Людей нет. Зато есть оборотни — зверолюди с магией природы. Чтобы остаться, нужно всего лишь принять этот мир, как родной, и получить второй облик зверя. Многие на это не соглашаются. — заметила я. — А тебя в этом мире совсем ничего не держит? Дом, семья или какие-то увлечения?

— Моё единственное увлечение сейчас — поиск базы с оборотнями. А про дом и семью нужно рассказывать с самого начала. Когда-то у меня всё это было, а потом исчезло, как сон. Однажды большой трёхэтажный дом кто-то поджёг. В доме было много семей, не только мои родители. Кто-то не спал и успел выбежать. А кто спал — тот не проснулся. Была глубокая ночь, на улице тогда падал снег. Мне было лет пятнадцать. Меня тогда вытащил огромный огненный ящер, он хотел вернуться в дом и спасти ещё кого-нибудь, но ему не дали. Ловцы поймали его в клетку и увезли в неизвестном направлении. Поджёг списали на него же, хотя пахло бензином, и неожиданное появление ловцов было слишком своевременным. Я тогда предположил, что ящер — оборотень, который жил в одной из квартир нашего дома, пока о нём не узнали. Потом решили его и подставить, и разоблачить. Я тогда не рассказал никому ни об одном своём предположении. Решил вообще притвориться, что потерял сознание и ничего не помню. Ловцы поверили. Меня взял на воспитание Лэгур, что с самого начала бесило Зига. Поэтому он меня и зовёт подобранным из жалости. Мне много раз хотелось сбежать от ловцов, но я остался, чтобы узнать, куда пропадают оборотни. Огненный ящер меня спас, всегда хотелось взамен освободить его. Надеюсь, вместе с тобой у нас всё получится.

— Обязательно получится. Значит, ловцы готовы на всё ради того, чтобы оборотней считали врагами. Но зачем им это?

— Ради денег, ради славы, ради наград. Они смогли доказать, что тот дом сгорел из-за ящера, и получили за отлов большую государственную премию.

— Какие у ловцов странные взгляды на жизнь. А твою семью и других людей очень жаль. После этой истории сюда больше никто из оборотней идти не захочет. Слишком опасно как для себя, так и для окружающих. — заметила я.

— Поэтому нигде не показывай, что владеешь огнём. Это может принести огромные проблемы.

— Хорошо. Я тебе буду показывать, ты ведь другой. А огненного ящера не сильно испугался тогда?

— Испугался. Представь себе, дым вокруг, треск и неожиданно из двери появляется огромная голова ящера с длинными зубами и усами. А сам ящер тоже огнём полыхал, но другим — жёлтым, который не обжигал и не вредил. Схватил он меня зубами поперёк тела и выскочил прямо из окна. Приземлился на четыре лапы, меня отпустил и обратно прыгнул. В этот момент его ловушкой и поймали.

Может, Ричард напугается моего звериного облика не так уж сильно, как я себе вообразила? Всё же огненные ящеры совсем не маленькие ящерки, они размером почти с драконов, только без крыльев.

Следующий рабочий день с самого утра был суматошным. Зиг успел поругаться со всеми. Он считал, что в лесу все, кроме него, конечно, вели себя неподобающе ловцам и теперь должны быть уволены. Что это за ловцы, которые волчарры испугались? Должны были, как и он, оружием в него запускать. А то, что оружие после этого растворяется в воздухе, Зига не интересовало.

Потом меня повели в новую для меня комнату — музей. Сначала меня сильно напугало увиденное. Столько чучел мистических зверей я ещё не видела. Но уже через пару мгновений поняла, что они не настоящие. Просто сделаны очень качественно. Лэгур провёл нас по всей комнате, разрешая останавливаться и смотреть на копии магических животных. Остановился Лэгур возле пумы, а Энваль тут же заметил:

— А наша пума раза в два поменьше.

— Чтобы она стала нашей, её нужно сначала поймать. — заметил Зиг.

— Если премию хотите — поймаете. — сказал Лэгур. — А размер может быть и больше. Некоторые оборотни умеют его немного уменьшать на время. Так что ориентируйтесь на правильный размер пумы.

— Какие коварные эти оборотни. — сказал Зиг. — То уменьшаются, то дома сжигают. И почему их до сих пор пускают в город? Давно пора запретить им вход. Придумали правила и думают, что оборотни им будут подчиняться. Это же звери, они никого не слушаются, следуют только инстинктам!

— Мы пока в правительство не попали и законы не издаём. — заметил Лэгур. — Наше дело — ловить оборотней, которые на кого-то напали или нарушили хотя бы одно правило. Поэтому смотрим на эту пуму и запоминаем. Зубы и когти остры, но недостаточно, поэтому броня от них защитит. Магия земли, могут за мгновение сделать яму, в которую вы по неосторожности можете угодить. Быстрые, ловкие и прыгучие зверюги, близко к ним лучше не приближаться.

— Где мы теперь эту пуму искать будем? — спросил Энваль.

— Как где? — усмехнулся Лэгур. — В городе. Ищите статьи в газетах про что-то необычное, похожее на магию. Оборотни без неё жить не могут, всегда где-нибудь да начудачат. Проверяйте подозрительные места, делайте тесты тем, кого заподозрите. Найти оборотня среди людей не так уж сложно, как кажется. Они всегда будут отличаться и выделяться в толпе.

— Как будто так легко в огромном городе найти нужную толпу. — пробурчал Зиг.

— Испугался сложностей? — сощурилась Лика.

— Я? Да мне этого оборотня найти — раз плюнуть. Но я предоставлю возможность поискать вам. Иначе задаром деньги получаете. — не растерялся Зиг.

— Так, какие там ещё факты по оборотням-пумам, Киара? — спросил у меня Лэгур.

— Хвост цепкий, может хватать. Отлично лазают по деревьям, где часто и прячутся. Магия земли позволяет создавать под корнями большие норы, в которых можно укрыться от опасностей. Сильный зверь, вполне может затащить в нору взрослого человека. — перечислила я прочитанное за эти дни.

Последний факт особенно удивлял. Зачем оборотню тащить в нору человека? Это же какой ультразвук из норы будет, все ловцы города сбегутся. Заложников оборотни не берут, людей не едят. А если человек сам захотел идти за оборотнем, то его тащить не придётся.

— Рич, слыхал, какая опасная зверюга? Может, дома останешься и не будешь оттуда выходить, пока мы её не поймаем? — Зиг сегодня очень доставучий.

— А вдруг пума ко мне в дом подкоп выроет? С командой безопаснее. — заметил Ричард.

— Смотрю, сегодня все очень разговорчивые. Идите-ка на часок поработайте вместе. — сказал Лэгур.

Сегодня совместная работа совсем не ладилась. Все, кроме меня и Ричи, друг с другом спорили. Похоже, они все не в духе потому, что прогулки по лесу отменяются и придётся искать пуму среди людей. А Зиг жаловался на потерю ножа:

— Я его только на днях закончил. Он должен был порвать этого волка. Но снова ничего не вышло.

— И зачем тебе такой нож? Если он будет сильно портить шкуру зверя, то от него будет больше вреда, чем пользы. — заметил Энваль.

— Да что ты в этом понимаешь? Зато один раз попал, и оборотень повержен. — сказал Зиг.

— А сумма премии — ноль. — заметила Лика.

— И ты туда же. Я считаю, что ловцы слишком добры к оборотням, поэтому они сюда и лезут без боязни. Их нужно уничтожать, а не содержать на базах. Сколько денег уходит, чтобы их прокормить? Если бы я там работал, ни одного оборотня в живых бы не было. — сказал Зиг.

— Их же не просто так там держат. Учёные изучают их силу и магию, проверяют возможности. Так у нас больше информации о них. — снова вставила Лика.

— Кому нужны эти факты? Вживую, при встрече с ними, всё всегда оказывается по-другому. Пойманные звери никому не станут показывать всех своих возможностей. — отозвался Зиг.

После истечения часа все разбежались по своим кабинетам, чтобы спокойно поработать. А потом был обеденный перерыв. Я пошла в столовую, где собрались почти все. Не хватало только Ричарда. Заметила, что сегодня за соседним столом устроился Лэгур. Это точно не к добру. Никакой еды рядом с ним не было, а взгляд был направлен на нас. Все сидели за столом притихшие, споры были отложены до лучших времён. То, что начальник что-то задумал, поняли все. Поэтому старались побыстрее съесть еду и уйти. Но, когда тарелки были пусты, Лэгур сказал:

— Не расходиться. Сейчас вам чай принесут.

— Терпеть не могу чаи. — буркнул Зиг. — Потом полдня от них во рту горит.

— Выпьете всё и полностью. — отрезал Лэгур. — Это такая энергетическая подпитка перед поисками оборотня. Вам лишние силы не помешают. По всему городу искать предстоит.

Не нравится мне эта идея. Кто знает, как на меня этот чай сработает? У меня и так мантикора старается вырваться, давно не гуляла, а если её ещё подпитать… Похоже, сегодня у меня будут серьёзные проблемы. Остальные идее начальника тоже были не рады, недовольно переглядывались, а потом Зиг заметил:

— А Рич где? Или ему эту гадость пить не надо?

— Сейчас придёт. Я его попросил собрать оружие для выезда. Как только выпьете чай, сразу поедем. — ответил Лэгур.

— Ещё день. Зачем так рано? — уточнил Энваль.

— Думаете, оборотни только по ночам ходят? Ночью они в лесу бегают, а днём — среди людей. — ответил Лэгур.

— Где там уже этот чай? — недовольно спросил Зиг.

— Чай готов. — донеслось из-за дверей. — Заносить?

— Заноси. — ответил Лэгур повару.

— А почему этот чай так все не любят? — тихо спросила я у Лики, сидящей рядом.

— Побочек у него много. Голова потом болит и кружится, горло горит. — перечислила Лика.

— А ещё его как тест на оборотня используют. Тот, у кого есть звериная суть, сразу обернётся. — добавил Энваль.

Чуть не поперхнулась чаем. Даже так? Похоже, мне прямо сегодня и прямо сейчас придётся уходить. Выпью весь, так как всё равно обернусь. Силы и мне не помешают. А побочки в виде головной боли на оборотней не срабатывают.