Мантикора в городе. Спасти своих

Александра Вадимовна Павлова, 2023

Оборотням в этом мире не рады. Поэтому мне приходится притворяться оборотнем поменьше – пумой. Таких здесь опасаются, но в город пускают. А сюда мне попасть нужно. В этом городе пропали мои друзья. Из нашего мира было послано несколько команд, но все они исчезли. Я попробую быть обычным человеком и работать на базе ловцов, которые и похищают оборотней. Рискованно, но это последний шанс спасти своих друзей. Главное, скрыть ото всех свой истинный облик огненной мантикоры. На работе мне нужно скрыть свои способности и ужиться с ловцами, у которых очень странные взгляды на жизнь. Они воспринимают оборотней, как врагов, которые не должны гулять на свободе. Но среди них у меня, кажется, появился союзник, который однажды был спасён мистическим существом.А побегать по городу в зверином облике мне всё равно придётся. Заодно и пережить много удивительных и незабываемых приключений в этом мире.

Глава 3. Тренировка с иллюзией ящера

Добралась до дома без приключений. Сейчас мне нужно закрыть дверь, поплотнее завесить шторы, убедиться, что в квартиру не пробрались воры, и обернуться в зверя. Это необходимо, чтобы завтра снова не проснуться мантикорой на разломанной кровати.

Перед оборотом долго отодвигала мебель в углы, чтобы ничего не цеплять и не греметь. Всё-таки уже ночь, и соседи не будут рады грохоту, мешающему спать. Осмотрела освободившееся пространство и превратилась в мантикору. Хотелось пробежаться, попрыгать, но эта квартира тогда рухнет в подвал. Поэтому решила ограничиться лежанием на спине и маханием лапами, будто бегу. Помогло не очень. Решила немного поиграть с тумбочкой, всё равно пустая и без дела стоит. А так её можно подбрасывать вверх и ловить всеми четырьмя лапами. Через час немного угомонилась и, обернувшись в человека, пошла спать.

Утро на работе началось с бумажной суеты. Отчёты о смене проводки, квитанции об оплате. Всё это было нужно занести в базу, чем я и занималась. Потом копалась в книжках про оборотней. Прилежно искала информацию о пумах, пока всех снова не позвали в кабинет показывать выполненную работу.

— Если кто-то что-то не успел, то будет заканчивать вечером, после тренировки. — объявил Лэгур. — А сейчас все идёте в зал и разминаетесь. Посмотрим, что там наизобретала Лика.

Зал был огромным, со столбами, под ногами были искусственные валуны и корни деревьев для реалистичности. Свет здесь был тусклым, что ещё больше усложняло тренировку.

— Итак, Лика сейчас выпустит голограмму зверя, и вы должны убегать. Атаку будем проходить на следующем занятии. Зверь по легенде ядовитый, поэтому кого тяпнул — тот выбыл. И остался без премии. — добавил Лэгур.

— Премия — это же большая часть зарплаты! — попробовал возмутиться Энваль.

— А за что вам её давать? Уже год без дела сидите, никого не ловите. А у нас организация не поддерживается государством, на ремонт нам не отправляют. Поймаете пуму — будет вам половина премии. — отозвался Лэгур.

Вид у всех сразу стал недовольный. Только Лика сосредоточенно что-то набирала в большом компьютере.

— А где Кэр? — спросил Зиг.

— Ушёл ловить пуму в одиночку. Сказал — без команды справится. Если думаете так же, идите тоже поодиночке ищите зверя в парках. Но если вы умнее, то выберите работу в команде. А пока тренируйтесь. — сказал Лэгур.

Неожиданно посередине комнаты появился большой зелёный ящер с шестью ногами. Проворно перебирая лапами, понёсся в нашу сторону. Почти не отличить от живого, только бежит немного по воздуху.

Все, в том числе и Лика, побежали в разные стороны. Только Лэгур вышел из зала и следил за происходящим в большое окно. Не хочет бегать сам, хочет наблюдать за нашей прыткостью. Энваля «цапнули» первым, когда он запнулся об корень и растянулся на полу. Постепенно выбыли все, кроме меня и Лики, знавшей все возможности своего творения. Пожалуй, лучше мне поддаться, иначе будет подозрительно. А так бегать и уворачиваться от иллюзорной ящерицы было совсем не сложно. Я не забывала про то, что нельзя двигаться слишком быстро. Отскакивала от зверя всегда в последний момент, а теперь сделала вид, что не успела. Лике одной убегать быстро наскучило, да и она уже устала и поэтому тоже сдалась.

— Киара, Лика, хорошо. Энваль, совсем у своих пробирок засиделся? Зиг и Рич, неплохо, но можно и порезвее бегать. Куда годится, библиотекарь дольше вас продержался? — оценил Лэгур.

— Скучная тренировка. Даже атаковать нельзя. Я бы эту ящерицу быстро одолел. — сказал Зиг.

— Нужно не только уметь владеть оружием, но и тренировать реакцию. Оборотни быстрые и могут атаковать скорее, чем ты успеешь достать оружие. Завтра потренируетесь в атаке. Надеюсь, эта проводка лучше и выдержит голограмму. — сказал Лэгур.

Потом все вернулись в свои кабинеты и продолжили работать. Вечер прошёл без происшествий. Незаметно время работы закончилось, и я пошла домой.

Думала, что обернусь в зверя. Но поняла, что не сейчас, когда в дверь раздался тихий стук. Кого могло сюда принести на ночь глядя? Судя по ощущениям, не врага. Но на всякий случай нужно спросить:

— Кто там?

— Это я, Ричард.

Открыла дверь и спросила:

— А откуда у тебя мой адрес? Или ты опять шёл следом?

— Из базы взял. Сегодня поговорить не получилось, а новости есть. Можно зайти?

— Заходи. — разрешила я, понимая, что оборот откладывается на неопределённый срок.

— А ты телевизором пользуешься? — спросил Ричард, беря пульт.

— Как-то некогда было с ним разобраться. А что, там интересное что-то показывают? — уточнила я.

— Сегодня на новостном канале очень интересные новости. Сейчас сама увидишь.

Нужная новость началась минут через пять и была отмечена, как чрезвычайная. Ведущий объявил:

— В городе снова появился оборотень. На этот раз пума. Совсем некрупный зверь, но от этого не менее опасный. Вчера ночью было совершено нападение на человека. То, что он выжил, это чудо.

Сначала показали мою фотографию с паспорта, который делали у ворот. Потом начался ролик, очень жуткий, однако было видно, что пума, атакующая человека, довольно крупная. Внимательно присмотрелась и нашла сходство человека с Ричардом.

— Не удивляйся, там правда я. Это совсем не вчерашнее видео, ему уже несколько лет. И к оборотням эта пума не имеет никакого отношения. Обычный лесной зверь, которому не понравился ловец, подошедший слишком близко к гнезду с котятами. А спасла меня тогда броня, от остальной одежды одни бы лоскуты остались. Её только ракета впечатлила, и она сбежала обратно. А надо мной потом все ловцы смеялись, что я не воспользовался таким шансом добыть шкуру. Всё, больше новостей, связанных с тобой не будет. — сказал Ричард, выключая телевизор.

— А зачем показывают неправильные новости?

— Скорее всего, ловцы подкупили. Им нужно создать в городе панику, чтобы потом все их благодарили за спасение от кровожадного и опасного оборотня. Так и рождаются мифы.

— А самое забавное, что я — не пума.

— А кто тогда? — озадаченно спросил Ричи.

— Тоже из кошачьих, но покрупнее. — уклонилась от прямого ответа я.

— Может, львица? — предположил Ричард.

— Почти угадал. А что ты ещё хотел рассказать? — перевела тему я.

— Вот, смотри, у меня есть карта всех баз ловцов. — сказал Ричи, разворачивая большой лист бумаги. — Крестиками зачёркнуты те, на которых точно нет оборотней. Остальные — под вопросом.

— Осталось проверить всего пять баз? — уточнила я.

— Да. Но они самые защищённые и проникнуть туда будет очень трудно. Кстати, завтра не отказывайся от тренировки с оружием. Если будет трудно, покажи, что ничего не умеешь, а потом просто понаблюдай за остальными ловцами. Тебе это будет очень полезно. Увидишь, кто и как управляется с оружием, верёвками и ловушками. Потом проще будет сбежать, если понадобится.

— А меня с работы не выгонят, если не справлюсь с тренировкой? — уточнила я.

— Не выгонят. На одиночной можешь просто побегать, а когда командная начнётся, немного нужно будет поучаствовать для виду. А у тебя очень острые когти? — спросил Ричард.

— Когда как. Могут резать железо, а иногда не поцарапают и дерева. А у тебя случайно нет того металла, из которого сделано покрытие базы ловцов? Хотелось бы убедиться, что он поддаётся мне.

— На, возьми перчатку. Только сильно не порть, другие заметят. Ловцы всегда полный комплект брони надевают, когда выходят в лес на задание. — объяснил Ричард и отдал перчатку мне.

— Я уберу царапину, если получится. — отозвалась я.

Металл поддался очень легко. Когти мантикор могут резать почти всё. То, что не могут порезать просто так, ещё и разогревают. Магией убрала след от когтя и вернула перчатку.

— А ведь ловцы считают, что этот металл невозможно повредить оборотням. Значит, с базы в случае опасности ты сможешь убежать. А как такие опасные когти могут стать безвредными? — спросил Ричи.

— При помощи магии. Она называется смягчающей, обволакивает когти и не даёт навредить. Очень полезная способность.

Провела смягченным когтем по руке Ричарда. Не отдёрнулся, понаблюдал за тем, что на коже не остаётся ни следа.

— Ещё одна интересная особенность оборотней. — заметил он.

— В нашем мире всё устроено так, чтобы все жили мирно и спокойно. У нас нет войн и голода. Никто никому не вредит. — рассказала я.

— А чем питаются оборотни? — спросил Ричард.

— Фруктами, ягодами, тем, что растёт на деревьях, кустах, водорослях и в траве. — ответила я.

— Значит, вегетарианцы. Прямо как я.

— Сливы будешь? Мой помощник и добытчик информации.

— Давай. — Ричард покрутил сливу в ладони и спросил: — А тебе материальная помощь не нужна? Хватает на жизнь и еду?

— Денег? Хватает. На месяц точно хватит, а там зарплата будет, или ещё камушек продам. Но дольше месяца мне здесь не хотелось бы задерживаться. — ответила я.

— Думаю, на этой неделе мне будет известно, где находится нужная нам база. Останется только на неё пробраться, а это ещё тяжелее. Охрана, ловушки и прочная защита — серьёзные препятствия.

— Если защита из того же материала, что и твоя броня, то это будет просто. — отозвалась я.

— А вдруг там сигнализация на стенах? Все ловцы повыскакивают и придётся убегать.

— Узнаем на месте. Пока даже не известно, где находится нужная база. Все пять разбросаны по всем концам города. — заметила я.

— Выясню. У меня есть доступ и нужные источники. А ты лучше не ищи, не привлекай внимания. Тебе сейчас и некогда — слишком много бумаг. Ещё и тренировки днём. Пожалуй, пребывание в здании с ловцами тебе может пригодиться в будущем — ты можешь понаблюдать за их методами охоты и изучить оружие с ловушками. Потом эти знания помогут тебе. — сказал Ричард.

— Обязательно. А уже поздняя ночь. — заметила я, глянув на часы.

— Точно. Тогда мне пора. Всё, что хотел, я тебе рассказал. До завтра.

Когда Ричард ушёл, я ненадолго обернулась в зверя. Но сегодняшний день меня так утомил, что я зевала и с трудом ловила тумбочку. Так не пойдёт. Всех соседей перебужу. Пришлось ложиться спать. Почти не удивилась, когда утром обнаружила себя в облике мантикоры. Починенная магией кровать выдержала. Даже не треснула. Я вернула человеческий облик, позавтракала и быстрым шагом отправилась на работу.

Снова запутанные книги об оборотнях, неправильные факты, ложь и бессмыслица. Потом меня позвали на обсуждение новостей про пуму. Все с такими серьёзными лицами обсуждали злого оборотня, что становилось не по себе. Похоже, сами в своё враньё поверили. Я, как могла, изображала страх и смятение. Это ведь такой опасный зверь, бродящий по городу и охотящийся на людей.

— Всё, поговорили и хватит. Языками чесать все умеют, а вам тренироваться пора. Идите в зал, сегодня тренировка с оружием. — сказал Лэгур.

В зал большинство ловцов забежало, так им хотелось показать себя. Лика сразу направилась создавать голограмму. Вот тот же огромный ящер снова посреди зала. Скалится, перебирает шестью лапами.

— Что будем использовать? Мечи, копья, ружья? — поинтересовался Зиг.

— Не забываем, что наша настоящая цель — пума, которая по размеру раза в два меньше обычных. За её шкуру вам копейку дадут. Поэтому ловим живьём при помощи сеток, ловушек и дротиков. Лика, создай голограммы нужного оружия. — сказал Лэгур.

— А зачем тогда тренироваться на таком огромном ящере? Пуму мы в два счёта в одиночку поймаем, если увидим, а такого ящера и командой одолеть непросто. — спросил Зиг, окинув взглядом иллюзию ящера.

— Тренировать нужно на том, что покрупнее, чтобы опыт увеличивать. Да и зачем Лике вам каждый раз делать голограмму нужного зверя? В любой может объявиться и кто-то поопаснее. — заметил Лэгур.

Возле каждого из нас, в том числе и возле Лики, возникло по одному оружию. Выбирать не приходилось. Мне досталась верёвка с петлёй на конце. Интересно, как такой можно воспользоваться против ящера?

— Так, Киара начинает. — объявил Лэгур.

Лика что-то нажала на компьютере, и ящер сорвался с места и побежал к нам. Я ещё раз изучила верёвку и решила, что самым правильным будет попробовать поймать и прикрыть петлёй пасть. Удалось с первой попытки, и ящер, как настоящий, замотал головой.

— Всё, Киара, молодец, уходи, следующий Зиг. — объявил Лэгур.

Я вышла из зала и стала наблюдать со стороны. Петля с морды ящера уже свалилась, и он снова скалил все зубы. У Зига был сеткомёт. Но сетки по сравнению с ящерицей были слишком маленькими. Одна с трудом поместилась у него на морде. Второй Зиг попытался запутать его лапы, но ничего не вышло.

— Ну, что это за оружие? Как так вообще можно кого-то поймать? — возмущению «укушенного» Зига не было предела.

— Следующий — Энваль. — равнодушно сказал Лэгур.

У Энваля было ружьё с дротиками. Ловец уворачивался от пасти и когтей и стрелял по движущейся цели.

— Лика, сколько там процентов усыпления? — спросил он.

— Пятьдесят. — отозвалась Лика, посмотрев в компьютер.

— Так, разговорчики прекращаем. Оборотень вам отвечать не будет, на сколько он процентов усыплён. Поэтому стреляй и не отвлекайся.

Но закончить начатое Энвалю не удалось. Ящер всё же дотянулся и провёл по нему одним из своих иллюзорных когтей.

— Эх, ты. Вот я бы его точно усыпил, если бы мне такое ружьё дали. — сказал Зиг.

— Вот завтра это и проверим. — пообещал Лэгур. — Теперь ты, Лика.

У Лики была ракетница. Ракеты были нужны тоже для оглушения. Добиться цели с почти усыплённым ящером Лике удалось быстро.

— Рич, твой черёд. — снова объявил Лэгур.

Лика быстро нажала кнопку, ящер очнулся и поднялся на лапы. У Ричарда была только верёвка, зато длинная. Уворачиваясь от зубов и когтей, он умудрился обмотать ею передние лапы ящера.

— Хорошо. А теперь всё заново, но уже командой. — сказал Лэгур.

Всё с тем же оружием мы направились к ящеру, но уже все вместе. Я снова кинула петлю и закрыла пасть, Энваль и Лика занялись усыплением, Зиг стрелял сеткой по когтистым лапам, которые скоро оказались опутаны верёвкой Ричарда.

— Вот и замечательно. Видите, как командой всё быстро и легко получается. — сказал Лэгур. — Поэтому сегодня проведёте за работой совместный час. Идите, собирайтесь и приходите в кабинет.

Судя по тому, как все завздыхали, идея совмещаться в одном кабинете не нравилась не только мне. Но начальника не переспоришь. Поэтому скоро мы все были в том кабинете, куда я недавно стучалась, когда пришла устраиваться. Сначала всё было тихо и мирно. Каждый занимался своим делом и ни к кому не лез. Я на всякий случай принесла с собой всего две книги и одну чистую тетрадь. Много за час всё равно написать не успею.

Потом Зиг начал жаловаться на несправедливость начальства, ругать Лику и всех остальных:

— Зачем мне нужна команда? Я и в одиночку справлюсь, если мне дадут нормальное оружие. Это всё ты виновата, Лика, подсунула мне сетки. А зачем нам библиотекарь в команде, вообще не пойму.

— Я ничего не подсовывала. Лэгур со мной заранее обсудил всё оружие, кому какое распределить. — ответила Лика.

— Да что ты говоришь! — голос у Зига был очень недовольный.

Услышала звук чего-то летящего за спиной и на всякий случай пригнулась так, что головой почти уткнулась в книгу. Мимо пролетела полупустая бутылка с лимонадом и угодила прямо по пробиркам Энваля. От дыма, получившегося в результате реакции, все закашлялись и быстро распахнули окна.

— Зиг, угомонись уже. Каждый раз всё заканчивается одним и тем же. Ни разу спокойно поработать с тобой не удалось. — сказал Энваль.

— Я то при чём? Я в пробирки не кидал. Это Киара виновата.

— В чём же? В том, что тебе захотелось запустить в неё бутылкой? — уточнила Лика.

— В том, что так быстро реагирует. Как она успела услышать её и среагировать? Не слишком ли резвый у нас в этот раз библиотекарь? — и взгляд у Зига цепкий, злой.

— Тебе всё время всё не нравится. Прошлый библиотекарь был слишком медлительным, позапрошлый — слишком умным. А на этот раз — слишком внимательный? — спросила Лика.

— Зиг, если у тебя снова проблемы с начальством, не стоит их так явно показывать всем. — заметил Ричард.

— А ты вообще молчи, психологом мне заделался. Тебя Лэгур из жалости подобрал и терпит. — огрызнулся Зиг.

Какая тут всё же «дружеская» атмосфера, аж минуты до скончания часа считать хочется! По-моему, так команда быстрее распадётся, чем сработается. Хотя, кроме Зига никто никого не трогает.

— Я просто ходила на специальные занятия по быстроте реакции и самообороне. — я решила немного пооправдываться.

— Всё, час прошёл. — послышался голос Лэгура из-за соседней двери.

Первыми вышли, вернее, почти выбежали, Энваль с пробирками и Лика с переносным компьютером. Потом неспешной походкой вышел Зиг, очень так нехорошо зыркнув на меня. Похоже, опять какую-то пакость задумал. Ещё через минут тридцать прозвенел звоночек, объявляющий об обеде. Привычно вошла в нашу общую столовую. К счастью, Ричард их приучил, что не все едят мясо, и к моему выбору отнеслись достаточно спокойно. Лэгур ел всегда в своём кабинете, остальные собирались за одним столом. Обычно обед проходил мирно и тихо, кто-то один ходил в другую комнату за подносом с едой. Сегодня за ним пошёл подозрительно довольный Зиг, который обычно старался прийти попозже, чтобы ничего не делать. А сегодня сам напросился и так быстро пошагал.

— Не к добру. — прокомментировала Лика.

— Советую всем пробовать осторожно и по чуть-чуть. — добавил Энваль.

Зиг через минуту вернулся и быстро составил тарелки на стол. Лику зачем-то попросил пересесть. Обычно она сидела слева от меня, а справа — Ричард. Сегодня рядом уселся Зиг, всё такой же радостный. Внимательно изучила овощной плов, который сегодня ели все. Подозрительно он крапчатый, похоже, перца в нём столько, что больше ничего и не почувствуешь. Кто это сделал, я даже не сомневалась. Раз у других плов нормального цвета, значит, Зиг постарался. Пока никто не приступил к еде, я решила отвлечь Зига:

— Что это там за окном летит?

— Где? — Зиг был единственным, кто среагировал, а ещё вскочил со стула и отвернулся от стола.

Остальные спокойно посмотрели в сторону окна, потом на меня, переставляющую свою тарелку и тарелку Зига. Пусть сам плов своего приготовления и ест, раз так любит перец.

— Ничего там нет. — сказал Зиг.

— Это вертолёт учебный, он здесь время от времени пролетает. — придумал Ричард.

— Что, вертолёта не видела? — усмехнулся Зиг, не глядя сунул ложку перчёного плова в рот.

Судя по тому, как все притихли и следили, реакция на еду с приправой интересовала их тоже. Убегал в небольшую комнатку с раковиной Зиг очень быстро, а потом долго полоскался там. Хорошо приправил, качественно, раз так долго с водой возится. Так себе повар, не понимает чувства меры в ингредиентах. Пока Зига не было, я и все остальные успели съесть обед.

— Что у тебя там, Зиг? Неужели тебе яда подсыпали? — спросил Энваль.

— Хуже. Острого перца. — отозвался Зиг, выходя к нам.

— Как перец может быть хуже яда? — не унимался Энваль. — Перец просто пожжётся, а яд навредит.

— В следующий раз тебе перца подсыплю. — пригрозил Зиг, очень хмуро поглядывая на всех.

— Сколько тебе раз говорили — не рой яму другому, сам в неё попадёшь? — сказала Лика.

— Тут новую пословицу можно придумать. Не порть плов перцем другому, вдруг самому отведать придётся. — остроту от Энваля Зиг уже не вытерпел и скрылся за дверью.

— Всё, проиграл. — прокомментировала Лика.

— Опять будет мстить? — уточнила я.

— Возможно. Другого такого работничка давно бы уже выгнали отсюда, а его держат. Потому, что сын Лэгура. — заметил Ричард.

— Поэтому и зазнаётся. Всё можно, всё сходит с рук. Он очень долго не мог ни к одной команде прибиться, всех доводил. В итоге оказался в нашей и теперь считает, что от него пользы больше, чем от всех остальных. — сказал Энваль. — Оружие ему не то дали. Новые дротики я, между прочим, разрабатываю. Сегодня сорвал мне эксперимент по созданию снотворного, которое усыпит за одно попадание мелкого оборотня.

— Ладно, идём уже по кабинетам. Лэгур придёт и поймает за разговорами. А он не любит, когда тратят рабочее время зря. — сказала Лика.

Минут двадцать я спокойно работала в библиотеке. Потом за дверью раздались шаги Зига, и сразу стало как-то неуютно.

— Всё прилежно работаешь? Когда тебя уже выгонят? — как будто бы невзначай поинтересовался Зиг.

— Хочешь подрабатывать библиотекарем и секретарём? — уточнила я.

— Да лучше бы и так. Так было бы правильнее, чем подбирать неизвестно кого, ещё и допуск к важным документам давать. Ты кажешься мне подозрительной с первого дня. — прищурился Зиг.

— Как и все прошлые библиотекари. Враги, кругом одни враги. — сказал Ричард, появляясь в дверях.

— Ты-то здесь что забыл? — удивился Зиг.

— Тоже решил немного узнать про пум. — выкрутился Ричард.

— Ну и читайте свои книжки, пока я готовлю новое оружие. — сказал Зиг, уходя. — Но я всем подряд работать в своей команде не дам.

— Какая его муха сегодня покусала? — спросила я Ричарда. — Вроде раньше на меня так не злился и не пытался досаждать.

— Просто тебя сегодня похвалил Лэгур, и теперь ты в команде. А он не хочет, чтобы в ней появлялся кто-то ещё. Тогда его роль станет менее значимой. — ответил Ричард.

— Как же всё сложно. — вздохнула я. — Значит, не отстанет?

— Будет мельтешить перед глазами целый день, когда появится свободная минутка. Но сильно много времени у него сейчас нет, снова что-то мастерит с утра до ночи.

— И что же? Опасное оружие? — уточнила я.

— Наверное. Но большинство его проектов Лэгур не одобряет. Слишком сложные, огромные и тяжёлые. С такими по лесу не побегаешь.

— А когда идём в лес уже известно?

— Известно. Дня через два. Вряд ли что-то будет происходить. Посидим на природе, покормим комаров, полюбуемся пейзажами и поедем обратно. Меня опять приманкой сделают.

— Зачем? — не поняла я.

— Как зачем? Чтобы оборотня приманивать. — ответил Ричард.