Дьявольская Аллея

Алина Розанова, 2018

Николь несколько лет копила деньги, чтобы сбежать из городка, где она родилась, и давно потеряла всех близких. Жизнь с самого начала приносила сюрпризы, но с какого-то момента все пошло наперекосяк. Она оказалась уволенной с работы, и планы пришлось отложить. Слишком правильная, слишком одинокая. Но принадлежит ли она этому миру? Однажды она натыкается на объявление в газете, где отдают котят, и забирает одного из них к себе. Котенок растет на глазах. А еще на ее пути вдруг стал часто появляться странный парень, чей взгляд вводит ее в ужас. Кто же друг, а кто враг? Она ведь даже не догадывается, с кем на самом деле ей предстоит бороться…

Глава 1

Мелкие капли дождя падали с неба, образовывая лужи и превращая землю в сплошную грязь. Мои ноги утопали в ней, но я совершенно не обращала на это внимание. Ветер бил в спину, смахивая рыжие волосы на плечи. Ветви деревьев медленно раскачивались, а тени от них, словно лапы демонов, ползли по земле, будто бы пытаясь ее разорвать.

Я вымокла. Одежда насквозь пропиталась влагой и висела на мне камнем. Но я продолжала вышагивать вперед, не спеша домой. А все потому, что это моя любимая погода. Я остановилась, подняв лицо к небу, и закрыла глаза.

Боже, как приятно, когда дождь опускается на кожу и влажными дорожками сбегает по щекам… И, раскинув руки в стороны, продолжила ловить холодные капли своим не менее ледяным лицом.

Сейчас мне хотелось слиться с погодой, раствориться в осеннем дожде, забыть обо всех невзгодах, что свалились на меня. Я так устала… Только приготовилась купить билеты, как поступил звонок от начальства. Сократили. Причину назвали какую-то дурацкую. И вроде я должна была бы устроить разборки, выяснить, что же произошло на самом деле. Но не хотелось. Печалило другое — теперь я застряла в этом городе… Не люблю его. Слишком суетливый, громкий и наполненный печальными воспоминаниями о моей жизни.

— Девушка, с вами все в порядке?

Я сначала не придала значения тому, что ко мне кто-то обратился. Но человек был уж очень настойчив и никуда не уходил. Мне больше ничего не оставалось, как вернуться из мыслей и обратить на мужчину свой взгляд. Я медленно опустила голову и открыла глаза. Передо мной стоял парень, на первый взгляд моего возраста. Он смотрел на меня широко открытыми глазами, во взгляде читалось удивление. Не менее мокрые, чем у меня, темные волосы прилипли к лицу, а с подбородка, стекая по ярко выраженным скулам и широкой челюсти, капала вода.

— Да, все хорошо — я просто очень люблю дождь, — без тени сомнения ответила ему я и улыбнулась.

— Вы не замерзли? На улице довольно холодно, а вы толком не одеты, да и промокли насквозь.

— Думаю, — улыбнулась еще шире, почти засмеявшись, и снова скользнула по собеседнику взглядом, — это не так важно, ведь вы тоже стоите передо мной без зонта.

— Может быть, вас проводить до дома? — улыбнулся парень в ответ, а в его глазах мелькнул огонек. — Не переживайте, я вам вреда не причиню. Время позднее, а вы здесь совсем одна.

Знал бы он, что своими высказываниями только сильнее отпугивает меня от себя. Обычно так изъясняются маньяки, желающие оправдаться перед жертвой, а после затащить ее за темный угол. Не то чтобы я была знакома с каким-то маньяком, но опасения этот парень вызывал однозначные.

— Но вы ведь тоже один, — заметила я.

— Уже нет.

— Я пока не собираюсь идти домой. — Его слова казались мне чересчур небрежными. Да, парень не сказал мне ничего плохого, но нахальство явно прослеживалось. Он говорил так, словно мы давно знакомы, хотя столкнулись впервые. И, надеюсь, больше не встретимся. Он пугал меня. Что-то было не так в его движениях, во всем, что он говорил и делал. Как-то не естественно. Не нравились мне и его угольно-черные глаза.

— Может, тогда я прогуляюсь с вами и предложу свою куртку?

— А смысл? — Я все-таки засмеялась и добавила: — Она уже мокрая. И вообще мне хочется побыть одной. Извините.

Кажется, на сегодня прогулок достаточно. Я уже начала немного подмерзать. И даже несмотря на то, что дождь я очень сильно люблю, мне захотелось вернуться домой и закутаться в плед, забравшись с ногами на диван. И еще возникло желание поскорее убежать от этого парня. Внутреннее чутье говорило, что это не очень хорошая встреча. Конечно, я могу и ошибаться, но у меня совершенно нет сил и желания бороться с этим ощущением.

Я снова опустила голову вниз, сделала один шаг, второй и стремительно продолжила путь домой по совсем не освещенной аллее, в последний момент обернувшись. Парень так и стоял на том месте, завороженно глядя мне вслед.

***

Да, вот за это я люблю кофе. Даже если внутри властвовал холод, пробравшийся под кожу, пока я беседовала с незнакомцем, на душе все равно становится теплее. Этот обжигающе горячий напиток мягко распространяет жар, согревая даже самые отдаленные участки организма. Что мне также всегда нравилось — на меня кофеин действует как снотворное. Так что не успею я и чашку допить, тут же веки начнут смыкаться. Будет здорово, если я доковыляю до кровати раньше, чем усну, сидя на диване.

Я так спешила поставить турку на плиту, что даже свет выключать в коридоре не стала. От пяти минут не убудет, как я решила сначала. Но потом эти пять минут превратились в десять. После в двадцать. Я не то что сварила кофе, так еще и успела присесть за стол около окна, медленно потягивая жидкость.

Мне настолько хотелось поскорее оказаться дома, что до автобусной остановки я неслась на всех парах. И было совершенно плевать, что из-за этого и так сильный дождь еще пуще хлещет мне в лицо.

Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной пристально наблюдали. И это было подозрительно, потому как ранее мной никто особо не интересовался. Всю свою жизнь я являлась для людей лишь инструментом достижения каких-то целей. Потому что помощь моя всегда была безвозмездной. Не видела смысла требовать что-то взамен, когда тебя просят разобраться в чем-либо. Сейчас я осознаю, насколько была наивна. Люди пользовались мной, как игрушкой, а после еще заявляли, что впервые меня видят.

Конечно, когда-то у меня я крепко дружила с одной девушкой. Учились с ней вместе, да только в отличие от меня сиротой она не была. Жила с родителями, которые отвозили ее на дорогой машине. Обедала в дорогих кафе и одевалась в хорошем магазине, пока я носила то, что выдавали в детском доме.

На что была похожа наша дружба — даже сказать сложно.

Иви всегда казалась честным и добрым человеком, что отличало ее от остальных. Время шло, и, как происходит зачастую, люди меняются. Изменилась и она. Первым толчком стал парень, который был старше нас на несколько лет. Студент колледжа. Высокий красавец с большими синими глазами и черными волосами. Он вскружил голову моей подруге. А я ему просто не нравилась.

В один из дней со мной приключилась беда — автомобиль сбил меня, когда я переходила дорогу. Тогда мне нужны были помощь и поддержка. Но Иви бросила меня на произвол судьбы, забыв о дружбе, хотя я не позволила бы себе так поступить.

Честно, даже после этого мои попытки общаться с подругой не прекращались. А парень все давил на Иви, пока та полностью не разорвала наши отношения, после чего исчезла из моей жизни. Через несколько лет она погибла.

На самом деле, на сегодняшний день в живых не осталось ни одного человека, что когда-то был мне дорог. Будто я проклята. Словно все, кто сталкивался со мной или находился вблизи, умирал. Наверное, поэтому я решила не привязываться к людям, держаться от них поодаль, накопить денег и сбежать в другой штат.

Работала я после учебы в течение нескольких лет, пока государство оплачивало мое содержание. Зарплату откладывала. Сейчас сумма почти собрана, но на полноценный переезд ее вряд ли хватит. Разве что съездить куда-нибудь на короткий промежуток времени.

Ополоснув фарфоровую чашку, я оставила ее на столешнице и прошла в зал. Диван, как мне показалось, никогда не был столь мягок, как сегодня. Он завлекал, убаюкивал, поглощал. Возможно, мне не хватит силы воли, чтобы подняться и пройти в спальню, и я усну тут, перед телевизором.

На экране мелькали различные яркие картинки, звук включать не хотелось. Я считала, что в тишине чувствую себя гораздо спокойнее.

Послышался скрежет. Будто кто-то пытался открыть входную дверь, просунув в замочную скважину отмычку. Я-то знаю, что у них ничего не выйдет, но стало как-то нехорошо на душе, пока звук не прекратился.

Только я снова начала всматриваться в экран, как мое тело парализовало от ужаса. Такая мелочь, но напугала меня, словно передо мной явился дух.

Свет.

Он не горел в коридоре. Но я точно его не выключала! Я помню, как скинула с себя мокрый свитер и запихнула его в корзину для грязного белья, а потом сразу же принялась за варку кофе. Я еще думала, что вот-вот выключу его. Но если сейчас свет не горит, то кто его выключил?

***

Встала я позднее, чем это случалось обычно. Наверное, я вчера очень утомилась, пока неслась домой, потому поднялась почти в одиннадцать. За окном все выглядело серым, когда я подошла к нему и раздвинула шторы. Улицы парили будто в вечернем мраке, а густой туман застилал дороги, покрывая их словно пушистый ковер.

Как и любое утро, сегодняшнее тоже начиналось с чашки кофе. Я любила его. Этот терпкий горьковатый вкус… Я даже сахар не добавляла, как это делают многие, предпочитая именно чистый напиток.

Я запахнула шторы, чтобы не смотреть на муть снаружи и в прекрасном расположении духа продолжить день, и отправилась на кухню. По пути я задела плечом шкаф, но сильной боли не ощутила — лишь слегка пискнула от неожиданности.

На кухне моя рука автоматически потянулась за кружкой, что я вчера оставила на столешнице, но ладонь прорезала воздух. Никакой чашки не было…

Наверное, я вчера так хотела спать, что просто не заметила, как поставила ее обратно в сервант. Достав чашку, я водрузила на плиту турку со свежим кофе. Ждать долго не пришлось. Затем налила напиток в кружку и вернулась в зал.

И все же, что это было вчера со светом? Может, лампочка перегорела?

Залпом вылив в себя чуть остывший напиток, отправилась в коридор, уже готовая поставить посреди комнаты табурет. Да только сначала решила дернуть выключатель. Щелк. Загорелся свет.

Я безучастно уставилась на люстру, так и не убрав руку с рубильника. Вспоминала вчерашний вечер: как зашла домой, включила свет, сняла промокший свитер и обувь; как отправилась варить кофе, забыв о том, что электричество стоит денег, а их надо экономить; как села на диван и только тогда обратила внимание на то, что лампочка в коридоре не горит.

Нет-нет-нет. Хватит. Это перешло все границы. Почему я уделяю такое большое внимание незначительной вещи?

Чертыхнувшись, снова щелкнула переключателем и сделала несколько шагов в сторону кухни, как загоревшийся свет заставил меня оторопеть. Я медленно обернулась. Ладони вспотели, колени затряслись словно лист осины, глаза уставились на рубильник.

Кто… включил… его? Да что вообще происходит?

Осторожно вернулась, остановилась у двери, выключила свет. Комната утонула в полумраке. У меня не выходило унять дрожь и колотящееся сердце. Прижала руку к груди.

Так, Николь, успокойся. Все нормально. Ничего страшного не происходит.

Проглотив стоящий в горле ком, чуть не бегом ринулась на кухню. Лампочка в коридоре больше не включалась. Значит, все нормально. Возможно, просто переключатель заглючил, да и все. А я впечатлительная натура, воспринимающая все слишком близко к сердцу.

В квартире было тихо. От этого становилось неуютно. Но с каких пор? Почему меня вдруг стала пугать эта тишина?

Вновь послышалось поскрябывание, исходящее от входной двери. Точь-в-точь как вчера вечером. Мне не хотелось возвращаться в коридор. Ноги будто приросли к месту, на котором я находилась. Затем звуки стихли, но лишь на мгновение.

Почудилось, словно кто-то находится позади меня, и с каждой секундой уверенность росла. Будто сейчас это нечто медленно приблизится ко мне, обожжет ухо горячим дыханием, коснется лопаток, проведя длинным худощавым пальцем вдоль позвоночника… Страшно обернуться. Но не потому, что увижу там кого-то. Я просто знаю, что сзади никого нет. И быть не может. А монстр спрячется, убежит, выждет момент, когда я потеряю бдительность, и вернется, чтобы продолжить свою маленькую пытку.

В какой-то момент я потеряла счет времени, без устали таращась в стену. И когда ощутила легкое недомогание в области лодыжек, переступила с ноги на ногу. Страшащее наваждение испарилось. Больше не чувствовалось опасности, не казалось, что кто-то схватит за горло… Я спокойно выдохнула, освободив легкие от тяжелого воздуха.

Так дело не пойдет. Кажется, я засиделась дома. Лучший способ вернуться в реальность — устроиться на новую работу.

В животе заурчало. Я распахнула холодильник, около которого стояла все это время, и вытащила банку с арахисовой пастой. Сойдет. Совершенно нет желания что-то готовить.

Вернулась в гостиную, села на диван. Штора напротив плавно качнулась из-за проникшего сквозь приоткрытую створку окна ветерка. И я ощутила легкую прохладу. Да, так даже лучше. Вытащила ложку, которую оставила в банке еще пару дней назад, и засунула ее в рот. Яркий вкус вспыхнул во рту.

На журнальном столике лежала газета. Ее я притащила домой вчера утром после того, как вернулась из банка. Здесь должны быть объявление о поиске работников. Что там есть? Так… Пиар-менеджер — явно мимо. Официант в ночном вип-клубе — тем более. Не так уж и много предлагаемых должностей. Даже мой диплом экономиста мне не поможет. Стоит обзавестись компьютером, как и другие люди. Там уж точно я найду себе подходящую работу.

Затем мой взгляд зацепился за объявление о продаже котят за символическую плату с указанием адреса, где их можно взять. Я задумалась… Раз уж пока мне не удается найти работу, а домашняя пустота меня пугает, может, стоит завести любимца? Наверное, это будет хорошей затеей. И лучше отправиться как можно скорее — зима близко, темнеет рано, а путь предстоит долгий.

***

Здесь довольно зловеще…

Улица парила во мраке, сгущающемся вокруг меня. Поблизости не было ни одного фонаря, потому я блуждала в темноте, так как добралась к дому, указанному в объявлении, уже в сумерках. Туман мягко расстилался по влажной дороге, скользя сквозь прохладный воздух.

— Кар! — послышалось совсем рядом со мной.

Я отскочила в сторону, прижимая к себе сумочку. Ветер резко ударил в лицо, захватив вместе с собой пыль, и несколько песчинок попали в глаза. Они заслезились. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы легкая боль утихла. Волосы растрепались в разные стороны, становясь на ощупь из-за влажности словно солома.

— Кар! — снова вскрикнула ворона, показавшись из темноты, и пролетела прямо над моей головой.

— Противная птица… — пробормотала я.

Затем снова всмотрелась в черноту ночи в поиске таинственного домика. Наконец, я смогла рассмотреть что-то, выделяющееся на фоне иссиня-черного неба. Сделала шаг, другой, и чем ближе была, тем виднее становился искомый домик. Сам он сделан из дерева, причем дом настолько старый, что коснись я стены, наверняка получила бы занозу.

Входная дверь так же, как и жилище, была далеко не новой. Это заметно по коричневой краске, которая местами облупилась и начала отваливаться. Звонка около двери не оказалось, потому я подняла руку и постучала. Изнутри не было слышно ни шагов, ни звука открывающегося замка.

Может, я ошиблась домом?

На всякий случай, я осмотрелась, но ничего поблизости, кроме деревьев и грунтовой дороги, не находилось. Значит, ошибиться невозможно. Только я решила постучать во второй раз, как дверь отворилась, а за ней стояла пожилая женщина, тяжело опираясь на деревянную палку.

— Что надо?

— Я по объявлению…

— Заходи, только быстро, — пробормотала старушка, затягивая меня внутрь.

Подозрительно оглянувшись, она с шумом захлопнула дверь.

— Иди за мной, — почти шепотом говорила она.

Мне стало казаться, что сейчас случится нечто безумно неприятное. Обстановка также была угнетающей. Свет не горел даже внутри дома, именно поэтому я не могла обнаружить его.

Осторожно наступая на пол, я шла за старушкой по длинному коридору, в конце которого виднелись горящие свечи. Там находилась гостиная. Оказавшись в ней, я осмотрелась. Справа располагалась громоздкая лестница, ступени которой сделаны из белого мрамора. Посередине комнаты с потолка свисала огромная потрясающая люстра. Даже при неярком свете хрустальные шарики игриво переливались, словно алмазы. На секунду мне почудилось, что я оказалась в бальном зале какого-то старинного замка. Остальные предметы интерьера почти ничем меня не удивили, разве что своей антикварностью. Скорее всего, они стоят огромную сумму денег. На месте бабушки я бы продала дом, купив квартиру на окраине города.

Вся комната была уставлена свечами, а не только у входа, будто в каком-то неизвестном мне порядке. Женщина периодически переставляла их.

— Уверена, что котенок тебе нужен? — резко поинтересовалась она.

— Мне немного одиноко. Я решила, что маленький друг — то, что мне необходимо.

Старушка подвела меня к открытой картонной коробке, в которой обосновались милые комочки — четыре пушистых котенка. Слишком маленьких, чтобы их уже можно было раздавать. Я оглянулась в поиске мамы-кошки, но больше в доме явно никого не находилось. По крайней мере, в той части, где мы находились.

— А-а-а…. Сколько им?

Женщина ненадолго затихла, но ответила:

— Месяц. — Затем вытащила из коробки белого котенка. — Подойдет? Или, может, другого?

Я заглянула в «домик». Как ни странно, все котята были разного цвета. Один из них оказался рыжим. Точь-в-точь как я. Я нагнулась и вытащила маленькое чудо на белый свет. И глаза у него зеленые, как и у меня.

Не рановато ли у него пигмент проявился?

— Какая прелесть! Я возьму этого, можно?

— Забирай. — Я протянула женщине десять долларов. — А теперь уходи, — проговорила она, и я почти сразу же очутилась на улице.

— Вы не могли бы вызвать мне такси?

— Вызову. Жди снаружи, увидишь машину и уезжай. Хорошего вечера.

Дверь хлопнула чуть ли не перед моим носом. Я опустилась на лестницу на крыльце, уложив котенка на колени. Поглаживала его рыжей шерстке. Он заурчал — тихо, но ощутимо.

Как бы его назвать?

На ум пришло имя — Марфаэль.

— Значит, будешь Марфиком, — подытожила я, зарываясь пальцами в мягкую шерсть. — Надеюсь, странности закончатся, когда мы приедем вместе домой, — тихо добавила и увидела вдали свет фар. — Кажется, это за нами.

Мы приехали домой посреди ночи. Я успела вздремнуть, пока котенок обыскивал машину. Водитель даже возмутился, когда я расплачивалась. Хорошо, что не высадил где-нибудь на полпути. Не ясно, как бы я вообще добиралась в таком случае, ведь мобильного телефона, как и компьютера, не имела. Слишком экономила средства, да и смысла не видела этим обзаводиться. Стоит подумать о покупке хотя бы сотового. Это решило бы многие проблемы.

Стоило лишь поставить котенка на пол коридора, как тот рванул в гостиную, по-хозяйски улегся на диване, свернулся клубочком и уснул. Будто бы всегда жил здесь. Мне же пришлось разложить купленные по пути для него вещи, насыпать добротную порцию корма в миску, а после присоединиться к новому жильцу. Погладила котенка. Он был таким маленьким и беззащитным, что хотелось постоянно его трогать, ощущать тепло его тельца и слышать тихое урчание.

— Надеюсь, что тобой мне не будет так страшно.

Хотя верилось с трудом. Что-то происходило со мной сейчас. Что-то менялось в моей жизни.

***

Целых две недели действительно было спокойно. Не происходило ничего. Никаких странных звуков, ни включенного света, которого быть не должно, ни ощущения, будто бы кто-то выжидающе стоит за моей спиной. Дома я почти не бывала — все носилась в поиске работы по всем объявлениям, которые нашла в газете. Даже заглянула в интернет-кафе, чтобы посмотреть вакансии с помощью компьютера. Да только брать меня напрочь отказывались. Предлоги находились самое разные — от серьезных, до самых наинелепейших. На секунду я даже подумала, будто перешла дорогу какому-то большому человеку, и он решил выжить меня из города.

А денег оставалось все меньше и меньше. Я экономила, как могла. Автобусом почти не пользовалась, из-за чего приходилось много двигаться. Наверное, я даже потеряла пару килограмм.

Вернувшись домой в один из вечеров, я без сил упала в кресло и откинула голову на спинку. Двигаться не хотелось. Ни на что не было желания. Но о делах мне напомнил запрыгнувший на мои колени кот. Я разомкнула веки и посмотрела на Марфика.

Все это время я почти не видела его. Он приходил ко мне спать, когда я уже находилась в постели с выключенным светом, а утром прятался. Поэтому я пришла в изумление, наконец увидев своего рыжего «котенка», которым Марфаэль уже не являлся. На моих ногах восседал подросший красавец, глядящий на меня своими зеленющими глазами.

— Ты чего так быстро растешь? — спросила его я, будто бы ожидая услышать ответ.

Разве кошки так быстро взрослеют? Это нормально? Хотя, есть вероятность, что это просто его особенность, а ведь я даже не спросила у старушки, какой породы мой домашний любимец.

Время медленно приближалось к зиме, холодало. Через приоткрытое окно задувал промозглый ветерок, отчего по коже бежали мурашки. Встала, потянувшись, и закрыла створку. Скорее бы потеплели батареи…

Утром я проснулась от холода, крепко прижимая к себе пуховое одеяло. Темная шторина раскачивалась в разные стороны из-за порыва ветра, залетающего в открытую форточку, которую я накануне закрыла.

Снова как в тот раз, со светом. Но сейчас я отчетливо помню, как запирала окно. Наверное, ночью из-за непогоды оно открылось, а я просто плохо защелкнула щеколду.

В последнее время мне приходится слишком много объяснять самой себе. Странности так и преследуют меня, только пока мне с легкостью удается найти причину того или иного явления. А что, если вскоре произойдет нечто, что я не смогу объяснить? Что мне делать в таком случае? Идти в церковь? Но, как ни странно, я никогда там не была. Пусть и верила в Бога, по-своему, но церковь считала чем-то чужеродным, не естественным.

Я ощутила, как закружилась голова, стоило лишь подняться с постели, согнав с подушки Марфика, спавшего всю ночь со мной. Кажется, я совсем не выспалась. Утомилась, да только не ясно, от чего. Сегодня мне предстояло пройти несколько собеседований на новую работу. Мне все еще требуется накопить денег, чтобы переехать. С местом я, конечно, не определилась, но это дело наживное. Тем более у меня еще есть отцовская родина, Россия. Уверена, что бабушка с радостью встретила бы меня. Пусть мы и давно не виделись с ней…

Я вошла в ванную и взглянула на себя в зеркало, прежде чем забраться в душевую кабину. На меня смотрела будто и не я вовсе. Кожа бледная, глаза красные и уставшие, а под ними красовались большие синяки. Губы обескровлены, сухие, а нос распух. Я поставила перед собой задачу, что должна выпить кофе и привести себя в порядок, прежде чем покину дом.

Приняла душ, слегка взбодрилась. Пока сохла, сварила и выпила кофе. Затем собралась и, попрощавшись с домашним любимцем, вышла на лестничную клетку. Надеюсь, что не замерзну сегодня. Но выяснилось, что на улице было безумно холодно. Даже теплая одежда не согревала. Дворовая ребятня не резвилась на детской площадке. Да и в целом вокруг царила тишина. Несмотря на солнечную погоду, поблизости не наблюдалось ни одной живой души.

Я тяжелым шагом вышла со двора, затем оглянулась по сторонам. Нутром я чувствовала, что мне немедленно следует вернуться домой, наплевав на собеседования, только разум твердил обратное, а тело продолжало неподвижно стоять посередине тротуара.

— И снова вы, — послышался голос справа от меня.

Повернувшись, я обнаружила рядом с собой молодого парня. Лицо было мне незнакомо, но взгляд… Я опустила глаза и поинтересовалась:

— Простите, а мы знакомы?

— В целом нет, но мы встречались с вами пару дней назад в дождь в Дьявольской Аллее.

Дьявольская Аллея — это название того парка, в котором я частенько прогуливаюсь темными пасмурными вечерами в полном одиночестве. Больше всего мне нравится бродить там, когда идет дождь. Свое название парк получил по причине того, что во время установки фонарей происходили странные вещи. Погибли люди. Некоторые пропали, и их не тела не обнаружили и по сей день.

Было принято решение — приостановить работы. Часть тропинки, выложенной темно-розовой брусчаткой, так и забросили, проложив комфортный путь лишь на несколько десятков метров. После тропа обрывалась. Дальше любопытные жители города и туристы сами вытоптали тебе дорогу, которая теперь также считается частью Аллеи.

Фонари стали устанавливать с середины парковой зоны, а не с начала, как положено. Посему был установлен лишь один фонарь, находившейся где-то в центре. Однажды я была около него, но ничего необычного в том месте не углядела. А по слухам, именно там и случились все странности.

Сам парк вмещает в себя лесную зону, поле и озеро. Деревья настолько высокие, что мешают солнечным лучам падать на землю. Из-за этого даже днем в Аллее довольно темно. Это еще одна причина, почему данное место названо Дьявольской Аллеей. Люди считают, что всему виной Дьявол, избравший парк в качества места для охоты. Что он похищает души людей и прячется там, стараясь избегать любого источника света. Парк — его царство блуждающих душ.

Фонари не установили до сих пор и, видимо, не собираются. Правительству нравится, что в город часто приезжают туристы только ради того, чтобы обследовать хотя бы малую часть территории парка, история которого наполнена загадками и мистикой. Местные же стараются обходить его стороной, потому как пропажа людей не остановилась.

Парня, стоящего передо мной, я вспомнила с трудом, но, так же, как и в прошлый раз, старалась сторониться его.

— Кажется, припоминаю… Вы предложили мне свою мокрую куртку, — закончила я, добавив нотку иронии.

— Все верно, — обнажил свои зубы незнакомец. — Знаете, я еще в прошлый раз хотел узнать ваше имя.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Хорошо, — приглушил голос парень, и улыбка… нет, скорее ухмылка… исчезла с красивого лица, но через несколько секунд вновь засияла, только на этот раз стала похожа на звериный оскал.

Я сделала шаг назад, возжелав бежать куда глаза глядят.

— Извините, мне нужно идти. Я опаздываю, — ляпнула я первое, что пришло в мою испуганную до ужаса голову, чтобы поскорее избежать знакомства с этой личностью.

— Да, конечно. До встречи. — Парень весело мне подмигнул и отправился восвояси почти летящим шагом. Кажется, он готовился к этой встрече, зная, что именно так все и случится, словно его мечты постепенно сбываются.

После того, как я немного пришла в себя, до меня дошло, что опаздываю на собеседование. С учетом того, что мне предстоит ехать до места назначения на двух автобусах, я точно не успею. Не стоит ли плюнуть и сразу поехать на следующее?

Пока размышляла, заприметила автобус, приближающийся к остановке, от которой я находилась в паре метров. Пришлось рвануть к нему. Даже напрочь забылось то, что еще секунду назад я размышляла о том, чтобы не ехать.

Как назло, ни на первом собеседовании, ни на втором точного ответа на вопрос «я вам подхожу?» мне не дали. Лишь уклончиво ответили что-то вроде «мы вам перезвоним», и попрощались, отправив меня за дверь. Верно, никому не нужен сотрудник, не имеющий опыта работы по своей специальности, ведь в этот раз моим решением стало то, что стоит попробовать себя там, на кого я училась. Конечно, велик шанс, что я встречу кого-то из своего прошлого, что не сулит мне особой радости, но деньги мне нужны куда больше. Да и я уже давно научилась не обращать внимание на тех, кто вытер об меня ноги.

Осталось последнее, третье, собеседование. Снова на должность продавца. Только не цветов, а канцелярии. А времени до начала оставалось всего-ничего — полчаса. Обдумав, все же решила вернуться домой. Я явно не успею сегодня никуда.

Вздохнула… Мне будто дорогу черная кошка перебежала — преследуют сплошные неприятности. Даже мое увольнение оказалось внезапным. Столько лет отдала… А меня выбросили. Как и всегда. Нужно было давно привыкнуть, что людям доставляет удовольствие использовать меня в своих целях, а потом оставлять в пыльном углу, как наскучившую игрушку, но я все еще верю в человечество. Внутри живет надежда, что оно изменится. Что настанет миг, когда все изменится.

Заскочив по пути домой в магазин, я прикупила корм коту. Сейчас он стал есть куда больше, потому еда быстро закончилась. Вскоре я уже раскладывала покупки. Вытащила из пакета французский багет и гусиный паштет. Сделала бутерброды и сварила кофе. Почуяв запах еды, ко мне прибежал Марфик, заприметивший корм, оставленный на столешнице. Купила я немало, однако. Кот взглянул на меня, жалобно мяукнув. Кажется, осознал, что, как никак, а именно ему одному надлежит все это съесть.

***

« — До встречи, — шепнул молодой человек, обжигая мое ухо горячим дыханием. Затем, я увидела тот пугающий звериный оскал на его лице…»

— Боже! — закричала я и подскочила, принявшись озираться по сторонам. Рядом с кроватью, на тумбочке, стояли упаковка успокоительного, стакан с холодной водой и снотворное.

Я заранее предвидела, что не смогу уснуть и этой ночью. Я выпила лекарства, легла на подушку и стала медленно натягивать на себя одеяло.

Кошмар преследовал меня в течение недели абсолютно каждую ночь. Сначала ничего пугающего не было, но с каждой минутой становилось все страшнее видеть Его лицо. Лицо сущего Дьявола. Он наблюдал за мной из плоти молодого человека, сощурив замаскированные глаза. Но даже так я видела, какое зло живет внутри. Выражение лица спрятанного существа вселяло в меня ужас… Каждое Его движение было тяжелым, резким, что доказывало Великую силу, которой может обладать только Сатана. Когда парень улыбался, маска словно искажалась, сдвигалась в сторону, обнажая сущность, скрытую за ней. И с каждым днем сон становился все более темным, более пугающим, мрачным. Это могло значить лишь то, что скоро что-то случится. И не просто скоро, а очень.

Я встала окончательно и поправила постельное белье. Кота на подушке я не нашла, что слегка встревожило меня. Но мало ли куда он мог пойти. Кошки существа такие — своевольные.

— Марфик! — осторожно позвала я. В ответ послышалось протяжное тихое «мяу».

Я проследовала в гостиную, застав кота лежащим на диване. Он пристально смотрел на меня вопросительным взглядом.

— Нет, нет. Ничего, мой родной. Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Кот зевнул и опустил свою милую мордашку на сложенные перед собой лапки, затем закрыл глаза. Я прошла к дивану и села рядом с Марфиком, но тот даже не отреагировал на мое резкое появление.

По телевизору смотреть было абсолютно нечего, поэтому я просто включила первый попавшийся канал — лишь бы в квартире не стояла тишина.

Интересно, сколько сейчас времени? На улице темно, светили фонари — это видно даже сквозь закрытые шторы. Я медленно повернула голову в сторону небольшого комода, на котором стояли электронные часы, а на их дисплее ярким бирюзовым цветом было написано 03:16.

Я глубоко вздохнула и расслабилась, возможно, даже уснула бы через мгновение, прижав к себе пушистое рыжее создание, если бы не звонок на домашний. Громкий писк не только напугал меня, но и даже ошеломил. Кто мог тревожить в столь поздний час? Да и в целом нет никого, кто позвонил бы мне просто так.

— Кто это? — наконец ответила я, сняв трубку с рычага.

Мой взгляд постепенно перевелся на часы, где все еще было 03:16. Как это возможно? Ведь после того, как я посмотрела на часы, прошло не меньше двух минут…

Но, как назло, в ответ молчали. Не став дожидаться, повесила трубку и вернулась на диван.

Но странности не кончились. Телевизор перестал показывать ночной выпуск новостей так же резко, как и начались помехи. Я схватила пульт и выключила мерцающий экран.

Может, стоило бы попробовать еще раз уснуть?.. Только кто-то или что-то считал совсем иначе. Телевизор снова включился. Мерзкий шум раздался из колонок. Нервы мои сдали — вилка оказалась выдернута из розетки.

Наверняка что-то с напряжением, или просто сам телевизор пришел в негодное состояние. Но не успела и шага сделать, как экран снова загорелся. Я медленно перевела взгляд от мерцающего экрана на свою руку, в которой по-прежнему находилась вилка.

Буквально через долю секунды раздался звонок в дверь. Происходящее вокруг сводило меня с ума. Я медленно опустила вилку на пол и начала красться по коридору к двери. Звон все еще не прекращался, а даже наоборот — становился все настойчивее. В глазке, кроме как темноты, я ничего не увидела, но в дверь все еще звонили.

— Кто там? — громко поинтересовалась я, после чего наступила полнейшая тишина.

Я взглянула в глазок еще раз: темнота. Но буквально тут же в темноте распахнулся глаз. Сосуды лопнули, из-за чего белки были красными, а радужка необычного бордового цвета. Он словно светился. Я даже видела, как танцевал огонь. И глаз смотрел прямо на меня.

Я задержала дыхание и медленно отстранилась от двери, сделала шаг назад, снесла табуретку и с грохотом повалилась на пол.

— Я же говорил, что еще вернусь, — услышала я шепот такой же, как во сне. — Открой дверь!

Сдерживать крик уже не было смысла, и я закричала во весь голос, затем подскочила на ноги и понеслась обратно на диван к шумящему телевизору. Нечто снова стало нажимать на кнопку звонка, при этом еще и добавились стук и скрежет. Казалось, что мою единственную защиту стараются выбить. Впиваются в нее когтями, кусают зубами…

Зазвонил телефон.

— Кто? — ответила я дрожащим голосом. Из трубки не доносилось даже дыхания. — Вы издеваетесь? Прекратите эти звонки!

— Открой дверь.

И опять тот же таинственный пугающий шепот. Я бросила трубку подальше от себя. Стук и звон не прекращались, телефон издавал короткие гудки, телевизор шумел.

Я забилась в угол и села. Руки дрожали, на лбу выступили капельки холодного пота. По щекам побежали соленые слезы. Обняла колени, стала раскачиваться, будто это спасет меня. Будто заглушит все звуки.

Безумие продолжалось около десяти минут. Все это время я сидела, закрыв глаза, и молилась. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью. Марфик подошел ко мне, потерся головой о руку, обнимающую ноги, мяукнул, словно успокаивая.

— Хватит! Пожалуйста! — взмолилась я. — Прекратите!

И все стихло: телевизор больше не работал, в квартире стояла полнейшая тишина.

Не могу поверить своим ушам… Это все? Все закончилось? Оно ушло?

Я вытерла рукавом сорочки слезы и тяжело вздохнула. Встала, подошла к двери, ведущей на лестничную клетку, и посмотрела в глазок. Свет горел, никого снаружи не находилось.

Кажется, все и правда закончилось. Но что это было?

Перевела взгляд на часы — 03:17.

Это невозможно! Прошло не менее пятнадцати минут! Неужели время просто остановилось?