Свет и Тьма

Алина Углицкая (2023)

В Арбадоне у женщин нет права выбора. Если в тебе проснулся магический дар, значит готовься стать батарейкой для мага.Сейчас я могу вернуться домой и забыть все, как страшный сон. Или остаться и изменить этот мир. Ведь он мне совсем не чужой и сила во мне проснулась не просто так…

Глава 3

За время ужина я почти смирилась с мыслью, что моя бабуля в курсе существования другого мира, и даже предположила, что она может оказаться женой короля.

Но мать?!

То есть Барден с Эльтеей — брат и сестра моей мамы? Ох, такого я точно не ожидала.

Прежде мы с бабушкой часто вели разговоры по душам. Мне казалось, что у нас нет друг от друга секретов. Но этой ночью я узнала настоящую историю ее жизни, которую еще недавно посчитала бы сказкой.

На самом деле бабушку звали Аналея Вальграт. Она была принцессой Арбадона, младшей дочерью предыдущего короля и последней в династии. Ее старший брат — наследник трона — погиб, и родители выдали дочь за Тольфена Брольхорда сильнейшего мага страны, считая, что он станет достойным монархом.

Почему она сама не могла наследовать трон, я даже спрашивать не стала. И так понятно: в Арбадоне женщины — существа второго сорта. Аналея к тому же была магически одарена, значит, в ней видели лишь батарейку для будущего мужа. Она очень надеялась, что дочь не унаследует ее дар. Ведь в то время рождение магически одаренных женщин уже стало редкостью. Но, к сожалению, боги не услышали молитв королевы.

Эльтея проявила дар почти сразу после рождения, да еще и появилась первой на свет, почти на пять минут опередив брата-близнеца. Это означало, что и большую часть силы она забрала себе.

Взбешенный король приказал сохранить тайну рождения. Для всех его сын и наследник Барден родился первым. А чтобы лишнего никто не сболтнул, все, кто присутствовал при родах, внезапно исчезли. Маленькую Эльтею отняли у матери и перевезли в отдаленный замок вместе с кормилицей. Там ей предстояло расти в полной изоляции и готовиться стать источником силы для того, на кого укажет отец или брат.

Но королева не желала дочери подобной судьбы. Ей удалось связаться с шаманом из клана волков-оборотней.

В те времена война между оборотнями и людьми шла уже много лет. Аналея пообещала, что признает волков равными людям, если они помогут ей вернуть дочь и трон. А для этого нужно было свергнуть короля.

Дальше события развивались стремительно. Агмунд — тот самый шаман — тайно проник в замок, где держали малышку-принцессу, и выкрал ее прямо из люльки.

Королева ждала их в назначенном месте с верной служанкой. Она решила бежать на север, где было много вассалов, недовольных правлением ее мужа. Аналея надеялась, что маги со снежных пустошей поддержат ее. Но в последний момент все пошло кувырком.

— Я слишком доверяла Эдме, моей камеристке, — вздохнула бабушка, с тоской глядя в сторону. — И, как оказалось, зря.

Эдме?

Слух резануло знакомое имя.

В памяти всплыла отшельница, которая отдала меня в руки охотников. И я напряглась.

— Она предала меня, — продолжила бабушка. — Сообщила Тольфену о готовящемся побеге.

— Почему ты думаешь, что это она? — тихо спросила я.

— Больше некому. Никто, кроме нас троих, не знал о моих планах. К тому же Агмунд не мог быть предателем. Он открыл портал, как мы и договаривались, но в этот момент напали королевские маги. Их было много, больше десятка. Помню, как Хорген ударил магией в Агмунда. Я закричала, а Эдме подпрыгнула и вырвала дочь у меня из рук. От толчка я полетела прямо в портал. Только Агмунд уже не мог его удержать, он был ранен и отбивался от магов. А меня швырнуло во тьму. Это последнее, что я помню. Потом — полный провал.

Бабушка не знала, сколько времени провела без сознания. А когда очнулась, то не сразу поняла, где находится. Вокруг были белые стены и люди в белых халатах. Странные приборы, незнакомые запахи и язык.

Но самое главное — не было магии.

— Позже я узнала, что это больница. Меня сбила машина, и свидетели вызвали “скорую”. Они утверждали, что я появилась из ниоткуда. Просто вынырнула из пустоты. Но им, конечно же, никто не поверил, — грустно усмехнулась она. — И я тоже долго не верила, что портал забросил меня не на север Арбадона, а в другой мир… Одну. Без дочери…

Она замолчала, а я не знала, что на это ответить. Чем поддержать. У меня внутри скрутился тоскливый комок. Словно это я была молодой королевой, в одночасье потерявшей все свое прошлое.

Несколько минут мы так и сидели. Она — глядя в сторону и словно видя там что-то, недоступное мне. Я — кусая губы и мучительно подыскивая подходящие слова.

Бабушка первой нарушила тишину:

— Ладно, все это в прошлом. У меня теперь другая жизнь.

Я встрепенулась, не в силах сдержать новый вопрос:

— А Хорген? Это же Хорген Афалеон, верховный маг Арбадона?

Она подняла на меня удивленный взгляд:

— Так он стал главой Ковена? Вот уж не ожидала. Впрочем, тут нечему удивляться, он и тогда был очень силен.

— Он такой же старый, как ты? — ахнула я.

Если Хорген был взрослым во времена молодости моей бабушки, то он, можно сказать, ее ровесник?

Я оценивающе глянула на бабулю. Ну, ей почти семьдесят.

— Не смотри так, — она покачала головой, — возраст для мага ничего не значит.

— Но ты ведь тоже маг…

— Уже нет. Моя сила исчезла, когда я попала сюда. Но знаешь, я этому даже рада. Ведь вместе с силой исчезла и моя связь с мужем. Все эти годы я мучилась от страха, что он найдет меня, и в то же время хотела этого. Ведь тогда я бы вернулась в Арбадон, увидела дочь и сына… А сегодня твой волк успокоил меня. Сказал, что Тольфен давно мертв. Мое исчезновение лишило его подпитки. Он стал стареть, как обычные люди, и умер. Теперь Арбадоном правит мой сын…

— Значит, принц Рандир — это твой внук? — осенило меня. — Какой ужас! Он хотел жениться на мне!

Я схватилась за щеки.

— Ну надо же, какой прыткий внучок! — бабушка неодобрительно цокнула языком. — А что же Эльтея? Как она? Твой волк ничего не сказал.

Вопрос заставил меня растеряться.

— Ба, ты только не нервничай…

Ой, лучше бы промолчала. Потому что бабушка тут же посуровела:

— А ну говори, что знаешь!

Пришлось выдать как на духу:

— Помнишь, я днем сказала, что сбежала из Академии, попала в Цитадель и познакомилась там с принцессой? Так вот, она пропала. И никто не знает, принцесса ли это вообще.

— А вот с этого места давай поподробнее, — бабушка схватила меня за руку. — Рассказывай все, без утайки!

Пришлось рассказать про нападение на Цитадель и про мой “прыжок веры” с башни. И про то, что Совет уговорил меня надеть плащ Эльтеи.

— Ох, птичка моя, — посерьезнела бабушка, — боюсь, ты даже представить не можешь, в какую опасную авантюру ввязалась! Чует сердце, дети мои власть никак не поделят. Барден объявил всех мар бесправными лейвами, а Эльтея свою армию собирает. Темные времена настают…

Она задумалась, о чем-то вздыхая.

— Ба, почему “настают”? — не согласилась я. — Судя по тому, что ты рассказала, они давно настали.

Бабушка недоуменно глянула на меня.

— С твоего замужества и бегства, — пришлось пояснить. — Похоже, тогда все началось.

И снова ее лицо омрачилось. Значит, она и сама думала так же.

— Все равно, — покачала бабушка головой, — Это слишком опасно. Они ведут свои игры и втянули тебя. Но знаешь… — ее глаза вдруг загорелись, — тебе же не обязательно туда возвращаться!

— Как это?

— Ну, вот так! Ты можешь остаться с нами, дома…

— А Арден? — я слегка растерялась.

Все же успела настроиться на борьбу.

— Волки не бросают свою пару, поэтому он останется с тобой. Можешь не сомневаться, — она с довольным видом похлопала меня по руке.

Что уж скрывать, соблазн был велик. Бабушка права, я не обязана возвращаться. Это не мой мир и не моя борьба. Мое место здесь.

И слова, что Арден не сможет уйти без меня, очень порадовали. Было только одно “но”…

— Я не хочу его принуждать, — вздохнула. — Это нечестно.

Бабулю совсем не смутило мое возражение.

— Обратный проход в Арбадон откроется лишь в новолуние. Значит, у тебя есть две недели, чтобы Артурчик влюбился не только в тебя, но и в твой мир, — произнесла она назидательно, не забыв едко выделить голосом имя.

Я укоризненно посмотрела на нее. При таком отношении вряд ли Ардену у нас понравится. Бабушка тут же выставила вперед ладони, обещая держать себя в руках.

И все равно я сомневалась.

— Ладно, ба, — резюмировала наконец, — я подумаю.

— Вот и умница, — обрадовалась бабуля, обняла меня, поцеловала в макушку и добавила: — А теперь давай спать, егоза. Утро вечера мудренее.

Правда уснуть мне удалось далеко не сразу. Бабушкины слова никак не шли из головы. Я лежала, размышляя, и в красках представляла нашу с Арденом жизнь здесь.

И мучило меня лишь одно — я обещала помочь. А еще картины с таинственных фресок то и дело всплывали перед глазами как наяву. После битвы я ведь не раз пыталась найти ту галерею и даже рассказала о ней Совету. Но она бесследно исчезла. Ни маги, посланные Дромираном, ни Арден не смогли ее отыскать.

Помню, как недоумевала, когда оборотень в очередной раз вернулся ни с чем:

— Как же так? Ты ведь был там, вспомни! Я тебя туда призвала!

— Ну вот, видимо, в этом и дело, — развел руками мой волк. — Чтобы я туда снова попал, ты должна там находиться и позвать меня. Или сама указать путь к той галерее.

Но я не могла ни того, ни другого.

А потом Дромиран с магами и вовсе запечатали вход в Лабиринт. Но все прекрасно знали, что защита Цитадели не такая надежная, как нам казалось. Если враг проник один раз, значит, проникнет снова. Только где и когда — вот в чем вопрос.

В общем, я так и заснула, мучаясь сомнениями.

Наутро легче не стало. Решение не было принято.

Арден тоже выглядел не особо счастливым. Я заметила, как он потянулся ко мне, но тут же отступил, наткнувшись на папин взгляд.

Утром воскресенья обычно наша семья завтракала в полном составе. Вот и сейчас за столом царило оживление. Звякали ложки. А по кухне плыл запах…

— Кофе! — простонала я, тут же забыв и об Ардене, и о своих сомнениях. — Я хочу кофе!

Бабушка, довольно улыбаясь, поставила передо мной турку и две небольших чашки. Манипуляторша. Она всегда знала, как найти ко мне подход.

Я разлила кофе по чашкам и протянула одну Ардену.

— Попробуй, — ответила на его вопросительный взгляд.

И тут же сама сделала глоток. Зажмурилась от удовольствия.

О да! Блаженство! Как же мне этого не хватало в Арбадоне…

Арден пробовал новый напиток с опаской. Сначала долго нюхал и лишь затем пригубил. Я внимательно следила за выражением его лица, желая разделить радость. Но оборотень явно ее не испытывал. И вообще по его лицу сложно было понять, нравится Ардену в моем мире или нет.

Я мысленно дала себе затрещину.

Как же ему понравится мой мир, если оборотень его почти не видел? Ну или видел, когда следил за мной. Но ведь тогда он был на задании, а значит, ничего толком рассмотреть и не мог.

Надо показать ему мой город, мою прежнюю жизнь. Может, Ардену здесь понравится, и он сам захочет остаться. Тогда вопрос выбора между мирами отпадет сам собой.

Бабуля словно прочитала мои мысли.

— Иннушка, вы идите с Артурчиком, погуляйте, покажи ему город. А на ужин мы вас будем ждать.

Родители поддержали бабушку. Брат увлеченно уплетал омлет, ему было вообще все равно, как сестра собирается развлекать своего жениха.

Поэтому семейный совет постановил — гулять! И мы отправились на прогулку.