Петля Мёбиуса

Алиса Буйских

Мир не всегда таков, каким кажется…А мир, населённый невероятными существами, полон неведомых тайн, интригующих приключений и неожиданных поворотов событий.И только преданные друзья, сила духа и храбрость помогут юному Ните разобраться в загадках этого мира и, возможно, победить вардес-куфапе.Правда, ответы несут в себе новые вопросы, и тайны на этом не кончаются…

Глава 7

Город возвышался невдалеке, точнее, были видны его стены: высокие, мощные и неприступные, они венчались массивными квадратами зубцов. Несколько башен с узкими бойницами смыкали стороны по углам, а на заднем плане, за ними, точно замок, возвышались остроконечные пики серых гор и будто приросшие к ним дома. Сам город казался продолжением горной гряды, её отрогом, украшенным островерхими черепичными крышами, яркими флажками и флюгерами на точёных шпилях, алеющими сейчас в косых лучах заходящего солнца. Этот красивый вид нарушала только торчащая над ним тонкая игла Смотровой Башни с неожиданным утолщением почти на самом верху, совершенно не вписывающаяся в окружающий пейзаж. Нита быстро отвёл от неё глаза, слухи о Башнях ходили самые страшные.

Осторожно, стараясь не съехать по каменной осыпи, путники спустились со склона и влились в движущийся поток.

Нита с интересом оглядывался по сторонам — ему никогда ещё не приходилось видеть так много разных и при этом настолько странных и необычных людей. Здесь были и селяне из ближайших деревень, торопящиеся с вечера прийти в город, чтобы завтра с первыми лучами солнца уже продавать свой товар на рынке. Тут были и купцы из далёких мест, одетые в яркие, никогда не виданные мальчишкой наряды, с длинными караванами неуклюжих горбатых животных. Тут были и воины: закованные в железные доспехи, они шли усталым строем, хмуро, не глядя по сторонам, видимо возвращаясь с какой-то дальней заставы. И, конечно, уннумет, эти выделялись сразу своими длинными плащами и непременными посохами. Селяне старались обходить их стороной и вообще жались друг к дружке, опасливо озираясь вокруг. Нита в очередной раз подумал, до чего же Арне похож на них. Но закончить мысль ему не удалось, прямо перед ними возникли огромные ворота из тёмного камня с несколькими арками.

Перед воротами пришедшие чётко делились сразу на несколько групп. Видимо, все они уже не первый раз были здесь и точно знали, что нужно делать. Каждый из потоков устремлялся в свой проход. Больше всех было селян — они, смущённо переминаясь, словно стесняясь, толпились возле крайней арки. Купцы остались где-то сбоку, там уже слышались их гортанная речь и резкие крики животных, на которых они везли поклажу. Воины, не ломая строя, уже втягивались в правый проход. Там раздавались лязг оружия и неразборчивые команды.

Арне направил растерявшегося было мальчугана к центральной арке. Туда же устремились и несколько уннумет. Нита невольно замедлил шаг.

— Ничего не бойся, — тихо прошептал спутник ему на ухо.

Они вошли под нависающие тёмные своды. Проход дальше был перекрыт лёгкой полупрозрачной завесой, она слегка колыхалась, и за ней ничего не было видно.

— Приветствую вас, странники, под этим Солнцем и Луной на территории свободного города Арво. Пожалуйста, назовите свои имена и сообщите цель посещения нашего города, — раздался у него над головой приятный, но строгий голос.

Заглядевшись по сторонам, Нита и не заметил, что в арке по бокам расположены два углубления. Одно казалось пустым и только слегка светилось, перед ним располагались два больших гладких, точно полированных, камня, а в небольшой нише слева над ними находился человек. Он пытливо смотрел на них проницательными серыми глазами. Под его взглядом у Ниты защемило в груди, и он сразу вспомнил горящие дома родной деревни, маму, неизвестно выжившую ли в этой переделке. Ему захотелось развернуться и бежать прочь. «Зачем ему сдался этот город, зачем он решил, что должен идти сюда», — мысли, словно сорвавшиеся с привязи лошади, неслись вскачь, и Нита уже не мог управлять ими. Он не понимал, почему стоит здесь и что вообще делает.

Арне положил руку ему на плечо и назвал их имена, паренёк словно опомнился и встряхнул головой, видения недавнего прошлого отступили, он мог снова просто воспринимать мир, а не думать о чём-то, уже прошедшем и пережитом.

Человек ещё раз пронзительно окинул юношу сверлящим взглядом и сделал знак, что они могут проходить.

С некоторым трудом подавив неприятное ощущение в груди, Нита шагнул под полупрозрачную завесу. Он ничего не почувствовал, разве что лёгкое покалывание по всему телу от макушки до кончиков пальцев на ногах, и вот они идут по мощёной улице, в которую незаметно превратилась дорога, приведшая их в город. Нита только удивился странно изменившемуся, точно застоявшемуся запаху. Уже почти совсем стемнело. На перекрёстках кое-где зажигались светильники, бросающие длинные тени по сторонам, но в основном город казался тёмным и мрачным. Путники прошли неширокой улицей, миновали небольшую пустующую по вечернему времени площадь. Дома вокруг были простые, небогатые, доброй деревянной постройки и плотно прижатые друг к другу. Путешественники долго петляли по узким кривым переулкам, народу вокруг им встречалось всё меньше и меньше. Их путь лежал мимо унылых серых домов, бросающих редкие отсветы из узких оконных проёмов. Невзрачные домики окраин постепенно сменились каменными строениями в несколько этажей, крытыми черепицей.

— Это односторонний город, — говорил между тем Арне, увлекая его за собой по пыльным улицам пригорода вдоль глухих стен невысоких домов, — все города на земле бывают разных видов, в основном двусторонние либо односторонние. Большинство городов двусторонние, но Арво — один из немногих односторонних городов, хотя это в то же время торговый город, сюда могут заходить все.

— Что это значит? — изумился паренёк.

— Значит это, что Арво упирается одним своим краем в горы. Смотри, сразу за внешней стеной идут поселения ремесленников, — он показал назад, на тянущиеся вдоль улицы невысокие, в основном деревянные дома. — А здесь уже начинается торговая часть, дома тут побогаче, каменные. Недалеко находится и торговая площадь — центр любого города, а сразу за ней идут жилища уннумет. Жилища никшчэра тоже там, если они не бродят по земле, а пока живут в городе. Ну и в самом конце, вон там, горная гряда, где живут гэмиус. Там же находится Смотровая Башня.

«Уннумет, гэмиус, а теперь ещё никшчэра!» — Ните казалось, что волосы у него на макушке сейчас встали дыбом, он посмотрел туда, куда указал учитель.

Горы там вздыбились неприступными, уходящими в поднебесье кручами; крепостные стены, усеянные многочисленными зубцами, плавно переходили в бугристые гребни с пиками, обрётшими остроконечность копий.

— Ничего не бойся, ты же со мной, — видимо, заметив его состояние, мягко произнёс Арне. — Ты и так своим испугом едва не выдал себя в воротах. Пора уже тебе перестать бояться выдуманных страхов. В мире есть вещи гораздо страшнее гэмиус или никшчэра.

— Страшнее… двойных и бродящих в темноте, страшнее марра? Что может быть страшнее смерти? — немного заикаясь, произнёс Нита, пристально всматриваясь в лицо своего учителя, строгое в обрамлении длинных тёмных, с проблесками седины волос, схваченных на лбу кожаным ремешком.

— Многое, например, сам страх. Страх порабощает человека, лишает ощущения жизни, хотя и не дарит освобождение от неё. Лишает возможности действовать, возможности что-то изменить. Или, допустим, бессмертие…

— Разве бессмертие страшно? Я не понимаю, — удивился Нита.

— Страшно, когда ты подчиняешь ему жизнь других людей. Ты сам поймёшь это со временем. Закончим разговор потом, тем более что мы уже пришли. Мы остановимся здесь, — Арне указал на невысокое полукруглое здание с покатой крышей, стоящее немного в глубине улицы. Приземистый и длинный дом двумя крыльями охватывал небольшую площадку впереди себя. Скрипела, раскачиваясь на ветру, тёмная от старости резная вывеска, но что на ней написано, Нита понять не смог.

Они зашли внутрь. Перед ними оказался широкий коридор, освещённый трепещущим светом факелов, его дальний конец терялся в сумраке, по обе его стороны виднелись двери и проходы. Арне переговорил с невысоким полноватым человеком, выскочившим им навстречу, и их провели в небольшую комнатку с низким потолком и узким стрельчатым окном, пересекающим стену от пола до потолка. За окном уже была ночь. Тусклые, словно ещё не до конца проснувшиеся звёзды высыпали на небо. В помещении находились две кровати с наброшенными на них ткаными покрывалами, низенький стол и рукомойник. Арне кинул на кровать свои вещи и стал умываться.

— Ты пока побудь здесь, мне нужно встретиться кое с кем, переговорить, — произнёс он, отфыркиваясь, вода, видимо, была холодная. — Сейчас принесут ужин, и потом я уйду ненадолго.

— Мне тоже нужно кое с кем встретиться.

Арне вопросительно посмотрел на него.

— Наш староста Гетан просил, когда я буду в городе, всё рассказать Герену. Правда, я не знаю, где его искать.

— Лучше тебе не ходить одному ночью по городу. А кто он такой, Герен?

— Не знаю. Он мне сказал: «До города доберёшься, найдёшь дом Герена. Ему расскажешь всё. Я не успел сообщить».

— А, понятно. Скорее всего, это… глава сельских старост. Только он ведь уннумет, а ты их боишься, — улыбаясь одними губами, взглянул на него Арне.

— Уннумет? Но почему? — изумился Нита.

— Ты не совсем понимаешь структуру нашего общества. Ты думаешь, что уннумет сидят в городах и всем управляют, что они враги селян и пользуются их трудом. На самом деле всё совсем не так. Наш мир — сложная штука. Ладно уж, проведу тебе первый урок, ликбез так сказать, всё равно пока ждём ужин. Наша планета Земля достаточно большая, на ней находится много городов и ещё больше поселений вроде того, в котором ты жил. В деревнях живут селяне. Их основная задача — производить продукты питания и необходимые для жизни изделия. Они существуют практически полностью за счёт натурального хозяйства, выращивая на полях всё необходимое. Но не всё они производят сами; у купцов в городе, на торговой площади, приобретают селяне некоторые предметы, те, что им необходимы: ткани, посуду, орудия труда. Ну это ты и сам знаешь.

В городах, как я уже тебе говорил, живут все остальные. Хотя города бывают самые разные. Не во всех городах много жителей, не во все из них можно легко попасть. Есть односторонние города, где живут только гэмиус. Это закрытые города. Проникнуть туда простому человеку невозможно. Есть также несколько городов, где живут только одни уннумет. Доступ туда всем остальным тоже ограничен. Крупные города — это Аста на западе, Тирахута на востоке, Виндха на юге и Кайлаша на севере. И также самый крупный город — столица всей земли — это Удайя, он находится примерно по центру. Там мы с тобой обязательно побываем. Люди в городах занимаются ремеслом, обрабатывают металлы, изготовляют ткани, торгуют и выполняют другие полезные для всех дела. Как и в каждом селении, в городах тоже есть свои старосты, называются они рангатира — они следят за порядком, контролируют, чтобы все занимались своими делами, не было нищих, бездомных и бедных людей. В их ведении находятся воины, хотя напрямую они и повинуются своим руководителям — мукуру. А те подчиняются и получают указания от своего главного, он называется куафтин и находится в столице, в Удайе. Во главе городов гэмиус, стоят молаоли; они, а также и глава рангатиров куафтин, подчиняются олори. Он управляет всем этим огромным хозяйством. Его зовут Рокс Райнволд. Все рангатира — уннумет. А все молаоли, и куафтин, и, конечно, сам олори — гэмиус.

Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, и Арне открыл её. Им принесли ужин.

— Я, пожалуй, возьму тебя с собой, — с аппетитом принимаясь за непонятную, непривычную Ните еду, произнёс он, — слишком уж много глупых страхов в твоей голове. Вот познакомишься с парочкой-другой гэмиус и бродящих в темноте, никшчэра, глядишь, и перестанешь бояться, — улыбался Арне.

Нита закашлялся от этих слов, подавившись странного вида едой, завёрнутой в тонкий кусок хлеба, которую он только что взял в рот.

— Ну-ну, не трусь, — смеясь, похлопал его по спине Арне.

— Познакомлюсь с бродящими в темноте?! — пареньку наконец с трудом удалось проглотить пищу. Есть ему уже совсем расхотелось.

— Да, да. Познакомишься, подружишься! Глядишь, и поймёшь многое об устройстве мира.

Нита смотрел на своего учителя во все глаза.

— Подружишься?!

— Давай, доедай побыстрее, и пойдём.

Кусок не лез мальчугану в горло — он, с трудом проглотив еду, вылез из-за стола. «Во что я ввязался? Как теперь избежать смерти? — мысли, сбиваясь, скакали с одного на другое. — Что делать? Может, отказаться идти с ним ночью неизвестно куда, но как же Ата?»

— Ну как, не передумал? А то можешь и спать лечь. Небось, страшно по ночам ходить?

Нита проглотил тугой комок в горле и решительно мотнул головой:

— Нет. Я пойду. Я должен. А куда мы пойдём?

— Для начала к одному моему знакомому, можно сказать, другу, узнаем, какие тут новости. Заодно расскажем наши. Посмотрим, не сможет ли он нам чем-нибудь помочь.

— Он никшчэра? — глядя округлившимися глазами на учителя и стараясь, чтобы голос не дрожал, произнёс Нита.

— Да, — запахиваясь в свой длинный балахон, на ходу произнёс тот, — поторопись.

Они вышли на ночную улицу с вымощенной булыжником мостовой и сразу же свернули в извилистый тёмный переулок, где серые дома над их головой почти смыкались. Вокруг сгущалась душная и непроглядная беззвёздная ночь, небо быстро поглощали низкие кляксы туч. Узенькие кривые улочки, которые они проходили, сплетались в запутанный изощрённый каменный лабиринт. Редкие фонари точно нехотя освещали перекрёстки, раскидывая уродливые тени по сторонам. Народу на улицах практически не было.

Ни одной звёздочки не светило на тёмном, сплошь затянутом свинцовыми тучами хмуром небе. К ночи в городе разыгралась непогода, пошёл сильный дождь. Вовсю буйствовал и завывал ветер: неистовый, порывистый, он с воем и свистом носился по тесным улочкам, отрывая ставни от окон, роняя черепицу с крыш, терзая и срывая вывески, бешено вращая флюгера. Но свежести он не приносил, в городе по-прежнему пахло как в застоявшемся нежилом помещении.

Корявые переулки и глухие стены домов: вот и всё, что запомнилось Ните из их ночной вылазки. Арне вёл его путями, где не ходили люди и почти не горели светильники. Вероятно, специально выбирая такую дорогу. Узкий переулок вывел их к слепым стенам какого-то квартала, они перелезли через невысокую, выложенную из гладких обтёсанных камней стену и, наконец, вошли в маленькую, почти неприметную калитку на заднем дворе дома. Завывающий холодный ветер яростно трепал пустой фонарь под входной аркой, тот жалобно и заунывно скрипел, сетуя то ли на судьбу, то ли на непогоду. Пробравшись по полузаросшей высокими кустами тропинке, подошли к чёрному входу. В чернильной темноте здание возвышалось над ними своей громадой. Второй этаж у него выдавался вперёд, нависая над домом. Дверь была слегка приоткрыта, и на тропинку падал тонкий дрожащий лучик света.

Арне не стуча распахнул дверь, и они вошли внутрь. Душная маленькая комнатка, в которой они очутились, озарялась только огарком свечки, воткнутой прямо в пол возле двери; её углы терялись в непроглядной темноте. Арне хмыкнул, забрал свечку и, освещая себе дорогу, пошёл внутрь. Дом казался давно покинутым и даже слегка пограбленным. Ни мебели, ни каких-либо вещей, остатки дымохода и груды мусора на полу. Стены покрывали следы плесени и паутина. В потёмках, с трудом пробираясь в незнакомом помещении, они набрели на лестницу и стали подниматься по широким скрипучим ступенькам наверх.

На верхней площадке замерла огромная неподвижная фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Только бледное пятно на месте лица слегка проглядывало в темноте из-под низко надвинутого капюшона. Руки, худые и жилистые, опирались на большой резной, слабо светящийся посох почти в рост человека. Сердце у Ниты рухнуло вниз и остановилось, казалось, он совсем перестал дышать, так и замерев на месте. Руки и ноги не повиновались ему больше. Его охватило какое-то странное оцепенение, в голове не осталось ни слов, ни мыслей, ни чувств, только смутное ожидание чего-то неминуемого, неопределённого и ошеломляющего.

— Кого ты привёл в мой дом, Арне? — в тишине прозвучал резкий каркающий звук сухого голоса.

— Приветствую тебя под этим Небом и Солнцем! — отозвался тот. — Это мой новый ученик, Лойола, Нита элев Арвейнуд, — он подошёл к монументальной фигуре, — позволь нам зайти. У меня странные новости, — понизив голос, произнёс Арне.

— Ну что ж, если это действительно так, входите, — человек внимательно осмотрел Ниту, повернулся и пошёл прочь по коридору мимо окон, заколоченных изнутри.

Оцепенение всё ещё не отпустило юношу, он не мог сдвинуться с места, так и замерев на ступеньке.

— Идём, не время пугаться, — позвал его Арне, и паренёк, словно загипнотизированный, пошёл за ним, не сводя взгляда с удаляющегося силуэта.

Пройдя по коридору и оставив за собой мокрые следы, они вошли в небольшую, странно обставленную комнату. Нита никогда раньше не бывал в таких помещениях. Возле стен здесь стояли не лавки, а какие-то диковинные сидения со спинками. Печки не было вовсе, только огромный угловой камин, выложенный камнями. Но он был пуст и холоден, из тёмного зева тянуло стылой сыростью. Посередине располагался небольшой стол с креслами вокруг. Вся мебель была узорно и очень качественно выточена из неизвестной пареньку породы дерева и зачем-то обтянута кожей. На столе мерцал кристальный шар, переливаясь иссиня-чёрными бликами, словно огромная бусина в бездонной смоляной пустоте, неотрывно притягивая к себе взгляд. Зыбкие переменчивые отблески света прыгали по стенам и высокому потолку. В комнате висел тяжёлый пряный аромат благовоний.

Арне и хозяин опустились в кресла у стола, а Ните учитель указал на сидение возле стены. Оно оказалось неожиданно мягким и очень удобным. Юноша потихоньку озирался вокруг, не сводя в то же время взгляда с хозяина дома. Усевшись в кресло, тот щёлкнул пальцами, и на столе вспыхнул яркий, бьющий по глазам светильник, таких Нита тоже никогда не видел. Арне повернулся к очагу и направил на него посох. Из острия вырвалась ослепительная вспышка, и тотчас в камине жарко загорелось пламя, потянуло теплом, оранжевые отблески от огня заплясали на массивных, потемневших от времени стенах, отразив размытые силуэты людей.

— Ну что ж, я рад, что ты пришёл, Арне. Давненько мы с тобой не встречались, — произнёс хозяин, повернувшись к Арвейнуду, всё тем же сухим голосом, но теперь в нём чувствовались дружеские тёплые нотки.

— Я тоже рад, что дошёл, — усмехнулся Арне, — странные дела тут творятся, я смотрю, — он достал свою трубку и закурил, развалившись в кресле.

Нита не мог отвести от незнакомца глаз — он впервые в жизни так близко видел никшчэра. А его Учитель ещё и так запросто говорил с ним. Нита не знал, что и думать. Он уже попрощался с жизнью и ждал только, когда странный высокий человек за столом, человек ли вообще, набросится на него. Но тот, похоже, не собирался этого делать. Он спокойно беседовал с Арне, ничем не напоминая тех страшилищ, которые в одно мгновение глотали людей целиком или утаскивали их к себе в логово, заставляя всю жизнь работать на себя. Нита знал множество таких рассказов, ими так любил пугать ребят Миха.

— Давно ли гэмиус встречают людей на входе?

— В Арво объявлен фиолетовый уровень опасности, гэмиус встревожены. Я удивлён, что вы беспрепятственно прошли по городу, вторую ночь на улицах после заката ходят патрули. Они задерживают всех до рассвета. А твой ученик…

Говоривший пронзил Ниту острым как нож взглядом, тот не мог отвести глаза, он казался себе бабочкой, прошитой насквозь. Теперь, когда зажёгся свет, Нита смог рассмотреть незнакомца подробнее. Крупный с горбинкой нос, густые угольные брови, нависшие над пронзительными тёмными, почти чёрными глазами и пышная смоляная борода, спускавшаяся до груди на длинном скуластом лице, придавали ему сходство с демоном из сказок. А ещё этот резной посох, который он не выпускал из рук: паренёк помнил, как из таких же посохов вылетали молнии при нападении на деревню. Нита даже дышать перестал, настолько ему было страшно.

— Там, где я шёл, патрули не ходят, — фыркнул Арне. — А что случилось, из-за чего такая тревога?

— Ты знаешь, мне забыли доложить, — ехидно произнёс Лойола.

— Брось, разве ты утратил свою способность узнавать новости раньше самих гэмиус? — расхохотался Арне.

— Понятно, зачем ты рисковал собственной шкурой, сунувшись в Арво, тебе нужна информация.

— Рисковал? Не понимаю, о чём ты. А информация нужна всем, не так ли, Лойола? Разве плохо: я расскажу свои новости, ты расскажешь мне то, что известно тебе, всем будет выгодно.

— Я и так узнаю твои новости, Арне. Рано или поздно.

— Вот именно поздно, Фарр. Что-то я тебя не понимаю. Неужели ты боишься?.. Но чего?

— Я не боюсь, Арне, по крайней мере, пока. А вот ты… Ты ведь знаешь, что тебя ищут?

— Нет, впервые от тебя слышу. Зачем я кому-то понадобился?

— Уннумет, а точнее Эйрик Марен, ищет тебя, и разосланы указания всем: задержать и доставить в город Кумуду. Заметь — задержать и доставить, — его белые тонкие пальцы сжались на рукоятке посоха.

— Давно? — Ните показалось, что учитель слегка напрягся.

— Я узнал об этом вчера.

— Как же я прошёл в город? Ты ничего не путаешь?

— Я никогда ничего не путаю, ты же знаешь.

— Подожди, Марен… Эйрик Марен — рангатира Кумуду. Это тот, кто отказался быть никшчэра, захотел власти и сделался уннумет. Сразу же был назначен рангатира и отправлен в Кумуду, — наморщился, напрягая память, Арне. — Насколько я знаю, у него ещё оставался один ученик, не припоминаю имя. А с ним что, он тоже стал уннумет или всё же последовал своей судьбе?

— Про ученика я не в курсе. А Эйрик Марен действительно управляет Кумуду, причём, как говорили, весьма неплохо. Так что его одно время прочили на должность рангатира Кайлаша. Где ты перешёл дорожку Марену? Что такое тебя угораздило сделать, Арне? Насколько я знаю, ты и так был не в фаворе у уннумет, но не настолько же.

— Нигде. Я с ним вообще не встречался. Вот, разве что ученика вместо него взял, — Арне кивнул на Ниту.

От двух пронизывающих его насквозь тяжёлых взглядов рыжему встрёпанному пареньку захотелось если не исчезнуть совсем, то как минимум спрятаться в самый дальний угол, но он не мог пошевелить и пальцем.

— Не понимаю, зачем я так нужен Эйрику Марену? — отведя наконец ставший совсем невыносимым взгляд от Ниты, продолжал учитель. — Тем более ты просто обязан мне рассказать, что происходит.

— Хорошо, расскажу, но это вряд ли что-то прояснит. Здесь около Арво происходят странные вещи. До меня уже давно дошли слухи о серьёзных разногласиях между Эйриком и гэмиус.

— Подожди. Ты же говорил, его хотели сделать рангатира Кайлаша? Что же случилось?

— В том-то и дело, что хотели. Внезапно вдруг выяснилось, что город Кумуду, который и без того был полностью во власти Эйрика, отказался от управления гэмиус: они закрыли ворота и полностью отключились от всех систем. А Марен, кроме того, устанавливает свои порядки в окрестных городках, заодно подчиняя себе понемногу окружающие поселения. У гэмиус, как ты понимаешь, это не вызвало одобрения. Вот это я и называю — серьёзные разногласия.

— И как же он тогда жив? — фыркнул Арне. — Значит, мне нечего бояться. Дело времени.

— Пока поймать его гэмиус не могут. Марен возникает то там, то здесь; ты же помнишь: он был отличным никшчэра, магией владел виртуозно и, конечно, пользуется своими знаниями на полную катушку, да ещё и технику уннумет освоил. Везде агитирует уннумет и никшчэра на свою сторону против гэмиус. Я, конечно, имею не проверенные пока сведения, но уверен, что так и есть.

— Чего он хочет добиться?

— Я думаю, захватить власть, что же ещё. Он же всегда стремился повелевать. Помнишь, что рассказывали про его учеников.

— Схватиться с гэмиус?! Идиот!

— Не такой уж идиот, раз сумел подчинить несколько городов.

— Сумасшедший! А сколько их, городов, на Земле? А односторонние города гэмиус он, что же, будет брать штурмом, посылая вперёд одурманенных селян?

— Ну, сумасшедший или нет, я не знаю. Но многие из наших его тоже поддерживают. Его идеи очень заманчивы, и он находит много сторонников, особенно среди думающих людей. Согласись, он ведь говорит правильные вещи.

— Ты тоже на его стороне?

— Я давно уже только на своей стороне. Именно поэтому ты ещё сидишь в кресле, а не тащишься закованный в цепи в Кумуду, — захохотал Лойола.

— Да, ты прав, уннумет и некоторые никшчэра поддержат Эйрика. Мы многого не понимаем, но стремление к знаниям, новые технологии… Многие знания, многие печали. Боюсь, как бы расплата за это не стала слишком жестокой. Порвать с гэмиус… пойти против них… Что мы можем без них? Все технологии уннумет по сути это их технологии.

— Но они не дают нам развиваться! Не дают создавать свои методики. Они многое скрывают от нас.

— Да, да. Я знаю; старый спор. Не дают развиваться… Тебе не кажется, что этому может быть какая-то причина?

— Какая?

— Пока не знаю, но намерен разобраться.

Они замолчали. Нита понемногу приходил в себя. Кажется, никто не намерен был убивать его прямо сейчас. Он не верил своим глазам и ушам: его учитель мирно беседовал с никшчэра, а тот отвечал на его вопросы. Всё было очень странно и непонятно. Разговор между тем продолжался.

— Кстати, когда мы шли тайной тропой, происходили очень необычные вещи. Я бы сказал, что это было землетрясение, как нам рассказывал Шелона, но ведь за всю историю существования ничего такого не было, а если и было, то гэмиус бы предупредили и запечатали ходы на это время.

— Землетрясение? А я получил информацию о небольшом повреждении поверхности земли как раз возле Арво. Думаешь, отчего я сюда так стремительно примчался, бросив все дела в столице? Теперь понятно, почему произошли разрушения на торговой площади. А когда это было?

— Вечером вчера на подходе к Арво.

— Как раз в это время в Арво упала колонна со статуей Рокса Райнволда. И никто не понял, почему. На поверхности никакого землетрясения не чувствовалось.

— Символично! — расхохотался Арне. — Эйрик поднял восстание, и статуя тут же рухнула.

— Ладно, я сам посмотрю тайные ходы возле Арво. А что твой ученик? Где ты его нашёл? И почему это Эйрик так стремится его отобрать?

— Этого я и сам не знаю. Только не получилось у него и ничего не получится, — думая о чём-то своём, отвечал Арне. — Всё, как ты говорил, на его поселение без всякой причины напали соседи. Дома сожгли, людей захватили в плен. Кстати, Эйрик ведь, по-моему, хвастался, что овладел заклинанием хрональной замены?

Конец ознакомительного фрагмента.