Студенты по обмену. Староста – Истинный Правитель

Анастасия Бартенева, 2022

Двое детей, рождённых в разных государствах, но связанные одной судьбой, одними и теми же обязанностями и одной… ЛОЖЬЮ, что скрывают два сильных королевства.Он – магически не одарённый юноша, покоривший демона, чтобы спасти родную кровь.Она – сильнейшая Стихийная магиана, враждующей стороны. Полиморф, без чувств и привязанностей.Мир между ранее враждующими королевствами установлен, но надолго ли?! Теперь они будут жить под одной крышей Академии.Он – переведённый студент.Она – принципиальная Староста.Их тянет друг к другу.ЕЁ – любопытство к новому сильному студенту.ЕГО – влечёт к ней Демон, что рядом с ней пытается сорваться с цепи и заполучить себе…Они уже встречались раньше… Теперь им остаётся лишь вспомнить «Где?», «Когда?» и «Почему?». А что делать, когда всплывёт правда – решать только им… И пусть сердце укажет путь!Содержит нецензурную брань.

❧Глава 4. Тайное вече

Территория АйнКрада.

Местонахождение: кабинет Правителя Стронга.

ЛАЙ.

Я сидела за огромным столом Правителя Севера и рисовала на бумаге незнакомца из сна. Старалась как можно детальней прорисовать его фигуру и глаза. В мало освещённом кабинете Стронга нас было трое — я, Зерхо и Сайленс. После того как я перекинула ребят обратно в Академию, Бран Сайленс предложил всё обсудить без посторонних ушей и перенёс нас сюда. Сам же ректор связался со Стронгом и ожидал его появления, в то время я старалась не тратить время впустую и хоть как-то отстраниться от нахлынувшей злости и жажды мести.

«Дриады. Назглы — это Дриады! А мы их… убивали. Бездумно обрывали их жизнь. Если бы мы знали об этом раньше… возможно нашли бы способ отделить семя от тел пауков. Тогда Грин не была бы последней в своём роде. Скольких..? Скольких созданий мы загубили? А сколько убили до нас двести лет назад?»

Зерхо стоял подле стола и молча следил за моими действиями. Его глаза то и дело вспыхивали красными огоньками, а рука сжимала эфес меча, выдавая напряжение Покорителя. Из-за его присутствия я впервые почувствовала себя истинной Правительницей, за которой следит телохранитель, готовый по команде убить любого. Даже Короля другой страны. И это, почему-то, казалось мне правильным — я за столом Правителя Севера, а он за моей спиной. Тот, кто не ударит в спину и будет всегда на моей стороне.

«Это что же..? Я снова думаю о захвате АйнКрада? Нет, я понимаю раньше, когда меня бесили соседи по блоку и непокорная Вишня, что залезал в мою постель без спроса при каждой удобной возможности… Тогда я и правда хотела завоевать их королевство и посадить под купол «Ней-Тен» всех разрисованных, что б не лезли на мою территорию. Останавливала, как всегда лень. Сейчас-то с чего такие мысли? Тай рядом, трон мне не нужен. Только один подданный севера с вишнёвыми волосами и дерзкой улыбкой.»

Тот, о ком я думала, буравил меня своими демоническим очами, пока в середине комнаты не разрезалось чёрное пространство и из него не вышел коронованный Покоритель.

— Надеюсь, у вас что-то срочное! — начал Дибериус, прибывая явно не в самом добром расположении духа. И по запаху духов я поняла, что Правитель далеко не спал во втором часу ночи.

— Доброй ночи, мой король. Более чем, — поклонился ему ректор, прижав кулак к сердцу. Это же движение отзеркалил и Тайрен.

— У нас новости. Плохие новости! — качнула я головой в знак приветствия Стронгу и под взором Покорителей сместила чёрный камень на перстне, тем самым кинув зов братьям.

Уже через пару мгновений за стенами дворца что-то взорвалось. Точнее, кто-то не смог пройти защитный купол дворца с первого раза"без пропуска". Но моих братьев этим не остановить. Они меня и в бездне найдут, если захотят. Через пару секунд о защитную сферу магия бухнула с такой силой, что, казалось, дворец пошатнулся. Плетение дворца засияло, покрылось огромными переливающимися пластинами, сообщая о вторженцах, но было уже поздно. В кабинете появились две воронки: одна была огненной, вторая — воздушной. Из огненного водоворота выскочил Ричард с обнажёнными клинками наперевес, облачённый в костюм карателя. За массивной спиной виднелась рукоять артефакторного меча «Эолзера», с которым старший не расставался теперь даже в постели на случай прорыва. А из-под капюшона угрожающе сверкали ядовито-зелёные глаза — зло воплоти.

«Не знай я, что это мой любимый старший братик – наигранно бы пискнула от восторга. Надеюсь, я такой же ужас навожу на своих горе-адептов?!»

Из воздушного портала выпрыгнул в одном лёгком шёлковом халате Динар, сжимая в руке горящий факел. Видимо, с первым увесистым оружием, с его точки зрения, что попалось под руку.

— Что стряслось, Нетти? — обратился ко мне Ричард, осматривая меня в дорогом кресле и поднимая взор на Зерхо.

— Лай? У тебя всё хорошо? — гаркнул золотоволосый брат. — Сколько раз просил использовать кольцо только в экстренном случае?! Угроза жизни, например! — и младший-старший брат закинул несчастный факел в уменьшающийся портал.

«Зачем он его брал? Куда закинул? Надеюсь, родной дворец не сгорит, пока мы тут устроили тайное вече !»

— А у меня как раз экстренный вызов. Что с любовницей недоразвлёкся? — осмотрела я его взъерошенный вид и отпечаток красной помады на щеках. — Сказала же распустить гарем! Потом не жалуйся, что не предупреждала! — задела его, напомнив о моём видении.

— Мелкая! — гаркнул Дин и охладил пространство вокруг.

— И я вас рада видеть, братцы кролики! Обернитесь, — попросила близнецов и вновь уставилась в рисунок. Братья развернулись и замерли.

— Стронг? — послышалось от Ричарда. — Что вы… то есть, что мы тут делаем? Как понимаю, это ваш… кабинет?! — блистал очевидностью темноволосый маг.

— Ты это по холоду понял? — фыркнула себе под нос и стала прорисовывать глаза злодея.

— Не язви! — осадил меня Динар. — По какому поводу собрание, Дибериус? Уговорили Лай выйти за вашего сына? — вопросил брат и осмотрел собравшихся.

— Пока тоже в неведении. Меня так же, как и вас выдернули… от любимого человека. А про свадьбу — ЛайЛиоНетти ещё не дала своего согласия, — отозвался коронованный Покоритель.

— Ага, щас! Держи карман шире, — вновь вырвалось из меня. — У нас проблемы серьёзней. А ты всё об одном и думаешь, Динар!

Братья переглянулись и уставились на меня.

— Что ещё случилось за последние восемь часов? — теперь уже Ричард заговорил со мной напряжённо твёрдо.

— Да ничего не случилось. Всё самое интересное произошло до нашего рождения! Рога Драко отчекрыжили! Ведьм пустили на декокты, чтобы создать Назглов! А в самих пауках семя Дриад! — вскочив из-за стола, стала орать я, не в силах сдержать злость. — Их ещё можно вернуть в мир, отделив семя! А мы их мочим, а они… переростки — это невинные Дриады. Какой-то ублюдок ими управляет и без зазрения совести кидает в бой, зная, что мы их на фарш пустим! Что ещё могло случиться? А вы всё про свадьбу думаете? Вот сдалась она вам?! Не пойду я под венец! Не дождётесь!!

Братья снова переглянулись.

— Я же говорю — неправильно она как-то… злится! — задумчиво выдал Дин, красочно смотря на вибрирующий из-за меня стол Стронга.

— Ага. Последний раз такое было когда… — темноволосый брат умолк, недоговорив нашу общую тайну, и они синхронно уставились на меня.

Динар резко нагнулся и, схватив меня за запястья, потянул на себя, заставляя распластаться над столом Правителя Севера. Ричард же, мгновенно обойдя стол, припечатал меня к столешнице своей рукой и стал задирать кофту, чтобы добраться до сдерживающей печати.

— Не дёргайся, мелкая! — зашипели они на меня в унисон.

— Разбежались! Они меня тут выдрать собрались, а мне не дёргаться? — рыкнула на них в ответ, не собираясь сдаваться.

После этих слов, рядом с нами послышался отчётливый скрежет металла, который и заставил нас замереть. У стола стоял Вишенка и, пронзая нас чёрным взором, угрожающе медленно вытаскивал из ножен свой клинок. Вокруг молодого Покорителя кипела тёмная сила и исходил жар, на лице проступил боевой рисунок, а алые глаза не предвещали ничего хорошего.

— Ты уверен в своём решении, парнишка? — вопросил Динар, осматривая юношу. — Нападёшь на меня — «мирному договору» каюк! — зло предостерёг он Зерхо.

— Отпустите Лай. Если она против ваших действий, то я буду их отстаивать!

— Да кто ты такой, чтобы защищать её, сопляк? — взбесился золотоволосый брат и окатил пространство арктическим холодом, заставляя и меня поёжиться. На моих запястьях даже лёд захрустел от его хватки.

— Я тот, кто принёс ЛайЛиоНетти «клятву верности»! — отбил Тай, играя в гляделки с Дином. — И, если она против — не задумываясь пущу в ход Кхела и меч. Буду защищать её даже от вас! — рычал Зерхо подобно своей любимице Юбубле.

— Клятва верности? — опешил золотоволосый брат и посмотрел поверх моей головы. — Ты знал? — задал он вопрос Риду, приподнимая светлые брови. — Когда она успела захомутать Покорителя? Причём именно этого?

— Не в курсе! — рыкнул Ричард, понимая теперь, что это не просто слова, брошенные на ветер. Зерхо и правда будет отстаивать меня до последнего вздоха. — Нетти, ничего не хочешь нам рассказать? — змеем искусителем вопросил Огненный брат.

— Обойдётесь! — тявкнула я, за что Рид сильнее придавил меня к столешнице.

— Что ж… тогда вели своему"ручному демону"убрать оружие, иначе обещаю — лишишься охранника. Нам твою печать проверить нужно. Ты уже не первый день сама не своя, — пояснил старший брат, стараясь удержать на месте.

— Что б вас… Зерхо — опусти меч! Братья не причинят мне вреда. А вот за себя не ручаюсь. Если печать окажется в норме — вам не жить! — гневалась я и была в шаге от воспламенения.

— Вот и славненько, — заключил Рид, смотря на то, как Тайрен, играя скулами, покорно убирает клинок в ножны. — А теперь решай: по-хорошему разденешься или по старинке — ножом с тебя одежду срезать? — усмехнулся темноволосый паршивец-брат.

— Сдурел!? — закипела я. — А потом в чём я ходить буду? Или мне нагишом перед всеми вами сидеть и отчёт вести?

— Отыщем мы тебе одёжку, не переживай! — засмеялся Динар и посмотрел на Стронга. — Найдётся же во дворце хотя бы одно пышное розовое платье в рюшечку и оборочку? — глумился он.

— Найдём! — отозвался ему, молчаливый до этого, Стронг и подошёл ближе.

— Вот видишь?! Нечего волноваться по этому поводу. К тому же тебе и детский размер подойдёт. Так что можешь сопротивляться сколько хочешь, мелкая. Рид — срезай! — улыбаясь, качнул головой Дин Ричарду, доводя меня своими выходками до крайней точки возгорания. Я же от перспектив быть засунутой в неудобное корсетное платье перестала вырываться.

«Взорву ведь сейчас что-нибудь. А потом придётся восстанавливать кабинет Стронга из нашей казны. А оно мне надо? В отместку и правда же в платье запихнут, как обещают. Не дай бог ещё додумаются заснять на артефакт в розовом ужасе. Мы ж родня. Я бы точно такой шанс не упустила! Как мне потом по отделу карателей ходить с покер-фейсом и устраивать каверзы начальству, зная, что у них есть на меня такой компромат?»

— Всё больше склоняюсь к согласию на брак. Так хотя бы смогу укрыться в снегах от братьев и их чрезмерной опеки, — буркнула себе под нос, но меня явно услышали не только Покорители.

И пока братья оголяли мою спину, не выпуская из рук, Правитель Севера поинтересовался:

— Прошу прощения, а что вы собрались делать?

— Надо печать Нетти проверить. Она сдерживает эмоции, но… — начал Огненный брат.

— Кажется, ослабла, раз Лай на взводе с самого утра! — договорил за Ридом Динар.

— И зачем ей эта печать? — поинтересовался уже ректор, что встал рядом с Дибериусом, разглядывая мою распластанную тушку на столе.

— Мы — Полиморфы. У нас не только Стихий много, — начал объяснять старший брат. — В довесок ко всему идёт ещё и повышенный эмоциональный фон. Мы можем быстро принимать любые решения… иногда даже смертельные. Разгоняемся за доли секунды до бешеной злости. И это частенько аукается нам, но и…

— И любим мы сильнее остальных, — снова дополнил слова Рида Динар.

Сейчас они, как никогда, напоминали моих братьев-близнецов. С детства они договаривали друг за друга, обсуждали по утрам сны, что снились им на пару, и иногда общались глазами без слов, понимая всё по одной только мимике.

— Я был прав, печать видна невооружённым глазом, и она…

— Померкла… — вновь вклинился Динар, рассматривая мою спину. — Надо восстанавливать! — вынес коронованный брат приговор.

А дальше мои крики уже никто и не слушал.

Ричард, открыв доступ к моей спине, приложил ладонь на знаки огня и земли, Динар же, наконец, отпустив меня, расположил ладони над знаком воды и воздуха, и в следующую минуту они шарахнули по пентаграмме запирающей магией. Боль прошлась по телу, и изнутри органы будто закипели и заледенели одновременно.

Измученно выдохнув, я обмякла на столе под руками братьев. Злость ушла, а эмоции словно закостенели. Щит вновь закрыл меня ото всех, спрятав мои бушующие эмоции. И мир померк для меня, унося в желанный сон.

Территория АйнКрада.

Местонахождение: кабинет Правителя Стронга.

Тайрен Зерхо.

Всё в том же кабинете Стронга нас было пятеро, не считая призрака Эолзера Сальярии — я, братья Лай, отец и ректор. Мужчины сидели за круглым столиком, над которым горел маленький светляк, и пили алкоголь, пока я взирал на них, уперевшись спиной в стену и сложив руки на груди. Мою злючку отнесли в смежную, тайную до сели комнату, где была небольшая софа, чтобы она немного поспала. Для чего отцу комната с кроватью — непременно узнаю у него позже. Меня же позвали на тайное вече. И я был этому не рад.

«Лучше бы с Лай остался рядом. Охранял её сон. А так… лишь грею уши, не зная, чем помочь. Новые факты о Назглах не оставляли равнодушным. Как и братья моей девочки, что делали что-то против её воли, но во благо. Придушить их всё равно хотелось.»

— Что мы имеем? — вопросил отец, отпивая крепкого напитка, цвета крепкого чая. — Из слов ЛайЛиоНетти я понял, что дела совсем плохи.

Ричард, сидя на диване, держал в руках послание Деборы и, вчитываясь в строчки, накалял пространство рядом с собой. Его же брат-близнец, наоборот, охлаждал, читая из-за плеча ректора «Эолзер» всё тоже сообщение.

«Вот ведь и правда огонь и лёд, а не братья. И сходства сейчас, когда они сидят плечом к плечу, гораздо больше заметны. Вот они одинаково хмурят брови. Вот сжимают кулаки. Вот зелёно-карие глаза загораются злостью. И разница лишь в том, что Динар блондин с длинными волосами, а Рид — его полная противоположность. Как Лай с ними уживается? Как люди не замечают кто рядом с ними? Ведь для всех он лорд де К`ярг — глава тайной службы и правая рука Правителя. И почему «де К`ярг», а не просто Эолзер Сальярии, как обычно, представляется Динар?»

— Понятно, чего её так понесло, — прошептал Дин, качая головой и отвлекая меня от сравнения их лиц.

— Да, от таких новостей и я бы что-нибудь затряс… — отозвался Ричард, нервозно делая большой глоток виски.

— От каких новостей? Не томите! — вопросил снова Стронг, рассматривая близнецов.

— Утром мы сумели наведаться в «мёртвые земли» и наткнулись там на мага, что, казалось, отдал команду Назглу — сожрать нас, — стал объяснять, видимо, по порядку нам ректор Академии «Эолзер». И от его слов у меня непроизвольно сжались кулаки.

«А кто-то обещал не соваться в отцепленные земли без меня! Опять обманула, паршивка! Ну ничего отшлёпаю позже! Дайте только наедине остаться.»

Ричард де К`ярг же продолжил рассказ утренних приключений:

— Он явно один из вашего племени — разрыв портала тому доказательство. Злоумышленник скрылся, но нам удалось захватить небольшого Назгла и вытащить его за купол.

— Пока вас осаждали его собратья! — вклинился Динар. — Им тоже приказали напасть?

— По всей видимости, да. Пленного Назгла мы отдали леди Грин — единственной выжившей Дриаде в Сальярии. Она несколько часов вытягивала из него магию, а после стала вскрывать на живую. К моменту вскрытия меня вызвали к контуру, поэтому и отчёт первой увидела Лай. Я же вижу его впервые… — объяснил Ричард и потёр тёмную бровь.

— А почему ЛайЛиоНетти так… взбесилась? — поступил вопрос от Сайленса, что, вернувшись, сидел в кресле ближе к Динару.

Ректор отлучался и давал распоряжение охранникам. Это не захват дворца — к нам пришли друзья в столь поздний час.

— Всё из-за Деборы… — произнёс призрак великого короля Юга.

Эолзер подошёл ближе и наклонился к столику с горячительными напитками. Рука ухватила стакан с виски, но подняла не сам хрусталь, а такой же призрачный бокал, оставив материальный на месте.

Сделав глоток, Эолзер продолжил объяснения, присев в пустующее кресло:

— Нетти нашла Деби несколько лет назад в лесу — испуганную, голую, голодную. Дриада совсем не помнила, кто она и что с ней было. Лишь спустя время, наблюдая за появляющимися способности Деборы, мы поняли, кто перед нами. А после нашли и Идрасиль, откуда вышла девушка. Неизвестно сколько она восстанавливалась в лоне священного дерева, но потеря памяти говорит лишь о том, что её кто-то мучил. А Лай терпеть не может издевательств над слабыми существами.

— С её силой для неё все слабые! — бросил Ричард своему прадеду.

— Как давно она злится, дед? — вопросил Динар, крутя в руках свой бокал с виски.

— Она всегда злая. В большей или меньшей степени. Но ты прав, это неправильная злость. Мне она тоже не нравится. Её словно специально подогревают — лавина, выпущенный переросток. Вот только для чего? — размышлял Эолзер, а после строго посмотрел на своих потомков. — Да и вы хороши! Оба! Не даёте девчонке отоспаться! Без сна нормального уже неделю бегает туда обратно. Прорву сил тратит. Не удивлюсь, если начнёт без чувств падать. И хорошо, если в руки друзей… — посмотрев прямо в мои глаза, старик отсалютовал в мою сторону бокалом и хмыкнул в бороду, но его опять же услышали все Покорители в комнате, — …а ведь может и в руки врагов попасть из-за недосыпа.

— Нужно чтобы на печать взглянула ещё и Лея, — отозвался Динар, виновато переглядываясь с братом-близнецом.

— Не помешало бы. Возможно, Лай, не ведая того, уже столкнулась со злодеем, и он смог на неё как-то повлиять. Вопрос лишь в том — почему он её не прибил открыто. Ведь она опасна.

— Смертельно опасна. Особенно когда злится! — поправил Рида коронованный брат.

— Не прибил, потому что не смог! Мы всегда рядом, — отозвался из тёмного угла я. — Нападения уже были… — пояснил, когда на меня посмотрели собравшиеся. — Лай наткнулась на шипы и упала с лестницы. Не верю, что всё это случайность, особенно яд в каше.

— Юноша прав, — послышался голос хранителя. — И если яд — это приветствие Лай как карателя, то всё остальное было сделано не адептами «Деймос».

— Яд в еде? Дед, чем ты смотрел? — громыхнул Динар, злясь и охлаждая комнату.

— Я чем смотрел? Ты вообще помнишь, что мы о нашей Лаечке говорим?! Да она сразу по запаху поняла, что завтрак с бонусом и показательно его съела, чтобы доказать свою неуязвимость остальным. Запугать тем, что карателей так просто не прибить, — усмехнулся старик, смотря на своих правнуков.

— Адепты, что устроили"радушное приветствие", отстранены от занятий и получили выговор в личное дело, — подал голос ректор Сайленс. — Плюс, они испробовали на себе свою же ловушку и несколько дней провалялись в лазарете перед повторным экзаменом по ядоварению и отправкой в отчий дом.

— Испробовали на себе? — удивился Динар. — Да я смотрю у вас такие же методы воспитания детей, что и у Лай с Ридом! Определённо вы поладите! — усмехнулся блондин.

— Что с остальными ловушками для сестры? — поинтересовался Ричард у призрака короля, не заостряя внимания на словах брата.

— Ледяные шипы, в которые заманили наше Чудовище, сделали не адепты — кто-то иной. Пришедший из далека. Ловушку хорошо продумали. Следы качественно замели. Да и на тот момент я уже следил за всеми адептами «Деймоса». Это были не они.

— С Нетти определённо нельзя спускать глаз сейчас. Возможно… она цель злоумышленника, — задумчиво выдал де К`ярг, потирая тёмную бровь.

— Сильнейший Полиморф из нас! — добавил Динар, запуская руки в длинные золотые волосы.

— И подойдёт для любого ритуала. И как маг, и как декокт… — задумчиво проговорил Ричард, и по моему телу поползли испуганные мурашки.

— Заберём домой? — предложил Динар, наливая себе горячительной добавки и вызывая во мне страх потерять мою злючку. А эмоции Правителя юга только подтверждали его решимость.

— Думаете она согласится? Отсидеться в безопасности? — вопросил отец. — Недавно она устроила целый спектакль для меня и моей свиты, чтобы запутать собравшихся, кто есть кто. И если бы не ваша подсказка на том болу, то я бы и сам решил, что Лайла — принцесса.

— Вы и о Лайле знаете? — поднял светлые брови Правитель Сальярии. — Да уж. Как много мы пропустили?! — посмотрел Дин на брата.

— Выходка вашей сестры сыграла мне на руку. Один из моей свиты не вернулся во дворец. И я уверен, что этот человек и есть наш злодей.

— Или один из соучастников, — предположил Сайленс, не отметая этот вариант. — Полукровка?

— К прискорбию, да. Майрен Гейс пропал. Сейчас его ищут мои люди. Но пока глухо.

— В его семье есть проклятийники? — тут же последовал новый вопрос от побратима отца.

— В том то и дело, что нет, — вытащив из камзола сигару и прикурив, ответил отец, потирая лоб. — Слабенькие маги Артефакторы — беженцы из Сальярии. Семья тоже не знает, куда делся мой личный секретарь и это… бесит! — тихо рыкнул Стронг. — Под самым носом был. Знал много. Слишком много. Теперь я боюсь не только за вашу сестру, но и за своих детей.

— Детей? У вас ведь только один сын — Реус, насколько мне известно?! — удивился Ричард, тоже делая глоток обжигающего напитка.

— Не только у семьи Эолзер есть тайны… — уклончиво отозвался отец, избегая даже смотреть в мою сторону.

«Да, Реус у нас единственный законный наследник престола. Любимчик. И если бы в своё время прошёл обряд подчинения демона — сел бы на желанный трон. А теперь мне отдуваться! Мне или… Терре!»

Плечо обожгло клеймо клятвы, и я напрягся. Нехорошее предчувствие разлилось по телу, Мрак взвыл и стал тянуть к нашей девочке. И я, доверившись чутью Кхела, обронив одно единственное имя — «ЛАЙ», понёсся к скрытой двери. За спиной послышался звон разбитых бокалов, топот ног. Все присутствующие подорвались с места и побежали за мной. А стоило мне распахнуть створку, как я на мгновение застыл… Ведь этого не могло быть на самом деле.

ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

Дворец защищён всеми возможными чарами. Лишь у нескольких людей есть доступ к переносу во дворец Стронга. Посторонний без артефакторного ключа не пройдёт столь далеко. Только братьям Эолзер это удалось из-за огромной мощи и желания защитить сестру.

Но вот он… портал.

Портал в личных покоях отца. Глаза меня не обманывают.

В небольшой тёмной комнате пространство рвал чёрный демонический разрыв и из него виднелась протянутая рука, искажённая демоническими татуировками. И к этой руке заворожённо тянулась Лай. Она невидящим взором смотрела по ту сторону и медленно шла на зов незнакомца, словно прибывала во сне.

— Цер…бер… иди ко мне… подчинись мне… — шептал кто-то неведанный мне.

И возлюбленная делала эти шаги. Шла навстречу… монстру.

Ноги сорвались с места и я, пробежав небольшую комнату, снёс Лай с ног и повалил на пол, не заботясь в этот момент о возможных травмах. Развернувшись к порталу лицом, запустил огненной волной прямо в тёмный переход, и усладой стал вскрик боли с той стороны.

— Попробуй ОТНИМИ! — встав напротив воронки, рычали мы с Мраком, принимая обличие демона.

Сейчас мы были готовы сами идти к незнакомцу через пространство, чтобы оторвать башку за то, что только посмел положить глаз на нашу девочку. Останавливало только знание об уловке, которую проворачивали я и Лай, разрезая недругов пополам, когда те попадали в вихрь перехода.

— Она МОЯ! — смотря на еле видный силуэт с разноцветными устрашающими глазами, орали мы с Кхелом.

— Ненадолго… — уловил шёпот мой Мрак, и на кривую усмешку мужчины мы шибанули высшим заклинанием. Незнакомец с капюшоном на лице отлетел по ту сторону и не удержал портал.

«Жаль, хотел бы ещё пообщаться. Пошвыряться качественными заклинаниями из арсенала демона. Спалить тварь до костей, а потом прах развеять в Артхейме. Ну ничего… я до тебя ещё доберусь, падла!»

Развернувшись от схлопнувшегося портала, упал на колени и стал трясти мою девочку за плечи.

— Лай! Лай! Очнись, — звал злючку и боялся вытрясти из неё душу своим усердием. — Очнись Староста! У нас прорыв! — предпринял я ещё одну попытку дозваться любимую. Что-что, а на сигнал тревоги она даже больная подрывалась.

— Зерхо… — прошептала моя девочка, пытаясь сфокусироваться на моём лице.

— Жива… — с облегчением выдохнул и прижал хрупкое маленькое тельце Старосты к себе.

Благо ребра не сломал. Мрак поспешно стал расползаться по телу, чтобы не напугать любимую и не дать ей новых зацепок на наш счёт. Спустя пару мгновений я уже прижимался к Лай в человеческом обличии и старался остыть от пережитого.

«Дьяволы, дайте сил не наделать ошибок и не заклеймить её, как только она вновь окажется в моей постели! С такой прочной связью я бы её и в Артхейме отыскал!»

— Теперь ты точно будешь 24 часа в сутки рядом со мной. Глаз с тебя не спущу! — гневался я, пытаясь успокоиться, наматывая её отросшие волосы в кулак.

— Что? Что произошло? Прорыв? Ты шутишь? — сонно стала выспрашивать Староста.

— Шучу… — тихо буркнул ей в макушку, пытаясь успокоиться от нахлынувшего осознания — я только что мог потерять мою злючку навсегда.

Неизвестно же, для чего она потребовалась уроду в капюшоне. Вдруг пустит потомка Дракона на… декокты.

— Зерхо, отпусти меня! Я спать хочу, — заныла Староста, пытаясь выбраться из плена моих рук.

— Поспала уже. Теперь только рядом со мной спать будешь! — авторитетно заявил ей и, встав, поднял Лай на руки.

— Вы правы — всё серьёзней, чем кажется! — послышался за спиной голос отца.

Стоило повернуться, чтобы увидеть и понять, почему на помощь не спешили братья Эолзер — их просто сдерживали Стронг и Сайленс, что правильно расценили ситуацию. Кхелов лучше не трогать, когда они на взводе. Особенно когда защищают свою Выбранную.

— Он уже нашёл способ подобраться к нам! — заключил Дибериус, рассматривая заторможено-сонную принцессу на моих руках.

— Вопрос только как? — недоумевал де К`ярг, без опаски подходя к нам и гладя Лай по чёрным волосам. — Замок же окружён сильнейшим барьером. Даже мне, чтобы пробиться к сестре, потребовался родовой артефакт. Стихийный портал просто не открылся в ваш дворец!

— Да, окружён. И вопрос «как» — меня тоже интересует! — отозвался отец, подходя ближе вместе со своим побратимом. — Он явно захотел заполучить ЛайЛиоНетти! — задумчиво протянул Стронг, взирая на добычу в моих руках.

— Правитель Эолзер прав — девушке нужен отдых. Она может попасть в беду из-за своей… измотанности! — заключил Сайленс.

— О чём вы? — удивилась сонная карательница и посмотрела сначала на одного брата, потом на другого. — Зерхо опусти меня на ноги. Я в состоянии стоять сама! — стала раздражаться вновь не выспавшаяся Староста.

— Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Лай, теперь ты будешь спать только с нами или… Покорителем. Это приказ! — выдал Динар, заставив нас замереть в нелепой позе — я с Лай на руках пытаюсь выполнить её просьбу и поставить на пол, но от слов коронованного брата резко передумал и вновь прижал к груди мою девчонку.

«Надеюсь, он сейчас обо мне говорит? Я тот Покоритель?»

— Что? — возмутился Цербер. — Дин, ты головой ударился? С чего ты вообще..?

— Тебя чуть не похитили прямо у нас из-под носа! — твёрдо отозвался ректор Академии «Эолзер».

— Меня… что? — не поверила злючка на слово родным братьям и более ясно посмотрела мне в глаза. — Зерхо, что происходит?

— План остаётся прежним. Нужно собрать отряд и идти в «мёртвые земли». Уверен, что там мы найдём ответы на наши вопросы, — проговорил призрак короля Эолзера.

— И нужно готовиться к встрече со злодеем! Он точно будет там! — заключил Ричард. — Я соберу лучших проверенных парней.

— От АйнКрада с вами пойдёт Покоритель, которому доверяет ЛайЛиоНетти! Который не раз доказывал принцессе свою преданность! — вставил своё слово Стронг. — Подбирайте отряд тщательно. Доверять нельзя никому! Лишь самым близким… — заключил Дибериус, смотря на нас с Летти и ощущая мой пережитый страх за её жизнь.