Академия магических наук

Анастасия Рузина (2024)

Этьен с детства мечтала узнать побольше о своей необычной силе, поэтому отправилась в Академию магических наук. Но, не успев пройти и полпути до столицы, едва не утонула в болоте, откуда была спасена так кстати проходившим мимо зельеваром Луиджи Ренье, составившим ей компанию в этом небольшом путешествии. Благополучно добравшись до места, девушка надеялась, что получит ответы на свои вопросы, но всё оказалось гораздо сложнее и загадок только прибавилось.

Глава 2. Соленгар

Этьен и Луи прибыли в Соленгар ранним утром, как раз в то самое время, когда город предстаёт во всём своём великолепии: солнце светит ярко и приветливо, ещё не обжигая своими лучами, а воздух свежий и прозрачный, не замаранный пылью, поднимающейся от сотен ног снующих по своим делам прохожих.

Соленгар — столица и самый крупный город людских земель. Он широко раскинулся на юге и являлся по истине райским местечком. Климат здесь был мягкий, весьма благоприятный для жизни. В основном, здесь большую часть года было достаточно тепло, но без изматывающей и продолжительной летней жары, а зима напоминала скорее позднюю осень. Сам город, окружённый живописными лесами, делился на две части, разделённые друг от друга стеной: внешний город, где проживала большая часть населения; и внутренний город, где находились дома искусных мастеров, богачей и разных знатных особ. Там же, во внутреннем городе, на противоположных его концах, располагались замок Короля Бернарда на западе и Академия магических наук на востоке.

Преодолев внешний город и пройдя через северные ворота во внутренний, миновав несколько узких, извилистых улочек, густо заросших зеленью, Этьен и Луи шагнули на мостовую, замощённую булыжником. Отсюда открывался великолепный вид на главную и самую высокую башню Академии — Башню Магистра, шпиль которой был видим далеко за пределами города. Она была настолько внушительной, что Этьен, щурясь на солнце и прикрыв рукой глаза остановилась, заворожённая зрелищем.

Луи, как коренной житель Соленгара и выпускник Академии, видел её сотни раз, но заметив реакцию девушки, вдруг почувствовал гордость, будто он сам лично выстроил эту башню и половину города в придачу.

— Какая красота! — восхищённо произнесла Этьен и странное мимолётное чувство покинуло разум Луи прежде, чем он успел ему удивиться.

— Да, это действительно впечатляет, — согласился парень, взявшись за ручку сумки, которая вдруг показалась ему тяжёлой.

Этьен повернулась, уловив изменившуюся интонацию его голоса.

— Ну вот и пришли, — немного грустно сказал Луи, но тут же продолжил своим обычным тоном. — И ты даже не убилась по дороге.

— Твоими стараниями, — развела руками Этьен и улыбнулась. — Спасибо…наверное. Куда ты теперь?

— О, я забегу в пару местечек. Пополню запасы чистых свитков и пустых колбочек — это в паре кварталов отсюда, торговые ряды. А тебе…

— Знаю, знаю — мне просто идти к башне и никуда не сворачивать.

— Так и есть. Что ж, удачи тебе с этим всем, — пожелал Луи, изобразив руками в воздухе нечто неопределённое.

— Спасибо! — поблагодарила Этьен и развернулась лицом к башне. Её каштановые волосы тронул свежий ветерок, вызвав улыбку предвкушения знаний, и она смело шагнула ему на встречу. Впереди девушку ожидали ответы если уж не на все вопросы, то на большую их часть.

— Эй, Этьен! — окликнул удаляющуюся фигурку Луи, всё ещё не уверенно стоящий на месте и смотрящий ей вслед.

— Ты только не засматривайся больше, как на болоте… — добавил он тихо, поняв, что девушка уже слишком далеко, чтобы его услышать.

***

Академия поражала своими размерами и масштабностью, являясь по сути городом в городе. Она раскинулась в восточной части Соленгара, на площади едва ли не превосходящей дворец Короля вместе с садами, парками и парой — тройкой жилых кварталов. Выглядело это поистине внушительно. В центральной её части высилась Башня Магистра, от которой во все стороны подобно лучам отходили залы и переходы, то и дело перемежающиеся башенками пониже.

Этьен, не видевшая раньше таких огромных зданий, на мгновение застыла в неподвижности, а дыхание её перехватило. Девушку переполняли эмоции, а мысли бегали от «добралась», «неужели это она» и «как красиво», до «сколько же открытий меня тут ждёт». Этьен поправила дорожную сумку, отряхнула плащ и направилась к воротам — на встречу новому и неизведанному миру.

Во дворе Академии царила суета и хаос но, если присмотреться, хаос этот был вполне упорядоченным и организованным. Новички с чемоданами, сумками и котомками, наполненными позвякивающими и постукивающими предметами, постепенно сбредались к площади возле входа. Вокруг них степенно ходили маги высшей ступени, бросая заинтересованные взгляды, и наставники, следящие за порядком. Небольшая сумка Этьен резко контрастировала с тем количеством вещей, которые привезли с собой другие ученики. Это слегка озадачило девушку, далёкую от всего материального. Впрочем, она не успела об этом как следует поразмыслить — на ступенях перед входом появился маг в строгом чёрном одеянии. Он казался довольно молодым, но только с первого взгляда. Виски его тёмных, почти доходящих до плеч мягкими волнами волос, уже были тронуты сединой, а исходящее от него чувство уверенности, спокойствия и силы выдавали немалый жизненный опыт.

— Приветствую, друзья! — маг произнёс негромко, но все разом смолкли и устремили на него взоры. — Я — Магистр Академии магических наук Второго континента. Этот год щедр на таланты: у нас шестьдесят новых учеников. Сейчас Старший наставник Мэтью проводит вас к жилым комнатам. Располагайтесь, отдыхайте, а завтра жду каждого из вас на личную беседу, время вам сообщат.

После недолгой вступительной речи Магистр уступил место Старшему наставнику, немедленно отправившись по ступеням куда-то вглубь коридора. Становилось понятно, что лишнего времени у этого человека нет совсем.

Старший наставник производил очень приятное и располагающее к себе впечатление: то был пожилой мужчина в светлой мантии с аккуратной стрижкой и ухоженной бородой, в глазах его светились озорные огоньки, что придавало молодой вид. Казалось, ему искренне интересно и радостно видеть каждого новичка, а может, так оно и было. Подобно заботливому дедушке, он собрал вокруг себя учеников и повёл за собою, рассказывая по пути об Академии, её устройстве и завтрашней личной беседе с Магистром.

От обилия информации у Этьен голова пошла кругом. Единственное, что она хорошо запомнила — это то, что личная беседа представляет собой экзамен для ученика, во время которого Магистр оценивает способности и рекомендует направления для изучения на первой ступени. Самих ступеней было три.

Обучение на первой ступени длилось один год. За это время ученики пробовали свои силы в интересующих их областях магии и определяли те, которые будут изучать в дальнейшем. Как правило, маги выбирали одно, максимум два основных направления (если были эльфами), совершенствуя их всю жизнь.

Вторая ступень представляла собой углублённое изучение выбранных магических наук и длилась два года.

Третья ступень, срок обучения на которой составлял три года, позволяла усовершенствовать навыки и отточить мастерство.

Итого, спустя шесть лет обучения, ученик становился полноправным дипломированным магом и мог начинать деятельность, соответствующую своей специализации.

Но была ещё и Высшая ступень. Выпускники Академии могли остаться и продолжать своё обучение, занимаясь исследованиями сколь угодно долго, хоть до самой старости. Академия располагала всеми для того возможностями и многие маги действительно оставались в её стенах, то покидая их на несколько лет, то возвращаюсь вновь.

Под рассказы Старшего наставника Мэтью Этьен не заметила, как они дошли до жилого корпуса. Он представлял собой трёхэтажное здание в форме буквы «П» с длинным «верхом» и коротенькими «ножками». Её комната оказалась расположена в левой «ножке» буквы и находилась на втором этаже, выходя окнами на живописный лес за забором Академии.

Этьен зашла внутрь и огляделась. Убранство комнаты было довольно минималистичным, ничего лишнего, только необходимые вещи и мебель. Комната была рассчитана на двух учеников, так что в ней располагались две кровати, аккуратно накрытые покрывалами с золотыми кисточками и разделённые ширмой, два письменных стола и небольшая полка на стене. У изножий кровати находился камин, перед которым на каменном полу лежала большая белоснежная шкура. Этьен не удержалась и погладила мех, оказавшийся невероятно мягким.

У серой каменной стены стоял большой деревянный шкаф. Этьен открыла его и обнаружила внутри три секции: две боковых с полочками и центральную с вешалками, на которых висели две тёмно-синие мантии — форменная одежда учеников Академии. Этьен вытащила из сумки несколько вещей и сложила их внутрь. Они не заняли даже трети полки и выглядели довольно сиротливо, но девушку это ничуть не заботило. Этьен, не желая тратить время зря, достала свой «дневник исследователя» и сделала несколько записей, сопроводив их нехитрыми рисунками.

Наступил вечер. Этьен закончила с записями и теперь сидела на заправленной кровати. За окном по карнизу постукивал дождик, делая комнату не такой уютной, как хотелось бы. Девушка посмотрела на вторую кровать, раздумывая неужели она останется жить тут одна без соседки. Дверь распахнулась, и в неё ввалился огромный, в человеческий рост чемодан. Он постоял мгновение, неуверенно покачнулся и с грохотом завалился на бок, явив миру множество ящичков, каскадом выпадающих друг из друга. Этьен в изумлении уставилась на невиданную штуку, чуть не пропустив момент, когда вслед за багажом в дверь протиснулась испуганная фигурка.

— Прости пожалуйста! — поспешно извинилась она и попыталась поднять чемодан.

Этьен вскочила с кровати и, помогая поднять ящички, взглянула на свою новую соседку по комнате. Из-под промокшего капюшона плаща выглядывали две длинные, растрепавшиеся в пути белоснежные косы. Этьен одёрнула себя, осознав, что разглядывает девушку неприлично долго и подняв последний небольшой ящичек протянула его хозяйке. Девушка легко вставила его на место и выпрямилась, оказавшись почти на голову выше Этьен.

— Необычное появление!

— Да, неловко вышло…

— Я Этьен, — заметив смятение, решила разрядить обстановку она.

Соседка сняла капюшон, откинула назад свои белоснежные косы, открыв взгляду девушки острые ушки и слегка улыбнулась:

— А я Лина.

Этьен никогда раньше не видела эльфиек, но зачитывалась историями о добрых и благородных эльфах, поражающих всех своей красотой и мудростью, поэтому смотрела, вероятно, слишком пристально, чем ещё больше смутила новую знакомую и с усилием одёрнула себя снова.

— Лина? — удивилась она.

Это короткое и простое имя показалось девушке странным и почти что оскорбителем для такого прекрасного создания.

— Моё полное имя слишком длинное, — застенчиво сказала эльфийка. — Это сокращение от Линувиэль.

— Звучит очень красиво, — доброжелательно улыбнулась Этьен. — Проходи, располагайся. Я уже разложила вещи, но здесь всё ещё полно места.

Лина кивнула, развесила намокший плащ на вешалке, и подошла к камину.

— Ты не против? — она вопросительно взглянула на Этьен.

— О, конечно нет!

«Комнате не помешало бы придать тепла и уюта», — подумала девушка.

— Я и сама хотела разжечь его, но спичек не оказалось, а идти на их поиски на ночь глядя показалось мне не лучшей идеей.

Лина изящно взмахнула ладонью, на которой задорно заплясал небольшой огонёк. Ещё один взмах, и он переместился с ладони на поленья, заставив их ярко вспыхнуть и весело затрещать.

— О, ну можно и так, — засмеялась Этьен.

Эльфийка улыбнулась в ответ, показавшись девушке самым милым созданием на свете. Этьен подумала, что её новая соседка наверняка замёрзла и устала в пути, поэтому пока та раскладывала и развешивала вещи в свою половину шкафа, порылась в сумке отыскав мешочек с чаем. Это была её любимая смесь трав, собранная и высушенная по всем правилам в прошлом году. У Этьен ушло целое лето, чтобы в точности соблюсти лучшие сроки сбора каждого из ингредиентов. Она нагрела в очаге воду и заварила чай, позвав новую знакомую присоединиться. Лина, не ожидавшая приглашения, будто чуть замялась, но всё же присела и с удовольствием попробовала ароматный напиток. Её васильковые глаза потрясенно распахнулись:

— Как вкусно! Никогда раньше не пробовала подобного.

— Спасибо. Я сама сделала его.

— У тебя настоящий талант! — убеждённо закивала головой Лина.

Этьен довольно улыбнулась. Она действительно гордилась своим рецептом.

— Я много училась. Школа травничества двух сестёр «Утренняя роса».

Лина, впервые прибывшая в людские земли, не слышала о такой школе, но одобрительно улыбнулась.

— Наверное, ты возьмёшь травничество и зельеварение как своё основное направление? — поинтересовалась она.

Этьен чуть задумчиво склонила голову на бок, сложив пухлые губы в трубочку: — Нууу… Я планировала взять их в качестве дополнительных. Насчёт основного я пока не уверена — не знаю, к какому направлению относится моя способность. Эльфийка озадаченно посмотрела на Этьен. Для неё это прозвучало так, будто девушка сообщила, что не знает, относится ли камень к растениям, животным, еде или какой-либо другой категории. Этьен вздохнула. Любой, кто слышал о подобном, немедля приходил в замешательство — оставалось только показать.

— Мне нужен какой-нибудь предмет, — она огляделась по сторонам.

Эльфийка тоже посмотрела вокруг себя и протянула Этьен перо для письма.

— Подойдёт?

— Вполне, — кивнула девушка.

Она взяла перо двумя пальцами и некоторое время сосредоточенно глядела на него, пока воздух вокруг не заволокло дымкой, закружившей хоровод, в центре которого изумлённая Лина увидела маленького гусёнка, щиплющего траву и греющегося на солнышке; затем взрослого гуся и, наконец, человека, берущего перо из его крыла. Круговорот прекратился и картинки рассеялись, а Лина всё также ошеломленно смотрела на перо, в миг ставшее совершенно обычным. Этьен положила его на стол и обратилась к соседке:

— Я называю это «воздушные картинки». Но что это за способность и сама не знаю.

— Теперь я поняла, о чём ты хотела сказать, — ошеломлённо произнесла Лина. — Я даже не слышала о таком!

Этьен, привыкшая к подобной реакции, просто развела руками.

— Очень надеюсь, что завтра на экзамене всё решится, — воодушевлённо сказала она.

— Да, наверняка так и будет, — согласилась эльфийка. — Ведь кто ещё, как не Магистр может знать о таких вещах!

Этьен уверенно кивнула и спросила:

— А какое направление возьмёшь ты?

— Я надеюсь, завтра Магистр подскажет, что мне больше подойдёт, — слегка пожала плечами Лина.

— Ты разожгла камин, значит, твоя стихия — огонь? — спросила девушка.

— О, нет, — засмеялась эльфийка и её смех показался Этьен мелодичным, словно перезвон колокольчиков. — Моя стихия — ветер. А маленький огонёк — это просто заклинание. Его может сотворить любой маг. Кроме магов воды, разумеется. Им это даётся с трудом, всё-таки противоположная стихия. Честно говоря, ни разу не видела, чтобы это удалось хоть одному.

Этьен слушала, затаив дыхание. Ей было интересно всё, однако долго болтать не вышло. Соседка зевнула и потянулась.

— Как думаешь, ещё не поздно отправиться в купальни? А то уже спать пора, не хотелось бы ложиться в кровать в таком виде, — оглядела себя эльфийка.

— Даже не знаю, — задумчиво сказала девушка.

Увлечённая разглядыванием всего вокруг, она прослушала, когда говорили о расположении и времени работы купален, так что не решилась переспросить снова, оставив этот вопрос на утро. Линувиэль достала из шкафа лёгкое ночное платье и пушистое полотенце, намереваясь всё же искупаться после долгой дороги.

— Пойдём, проверим, — предложила девушке она.

Этьен взяла сменное платье и последовала за эльфийкой, которая пройдя по коридору, спустилась на первый этаж безошибочно обнаружив нужную дверь. Она легонько толкнула её ладонью и перед взором Этьен предстало удивительное место. В помещении, оказавшемся неожиданно большим, можно было искупать одновременно сотню магов. Кроме трёх бассейнов с водой разной температуры, пяти просторных купелей, в которых с лёгкостью могло уместиться несколько человек и бессчётного количества бочек поменьше, здесь находилось то, что потрясло воображение девушки больше всего: прямо из-под потолка струился водопад длиной во всю стену, служащий магам душем. Кроме того, здесь было и всё остальное, что только могло понадобиться для купания. В шкафах аккуратными стопками лежали полотенца и халаты, а на полочках рядами стояли сотни разнообразных ароматных средств. Маги, изучавшие зельеварение, часто готовили их для купальни, ведь за это Академия платила ученикам, позволяя им потренироваться и немного подзаработать, так что дефицита в них явно не было. Этьен потрясённо оглядела все это великолепие, а затем выбрала несколько приглянувшихся ей флаконов и полотенце, пришедшееся как раз кстати, ведь девушке и в голову не пришло взять его из дома. Эльфийка же была совсем не удивлена, будто видела такие места миллион раз.

Этьен начала расстёгивать платье, а потом вдруг смутилась и заколебалась. В посёлке девочки часто мылись вместе друг с другом и мамами, ходя в общую купальню, когда становилось слишком холодно для летнего душа во дворе, так что девушка не считала это чем-то постыдным, но… Вдруг у эльфов не принято мыться вместе? К тому же, несмотря на то, что пообщавшись с новой знакомой всего пару часов Этьен казалось, что они были знакомы всегда, на самом деле это было не так.

— Хочешь, иди первая, — предложила она.

В таверне, которой они с Луи заночевали перед приходом в город, Этьен купалась, так что решила уступить эльфийке, представляя как не терпится ей смыть с себя дорожную пыль.

— Нет, что ты. Идём вместе, а то вода совсем остынет, — она поглядела на смутившуюся девушку и расценила это по своему: — Не стесняйся. Мы ведь обе девочки, не думаешь же ты, что эльфийки устроены как-то иначе.

Лина мило улыбнулась, заставляя Этьен кивнуть и улыбнуться в ответ. Они с наслаждением погрузились в тёплую воду, одновременно вздохнув от удовольствия и засмеялись. Эльфийка нажала на какой-то выступ и вода в купели забурлила тысячами пузырьков, устремившихся вверх. Этьен щедро добавила в неё ароматных смесей для купания, так что теперь их обоих было почти не видно от обилия пены, плавающей по поверхности.

— Вот это настоящее купание, — с восторгом сказала она. — Каждый день бы так!

Девушка оглядела полочки, уставленные флаконами и коробками, подумав, что этого разнообразия хватит для ежедневного купания в течение целого года, причём каждый раз можно использовать новый аромат и ни разу не повториться. Линувиэль же не обращала никакого внимания на все эти сокровища, тщательно намыливая жемчужные волосы каким-то сияющим средством. Этьен закрыла глаза. От тёплой воды с ароматными пузырьками она так расслабилась, что чуть было не заснула. Из сонливого состояния девушку выдернул внезапный порыв ветерка, пробежавший по её лицу. Этьен посмотрела на эльфийку, которая успела выйти из воды, одеться и теперь стояла, водя вдоль волос ладонями, с которых струились тёплые потоки воздуха.

— Ух ты, как удобно! — восхитилась девушка.

— Я могу высушить твои тоже, если хочешь, — предложила Лина.

Этьен обрадованно кивнула. Она поспешно выбралась из купальни, замоталась в полотенце и уселась на табуретку возле эльфийки, подставляя ей голову. Лина поводила вокруг неё руками и девушка почувствовала приятный тёплый ветерок, высушивший её волосы всего за пару минут.

— Здорово, спасибо большое! — потрогала сухие пряди Этьен.

Её волосы, хоть и не такие длинные, как у эльфийки, были очень густыми. Обычно, если девушка мыла их вечером, перед тем как лечь спать, к утру они не успевали достаточно просохнуть и тогда её причёска выглядела ещё более растрёпанной, чем обычно.

— Не за что, — улыбнулась Линувиэль. — А теперь можно отправляться спать.

Девушки поднялись обратно в свою комнату и растянулись на свежих простынях, пожелав друг другу спокойных снов. Им не терпелось приблизить наступление завтрашнего дня и начало обучения.

***

Утром ученики первой ступени собрались в общем зале у дверей, ведущих в Башню Магистра. Оттуда их вызывали по одному и Этьен едва не подпрыгивала от нетерпения, ожидая своей очереди.

Ученики, уже прошедшие экзамен обратно не возвращались, видимо выходя через другую дверь, поэтому Этьен никак не удалось бы расспросить соседку о том, как всё прошло. Наконец настала и её очередь.

— Этьен Марилен, — ободряюще произнёс Старший наставник Мэтью и жестом пригласил девушку следовать за ним.

Они довольно долго поднимались по винтовой лестнице, то и дело проходя мимо арок, ведущих в неизвестные и таинственные, как казалось Этьен, места прежде чем свернули в одну из них. Пройдя по коридору, Старший наставник остановился и открыл перед девушкой дверь. Этьен вдохнула поглубже и шагнула внутрь. Кабинет Магистра выглядел очень внушительно и строго. Всюду была тяжёлая резная мебель, на полках деревянных шкафов стояло множество книг, а люстра горела десятками свечей.

Магистр поприветствовал Этьен и расспросил девушку откуда она, с какого возраста и как проявлялись способности, а так же, какую школу магов она окончила. Этьен он показался серьёзным, но вполне доброжелательным. Все вопросы не вызывали у неё никакого затруднения, кроме того, который касался способностей. Здесь, как обычно, лучше было один раз показать, чем долго и непонятно рассказывать, что именно она имеет в виду. Этьен достала из кармана заранее приготовленное перо для письма и показала то же самое, что накануне вечером эльфийке.

Спокойное и сосредоточенное лицо Магистра слегка напряглось. Брови его чуть нахмурились и сдвинулись к переносице, а губы сжались в тонкую линию. Этьен закончила, с волнением и предвкушением посмотрев на Магистра. Сейчас она наконец-то всё узнает! К этому моменту мужчина успел вернуть себе самообладание, будто что-то для себя решил, и спокойно произнёс:

— Очень занимательно, — он посмотрел на девушку даже более внимательно, чем раньше. — Боюсь Вас огорчить, но данный вид магии не изучается в Академии. Ваша специализация — травничество и зельеварение, советую сосредоточиться на ней. Кроме того, Вы можете попробовать себя в любом из направлений, каком пожелаете. Раз Ваша стихия не была проявлена до сегодняшнего дня, сначала придётся выяснить это с наставником на ближайшем занятии.

Магистр принялся делать пометки на листе с её именем, давая понять, что беседа окончена. Этьен почувствовала, как сердце её сделало сальто и ухнуло вниз. «Как же так? И это всё?»

— Но Магистр! — не выдержала она. — Вы ведь знаете, что это за способность? Расскажите!

Мужчина поднял взгляд на ученицу и ровно произнёс:

— Этьен Марилен. Ваша специализация — травничество и зельеварение. Сконцентрируйтесь на этом. Нет нужды тратить драгоценное время на бесполезные способности.

Этьен возмущенно хватала ртом воздух, но не решалась возразить Магистру, вернувшемуся к записям. Она выскочила из кабинета, промчалась, как ураган, через всю башню и, минуя общие залы, выскочила на улицу. Ожидающие свою очередь ученики проводили девушку удивлёнными взглядами и принялись тихонько перешёптываться. Лишь добравшись до их с Линувиэль комнаты и захлопнув дверь Этьен, тяжело дыша, остановилась. Щеки её пылали огнём от негодования и несправедливости. Эльфийка, сидящая в кресле с книгой, увидев соседку в таком состоянии испуганно вскочила.

— Этьен, что случилось?

Девушка, сжав кулаки, сердито выпалила:

— Он сказал, моя способность бесполезна! Даже не счёл нужным рассказать о ней хоть что-то!

Линувиэль растерянно стояла, не зная, что сказать. Наконец, она неуверенно предположила:

— Может, Магистр тоже не знает, что это за способность?

Хотя сама мысль о том, что Магистр может чего-то не знать поражала воображение, эльфийка все же допустила такую вероятность.

— Он знает! — Этьен резко села на кровать и ударила ладонью по покрывалу. — Он совершенно точно знает, что это! Ведь он ни капельки не удивился!

Линувиэль отложила книгу на стол и присела рядом с девушкой. Магистр производил хорошее впечатление, да и она никогда не слышала о нем ни одного дурного слова, но то, как он повёл себя с Этьен показалось ей странным.

— А что Магистр сказал насчёт твоего направления? — спросила она.

Этьен огорчённо покачала головой.

— Сказал заниматься травами и зельями и не тратить время на ерунду.

Лина вздохнула. Ей вдруг стало очень обидно за соседку. Она вовсе не считала её способность ерундой, ведь это было так необычно! Эльфийка неуверенно протянула руку и погладила Этьен по плечу:

— Я думаю, тебе стоит попробовать все направления. Возможно, кто-то из наставников тоже знает о твоём даре и сможет рассказать.

Этьен уже немного остыла и даже улыбнулась соседке.

— Я тоже так думаю. А что сказал Магистр тебе?

Линувиэль смутилась. Ей показалось, что после неудачной личной беседы девушки её слова могут показаться той хвастовством, но промолчать тоже было невежливым.

— Он сказал, что я могу выбрать все направления, какие захочу, а затем оставить ко второй ступени те, которые мне больше понравятся.

— Понятно, — ответила Этьен. — Значит, завтра нас обеих ожидает много дел!

Весь сегодняшний день первогодок был посвящён личной беседе с Магистром и организационным вопросам, а значит у девушки появилось свободное время. Этьен собиралась побродить по территории Академии, чтобы как следует изучить что и где находится и уже взялась за ручку двери, но воплотить свой замысел ей не удалось — со стороны коридора раздался стук. Девушка открыла дверь, отходя назад и впуская внутрь Старшего наставника Мэтью.

— Как у вас дела, девочки? Уже устроились?

— Все хорошо, — вежливо ответила Линувиэль и Этьен согласно закивала.

— Сегодня, после полудня, жду вас в общих залах. Получите все необходимые для учёбы вещи, а так же послушаете о правилах Академии.

Старший наставник направился к выходу, а затем, словно позабыв кое о чём, повернулся обратно и с улыбкой сказал:

— И ещё. Постарайтесь не пропускать обед. Сегодня в столовой будут подавать великолепные булочки с корицей и ванильным кремом на десерт.

Девушки переглянулись и пообещали не опаздывать. Со всеми этими волнениями Этьен и думать забыла о еде, так что завтрак пропустила. Теперь, вспомнив об этом, её живот протяжно заурчал. Лина сочувственно поглядела на соседку. Сама она успела перекусить после беседы с Магистром, на которую её вызвали одной из первых, но от булочек с чаем бы не отказалась.

— Думаю, нам стоит отправиться на обед прямо сейчас, — с улыбкой сказала она.

Найти нужное здание не составило большого труда — оно располагалась недалеко от жилого корпуса. Пройдя через сад, девушки оказались в нужном месте. Столовая представляла собой уютное одноэтажное здание, окружённое цветущими деревьями и кустарниками, способное вместить около пятиста магов одновременно. Конечно, на территории Академии постоянно проживало, как минимум, вчетверо большее количество народу, включая учеников, магов высшей ступени, наставников, мастеров и персонала, обслуживающего всю эту разномастную толпу. Впрочем, они никогда не собирались все одновременно, поэтому мест, как правило, хватало всем желающим.

Этьен и Лина пришли как раз вовремя — на столики начали расставлять тарелки с обедом, укладывая возле каждой по мягкой ароматной булочке. На самом деле, обычно столы не сервировали заранее и маги сами накладывали себе нужные блюда, однако когда в Академию прибывали новые ученики на целую неделю делалось исключение, чтобы им было проще влиться в ритм и привыкнуть к новым условиям жизни. Так люди и эльфы, работающие здесь, проявляли свою заботу, сделав это традицией.

Не успела последняя булочка коснуться тарелки, как отовсюду тут же налетели проголодавшиеся ученики постарше и девушки едва успели занять свободное место у окна. Этьен с удовольствием принялась за овощной суп, расправившись с ним за пару минут и перешла к каше с мясом, уплетая её за обе щеки. Эльфийка посмотрела на соседку с улыбкой. Девушка ела с таким аппетитом, что он передался и ей, несмотря на недавний перекус. Линувиэль съела немного супа и пару ложек каши, аккуратно поднеся булочку к носу и вдохнув её аромат: она была ещё тёплой и пахла просто изумительно.

— Стоило приехать в людские земли только ради этого запаха, — с наслаждением сказала она.

Этьен, доедая последний кусочек мяса изумлённо поглядела на соседку.

— Эльфы не пекут булочки с корицей и ванилью?

— Эльфы вообще не пекут булочки, — грустно вздохнула Лина. — Я пробовала их всего пару раз, в тавернах, когда ехала сюда. Но они не сравнятся с теми, что нам приготовили сегодня.

— Надо же, — сказала девушка. Она посмотрела на свою булочку и протянула её эльфийке. — Возьми, раз тебе так понравилось.

— А как же ты? Без ничего чай будешь?

— Я люблю чай без ничего, — улыбнулась Этьен. — Так лучше чувствуется его вкус. К тому же, я так наелась, что больше в меня точно ничего не поместится.

Они засмеялись и Линувиэль с благодарностью завернула булочку в салфетку, решив оставить её на вечер. Настало время отправляться в общие залы и девушки поспешно покинули столовую, опасаясь опоздать и тем самым привлечь к себе лишнее внимание.

Когда все ученики были в сборе, в общие залы, спустившись из Башни Магистра вышел Старший наставник.

— Приветствую вас всех вновь, — с улыбкой сказал он. — Сначала я расскажу Вам о правилах, а затем провожу к складу, где вам выдадут необходимые для занятий вещи.

Он оглядел учеников, убеждаясь, что все они на месте и внимательно его слушают.

— Еда в столовой, жилье, все расходные материалы вроде бумаги, чернил и перьев, а так же форменная одежда предоставляется Академией бесплатно, чтобы вы могли не отвлекаться от учёбы на заработки. Форма включает в себя уже развешенные в ваших комнатах мантии, они все стандартного размера и не требуют подгонки, а так же два комплекта одежды. Тонкое летнее платье с коротким рукавом и тёплое зимнее с длинным для девушек, а так же летний и зимний костюмы для юношей. Форменную одежду соответствующего размера выдадут, однако потребуется отправиться в ателье, чтобы каждому из вас всё подогнали по фигуре. Если вам понадобится больше одного комплекта одежды на сезон, вы можете докупить её самостоятельно. Ателье находится здесь же, на территории Академии, слева от входных ворот между аптечной и книжной лавками. Форменную одежду требуется надевать на занятия, в остальное время вы можете носить свои обычные наряды. Теперь что касается правил…

В этот раз Этьен старалась слушать внимательно, чтобы не пропустить ничего важного. Выяснилось, что правил было довольно много, однако большая их часть распространялась лишь на первогодок. К числу таких относился запрет покидать территорию Академии после наступления темноты, устраивать дуэли вне тренировочной площадки, приближаться к загонам с магическими существами без наставника, готовить некоторые из зелий и подобные им разумные меры предосторожности.

К удивлению девушки, в Академии так же существовали некоторые привилегии. Так, для хорошо зарекомендовавших себя учеников, выдавался пропуск в особые секции библиотеки, а так же они могли получить право выполнять поручения наставников, зарабатывая таким образом деньги на личные нужды и приобретая опыт. Так же, всем ученикам Академии ежемесячно выдавалась небольшая сумма денег, которой они вольны были распоряжаться по своему усмотрению.

— Напоминаю вам, — продолжил Старший наставник Мэтью. — Здесь уже не школа, вы все взрослые люди и эльфы, поэтому относиться к вам будут соответственно. Посещение занятий, выполнение заданий и самостоятельные исследования — исключительно ваша зона ответственности. А теперь, если у вас нет вопросов, прошу следовать за мной.

Вопросов не было, поэтому маги один за другим прошли за Старшим наставником в сторону склада, выстроившись в очередь. Получив свои комплекты одежды и учебных принадлежностей Этьен и Линувиэль поспешили вернуться в комнату. Они решили оставить здесь всё, кроме платьев, чтобы успеть сегодня зайти в ателье, однако дойдя до него попали в самый конец длинной очереди из других учеников. Похоже, всем не терпелось как можно скорее начать посещать занятия, что было невозможно без форменной одежды.

Очередь дошла до них, когда совсем стемнело. Швеи споро кружили вокруг девушек, снимая всевозможные мерки. Та, что порхала вокруг эльфийки, продиктовала:

— Рост сто семьдесят, даже не придётся подгонять по длине. А вот в ширину необходимо ушить почти вдвое.

Наконец пришёл черёд Этьен. Девушка являлась счастливой обладательницей фигуры «песочные часы» с небольшой грудью и круглыми аккуратными ягодицами, а так же стройными ногами.

— Такая милашка, — умилились швеи. — Рост сто пятьдесят шесть. Снизу обрезать, талию ушить, в бёдрах немного добавить и все будет готово.

Швеи, записывающие мерки, кивнули и приступили к работе. Они разложили платья на столах и направили на них руки, зашептав что-то себе под нос. Ткань охватило серебристым сиянием и она на глазах начала преображаться. Всего несколько минут и девушки, поблагодарив швей, забрали готовые платья обратно. Они вернулись к комнату уже в темноте, идя по освещённой магическими огоньками тропинке, и теперь примеряли обновки, крутясь возле зеркала.

— Ты такая хорошенькая, — вздохнула эльфийка.

— Я? — удивилась Этьен.

Из уст невозможно прекрасной Линувиэль это звучало крайне странно.

— А кто же ещё? — эльфийка снова посмотрелась в зеркало.

Форменное платье, подогнанное по фигуре, делало её ещё более тонкой. Фигура соседки казалась ей куда более женственной, однако Этьен совсем не разделяла её мнения. Откровенно говоря, ей вообще было всё равно, как она выглядит в этом платье, главное, чтобы оно не стесняло движений и было удобным. Теперь всё было готово и завтра, наконец, они могли приступить к учёбе.

Швеи, закрывая ателье на ночь, весело переговаривались и сплетничали о новых учениках и ученицах.

— В этом году так много магов! — сказала хозяйка, пожилая милая старушка.

— Это точно, не припомню, чтобы за раз приходило целых шестьдесят, — поддержала молоденькая эльфийка. Она работала в ателье уже лет тридцать, но подобное было на её памяти впервые. — Потрудились мы сегодня на славу, Мелгрит.

— Вот и подросла новая смена. Гильдия путешественников и гильдия боевых магов давно не пополняла свои ряды, — задумчиво прокомментировала Элис.

Её муж как раз состоял в одной из них и не переставал сокрушаться о нехватке магов из-за которой они не поспевали за заданиями Академии и Короля.

— Гильдии лекарей и аптекарей тоже не помешали бы дополнительные руки, — добавила эльфийка.

Швеи согласно закивали. Выпускники Академии после её окончания довольно часто возвращались обратно в родные города и посёлки, желая помочь землякам своими талантами. Такой огромной столице, как Соленгар, требовалось намного больше магов каждой из специализаций и каждый способный ученик был на вес золота.

— А какие все миленькие, заметила? Стройные, как на подбор, глаза светятся, — с улыбкой сказала Мелгрит. — Особенно последняя девочка, такая хорошенькая, просто загляденье. Одно удовольствие шить на такую фигурку. И эльфиечка с ней, просто прелесть!

— Держу пари, за этими двумя откроется настоящая охота, — со смехом сказала молчавшая все это время девушка, которая отвечала за снятие мерок и выкройки.

— Ооо, это точно, — согласились остальные.

Швеи попрощались друг с другом и разошлись по домам. Голоса их затихли вдалеке и на Академию опустилась тёплая лунная ночь. Завтра наступало лето, знаменуя начало нового учебного года.