Академия магических наук

Анастасия Рузина (2024)

Этьен с детства мечтала узнать побольше о своей необычной силе, поэтому отправилась в Академию магических наук. Но, не успев пройти и полпути до столицы, едва не утонула в болоте, откуда была спасена так кстати проходившим мимо зельеваром Луиджи Ренье, составившим ей компанию в этом небольшом путешествии. Благополучно добравшись до места, девушка надеялась, что получит ответы на свои вопросы, но всё оказалось гораздо сложнее и загадок только прибавилось.

Глава 4. Подруги

Лина с трудом дождалась конца занятия, обернувшегося столь ужасным образом. Казалось ужасно несправедливым оставаться здесь, тогда как Этьен выгнали именно из-за неё. Как только занятие закончилось, эльфийка поспешила в комнату, чтобы извиниться и поблагодарить соседку, однако девушки там не оказалось. Линувиэль спустилась обратно и прошла сквозь сад, раздумывая, куда она могла подеваться. Этьен нашлась слева от жилого корпуса у небольшого пруда. Она сидела на каменных ступеньках и кидала мелкие камешки в тёмную, покрытую ковром из ряски воду.

— Этьен! Наконец я тебя нашла, — позвала эльфийка, а затем села рядом и заглянула ей в глаза: — Спасибо тебе! И… прости меня пожалуйста.

Девушка оторвалась от созерцания кругов на воде и перевела на Лину удивленный взгляд.

— За что ты извиняешься? Ведь это Гил была виновата.

— Если бы не заступилась, тебя бы не выгнали…

Этьен не смогла скрыть горькой усмешки:

— Мне не привыкать. Когда это случается столько раз подряд, уже не обращаешь внимания.

Девушка бросила очередной камешек в воду, глядя, как на её изумрудной поверхности образуется тёмно-синее круглое окошко. Думая об отказе четырёх наставников по стихиям, отстранение от одного — единственного занятия не казалось ей большой проблемой.

— К тому же, как я могла промолчать, когда обижают мою подругу? — сказала она.

Услышав такое обращение в свой адрес, глаза Линувиэль расширились и заблестели. Эльфийка порывисто обняла девушку и уткнулась носом в её плечо. Этьен улыбнулась и обняла её в ответ, погладив по спине.

— Я счастлива иметь такую подругу, как ты, Этьен, — сказала Лина, смахивая прохладные бусинки слез тонкими пальцами.

Вечером, сидя в комнате у камина с чайником ароматного чая и мисочкой медовых ирисок, Лина и Этьен весело обсуждали забавный случай произошедший на послеобеденном на занятии. Мадам Дитта, наставница лекарей, выбрала одного из учеников, чтобы наглядно показать на нём способ оказания первой помощи при укусе ядовитого существа. Едва она приблизилась к нему с приспособлением для высасывания яда, парень немедленно побелел и грохнулся в обморок, угодив прямо в таз с замоченными в дезинфицирующем растворе полотенцами, отчего его синие форменные брюки мгновенно вылиняли, приобретя затейливый узор очень напоминающий очертаниями оскорбительное слово на эльфийском, означающее в переводе на всеобщий не что иное, как «трусливый зайчик».

Отсмеявшись, подруги растянулись на мягкой белоснежной шкуре, глядя на огонь. Лина вдруг вспомнила о происшествии на утреннем занятии, посерьёзнела и спросила:

— Ты слышала когда-нибудь о празднике Пятилетия?

Этьен отрицательно замотала головой. Эльфийка покрутила между пальцев тонкую длинную прядь волос и, решившись, начала рассказывать то, чего стыдилась больше всего на свете.

— Праздник Пятилетия — это важный день в жизни каждого эльфа. Когда эльфийский малыш достигает этого возраста, он считается выжившим и достаточно подросшим для начала учёбы, поэтому ему дают взрослое имя, вместо детского, названного при рождении. В качестве подарка ребёнок получает фамильяра, который будет сопровождать его всю жизнь. Поскольку маг и животное — компаньон должны сами выбрать друг друга, всё это мероприятие обычно превращается в зрелищный и весёлый праздник, длящийся до самого вечера.

Лина села, подогнув ноги и поглядела на подругу. Та слушала, затаив дыхание — любой рассказ о жизни эльфов звучал для неё, как увлекательная сказка.

— Когда отмечали мой праздник Пятилетия, во дворе поместья собрались все эльфийские малыши из окрестных поселений, а так же младшие дети эльфийских Домов. Мои родители привезли целое множество разных животных и существ. Некоторые из них были очень редкими, и все без исключения были такими милыми и интересными! Я очень ждала этого дня. Всё ходила от одного к другому, разглядывая и пытаясь познакомиться, почувствовать что-то особенное, ту самую связь.

Этьен слушала не перебивая, понимая, какое это важное воспоминание для подруги. Лина немного помолчала, подкинула несколько веточек в камин и продолжила.

— К вечеру каждый ребёнок, которому в скорости тоже должно было исполниться пять, обрёл своего фамильяра. Каждый ребёнок. Кроме меня, — эльфийка подняла свои васильковые глаза на Этьен и прикусила губу. — Я никому не рассказывала об этой истории раньше. Это вроде как очень стыдно среди эльфов.

Этьен села и внимательно посмотрела на подругу.

— Тебе не должно быть стыдно. Фамильяр — это очень серьёзно! Лучше остаться без него, чем выбрать не совсем подходящего. У меня ведь тоже нет никакого существа.

— Но люди не всегда заводят фамильяра с детства. Для вас это нормально.

— Так и есть, но всё же… не стоит считать себя неполноценной из-за этого. Думаю, придёт время и ты найдёшь действительно подходящего фамильяра.

— Ты действительно так считаешь? — спросила эльфийка.

— Ну конечно, — кивнула Этьен.

Линувиэль улыбнулась, чувствуя как её настроение потихоньку улучшается. Она была рада встретить кого-то настолько замечательного, способного понять её и поддержать. Поболтав ещё немного о существах и разных случаях из детства, подруги допили чай и легли спать в предвкушении нового дня.

***

Учебные будни для Линувиэль завертелись со скоростью калейдоскопа — одно занятие сменялось другим, и она едва успевала переключать между ними внимание, в отличие от подруги. Поскольку у Этьен было взято лишь одно направление, та целыми днями ходила по пятам за наставником по травам и зельям, чтобы научиться хоть чему-то новому. Вскоре, когда Морис буквально взвыл от настойчивости ученицы, ему в голову пришла великолепная идея. Он проводил девушку к отдалённому участку ботанического сада Академии и приглашающим жестом открыл дверь теплицы. Этьен, воодушевлённая, зашла внутрь.

— Займись исследовательской работой. В этой теплице собраны растения самой южной, прибрежной части нашего континента. Так же, здесь посажены злаковые культуры, чтобы оценить влияние тепличных условий на скорость созревания посевов. Тебе необходимо зарисовать и описать все стадии их роста.

Наставник Морис с довольным видом удалился, прикрыв за собой дверь теплицы в надежде, что эта работа займёт девушку на несколько месяцев и он сможет уделить время другим ученикам. Воодушевление Этьен сдулось, как воздушный шарик. Это, было несомненно, полезным и интересным занятием, но совсем не тем, чего ей хотелось. С начала учёбы здесь она не изучила ни одного нового зелья. Огорчённая, она достала блокнот с карандашами и устроилась перед столиком с растениями, принявшись за работу. На улице стояла жара, а в теплице вдобавок было невыносимо душно. Уже через полчаса Этьен почувствовала, что платье неприятно прилипло к её телу, а лоб покрылся испариной. Девушка расстегнула пару пуговиц на воротничке, но это никак не помогло. Выросшая среди полей и лугов, она привыкла к прохладному свежему ветерку и находиться в таких условиях было для неё настоящим мучением.

Через месяц ежедневной работы в этом кошмаре, она опечаленно уткнулась лбом в лист блокнота. Девушке казалось, что наставник просто избавился от неё, дав подобное задание. Этьен подняла голову сердито уставясь на чумизу. До созревания колосков было ещё далеко… Она точно успеет растаять и одуреть от жары до того момента.

— Ну расти ты уже поскорее! — в сердцах воскликнула девушка.

Она захлопнула блокнот и собрала все вещи в сумку, решив вернуться сюда через пару — тройку дней, дав себе хоть немного развеяться на свежем воздухе.

На следующее утро наставник Морис, собравшись проверить теплицу, обнаружил в ней, к своему изумлению, целую куртину созревшей чумизы. Он недоуменно помотал головой и снова посмотрел на колоски. Чумиза никуда не делась. Она ощетинилась коричневыми зёрнами и нагло торчала в разные стороны. Морис решил, что экспериментальное зелье, приготовленное им накануне никуда не годится, имея побочный эффект в виде галлюцинаций. Он вышел из теплицы, аккуратно прикрыв за собой дверь, и не возвращался в неё до самой осени, занятый другими делами, а потом и вовсе позабыл о необычном происшествии. Мало ли чего странного происходит в стенах Академии.

Этьен ещё пару дней ходила за наставником, желая выяснить обстоятельства столь скорого и несвоевременного созревания чумизы в июле вместо сентября, но он лишь отмахивался, ссылаясь на занятость и девушке ничего не оставалось, кроме как записать о столь необычном явлении и попытаться разобраться самой. Спустя неделю, проведённую в библиотеке в поисках сведений о выращивании злаков, у девушки всё ещё не было идей, почему это могло случиться, а потом ей и вовсе пришлось отложить расследование, занявшись, наконец, зельями.

***

Сегодня на личном занятии с наставником Этьен изучила новое, одно из самых полезных зелий — лечебный настой. Чтобы получше запомнить, как его изготовить, девушка решила воспользоваться привычным для себя методом, зарисовав и описав весь процесс. Пребывая в отличном расположении духа, она пришла в парк Академии, расположившись на мягкой траве в тени дерева, и достала блокнот с карандашами. На странице уже был изображён флакон с розовым содержимым, который выглядел в точности так, как готовое зелье, продемонстрированное наставником Морисом. Этьен добавила пару штрихов и постучала карандашом по щеке, вспоминая с какого ингридиента начиналось приготовление, а затем увлечённо принялась за описание, полностью погрузившись в собственные мысли. Девушка совсем не замечала, что чуть поодаль, у разросшихся кустов жасмина, устроились трое магов, подглядывающих за ней.

Эльф с длинными золотистыми волосами, заплетёнными у ушей в тонкие косы, смотрел на неё с нескрываемым восхищением, мечтательно говоря друзьям:

— Такая маленькая и хорошенькая. Вот бы познакомиться поближе.

— Такая злющая. Зачем она тебе, Сильвен? — удивился маг земли.

Его звали Роберт и это был невысокий паренёк со светлыми непослушными кучеряшками и россыпью веснушек, будто на его лицо щедро брызнули краской. Роберт всегда первым узнавал все сплетни и слухи Академии и ничто не могло укрыться от взгляда его темно — карих глаз.

— Слышал, на занятии по магическим существам она влепила Гил пощёчину, — поспешил поделиться новой сплетней он.

— Наверняка Гилтониэль сама нарвалась, она же из тех краёв, где правит Высокая Земля. Сам знаешь, какие они все противные и упёртые, — возразил Эрик, худой и бледный маг воды.

— А мне она нравится! Характер — огонь. С послушными скучно… — эльф подпёр подбородок рукой, с удовольствием наблюдая за девушкой.

— Магия у неё какая-то непонятная, вроде как нет ни одной стихии. Слышал, её смотрели все четыре наставника, — продолжил маг земли.

— Боги, бедная малышка, — мага воды замутило. — Я едва перенёс один раз, когда нам показывали, как это делается.

Эрик немного помолчал, сочувственно глядя на девушку, сосредоточенно пишущую в блокноте.

— А Магистр? Тоже не знает? — спросил он.

Эльф пожал плечами:

— Магистр никогда не смотрит стихии лично, кто знает почему.

Эти трое, хоть и были совсем не похожи и обладали разными стихиями, всё же являлись лучшими друзьями. В этом году они заканчивали обучение на второй ступени и считали себя достаточно повзрослевшими, чтобы обзавестись подружкой. По иронии судьбы выбор их пал на одну и ту же девушку, не обращающую на их заигрывания совершенно никакого внимания.

— Магов без стихии не бывает, — уверено сказал Роберт. — Так что, возможно, она просто слишком слабая, чтобы её можно было разглядеть.

— Ну и что, её специализация травничество, много магии там и не требуется, — заступился маг воды. — Зато какая миленькая.

Эрик снова поглядел на девушку. Этьен задумчиво водила карандашом по бумаге, периодически постукивая обратным его концом по своей щеке.

— Да ей палец в рот не клади, спросил как-то чем занята, так она меня отшила, — огорчённо сказал маг земли.

Хоть он и говорил Сильвену о непростом нраве девчонки, все же она и ему самому очень приглянулась. Эльф и маг воды засмеялись.

— Не понравился значит.

— Вот ещё! — фыркнул Роберт.

Он создал небольшой разноцветный камушек и бросил его рядом с девушкой, привлекая её внимание. Этьен абсолютно проигнорировала это. Маг воды усмехнулся:

— Видишь! Говорю же — ты ей не интересен.

Эрик вызвал тонкую струйку воды и отправил вперёд, осторожно коснувшись ею лица девушки. Этьен подкатила глаза и обернулась.

— Да что вам надо вообще? — раздражённо сказала она.

Маги взглянули в её гневно сверкающие глаза и дружно, с восхищением, потянули:

— Ооо…

Они уже несколько дней не оставляли попыток привлечь её внимание всяческими весьма странными способами, избегая самого очевидного — просто подойти и познакомиться.

Не понятно чего хотящие парни отвлекали Этьен от мыслей, отчего её благостный настрой потихоньку испарился. «Боги, ну и придурки», — подумала девушка, возвращаясь к рисованию.

***

Несмотря на то, что у Этьен начались долгожданные занятия по зельям, ей хотелось учиться чему-то ещё. Больше всего её привлекали заклинания, ведь среди них можно отыскать подходящее на любой случай, начиная от бытовых мелочей вроде очищения закоптившегося котелка и заканчивая зрелищными боевыми навыками.

В это утро девушка окончательно для себя решила, что выберет заклинания в качестве дополнительного к зельям направления и пришла проситься в ученицы к наставнику Мартину. Воодушевлённая, она едва ли не вприпрыжку добралась до крыла заклинателей и, дёрнув на себя тяжёлую деревянную дверь, устремилась внутрь, однако её тут же отбросило обратно. Этьен с непониманием поглядела на пустой проход и попробовала войти снова, однако и вторая попытка не увенчалась успехом, будто вместо дверного проёма была стена. Девушка озадаченно коснулась пальцем невидимой поверхности и по ней пошла рябь.

— Что за ерунда? — удивилась она.

Не успела Этьен выстроить предположение, от чего такое могло произойти, как из двери вышел заклинатель Мартин.

— Почему я не могу войти? — вместо приветствия спросила ученица.

Наставник замялся, пробуя подобрать слова.

— Видишь ли, на двери стоит запрет. Он не даёт тебе войти.

— Но почему? — изумилась Этьен. — Я ведь ничего не сделала!

Наставник Мартин вздохнул. В один из дней в крыло заклинателей пришёл Магистр и лично наложил это заклинание, на все вопросы ответив лишь: « — Я вижу то, чего не видишь ты, Мартин. Поверь, так будет лучше для нас всех.» На взгляд наставника, Этьен была обычной весёлой девочкой, полной энергии и энтузиазма. Мартину было жаль терять такую ученицу, но он ничего не мог поделать.

— Ты уж не обижайся, но Магистр предупреждал насчёт тебя. Мне запрещено принимать тебя в ученики, — заклинатель озадаченно почесал кончик носа. — Не представляю, что это на него нашло.

Это становилось уже абсурдным и девушка не знала смеяться ей или плакать. Ведь ей отказали все, кто имел какое-либо хоть самое отдалённое отношение к боевой магии и самым интересным заклинаниям, кроме наставника по зельям. Впрочем оставалось ещё одно — магические существа. Оттуда её точно не должны были выгнать.

Видя растерянное и огорчённое выражение лица девушки, наставнику захотелось как-то её приободрить.

— Если хочешь знать, я не согласен с этим, Этьен, — Мартин обвёл рукой ныне недоступный для неё проход. — На мой взгляд в тебе таится огромный потенциал и заклинатель из тебя вышел бы просто замечательный. Не будь прямого запрета Магистра, я взял бы тебя в ученики с первого дня.

Этьен слушала, склонив голову и глядя себе под ноги. Признание Мартина лишь ещё больше огорчало, ведь она была так близка к обретению отличного наставника, способного обучить множеству интересных и полезных вещей. От обиды на Магистра у неё защипало в носу и девушка обхватила себя одной рукой, больно сжав предплечье, чтобы не выдать своё состояние. Заклинатель Мартин похлопал её по плечу.

— Ты уж прости. Не отчаивайся, наставник Морис очень талантливый зельевар и прекрасный учитель. Хоть сейчас он очень занят, но возьмётся за тебя всерьёз, как только сможет. А пока удели время самообразованию, это едва ли не половина успеха.

Этьен кивнула и наставник попрощался с ней, возвращаясь в крыло заклинателей. Девушка с грустью поглядела ему в след и нехотя пошла обратно в комнату, минуя столовую. Сейчас она не смогла бы съесть ни ложечки даже самого вкусного завтрака.

Занятий у неё сегодня не было, в отличие от Линувиэль, день которой расписан буквально по минутам, поэтому девушка решила вновь попытаться вызвать картинки прошлого найденной в чёрном лесу бабочки.

Этьен достала колбу из шкафа и поставила на стол, сев рядом. С тех пор как она делала это в прошлый раз, прошло довольно много времени. Бабочка по-прежнему не двигалась, лежа на дне. Её не удавалось ничем накормить или напоить, однако она все ещё была живой. Этьен просидела над ней пару часов, однако ничего не происходило и девушка со вздохом спрятала колбу обратно. Спрашивать о чёрной бабочке у наставников ей совершенно не хотелось, Этьен смутно предполагала, что таким вопросам они не обрадуются, в лучшем случае отобрав необычное существо. Она несколько раз пыталась найти в библиотеке о подобном феномене, но до сих пор ничего толкового так и не нашлось.

— Точно, библиотека! — хлопнула себя по лбу Этьен.

Огорчившись из-за отказа заклинателя Мартина, она совсем позабыла про задание наставника по зельеварению. Девушка поспешила в библиотеку, проигнорировав обед и уже на ходу выпивая кружку давно остывшего чая.

Библиотека была в числе самых любимых мест Этьен. Она располагалась в одной из башен Академии, занимая все её этажи сверху донизу. Книг здесь хранилось бесчисленное множество, а если кому-то вдруг пришло в голову их пересчитать, это заняло бы несколько дней. Здесь было красиво и уютно, сквозь высокие окна струился мягкий солнечный свет, полосками ложась на просторные деревянные столы. Девушка оставила сумку на одном из них и принялась за дело. Сначала требовалось отыскать все нужные для выполнения задания книги, что при таком их количестве являлось не простой задачей.

Этьен уже второй час прыгала с лестницы на лестницу в поисках справочника по зельям, который ей посоветовал наставник. Она уже порядком запыхалась, а её аккуратные косы, заплетённые с утра эльфийкой, растрепались. В этой части библиотеки хранились совсем старые книги и свитки, поэтому пахло пылью и древностью. Этьен не сдержалась и громко чихнула.

— Будь здорова! — раздалось откуда-то снизу.

Девушка, полагающая, что находится в этом отсеке одна, от неожиданности оступилась, лестница покачнулась и съехала в сторону, увлекая её за собой. Она приземлилась прямо на кого-то, а сверху посыпались, больно ударяя, книги. Этьен прикрыла голову руками, морщась и ойкая. Когда книгопад прекратился, девушка убрала ладони, тут же встретившись взглядом с серыми глазами эльфа, так удачно смягчившего её падение. Он удивлённо моргнул и дёрнул острым ухом.

— Прости, напугал тебя.

Эльф мило улыбнулся, откинув короткие пряди белых волос, сбившиеся от падения. Вставая и потирая ушибленные места, Этьен смутно вспомнила, что уже где-то видела это лицо.

— Ничего, я вообще свалилась на тебя. Так что мы квиты, — засмеялся эльф. — Я Ривен из Долины Северных Ветров. Мы на одной ступени.

— Точно! — теперь Этьен поняла, почему его лицо показалось таким знакомым.

— Не это ищешь? — эльф встал с пола и протянул ей старинный толстый справочник.

Девушка поглядела на название.

— Похоже, что как раз это.

— Наставник и мне сказал прочесть его. Так что давай вместе, — доброжелательно предложил Ривен. — Все равно справочник в единственном экземпляре.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Они сели за длинный деревянный стол, уложив книгу посередине между ними.

— Значит, твоё основное направление тоже травы? — спросила Этьен.

— Ну да. Мне нравится это. Люблю ходить по лесам и полям, очень успокаивает. А в составлении настоев, порошков и сборов довольно много творчества.

Этьен закивала. Она была абсолютно согласна со словами эльфа. Пожалуй, любой травник, занимающийся этим по призванию, думал так же. Девушка вдруг вспомнила о Луи и улыбнулась. Раньше ей нравилось бродить по лесу в одиночестве, но компания парня сделала тот поход куда интереснее.

— А зельеварение тебе нравится? — спросил эльф, прервав её размышления.

— Да, это тоже весьма увлекательно, — ответила Этьен. — Но школа, которую я окончила, в основном специализировалась именно на травах, поэтому я знаю и умею готовить не так много зелий.

— Вот как. Значит, тебя ждёт много открытий. В Академии преподаёт очень хороший наставник по зельеварению.

Этьен вздохнула. Вероятно, так и было, вот только времени на неё наставнику Морису катастрофически не хватало.

— Не думаю, что смогу узнать много нового, если личные уроки будут всего лишь раз в неделю.

Ривен понимающе похлопал её по руке.

— Со мной та же история. Наставник сразу сказал, что чаще никак не выйдет, в этом году в Академии слишком много работы по его направлению, так что личные уроки у первогодок явно не в его приоритете.

Этьен опёрлась локтями на стол и уложила голову на кулачок.

— И как тогда учиться?

Эльф развёл руками.

— На второй ступени нам достанется куда больше внимания. А сейчас остаётся довольствоваться групповыми занятиями и собственными исследованиями, да походами в библиотеку.

Его тоже не радовала сложившаяся ситуация, но повлиять на неё не было никакой возможности. Зато теперь он был не один. Эльф посмотрел на серьёзное лицо девушки, листающей толстенный справочник старинных рецептов. Вдвоём было куда интереснее и проще узнавать новое.

Ривен оказался смышлёным и весёлым, вместе они с лёгкостью выполнили задание, с улыбкой посмотрев друг на друга. Полоски света давно переместились со столов на пол, вытянувшись длинными линиями, а под потолком зажглись первые магические фонарики. Время до вечера пролетело для девушки незаметно, она даже позабыла свои переживания о запрете учиться заклинаниям и неудавшийся эксперимент с бабочкой.

В следующий раз Этьен и Ривен не стали тратить время зря и после группового занятия по зельями сразу отправились в библиотеку вдвоём. Так было гораздо быстрее и сподручнее искать необходимые материалы. Спустя полчаса они уселись за тот же длинный стол у окна, отделённый от остального помещения шкафом, и принялись за учёбу.

Вокруг них кривыми пирамидами высились стопки книг, которые могли отказаться полезными. Спустя пару часов листания страниц в поисках нужного описания ингредиентов Этьен взвыла, подняв глаза к потолку. Эльф, отвлёкшись на неожиданный звук, удивлённо посмотрел на неё.

— Ты чего?

— Тебе не кажется, что манера написания этих справочников просто ужасна? — с негодованием сказала Этьен. — Почему все сведения об одном растении находятся в разных книгах, никак не связанных друг с другом по смыслу? Это же полная ерунда!

Ривен задумчиво потеребил страницу.

— Действительно, это не слишком удобно.

Раньше он не задумывался об этом, принимая как должное, что вынужден был проводить по полдня в библиотеке, в поисках описания всего двух — трёх ингредиентов.

— Вот, смотри. Самая обычная наперстянка.

Этьен открыла три книги в нужных местах.

— Здесь написано, где она растёт, — она ткнула пальцем в первую книгу. — Вот в этой — когда лучше собирать для зелий. А если нам понадобится узнать, как она выглядит, то придётся смотреть вот сюда.

Этьен придвинула третью книгу под нос эльфу.

— Полный бред! — возмутилась она.

— И что ты предлагаешь? — задумчиво поинтересовался Ривен.

Девушка потянулась за сумкой и вытащила из неё пухлый блокнот.

— Я решила делать записи с рисунками обо всех нужных ингредиентах. Смотри, вот так.

Она открыла страницу с мандрагорой и положила блокнот поверх книги, показывая эльфу принцип, кажущийся ей удобным.

— Здесь рисунок с пометками, а на соседней странице все описания. Где собирать, чем полезен, как подготовить для использования в зельях или сборах.

Ривен с интересом прочитал страницу. Способ показался ему таким удобным, простым и очевидным, что оставалось только удивляться, почему раньше никому не приходило это в голову.

— Это гениально! — восхитился эльф. — Все просто и понятно, ничего лишнего.

— О том и речь.

В четыре руки они нашли в каждой из книг страницы, посвящённые лунному цветку и выписали показавшееся им самым главным на два листа бумаги. Затем они обменялись и прочитали получившееся друг у друга. Эльф, дочитав записи Этьен, задумчиво постучал карандашом по столу, а затем забрал свой лист, смял его и выбросил в урну. Девушка удивлённо вскинула брови.

— По сравнению с твоей записью, то что написал я — полная ерунда.

— Мне показалось, все не так уж плохо. Просто слишком много лишних деталей, не несущих особой пользы. Пару раз потренируешься и все получится, — уверенно сказала Этьен и они увлечённо продолжили заниматься до самого закрытия библиотеки.

***

Лето выдалось очень загруженным. Шутка ли, целых шестьдесят учеников разом. Наставники, не привыкшие к такому количеству, едва успевали за ними следить. Чуть ли не каждую неделю случались какие-то инциденты, требующие присутствия и личного контроля. К тому же, гильдии буквально заваливали Академию разнообразными просьбами и даже самому Королю Бернарду вдруг стало требоваться присутствие Магистра во дворце чуть ли не еженедельно. Вот и сейчас, едва Магистр взялся за отчёт гильдии Путешественников о камнях зачарований, добытых за этот месяц, в кабинет постучали, и в двери появился наставник по травничеству и зельеварению.

— Магистр, Вы не заняты?

Мужчина отложил отчёт в сторону и с сомнением поглядел на наставника.

— Разве мне случалось быть не занятым, Морис?

Наставник виновато склонил голову, поняв какую глупость сказал. Магистр жестом пригласил его сесть.

— Говори, раз пришёл.

Морис решил обойтись без предисловий и сразу высказал то, ради чего пожаловал.

— Я насчёт этой новой ученицы, Этьен Марилен.

Магистр нахмурился. Снова услышать это имя не сулило ему ничего хорошего. Сначала Наставник Мартин, лучась энтузиазмом, пришёл рассказать ему о новенькой ученице, впечатлившей его своей выдержкой. Зная Мартина, которого нелегко было чем-то впечатлить, ведь он повидал многое за свою относительно недолгую жизнь, это должно было быть нечто действительно выходящее за рамки. Затем наставник по магическим существам пришёл сообщить о возмутительной драке между Этьен и Гилтониэль, в которой, к тому же, была замешана дочь Лорда Дома Северных Ветров, талантливая и очень застенчивая Линувиэль. В отличие от всех остальных учеников ей было всего семнадцать и Магистр ощущал за неё особую ответственность. А ещё наставники стихийных искусств, один за другим рассказывающие Магистру, что не смогли разглядеть стихию девушки, хоть и не говорили ничего дурного, но были крайне встревожены этим фактом. Магистр потёр переносицу, раздумывая, что он услышит на этот раз. Наставник Морис сел в кресло, достал из кармана мантии огромный платок и вытер взмокшее лицо, а затем лысую голову и продолжил:

— Она буквально не даёт мне прохода! Даже выпускники не требуют столько моего времени, как одна единственная девчонка!

— И что ты предлагаешь, Морис? — недоуменно спросил мужчина.

— Нельзя ли занять её чем-то ещё, кроме зелий? — с надеждой спросил наставник. — С её энтузиазмом и энергией девочка вполне потянет два направления.

— Ты ведь в курсе, что у неё нет способности к стихийной магии. Что ещё остаётся? После инцидента на занятии по магическим существам наставник Тайлас едва ли захочет, чтобы Этьен выбрала его направление основным. Что касается Мартина, он был бы только рад взять себе ученицу, но представь, чем это может для нас обернуться.

Наставник Морис представил Этьен в крыле заклинателей, покраснел, как помидор, покрылся потом и снова полез за платком. Она, скорее, вызвала бы демона вместо того, чтобы изгнать его. Или совершенно случайно отыскала какое-нибудь хитрое, давно позабытое заклинание, способное превратить половину Академии в руины. Магистр был прав, такого допускать никак нельзя.

— Да, я понимаю, но все же… Я пожилой человек, мне трудно справляться с нею. Если бы в Академии был ещё один наставник по зельям… может, спросите его снова?

— Морис, мы обсуждали это не раз. Ты и сам прекрасно знаешь, он не согласится. После всего произошедшего… я не имею никакого права настаивать.

Наставник по травничеству и зельеварению понимающе закивал. Он спросил скорее на удачу, нежели всерьёз рассчитывая на такой удачный для них всех исход событий.

— В этом году у тебя всего двое новеньких. Постарайся справиться. Я знаю, как ты занят из-за гильдии и старших учеников, но все же это твоя работа. Мастер Альберт возлагает на девочку большие надежды, будет нехорошо, если из-за тебя они не оправдаются.

Наставника Мориса вновь кинуло в жар. Разочаровать главу гильдии Аптекарей виделось ему немалым пятном на репутации.

— К тому же, я рад, что ты пришёл сам. У меня к тебе личная просьба, — Магистр внимательно посмотрел на мужчину. — Займи Этьен Марилен так, чтобы у неё не оставалось времени на опрометчивые глупости.

Просьба обескуражила наставника. Магистр никогда ни о чем не просил, а значит дело было очень важным. И хоть Морис не представлял, каким чудом справится с сим поручением, он кивнул.

— Сделаю всё возможное, Магистр.

Морис встал с кресла и направился к выходу. У самых дверей мужчина окликнул его:

— Скажи Мэтью, пусть пригласит Этьен. Я поговорю с ней.

— Спасибо, Магистр! — обрадовался наставник.

Этьен лежала на кровати, заправленной покрывалом, обмахиваясь стопкой листов с записями о зелье против порезов и царапин. Линувиэль, как обычно, ушла на очередное личное занятие с одним из наставников, а девушка была абсолютно свободна, однако не успела решить, отправиться ли ей в библиотеку или просто прогуляться по территории Академии. В дверь постучали. Этьен поспешно вскочила, открывая её и впуская Старшего наставника Мэтью внутрь.

— Добрый день, Этьен, — с благожелательной улыбкой поздоровался он. — Магистр приглашает тебя на беседу.

Сердце девушки пропустило удар. Что ещё она успела натворить, сама того не зная? То, что Магистр приглашает её не на приятную беседу за чашечкой чая не вызывало никаких сомнений, однако деваться было некуда. Этьен кивнула наставнику Мэтью и побрела за ним следом, надеясь, что разговор выйдет не слишком ужасным.

Магистр сидел за столом, делая записи и пометки на длинном свитке. Вокруг него высились стопки бумаг, не дающие разглядеть, что именно он писал. Этьен вошла и села на краешек кресла напротив него, ожидая, пока тот освободится.

— Наставник по травничеству и зельеварению жалуется на тебя, — строго сказал Магистр, откладывая записи. — Говорит, ты ходишь за ним целыми днями, отвлекая его от работы и других учеников.

— Мне просто хочется поскорее научиться чему-нибудь новому! — выпалила Этьен. — На групповых занятиях мы до сих пор не изучили ни одного зелья, а личные бывают всего раз в неделю. Он заставил меня сидеть в теплице целый месяц, вместо того, чтобы научить чему-то действительно интересному!

— Правила для всех одинаковы, Этьен. Люди и эльфы сначала учатся ползать, потом ходить и только затем бегать. Не перескакивай. Сначала надо изучить основные ингридиенты, их свойства, все варианты взаимодействий и лишь потом приступать к зельям. Повозка не должна ехать впереди лошади, ничего хорошего такой подход не принесёт.

Магистр разговаривал с ней, как с маленькой несмышлёной девочкой и Этьен это зацепило. К тому же ей казался досадным и несправедливым запрет учиться заклинаниям.

— Почему вы запретили мне заниматься с Наставником Мартином?

Магистр внимательно посмотрел на девушку. Она с вызовом поглядела на него в ответ.

— Заклинания — это не твоё, Этьен. Не стоит распыляться. Занимайся тем, к чему у тебя есть талант.

— Но как я могу заниматься, если наставник Морис постоянно прячется от меня? Стихию мою никто не увидел, заклинаниям мне учиться нельзя, а про мои картинки и вовсе никто не знает!

— Про «картинки» мы уже говорили, — Магистр потёр лоб пальцами, будто у него разболелась голова. — Это бесполезная способность. Занимайся тем, что задаёт тебе наставник и прекрати метаться из стороны в сторону.

— Ну и пусть! Пусть мой талант бесполезен! Не всем же быть великими! — выкрикнула, рассердившись в конец Этьен.

Девушка вскочила с кресла, глядя на Магистра сверху вниз.

— Это ничего не значит. У меня найдутся и другие таланты, — сжав руку в кулак, произнесла она уже тише.

— Вот именно. У тебя уже есть талант. Развивай его. А ещё, постарайся больше не влипать ни в какие истории.

Этьен открыла рот, собираясь сказать, что все произошедшие события — всего лишь череда случайностей, а ситуация с Гил — и вовсе попытка защитить подругу, но так и не решила, с чего начать, чтобы её слова не выглядели глупыми оправданиями.

— Ты можешь идти, — не дрогнув ни единым мускулом на лице сказал Магистр.

Когда Этьен ушла, он посидел пару минут неподвижно, а затем тяжело поднялся из кресла, опёршись обеими руками о подлокотники и направился к шкафу в глубине своего кабинета. Он протянул руку, помедлил немного, а затем всё же открыл маленькую неприметную дверку в его глубине и извлёк на свет небольшой предмет. Магистр подержал его в руках, раздумывая, а потом решительно убрал обратно.

— Это всего лишь картинки. Не более. Я могу ошибаться.