Пророчество темной бабочки

Анастасия Эльберг, 2023

Летисия Гринланд – оборотень пусть и не совсем правильный, но здравомыслящий. Она знает, что древние боги, даже если они и существовали, мертвы, и в жизни есть вещи поважнее глупых легенд о пророчествах. Например, работа в баре, которая позволяет оплачивать счета. Или красавчик-босс, с которым можно поболтать и перекинуться в картишки. Если бы Летисии рассказали, что древние боги и не думали умирать, а пророчества оказываются реальными, она бы от души посмеялась. Но темная бабочка уже взмахнула крылом, и Летисии предстоит окунуться в водоворот приключений, по сравнению с которыми меркнут самые фантастические легенды.

Глава 5. Ливиан

Новая половина Треверберга, Западный район

Наши дни

После короткой перепалки с Летисией бар решили закрыть раньше, чем обычно: около двух ночи. Недовольный Деон заявил, что недопитую бутылку виски забирает с собой, и владелец не перечил: пока бог-следопыт пьет, он пребывает в относительном молчании, да и приглядывать за ним проще, а, значит, он не будет творить глупости.

— Отвези меня домой, — потребовала волчица. — Я хочу выспаться как следует и переварить все, что сегодня от вас услышала.

— Так мы и едем домой, — сказал Ливиан. — Ко мне домой.

— Но… — начала Летисия с явным намерением поспорить.

— Это не обсуждается. Ты в кои-то веки нормально примешь ванну и поспишь в нормальной постели.

— Откуда ты знаешь, как выглядят мои ванна и постель? — вскинулась собеседница.

Ливиан не удостоил ее ответом, и Деон, воспользовавшись образовавшейся в разговоре паузой, многозначительно захихикал. Как и ожидалось, брат мгновенно уловил суть происходящего. Правда, свои соображения до сих пор не высказал. Но и не отпускал едких шуток, и это означало, что он понял: все серьезно. Вопрос лишь в том, во что в итоге выльется это «все серьезно»… Как легко выдать желаемое за действительное и пойти вслед за миражом. Как много таких миражей появлялось перед глазами Ливиана за последние две тысячи лет, и какое разочарование он испытывал, открывая их истинную природу. И кто бы мог подумать, насколько простое, почти человеческое счастье важно для темных существ. И даже для богов. Пусть и бывших богов, которые, можно сказать, превратились в людей.

Увидев квартиру своего начальника, Летисия мгновенно сменила гнев на милость. Она целый час нежилась в джакузи, меняя режимы подачи воды и уровни подсветки пола, а потом поднялась на второй этаж, в хозяйскую спальню, и за каких-то несколько минут уснула мертвецким сном. Деон устроился на балконе, неспешно потягивая виски, наполняя пепельницу окурками и любуясь ночным городом. Ливиан сел за письменный стол в кабинете, взял лист бумаги и набросал короткий план действий. Первым делом он позвонил своему личному банкиру — разумеется, поднял его с постели, но с зарплатой, которую получал парень, было бы верхом наглости жаловаться на подобные мелочи.

— Сколько-сколько денег тебе надо? — ахнул банкир. — Ты что, собрался купить особняк в старой половине?!

— Пока нет, — рассмеялся Ливиан. — Я отправляюсь в путешествие и хочу обставить все с максимальным комфортом. Со мной едут мой приятель и дама. Будь я один, обошелся бы несколькими тысячами долларов. Ты знаешь, в таких делах я не особо привередлив.

— Как скажешь. А куда направишься, если не секрет?

— В Саудовскую Аравию. А там посмотрим. Вот что, Джо. Меня не будет несколько недель. А, может, и несколько месяцев. В местах, куда я планирую поехать, со связью проблемы. Ни компьютеров, ни телефонов, ни бумажной почты. Если возникнут какие-то вопросы, связанные с деньгами, можешь решать их от моего имени. Полагаюсь на тебя с закрытыми глазами, как и всегда.

— О, наконец-то решил плюнуть на все дела и отдохнуть, хвалю, — искренне обрадовался банкир. — Отрывайся по полной программе и ни о чем не думай. Бар твой никуда не денется, недвижимость, ценные бумаги и деньги — тоже. А последних будет еще больше. Купишь домик где-нибудь в пригороде и другой бар, получше. Или несколько баров. А, может, и расщедришься на крутой ночной клуб. Буду заглядывать к тебе раз в неделю, пропускать стаканчик и глазеть на хорошеньких танцовщиц.

— Поглядим, Джо, поглядим.

Положив трубку, Ливиан подвинул к себе ноутбук, открыл браузер и углубился в изучение путей передвижения по Саудовской Аравии. Дом Эрфиана находился в пустыне, в дне пути от ближайшего населенного пункта, Мекки — именно там когда-то располагалась деревня янтарных Жрецов, последователей культа первых богов. В идеале путешественники могли бы добраться до города с исламскими святынями самолетом, а потом пересесть на джип, запастись едой и большим количеством питьевой воды и устроить себе историческую экскурсию по пескам. Но, увы, попасть в Мекку непросто, так как на ее землю имеют право ступать только мусульмане, да и организация дальнейшего передвижения в сердце пустыни казалась чересчур сложной задачей. Прикинув расстояния и возможное количество пересадок с самолета на самолет, Ливиан купил три билета до Эр-Риада. Из столицы им предстояло полететь в Джидду, где их встретит проводник-бедуин с верблюдами. Каким бы привлекательным и безопасным ни выглядело со стороны путешествие на джипах, опытный человек лишним никогда не будет, особенно весной, в период песчаных бурь. С автомобилем в таких условиях может случиться все, что угодно. Проводник умеет предсказывать погоду, знает, на что способны верблюды, а заодно развлечет спутников беседой.

Деон появился в дверях кабинета в тот момент, когда хозяин квартиры просматривал сайт магазина с дорожными сумками. Он подошел к столу, поставил на него два стакана и разлил по ним остатки виски из бутылки.

— Решил, что будет верхом наглости не поделиться с тобой напоследок, — сверкнул улыбкой он. — Чем занят?

— Заказывал билеты. Вылетаем из Рима послезавтра, в десять вечера. До этого времени нужно купить все необходимое и добраться до Италии. Сперва — Эр-Риад, потом — Джидда, а потом на верблюдах с проводником по пустыне. Если нас не застанет песчаная буря, доберемся до места за три дня, включая привалы. А, возможно, и раньше.

Бог-следопыт опустился в кресло и сложил руки на животе.

— Его до сих пор нет, — сказал он, имея в виду голос.

— Он вернется. Запасись терпением.

— А что насчет тебя? — спросил Деон.

Ливиан привстал и взял один из стаканов с виски. Он знал, о чем спрашивал брат, и мог понять его волнение. Ты чувствуешь, что былая сила возвращается, но она до сих пор не обрела прежнюю форму.

— По-прежнему, но скоро это изменится. У нас нет другого выбора. Только верить.

— А если ничего не выйдет? Если пророчество — всего лишь рябь на воде от брошенного в реку камня? — Он потянулся за своим стаканом. — Минули века. Тысячелетия. Все могло измениться. Магия сегодня не так сильна, как раньше, и ей не придают такого значения, как в наши дни.

— На этот раз все по-настоящему, Деон. Я знаю. Чувствую.

— Это из-за девчонки, да? — Брат мотнул головой в направлении лестницы, ведущей на второй этаж. — Ты встретил ее, сопоставил факты и решил, что боги послали тебе знак?

— Что же это, если не знак?

— Может, мы так устали ждать и надеяться, что сошли с ума? — Деон невесело рассмеялся. — Рехнулись, как янтарные Жрецы незадолго до падения. Было бы справедливо разделить их судьбу. Посмотри на нас, Ливиан. Ты погряз в разврате и разбил столько сердец, что давным-давно перестал считать. Я просил о даре, как последний эгоист, и благодаря этому тысячи ни в чем не повинных темных эльфов вынуждены делить свое тело с чуждой им сущностью. Мы жили так долго, но не сделали ровным счетом ничего хорошего. Разве такие, как мы, заслуживают прощения?

— Не говори так, Деон. На протяжении двух тысяч лет мы лелеяли свою обиду. Понимали, что заслужили все это, но в глубине души, как маленькие дети, мечтали отомстить. Мы думали о чем угодно — но только не о том, что у нас есть призрачная возможность раскаяться. Я раскаиваюсь. Уверен, что и ты тоже. Не в этом ли заключается наш урок? Наши отцы и матери не хотели наказывать нас. Не хотели обрекать на страдания. Они хотели, чтобы мы поняли простую истину: как бы далеко ты ни ушел, сколько бы ни нагрешил, ты всегда можешь обратиться к ним и сказать, что сожалеешь о сделанном.

— И о Царсине ты тоже сожалеешь? — прищурился Деон.

— Ну, разве что чуть-чуть. — Ливиан примирительно улыбнулся. — Мое мнение остается прежним, братец. Она была бы тебе плохой женой. Но не будем об этом. Пора зарыть топор войны. Мы должны стать командой. Снова стать братьями. Понимаешь? Это еще один урок, который нам предстоит выучить. Если мы не объединимся, у нас ничего не выйдет.

Помедлив, Деон поднял стакан.

— Да черт с ней, с Царсиной. Черт с ними со всеми. Лилит найдет книгу, а мы найдем ее. Без вариантов.

— Такой настрой мне нравится больше. За успех невозможного предприятия.

— Лучший тост за последние лет двадцать.

Стаканы братьев соприкоснулись, и дорогой хрусталь наполнил комнату мелодичным звоном.

— Виски что надо, — мечтательно зажмурился Деон. — Буду скучать по этому вкусу в других мирах.

— Кто знает, вдруг мы найдем там что-нибудь получше.

— Главное — чтобы мы не потеряли себя.

— Мы вернемся оттуда другими. Но все к лучшему. В конце-то концов, ради этого мы и затеваем наше путешествие. — Он посмотрел на свет настольной лампы и прикрыл глаза. — Как говорится, пусть боги хранят нас, куда бы мы ни повернули.

***

Когда первые лучи солнца отразились в зеркальных окнах небоскребов Треверберга, а птицы в садах на крыше запели во всю мощь своих крохотных легких, приветствуя утро, Ливиан приготовил кофе и, налив его в глиняную чашку ручной работы (на рождественских ярмарках в старой половине найдется еще и не такое), поднялся наверх. Летисия сладко спала, свернувшись клубком под шелковым покрывалом. Иссиня-черные пряди волос девушки рассыпались по подушке. Ее лицо, большую часть дня отмеченное печатью недовольства, выглядело расслабленным, на губах играла легкая улыбка. Снится ли ей что-нибудь? Если и да, то вряд ли речь идет о каком-то из видений, посланных Лилит. Ливиан сел на край кровати и уже протянул руку для того, чтобы положить ладонь волчице на лоб, но тут ее веки дрогнули, и она, приподняв голову, осмотрелась.

— Привет, — поздоровалась Летисия. — Я неправильный оборотень, но все равно не пьянею. А если это правда, то как я оказалась в твоей постели?

— Доброе утро. — Ливиан протянул ей кофе. — Ты поднялась сюда на твердых ногах и в относительно трезвом уме. Если не считать хронического недосыпа, конечно. Как ты себя чувствуешь?

Она обхватила чашку ладонями и, блаженно зажмурившись, сделала глоток.

— Я открыла глаза в кровати, на которой с успехом разместился бы полк солдат, а площадь твоей спальни втрое больше площади моей квартиры. Тут тихо, как в Раю, и на рассвете мне принесли кофе в постель. Ты знаешь хотя бы одно существо в двух мирах, которое при таком раскладе посмеет жаловаться на плохое самочувствие? — Она помолчала. — Кстати, почему ты принес мне кофе в постель?

— Решил, что тебе будет приятно. Уж коли ты у меня в гостях.

— Да, но ты мог бы сварить мне кофе после завтрака.

— Завтраком занимается Деон. Раньше он неплохо готовил, надеюсь, не растерял былые навыки.

— Не делай вид, что не понял, о чем я, Сид. Тьфу, Ливиан. — Она помотала головой. — До сих пор не могу привыкнуть и осознать все это.

— Так как тебе кофе?

— Кофе очень вкусный, но приносить его сюда — это чересчур. Я всего лишь проспала остаток ночи в твоей постели. Не воображай себе невесть что.

— Что, например?

Волчица поставила чашку на прикроватную тумбочку и натянула покрывало до самого подбородка.

— И нечего на меня так смотреть, — добавила она. — Пялишься, будто ни разу в жизни не видел женщин в футболках.

— Вон там, — Ливиан указал на внутреннюю дверь, — вторая ванная. На случай, если захочешь принять душ. Мы будем ждать. Ты предпочитаешь оладьи с кленовым сиропом — или с клубничным вареньем?

— Я не ем варенье. Оно противное, сахара слишком много, и консервантов полно, — с ноткой яда отозвалась Летисия. — И кленовый сироп — та еще гадость. Оладьи предпочитаю со свежими ягодами. Например, с черникой. Для зрения полезно.

— Ну что же. Будет тебе черника. Полотенца в шкафу под раковиной. Ванной там нет, но зато есть поющий душ.

— Поющий?.. Это как?

— В комнате установлены сенсоры, анализирующие эмоциональный запах. Программа выбирает соответствующую твоему настроению музыкальную композицию и включает ее. В расширенных настройках есть опция ароматерапии. Эфирные масла для успокоения, настройки на плодотворный рабочий день и так далее. Один знакомый инженер установил. Сказал, что когда-нибудь подобные вещицы будут неотъемлемой частью любой квартиры. А мне подарил экспериментальный вариант. Надеюсь, он заработает на этом не один миллион долларов.

Летисия взяла свою чашку и сделала очередной глоток кофе.

— Поющий душ, — улыбнулась она. — Здорово. А если ты там не один? Как программа справляется с анализом эмоциональных запахов?

— Думаю, объединяет их и синтезирует общий, а на его основе выбирает музыку. Я не проверял.

— Что, ни разу? — прищурилась волчица.

— Это моя личная ванная комната, — пояснил Ливиан. — Гости и гостьи, — подчеркнул он последнее слово, — сюда не заглядывают.

— Выходит, я особенная гостья.

— Выходит, что так. Можешь не торопиться. Завтрак никуда не убежит.

***

Деон сидел за кухонным столом, пил свежевыжатый апельсиновый сок и читал утренний номер «Треверберг Таймс». Он успел не только сходить в магазин за продуктами для завтрака и купить газету, но и наведаться к парикмахеру. Объем копны спутанных кудрей уменьшился и обрел форму, а неухоженная растительность на лице, делавшая его похожим на бездомного наркомана, сменилась стильной голливудской бородкой.

— Парень на выданье, да и только, — прокомментировал Ливиан. Он поставил чашку Летисии в раковину и тоже устроился за столом. — Давно бы так. Встреть я тебя в Ночном квартале, принял бы за бомжа.

Брат хохотнул.

— Да я и есть бомж, если так разобраться. На улице не живу, конечно, но разваливающиеся хибарки, которые я снимаю, не особо отличаются от картонных коробок в грязных переулках.

— А откуда ты берешь деньги?

— Ну так, — уклончиво ответил Деон, — по-разному. Последний год поваром работал в маленьком ресторане. Миллионы не зашибал, ясное дело, но на жизнь хватало. Да много ли мне надо. Комнатушку с матрасом на полу и работающим краном в ванной. Мы, следопыты, привыкли в быту довольствоваться малым. Спортивные машины меня не интересуют, двухэтажные квартиры под крышей небоскреба — тоже.

— Эрфиан тоже так говорит, хотя по его скромному домику и не скажешь.

— Он всегда был двуличным козлом. Именно поэтому в тот момент, когда мы все…

— Не начинай, Деон. Мы договорились оставить прошлое в прошлом. Воспринимай его как самого обычного темного эльфа с небольшими причудами.

— С придурью размером с десяток небоскребов, подобных твоему, — уточнил брат. — Именно это ты хотел сказать, да? Кстати, я тут провел минут сорок в вашей турецкой сауне, а потом поплавал в бассейне. Красота-то какая. И подумал, что не отказался бы от квартирки в таком доме. Долго я здесь не протяну, разумеется. Слишком шикарно. Месяца три. Ну, может быть, четыре. Или даже шесть.

— Здесь еще остались свободные квартиры. Могу поговорить с управляющим, он даст нужные контакты. Вернемся — и будешь жить в нормальных условиях. А там, глядишь, и нормальная работа отыщется. Мы решились на такую авантюру. Чем не шанс все изменить?

— Доброе утро! Надеюсь, вы оставили мне хотя бы немного оладий?

Летисия приблизилась к столу, причесывая пальцами еще влажные после душа волосы.

— Ты обещал чернику, — обратилась она к Ливиану.

— Ну и запросы у вас, леди не совсем волчица, — как бы между прочим вставил Деон. — Привыкли питаться свеженьким в своей деревне, да? Не так давно переехали в большой город, он еще не успел вас испортить. Ладно, не делайте такое лицо, будто намереваетесь меня сожрать. Я купил не только чернику, но и свежую клубнику. Что вы думаете насчет клубники со взбитыми сливками? По-моему, это очень…

Под прикрытием длинной скатерти Ливиан наградил брата пинком, и тот замолчал. Волчица заняла третий стул и, решив не тратить время на пустые разговоры, принялась за еду. За оладьями последовал творожный мусс с белым шоколадом и фисташками (чуть покривившись на шоколад, Летисия уплела угощение за обе щеки), а за муссом — тонизирующий отвар из каких-то заморских трав. Хозяин квартиры понадеялся, что Деон не отправил в кастрюлю болотную мяту, столь любимую следопытами. В противном случае они отправятся в путешествие по другим мирам прямо сейчас, а гостья, организм которой не привык к таким шуткам, пробудет в отключке минимум пару суток.

— Мне нужно поехать домой, — заговорила Летисия. — Собрать вещи. Как я понимаю, и летние, и зимние? В пустыне по ночам холодно.

— Мы не будем брать вещи из дома, — сказал Ливиан. — Купим новое. Все до мелочей. Включая чемоданы.

— Почему? — удивилась волчица.

— Потому что таскать за собой старые вещи в путешествие, особенно такое судьбоносное — плохая примета.

— Вот уж не думала, что боги настолько суеверны, — покачала головой собеседница, делая глоток отвара.

— Кто, если не мы, — усмехнулся Деон. Он тоскливо поглядывал на сигаретную пачку, но закуривать в присутствии хозяина квартиры и дамы не решался. Хотя бы капля воспоминаний о приличиях в этом парне да осталась.

Летисия посмотрела на блюдо, где лежала горка оставшихся оладий.

— Не уверена, что могу позволить себе такой поход по магазинам, — с сомнением произнесла она. — Плату за квартиру нужно будет внести раньше, ведь мы уезжаем, да и счета за коммунальные услуги…

— Брось, — перебил Ливиан. — Не усложняй. Сделаю тебе подарок. Считай, что это премия за несколько месяцев. Ты заслужила ее как никто другой.

— В жизни не слышал ничего более романтичного, — поиграл бровями брат. — Кстати, ты оценила хозяйскую постель по достоинству?

— И поющий душ тоже, — решила не сдавать позиции волчица.

— Интересно, что тебе напел душ. Наверное, что-нибудь очень эротичное и возбуждающее?

Задумчиво кивнув, Летисия повернулась к Ливиану.

— Напомни-ка, зачем мы едем в Саудовскую Аравию? Помимо очевидного — там живет один из ваших странных братьев-богов?

— Эрфиан хорошо знаком с пророчеством, он сможет ответить на наши вопросы. Кроме того, он знает, где искать Лиэну.

— Лиэну? — Волчица нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому принадлежит это имя. — А. Та самая Лиэна, которая переводит души из мира живых в мир мертвых.

— Да, — ответил Деон. — Лиэна — дочь Эрфиана и Охотницы. От матери ей передалась способность, родственная дару следопытов. С ее помощью она может отыскать Лилит где угодно, от мира, расположенного в другом слое темного времени, до вполне себе реального мира в прошлом. В другой исторической эпохе. На такое не способен даже мой голос. Хотя… кто знает, каким он будет, когда вернется.

— Выходит, она будет сопровождать нас. — Взвесив все «за» и «против», Летисия взяла добавку оладий. — И какая она, эта Лиэна? Пошла характером в маму или в папу?

— Характер у нее еще тот, — сказал Ливиан. — Но, надеюсь, ты сумеешь подобрать к ней ключик. Я бы сказал, у вас есть кое-что общее. Вы особенные, ни на кого не похожи. Иногда таким созданиям хочется разделить друг с другом собственное одиночество.

— Ну, я поняла. Давай сюда оставшуюся чернику.